Зимняя сказка

Наталья Сапункова, 2022

Князь Юрген привёз семью в Лир накануне Новогодья, чтобы представить принцу-наследнику свою старшую дочь. И вообще, князю и королю есть что обсуждать и о чём договариваться! А юная Линн, другая дочь князя, мечтает посмотреть на всё это со стороны, и чтобы о ней забыли. Она хотела бы просто хорошо провести время! А маленькая уродливая карлица княжна Илайна вообще не хотела бы высовываться…Ничьи планы не сбылись, но это к лучшему!Это роман-фентези, в его основе лежит сказка, на этот раз старинная британская, и некое событие, которое случилось в Европе в середине 19 века.

Глава 3. Праздник непослушания для леди Линн

Линн проснулась поздно, уже после полудня. Она не спешила выходить из своей комнаты, и для всех это было привычно. Отец ей обещал — чтобы в поездке никаких занятий и обязанностей сверх необходимого. Горничная принесла поздний завтрак — кашу и кофе с булочками, теми самыми, тесто на которые вчера готовила тётушка Вита, — и сообщила, что приехал лорд Вирген и со всеми отправился на приём в королевский замок, и что вернутся они поздно. Услышав про приезд Вира, Линн радостно хлопнула в ладоши, но потом…

Она вспомнила про свидание с Троем в кухне и забеспокоилась, и понадеялась, что всё это удастся совместить. С Виром можно засидеться допоздна, болтать и играть в шахматы, или даже отправиться гулять в карете или верхом, хоть и ночью — отец мог позволить. Да-да, то, что Вирген здесь — замечательно! Но…

Её знакомство с Троем, конечно, никому не понравится, и нельзя, чтобы о нём узнали. Но Линн очень хотелось, чтобы Трой пришёл, и напоить его шоколадом, и…

И всё на этом. Ничего больше. А пока можно попросить карету и покататься по городу, например. С компаньонкой или с няней, как иначе. И наверняка найдутся ещё дела, они всегда находятся.

Вечером Линн прихватила из кладовки корзину с продуктами для зимнего пирога — корзину эту она собрала заранее, предупредив экономку, — и отправилась в кухню. Главный повар эсс Ленори давно ушёл, раздав указания на завтра, и всё уже было сделано, только тётушка Вита и Сара, как и вчера, заканчивали свою работу.

— Ох, неугомонная леди Линн тут как тут! — поприветствовала её повариха.

— И вам доброго вечера! — весело отозвалась Линн, повязывая фартук.

Первым делом она проверила печь — довольно ли жара, не придется ли топить ещё? Жара было в самый раз — вот и хорошо.

— Сара, а тебе известно про твой дырявый карман? — невинно спросила она.

— Ой, надо же! — та уронила на стол серебряные ложечки. — Леди Линн, неужели вы что-то потеряли?!

— Нет, Сара, ничего я не потеряла! — Линн звонко рассмеялась. — Я нашла!

— Веселая вы сегодня! — Сара уставилась на Линн, а потом они поварихой переглянулись.

— Так ничего не случилось, леди Линн? — подозрительно уточнила тётушка Вита.

— Совсем ничего! — заверила Линн. — Всё прекрасно. Я прогулялась, вот и всё. Было замечательно! Снег, фонари… красиво.

— Я нашла замоченные в бренди сухофрукты, — заметила повариха. — Задвинула поглубже в шкаф и сказала Ленори, что это вы балуетесь. И запасы, что вы купили, тоже убрала подальше. И велела поскорее вымыть посуду, что вы оставили, пока Ленори не раскричался. Вы варили шоколад и зачем-то пили из двух чашек, леди Линн… — она улыбалась, но посматривала с опаской.

— Ох, простите! — вздохнула Линн. — И спасибо. Я действительно испачкала две чашки, случайно… — и она обозвала себя растяпой. — Я ведь не помешаю вам, если продолжу готовить?

— Что вы, леди Линн. Приказывайте, я помогу, — великодушно предложила тётушка Вита.

— Только этого не хватало! — возмутилась Линн, — вы свою работу уже закончили, идите отдыхать! Обещаю, я перемою за собой посуду. Ещё раз простите!

— Ну что вы, — повариха покачала головой, — разве это ваше дело? Вот, пусть Сара с вами остаётся, поможет.

Вот это было некстати!

— Не нужно, — повторила Линн, умоляюще глядя на них обеих. — Сами говорите, что это я балуюсь! Я люблю быть одна. Пожалуйста!

— Ох, леди Линн, — тётушка Вита выразительно на неё посмотрела, — разве же это правильно? Вот хотела бы я посмотреть, за кого вас замуж отдадут.

