Красавица и Драконище

Наталья Мамлеева, 2022

– Скажите, а мы не могли с вами где-то видеться?.. Быть может, пару часов назад, м? Вот же… гад! Чешуйчатый гад. Драконище, чтоб его! – Я был с одной прекрасной леди. Леди была полностью обнаженной. Я чуть не сказала: “Не обнаженной, а в рубашке!”. Но этим бы я точно выдала себя с головой, а дракон только этого и добивался. – Она украла мою рубашку и скрылась в этом дворце. Кто найдет рубашку с вензелем на рукаве, тот найдет и мою утреннюю гостью. Хмари туманные, что он творит?! Надеюсь, горничные не пойдут прямо сейчас проверять мои покои?! Вляпалась! Подумала я, оказавшись в спальне Огненного принца и разбив важный артефакт. С этого момента вся жизнь пошла кувырком: отбор женихов для принцессы, назревающий переворот, старые тайны, ставшие явными, и неожиданный, всеми забытый дар, пробудившийся во мне. И во всем виноват драконище!

Глава 4

Все трое резко развернулись, а я теперь в просвете между их спинами смогла увидеть того, от кого этот самый рык раздавался.

— Селедку мне в глотку, а это что еще такое?! — заорал крайний моряк.

Постаравшись пропустить мимо ушей странное выражение, я тоже призадумалась. Огромный тигр с отливающим красным шкурой приближался к морякам, продолжая порыкивать. Он был по-настоящему огромен и поистине прекрасен. Шерстка лоснилась в отблесках фонарей, глаза горели непривычным красным светом, а сам зверь внушал благоговейный ужас.

— Ну его, валить надо, — сглотнув, сказал самый здоровый детина, и отступил на шаг, едва не врезавшись в меня.

Зверь прыгнул. От испуга моряк бросился в воду, за парапет, за ним и его друзья. Крича от страха проклятья, они побультыхались в воде и поплыли в сторону причала. В том, что они выплывут, я не сомневалась — моряки все-таки.

Ура, с одной проблемой распрощались! Теперь переходим ко второй. К огромному зверю. Спаситель он или же просто решил поживиться чужой добычей? И не придется ли мне прыгать в воду вслед за моряками? Вот только плавать я не умею и наверняка утону. Здесь, конечно, не глубоко, но не до такой степени, чтобы шагать по берегу. Да-да, вот так, в стране, окруженной водоемами, я не умею плавать. Как-то не было времени.

Так что стоит быть настороже. Огонь, я надеюсь, ты хотя бы раз придешь на помощь тогда, когда нужно? Мне нужна помощь, срочно!

Зверь с тихим рычанием приближался. Я сжала руки в кулаки, концентрируясь на внутреннем источнике. Ничего не выходило! А зверь тем временем подобрался ближе. И в тот момент, когда его огромная пасть оказалась совсем рядом, я зажмурилась и… почувствовала мокрый шершавый язык. Он прошелся по моей щеке, задев нос и уголок губ. Распахнув веки, я посмотрела на зверя. Он довольно скалился. Прямо-таки по-человечески.

— Х-х-хорошая киса, — сказала с запинкой, все еще не веря в спасение. — Ты ж моя хорошая…

Киса зарычала. Я исправилась?

— Хороший?

Теперь в ответ раздалось счастливое мурчание. Я осторожно протянула руку — пальцы слегка подрагивали — и дотронулась до огромного мохнатого лба. Шерстка на ощупь оказалась просто потрясающей — мягкой, пушистой, совсем не такой, как я ожидала. Мне не хотелось отнимать руку. А зверь, заурчав, прикрыл глаза.

Поняв, что продолжать ласку я не собираюсь, он приоткрыл один глаз и тихонько зарычал. Ладно-ладно, сейчас. Я вновь принялась гладить. Мне даже понравилось. Такая большая любвеобильная кошка.

— Спасибо, — тихо произнесла я, — ты спас меня, мохнатик.

Кажется, обращение большой кошке опять не понравилось. Он отстранился от меня и побежал в направлении полицмейстерского участка. Поняв, что бежать следом за ним я не собираюсь, обернулся и рыкнул. Пришлось идти. Вот так и шли — я следом, он — впереди. Я оглядывалась в поисках брата, но того нигде не было. Зато мой спаситель привел меня в кучеру и карете. Негромко рыкнув, он будто подзывал меня сесть в экипаж, что я, впрочем, и сделала.

