Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

Наталья Орехова, 2020

Просишь бога о помощи? Будь готов к неожиданностям. Простая молитва маленькой эльфийки меняет ее жизнь. По велению бога, Нинель отправляется в земли людей, чтобы найти пропавшую мать. На пути к цели она столкнется с Вестником Зла – ужасным темным колдуном, и несчастья ворвутся в ее жизнь. Неужели он виновник всех бед? Сможет ли Нинель дойти до цели и остаться собой?

Глава 5. Не доверяй людям

Город встретил Нинель закрытыми воротами и деревянным частоколом стены. На сторожевой вышке стоял караульный, и его глаза округлились, когда она вышла из темноты в свет факела.

— Кто ты и зачем пришла?! — воскликнул часовой.

Нинель услышала голос и вздрогнула. Она плохо видела в свете факела и щурилась, но капюшон не накинула, чтобы в ней узнали эльфа.

— Я… я потерялась, — эльфийка едва выдавила из себя человеческую речь, которая далась с трудом. Язык демонов стал как родной.

— Стой там! — крикнул ей караульный и подал знак куда-то вниз.

Нинель закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от света. Волнение поднималось из глубин души, и ее затрясло. Ворота открылись, и из них вышли трое стражников. У Нинель екнуло сердце, и она попятилась. В голове сразу появились образы инкубов, ухмыляющихся над ней. Недавние события мгновенно всплыли в воспоминаниях.

— Действительно эльфийка! — воскликнул один из мужчин.

— Потрепанная какая, — пробормотал второй.

— Ты вся в крови, что случилось? — спросил третий.

Нинель продолжала пятиться.

— Тише, мы тебя не обидим, — произнес первый и шагнул вперед.

Эльфийка бросилась наутек, прячась в спасительной темноте ночи.

— Стой! Куда ты? — выкрикнул тот же человек.

Нинель упала в траву и замерла, разглядывая мужчин. Они стояли в воротах и ошарашенно перешептывались:

— Что это было?

— Не знаю.

— Пойду найду ее, — произнес один из стражников. Его остановил другой, положив руку на плечо.

— Погоди, а вдруг это засада? Ты видел ее?

— Это же эльфийка. Мы с эльфами уже пятьсот лет не воевали, — упрекнул его мужчина. — Ты видел ее испуганные глаза? А если она ранена?

Его отпустили, и мужчина медленно пошел искать странную эльфийку.

Нинель сидела в траве и пыталась успокоиться. Частью себя она понимала, что люди не причинят ей вреда, но другая часть вопила о том, что они опасны. В темноте она чувствовала себя намного увереннее. Она вышла из травы на дорогу. Мужчина увидел ее и остановился.

— Привет, — неуверенно поздоровался он. — Что ты здесь делаешь? Почему ты одна? Что с тобой случилось?

— Здравствуй, — холодно отозвалась Нинель, тут же мысленно отругав себя за это. Ей было тяжело разговаривать более теплым тоном, но надо было пересилить себя. Необходимо расположить к себе людей, чтобы они помогли ей. Она внимательно оглядела мужчину — коренастый, с седыми волосами до плеч и небольшой бородкой. «Немолодой», — подумала Нинель и продолжила разговор:

— Я отстала от своего отряда, столкнулась с гоблинами, и мне нужна помощь.

— Гоблинами?! Ты не ранена?

— Нет.

— Да, гоблины распоясались после войны с Кинмером, — протянул мужчина. — Границы охранять стало тяжелее после того, как многие мужчины полегли на этой войне.

Нинель не слышала об этой войне. Возможно, она произошла, пока Нинель не было в Хауле, и это неудивительно — люди постоянно воюют между собой. Кинмер — государство южнее Карболда, и у них общая граница, которую можно было оспорить.

— Пойдем, мы тебя не тронем, — позвал стражник. — У нас давно не останавливались эльфы! В последнее время вы все меньше покидаете свой лес, — глядя, как эльфийка идет в его сторону, он улыбнулся и тоже пошел к воротам. — Ну, это понятно, неспокойно у нас, у людей, стало.

