Жена на замену: Мой огненный лорд

Наталья Мамлеева, 2020

Я боюсь его. Всем сердцем. Лорд-правитель хочет наследника, он уверен, что я – его жена, вот только я попала в чужое тело и теперь мне нужно вернуться домой. Мой муж меня ненавидит, а я все больше понимаю, что тону в его глазах – манящих, притягательных, со всполохами истинного огня. Но ведь не я его Суженая! Или все же?..

Глава 5

В комнаты я вбежала с бешено колотящимся сердцем, вспоминая, какой черт дернул меня пойти в библиотеку.

После прогулки я решила почитать, а Орма уже отнесла те книги, которые я забирала с собой. Исполнительная она. Вот и пришлось возвращаться в библиотеку. Подумав, что в комнате меня опять будут ждать фрейлины, осталась там, устроившись поудобнее. Кто ж ожидал возвращения его величества?

Едва увидев его, я вспомнила уже прочитанную информацию: он — дракон. Сильнейший, владеющий истинным огнем. Всего было два вида драконов: дикие и двуипостасные. Дикие ничем не отличались от драконов из легенд, тех самых, что сжигают деревни и едят на завтрак, обед и ужин девственниц (впрочем, как и любых других людей). А вот двуипостасные были разумными (даже слишком, если судить по императору). Они могли принимать форму дракона по собственному желанию, но все рода, кроме черных драконов, вместе с оборотом утратили истинный огонь, поэтому больше не были ровней для диких.

В общем, попала так попала. Император — последний из рода черных драконов истинного огня, а потому ему позарез нужен наследник, иначе диких ничто не будет сдерживать. Есть у драконов одна слабость: зачать ребенка и выносить его могут лишь суженые, которых может быть несколько на одного дракона. На них указывают оракулы, после чего дракон делает выбор, проходит обряд бракосочетания и рождается у них маленький дракончик. Вот только с черными всегда беда: мало у них суженых, иногда и вовсе нет, потому их род вымирает. Вот и остался последний.

Я думала над тем, что Вирьяна, возможно, единственная суженая императора, раз он выбрал её, испытывая столько ненависти. Я слышала раньше о несчастных браках, но никак не думала, что я стану его участницей поневоле. Зато теперь я поняла, что как бы он ни злился на меня (Вирьяну), ничего он мне не сделает, так как я — его единственный шанс стать отцом. Точнее, его единственный шанс — Вирьяна, поэтому о моем нахождении в этом теле он знать по-прежнему не должен, но теперь я стала опасаться его меньше. По крайней мере, он будет беречь это тело, что уже хорошо.

В общем, император подкрался ко мне неожиданно. Весь в саже и с раненой рукой — по запястью текла кровь, и пара капель упала на паркет. Я увидела это, но решила не акцентировать внимание — вряд ли Вирьяна бросилась бы хлопотать о здоровье императора. А ему помогут и без меня, в этом я уверена.

Страх перед ним на мгновение сковал меня, но я постаралась напомнить себе, что он всего лишь заложник несчастливого брака, а мне нужно доказать ему, что я все та же девушка, на которой он женился. Знала бы я, в каком ключе они с Вирьяной разговаривали раньше, было бы легче. Приходилось фантазировать, пытаться уколоть его величество резкими словами, чтобы вызвать в нем все те же чувства, что и раньше, — ненависть и злость, тогда он будет считать, что все как и прежде.

Я думала, что выбрала правильную тактику: Вирьяна не боялась его и не тушевалась перед ним, раз у них были такие «бурные» отношения. Но, кажется, моя тактика была в корне неверной: взгляд императора лишь раз становился холодным, в остальные же моменты был… заинтересованным? Так, Катя, вызывать интерес императора не входит в наши планы! А то он сейчас доинтересуется и поймет, что я иномирянка, а там и до казематов тайной канцелярии рукой подать. В них меня не убьют (будут беречь тело!), но кто знает, каким пыткам подвергаются души в этом мире?

