Рискованный флирт, или Дракон моих грёз

Наталья Сергеевна Жарова, 2022

«Рискованный флирт, или Дракон моих грёз» – фантастический роман Натальи Жаровой, жанр любовное фэнтези, приключенческое фэнтези. Мир, куда я попала, оказался на диво негостеприимным! Теперь я – знатная, молодая вдова, которой в мужья прочат нелюдимого красавца-соседа. Жаль только, что сам жених совершенно не хочет свадьбы. Но так как вернуться домой возможно, лишь, будучи его супругой, значит, придётся рисковать и самостоятельно идти в лапы к дракону! Главное, пока буду его соблазнять, не влюбиться самой.

Глава 3

Кузен разговаривал со странным мужчиной в форме. Невысокий, полноватый, с длинными моржовыми усами, он производил двоякое впечатление: ему хотелось верить и делиться всеми жизненными подробностями и в то же время сбежать подальше. Особенно напрягало, что Чарльз обращался к мужчине «господин ротмистр».

— Алиссия! Вот и вы, — кузен явно обрадовался, заприметив меня. — Позвольте представить ротмистра Штефана из сыскной службы. У него есть к вам пара вопросов.

Сколько раз за сегодняшний день я ловила сердце в пятках?.. Сейчас оно вновь оказалось там. Почему-то мне показалось, что этот моржовый офицер не на дружеский чай зашел.

— Добрый день, господин ротмистр, — я повторила обращение за Чарльзом и поправила вуаль.

— Добрый, госпожа Спиверт, — кивнул офицер. — Прошу прощения, что так внезапно, но я узнал, что господин Ильмон был сегодня на вокзале, встречал вас.

— Все верно, я приехала дневным поездом. А в чем, собственно говоря, дело?

— Ох, ситуация, прямо скажем, нехорошая, — офицер покачал головой. — Поутру в наш город прибыла княгиня Кох, вдова Алихарда Коха, вы наверняка его знаете. Кудрявый такой был, пока не полысел. А полысел он как раз после того, как супруга застала его с Рыжей Бет! Вы, должно быть, про нее тоже слышали, недалеко от площади Золотого Колокола живет. Говорят, она недавно прогнала самого Кабаньего Глаза… Вот про него вы не должны слышать, кхм, не по статусу вам это отрепье, — сказал офицер и улыбнулся, обнажив неполный комплект зубов.

Я немного ошалела от неожиданных знакомых, которых, оказывается, должна была знать, но потом глянула на Чарльза и заметила его скептический взор, брошенный на ротмистра.

— Простите, — сказала я, чуть расслабившись. — Я впервые в городе и еще не успела обзавестись приятелями.

— Правда? Ничего, у нас люди дружелюбные, — мужчина окинул меня с ног до головы пристальным взором. — Княгиня Кох сегодня приехала и, оставив чемоданы, отправилась искать извозчика. Ее не было чуть больше получаса, но за это время кто-то украл ее вещи.

— Да что вы говорите?

— Разворошили чемоданы с вещами покойника и с ее собственными нарядами. Но похитили только вдовий наряд.

— Какой ужас! — ахнула я, прижимая руку к груди. Где сердце? Все еще в пятках? Там ему самое место. — Кто же мог позариться?

— Вот и я думаю: кто?

Офицер так настойчиво сверлил меня взглядом, что я уже готова была попрощаться со свободой и жизнью.

— Зашел к господину Ильмону в надежде, что он заметил преступников, — продолжил ротмистр. — Но с удивлением узнал, что у вас тоже похитили чемоданы?

— Да? О, да! Все платья! Этот вор просто наглец, так обворовывать честных вдов.

Мне показалось, что сердце, чеканя шаг, вернулось в грудную клетку, а перед глазами поплыли радужные мушки облегчения.

— Вот и я так думаю, госпожа Спиверт, — кивнул офицер. — Напишите, пожалуйста, заявление о похищении. Мы обязательно найдем негодяев.

Обед вышел сносным.