Мужчина продолжал говорить, но Нинель его слушала вполуха. Они приближались к воротам. Нинель вновь боролась с желанием удрать в темноту.

Два других стражника выдохнули, когда увидели, что их товарищ возвращается невредимым.

— Все в порядке, она просто отбилась от своих и столкнулась с гоблинами, — пояснил мужчина.

— Гоблины? — взволновался один из них. — Они могут напасть! Надо выставить стражу побольше.

— Не нападут, — мрачно буркнула Нинель. — Их слишком мало осталось.

Мужчины переглянулись. От того холода, с которым говорила эльфийка, мурашки бежали по коже.

— Ты расправилась с ними в одиночку? — не поверил немолодой стражник.

— Их было не так много, — уклончиво ответила Нинель.

— На всякий случай мы выставим больше охраны.

— Проходи, — произнес седовласый. — Можешь дождаться рассвета в караульной. Ночью тебе нечего делать в городе.

Нинель поняла, что ее хотят оставить под присмотром, чтобы убедиться, что она не несет угрозу для города. Она кивком приняла предложение.

Ее отвели в небольшое помещение рядом с вышкой. В нем на соломе спали сменщики, стоял стол со скамьями. Нинель присела за стол, к ней подсел седой стражник. Он внимательно ее оглядывал, хотя свет свечи был тусклым. Нинель накинула капюшон на голову, чтобы скрыть внешность и чтобы докучливый человек не принялся задавать вопросы.

— Откуда ты такая пришла? — пробормотал он шепотом, чтобы не разбудить товарищей.

Нинель ничего не ответила.

— Ложись спать, — стражник махнул рукой на кучу соломы. — Завтра мы впустим тебя в город. Скоро рассвет, и мне надо отчитаться о тебе начальнику.

Нинель послушно легла на солому и закуталась в плащ. Постепенно она начала согреваться. Эльфийка чутко вслушивалась в шорохи мышей в соломе, в храп спящих рядом людей и не могла поверить, что ее больше не окружают демоны. Она находилась в растерянности от событий последних пары суток. Все поменялось так внезапно. Неужели она наконец-то сможет расслабиться и забыть о постоянной опасности? Нинель обхватила себя за плечи, сжалась в комок и постаралась успокоиться. Вскоре она провалилась в дрему, но такого же беспечного сна, какой был в пещере рядом с Вестником Зла, так и не пришло.

Ближе к утру до ее уха долетел разговор. Вначале она не обратила на него внимания, лишь сильнее сжалась в комок, но потом интуиция заставила ее прислушаться.

— Действительно эльфийка?

— Да, самая настоящая. Молодая.

— Страшно выглядит твоя эльфийка, словно нищая побирушка.

— Поэтому и цена за нее такая маленькая!

Нинель резко вскочила, но ее осадили направленным на нее острием меча.

— Что за ерунда? — зашипела Нинель, схватившись за рукоять сабли.

Лезвие меча коснулось шеи.

— Ну давай, вытащи оружие, и в твоей шее появится улыбка, — насмешливо сказал бородатый человек. На нем не было знаков отличия стражи города, и одет он был в более походную одежду. В этот момент в караульной никого, кроме них троих, не было. Очевидно, спавшие ушли принимать смену у дежуривших. Бородатый повернулся к стражнику, который вчера был в числе встретивших Нинель в воротах города, и ухмыльнулся:

— Слышал? Ругается. На эльфийском.

— На саханском, ублюдок, — процедила Нинель сквозь зубы.