Ночью и на кухне прислуга не очень стеснялась Линн. Собственно, ей того и не хотелось.

— Мне не интересно! — она опять рассмеялась, — мне совсем не хочется замуж!

И достала миску для теста — следовало уже заняться пирогом.

Сливочное масло успело стать мягким — как раз то, что надо. Линн слегка взбила в миске яйца и сахар, добавила туда же масло и хорошо перемешала. Мед пришлось слегка нагреть, чтобы стал текучим. Мед, имбирь, корицу, толчёный в порошок мускатный орех — тоже в миску и снова взбить. Шелковистую, молочного цвета муку просеять и добавить в неё соду. И остался лимонный сок, куда же без него! А сухофрукты отжать от бренди и перемешать с мукой, и добавить в тесто, конечно.

Опять перемешать.

Тётушка Вита погладывала с интересом.

— Думаю, леди Линн, это будет очень вкусно!

— Ещё бы! — согласилась Линн, выкладывая тесто в смазанную маслом и присыпанную мукой форму. — Мы его будем пропитывать бренди, и он ещё постоит и дозреет!

Теперь — в печь!

— Не хотите ли, тётушка Вита? — отжатый от фруктов бренди, меньше половины чашки, она протянула поварихе, которая и так уже на него поглядывала, — чтобы вам хорошо и сладко спалось!

— Ну спасибо, леди! — заулыбалась та, пробуя на вкус хмельную сладость.

Немного, на дне чашки, досталось и Саре. А потом они споро помогли Линн прибраться и обе ушли, пожелав доброй ночи — к её радости. Теперь до раннего утра сюда никто не придёт.

Осталось дождаться, пока испечётся пирог.

Осталось дождаться Троя. А ведь они и не договорились о точном времени!

Она смотрела на остывающие угли в печке, на то, как скачут по чёрным поленьям сполохи пламени.

Трой ведь придёт?..

Трой пришёл. Постучал в окошко, она бросилась открывать. Он был веселый, морозный, немного заснеженный, в той же простой куртке, что и вчера, с сумкой на плече и с большой картонной коробкой, перевязанной лентой.

— Здравствуй! Я тут тебе кое-что принёс!

Картонная коробка была из кондитерской. Линн запомнила эти коробки ещё с прошлого посещения Лира — простой серый картон, покрытый рисунком-набивкой в виде королевских корон. Старая и самая знаменитая в Лире кондитерская «Королевские сладости».

— Гадал, что тебе понравится, но пришлось на свой вкус, — он вручил ей коробку. — А горячим шоколадом точно угостишь?

— Даже не сомневайся. Проходи! — она коробку взяла.

Первым делом в неё заглянула. Песочные корзиночки с шапками взбитого крема, заварные пирожные и знаменитые бисквитные…

Это всё невероятно вкусно, но придётся ещё и прятать коробку, да и как съесть это всё? И поделиться не с кем, чтобы это не вызвало вопросы. И как ей не пришло вчера в голову прямо предупредить Троя, что не надо ничего такого приносить! То, что она сказала вчера, он принял за вежливость.

Прятаться, скрываться — так неудобно! Но ведь и забавно тоже!

И так интересно.

Как вчера, он разделся и подсел к столу. Сумку оставил на скамье у входа. Она впервые подумала, что он старше, чем показался ей поначалу, вчера.

— Я подобрал тебе коньки, — он провёл руками по тёмным волосам, приглаживая. — Может, пойдёшь со мной? Кстати, а чем пахнет так вкусно?

Она уже поставила на плиту чайник и добавляла мёд в молоко со сливками. Ответила:

— Моим пирогом. Тем самым, над которым ты вчера потрудился. Раз уже вкусно пахнет, значит, скоро будет готов.

— Значит, могу рассчитывать на кусочек? — он поглядывал на неё как-то… необычно.

— Не сегодня. Пирог дней десять будет дозревать в холодной кладовке, завёрнутый в вощёную бумагу. — пояснила Линн. — И всё это время его надо поливать бренди, или бренди с сиропом. Или апельсиновым соком. Да много чем можно.

— Как интересно! — хмыкнул он. — Я точно хочу попробовать!

Шоколад был сварен и налит в большую чашку — для Троя. Для себя Линн заварила чай в фарфоровом чайничке. Шоколад ей всё-таки нравился просто так, а к пирожным чай подходил лучше. Она выложила пирожные на большую тарелку, поставила на стол несколько маленьких, достала ложечки и вилки для десерта. А взгляд Троя, устремлённый на неё…

Она поняла, с чем его сравнить. Он смотрел на неё так же, как на… ну да, вот на это бисквитное пирожное из королевской кондитерской.

