Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

Наталья Мамлеева, 2019

Я выхожу замуж! Для этого мне предстоит путешествие в загадочное королевство драконов – Эльдор. Незнакомые законы, ухищренные заговорщики и клан, который вовсе не рад кандидатуре человечки на престоле – со всем этим придется уживаться, пытаясь не потерять себя в этой борьбе.Но самая опасная борьба предстоит с собственными желаниями. Что будет для меня важнее – возвращение домой или притягательные глаза черного дракона?

Глава 3

Инесса Кроун

И работа потекла. Нет, не так. Она хлынула бурным потоком, совершенно лишая меня сна. Яна Жуэтана прислала мерки со своего жениха для пошива его костюма, поэтому до поздней ночи мы с Тифалой шили именно его, а также закончили работу над свадебным платьем невесты. Завтра должна состояться первая примерка. А послезавтра свадьба, да.

Ох уж эта яна Жуэтана! И согласилась же я на свою голову! Яна Уклеция хихикала надо мной и сказала, что уже подготовила черное платье, которое наденет на церемонию.

— К чему черное? — недоуменно спросила я. — Это ведь не похороны!

— Почему же? Каждая свадьба — это похороны девичьей чести!

— А она еще у яны Жуэтаны осталась? — едва сдерживая смех, едко спросила я.

— Дорогая моя! Любая девушка, выходящая замуж, всегда невинна! И неважно, сколько у неё за плечами браков! В конце концов, всегда можно сослаться на импотенцию бывших мужей!

— А если дети были?

— Магическое непорочное зачатие! — наставительно произнесла яна Уклеция, и я рассмеялась.

— Ну если только так…

— В любом случае, цвет скорби — темно-зеленый, разве нет?

— И правда, совсем запамятовала! — ответила я, прикусив язык.

Пора привыкать к этому неправильному миру!

***

Я не особо рассчитывала на объявление, опубликованное Жиляски, но уже следующим днем у наших дверей столпились молодые девушки во главе с яной Жуэтаной и один пафосного вида мужчина. Именно с ним яна Жуэтана и боролась за первенство — они периодически прожигали друг друга взглядами, не желая уступать. Когда я открыла двери, первым делом услышала недовольство взбалмошной невесты:

— Яна Инесса! Вы не говорили, что не только у меня сегодня примерка!

Услышав, что она на примерку, её соперник заметно расслабился и улыбнулся.

— Кхм, яна Жуэтана, — откашлявшись, начала я. — Дело в том, что вы у нас такая единственная. А остальные господа пожаловали…

Я огляделась и наткнулась на газеты в руках у многих. Объявление! Конечно! Так вот зачем они все! Хотя чему я удивляюсь? За последний месяц мой салон получил хорошую известность, поэтому и столько желающих на должность управляющего.

–…на собеседование, — закончила я и лучезарно улыбнулась. — Прошу всех проследовать за мной.

Непосредственно передо мной каждый кандидат пытался вести себя самым достойным образом, поэтому за мной они прошли дружным строем, не обгоняя и не толкаясь. Конечно, предводителем у них была яна Жуэтана, которая с самым важным видом прошла в швейное отделение. Попросив кандидатов подождать, я направилась вслед за невестой и присоединилась к Тифале, которая уже представила ей манекен с платьем. Яна Жуэтана прошла за ширму, высказала восторг платьем и начала примерку, поэтому я передала дальнейшую работу Тифале и подоспевшей вовремя Нелиссе.

Вернувшись в салон, я прошла за письменный стол, отдала перо Джону, который был моим личным секретарем, и приступила к прослушиванию. Странно, но тот самый мужчина, который хотел пройти первым, не спешил ко мне. Он сидел на стуле, как и остальные претендентки, и дожидался своего часа. Нет-нет, да я бросала на него заинтересованные взгляды.

Мне даже показалось, что он мог быть модельером, настолько экспрессивной была его внешность. Альмандиновый² костюм-тройка, под жилеткой рубашка розового цвета, а на шее повязан черно-бронзовый галстук с неразборчивым орнаментом. Волосы зачесаны набок и челка приподнята и закручена наверх, этакий столичный франт, если бы не движения — резкие, быстрые, выверенные. Такой бы прекрасно подошел на должность управляющего, в нем не было той медлительности, что сопровождала многих претенденток.