Мужчина повернулся к ней с искаженным в ярости лицом. В следующий миг он с силой ударил ее в висок эфесом меча. Мир поплыл перед глазами, и Нинель без сознания рухнула на солому…

Нинель пришла в себя, когда ее уже везли на лошади прочь от города. Рассвет безжалостным светом впился в глаза, и пришлось закрыть их. По лучам солнца было понятно, что ее везут на юго-восток. Она прислушалась. Лошадь была одна, и ее вел в поводу человек. Ветер шумел в деревьях — значит, они шли где-то рядом с лесом. Нинель попыталась высвободить связанные руки, но у нее не получилось. Надо открыть глаза, чтобы взглянуть, каким способом ее связали, и оценить, можно ли выбраться из пут. Нинель приоткрыла слезящийся глаз и глянула на руки — довольно простые узлы, она справится с ними в два счета. Демоны связывали ее более сложными техниками. Что насчет ног? Нинель не видела их, но чувствовала, что они свободны.

Неподалеку послышались разговоры: они приближались к группе людей. Нинель решила пока сохранять спокойствие. Она понимала, что стражники в городе ее продали, но кому? Все равно. Она всеми силами попытается выжить.

— Я смотрю, ты кого-то раздобыл, — послышался насмешливый голос. — А я думал, что в этом городишке ничего интересного не найти.

— Вы не представляете, кого я добыл, — усмехнулся человек, который привез Нинель, и она узнала голос бородача. — Это настоящая эльфийка!

Нинель почувствовала, как ее дернули за плащ, и она соскользнула с крупа лошади на землю. Она сделала кувырок назад и попыталась подняться, но чья-то нога встала ей на спину и прижала к земле.

Эльфийка упрямо начала подниматься — подобные издевательства были ей привычны, как дыхание. Ее физических сил хватило, чтобы человек потерял равновесие и отпрыгнул от встающей на четвереньки девушки. В следующий момент ее ударили ногой в живот, и Нинель скрючилась на земле от боли.

— Упрямая девка, — прорычал бородач. Послышались мужской смех и улюлюканье.

— Покажи лицо, — донеслись до нее слова.

Ее поставили на колени, скинули капюшон и схватили за грязные волосы. От боли Нинель пришлось откинуть голову назад. Она продолжала стоять с закрытыми глазами и ничего не видела. Послышался свист одобрения и удивления.

— Действительно эльфийка! Может, не чистокровная — посмотрите, какая грязнушка.

— Может, — ответил человек, который держал девушку за волосы. — Открой глаза!

Нинель упрямо зажмурила глаза и выругалась на саханском. Ей прилетела пощечина, а затем ее больно схватили за подбородок, впиваясь в него ногтями.

— Открывай, говорю!

Нинель рванула вбок, оставляя клочки своих волос в руках мужчины и царапая лицо о его ногти.

— Э-э-э, стой, стой! — послышались крики со всех сторон, и Нинель поняла, что сейчас не убежать — слишком много народу.

— Своенравная девка, — хохотнул пленитель. — И крепкая.

— Пойдем, покажем ее предводителю, да в путь.

Нинель подвели к какому-то человеку. Она все еще не могла открыть глаза, и услышала только его голос. Судя по всему, мужчина осмотрел ее, не упустил возможности полапать и отметил ужасное состояние.

— В фургон ее! — были последние слова так называемого предводителя, прежде чем девушку засунули в темный фургон. Там она наконец смогла взглянуть на окружающую обстановку, но картина, которая ее ждала, была слишком неприятной, чтобы стоило открывать глаза.

В темноте тесного фургона в веревках и кандалах были люди разного возраста и пола. По их изможденным, худым лицам было понятно, что в пути они давно и обращались с ними как и положено — как с рабами. Нинель яростно зарычала, давая понять, что не настроена дружелюбно. От этого утробного рыка люди начали с опаской коситься на нее. Нинель принялась развязывать веревки зубами, исподлобья поглядывая на окружавших ее людей. Они изумленно наблюдали за дикой эльфийкой, больше похожей по повадкам на животное, чем на разумное существо.

Нинель неистово раздирала веревку и вскоре смогла высвободиться из пут. Она прислушалась — на улице разговаривали люди. Их было трое сзади повозки, еще двое по бокам. Все они были верхом на лошадях. Нинель обшарила себя и поняла, что все вещи забрали. Она зарычала от потери самого ценного, что у нее было, — сабли и конспекта лекций. Она присела на корточки, пытаясь заглянуть за полог. Свет вгрызался в глаза, но эльфийка упрямо рыскала взглядом в поисках своих вещей. У ехваших позади повозки воинов их не было.

