Лабиринт Ворона

Наталья Солнцева, 2018

«Нельзя освободиться от жажды получить в свою собственность то, что получить невозможно». После корпоративного праздника исчез директор фирмы «Маркон». Алевтина Долгушина, бухгалтер фирмы, подозревает, что его убили и виновата в этом актриса Донна Луна. Она явилась на корпоратив в зловещей зеркальной маске. Ее гипнотический взгляд заворожил всех присутствующих, после выступления она пропала бесследно. Детектив-медиум Астра Ельцова соглашается помочь Долгушиной в поисках босса. Три века тому назад, при дворе царевны Софьи, уже выступала Донна Луна, тайный агент Британской короны. Она искала Магистериум – загадочный порошок, который еще называли «красным львом». Неужели все опять повторяется?

Глава 4

На душе у Матвея кошки скребли. Отношения с Астрой были запутаны, словно в них присутствовала какая-то интрига, которую ни он, ни она не могли распознать. Хрупкое равновесие — вот все, чего они достигли в своей любви-дружбе. Ни он, ни она не искали развлечений на стороне, но, оставаясь наедине, ощущали как будто нехватку воздуха, кислорода, питающего огонь чувств. Они словно подошли к некому порогу, к некой наглухо закрытой странице своего прошлого или будущего, куда не в силах были заглянуть…

Зато канувшая в Лету эпоха лихих Петровских реформ, великого и ужасного преобразования России, просто ломилась в его сознание, как река в половодье, затапливающая пойму. Но ведь именно этот разлив воды и дает почве плодородие…

«Какие ростки должно пробиться в моем уме? — ломал голову Карелин. — Какой плод должен созреть?»

Временами жизнь овеянного легендами шотландского дворянина и русского графа Якова Брюса казалась ему реальнее нынешней — сумбурной и бесцельной. Брюс знал, к чему следует стремиться, и унес свою тайну в могилу. «Но кто же тогда говорит во мне его голосом? — недоумевал Матвей. — Откуда приходят ко мне его мысли? И что есть смерть? Конец, начало или продолжение?»

Он сидел в своем рабочем кабинете, без всякого интереса проглядывая бумаги. Конструкторское бюро «Карелин» процветало — количество заказов росло, квалификация сотрудников — тоже, на прибыль было грех жаловаться. Как ни странно, даже в этом Матвей усматривал незримую поддержку графа, который преуспел не только в ратном деле, но и во многих науках — математике, оптике, астрономии, географии, минералогии, медицине… Библиотека Брюса состояла из книг на четырнадцати языках!

Дело дошло до того, что Матвей раздобыл портрет графа — в пышном напудренном парике, в блестящих латах, с орденской лентой через плечо, с прямым и требовательным взглядом. Правой рукой Брюс опирался на зияющее жерло пушки — ведь он являлся фактически создателем и главнокомандующим всей российской артиллерии. Карелин не решился водрузить портрет на стол и держал его в закрытом ящике. Выдвигая ящик, он долго всматривался в черты этого любимца царя Петра с немым вопросом: «Чего ты хочешь от меня?»

Вот и сегодня он в раздражении отодвинул от себя чертежи и достал из ящика портрет фельдмаршала Брюса. Тот все так же сурово уставился на Матвея в необъяснимом ожидании.

— Я сам себя накручиваю! — разозлился он, резко встал, подошел к окну, распахнул створку и подставил лицо влажному ветру. — Заразился от Астры болезненными фантазиями! Немудрено. Черт! Подхватить безумие легче, чем вирус гриппа…

Внизу, на парковочной площадке, усыпанной палыми листьями, стоял его черный «Фольксваген-Пассат». Неподалеку прогуливалась женщина в коротком меховом манто. Он тотчас же узнал ее. Это была роскошная, великолепная Лариса Калмыкова, его бывшая любовница…

* * *

Ветер крепчал, срывал желтые платья берез и швырял на траву, на дорожки сада, под ноги гуляющим. Один лист запутался в шарфе Алевтины Долгушиной — она этого не заметила, увлеченная рассказом.

