Истинная для демона-2, или Укради мои воспоминания

Наталья Мамлеева, 2023

Я невеста демона. И почти чужая жена. Мне придется выйти замуж, чтобы спасти брата, и понять, где грань добра и зла, когда в твою дверь стучатся ужасные монстры, способные уничтожить весь мир. Однако спасти свое сердце от влюбленности будет ещё сложнее. Истинности для демонов не существует… или бывают исключения? Заключительная часть дилогии!

Глава 3

Что значит — мантикоры? Здесь, в городе? Но как такое возможно?

Защита храма спадала, словно стекала по стенам, оставляя их уязвимыми для любых внешних и внутренних угроз.

Чудовищный львиный рык заставил меня вздрогнуть. Ох, зря я усыпила горничную! Бросившись к ней, начала хлопать девушку по щекам, пытаясь разбудить, но сонная магия действовала отменно — Ингер спала сладким сном.

Неужели придётся тащить её самой? А я ещё и не одета, на мне лишь крохотные трусики и полупрозрачное короткое платье, призванное открывать, а не закрывать, и корсет, приподнимающий грудь. Выйти в таком наряде из башни немыслимо! А свадебное платье, как и повседневное, одной мне не надеть — шнуровка сзади.

Ладно, натяну так, а там уж…

Додумать не успела — на лестнице раздались шаги. Между самозащитой и одеждой я выбрала первое и приготовила парализующее заклинание. Самое простенькое, на большее я была не способна. Незваный гость, несколько секунд повозившись с поставленным мной магическим замком, открыл дверь и вошёл…

Заклинание полетело вперёд, а я, отпрыгнув, уже плела защитные диски. Но моё парализующее заклинание развеяли, и теперь я смогла увидеть вошедшего. Сердце пропустило удар, и я застыла, не веря своим глазам: в проёме стоял Ямин. Я не сразу сообразила, что пребываю в совершенно неприличном виде, и смутилась.

— Неплохой наряд для встречи жениха, — в привычной едкой манере хмыкнул демон и склонил голову набок.

Слабо улыбнувшись, я кинулась прямо на удивлённого ас-алердина и с размаху врезалась в мужчину, обнимая. Наследник хрипло выдохнул от боли, и я тут же отстранилась, вспомнив о ране.

— Ох, прости! Я такая неосторожная. Впрочем, считай это ответом за «неплохой наряд».

— Что именно тебе не понравилось в моей фразе?

— Наряд сногсшибательный, — поправила его.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, едва сдерживая эмоции, но в итоге оба широко улыбнулись.

— Как ты сюда попал? Только не говори, что опять тропами…

— Неважно, — выдохнул Ямин и наклонился ко мне, прислонившись лбом к моему. — Главное, ты жива. Уйдём отсюда.

Моё сердце затрепетало. Неужели он пришёл за мной? Чтобы спасти меня? В подобное не верилось, но я, страшась спугнуть лёгкую надежду на взаимность, лишь затаилась в ожидании дальнейших действий.

Ямин потянул меня на выход, но я заупрямилась и остановила его. Вскинув бровь, ас-алердин окинул меня изумлённым взглядом — мол, в чём дело, принцесса? Прикусив губу, я обхватила себя руками, молча намекая ему, что девушке не пристало носиться по городу в таком виде.

— Ах да, наряд для жениха… — Ямин нахмурился и взглядом нашёл за моей спиной платье. — Я помогу одеться, — прозвучало отчего-то хрипло.

Демон избегал смотреть мне в глаза, и это ужасно разочаровало. Впрочем, он всё-таки обратил на меня внимание, что немного залечило раненое самолюбие.

Ямин подхватил повседневное платье и помог натянуть его, потом, развернув к себе спиной, начал зашнуровывать вырез. Не очень уверенно, путаясь и шипя, но всё-таки затянул тесёмки. Время от времени я чувствовала, как длинные пальцы мужчины касались моей кожи, и всякий раз задерживала дыхание, настолько приятными и горячими были эти прикосновения.

— Спасибо, — смущённо поблагодарила и вновь услышала рык где-то внизу. — Что там происходит? Это ведь мантикоры, мы с Глебом не ошиблись?