Нинель сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. У нее было сильное желание напасть на пленителей, убить, забрать свои драгоценности и уйти своей дорогой. Но ей пришлось унять ярость. Она не сможет дать отпор этим людям и сбежать, ее подводило зрение. Поэтому придется ждать ночи. Она села на грязный пол повозки, поджала к груди колени и прижалась к ним лбом, чтобы отдохнуть и чуть-чуть поспать. Нинель пока не собиралась тратить силы понапрасну на обдумывание плана побега. Сейчас было слишком мало информации.

Весь день они были в пути. Нинель стойко переносила все тяготы. К тому же в закрытой повозке и в толпе людей было тепло. Эльфийка постоянно слушала разговоры охранников. Те говорили о границе с гномьим государством и о пути его обхода. Им необходимо было выйти к морю, но основная дорога заходила в земли гномов, а те очень плохо относились к работорговле. Быть замеченными на их землях с таким количеством рабов было смертельно опасно. Поэтому обоз пройдет южнее Железного. Нинель с трудом вспоминала карту Хаула, но примерно поняла, о чем говорят люди. Земли гномов вне гор были невелики. Значит, они пройдут южнее, практически по границе меж двух государств.

Когда солнце село, обоз остановился на ночлег. Рабам дали воды и еды. Эльфийка затесалась в толпу, чтобы никто не заметил, что она без пут, однако охранник схватил ее за волосы и выкинул из фургона.

Нинель прокатилась по земле и быстро вскочила, готовая принять бой. В темноте она вновь могла видеть и готова была дать отпор обидчикам. Однако охранники направили на нее арбалеты и заржали.

— Голубоглазая блондинка, — восхитился работорговец, который схватил ее в городе. Он хищно оглядел ее и пошел к ней. — Если тебя отмыть, ты будешь продана по хорошей стоимости. Или останешься ублажать нас каждый день.

Эльфийку передернуло, но она ни на секунду не отвела взгляда от мужчины.

— Не дергайся, а то жалко попортить твою шкурку арбалетной стрелой, — пригрозил он и попытался схватить девушку.

Нинель отбила тянущуюся к ней руку и пнула человека в колено. Тот упал, как подкошенный, но в следующую секунду арбалетная стрела просвистела рядом с головой эльфийки.

— Слышишь, стерва, следующую я всажу тебе в бедро, — произнес один из охранников, стоявший слева.

Последовал удар кулаком в челюсть. Мир поплыл в глазах, и Нинель отшатнулась, но даже не моргнула. Она неотрывно следила за врагами.

— Прекратите, разве так обращаются с женщинами? — послышался голос.

К ним на гнедом коне подъехал человек в черненых доспехах, наголо выбритый и с черной ухоженной бородой. Он был не молод, но держался прямо и гордо.

— Связать ее и привести ко мне, — приказал он.

Нинель узнала этот голос и поняла, что это тот самый предводитель.

Получивший в колено бородач схватил ее, и между ними завязалась борьба. Но на этот раз он был осторожнее. Нинель рычала, посылала ему проклятия и вырывалась, и к нему на помощь пришли его товарищи. Они быстро прижали девушку к земле и связали ее веревками, на этот раз гораздо крепче и изощреннее, соединив за спиной веревкой запястья и шею.

— Откуда только взялась такая дикарка, — смеясь, обсуждали мужчины, пока вели девушку по раскинувшемуся лагерю.

Нинель заметила, что повозка с рабами была не одна. Она насчитала шесть повозок, подобных той, в какой ехала она, и еще несколько других. Охранников было много. Она отчаянно искала выход, однако теперь при каждой попытке высвободить руки веревка на шее затягивалась, так, что она не могла вздохнуть. Нинель с ужасом увидела, как охранники выводят женщин из повозок и начинают насиловать. Те сопротивлялись, молили о пощаде, кричали, но этим лишь разжигали азарт у мужчин.