— Спасибо, — вновь шепнула я и впорхнула в карету, обратившись уже к кучеру: — Во дворец.

Колеса застучали по брусчатке, а я, оглянувшись назад через окно, уже никого не обнаружила. Кто же это был такой?

Всю ночь я спала плохо — боялась, что в любой момент может войти шантажист, размахивая рубашкой дракона, как флагом, и приказать мне отправляться в монастырь… даже снилось что-то такое. Как я ехала в карете в этот самый монастырь в одной рубашке, а сверху кружил дракон, ехидно скаля зубы.

В общем, жуть. Не удивительно, что проснулась я пораньше. Так дальше нельзя! Невозможно жить в ожидании казни. Нужно идти к Дарену и просить помощи. Он сможет найти свою рубашку, мы выкрадем её из лап похитителя и моя честь будет спасена! Решено! Репутация дороже гордости. Пусть просит, что угодно!

В каком крыле располагались покои, где разместили драконьего принца, я узнала еще вчера, от горничной. Когда вечером я вернулась, она застилала мне постель и без умолку трещала о дворцовых сплетнях. Я её не останавливала — для меня это все была полезная информация, благодаря которой я знала, где сейчас искать его огненное высочество.

К счастью, в такое раннее утро никого не было — все еще спали, лишь слуги изредка попадались на глаза. И перед ними я неизменно краснела. Казалось, что каждый знает о том, что я предстала голая в покоях принца! Было ощущение, что рубашка принца с написанным на ней кровью моим именем висит вместо флага на шпиле самой высокой башни дворца. И это жутко выводило меня из равновесия, заставляло нервничать и кусать губы. Поэтому, когда я дошла до крыла, где поселили дракмарца, то мои губы стали розовыми и припухшими.

— Хмари туманные, — хрипло прошептала я, увидев целую толпу девушек у покоев принца.

И до того, как я стала предметом их внимания, спряталась в нишу. Вот же… подстава! Такая рань, а они уже все тут, как на подбор! Вон и Элоиза здесь, лишь принцессы и Вивьен нет. Последняя сегодня дежурит в покоях Маринет.

Как я пройду к дракону незамеченной?

Но удача — она штука такая, непредсказуемая, никогда не знаешь, когда она тебя поджидает… вот и я не знала, и едва не вскрикнула, когда чья-то рука легла мне на губы.

— Тш-ш, — прошептали на самое ухо, — вы ведь меня искали… Жаннет?

Ох, это опять он… и почему он всё время так близко? Я кивнула и ладонь с моего рта убрали.

— Да, — призналась я и уперлась ладонями ему в грудь. — Правда, не рассчитывала на такую… интимность.

Дракон буквально прижимался ко мне — ниша была неглубокой, задернутой фиолетовыми тяжелыми портьерами, и темной. Узнала я дракона исключительно по голосу.

— А я вот наоборот… рассчитывал, — хмыкнул он и схватил меня за запястье, утянув за собой в портал.

Мы вышли в уже знакомых мне покоях — не во дворца Раполя, а в резиденции Владыки Огня. Самой мне отсюда не выйти. Да еще и по стенам мерцал купол. Я в ловушке.

— Это похищение, — заметила я.

— Точно, — кивнул дракон и сложил руки на груди, из-за чего его внушительная фигура стала… еще внушительней. — Не хочу больше играть в “салочки” с тобой. Если ты не забыла, ты кое-что сделала с моим артефактом.

— Разбила его.

— Верно, — кивнул дракон. — Он… кое-как повлиял на меня.

— И как же? — уточнила я, заинтересовавшись и оглядев мужчину. — С виду вы совершенно здоровы.

Дракон кашлянул и взглянул в окно. Что же такого могло произойти с его организмом, если он не хочет мне об этом говорить?

— Неважно, что произошло. Важно лишь то, что ты сделала с артефактом.

Поверит ли он мне, если я отвечу честно? В любом случае, выбора у меня не так много. Я прошла к софе и села на неё без приглашения. Если и быть пленницей, то быть плененной с комфортом.