Уже ближе к обеду, когда яна Жуэтана внесла последние правки в образ (читай — изменила все), а салон опустел, напротив меня сел тот самый молодой человек. Джон забарабанил пальцами по столу, обведя жирным шрифтом одно имя — Амель Лостин, которая пока что произвела на нас самое большое впечатление. Откровенно говоря, все другие на её фоне смотрелись блекло. Кроме этого мужчины, разумеется.

— Ордо Паньен, — представился молодой человек, и я обратила внимание на записи Джона.

«Из Эльяны», — черкнул он.

— Ян Паньен, — улыбнувшись, обратилась я к нему. — Все это время меня мучил один единственный вопрос. Почему вы не подошли раньше, ведь пришли в числе первых?

— Если я скажу, что мне было приятно наблюдать за вами, вы мне поверите?

— Почему же нет? Доверие — хорошая черта. Но это ведь не единственная причина?

— Нет. Можно сказать, что я изначально привлекал к себе внимание. К тому же, будь я первым, моя харизма бы растерялась под нескончаемой вереницей других претенденток, а так вы оцените меня в последнюю очередь и остановите выбор на мне.

— Какая самоуверенность! — удивилась я.

— Все, что нужно для управленца!

— Но вы можете и ошибаться.

— Я не упускаю и такой вариант событий, ведь излишняя самоуверенность тоже губительна. Но все же в этот раз я уверен, что «Салону вашей мечты» необходим именно я.

Я вдруг живо представила, как он справляется с капризами яны Жуэтаны. Пожалуй, вот он-то мне и нужен! Тот, кто с легкостью сможет совладать с женскими истериками и красиво их пресечь. Беру! Но не так сразу.

— Расскажите о предыдущих местах работы.

Оказывается, он начинал карьеру на швейной фабрике в южном королевстве, Эльяне, где изучил много типов тканей, текстур и различных фасонов платьев. Позже, когда перебрался в Кардолью, он работал в обувном магазине, потом в модном салоне, где даже писал эскизы, но все это его не устраивало, ведь он не видел результата своей работы — как девушки выходили в этих платьях в свет. Работая в свадебном салоне, тем более таком модном, как мой, он будет иметь возможность принимать непосредственное участие не только в создании образа, но и последующем выходе невесты в свет.

Его портфолио впечатляло. Это действительно были замечательные эскизы, вдохновленные стимпанком. Пожалуй, это именно тот человек, который мне и нужен.

— Вы приняты, — вынесла я свое решение, и мужчина ослепительно улыбнулся.

— Я так и знал!

— Без лишней самоуверенности, — напомнила я ему. — Вы на испытательном сроке.

— Как будет угодно прекрасной яне… то есть моему работодателю.

— Отлично! — воскликнула я, хлопнула в ладоши и поднялась со своего места. — Тогда приступим прямо сегодня, чтобы я смогла ознакомить вас с делами салона и завтрашней свадьбой.

— Непременно, — обойдя стол и поцеловав мою руку, ян Паньен вновь сел на свое место и сложил руки, будто прямо сейчас был готов начать обучение.

Нелисса была удивлена моим выбором. Познакомившись с Ордо, подруга отвела меня в сторону и призналась:

— Нес, он такой харизматичный! Только Драмму не передавай мои слова — он очень ревнивый! Мне не хочется заставлять его лишний раз переживать.

— Конечно, это только между нами, — ответила я.

— Прекрасно! Кстати, свекровь меня больше не донимает — узнав, что я работаю, она стала относится ко мне с уважением. Но, если честно, так я не встречаюсь с Драммом, когда тот приходит на обед, поэтому, как мы и договаривались, через неделю я покину салон и буду проводить больше времени с мужем. Быть может, найду другое занятие, менее времязатратное.

— Я рада за тебя, Нел!

— А я за тебя — отхватить такого управленца непросто! Думаю, у него есть стрессоустойчивость к капризным невестам, таким, как яна Жуэтана. Он выглядит уравновешенным и готовым к любым женским истерикам.