Эльфийка закрыла глаза. Она вернулась в Сахан? Может, она находится под магией демонов и Хаул ей только приснился?

Ее подвели к небольшому шатру в центре лагеря. Нинель взглянула на предводителя работорговцев. Тот стоял при входе, и его ухмылка не сулила ничего хорошего. Мужчина подошел к ней, схватил за веревку и потянул за собой в шатер. У нее пережало горло, и она захрипела.

— Всегда хотел поиметь эльфийку, — расхохотался предводитель и кинул Нинель на пол своего шатра.

Та не могла подставить руки, и чтобы не упасть лицом в землю, повернулась на бок и больно ударилась плечом. Она знала, что ее сейчас ждет, но понимала, что не сможет сопротивляться. Она лишь зло глянула на врага и зарычала, сморщив нос и показывая зубы.

— Точно дикаренок, — криво усмехнулся мужчина. Нинель попыталась пнуть насильника, но тот подмял ее под себя и принялся раздевать, разрывая хлипкую одежду.

Нинель начала осыпать его проклятиями на низком гортанном языке демонов, и это прозвучало как заклинание. Мужчина остановился, поглядел на нее и всунул остатки ее же одежды ей в рот.

— Не смей колдовать! — рявкнул он и, увидев под разорванной кофточкой маленькую грудь, с досады схватил девушку за волосы. — Неужели все эльфийки такие плоскогрудые?

Нинель зарычала. Ярость в ее глазах не сменилась страхом перед насильником. Это разозлило мужчину. Он достал кинжал и разрезал ее штаны, поцарапав кожу. Та рычала, как зверь, но сопротивляться со связанными руками не могла. Мужчина засунул ей руку между ног.

— О да, — блаженно произнес он, разглядывая ее тело. — Сколько же у тебя шрамов, боевая девочка? — продолжал он, поглаживая промежность эльфийки. Нинель с силой сжала ноги, остановив руку мучителя.

Мужчина вырвал руку, со злостью схватился за веревки, перевернул девушку на живот и тут же замер.

— Что за чертовщина? — выругался он. — Так ты уже бывала рабом?

Нинель поняла, что он увидел ее изувеченную плетью Денариса спину.

Насильник навалился на нее, схватился за веревку и потянул на себя. Шею стянуло, мужчина прижался своей щекой к ее и глядел, как она хрипло дышит, теряя сознание. В последний момент он отпустил ее, и Нинель упала на пол, ударившись подбородком. В груди клокотала злость, она готова была загрызть мучителя зубами, но ей приходилось лишь судорожно дышать через нос.

Мужчина широко расставил ее ноги и принялся развязывать штаны.

Порыв ветра поднял полог шатра и потушил горящую свечу. Нинель уловила замешательство своего мучителя. Она оттолкнулась коленями от пола и попыталась отползти вперед. Мужчина схватил веревку и потянул эльфийку к себе. С огромным усилием, теряя сознание от удушья, Нинель повернулась к врагу, проклиная его взором и утробно рыча, но тут ее глаза округлились от удивления, и она на мгновение перестала дышать.

За спиной у стоящего на коленях со спущенными штанами насильника виднелась огромная темная фигура. Если бы предводитель работорговцев хоть на миг поймал взгляд эльфийки, он бы повернулся и увидел, кто стоит за ним, но это не принесло бы ему облегчения.

Огромная, черная, шестипалая ладонь легла на лысый череп мужчины. Тот замер, осознавая, что сзади кто-то есть.

— Это. Моя. Эльфийка, — отрывисто прохрипел незнакомец, и в следующий момент голову работорговца резко дернули вверх, разрывая позвоночник и спинной мозг. Смерть наступила мгновенно. Из обмякших рук мужчины выпала веревка, и Нинель рухнула на землю. Барахтаясь, она смогла найти точку опоры и села на колени.

Вестник Зла уронил бездыханное тело и глянул на эльфийку.

— Мне казалось, ты хотела уйти в город людей? — сердито спросил он.