Поэтому нужно не тушеваться, но по-прежнему держаться от него на расстоянии. И понесло меня в эту библиотеку! Хорошо, что он застал меня за чтением анатомии, а не семейного кодекса как раз на странице о разводах, если они тут вообще существуют.

Двери в гостиную открылись, и вошла эсса Урмари. Она поклонилась мне и попросила сесть в кресло, а сама разместила свой саквояж на журнальном столике. Я уже успела порядком успокоиться, поэтому выглядела внешне беспристрастной.

— Как самочувствие, ваше величество?

— Все так же, эсса Урмари, — откликнулась я.

Целительница безразлично кивнула и начала осмотр. Нас прервала вошедшая Орма. Она сделала книксен, поздоровалась с эссой Урмари, после чего уже обратилась ко мне:

— Ваше величество, император вернулся! Придворные уже начали готовиться к ужину. Прибудет даже леди Ла́у Ма́риал.

— Я слышала это имя, — прокомментировала я. Целительница как раз исследовала мои виски искрящимся светом. — Читала в газете. Кто она такая, Орма, что ты произносишь её имя с таким трепетом?

— Прошу простить меня, ваше величество, если я задела или оскорбила вас своим тоном, я сделала это не нарочно. Ла́у Ма́риал единственная в своем роде драконица, сапфировая.

— Вот как? — удивленно откликнулась я. — С удовольствием с ней познакомлюсь.

— Это вряд ли, — с усмешкой протянула эсса Урмари и проверила мои глаза. Сложив инструменты, она пояснила: — Она вас на дух не переносит. Если есть в Эордании что-то более обсуждаемое, чем ваши с ней отношения, то это только ваши отношения с его величеством.

— Все так сложно? — приподняв брови, уточнила я.

— Более чем. Знать уверена, что единственная в нынешнем поколении драконица сможет зачать и выносить ребенка черного дракона, в то время как его суженая и законная жена не способна подарить наследника его величеству. Поэтому они всячески намекают на вашу ссылку в монастырь и повторную женитьбу императора на леди Лау. Она метит на ваше место, а вы — всячески пытаетесь его удержать.

Монастырь, говорите? Так ничего, молитвы я как-нибудь выучу, все подальше от его величества и неведомой инквизиции, которой он меня пугает. И пощечину я еще не забыла. Мне без разницы, что там натворила Вирьяна и какие у них с императором были отношения, но факт остается фактом: ударил он именно меня.

— Думаю, мне нужно с ней подружиться, — неожиданно сказала я. — Если есть вероятность, что она может зачать ребенка черного дракона, то её нужно держать поближе.

Ведь если император поймет, что я не та, за кого себя выдаю, его гнев может быть меньше: он просто даст мне спокойную жизнь в монастыре (откуда я намерена сбежать), а сам женится повторно на леди Лау. Был бы прекрасный вариант, если бы не два но: первое — я точно не уверена, что он не убьет меня в казематах канцелярии; второе — нет гарантии, что леди Лау сможет выносить маленького черного дракончика.

— Вы готовы уступить свое место другой? — пораженно спросила эсса Урмари. — Ваше величество, зачать ребенка можно только после проведения брачного ритуала. Неужели вы уступите ей не только своего суженого, но и корону и трон?

Н-да, нестыковочка. Я же вроде как его суженая, значит, должна к нему что-то чувствовать… как вообще образуется эта связь? Если суженых у некоторых драконов несколько, а он выбирает из них одну, значит, связь образуется не сразу, а со временем. Сказать, что у нас с его величеством спустя год совместной жизни не образовалось никакой связи?

— О чем вы говорите, эсса Урмари? Никто не собирается ничего уступать, — поторопилась ответить я. Думаю, Вирьяна с её характером (о котором мне известно чертовски мало!) вряд ли уступила бы теплое место. — А подружиться с леди Лау просто необходимо. Не слышали, что врагов нужно держать поближе? Тогда ты сможешь следить за каждым их шагом.