— Мне тоже так кажется, — призналась я и бросила мимолетный взгляд на экспрессивного мужчину, который в данный момент изучал наш каталог. — Знаешь, все к лучшему. Но ты сможешь навестить меня в Эльдоре?

— Если ты пригласишь меня.

— Конечно приглашу! Кто же будет моей поддержкой на свадьбе?

— О, Нес, это замечательно! Мне так хочется побывать в загадочном королевстве драконов!

Я подобную радость не разделяла. С одной стороны мне бы тоже хотелось слетать вместе с мужем в Эльдор на свадьбу подруги, а с другой стороны — подруга — это я. Вот и мучайся одна в чужой стране вплоть до самого торжества.

Не став откладывать в долгий ящик, я села за стол и попросила Джона написать письмо той самой оставшейся кандидатке — Амель Лостин — о том, что она принята на работу на должность заместителя управляющего и может приступать с завтрашнего дня.

«Но завтра мы будем на свадьбе, разве нет?» — черкнул Джон.

— Именно поэтому мы пригласим её сразу к храму, — с усмешкой ответила я и поднялась со своего места. — Время обеда. Ян Паньен, вы присоединитесь ко мне за трапезой? С нами будет мой жених, его невестка и яна Нелисса.

— Почту за честь, яна Инесса, если ваш жених не будет против.

— Не будет, — с улыбкой отозвалась я.

Как же я ошибалась! Я никогда прежде не видела своего мужчину в подобном состоянии — он ерзал на стуле, бросал неодобрительные взгляды на яна Паньена и постоянно морщился. Я даже подумала, что у него чесотка на одном месте. Оказалось, дело в другом.

Когда мы вышли из столовой и Нелисса вместе с Паньяном вернулись в салон, а Латифа поднялась наверх, ян Арс задержал меня, перекатился с пятки на носок, свел руки за спину и очень неодобрительно на меня посмотрел. Я на всякий случай оглядела себя — не испачкалась ли где? Но нет — все было в порядке.

— Ян Арс, вы что-то хотели мне сказать?

— Яна Инесса, скажите, что вас побудило взять на работу мужчину?

— Его исключительные профессиональные навыки и рекомендации, — мгновенно ответила я. — Пусть он и был единственным мужчиной среди претендентов…

— Единственным?! И вы решили взять именно его? Неуж-шели среди девушек не наш-шлась та, кто тож-ше обладает профес-с-сиональными навыками и отменными рекомендац-сиями?

— Ян Арс, а почему вы шипите на меня? — уперев кулаки в бок, спросила я и вдруг пришло озарение. — Ян Арс, да вы ревнуете!

— Нич-шего подобного!

— Ах так? Если хотите знать, то и девушку я тоже взяла!

— Что-то я не видел её за сегодняшним обедом!

— Она придет только завтра, — растерянно ответила я, и Арс вдохнул воздух, пытаясь успокоиться.

— Инесса, я завтра улетаю по делам в Кроуль — северное королевство. Там есть кое-какие финансовые дела. Как я могу тебя оставить тут, зная, что ты работаешь с мужчиной?

— Вы не доверяете мне, ян Арс?

— Причем тут доверие? — буркнул мужчина. — Впрочем, ты права. Прости, я не хотел. Не знаю, почему вспылил.

— Зато я знаю: вы ревновали, ян Арс, — насмешливо отозвалась я и, сменив тон, спросила: — Вы надолго улетаете в Кроуль?

— Три дня, не более. Но у нас действительно мало времени.

— И вы тратите его на ревность, — не могла сдержаться я.

— Хорошо-хорошо, — подняв руки вверх, ответил Арс. — Я был неправ, признаю.

— Отрадно слышать.

Сделав книксен, я отправилась в салон. Дел было нескончаемо много! Вместе с Ордо и Тифалой мы работали над платьем — его нужно было переделать основательно, поэтому моя швея просто не справлялась. Джон отправил записку в редакцию и попросил яна Жиляски о еще одной статье — теперь мы искали вторую швею.

Ордо к вечеру отправится домой, а вот нам с Тифалой предстояло работать еще и ночью. Так бы и было, если бы ян Арс настойчиво не пригласил меня прогуляться по городу и зайти в уютную ресторацию. Предложение пришлось принять из-за сегодняшней небольшой ссоры, но я не забыла пожурить своего жениха за несвоевременное приглашение.