— Не так-то просто оказалось устроить вечеринку, чтобы не только всех накормить, но и развеселить. Мне пришлось самой составлять сценарий, подбирать ведущую, разучивать роли…

— По какому поводу решили собраться? — спросила Астра.

— Мы отмечали пятилетний юбилей фирмы. Раньше этот бизнес вели два партнера, потом Тетерин захотел отделиться и создал «Маркон». Дела пошли гораздо лучше, у него чрезвычайно креативное мышление! Было…

Астра поморщилась. Подобные словечки вызывали у нее внутренний протест. Почему непременно креативное? Почему бы не сказать «творческое», например?

— Тетерин — ваш шеф?

— Хозяин и руководитель в одном лице, — кивнула Долгушина. — Владислав Алексеевич. Умный, интересный, успешный и… женатый. Жена — обыкновенная ревнивая клуша, сидит дома и закатывает ему скандалы. Нет чтобы куховарить и детей воспитывать, так она лезет в каждую дырку… Ой! — запоздало спохватилась бухгалтерша. — Я, кажется, лишнее болтаю!

— Вы говорили о любительском спектакле…

— Да-да… именно во время того дурацкого представления все и произошло…

— Что за спектакль вы играли?

— Сущую ерунду. Я неправильно выразилась… то был не спектакль, а шуточная сценка… «Баба Яга — костяная нога»!

Астра подумала, что ослышалась.

— Как вы сказали?

— Ну, Владислав Алексеевич попросил придумать смешное представление на тему создания фирмы, происков конкурентов и все такое прочее… в духе русской народной сказки. Он очень юморной… был… — Долгушина запнулась и облизнула накрашенные вишневой помадой губы. — Баба Яга олицетворяла нечистую силу… словом, противодействовала Ивану-царевичу, строила козни, из кожи вон лезла, чтобы ему насолить…

–…а он все равно победил! — подхватила Астра. — И добро восторжествовало! Так?

— Ага…

— Под Иваном-царевичем, конечно же, подразумевался Тетерин? А под Бабой Ягой — его скандальная супруга?

— Нет-нет! — покачала головой бухгалтерша. — Баба Яга — это была главная конкурентка… бывшая партнерша Тетерина по бизнесу. После раздела она будто с цепи сорвалась. Чего только не испробовала, лишь бы вытеснить «Маркон» с рынка, переманить у нас покупателей. Думаю, она до сих пор не успокоилась. Она могла обратиться к любому колдовству, с нее станется!

— Постойте… так это — женщина?

— Да. Разве я не сказала? Леонора Витольдовна на все способна…

Астра незаметно огляделась по сторонам. Ей казалось, кто-то крадется следом за ними, шуршит, задевая в зарослях ветки. Алевтина же, напротив, как будто успокоилась.

— И что сделала вашему шефу эта Леонора?

— Как что? Убила его!

— Не понимаю. Прямо на корпоративной вечеринке?

— Разумеется, нет. Она не полная дура! Она все умело подстроила… а сама осталась в тени. За кулисами! Поди, докажи ее соучастие! Она подговорила нашу Марину…

— Погодите, — остановила Астра бухгалтершу. — Я запуталась. Кто такая Марина?

— Секретарша Тетерина… Марина Михайловна. Болтали, что она водит дружбу с Леонорой, и шеф хотел ее уволить из-за этого. Марина, естественно, все отрицала. Открещивалась, как могла! Сначала он был настроен решительно, потом как-то поостыл… и Марина по-прежнему работает на нашей фирме. Она отлично знает делопроизводство, а это очень важно… Так вот, никто не хотел играть Бабу Ягу! Остальные роли я худо-бедно распределила между сотрудниками, а от Бабы Яги все отказывались. Знаете, как случается в небольшом коллективе: приклеится какое-нибудь прозвище, попадет на язык острословам — спасу не будет. Перспектива прослыть Бабой Ягой никому из наших дам не понравилась. Мужчины тоже заняли глухую оборону. Стать надолго посмешищем среди своих коллег их не прельщало. В общем, вопрос о Бабе Яге стал камнем преткновения… И тут мне на помощь пришла Марина! Совершенно неожиданно. Обычно ее не интересовали подобные мероприятия, она терпеть не могла всякие «капустники» и самодеятельные номера. Присутствовала на них только из вежливости, чтобы не портить отношений с Тетериным…

— Это он у вас — инициатор любительских выступлений?