— Теперь я узнаю прежнюю вас. Грешным делом подумала, что обозналась, — со смешком протянула целительница и тут же добавила: — Простите, ваше величество.

Я присмотрелась к ней. Вот явно ведь зарывается, разговаривая с императрицей в подобном тоне, однако не боится меня. Я поняла одно: эта девушка вообще ничего не боится. А еще много знает. Значит, она мне нужна как союзник.

— Эсса Урмари, вы приглашены сегодня на ужин?

— Я придворная целительница, а не придворный маг, ваше величество. Разумеется, я не приглашена.

— Тогда считайте, что я вас приглашаю, — заявила я прежде, чем эсса Урмари направилась к выходу. Она обернулась и с удивлением посмотрела на меня. — Вы не отойдете от меня ни на шаг и будете моей «памятью». А я вас щедро отблагодарю.

— Я не покупаюсь, ваше величество.

— А я и не говорю о цене, я говорю о благодарности за маленькую услугу, — парировала я.

Целительница некоторое время размышляла, после чего уверенно кивнула и вышла из будуара. Облегченно вздохнув, я повернулась к Орме.

— Пора готовиться к ужину, ваше величество, — объявила служанка.

Готовилась я не одна, а вместе с фрейлинами. Они выбирали мне наряд, а также давали указания по прическе. Не знаю, кто их снабдил подобными полномочиями, но справлялись они неплохо: несмотря на общую неприязнь, наряд, который они выбрали, пришелся мне по вкусу. Пока Орма делала прическу, фрейлины рассказывали различные сплетни и, помня о моей потере памяти, раздавали определенные указания. Я поняла, что этот мир настолько странный, что здесь люди, которые тебя буквально на дух не переносят, будут заботиться о тебе, если это входит в их обязанности.

— Вас проводит на ужин его величество, — сообщила мне Амина. — Мы будем ждать вас там.

Фрейлины, сделав книксены, вышли из будуара. Орма побежала отдавать указания на кухню о том, что сегодня будет еще один гость, приглашенный императрицей, — эсса Урмари. Я осталась одна и с облегчением вздохнула. Раньше мне не приходилось столько бывать в обществе — я привыкла к одиночеству.

До ужина оставалось еще полчаса. У меня было немного времени успокоиться и мысленно подготовиться к предстоящему испытанию — ужину. Я подошла к окну и взглянула на сад: у крон деревьев плавали магические светильники, освещая темные дорожки. Я попала сюда три дня назад, в этот магический мир, но магия все еще вызывает у меня удивление. Двадцать один год я прожила в мире без магии, мне сложно привыкнуть к тому, что она существует.

Внезапно в отражении стекла полыхнул огонь. Я резко обернулась и огляделась: ничего необычного, все та же комната с массивной резной мебелью, кремовыми обоями и тяжелыми портьерами.

Вновь огонек, за кроватью. Я бросилась туда, упала на колени и заглянула под кровать. Маленькие глазки красной саламандры со страхом глядели на меня. Я протянула руку и поманила её, но та лишь яркой тенью метнулась в сторону. Я выпрямилась и вновь оглядела комнату. Тихо.

— Иди ко мне, моя хорошая, — шепотом позвала я огненное существо, но вместо ответа саламандра метнулась к выходу.

И буквально прошла через дверь! С секунду постояв с открытым ртом, я бросилась следом за ней. Выбежала из будуара в коридор и, подхватив юбки, понеслась вниз по лестнице. Свернула на втором лестничном пролете направо, куда вел меня красный, едва уловимый огонек. Проходящие мимо слуги награждали меня удивленными взглядами и отшатывались в сторону. Я выбежала в холл и тут же свернула налево.

— Ваше величество! — испуганный крик лакея.

Бам!