— Ничего, — честно ответила я. — Просто хотела посмотреть поближе. Видите ли, когда-то у меня был такой же артефакт… или похожий, — добавила поспешно и нахмурилась. — По крайней мере, я таким его помню до того, как он пропал. Думала, может, это и есть он. Тот артефакт — моя единственная память о маме.

Дракмарец смотрел на меня настороженно, будто пытался понять, лгу я или нет, а потом удовлетворенно кивнул.

— Сделаем вид, что я тебе поверил. Как ты оказалась здесь и почему тебя пропустила моя родовая защита?

— Файр и Майр, — моментально ответила я, но дракон явно меня не понял. Пришлось пояснить. — Пикси, что остались еще со времен его величества Киллиана. Файр — порождение его первой магии, а Майр — предсмертной. Они немного не в себе, вредные до жути, но умеют строить порталы. Они и перенесли меня к вам. Не по моей просьбе! Решили подшутить.

— Проверим, — кивнул принц и подсел ко мне, наклонившись ближе и нахмурившись. — Твой запах… что же в нем необычного? Какими духами ты пользуешься? Шампуни, гели… покажешь мне все. Нужно вычленить особый ингредиент, который так на меня влияет.

— Вы хотите, чтобы я дала вам все свои мыльные принадлежности? — изумилась я, немного смутившись. — Это слишком интимно.

— Тогда я сам посмотрю, — осклабился мужчина.

— Не могу поверить, что существует настолько наглый… дракон, — выдохнула я и встала. — Насколько же сильно я для вас пахну, что вы готовы не только похитить меня, но и вломиться в мои комнаты, чтобы порыться… можно сказать, в моем нижнем белье?

— Спец по нижнему белью это ты, — хмыкнул дракон и тоже поднялся, чтобы вновь вдохнуть мой запах. — А я всего лишь хочу решить загадку, почему ты так сильно пахнешь.

— На этот раз на мне точно нет запаха гари!

— И всё-таки… ты пахнешь завораживающе, — выдохнул дракон мне в губы и отстранился. — Теперь твоя очередь говорить, зачем ты меня искала. Я узнал всё, что нужно, хотя все твои слова будут тщательно проверены. Не думай, что я доверяю тебе.

После такой речи просить его о чем-то не хотелось совершенно. Но и вылететь из дворца куда-нибудь в глушь или еще хуже — в монастырь — не хотелось. А если его высочество Антуан заступится за меня, а в благодарность мне придется сделать то, на что он давно и упорно намекает? Бр-р, нет уж, буду просить!

— Вы должны решить проблему, которую создали, — выдохнула я, набравшись смелости. — Кто-то забрал из моих покоев твою рубашку. Если её обнародуют, то моей репутации конец. Или будут шантажировать. Не знаю, кому это нужно, но во дворце меня не особо-то любят.

— Даже не знаю, почему, — усмехнулся дракон. — Может, из-за твоего острого языка? Не пробовала быть более покладистой?

— Я весьма дружелюбна! — запротестовала я. — Просто вы… выводите меня из себя и создаете множество проблем.

И делал он это специально. Почему-то ему нравится задирать меня.

— Это я создаю тебе проблемы? — рассмеялся дракон. — Ты даже не представляешь, какую личную проблему создала мне ты… — Он стиснул зубы. — За такое я бы легко мог бросить тебя в казематы, обвинить в преступлении против Дракмара…

— Да что же я вам сделала? — изумилась я.

Но дракон вновь не захотел отвечать, лишь поморщился. Я совершенно не представляла, о чем же он говорит.

— Значит, найти и вернуть тебе мою рубашку, — вернулся к моей просьбе Дарен.

— Можете забрать себе, — поспешно добавила я.

— Заберу, — согласился Дарен. — Но что мне за это будет? Какую цену ты готова заплатить?

Вот это меркантильный драконище! Теперь понятно, почему Дракмар такой богатый. Если всякий раз за любую мелочную просьбу они просят плату — тут недолго разбогатеть.

— Подожди, вы просите меня заплатить за то, чтобы вы вернули себе свою же рубашку? — уточнила я.

Дракон кивнул. Совершенно серьезно, будто все это в порядке вещей. У-у, драконище!

Вновь представила шпиль башни с развевающейся на нём рубашкой, а потом долгую дорогу в монастырь. Эх, была не была!

— Хорошо, — нехотя согласилась я. — Какова ваша цена?