— Они, — нахмурившись, кивнул ас-алердин. — Самому было бы интересно узнать. Поторопимся.

Ямин сделал шаг и оступился, теряя равновесие. Я подставила ему плечо и вдруг увидела, как сквозь китель проступает пятно крови. Наследник Рагная ранен серьёзнее, чем могло показаться с первого взгляда.

— Зря ты пришёл, — проговорила я тихо. — Тебе нужен покой.

— Я обещал беречь тебя, — упрямо заявил демон и выпрямился. — И я своё слово сдержу.

Всё дело в обещании, да? В ответственности перед отцом? Интересно, а что с ним станет, если я погибну? Теперь поступки ас-алердина и его страх за мою жизнь становились более понятными.

— Тогда действительно поторопимся. — Я бросила взгляд на горничную. — Нельзя её здесь оставлять. Опасно.

Я попыталась поднять девушку и опереть на себя. Ямин собирался помочь мне. Глядя на рану ас-алердина, я готова была бросить Ингер, но всё же не смогла поступить столь подло. Она ведь именно из-за меня отключилась.

— Что с ней?

— Сонное заклинание.

— Всего-то?

Ямин хмыкнул и скастовал заклинание. Доносившиеся снизу крики и рычание до ужаса меня пугали, но теперь, когда демон был рядом, всё казалось лишь временной проблемой.

Ингер резко очнулась и заозиралась по сторонам. Услышав душераздирающие звуки, взвизгнула и стала пятиться к стене.

— Надо бежать, — заявила я уверенно, неотрывно глядя ей в глаза. Внизу не прекращались вопли и крики ужаса. — Идём с нами.

Но девушка впала в истерику. Она кинулась к двери, оттолкнув меня, и побежала к лестнице. Не успев её остановить, я услышала, как она оступилась и кувырком скатилась по ступенькам.

— Дурная человечка, — поморщился Ямин, и мы бросились следом.

Громкий голос с рычащими нотками становился всё ближе, я прислушивалась к нему, но никак не могла разобрать сути фраз. Когда мы наконец достигли подножия лестницы, я с ужасом взглянула на Ингер: по лицу девушки текла кровь, глаза смотрели на меня безжизненными стекляшками. Вздрогнув, я подавила вопль и отшатнулась. Стоявший сзади Ямин сжал мои плечи, поддерживая, он же заставил меня обойти тело и шагнуть дальше, но я всё-таки оглянулась. Ингер лежала в неестественной позе, которую я запомнила в мельчайших деталях: подкошенные ноги, вывернутые руки, выгнутая шея…

— Грета, — позвал Ямин и дёрнул на себя, ближе к выходу.

–…пусти, смертный. Тебе не выстоять, — услышала голос с рычащими нотками.

До выхода из храма оставалось пять шагов, когда я обернулась и заглянула в основной зал. Там, у алтаря, стоял маг с мечом наперевес, за ним с двумя магическими щитами застыл Роффе. В его глазах читался страх, и не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, за кем явилась мантикора.

За королём. По чьему велению? Я боялась даже думать об этом.

А где мои фрейлины? Они должны были быть здесь. Бегло оглядев зал, тел девушек не обнаружила, лишь труп какого-то послушника. Может, они успели убежать? А если нет?

Что же делать? Я бессильна, маг-недоучка, а Ямин не в том состоянии, чтобы вновь сражаться с монстром. Нужно позвать на помощь… вот только кого?

В этот момент мантикора, словно почувствовав, что за ней наблюдают, резко обернулась. Я застыла от ужаса, лишь ощутила на себе руки Ямина. Демон потянул меня к себе за спину, а мерзкая тварь, осклабившись, бросилась в нашу сторону.

— Бежим!

— Поздно, — тихо прошептал Ямин и начал кастовать заклинания на пальцах.

Что же я наделала?! Зачем остановилась? Надо было бежать отсюда без оглядки! Знала ведь, что ас-алердин слаб, он и так рисковал, перешагнув ко мне тропами, а теперь из-за меня он в ещё большей опасности.

Выбежав на улицу, я с порога собиралась призвать на помощь, но крик застыл в горле. Мантикоры были везде. В небе, на крышах домов, на улицах. По меньшей мере дюжина огромных тварей. Люди вопили, бежали, молили о пощаде… Какое зверство! Быстро отступив назад, развернулась к Ямину.