— Чем же вы недовольны, душа моя? — насмешливо спросил дракон, сложив руки за спиной.

— Вы еще смеете спрашивать, ян Арс? — приподняв подбородок, спросила я и провела руками вдоль платья. — Вы посмотрите на мой наряд! Разве он подходит для ресторации?

Строгое померанцевое³ платье с пуговками по передней части лифа заканчивалось на горле ажурным воротником, а на рукавах — такими же манжетами. Выглядела я как милая домоседка, которая выбирается в ресторации как максимум раз в год. Впрочем, практически так и было, а то, что моя работа находится на первом этаже усадьбы, не в счет.

Ян Арс окинул мой наряд насмешливым взглядом, в котором, впрочем, читалось удовлетворение.

— Тогда мы можем заменить ресторацию, скажем, на булочную. Ваш сегодняшний образ как нельзя лучше впишется в её атмосферу! — Получив от меня возмущенный взгляд, ян Арс откашлялся и продолжил: — Впрочем, разве вам есть дело до досужих сплетен? Вы чудесно выглядите в любом наряде!

Пусть иконой роскошности мне и не стать, зато я могу быть собой — влюбленной девушкой, которая любит вкусно покушать. Поэтому отринув любые сомнения, я отправилась вместе с яном Арсом.

Нанятый фаэтон остановился напротив одноэтажного здания, выполненного в форме короны. Ресторация находилась вовсе не в городе, а ближе к окраине, однако судя по количеству экипажей, место пользовалось популярностью. Жених помог мне выйти, и мы направилась ко входу. Уже там метрдотель любезно поклонился, спросил имя, на которое забронирован столик, и проводил к алькову у окна с мягкими диванами и круглым столом. Тут же принесли меню. Я мало что смыслила в местной кухне, но на мое счастье рядом с описанием блюд был магоснимок, на котором можно было увидеть принесенное блюдо во всех ракурсах. Выбрав в качестве первого блюда сырный суп, а на второе — морскую рыбу, я озвучила предпочтения жениху.

— Что меня ждет в Эльдоре, Арс? — спросила я, когда официант удалился. — Ты можешь мне рассказать?

— Я сам там не был уже сто лет, — серьезно ответил мужчина, прикоснувшись к моей щеке, и тут же убрал руку, словно забылся. — Эльдор — опасное место, оно опасно в первую очередь для людей, так как драконы считают себя высшими существами. Не думай, что у тебя там не будет друзей. Латифе можешь доверять — она светлая душа и не причинит вреда. Эшдан может плести интриги, таков уж мой брат. Он был бы прекрасным правителем, не знаю, что такого увидел верховный оракул в его будущем, что не дал ему власти. И для меня загадка, что же такого он мог увидеть во мне еще в пятилетнем возрасте, что провозгласил наследником.

— Наследником может стать любой из сыновей?

— Да, если на то будет воля оракула, — подтвердил Арс и вернулся к теме разговора: — Моя мама может принять тебя не так радушно, как можно ожидать, но вреда она тебе не причинит. Как бы там ни было, но я её сын и она будет заботиться о моем счастье.

На этих словах я зарделась. Так странно и невероятно трепетно быть чьим-то счастьем.

— Не доверяй советнику Симару.

Я подняла на жениха растерянный взгляд, но тот глядел на меня серьезно и с долей опасения.

— Я никому не раскрывал правды о нем, поэтому твоим словам не поверят, а он хитер, может подставить тебя. Просто держись от него подальше и дождись моего возвращения.

— Поняла, — кивнула я, находясь в полной растерянности. — Арс, он связан с твоим изгнанием?

— Да.

Такого человека мне даже страшно представить. В голове всплывают картинки сгорбленного худощавого старика с крючковатым носом, глубоко посаженными глазами и искривленными губами. Все лицо должно быть усеяно бородавками, а на голове торчать три волосинки. Потому что не может выглядеть по-другому плохой человек, просто не может! Внешний облик обязан соответствовать внутреннему содержанию!

К сожалению, такое встречается только в выдуманном волшебном мире, а не в реальности.