— Он! — энергично кивнула Алевтина. — Будучи студентом, шеф обожал КВН, и был членом университетской команды. Идея разыграть сценку с Бабой Ягой пришла ему в голову накануне юбилея… Честно говоря, я ужасно обрадовалась, когда Марина предложила пригласить на роль Бабы Яги свою приятельницу. Согласилась без раздумий! Теперь жалею…

— Вы много репетировали?

— Не очень. Времени оставалось в обрез. Я раздала всем роли и велела выучить назубок. Марина вызвалась передать приятельнице распечатку со сценарием, чтобы та ознакомилась. У Бабы Яги было несколько реплик… довольно простых, но потешных. Почти до самого начала вечеринки она не появлялась, и я забила тревогу. Марина меня успокоила. Сказала, что ее приятельница уже выучила реплики и придет на генеральную репетицию. В принципе, этого было бы достаточно. Мы сами собирались всего два раза…

На Астру нахлынули воспоминания о ее собственных студенческих годах, об учебных театральных постановках, о ролях, которые приходилось зубрить урывками, в свободное от пар время, о жутком волнении будущих актеров перед выходом на сцену…

У бухгалтерши из «Маркона», похоже, открылось второе дыхание, она говорила без умолку:

— Последнюю репетицию мы провели за день до корпоратива. Все с нетерпением ожидали Бабу Ягу… то есть приятельницу Марины. Она появилась… и произвела настоящий фурор! Вы бы ее видели… Вся в черном, в шляпе с густой вуалью, как будто она сглазу боялась. Настоящая ведьма…

Эти слова госпожа Долгушина произнесла почему-то шепотом. Она сама обладала недюжинными актерскими данными, выразительно представляя все в лицах…

— Знаете, как она представилась? Донна Луна! Мы решили, что тетенька прикалывается… Ан нет! Никакого другого имени эта странная женщина не назвала, и нам пришлось обращаться к ней в том же духе. Зато роль Бабы Яги она действительно выучила и сыграла на репетиции без запинки. Я была довольна. Плевать, думаю, на ее причуды! Тетка — из невостребованных актрис как пить дать… соскучилась по сцене, а творческие личности все немного с приветом. Главное — представление состоится, и Баба Яга получится классная. Креативная!

— Сколько ей примерно можно дать лет? — спросила Астра.

— То-то и оно, что сколько угодно… и тридцать, и сорок, и пятьдесят… Мы же ее без вуали не видели! По голосу возраст не определишь. А фигура у нее обыкновенная… средней упитанности… и росточек средний… вот как у вас…

Долгушина отступила на шаг и сбоку пристально уставилась на Астру.

— Если бы вы напялили долгополую хламиду, шляпу и все прочее… хм! Ей-богу, вы с ней похожи…

— Да ладно!

— Клянусь! — театрально взмахнула руками бухгалтерша. — Не сойти мне с этого места! Тьфу-тьфу! — суеверно сплюнула она. — Нельзя разбрасываться такими фразами. Еще накаркаю…

— Разве во время представления Баба Яга не должна была выйти к зрителям в соответствующем костюме и гриме? Где она переодевалась, красилась?

— Для этого мы специально отвели маленькую комнатку — бытовку, где сотрудники, которые не хотят питаться в кафе, обычно пьют чай.

— Вы устраивали вечеринку в помещении фирмы?

— Да, мы всегда так делаем. Можно прекрасно повеселиться без лишних затрат. Для таких торжественных случаев у нас есть банкетный зал, очень уютный. Посуда у нас своя, еду мы заказываем в соседнем ресторане, — у нас скидка, как у постоянных клиентов, — выпивку покупаем по оптовым ценам…

В ней заговорила профессиональная привычка экономить каждую копейку. Астра со скепсисом выслушала все преимущества вечеринок в офисе. Кому что нравится!