Кошак нападать не спешил. Он рычал, облизывался и словно наслаждался тем, что будет дальше.

— Ты-ы-ы, — прошипел он с ужасающей кровожадностью и злорадством, — убийца моих братьев. Я чую кровь… раненый, недобитый. Ничего, я закончу их дело. Запомни имя того, кто раздерёт тебя, как щенка: Нор-Вир. Я — твоя погибель.

Разинув пасть, с диким рёвом он бросился вперёд, целясь хвостом-жалом в Ямина. Я вскрикнула, в ужасе отшатнувшись. Первую атаку Ямин отбил, отбросив зверя назад. Но я видела, каких усилий ему это стоило: мужчина рвано дышал, хотя и твёрдо стоял на ногах. Он попытался скастовать заклинание, но либо поторопился, либо влил недостаточно силы, и оно разрушилось прямо у него в руках. Демон стушевался, удивлённый осечкой, и ушёл от следующего удара Нор-Вира.

Я же дала себе мысленную оплеуху. Не время паниковать. Чего раскисла? Уж защитной магии я обучена, мои диски будут не такими мощными, как у демона, но хоть чем-то помогут. Не смогу просто молча в бессилии смотреть за сражением, в котором один из участников сильно ранен.

— Нор-Вир, — выплюнул Ямин. — Я запомню.

Зверь снова бросился на Ямина. Демон уклонился, успев скастовать мощное заклинание — магическую цепь, толстую, с золотым отблеском, которая полоснула мантикору по лапе. Кошак зашипел и атаковал хвостом. Теперь он был более осторожен, но Ямин проигрывал в скорости. Я видела, как тяжело ему было заносить цепь, чем и пользовался Нор-Вир. Он нападал, целился для удара хвостом, и я каждый раз отбивала эти атаки своими щитами, направляя диски вперёд. Кошак шипел, зло смотрел на меня, но не пытался устранить как угрозу. Он полностью сосредоточился на Ямине.

Предательская пугающая догадка стрелой пронзила голову. Если их контролирует мой брат, он приказал им меня не трогать, значит, я в безопасности… в отличие от Ямина. Ему надо уходить. Слишком много энергии у молодого наследника уходило на регенерацию. Его скорость падала, и вот уже когтистая лапа полоснула Ямина по бедру. Я закричала, словно больно было мне, и отчётливо поняла, что наследнику больше нельзя здесь находиться.

— Гле-е-еб! — завопила что есть мочи.

Оглянувшись на меня, Ямин отвлёкся и пропустил ещё одну атаку, на этот раз зубы клацнули у плеча, но успели оставить лишь царапину — демон отбился магической вспышкой.

— Надо уходить! — Я подбежала к ас-алердину и дотронулась до его руки.

Ямин бросил взгляд на выход и ушёл в себя, будто с кем-то общаясь мысленно. Посмотрел на меня, однако сказать ничего не успел — Нор-Вир вновь напал, но действовал хитрее — бросился ко мне. Ямин успел в последний момент, пустив в разъярённого зверя огромную синюю сферу. Я отскочила в сторону, ударилась спиной и затылком об стену и зашипела от боли. Голова закружилась, в воздухе запахло палеными волосами.

Открыв глаза, словно в тумане увидела, как Нор-Вир трясётся над своей правой конечностью как над младенцем, прижимая её к себе. Кисть обуглилась, шерсти на ней уже не было, и зверь выл от боли. Ямин начал подпитывать новый щит, отгораживая им меня и выход.

Монтри явился внезапно. Просто проявился в дымке на канделябре справа. С ужасом обведя глазами зал, перевёл взгляд на меня.

— Это всё твой брат…

— Забери Ямина, — выдохнули мы одновременно, а я продолжила: — Мне мантикоры не причинят вреда, а ас-алердина убьют, и не только из мести. Забирай его тропами! Я справлюсь.

У меня были сомнения по поводу моей неприкосновенности, просто в этот момент я больше думала о жизни демона, чем о своей.

Ас-алердин не стал отвлекаться от создания огромного щита, пока Нор-Вир бился в истерике из-за потерянной лапы. Мгновение князь сомневался, но с сожалением покачал головой.