И сердце отчего-то забилось. И стало страшно.

Совсем немножко, но страшно. Вот как стоишь на пороге тёмной комнаты и не знаешь, что там, и шагать, в сущности, не надо, но хочется…

— Не смотри на меня так, Трой, — попросила она, сказав то, что лишь отдалённо отвечало её мыслям и чувствам.

Да, очень приблизительно.

— Не смотреть? — удивился он. — Почему? Мне как раз очень приятно на тебя смотреть. Гораздо приятней, чем на нарядных девиц в замке… — он вдруг замолчал.

— Ты любишь разглядывать нарядных девиц? — улыбнулась Линн.

— Что там особенного? — он ответил такой же улыбкой. — Обычно ничего. Просто они не догадываются, что лучше готовить мне шоколад, чем три часа наряжаться, а потом изображать кукол.

— Тебе, готовить шоколад?.. Ты правда так думаешь? — хмыкнула Линн.

— Ну, может, и не мне! — поправился он, тряхнул головой и рассмеялся, — я неправильно сказал. Просто ты очень красива… то есть красиво готовишь шоколад, — и он отпил из чашки. — Как же вкусно!

— Трой… — она села напротив, — не надо. Пожалуйста. Я не хочу тебе нравиться. То есть… Я совсем не этого хочу. Понимаешь?

Он перестал улыбаться, нахмурился, посмотрел потемневшим взглядом.

— Что?..

— Прости, — сказала она с искренним раскаянием. — Только немножко дружбы, или… ничего не надо.

Ну конечно, она поняла, почему у него был такой взгляд. Не дурочка же она. Но этого и правда нельзя!

— Линн, — его взгляд, тем не менее, потеплел. — Глупенькая ты совсем!

— Да! — тут же согласилась она. — Наверное, ты совершенно прав. Я рада, что ты не сердишься. Не будешь?

— Не сержусь, — заверил он. — Ладно, дружба так дружба. Всё, как тебе хочется. Но прошу, ешь пирожные! Я всегда дарю их друзьям! Не веришь?

— Не очень. Но раз ты утверждаешь… — она подвинула к себе тарелочку с пирожным, разломала вилкой и подцепила кусочек.

И отправила в рот. Он смотрел на её губы, на которых таяла капелька белоснежного крема, и…

С усилием отвел взгляд, подумав, что надо срочно отвлечься…

Надо вспомнить хотя бы таблицу магических интегралов, вот что.

А ведь знает он её, таблицу эту, от зубов отскакивала. А теперь отчего-то забыл.

Дружба, ага. Дружба с такой, как Линн…

Да что угодно, пусть даже дружба!

— Я старался выбрать тебе коньки, — сказал он. — Хочу, чтобы ты попробовала на них встать. Тут близко каток. Тебе понравится, вот увидишь. И мы недолго. Если отлучишься на час, тебя ведь не хватятся?

Скорее всего, не хватятся — Линн почти не сомневалась. Её и днём-то могли не хватиться весь день. А уж ночью…

Как же ей хотелось пойти с ним кататься на коньках!

— Пирог, — каким-то чудом опомнилась она, вскочила и бросилась к печке. — О, Трой, мой пирог!

Удивительно, но забытый пирог не сгорел. Он был аппетитный, с коричневой корочкой — как раз на её вкус, и источал аромат горячей фруктовой сдобы. Линн осторожно вытряхнула его из формы на белоснежное льняное полотенце.

— Линн, я готов на всё, чтобы получить кусочек, — заявил Трой, который вспомнил коварную таблицу, и это не могло не радовать. — Говори, чего хочешь, я на всё готов.

Он сам не заметил, как оказался рядом с Линн.

— Подожди меня немного, и пойдём кататься на коньках. Я хочу научиться, — решительно сказала она. — На час, говоришь? Наверное, можно и дольше. Немножко дольше.

— Конечно, — обрадовался он. — А что теперь будет с пирогом?

— С пирогом будет только хорошее, — с лукавой улыбкой заверила Линн, — я оставлю его остывать, а когда вернусь, полью двумя ложками бренди, заверну в вощёную бумагу и отнесу в холодную кладовку. А потом буду через день так же поливать его бренди. Подожди меня, я возьму одежду и приду.

— Жду. Давай быстрее, а то я не выдержу и отломлю кусочек, — и Трой шутливо повёл носом, опять с удовольствием вдыхая сдобный аромат.