Все случилось неожиданно: я налетела на тележку с пятиярусным тортом, слуги попытались его удержать, но тележка откатилась назад, буквально сбив с ног проходящую мимо леди. Сама леди пронзительно закричала, но была уже не в силах избежать столкновения. Я охнула и подбежала к бедняжке: все труды кондитера сейчас скатывались с неё ошметками коржей и крема, а сама леди с приоткрытым ртом пыталась убрать торт с лица.

— Ох, как же так? — пробормотала я. — Вы в порядке?

— В порядке? — взвизгнула та и резко поднялась на ноги. — Как я могу быть в порядке?!

Ну, знаете… не стоит же так орать. Да, виновата, с каждым случается, но я вообще-то императрица. К хорошему быстро привыкаешь. И вообще, я ведь извиниться хотела, но теперь — ни за что!

— А почему нет? — спросила я, пожав плечами, и попробовала крем с тележки пальцем. — М-м, вкусно! Вы должны быть благодарны, что такое чудо досталось исключительно вам.

Пронзительные синие глаза, только которые и было видно на лице уважаемой леди, прожгли меня ненавистью. М-да, и эта туда же. Все меня ненавидят. Точнее, не меня, а Вирьяну.

— Что здесь происходит?

Властный голос заставил меня обернуться — рядом с нами стоял его величество собственной персоной.

Рядом с ним, кстати, обнаружился Рубин — мой недавний знакомый. У него выражение лица было попроще, чем у Дармиира: он просто-напросто наслаждался ситуацией. Император выглядел мрачно, особенно в темном камзоле и с венцом на голове. Мне захотелось бежать отсюда, причем как можно скорее и бочком.

— Леди Лау, что с вами случилось? — спросил мой супруг и взглянул на девушку рядом со мной.

О, так это та самая леди Лау? Чудненько! Саламандры до добра не доводят! Особенно сапфировых дракониц, положивших глаз на чужих мужей. Впрочем, муж-то не мой, так что пусть кладет на него хоть глаз, хоть себя.

— Ваше величество! — едва не хныча, сказала драконица. — Я шла на ужин, когда… случилось это. — Девушка развернулась ко мне и самым ангельским тоном, на который только была способна, спросила: — Почему вы толкнули на меня тележку? Я не ожидала подобного, ваше величество. Что я вам сделала, за что вы так со мной? Ваше величество, будьте милосердны ко мне!

Я приподняла брови. Вот это поворот! Нет, я, конечно, тоже хороша, носилась по коридорам дворца за саламандрой, но с чего она взяла, что я это специально? Вот и муж на меня посмотрел так, будто я человека на казнь отправила, а не случайно опрокинула тележку с тортом. Ну с кем не бывает? И вообще, всё кондитеры виноваты — ну кто делает огромные торты? Ограничились бы пирожными, и никто бы не пострадал.

Император перевел на меня тяжелый взгляд, который не обещал мне ничего хорошего. Однако он удивил меня следующими словами, обращенными к сапфировой:

— Леди Лау, должно быть, это досадное недоразумение. Никто не хотел вам досаждать. Во дворце у вас нет врагов. Позвольте горничной проводить вас до гостевых покоев, где вы сможете принять ванну и расслабиться.

И пропустить званый ужин! Если до этого я хотела стать подругами с леди Лау, но теперь однозначно планировала держаться от неё подальше.

— Благодарю за великодушие, ваше величество, — ангельским голосом протянула сапфировая. — Должно быть, это действительно недоразумение. Вы меня успокоили.

— Прошу вас, леди Лау. — Император отошел в сторону, а горничная, появившаяся словно из ниоткуда, поклонилась сапфировой драконице и повела её тайными коридорами, чтобы больше никто не увидел подобный образ прекрасной леди.

Я сделала осторожный шаг назад. Кажется, самое время тикать отсюда. Слуги убирали торт, а я маленькими шажочками отступала назад, пока взгляд императора не пригвоздил меня к полу. Он неотвратимой тенью надвигался на меня, пока Рубин переводил взгляд с меня на его величество.

— Вирьяна, — угрожающе начал он, — позволь тебя на пару слов.