— Не сможет… Почти израсходовал резерв. Он сюда-то еле дошёл, хотя я был против. На выходе ждёт Буря — он приглядывал за тобой, пока ты возвращалась в Брошвиль, и остался здесь. Ямин призвал его к храму.

Буря? Вспомнила, как в эскала целились у загородного поместья, но я смогла отвести стрелу. Значит, он держался где-то поблизости? Я испытала прилив нежности и благодарности к подручному Ямина. Сам демон в этот момент стабилизировал щит и, взяв меня за руку, поторопил к выходу.

Мантикора предприняла очередной бросок, но неудачно — львиная морда врезалась в энергетическую прослойку. Хищный злой взгляд полоснул по мне, и я застыла на миг, парализованная от ужаса, но, собрав крупицы мужества, ответила зверю не менее кровожадной гримасой. Нор-Вир прищурился.

— Человечка… живи. Пока.

Зверь развернулся к алтарю, но уже ни мага, который ему противостоял, ни короля там не было. Роффе сбежал.

Тихонько выдохнув, я поспешила за Ямином. На улице Буря нетерпеливо бил копытами, его кожистые крылья волочились по земле. Где-то вдалеке всё ещё носились мантикоры.

— Я благодарен за то, что ты пытаешься спасти меня, рискуя собой, но одну тебя здесь не оставлю, — произнёс Ямин, помогая мне взобраться на эскала, потом сел сам, поморщившись от боли.

— Ты ранен. Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для геройстваь?

— Я и не геройствую. Спасаю свою невесту.

Невесту… Я ведь так и не успела снять с него все обязательства.

— Договор, — шепнула и оглянулась на Ямина. Он выглядел бледным, что заставляло тревожиться. — Обе копии остались в храме.

Ямин покосился на монтри, и тот понял без слов, мигом растворившись в тёмной дымке. Буря взлетел, унося нас ввысь, подальше от города, утопающего в криках и львином рёве.

Что стало с моими фрейлинами? Успели ли они сбежать? Думая о своей жизни и спасении Ямина, я совершенно забыла о Нилле, Сивилле и Джулии. Как они там? Хоть бы были живы! Обещаю, я даже Джули всё прощу!

На глаза наворачивались слёзы, когда я смотрела на Брошвиль с высоты полёта. Я хотела сделать для него хоть что-нибудь, но не знала, что в моих силах.

Если только…

Нет, идти сейчас к Фредерику — сплошное самоубийство. Если всё это затеял брат, меня он не тронет, а вот Ямина… Его нужно срочно доставить к целителю, причём желательно к демоническому.

— Ямин, сколько нам лететь до Рагная? Может…

И осеклась, почувствовав, как тело ас-алердина обмякает, наваливается на меня всем весом. Поводья в руках демона ослабли, но Буря, не меняя курса, продолжал лететь вперёд. Развернулась к Ямину и с ужасом поняла, что он потерял сознание. Рана продолжала кровоточить, и я не знала, успеем ли мы долететь за помощью.

— Ямин! — Судорожно выдохнув, обняла демона, хотя положение было не самым удобным. — Ямин, очнись! Тебе нельзя терять сознание, слышишь? Ямин…

Я похлопала его по щекам, но демон не отвечал. Нет-нет, я не могу его потерять! Только не его, только не сейчас.

Нас настиг рёв. Я оглянулась. Эскала догоняла огромная мантикора — не Нор-Вир, кто-то другой, с бешеным взглядом жёлтых глаз, он стремительно сокращал расстояние между нами.

Взяв поводья, обмотала ими себя и Ямина, чтобы ни один из нас не упал, и начала кастовать парализующие заклинания. Да-а-а, список моих боевых умений, увы, невелик. Небольшой диск возник в правой руке, и, прицелившись, я отправила его в полёт. Он прошёл над правым ухом мантикоры — та ловко увернулась и хищно оскалилась, словно её забавляло моё сопротивление.

Но вдруг в зверя полетели ещё две сферы, справа и слева, обе синие и такие яркие, что мне пришлось зажмуриться и крепче прижаться к Ямину. Демона с синими волосами я узнала сразу — Тамим! А тот, что слева, был мне не знаком. С иссиня-чёрными волосами, мощной фигурой и таким взглядом, что мне тут же захотелось отвернуться. Пугающий.