И они не ожидали, что сейчас хлопнет дверь, пропуская в кухню старую няньку, которая шла, опираясь о костыль.

Трой отреагировал быстро — отскочил от Линн и присел на корточки, скрывшись за столом.

— Это что тут у тебя, моя девонька? — нянька тоже повела носом, почти как Трой только что.

И, конечно, уже догадалась, каков ответ — если, конечно, вопрос был лишь о пироге.

— Зимний пирог, нянюшка, — кротко ответила Линн, сделав знак Трою сидеть тихо.

— Кто бы сомневался, что ты, упрямая, его приготовишь. Пахнет хорошо. Умница, — нянька кивнула одобрительно, и вдруг сильно стукнула костылём об пол. — Эй, ты, там, а ну-ка вылезай. Я хоть и старая, но не слепая и не глупая!

Трой колебался, озадаченно поглядев на Линн.

— Кому сказано? Вылезай! — повторила нянька.

И делать было вроде бы нечего. Трой встал, выпрямился, давая старухе себя рассмотреть. Поклонился.

— Не сердитесь, добрая эсса. У меня и в мыслях нет ничего дурного. Я всего лишь… хотел помочь вашей внучке.

Нянька подошла ближе и разглядывала его, постукивая в пол костылём.

— Ах, помочь внучке. Ну-ну. И в чём же решил помогать?

— Готовить пирог, как видите, добрая эсса, — чистосердечно отрапортовал Трой.

Он успел заметить, что Линн, может, и огорчилась, но точно не была слишком испуганной, и почувствовал себе уверенней.

— Ну конечно. Как же. Ещё бы без тебя управились, — пробурчала нянька. — А ну-ка! — и она щелкнула пальцами, не отрывая взгляда от лица парня.

Между её пальцев мелькнула искра.

— Да, вижу, плохого не замышляешь, — кивнула она. — А если замыслишь…

— Нет-нет, добрая эсса, ни за что не замыслю, — поспешно заверил Трой, — так вы колдунья, я правильно понял? Защитная и немного боевая магия налицо!

— Да какая я колдунья! Так, жалкие крохи, — хоть так, но согласилась нянька, — а ты что думал, я всю жизнь при детях! Так с ними попроще! А ты чего пришёл? Шоколада дома не дают?

— Здесь лучше! — заверил Трой.

— Кто бы ещё сомневался! — отозвалась старуха опять сварливо.

Она была в обычной одежде, а не в чёрном платье посвящённой колдуньи. Хотя теперь этим мало кого удивишь, но в Лирском замке правила соблюдались.

Трой ещё не понял, как ему лучше себя вести, поэтому просто посматривал на Линн, ожидая следующего шага от неё. Однако сказал просительно:

— Я немного посижу с Линн, с вашего разрешения, да и уйду себе, добрая эсса, — при этом прикидывал, когда и как именно стоит прийти в следующий раз.

И чтобы прийти в следующий раз, требовалось сейчас что-то ловко соврать этой особе с колдовским даром. И это, то есть необходимость врать, немного злило.

— Линн позволила мне быть её другом. Обещаю, эсса, я буду другом, — добавил он.

И, кстати, не врал. Обижать или обманывать эту необычную девушку в его планы не входило. Линн ему понравилась. Он хотел побыть рядом — то есть другом, получается так. И понятно, что он охотно помечтал бы и о чём-то большем — но это уже другое…

С этим «другим» было сложно!

— Няня, мы сходим на каток? — вдруг, не мудрствуя лукаво, спросила Линн. — Мы ненадолго. Позволь? Ты сама убедилась, что за помыслы у нас обоих?..

И улыбнулась старухе. Так улыбнулась… что у Троя сердце ёкнуло.

— Он тебя не обидит… внученька, — с легкой усмешкой кивнула старуха. — Ладно, ступайте. Развеешься, щёчки порозовеют. А то сидишь задыхаешься взаперти. Подожди, одежду принесу, твоя шубка не годится, — и, так же опираясь на костыль, заковыляла из кухни.

— Всё хорошо, — кивнула Линн, явно довольная. — Она никому не скажет.

— А кому надо сказать? Кто тебе приказывает и запрещает выходить из дома?

— Никто! — она на мгновенье нахмурилась. — Ты можешь не быть таким любопытным? Просто… ну, кто же одобрит такие прогулки по ночам?

— Ладно, — согласился он. — Это всё потом, — и зачем-то протянул ей руку, она подала свою.

Надо же, всего лишь взяться за руки — а чувство такое, словно они поцеловались, по-настоящему.