Дарен обошел меня по кругу, оглядел с ног до головы, будто примеряясь, что можно взять. Как говорят в Амираде, от дохлой рыбы хоть чешуйка. Подняв взгляд к моим глазам, предварительно недолго задержавшись на губах, он четко выговорил одно-единственное слово:

— Поцелуй.

Я округлила глаза, подумав, что ослышалась. Поцелуй? Разве такое вообще просят в качестве оплаты? Вот пусть идет и принцессу целует, уверена, она согласна. Правда, потом прибежит её батюшка и попросит сопроводить дочь к алтарю… но не факт, что дракон согласится. На то он и дракон. Махнет крылом и свалит.

— Нельзя ли попросить что-то более вещественное?

— Да куда уж более? — хмыкнул дракон и наклонился ко мне. — Хочу кое-что проверить.

— Что?

— Не скажу, — медленно отозвался принц. — Так по рукам?

Подумала несколько секунд. Поцелуй с привлекательным драконьим принцем или всю жизнь где-нибудь на болотах или в рясе? Выбор очевиден. Я сделала полшага назад, вытянула шею и прикрыла глаза. Но ничего не происходило. Распахнув ресницы, поймала насмешливый взгляд его драконистого высочества.

— Ты платишь поцелуем — ты и целуй.

У-у, драконище!

Как я на него заберусь-то? Высоченный же! Привстала на цыпочки — не достаю. Пришлось обнять дракона и наклонить его к себе — к счастью, он поддался легко. Чем ближе были наши губы, тем сильнее колотилось мое сердце. Прикрыв глаза, я решила броситься в омут с головой и толкнулась вперед, впечатывая свои губы в его.

Думала тут же отстраниться, но какой там! Дарен привлек меня к себе, оторвал от пола и, подхватив под ягодицы, начал целовать. Целовать по-настоящему. Как никогда и никто прежде. Он сминал мои губы, вызывал трепет и дрожь во всем теле, пил моё дыхание, а потом — втолкнул свой язык в мой рот. Я думала, это будет противно… но скорее интересно. И горячо. Словно сам огонь проник в меня. Дыхания стало не хватать, и, видимо, от недостатка кислорода голова закружилась.

Только из-за этого!

Упершись руками в плечи дракона, я пыталась отстраниться. Эта скала по имени Дарен поддалась, и меня опустили на пол. Я шумно дышала, губы горели. Вот не нужно было кусать их по пути к покоям принца, глядишь, меня бы и не поцеловали! А вот искусала, сама их сделала привлекательными — розовыми и припухлыми — и нарвалась. Больше никаких поцелуев с этим драконом!

Ни за какие чешуйки!

— М-м, — произнес Дарен, проведя языком по своей нижней губе, — ничего особенного. Видимо, дело все-таки в косметических средствах с отдушками. Будем смотреть.

Он открыл портал, и я застыла. А как же моя просьба? Опомнившись, дракон закатил глаза, мол, точно, забыл, и сплел какое-то заклинание. Я отсчитывала минуты, пока он там что-то магичил. И когда заклинание погасло, услышала разочаровавший меня ответ:

— Рубашка находится в антимагическом сейфе. Не могу её достать оттуда.

— Что? Вы не можете её забрать? — возмущенно и одновременно отчаянно спросила я. Это была моя последняя надежда! — Но ведь я вас поцеловала!

— Могу вернуть поцелуй. Хочешь?

Дракон придвинулся ко мне, но я мгновенно отскочила от него. Нет, нет и еще раз нет! Чтобы опять услышать гадости? Украл мой первый поцелуй, а потом высказал своё “фи”. Обидно, между прочим. И вообще — мне тоже ни капельки не понравилось. У-у, демонов дракон! В глазах застыли злые слезы. Дарен, увидев меня такую, стушевался и поднял руки вверх.

— Ладно-ладно, не плачь… ужасно видеть твои слезы. Я не могу перенести рубашку к тебе, но могу тебя — к рубашке. Пойдем.

Он подал мне руку, и мы вместе шагнули в портал. Вышли в просторной спальне, выполненной в темно-синих тонах. Кровать, бюро… а вон та шкатулка из дерева и вовсе была слишком хорошо знакома.

— Ты знаешь, где мы? — спросил дракон, увидев мой растерянный взгляд.

Я кивнула. В этот момент двери открылись и в комнату вошел хозяин покоев.