Они вдвоём оттесняли мантикору, а Буря уносил нас с Ямином всё выше, подальше от сражения. Но я успела заметить, как поверженный монстр падает вниз, на одну из столичных улиц, которым сегодня довелось в полной мере прочувствовать смерть и жестокость.

Тамим, догнав нас, быстро оценил ситуацию и покачал головой.

— Самонадеянный… идиот. — Кажется, Тамим хотел выбрать выражение покрепче, но смягчил его, взглянув на меня. — Он не долетит. Нужно где-то остановиться и обработать раны.

— Останавливаться здесь — самоубийство. Мантикор слишком много, нужно дождаться подкрепления. Не все могут перейти тропами, как мы, — произнёс второй демон.

Я бросила на него мимолётный взгляд. Лицо показалось мне знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его видела. Мужчина был красив, но какой-то жёсткой, пугающей красотой. Воин. Сильный и беспощадный. Шире и мощнее Ямина и Тамима, он внушал трепет и страх.

— Я понимаю, айлин Ансар, — кивнул Тамим, — поэтому придётся где-то переждать.

Ансар? Не Ансар ли Чернокрылый, глава первого алерда демонов, один из самых могучих воинов всего Аронхолла? Теперь я заметила небольшой шрам, пересекающий его бровь, но ничуть не портивший внешность, лишь добавлявший некого звериного шарма своему обладателю.

— Позволишь? — спросил правитель, и я не сразу сообразила, что вопрос предназначался мне.

Растерянно кивнув, молча проследила, как Ансар забирал Ямина. Он полетел с ним ближе к морю, подальше от города. Я дотронулась до поводьев Бури, и крылатый конь без малейшего сопротивления послушался меня, направившись вслед за алердином. Тамим летел рядом.

— Я беспокоилась за тебя, — произнесла тихо.

— Ямин чуть не погиб по вине твоего брата, — вместо благодарности ответил Сапфирокрылый и хмуро взглянул на меня. — А теперь он решил учинить самосуд.

— За который, как полагаю, он понесёт наказание, — прошептала, боясь думать о судьбе Фредерика.

— Будем надеяться, — хмыкнул Тамим.

Да какие тут могут быть сомнения? Фредерик, можно сказать, в минуте от Меча истины. Ни один из присяжных на суде его не оправдает. Даже у меня не осталось оправданий. Хотя я бы всё ещё хотела тайком стереть ему память и отправить в какую-нибудь глухую деревню собирать коренья.

— Что произошло с вами? — перевела я разговор. — Расскажешь?

— Нечего рассказывать. На меня напали две мантикоры. Ямин явился на выручку. Мы с ними почти справились, когда прилетели ещё две. Потом ещё… Ас-алердина ранили. Нас обоих спас айлин Ансар, которого позвал Глеб. Если бы не владыка первого алерда, ты бы сейчас со мной не разговаривала. Всё.

— Я не хотела для вас подобной участи, — напомнила, — не забывай, ты дорог для меня, Тамим. И Ямин… — Я осеклась, покраснев, и отвела взгляд. Кашлянув, подвела итог: — Не я отвечаю за поступки Фредерика.

Даже если демон заметил мою заминку, он не стал заострять на этом внимание.

— Но ты пыталась его покрывать. Выбери наконец сторону.

— Я на вашей стороне, Тамим! Моё желание спасти брата не равно желанию поработить весь мир с помощью мантикор! Вы такие умные, что диву даюсь: думаете исключительно головой, а не сердцем. Куда уж мне до вас! — Дёрнула поводья и помчалась вперёд.

Сердце жгла обида. Последняя неделя — балансирование на грани добра и зла. Пыталась спасти всех, пыталась защитить родных, пыталась разобраться в собственных чувствах. И вот к чему это привело: меня винят абсолютно все. Для всех я предательница. Но кто бы на моем месте поступил иначе?

После слов Тамима я лучше стала понимать бывшую подругу. Не оправдывать, но понимать. Джули предала меня, да. Мы давно не виделись, все эти годы она пыталась выжить и нашла приют под крылом Роффе. Я могу таить на неё обиду, но не имею права судить.