— Ой, надо ведь убрать тут, — встрепенулась вдруг Линн, — я быстро! — выдернула руку и заметалась по кухне, складывая в таз грязную посуду и приборы.

— Давай помогу, так быстрее, — сказал Трой, сам себе не поверив.

Впервые в жизни он вызвался убирать посуду!

И помог, и даже с удовольствием — обмениваясь с ней смешками, касаясь ненароком Линн, её рук, щекой — её волос. Они успели до возвращения старухи, которая не заставила долго ждать. В охапке нянька несла одежду — шубку, шапочку, шерстяной капор с вышивкой, — незнакомые Линн вещи, и даже непонятно, где она их взяла. А сапожки были её, Линн, прошлогодние и поношенные, но ещё крепкие.

— Вот тебе всё, что нужно, — нянька бросила весь ворох на лавку и одобрительно огляделась. — Собирайся, а этот… друг… пусть за дверью подождёт. А это я заберу, — она показала на коробку из кондитерской, в которую Линн опять сложила пирожные. — Давно не лакомилась, экономку здешнюю угощу. Скажу, что сама и заказала. Дверь будет на амулет заперта. Если что… — она выразительно посмотрела на парня. — Ну ступайте, чего вам время терять!

И Трой был согласен — терять время вдвоём с Линн и с шоколадом и пирожными было неплохо, но сбежать уже следовало!

Он подождал под дверью, постоял в обнимку с сумкой, в которой лежали их коньки, и не мог согнать с губ нечаянную улыбку. Даже волновался немного. Когда Линн вышла, приобнял её и быстро поцеловал в щёку.

— Что?.. — она отшатнулась, — Трой, мы договаривались!

Но у неё задрожали ресницы и дрогнули уголки губ — он заметил.

— Быть другом мне разрешили, — невинно пояснил он, — это ведь дружеский поцелуй, ты не знала? Там карета за углом, пойдем, — и взял её за руку. — Так быстрее, у нас ведь времени мало…

За углом дожидался наемный экипаж — эти похожие друг на друга кареты, выкрашенные тёмной краской, Линн уже видела во множестве. Кучер на козлах дремал, но при виде их встрепенулся.

— Пожалуйте, молодые господа, — он подбоченился и тряхнул вожжами.

Трой подсадил Линн в карету. Она не ездила раньше в таких — простых, с жесткими потёртыми сидениями, куда более тряских, чем собственные экипажи князя Юргена.

— На Малую площадь, — распорядился Трой.

Линн приникла к стеклу, разглядывая улицу. Фонарей было достаточно, они придавали кварталу вид красивый и даже какой-то сказочный. Приехали быстро, остановились на узкой улице. Трой дал кучеру несколько монет и что-то негромко сказал, и помог Линн сойти. Впереди было светло от фонарей, играла музыка, мелькали человеческие фигуры.

— Там площадь, — показал Трой, — на набережной. Возле ратуши каток больше, и вообще веселее, но тут спокойнее.

Всё верно, они и вышли на набережную, был виден другой берег реки и королевский замок на нём. Линн огляделась и ахнула от восторга — так ей всё понравилось, и открывшаяся картина, и люди, которые катались на коньках, и царившее на площади веселье — грустных и озабоченных тут точно не было. Многие катались парами, некоторые умельцы даже танцевали, выписывая коньками затейливые фигуры. С другого конца площади доносилась музыка.

Трой усадил Линн на скамью и сбросил с плеча сумку. Подмигнул:

— Давай ножку. Коньки заколдованы, они помогут научиться. Не сразу разобьешь нос! Не бойся, только чуть-чуть будет легче.

— Что? Магия?! — она ногу отдернула, но он удержал, поймав за лодыжку.

— Говорю же, немножко, на первые три дня! А за три дня ты почувствуешь себя уверенно, сама начнёшь кататься! Я знаю, что говорю. Я так учил свою сестру!

— Хорошо, — со вдохом сдалась Линн.

Её всему учили без всякого колдовства. Только не на коньках кататься, конечно. В её семье действительно никто не катался на коньках.

Трой медленно, нарочито старательно пристегнул её коньки, и поглядывал на неё, улыбаясь.

— Что такое?.. — она нахмурилась.

— Ты такая красивая. Ты даже не представляешь, какая ты красивая!

— Не говори так, — она дернула плечом. — Мы же договорились!

— То есть друзьям нельзя такого говорить? — он удивлённо вскинул бровь. — Прости, я не знал.

— Да, внешность друзей не должна иметь значения!