«Меня схватили эти мерзкие ублюдки!» — попыталась сказать Нинель, но у нее получилось лишь:

— Ммм мммм ммммм!

Вестник шагнул через мертвого и присел рядом с девушкой. Нинель в который раз поразилась, насколько огромным был Вестник Зла: даже присев на корточки, он смотрел на нее сверху. Он вытащил кляп из ее рта.

— Меня схватили эти ме…! — наконец выкрикнула Нинель, но шершавый палец Вестника прижался к ее губам.

— Тише, не кричи. Вокруг еще много врагов.

— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила Нинель.

— У меня такой же вопрос к тебе, — буркнул Вестник Зла и принялся развязывать ее путы.

Нинель вскочила на ноги и начала разминать затекшие конечности, однако Вестник Зла взял ее за подбородок. Нинель удивленно на него посмотрела и напряглась всем телом. Она совершенно голая и беззащитная, и неизвестно, что на уме у Вестника. Но через мгновение до нее дошло осознание того, как бережно и аккуратно держал он ее в сравнении с теми, кто ее сегодня лапал. Волна тепла пробежала по позвоночнику, растопив ярость в сердце и успокоив напряженные мышцы. Вестник повернул ее голову сначала вправо, потом влево, провел рукой по шее, на которой виднелся красный след от жесткой веревки, и, тяжело вздохнув, отвернулся от эльфийки.

— Уходим, — произнес он и направился к задней стене шатра.

У эльфийки было много вопросов, но она оставила их все на потом. Нинель глянула на труп мужчины, потом на себя и принялась раздевать его. Вестник обернулся.

— Что ты делаешь? — спросил он озадаченно.

— Я не могу ходить голая. — Нинель натягивала штаны. — Я замерзаю!

Вестник Зла подождал, пока Нинель оденется и обшарит шатер.

— Они забрали все мои вещи, — не найдя их, сокрушалась Нинель. — Они мне важны, мне надо их найти!

— Я думаю, твоя жизнь тебе важнее, — заметил Вестник. — Мы не можем бросить вызов всему обозу.

— Выйди наружу — и все сами разбегутся в ужасе, — проворчала Нинель.

— Не разбегутся, здесь не торговцы, а воины и разбойники. Я не стану рисковать ради твоих вещей.

Нинель надулась, но понимала, что Вестник прав.

— Идем, — позвал он, и от его спокойного голоса стало тепло и уютно, несмотря на окружающую обстановку.

Вестник вытащил мечи и сделал разрез крестом в стене шатра. Нинель подошла ближе и выглянула через дыру. На улице было темно и костры почти погасли. Кое-где были слышны крики и мольбы о пощаде, и Нинель поморщилась.

Вестник шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, и вышел наружу. Он даже не пригнулся и шел через лагерь, не беспокоясь о том, что его заметят. Нинель семенила за ним, путаясь в сапогах, которые были ей велики. Вестник резко остановился и присел, прижав эльфийку к земле тяжелой рукой. Нинель послушно легла. Чуть левее от них прошли часовые. Вестник проследил за ними, и когда те прошли, встал и пошел дальше.

Они покинули лагерь без стычек и незаметно. Это поразило Нинель, и она вновь задумалась над тем, кто такой Вестник и насколько он сильный маг.

Нинель и Вестник шли молча, пока не скрылись в лесу.

— Вестник, — позвала Нинель. Тот слегка повернул голову к ней, но продолжил идти. Она не знала, с чего начать разговор, и сказала первое, что пришло в голову: — Спасибо, что спас меня.

Вестник остановился. Нинель тоже. Повисло молчание. Эльфийка переминалась с ноги на ногу, не понимая реакцию собеседника.

— Ты должна была уйти к людям. — Вестник все еще стоял к ней спиной. — Как тебя угораздило попасть к работорговцам? — в его голосе послышалось раздражение. — Неудачница.

Нинель покраснела.

— Меня продали стражники, даже не впустив в город!

Вестник повернулся к ней. Он опять что-то хотел сказать, Нинель чувствовала его сомнение. Только он молчал.