Принесли блюда. Аппетит пропал. Лучше бы этот разговор состоялся после. Это понял и ян Арс, поэтому попытался оживить меня непринужденной беседой, но я была полностью погружена в свои переживания и мало реагировала на его попытки развеселить меня.

— Десерт? — спросил ян Арс, и я отрицательно качнула головой.

— Не сегодня.

И все же десерт нам принесли. Упакованный в красивую красную коробочку с золотой лентой. Поблагодарив яна Арса и поцеловав его в щеку, я направилась к выходу, так и не заметив, как ресторация удивленно смотрит мне вслед. Конечно! Я же в мире, где публичные проявления чувств строго запрещены! Рассмеявшись, я улыбнулась метрдотелю и покинула гостеприимное здание «короны».

— Мне понравилось, — нагнав меня, шепнул ян Арс и положил мою руку на сгиб локтя. — Хоть половина ресторации приняла тебя за фривольную кокетку или чего хуже… Мне нравишься такая ты — непосредственная, веселая, отзывчивая… любящая.

Я перестала улыбаться и теперь во все глаза глядела на жениха. Казалось, что он никогда не был для меня ближе, чем в эту минуту. Даже не в тот момент, когда он делал мне предложение, а именно сейчас, когда я успела вживить себе в голову мысль о том, что нам предстоит провести всю жизнь вместе. Моя влюбленность стала укрепляться более сильным чувством — любовью. Если первая использует прочные шелковые нити, то последняя — настоящие канаты, ведь к нитям влюбленности добавляются и другие — забота, нежность, понимание, участие. И еще множество чувств, без которых уже невозможно представить себя настоящую.

— Я всегда буду для тебя любящей, — пообещала я и дотронулась до его щеки тыльной стороной ладони. Он тут же поцеловал пальцы. — Как нам пережить разлуку?

— Думаю, только с помощью переговорного зеркала. Ты же будешь со мной связываться по нему?

— Если ты меня научишь!

— Обязательно, — пообещал мужчина и повел меня к фаэтону.

Отправились мы не домой, а к центральной площади. Там мы остановились возле «Артефакторики» и вошли в магазин. Полугном, стоящий за прилавком, раскланялся, но много его времени мы не отняли, направившись в подвальные помещения. Лумлен как всегда был поглощен своими экспериментами. Увидев нас, он улыбнулся и взял с полки бархатную коробочку.

— Все, как ты и просил, Арс, — сказал Лумлен, протягивая коробку моему жениху.

— Что это? — полюбопытствовала я.

— Увидишь, — отозвался дракон и извлек на свет парюру, состоящую из сережек-капелек и такого же кулона. Затем он достал два крохотных флакончика и распахнул «капельки», которые оказались весьма вместительными. В каждую он всыпал порошки из разных флаконов. Мне оставалось молча следить за его действиями. — Слушай внимательно. В правой — снотворное.

Мужчина вдел мне в ухо сережку, и та, слегка полыхнув магией, застегнулась. Я сразу догадалась, что она магическая и просто так её не снимешь.

— В левой, — продолжил ян Арс, — мощнейшее противоядие. Оно нейтрализует действие любого яда.

Так же застегнулась магическая защелка и на левой мочке. Последовала очередь кулона, но ян Арс никак его не прокомментировал.

— А что делает он?

— При непосредственной угрозе твоей жизни он защитит тебя, — ответил он и обернулся к другу. — Спасибо, Лумлен.

— Сочтемся на свадьбе, — ответил маг, ненадолго отвлекшись от своих банок-склянок. — А теперь не мешайте моему эксперименту.

В этом был весь он, поэтому мы не обиделись. Я хотела навестить Аюль, но время поджимало. Домой я вернулась с подарками — десертом и украшениями. Остановившись у зеркала в холле, я удивленно приподняла бровь — до этого камни в парюре были белые, но сейчас они приняли цвет моего платья. На свету блестел сердолик!

— Ничего себе, — прошептала я, и ян Арс, наблюдавший за мной, улыбнулся.

— Это альтомарины, — пояснил он. — Одни из самых прекрасных камней, которые добывают на морской глубине в Драконьих впадинах. Они подстраиваются под наряд носителя.

— Вот как? Они прекрасны!