Ротмистр Штефан присоединился к нам за столом и рассказывал байки из сыскной жизни, а я подсчитывала, сколько раз мне уже повезло и когда кончится лимит? Белые и черные полосы всегда чередуются, так что удача не вечная.

— А вы, госпожа Спиверт, из какого города прибыли? — вдруг спросил офицер, сыто потирая живот.

Я в этот момент как раз пила лимонную воду и едва не захлебнулась. Прекрасный был бы некролог — утонула в стакане! И все из-за ротмистра с моржовыми усами. Как бы ни хотелось промолчать, он ждал ответа. Поэтому я медленно взяла салфетку и, чуть отодвинув вуаль, промокнула губы. Мои глаза были надежно спрятаны, поэтому никто не видел, как яростно забегал взгляд в поисках подсказки, как вспотел лоб и напрягалась венка на виске.

— Из прекрасного города, — я чуть растягивала слова, позволяя мыслям опережать сказанное. Может, что-нибудь придумается само собой?

— Охотно верю! — хохотнул офицер. — Из Карнуэля? Нет? Из Бима?

— Из Форчистона, — встрял Чарльз. — Вы же видите, господин ротмистр, что моя кузина не склонна к беседам. Пожалейте вдову, у нее и так был трудный день.

— Ох, прощу прощения, госпожа Спиверт. Мы, служивые, народ простой, ненароком обидеть можем, — Штефан повинился. — Не со зла, конечно. А Форчистон славный городок, у меня дядька там служит. Тот самый, который в позапрошлом году Сида Лютого поймал, слышали? Он еще графа Биллиуса обчистил. Ну как же! Там еще графиня с соседнего королевства фигурировала. Прям в его постели, значит…

— Господин ротмистр! — Чарльз повысил голос. — Давайте без подробностей при даме!

— Конечно, господин Ильмон, извините.

Когда офицер ушел, я наконец вздохнула свободнее. На этот раз пронесло.

Кузен устало присел на диван и, откинувшись назад, поморщился:

— Я знал, что в сыскной службе есть артефакты, заставляющие окружающих говорить правду, но этому, кажется, достался неисправный.

— Почему? — Я села в соседнее кресло.

— Не может нормальный человек столько болтать по своей воле. Вернее всего, артефакт барахлит, работает не на окружающих, а на него самого. — Чарльз потер виски. — Аж голова заболела.

— Да, с ним явно что-то не то, — поддакнула я.

Артефакт? Это же что-то магическое? Значит, в этом мире есть магия? Хотя чего удивляться, вряд ли простая физика меня сюда перенесла. Следовательно, и дорогу обратно надо искать из этой области.

— Артефакты, наверное, часто ломаются. — Я поправила подол платья и словно невзначай поинтересовалась: — Кстати, кузен, вы случайно не знаете, есть ли артефакты, переносящие в параллельные миры?

— Что? — он удивленно приподнял брови. — Ни разу не слышал. Да и теория множественности миров еще не доказана.

— О… А где можно узнать про эту теорию подробнее?

— Интересуетесь наукой? Не ожидал, — улыбнулся он.

Я безразлично пожала плечами.

— Это просто ради любопытства.

— Тогда лучше обратиться в городскую библиотеку. — Чарльз встал. — Если не желаете покидать дом, то могу взять для вас несколько журналов.

— Это было бы очень любезно, — проворковала я, тоже вставая. — Но хотелось бы самой съездить. Заодно городом полюбуюсь.

— Как скажете, кузина. Экипаж в вашем полном распоряжении. Сегодня в библиотеке выходной, но завтра будет работать целый день…

— Замечательно!

–…а на обратном пути сможете заехать в банк, — продолжил Чарльз, доброжелательно улыбаясь.

Вторая половина дня прошла быстро. Я осваивалась с новой ролью, репетировала великосветские речи, принятые в данном обществе. И пыталась разгадать, что скрывается за желанием Чарльза выпроводить меня в банк. Что ни говорите, но это выглядело очень странно. А как же родственная забота? Нет бы помочь бедной вдовушке на братских началах.

Мысли о банке сами собой привели к деньгам, доставшимся в наследство от усопшего мужа. Не за ними ли охотится кузен? Если так, то придется его разочаровать.