— Хорошо, твоя внешность не имеет для меня никакого значения! — Трой ловко, даже не присаживаясь на скамью, надел коньки себе на ноги и подал Линн руку. — Теперь осторожно вставай. Благодаря магии мне не надо постоянно тебя обнимать, чтобы ты не падала каждую минуту! Это коньки для друзей, как я сразу не понял! — сказал он с притворной грустью, но его глаза смеялись.

Линн встала, крепко держась за его руку.

— А теперь одной ногой оттолкнись, а на другой скользи. Вот так! — он показал. — Поняла? Только не торопись. Поехали!

Его рука была такой тёплой, даже горячей…

И они поехали. И это оказалось несложно: одной ногой отталкиваться, на другой скользить, и держаться за руку Троя. И ещё это было и приятно и весело!

— Стоп! — когда они прокатились так вдоль всей площади, Трой удержал её за талию, обняв всё же не совсем по-дружески, то есть чуть крепче, чем по-дружески. — Ты молодец. Теперь поедем обратно и там, в конце, попробуем развернуться. Одновременно отталкиваемся одной ногой, и поворачиваемся на другой, для этого вес переносим немного вперед, на носок… поняла? Я скажу, когда…

У неё получалось! Линн расслабилась и скользила уже уверенно, лишь с некоторым беспокойством готовясь к повороту… И — ах!

Молоденькая девушка в бархатной шубке с меховой опушкой вылетела из-за чьих-то спин и чуть не врезалась в Троя.

— Простите, эсс… Ах, это ты?!

— О… Ваше высочество? Трой Готард, камердинер принца Тайрена, к услугам вашего высочества…

Линн растерялась, услышав такое, но быстро взяла себя в руки, и поспешила отвернуться, спрятаться за спину Троя. Вдруг придётся встретиться с этой принцессой, мало ли…

— Ах да… Готард, камердинер… я узнала! — слегка запнувшись воскликнула девушка, поглядев на Линн куда внимательнее, чем на её спутника. — Вот что, раз ты к моим услугам, то принеси стаканчик глинтвейна! А я не скажу принцу, что тебя здесь встретила!

— Сию секунду, ваше высочество, — пробубнил Трой как-то не очень любезно, и потянул Линн за собой.

— Оставь девушку здесь, — со смехом посоветовала принцесса.

Которая это, интересно? Фания или Савадина? Линн ни с одной не была знакома — в прошлый их приезд при дворе представляли только Сурию.

— Нет, ваше высочество, я возьму девушку с собой, — возразил Трой. — Мне будет спокойнее.

Принцесса обернулась и помахала кому-то рукой. А Линн разглядела, кто стремительно к ним приближается, выпустила руку Троя и метнулась прочь. Она, казалось, не бежала, а летела, и коньки ей изо всех сил помогали, а потом она хотела уклониться от столкновения с высоким мужчиной… ноги запутались, и она кубарем полетела на лед.

Но это было неважно, если она смогла сбежать и Вирген её не заметил!

Да, она чуть не столкнулась нос к носу со своим братом. Который, между прочим, проводил время на катке с принцессой! И который, оказывается, отлично катался на коньках!

Ещё бы, он уже несколько лет живёт в Лире и учится в Королевской Академии. Он изменился, конечно, а она считает его прежним! Но так не бывает. И она ведь тоже изменилась. Она стала взрослой. Хотя в главном…

В главном она прежняя, конечно.

И как же тут, на катке, людно, однако!

— Линн! — Трой догонял её.

Взволнованный, с размаху бросился на колени, даже проехал на них пару локтей.

— Ты в порядке? Не ушиблась?!

— Нет, все хорошо, — торопливо заверила она, стараясь подняться.

Он тут же оказался на ногах, подхватил её, помог встать и заглянул в лицо.

— Прости! Я понял, ты увидела этого… вашего принца, да? Виргена? Поэтому сбежала?

— Да. Мне нельзя встречаться с ним тут. Нам с тобой обоим достанется… — она осеклась, запоздало подумав, что не стоило говорить так.

Хотя это правда, брат не оставил бы без последствий эту их затею — отправиться ночью на каток. Отец тем более. Причём с парнем, так скажем, поговорили бы строго, и других встреч у них уже не случилось бы.

— Мне влетит от твоего принца, хочешь сказать? — насмешливо прищурился Трой.

— Забудь, — попросила она, — и не обижайся. Мне влетит, этого достаточно?

— Тебя наказали бы? — тут же спросил он серьезно. — Тебя обижают, вообще? Знаешь, если так, то…

— Нет, конечно нет, — воскликнула она поспешно. — Не обижают, что ты. Просто никуда больше не пустят. Пойдём, а? Мне ведь надо учиться кататься! — и сама потянула его за собой.