Фредерик разочаровал. Не оправдал моих ожиданий, хотя я была так счастлива, что старший брат жив. Мой великолепный Фредерик! Он столько раз защищал меня в детстве, играл со мной, наставлял. Мне сложно решиться выстрелить ему в голову. А это одно и тоже, если бы я позволила занести над ним Меч истины.

Роффе, которого я пыталась принять всем сердцем, но периодически срывалась на ненависть и злость, оказался не таким уж плохим королём. Всяко лучше моего сумасшедшего братца.

Тамим злится на меня за то, что я не выбрала справедливость. Но справедливость у каждого своя. Она удивительно ловко может балансировать на грани правды и лжи и искать приют там, где особенно слабы чувства.

И я бы сейчас отринула все обвинения, если бы не один факт, который задевал меня особенно: Ямин ранен из-за меня. И это самое горькое. Я не сомневалась, что он выживет, — обязан, должен! Он сильный, смелый, лучший. Он не может иначе. Однако я всё равно корила во всём себя, в тех страданиях, которые выпали на его долю по моей вине.

Приземлилась я на пляже, куда ранее спустился правитель Диндара. Ансар, склонившись над Ямином, уже разрывал одежду в области ранений. Тамим остановился в метрах десяти от нас и начал возводить вокруг защитную полусферу.

Спрыгнув с Бури, я огляделась. В тридцати шагах была речка, впадающая в море, — неглубокая, можно было переехать вброд на лошади, но достаточно чистая и, главное, пресная, воду можно использовать для промывания ран. Я разорвала подол платья и побежала к водоему. Намочив хлопковую ткань, вернулась обратно, чтобы промыть раны Ямину.

Ансар удовлетворённо кивнул.

— Чаще промывай ткань, — посоветовал он.

Так я бегала несколько раз, а потом те же полосы материи алердин использовал в качестве бинтов. Ямин лежал на плаще в разорванной одежде, пока ему обмывали раны и поливали каким-то зельем из поясных сумок правителя Диндара. Тамим покинул полусферу, взлетев вверх, чтобы оценить обстановку с высоты.

Я неотрывно смотрела на неподвижного ас-алердина, чувствуя, как сердце изнывает от тревоги.

— С ним всё в порядке? — обеспокоенно спросила и убрала серебристые пряди со лба наследника.

— Будет. — Ансар кивнул и запахнул на нём плащ. — Он сильный мальчик. Справится.

Я облегчённо вздохнула, оставшись сидеть у тела Ямина.

Ансар… Сколько ему, что он называет мальчиком демона, которому полсотни лет? Я напрягла память, припомнив, что правителю Диндара около ста. Точно, у него юбилей в этом году! Рядом с этим знанием возникло и другое — разговор айлины Кифаи с одной из подруг, которая собиралась отправить свою дочь на отбор невест для алердина. По демоническим законам, если правитель не женился до ста лет, он обязан устроить отбор и выбрать себе жену, ведь у правителя должен быть наследник.

Надеюсь, мы не отвлекли его от прекрасных дам? Я не помнила точно, когда должен был состояться отбор.

— Спасибо вам, — шепнула, скосив глаза на правителя.

— Не тебе меня благодарить за спасение ас-алердина Рагная. — Ансар прожёг меня пристальным взглядом. — Однако ты можешь ответить на один вопрос, который не даёт мне покоя. Что тебя связывает с наследником, человеческая принцесса?

Два спасения, несколько пикировок, один недопоцелуй, совместный полёт и хмельная ночь, когда я позволила себе немножко влюбиться в ас-алердина. Однако всё это я не могла сказать, поэтому…

— Брачный договор между нашими отцами, — призналась честно, — который мы скоро расторгнем.

Великий удовлетворённо кивнул и отвернулся, устремив взгляд к снижающемуся Тамиму. Алердин Диндара определённо был рад слышать, что помолвка должна быть расторгнута. Демоны, как ни крути, слишком предубеждённо относятся к людям, не доверяют нам и ждут подвоха, не говоря уже о том, что считают существами, недостойными разумного диалога.