— З-зачем? Скоро ужин, мы не должны опаздывать.

— А мы и не будем опаздывать, просто другие придут пораньше, — произнес он и сделал шаг вперед.

Я бросила взгляд за его спину, на Рубина. Тот склонил голову и с интересом наблюдал за нами. Загадочная он личность, однако. Что он делал рядом с его величеством? Император навис надо мной, я подумала, что он начнет кричать прямо в коридоре, но ему удалось меня удивить: он толкнул рукой ближайшую дверь, открыв вид на небольшую светлую гостиную.

— На пару слов, ваше величество, — пояснил он.

Делать нечего, пришлось покорно ступать за ним. Едва мы оказались за закрытой дверью, император резко обернулся ко мне и наградил задумчивым взглядом. Я ожидала, что он начнет кричать и обвинять меня во всех смертных грехах, но вместо этого он обошел софу, встал позади неё и положил руки на спинку. Я застыла у стены испуганным кроликом.

— Память к тебе так и не вернулась? — обманчиво мягко спросил он.

— Нет, ваше величество, — отозвалась тихо, стараясь, чтобы в голосе не проступили панические нотки.

— Вот как? Если память к тебе не вернулась, откуда вновь эта ненависть к леди Лау? — спросил он и пристально посмотрел на меня. — Или ты мне врешь? Не могу понять, какую игру ты ведешь.

Я промолчала. Это выгоднее. Если он думает, что я веду игру, мне же лучше. Тогда он не допустит мысли о том, что я могу быть иномирянкой. Или все же нет? Мне нужна его лояльность, а не ненависть. Пока он думает, что я прежняя, я буду персоной нон грата. Передо мной слишком опасный противник, а я совершаю много ошибок.

— Зачем ты это сделала?

— Как уже сказали, ваше императорское величество, это было досадное недоразумение, — ответила я и со вздохом добавила: — Обидная случайность.

— Пусть будет так, — неожиданно согласился он. — На этот раз я действительно поверю тебе и закрою глаза на твою выходку. Она довольно невинна на фоне того, что ты делала прежде. Но, — император вышел из-за софы и медленно направился ко мне, — если еще раз подобное повторится, — он подошел вплотную, мне пришлось отступить к стене, но и тут он не дал мне закрыться — навис сверху, буквально смешивая наши дыхания, — я проверю тебя ментально. Я вытащу наружу все твои секреты, и ты понесешь наказание.

— Я вас не понимаю, — прошептала я и вскинула голову. Мы едва не соприкоснулись губами. Я смотрела на него упрямо. — Чего вы хотите добиться от меня своими угрозами? Чтобы я боялась вас? И это чувство, которое вы желаете вызвать в собственной жене? Страх? Неприязнь? Ненависть?

— А это не так? — вскинул он бровь и усмехнулся. — Неделю назад ты кричала мне это в лицо. Разумеется, не упоминала страх, но он явственно читался в твоих глазах. Теперь ты обвиняешь меня, что я зарождаю их в тебе? Разве не ты их поселила там?

— Вы пользуетесь тем, что я ничего не помню, — прошептала я и опустила взгляд. — Пока я к вам не испытываю ни ненависти, ни неприязни. Страх — да, но вы сами усиленно его зарождаете. Если нам обоим выпал шанс начать все с начала, так, может, откинем прошлые распри? Вы не верите в потерю памяти, думаете, что это игра. Ваше право. Но когда в следующий раз я уже с нынешними воспоминаниями буду кричать вам о ненависти и неприязни, помните, что на этот раз их зародили вы.

Я встретилась с ним взглядом. Император был немного растерян, но вместе с тем и зол. Я юркнула под его руку и выскочила в коридор. Пробежав до холла, буквально столкнулась с Рубином. Зармиир улыбнулся. Я же ничего не могла сказать из-за бешено колотящегося сердца. Этот мужчина невыносим! Император, разумеется. Он вызывает сильные эмоции, с которыми я не могу справиться.