— Да говори уже, — пробормотала она.

— Да я даже не знаю, что тебе на это сказать. — Вестник отвернулся. — Идем, я отведу тебя в Железный, там для тебя будет безопаснее.

Он направился вглубь леса, и Нинель последовала за ним. Они пробирались сквозь ветки и голые кусты, а эльфийка прокручивала в голове события дня и ночи.

— Ты спас меня. Опять. Почему? Как ты нашел меня?

— Меня попросил Эфирис.

— Эфирис? — выпучила глаза Нинель. — Бог ветра?

— Ветер принес твой запах, когда я спокойно пережидал день, валяясь в тени валуна и наслаждаясь покоем. Сначала я не понял, откуда твой запах и почему он так близко, если ты ушла к людям. Но потом я понял, что ветер принес запах с юга, а там тебя быть не должно. И я пошел, ведомый любопытством.

— Но почему ты спас меня? — не унималась Нинель. Она шла, запинаясь о коряги, путаясь в траве и едва переставляя ноги от усталости. Но что-то давало ей сил следовать за темной фигурой.

— Жалко тебя стало, — ответил Вестник.

— И все?

— Неужели этого недостаточно? — усмехнулся Вестник. Он остановился, повернулся к эльфийке: — Ты оставляешь слишком много следов!

Нинель беспомощно развела руками. В такой обуви она не могла похвастаться легкостью походки. Вестник пошел к ней, но на этот раз Нинель не испугалась его и не попятилась. Он легко подхватил ее на руки и понес.

— Что ты делаешь? — спросила Нинель.

— Делаю так, чтобы нас не выследили.

— Думаешь, это поможет?

— Конечно, мой плащ волшебный, он позволяет мне оставаться незамеченным, а следы быстро исчезают.

— Но ты же устанешь меня нести, — заметила Нинель, хотя ей нисколько не хотелось топать своими ногами.

— Успокойся уже, — прорычал Вестник. — Ты весишь как куренок. Если бы мне было неудобно или тяжело — я бы тебя не понес.

Нинель улыбнулась, прислонив голову к груди Вестника.

— Спасибо, что помогаешь мне, — произнесла она.

— Должна будешь.

— Буду.

Они продолжили путь в молчании. Нинель прижалась к Вестнику Зла, понимая, что он — единственное существо, которому она могла сейчас доверять. Она не пошла с ним до Железного и попала в беду, которая могла стать испытанием, подобным Сахану. Нинель постепенно отходила от того состояния, в котором она находилась весь прошедший день. Она снова будто со стороны посмотрела на себя и ужаснулась тому, каким зверем она стала. Ею двигали лишь рефлексы и желание выжить. Нинель отгородилась от эмоций, но теперь, когда опасности больше не было, она опять становилась чувствительной эльфийкой. Она сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не заплакать.

Вестник словно почувствовал ее состояние и чуть прижал к себе.

Оставшуюся ночь они шли на север. Вестник Зла в молчании шел по полям и лесам и нес спуницу на руках, и лишь солнце замаячило на горизонте, он нашел огромную ель с разлапистыми ветками у самой земли, забрался под них и лег спать. Нинель села рядом, откинувшись спиной на ствол дерева, и долго не могла уснуть, поглядывая на спутника. Вестник спокойно спал на земле, доверяя ей свою жизнь. Он помог ей в Сахане и пришел на помощь в Хауле.

Солнце взошло и даже под плотными ветками ели стало светло. Нинель накинула капюшон и закрыла глаза. Связь Вестника Зла с Денарисом до сих пор настораживала. К тому же, король Сахана боялся его. Почему Вестник взял ее кровь и отдал королю демонов? Возможно, стоит еще раз спросить у него, зачем Денарису эльфийская кровь? Нинель покачала головой. Она не была уверена, что ее спутник ответит ей. Эльфийка поняла то, что Вестник ей не враг, но и не друг. Великий темный маг, связанный с демонами Сахана. Звучит устрашающе.