Я вновь посмотрела на жениха. Ямин судорожно вздохнул и резко открыл глаза. Я подалась вперёд, придерживая его голову, и с облегчением улыбнулась. Жив! Ас-алердин взглянул на меня и глубоко задышал, словно всё это время умирал от недостатка кислорода. Ансар положил руку ему на грудь, и я заметила лёгкое мерцание целебной магии.

— Вот так, молодец, — произнёс правитель и помог Ямину сесть. — Порядок?

— По… рядок, — прошептал демон с запинкой, и Ансар, слегка хлопнув его по плечу, поднялся на ноги. Ас-алердин посмотрел на меня. — Ты как, принцесса?

— Сам чуть не погиб, а спрашиваешь, как я? — откликнулась я с усталой улыбкой. — Ужасно за тебя волновалась! Зря ты явился. Мантикоры меня не тронули бы.

— Мы не могли знать об этом наверняка, — буркнул Ямин.

— Что-то не так, — донёсся до нас голос приземлившегося Тамима. — Я не вижу ни одной мантикоры в городе.

— Как такое возможно? — нахмурился правитель Диндара. — Мы собственными глазами видели этих тварей. Хочешь сказать, их всех перебили?

— Я заметил, как по крепости прошла волна магии, словно активировали какую-то защиту, — задумчиво добавил Тамим. — Может, она отогнала мантикор?

— Нужно вернуться и проверить, — предложил Ансар и оглянулся на нас. — А вы летите на эскале к ближайшему порталу. Мы с Тамимом справимся.

«Обуза нам не нужна», — отчётливо услышала недосказанное. Но разве могла я опять смалодушничать, как и десять лет назад, когда отец усадил меня на корабль? Я не собираюсь больше плыть по течению! Тем более если на город установлена защита. Активировать её мог только один человек. И этот человек не причинит мне вреда.

— Дважды пропустить самые важные события в жизни своего королевства? Бросить его в критический момент? Нет, второй раз я так не сделаю, — с жаром заявила я и поднялась на ноги. — Я иду с вами.

Ямин вздохнул и тоже поднялся. Ансар закатил глаза, уже догадавшись, что скажет ас-алердин. Жених обернулся ко мне.

— Не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Моё сердце сжалось. Наверное, эти слова желает услышать каждая. Если он даже в таком состоянии готов беречь и защищать меня… Однако я помнила слова монтри. Причину, по которой Ямин явился за мной.

— Почему?

— От тебя зависит жизнь моего отца, — помедлив с ответом, признался Ямин.

То же самое говорил и Глеб. А я уж было понадеялась… Глупая. Ну как демон может что-то испытывать ко мне? По крайней мере что-то глубокое.

— Со мной ничего не случится. Возвращайся, прошу тебя. Я не смогу пойти туда, зная, что ты можешь пострадать.

— Но и не пойти не можешь, — указал на явную нестыковку Ямин.

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Юношеский максимализм? Возможно. Но мне казалось, что только я смогу образумить Фредерика. И, возможно, тем самым спасти его. И весь Абикард.

— Ямин…

Ас-алердин, более не слушая меня, потянул к Буре.

Ансар покачал головой, явно не удовлетворившись результатами переговоров, но что он мог? Перечить наследнику другого алерда? Уговаривать взрослого мужчину? Он просто смирился с положением дел и проверял оружие на поясе.

— Ты сумасшедший, — шепнула, пока Ямин подсаживал меня на Бурю. — Ты едва не погиб, потерял сознание прямо у меня за спиной и всё равно рвёшься навстречу опасности?

— Если к этой опасности рвёшься ты, — сделал акцент на местоимении Ямин. — Ансар неплохой целитель. Поверь, с той дозой магии, что он влил в меня, я вполне могу отбить атаку ещё одной мантикоры.

— Не преувеличивай.

— А ты не беспокойся. — Ямин щёлкнул меня по носу и сел позади.

Меня окутало тепло его тела. Ямин бросил взгляд на мои оголённые коленки и вздохнул. А мне было наплевать на свой внешний вид, тем более вряд ли Тамима или Ансара интересовали мои прелести… А единственный, чей интерес был бы мне приятен, по-прежнему был моим женихом. Так что не время переживать ещё и по этому поводу.