— Я лично приготовила костюм для этой… чудаковатой дамочки, — продолжала Долгушина. — Растолковала ей, что вместо грима проще будет надеть маску Бабы Яги, которую я приобрела! И оставила готовиться к выступлению. По сценарию Баба Яга выходит на сцену самой последней, когда все артисты уже задействованы… Не следить же мне было за ней? Я замоталась, забегалась, понадеялась на ее сознательность… Взрослый же человек! Не ребенок!

Бухгалтерша набрала воздуху и разразилась новой тирадой. Ее все сильнее охватывало возбуждение.

— Представьте мою физиономию при виде этой Бабы Яги! Как будто я ничегошеньки ей не объяснила! Выкатилась на всеобщее обозрение в своих черных тряпках, как та ворона! Правда, без шляпки с вуалью… а в маске, как ее просили. Но что это была за маска?! Жуткое подобие лица, ослепительно пылающее… Ее маска состояла из кусочков зеркала, плотно наклеенных, состыкованных друг с другом. Эффект при направленных на сцену софитах — ужасающий! У многих слезились глаза… Я была вне себя от возмущения! Но что уже поделаешь…

— Весьма креативный подход к роли, — не преминула поддеть ее Астра. — Истинно новаторский.

— Между прочим, шеф пришел в восторг…

— Видите, хоть кому-то Баба Яга угодила.

— Вы послушайте, что было дальше! Вместо положенных по сценарию реплик она понесла сущую ахинею… я даже не могу припомнить, какую чушь она молола! Мы все оцепенели…

— Кто, конкретно?

— Ну я… — с недоумением уточнила Алевтина. — И другие тоже… Правда, не все, — вынужденно признала она. — Кроме артистов, никто не обратил особого внимания на художества этой мадам. Они ведь не знали сценария и реплик, которые та должна была произносить! Вероятно, все подумали, что так и надо… в том числе и Тетерин. Но заключительная фраза Бабы Яги — это было нечто! У меня волосы зашевелились на голове! Представьте, она подошла к самому краю сцены, уставилась на шефа и протянула замогильным голосом: «Смотри на меня неотрывно и выполняй то, что повелит тебе моя мысль…»

— Так и сказала?

— Дословно! Я собралась было вмешаться, но тут на выручку пришел Иван-царевич… то есть артист, играющий его роль. Он заполнил возникшую паузу какими-то прибаутками… начал хохотать, дурачиться… оттеснил Бабу Ягу к декорациям, и она закончила свое выступление… Все зашумели, принялись хлопать. Люди устали, им хотелось выпить, закусить… словом, артистов проводили бурными аплодисментами…

Долгушина оглянулась на шумную возню в кустах и вся внутренне подобралась. Через минуту на дорожку с диким мяуканьем выскочили два полосатых кота и помчались прочь.

— Их кто-то спугнул…

— Они просто воюют за территорию, — возразила Астра. — Дерутся!

Отчаянный кошачий вопль подтвердил ее версию. Смуглая дама вздохнула с облегчением. Она усиленно изображала страх, которого на самом деле не испытывала. Астра молча шагала, глядя себе под ноги. От молодых елок остро пахло хвоей и застывшей на стволах смолой.

— Вы хотите сказать, что господин Тетерин пострадал из-за фразы Бабы Яги, прозвучавшей в конце выступления?

Ее вопрос заставил Долгушину остановиться и поправить обмотанный вокруг шеи шарф с блестками.

— Если бы только пострадал… я бы не морочила вам голову. Он умер! Вы понимаете?! Умер! Буквально на следующий день… нет, постойте… вечеринка была в пятницу… а после выходных Владислав Алексеевич не пришел в офис. Он позвонил и сказался больным. Болезнь прогрессировала, и в течение недели шеф… скончался. Вам это не кажется странным?

— Мягко говоря, — кивнула Астра. — Вы подозреваете, что Баба Яга владеет гипнозом и мысленно приказала человеку умереть? Это очень сильный гипноз, смею вас уверить. Будь все так просто, киллеры остались бы без работы.