Ян Арс лишь улыбнулся. Я взглянула на десерты и хотела зайти к яне Уклеции, как в салоне увидела Ордо. Я удивленно вскинула брови.

— Ты разве не должен быть дома?

— Я бы с удовольствием ушел, но пришло письмо от яны Жуэтаны — его вскрыл Джон.

— И что же пишет нам «любимая» невеста?

— Она должна прибыть с минуты на минуту, чтобы примерить платье.

Я едва не выронила десерты. Ну что за неугомонная женщина!

Зато мне удалось оценить тут все достоинства Ордо — он просто незаменимый сотрудник! Так легко управиться с капризной невестой и при этом оставить её довольной! Яна Жуэтана, хоть и имела претензии к недоделанному платью (читай — вернуть все обратно) и едва ли не довела Тифалу до слез, все же ушла довольной и счастливой благодаря стараниям Ордо.

— Как у вас это получилось? — восхищенно спросила Тифала. — Невероятно!

— Я тоже восхищена твоей работой, — добавила я, и управляющий улыбнулся.

— То ли еще будет, — самоуверенно ответил он.

— Тебе предстоит возможность раскрыть себя во всей красе, — пообещала я и направилась к рабочему столу. Ордо проследовал за мной.

— О чем вы, яна Инесса?

— Я улетаю в Мьенс через пару дней. Пока неизвестно, на какой срок, поэтому ты останешься за старшего.

— Серьезно? — восхищенно произнес парень и откашлялся. — Простите, я не хотел показывать своей радости. Конечно, я буду вас ждать.

— Нелисса тоже проработает тут совсем недолго, — призналась я. — А завтра на смену выходит Амель Лостин. Надеюсь, вы сработаетесь за те несколько дней, пока я буду здесь. Я составлю вам график. Все вопросы придется решать через переговорное зеркало и магпочту.

— Да, я уже сталкивался с подобной практикой в Эльяне, — признался молодой человек. — Это не составит проблем.

— Замечательно! — отозвалась я, и посмотрела на десерты. — Тогда я к соседке, сразу договорюсь о цветах. Джон, ты подготовил крепежи на свадебной карете для украшений? Прекрасно! Тогда встретимся через полчаса.

Соседушка меня встретила на пороге и с недовольством взглянула на коробочку в моих руках.

— Моя дорогая, есть сладкое вечером — плохой тон! — воскликнула она, и я улыбнулась. — И этот тон потом скажется на твоей прелестной фигурке!

— Но это сладости из «Короны»…

— Их упаковку я узнаю, — призналась женщина и, пригласив меня в дом, забрала у меня коробочку. — В молодости с моим пятым мужем я там часто бывала, с остальными только по очень знаковым событиям. Но сейчас не об этом! А о твоей фигуре!

— А что с ней не так?

— Все с ней замечательно! И чтобы этот факт и далее радовал глаз, я готова самолично пожертвовать собой и насладиться сладостями в одиночестве.

Я рассмеялась, и яна Уклеция мне подмигнула.

— Стараюсь для неё, а она не ценит!

Мы прошли в небольшую гостиную, выполненную в голубых тонах. На скатерти золотого цвета уже были расставлены приборы на двух персон и блюда, укрытые металлическими круглыми крышками. Мы расселись по местам, и горничная принесла нам грибной суп, разлив по тарелкам, и открыла блюда. Мы приступили к трапезе.

— Последние лет десять в этом доме у меня не было компании за ужином, — призналась яна. — А уж такого десерта!

— Яна Уклеция, уверена, что светское общество Кардольи жаждет вашего возвращения к ним, — высказалась я. — Кстати, то черное платье, купленное для свадьбы яны Жуэтаны, не пропадет?

— Разумеется, нет! Осталось только приглашение вытребовать. Эта старая карга помнит давние обиды, и ни словом не обмолвилась о предстоящей свадьбе.

— Яна Жуэтана умеет держать язык за зубами?

— Ты даже не представляешь, какие крепкие у неё челюсти, — доверительно сообщила мне соседушка. — В памяти еще свежи воспоминания о тех временах, когда она была фрейлиной её величества, упокой богиня её душу.

— Не может быть!