Коньки отлично слушались — видно, магии было в самый раз!

— Не думал я, что здесь можно встретить знакомых, — оправдываясь, сказал Трой. — Скорее всего они тоже не хотели никого встретить! Узнай об этом король, тоже бы сердился.

— Почему? Разве Вирген… лорд Вирген совсем не подходит в спутники принцессе? Как её зовут, кстати?

— Савадина. Вирген в целом подходит. Лорд Вирген, я хотел сказать. Просто без разрешения короля и даже Королевского Совета нельзя, понимаешь? Если он за ней ухаживает. А не так, как мы, просто друзья, — Трой стрельнул в неё глазами. — Короче говоря, королевский протокол запрещает принцам и принцессам отправляться на прогулки вот так, без разрешения, сопровождения и так далее. Исключение для тех, кто учится в Академии, им можно без сопровождения, но с разрешением.

— Быть принцем невесело, да? — пошутила Линн.

— И не говори! — поддержал Трой. — Не повезло им бедным!

Опять не по-дружески крепко обняв её за талию, он повернул в просвет между домами — они очутились в совсем узком и тоже ледяном переулке. Миновали его и попали на соседнюю улицу, здесь вдоль тротуара для пешеходов тянулась неширокая ледяная дорожка — вдвоем ехать было немного тесно, но можно, и Трой теперь обнимал её, не отпуская. И Линн это нравилось. И даже думать не хотелось о том, что по-дружески, а что нет.

— Здесь мы скорее никого не встретим, — сказал Трой, — в этой части города много таких дорожек. По ним даже бегают мальчишки-посыльные. И на реке есть.

— Мы можем спуститься на реку и кататься там?

— Да, но давай не сегодня. Попробуем, когда ты будешь ещё увереннее, — он притянул её ближе к себе и сказал это почти в ухо.

Ведь ничего особенного не сказал, а казалось, что он нашёптывает ей ласковые непристойности. Вот почему так казалось?..

Вдруг он стремительно повернул, опять крепко держа Линн, и она выполнила пируэт с ним одновременно, и радостно засмеялась — смогла ведь!

— У меня получается, да? Я быстро учусь? Или всё дело в заколдованных коньках?

— Не только в коньках. Ты ловкая и быстро учишься. Ты молодец!

Они опять повернули и уже ехали по другой улице. Потом повернули на третью.

— Мы не заблудимся? — забеспокоилась она.

— Что ты! — он смеялся. — Я и с завязанными глазами тут не заблужусь. Линн, что тебе подарить?

— Что?.. — она не поняла и удивилась. — Подарить? Зачем?..

— Ну и вопрос! — он остановился, поставив один из коньков поперек, и Линн без особых усилий сделала то же самое.

Теперь было проще смотреть друг на друга. Вот так — просто смотреть…

— Линн. Зачем дарят подарки? Я очень хочу. Мы так неожиданно встретились и расстанемся, а это грустно. Ты сама как подарок для меня. Я всё, что угодно, тебе сейчас подарил бы! Ну скажи…

Никто и никогда ещё не смотрел на Линн так, и не говорил ей ничего подобного.

— Ничего, Трой, мне не надо! — ответила она искренне. — Вот это всё и есть самый лучший подарок! Вот это, — она показала вокруг себя. — И коньки. Я бы ещё хотела долго гулять по городу днём, и лучше с тобой! С тобой совсем не то что… с кем-то ещё! — она запнулась, смущенно улыбнулась и опустила голову. — Но не получится. К сожалению, не получится.

— Ты хочешь погулять по городу? Всего лишь? Тебя не пускают гулять?! — Трой даже растерялся. — Линн! В чем дело?

— Нет, дело не в этом, — поправилась она. — Меня пускают гулять. Меня любят. Но всё это совсем по-другому. Не так!

— А, я понял, — он улыбнулся. — Так давай сбежим днём. Давай договоримся, где встретимся. Правда, завтра у меня есть дела, но через пару часов после полудня я освобожусь, ты сможешь?

Он не совсем правильно понял, но это неудивительно.

— Нет, Трой, — она замотала головой, — прости меня. Я не должна была говорить тебе об этом. Просто… так получилось. Мы не сможем встретиться днём!

— Я понял, у тебя работа, — вздохнул он, кусая губы. — Вот увидишь, мы что-нибудь придумаем. А пока мы можем встретиться ночью, да? Ты свободна по ночам, как я погляжу?

— Правильно. Днем я и радоваться не умею. А так хотелось бы!

— Что сделать, чтобы это исправить? — он положил ладонь ей на щёку.