Ужинала я в комнате, сославшись на головную боль. Фия принесла поднос с копченым мясом, овощами и каким-то неизвестным напитком. Кстати, довольно вкусным, похожим на разбавленное вино. Но не успела я полностью насладиться яствами, как под окном раздался шорох.

А так как день сегодня выдался изматывающий, нервы были натянуты до предела, не было ничего удивительного, что я испугалась. И сделала первое, что пришло в голову, — кинула в распахнутые створки тарелку с остатками трапезы.

Потом, конечно, сообразила, что поторопилась, надо было хоть проверить, кто именно копошится и для чего. Но рефлексы сработали сами собой.

— Уфх… Госпожа Спиверт… — послышался полный скорби голос.

Я осторожно выглянула в окно. В кустах стоял дворецкий с ножницами для стрижки растений и снимал с макушки зеленый лист салата.

— Госпожа Спиверт, — повторил он. — Я, видимо, вас побеспокоил. Прошу прощения.

— Ой… И вы, пожалуйста, простите… Морриган, правильно?

Дворецкий кивнул и, что-то шепча сквозь зубы, ушел, оставив куст лишь наполовину обрезанным. Ну извините! Я правда не специально!

Решив, что для одного дня событий достаточно, приготовилась ко сну и отправилась в царство Морфея. Кто же знал, что следующий день окажется еще более сумасшедшим?

Фия разбудила меня на рассвете. Из ее бодрого чириканья я поняла, что местные дамы встают спозаранку, ибо долго позволяет себе нежиться в постели только чернь. Логики я не углядела, но самоотверженно проснулась.

Горничная подала горячий шоколад и сдобную булочку.

— Господин Чарльз сказал, что вы поутру собираетесь в банк, — сообщила она. — Плащ я почистила. Обувь… Госпожа Алиссия, я такую обувь никогда не видела, но постаралась их тоже почистить.

Я кивнула. Ну да, мои босоножки здесь наверняка походили на диковинку. Надо бы обзавестись местными туфлями, чтобы не выделяться. Вдруг кто под юбку заглянет, а там такая экзотика?

— Экипаж будет готов через два часа. — Фия забрала поднос, как только я покончила с завтраком.

— Чудесно.

Итак, у меня есть два часа времени, чтобы придумать способ обмануть либо банк, либо кузена. И, честно говоря, не знаю, что будет сделать легче.

Способ не придумывался.

Уже экипаж подали к крыльцу, а я все еще пыталась исподволь узнать у горничной, как в этом мире проходит процедура подтверждения личности? Документы, магическая подпись, вера в честное слово? Хотя последнее вряд ли сработает.

Когда Фия ушла, я быстренько оглядела комнату. Кто знает, может, вернуться сюда уже не получится. Захватить с собой, что ли, золоченый подсвечник на всякий случай?

Натянув пониже вуаль, вышла из дома (Чарльз еще так вежливо пожелал удачного дня, что аж скулы свело), кучер тут же распахнул дверцу, помогая сесть в открытую коляску. Запряжено сие великолепие оказалось белой тонконогой кобылкой, чем весьма меня умилило.

Кучер, не спрашивая место назначения, сразу погнал экипаж по улице.

Я поморщилась. Ясно. Дорогой кузен его уже предупредил. Что ж, может, так даже лучше.

Здание банка располагалось недалеко от центра. Белокаменное, с витыми колоннами и сорока двумя ступенями — специально считала, — оно сразу приковывало взгляд.

— Банк, ваша милость.

Кивнув кучеру, я решительно покинула коляску. Незачем проблемы откладывать на потом, надо решать сразу. Так легче живется.

Поднявшись по ступенькам, распахнула двери… и замерла в потрясении. Изнутри банк оказался полностью золотым. Стены выкрашены золотой краской, мебель тоже. Даже обивка стульев, кресел и лавок слепила драгоценным цветом.

— Сразу видно, где деньги граждан хранятся, — пробурчала я. — Пижоны.

— Ваша милость, позвольте?