— Вы мне не верите, — обиделась бухгалтерша. — Зря я на вас рассчитывала. Думала, вы настоящий экстрасенс… а вы…

Ее обида, как и страх, выглядела слегка фальшиво. Астра не понимала, чего та добивается, и в ней проснулся интерес.

— Что вами движет, Алевтина? — прямо спросила она. — Вы хотите разоблачить Бабу Ягу… то бишь, как там ее?

— Донну Луну…

— Ага, Донну Луну. Отлично. Она пришлась вам не по вкусу! Вы собираетесь обвинить ее в убийстве господина Тетерина? Боюсь, ничего не получится. Кстати, каков официальный диагноз?

— Скоротечная пневмония, — потупилась бухгалтерша. — Шеф сделал мне много хорошего… взял на фирму, исправно платил, доверял, давал премии. За ним я чувствовала себя как за каменной стеной. Мой долг — наказать убийцу! — запальчиво воскликнула она. — Тем более, что он… она!.. эта ведьма… появилась на вечеринке с моей подачи! Она разрушила мое благополучие! Теперь неизвестно, что будет с «Марконом», со всеми сотрудниками… И это все из-за меня!

— Кажется, вы перехватываете инициативу у секретарши Тетерина…

Лицо Долгушиной на миг просветлело — и снова омрачилось.

— Донна Луна сразу вызвала у меня недоверие. Откажись я от ее участия в представлении… ничего бы не случилось. Марина только предложила задействовать ее, а я…

Она горестно покачала головой. Астра готова была поклясться, что бухгалтерша безуспешно пытается выдавить слезы.

— Почему вы не поговорили с секретаршей, не расспросили ее об этой приятельнице?

— Кто вам сказал, что не расспросила? — вскинулась Алевтина. — Еще как расспрашивала! Только Марина сама ничего толком не знает. Оказывается, они с Донной Луной познакомились случайно…

— Каким образом? Где?

— В сквере. У Марины собака — такса по кличке Руди. Она дважды ее выгуливает, утром и вечером. На одной из таких прогулок им встретилась чудаковатая дамочка с собачкой. Знаете, собачники обожают болтать про своих питомцев! Вот на этой почве Марина и сошлась с Донной Луной… они стали встречаться в сквере, вместе прогуливаться, обсуждать собак.

— У Донны Луны есть собака?

— Конечно, раз она с ней гуляет! Пудель, светло-коричневый, подстриженный, ухоженный, все чин-чином…

— Выходит, эта женщина живет где-то поблизости от вашей Марины?

— Логично, — согласилась Долгушина. — Никто не станет таскаться с собакой за тридевять земель. Только вот незадача! С тех пор, как Донна Луна сыграла у нас на вечеринке роль Бабы Яги, Марина ее больше не видела. Дамочка как в воду канула!

— А пудель?

— Пудель тоже исчез.

— Его перестали выгуливать?

— Скорее всего, собаку водят в какое-то другое место. От греха подальше. Донна Луна знала, что делала, когда произносила те жуткие слова! У нее рыльце в пушку! Иначе чего бы ей прятаться?

— По-вашему, она прячется?

Бухгалтерша нервно поправила шарф и оглянулась.

— А куда она могла деться? Переехала, что ли? То дефилировала с собачкой по скверу, а то днем с огнем не сыщешь! Марина тоже удивлена. Она уже успела привязаться к этой Донне Луне… Говорю вам, ведьма она! Даже Марину сумела приворожить к себе.

Астра поежилась. Здесь среди елей было тенисто, сумрачно… от земли тянуло сыростью. Или это пробирал холод от Донны Луны? Довольно зловещий образ нарисовала госпожа Долгушина…

— Тогда, после выступления, артисты переоделись и продолжали веселиться?

— Ну да, — подтвердила бухгалтерша. — Все, кроме Донны Луны! Она ушла со сцены — и поминай как звали. Прошмыгнула через толпу сотрудников фирмы к выходу — и с концами… Никто не заметил, как она уходила. Я потом приставала чуть ли не к каждому… но все без толку. Многие уже были под градусом, да и вообще особо не следили, кто, где и чем занимается…