Из тьмы да во мрак

Наталья Мамченкова, 2023

А как всё хорошо начиналось. Ранняя весна распахнула свои объятия для уставших от холодов людей. Та зима унесла слишком много жизней. В том числе жизнь одинокого путника, освобождённого нынче из ледяного плена. Кто бы знал какие беды принесет странная побрякушка, бывшая при нем. Впрочем, дети есть дети и конечно все равно бы взяли.Это история об ужасе, наступающем отовсюду, о безысходности и отчаянной битве за собственную жизнь против неведомого, о предательстве и заслуженной дружбе. И когда тьма уже не оставит ни единого шанса, кто знает что произойдет?

2. Бегство

От старших дети всегда ждут чего-то такого, чего не могут сами. Будто раз взрослый — то можешь все проблемы решить одним махом. А если такой дожил до преклонных лет — то ещё и мудр.

Вот и от Манка Дики ждал чего-то подобного. Махнёт тано тощей рукой, поворчит, да расскажет, как старшего брата вылечить, а ещё где пропавшую Лойре искать. И что за штуковину такую сам Дики нашёл. Ан нет.

Мальчишку Манк выслушал внимательно, потом задал несколько странных вопросов. На каком пальце у незнакомца было кольцо, не видел ли Дики татуировок на тыльных сторонах ладони или лице, не носил ли он на шее платок и если да, какого тот был цвета. Затем Манк залпом осушил кружку и посоветовал вернуться домой, забыть об этой истории и больше никогда не копаться там, куда нормальные люди не полезут.

— Но тано!.. — запротестовал было Дики.

— Брысь отсюда, — для пущей убедительности старик звучно стукнул пустой кружкой о стол.

— Эй, Дряхлый Манк, ты чего буянишь? Когда успел так набраться? — крикнул ему какой-то горожанин.

— Время ценить надо, тогда тебе его на всё хватит, — огрызнулся Манк. — Домой иди, — снова повернулся он к мальчишке, но того и след простыл.

Дики уныло брёл по тёмным улицам. Последняя надежда была только на тано, а тот его прогнал. Ведь дело наверняка в той вещице, которую так никто больше и не видел. Мальчишка едва не плакал. Но главное потрясение ждало его дома.

— Мам, пап, я вернулся! — крикнул Дики, едва войдя в дверь.

Повесил на крючок у входа полушубок, скинул обледеневшие валенки.

— Ты кто ещё такой?! — сурово спросил выскочивший в коридор отец.

— Пап, ты чего?

— Ты кто такой, я спрашиваю? — ещё суровей спросил тот.

— Вайри Вайкиц, прекрати орать в этом доме! — в дверях появилась мать. — Что это за мальчик?

— Это я и пытаюсь узнать, — чуть тише произнёс отец.

— Мам? Пап?

Дики переводил взгляд с одного родителя на другого. На глазах снова появились слёзы.

— Ты что, дом перепутал? Где ты живёшь? Отвести тебя к родным? — лицо матери смягчилось.

— Я ту-ут живу-у, — проскулил Дики.

— Болезный, что ли? — скривился отец. — Смотри, Пакти, к одному свихнутому второй добавился.

— Нельзя так о родном сыне! Мальчик…

— Я тоже ваш сын! Меня Дики зовут!

— Вовсе нет, — Пакти Вайкиц начала раздражаться. — У нас только один сын и зовут его Ноки. И он немного не в себе с рождения. А тебя я не знаю. Хотя… Вайри Вайкиц, а не хочешь ли ничего рассказать? Помнится, ты лет так восемь-девять назад почти полгода ходил с караваном торговцев, пока ногу не сломал.

— Ты это о чём?.. Что-о?!

Дики, съёжившись, наблюдал за разгорающейся ссорой. Попятившись, он проскользнул в их с братом комнату. Странно, но кровать всего одна, нет ни рисунков на стенах, ни поделок из глины. Только странные деревянные ажурные птицы покачивались на нитях под потолком. Брат сидел спиной к нему за столом и что-то мастерил.

— Ноки, эй, Ноки, — шёпотом позвал мальчик.

Брат замер, медленно обернулся. Лицо его было пустым, безэмоциональным. Он склонил голову набок, разглядывая гостя, затем выронил из рук деревянную заготовку для крыла и нож, раскрыл рот и истошно завизжал.

— Ноки, ну ты-то чего?! — растерянно пробормотал Дики. — Сейчас же родители прибегут…

Продолжая визжать, брат вдруг запрокинул голову к потолку. Изо рта хлынула тьма. Даже так — Тьма. Густая, чёрная, переваливающаяся клубами, она оплела тело подростка, растеклась вязкой лужей у ног, выпустила узкие лучи-щупальца в разные стороны.

— Мама! — завопил младший брат ничуть не тише старшего. — Папа!

Родители продолжали ругаться, полностью игнорируя происходящее в детской. Не отреагировали, даже когда Дики принялся дёргать их за руки, умоляя помочь. Даже на вползшую в гостиную Тьму не обратили внимания.

Что может сделать маленький мальчик в такой ситуации? Забиться в угол, закрыть глаза и надеяться, что враг его не увидит. Вот только Тьме видеть не надо, всё равно глаз у неё нет. Зато они есть у Дряхлого Манка.

Довольно бодро ворвавшийся в дом старик выкрикнул короткую фразу, взмахнул рукой. Что-то блестящее метнулось из скрюченных пальцев, вонзилось в чёрное щупальце и… застряло в нём.

— Ну-ка, дуралей, вылазь! Я за тобой на антресоль не полезу, — рявкнул Манк.

Дики послушно сполз с высокой полки прямо в руки старику, рванулся было к родителям.

— Не тронь! Они уже не здешние! — и откуда у городского забулдыги такой командный голос? — Дуй за мной!

* * *

— А куда мы идём, тано Манк?

— Подальше отсюда, малец.

— А почему?

— Потому что в этом городе тебе жить нельзя. Ты принёс в него беду. И город отверг тебя. Сначала вычеркнул из памяти близких, потом забудут и остальные. Через пару дней тебя перестанут замечать. А ещё через три-четыре, максимум — неделю, сам себя забудешь и перестанешь существовать. А я говорил, что беда грядёт! — прокряхтел Дряхлый Манк.

— А вы почему ушли? Вас-то никто не отверг.

— Меня отвергли уже давно, — криво усмехнулся старик.

— А почему вас отвергли и причём тут Ноки?

— Пресвятые несуществующие боги, малец, если я услышу от тебя хоть одно «почему» до привала, клянусь своей бородой, отведу обратно!

— Слушаюсь, тано Манк.

— И не называй меня «тано»!

— Но поч… всё, молчу-молчу!

Старик и мальчик удалялись от заполонённого Тьмой города. Огромные чернильно-чёрные щупальца плясали над крышами, сливаясь с ночным небом. И ещё долго Дики слышал за спиной отголоски визга брата.