Я обернулась и обнаружила стоявшего позади кучера.

— Господин Чарльз велел вас проводить, чтобы не заблудились, — пояснил он, комкая в руках шляпу. — У семейства Ильмон есть личный поверенный, который примет без очереди и обслужит по высшему разряду.

— Личный поверенный? Как мило, — улыбнулась я, а в голове тут же созрел рискованный и просто возмутительный план. — Но мне бы не хотелось пользоваться добротой кузена. Будет правильнее завести собственного поверенного. Как это сделать?

— Вам нужно обратиться к управляющему банка.

— Хорошая идея. Так чего мы стоим? Ведите, голубчик!

И мы пошли.

В этом мире нет интернета и телефона. Информация передается друг другу с помощью телеграмм и посыльных, поэтому волнения, что меня арестуют сразу же, как назову имя Алиссии Спиверт, не было. Главное — не дожидаться момента подтверждения личности.

Кабинет управляющего находился на втором этаже, в самом конце длинного коридора. Кучер лишь указал путь, постеснявшись пройти дальше. Ну и ладно. Я вздернула погорделивее голову и толкнула дверь.

— Ну кто там еще?! — Сидящий за столом мужчина даже не оторвался от бумаг.

— Добрый день, — я очаровательно улыбнулась, пожалев, что вуаль не дает полностью оценить улыбку. Но голос прозвучал неимоверно располагающе. — Я недавно приехала в город и хотела бы нанять поверенного для руководства денежными средствами.

Мужчина поднялся. Невысокий, чуть седоватый, с внимательным и цепким взглядом, он кивнул, обозначая приветствие.

— Добрый день, госпожа…

— Спиверт. Алиссия Спиверт, вдова Бенджамина Спиверта. Мой супруг имел неплохой счет в банке, который завещал мне.

— Понимаю, — он растянул уголки рта в полуулыбке. Вежливой, но совершенно бездушной. — Пройдемте, сами выберете подходящего человека.

«Прекрасная традиция!» — подумала я.

Управляющий повел меня в соседний кабинет, в котором ничего, кроме круглого стола и двух стульев, не было. На столе уже лежали разноцветные папки, а на стульях красовались мягкие подушечки. Предусмотрительные какие… Неужели выбор поверенного такое долгое занятие?

— Присаживайтесь, — сказал мужчина. — Здесь досье на некоторых наших сотрудников. Выбирайте.

Он вышел, а я торопливо раскрыла первую папку.

О! Тут есть даже черно-белые фото! Великолепно. Первым делом я отобрала самых молодых и не особо симпатичных. Из них оставила только тех, кто начал работать в банке меньше года назад.

Придирчиво вчитываясь в информацию и рассматривая лица, я искала того самого, кто откроет мне дверь в свободное будущее.

Наконец остановилась на очень курносом мужчине, имеющем жену и двоих детей. Он работал всего три месяца, и новое назначение могло бы стать прорывом. Но самое главное, в его немного плутовских глазах чувствовался огонь и желание легкой наживы.

— Либо он, либо никто, — прошептала я поднимаясь.

Управляющий банка вновь вышел из кабинета, оставляя меня один на один с сотрудником.

— Патрик Курц, — представился курносый мужчина. — Вам нужен поверенный? Очень рад, что выбор пал именно на меня. Клянусь, не подведу! Уже через год приумножу ваше состояние. — В интонациях его голоса чувствовалось нетерпение. — Давайте заключим договор, я все подготовил. Надо подписать тут и тут. Вы не пожалеете!

Я успела составить первое впечатление, поэтому, мысленно перекрестясь, прервала:

— На самом деле мне не нужен поверенный, господин Курц.

Огонь в его глазах медленно потух.

— Не нужен?

— Не нужен.

— Но мне сказали…

— Вам все правильно сказали. Я искала умного и умелого человека в стенах этого банка.

— Но не поверенного? — догадался Курц и прищурился.

— Верно. — Я откинулась на спинку стула, позволяя ему осмотреть дорогую ткань платья и оценить перспективы. — Меня зовут Алиссия Спиверт, и я хочу предложить вам сделку.