— Ничего, Трой, — она так же погладила его по щеке.

Его щека была немного колючей, а взгляд таким тёплым. И что-то как будто творилось с ними при этом — совсем не дружеское.

— Мы можем увидеться завтра. Так же, как сегодня. Ты придёшь?

— Приду. Чего бы мне это не стоило! — пообещал он серьезно. — И я сам решу, что тебе подарить.

— Говорю же, ничего не надо! Я не смогу взять твой подарок! Просто приходи. И давай возвращаться, хорошо? Уже поздно.

— Хорошо. Давай.

И они поехали обратно, держась за руки, петляя по дорожкам с улицы на улицу, и больше не разговаривали. И Трой теперь казался серьезным. Там же, недалеко от набережной, они сели в карету и вернулись к резиденции Сангара, и Трой проводил Линн до той самой задней двери.

— Можно по-дружески поцеловать тебя на прощание? — спросил он.

Она разрешила улыбкой. Этот поцелуй получился почти невесомый, Линн почувствовала теплое дыхание Троя и прикосновение его губ к щеке, легкое, как крыло бабочки.

Вот и всё. И хорошо бы завтра скорее наступило и прошло. Она будет ждать ночи.

Нянька караулила возвращение Линн в кухне, сидела на стуле возле печки. Кажется, дремала, но встрепенулась, едва под ногой Линн скрипнула половица.

— А, нагулялась, моя птичка?

— Да… Почему не спишь?

Линн сбросила морозную одежду на лавку, подошла и, присев перед старухой, положила голову ей на колени. Та погладила девушку по волосам.

— Вижу, довольная. Подышала, разрумянилась. Вот и хорошо, вот и славно. Нехорошо это для тебя, взаперти сидеть.

— Нянька, что это ты! — Линн вдруг рассмеялась. — Сури ведь не отпустишь ночью на коньках покататься?

— А зачем ей. У неё совсем большая клетка, ей нравится. Да она у меня и не спросит. Где раздобыла этого красавчика?

— Ругать будешь?

— А как же.

— Тогда не скажу, — Линн опять рассмеялась. — Случайно повстречала.

— Ну конечно. Скажи ещё — сюда сам пришёл. В окошко тебя разглядел и не снёс разлуки!

— Так и было! — теперь Линн и вовсе хохотала.

Отчего-то ей было легко и весело.

— Ладно уж. Птичке надо и полетать, хоть малость, а то и не научится, — сказала нянька. — Я не всякому доверю мою птичку, ты знаешь. Всё равно никуда из клетки не денешься, я первая не позволю. Придет время и выйдешь замуж, за кого отец велит.

— Как же хорошо, что мне нескоро ещё замуж! — вздохнула Линн.

— А куда тебе спешить? И князь понимает, что некуда. Беспокойная ты у меня птичка. Отца слушать надо, он лучшего желает. Да только не знаю, преуспеет ли? Желать одно, мочь — другое. Деды-прадеды твои тоже вон, не смогли верёвочку порвать, всё вьётся.

— Нянька? Ты о чём это? — Линн подняла голову, посмотрела в лицо старухи.

— О том, о том, — это нянька отчего-то сказала сердито, — ну всё, забирай свой пирог и спать отправляйся. Пора тебе, поздно уже!

— Ладно, ладно. Иду, — Линн встала, поправила платье. — Не говори никому про моего Троя, хорошо?

— И завтра небось собралась прогуляться?

Линн промолчала, глянула исподлобья.

— Ладно, никому не скажу, пообещала нянька.

— Спасибо, — Линн улыбнулась.

Пирог, да. Надо было с ним закончить. Линн достала большой лист вощёной бумаги, положила на неё пирог и полила несколькими ложками бренди, и хорошо завернула. Осталось отнести его в холодную кладовку, и — спать…

Как некстати напомнила нянька про «замуж». Линн и думать пока про это не могла. Ведь за такого, как Трой, её, конечно, не отдадут. Ей отчего-то виделся в женихах кто-то чопорный, холодный и более старый, и с недовольным, брезгливым взглядом. А такой, как Трой…

О таком ей и думать нельзя. Отец даже слышать не пожелает.

Хотя, вот она впервые подумала — ведь слуга старшего принца необязательно простолюдин? И что за слуга? Разные бывают слуги. Но хотеть, к примеру, замуж именно за Троя? И чтобы отец позволил?

Нет-нет-нет. Об этом ей отчего-то ещё меньше хотелось думать. Лучше уж за того, неизвестного, старого и чопорного…

С Троем хотелось опять покататься на коньках.