— Я тоже долго удивлялась и строила мелкие пакости, — призналась Уклеция. — Но, признаться, с ней невероятно весело. От женихов у неё не было отбоя, и мы даже вели тетрадочку кавалеров, которые пригласили нас на танец. Правда, — поморщилась соседушка, — иногда она шла на шантаж.

— Она вас шантажировала?!

— Меня? Зачем меня? Я похожа на женщину, которую можно шантажировать? А вот кавалеры, порой совершенно безвольные, легко соглашались на её условия, сами не подозревая, как ловко оказывались обведены вокруг пальца. А уж сколько мы с ней потенциальных пар разрушили…

— Зачем? — недоуменно спросила я, и яна Уклеция бросила на меня насмешливый взгляд.

— Она — ради королевы. Той часто не нравились браки, устраиваемые при дворе. Я ради того же, но только не по её указу.

— А почему они ей не нравились и зачем вы подобным занимались?

— Наивная была, романтичная душа, — со вздохом отозвалась яна Уклеция. — Расстраивала браки, устроенные по договоренности, и потом воссоединяла поистине любящие сердца. Дурой была, говорю же. Деньги, деньги и еще раз деньги правят этим миром. Надо было оставлять все так, как должно быть.

Но, судя по довольному блеску глаз яны Уклеции, сама она так не думала. Я улыбнулась, и женщина мне подмигнула.

— Но тебе-то выбирать не приходится. Жених и красив, и богат, и душа к нему лежит. Кстати, когда свадебка-то? Мне еще платье пошить необходимо.

— Платье я полностью беру на себя. Тифала пошьет прекрасный наряд по моему эскизу к назначенному сроку. Вы же сможете прибыть в Эльдор?

— Ох, милая, куда я только не смогу! Пусть только попробуют меня не пустить к моей деточке, — ласково отозвалась соседушка. — Должна тебе признаться, у меня есть друг в Эльдоре. Из клана Сияющих звезд. Так что обо мне можешь не беспокоиться. Только приглашение не забудь выслать! Кстати, о нем. У тебя ведь наверняка есть пригласительное и на свадьбу яны Жуэтаны?

— Есть, — широко улыбаясь, ответила я. — Но вам могу только продать. За искреннее обещание никогда не говорить, кто вам его дал.

— Разумеется, я буду нема, как рыба!

— Знаете, это будет моя последняя свадьба в Кардолье.

— О чем ты таком говоришь? Что-то с дневником бывшей хозяйки салона?

Я так и не прочла дневник целиком, читая в день по несколько абзацев. На это были две причины. Первая заключалась в том, что этот дневник был для меня нежнейшим лакомством, которое так быстро заканчивается. Поэтому я растягивала удовольствие, наслаждаясь каждым кусочком. Вторая причина была иная. Я банально боялась, что если дойду до конца, то чудесным образом перенесусь в свой мир, навсегда расставшись с яном Арсом.

— Нет, дело не в нем, — мотнув головой, ответила я. — Мне нужно улететь в Эльдор раньше яна Арса, чтобы успеть подготовиться к свадьбе и узнать больше о традициях, законах и обычаях Эльдора.

— А ты не хочешь?

— Без него — нет, — искренне ответила я, грустно улыбнувшись. — Мне страшно.

— Чего ты боишься, милая? Посмотри на себя. Ты сильная, независимая девушка, которая не побоялась конкуренции и создала своё дело. Разве такая может чего-то испугаться? В любом случае поверь мне, кроме моей гномьей свекрови хуже свекровей не бывает! Так что расправь плечи и с достоинством смотри в будущее. Ты будешь счастлива, потому что по-другому быть не может.

— Вы слишком добры ко мне, — смущенно ответила я, и женщина рассмеялась.

— Сколько раз я слышала от тебя эту фразу, не сосчитать! Просто поверь мне, что судьба будет к тебе так же добра — богиня любит тех, кто не надеется на случай, а сам кует свое счастье. Ты именно такая.

Разговор с яной Уклецией вселил в меня надежду и уверенность. Обсудив вопросы с цветами, мы разошлись, но уходила я с улыбкой. К тому же кусочек десерта из «Короны» мне все же достался!

Примечания

2

Альмандиновый — тёмно-вишнёвый, от названия разновидности граната — альмандина.

3

Померанцевый — оранжево-красный цвет.