Ведьма демону не рада

Наталья Мазуркевич (2024)

Глава 4

— Нет. — Я вырвала руку и отвернулась.

— Жаль, — господин Эльтран словно бы и не расстроился. — В таком случае, возвращаемся к прежнему плану. Ваш дар вернется к вам к исходу дня, стоит нам вернуться. Но я бы не рекомендовал демонстрировать его возвращение окружающим. Кто бы ни хотел оборвать вашу жизнь, он может и повторить свою попытку. — И прежде чем я спросила, почему он так в этом уверен, демон добавил: — Я бы так и сделал.

И ничего — ни улыбка, ни голос — не дрогнуло, будто речь шла о рутине.

Я сглотнула и кивнула.

— Я не использовала свой дар с того дня, как сбежала. И еслт бы не ваше появление…

— Польщен. — Мне подарили улыбку. — Значит, вы не так ко мне равнодушны, как заявляете.

— Я не… — закрыла рот прежде, чем с губ сорвалось детское: «я не это хотела сказать», «вы мне по-прежнему не нравитесь» или «я вас ненавижу». Кажется, годы наконец-то начали брать свое, и хоть иногда рот закрывался прежде, чем я успевала призвать на свою голову крупные неприятности.

— Вы не?.. — вкрадчиво уточнил демон.

— Давайте уже вернемся, — оборвала прежнюю тему я. — Вы же не для того заявились ко мне ночью, чтобы заниматься глупостями.

— Смотря какими, — не стал идти на уступки демон, загоняя меня в смущающие полутона. Он в них определенно был мастером. — Ночные глупости порой куда приятнее дневных забот. Некоторые ради них на все готовы. Даже на контракт со мной…

— Очень за них рада, — хмуро отозвалась я и попросила, в общем-то не надеясь на снисхождение: — Я хочу вернуться домой.

И демон неожиданно кивнул. Я видела, как улыбка на его лице сменяется задумчивостью, будто он сам удивился своему решению, но в следующий миг все вернулось. И насмешливая улыбка, и искорки в глазах, вот только протянутая мне рука доказывала: нет, не показалось. Он действительно согласился вернуть меня домой. Без новых условий и без попыток уязвить.

И, стоя босиком на не самом чистом полу — его следовало еще после визита Кори вымыть, я зябко ежилась. До лета было еще далеко, весна только-только начала править балом, и без камина или горячих камней, что лишь изредка оставались не распроданы и добирались до Терлека, спать по ночам следовало под несколькими одеялами. Но даже они не спасали, если погода стояла до того сырая, что ни волосы, ни травы не высыхали. К счастью, до подобных дней было еще далеко. Они настанут с приходом зимы, когда вместо снега здесь выпадут дожди, дорогу размоет, и Терлек отрежет от остального мира.

— Не в этом году, — прервал мои мысли господин Эльтран, которого не смущало мое присутствие: он вовсю хозяйничал, шерудя не спасшей меня кочергой в камине.

Рассвет за окном уже начал расписывать чернильный холст багрянцем, а потому я бы не стала утруждать себя розжигом камина.

Сквозняк пощекотал босые пятки, и в списке прегрешений демона добавился еще один пункт: и верхнее платье, и ботинки, и даже чулки остались в Арантее. Их, якобы, не успели постирать, а ботинки и вовсе потеряли где-то. Я подозревала, что выкинули: слишком уж непрезентабельно они выглядели по сравнению даже с обувью прислуги. Вот только посмотрела бы я, как они, в своих лакированных туфлях по грязи к почтовой станции идут.

— Могу устроить вам такое представление. Разумеется, в честь заключения контракта, — вмешался в мои размышления демон, даже не обернувшись.

— От вас хоть какое-то спасение есть? — простонала я, добравшись до лестницы и начиная подниматься к себе наверх.

— Смерть избавила бы вас от моего присутствия, но в вашей преждевременной гибели, как мы выяснили, я не заинтересован.

— Свою кончину, значит, вы даже не рассматриваете?

— Я реалист. — Демон обернулся в мою сторону. — Одевайтесь и спускайтесь. Пусть жар моих объятий вы и отвергаете, но тепло камина вернет вашей коже прежний вид.

И он поворошил в камине потрескивающие угли. И четверти часа не прошло.

Я почувствовала себя уязвленной. Хотя… я ведь без магии бытовыми делами занималась. Успокоив себя таким образом, я торопливо переоделась. Как бы я ни держала лицо, но ни босые пятки, ни голые лодыжки уверенности в себе не прибавляли. Зато присутствие демона неожиданно успокаивало.

По спине пробежал холодок, стоило вспомнить недавние обстоятельства. Кто-то очень не хотел, чтобы мой дар ко мне возвращался. И этот кто-то — не я. И не Дарген — раз уж господин Эльтран имеет над ним власть. Кто-то из конкурентов Клифа? Мало ли кому мое вмешательство жизнь испортило. Таких немало за год накопилось. Дарген не чурался использовать все слабости своих противников, и все, что те старались скрыть, стремился предъявить общественности.

И если это так — хорошо, что я сбежала. Можно даже сказать господину Эльтрану спасибо, ведь, выбираясь через окно Даргеновой спальни я пообещала не использовать свой дар и благополучно держала данное себе слово, подкрепляя слова зельем…

— Испортилось? — пробормотала я и подошла к старенькому — еще моя прабабка пользовалась — комоду. Выдвинула верхний ящик, заглянула в шкатулку, раскупорила бутылочку и… зажала себе нос. — Фу…

Зелье было испорчено. Вот только на шкатулке сияли все три огонька-индикатора. Заряд у артефакта был полон, а значит и температура, и влажность — все должно быть верным.

— Придется перебрать все травы, — заключила я неутешительное. Конечно, в составе моего зелья ингредиентов было не так много, но кто поручится, что испорченные травы есть только в нем?

Пообещав себе не делать поспешных выводов и не обвинять сменившегося поставщика — а все Кори виноват с его тенеусом болотным! — я открыла дверь, и мне в лицо дохнуло жаром. Теперь мне было впору избавляться и от чулок, и от верхнего платья — так сильно был натоплен камин.

Только вот демон даже верхние пуговички рубашки не расстегнул, да и от сюртука не стал избавляться, будто ему температура в комнате не доставляла никаких неудобств. И я бы пошутила про пекло в Арантее, но не после собственного туда визита.

— Наш мир неоднороден, — усмехнулся уголком рта демон. — Окажись вы в Огненных Землях Ферленов, ваше впечатление было бы иным.

— Тогда я порадуюсь, что вы не Ферлен.

— Ваше право.

— И все? — Я сошла с последней ступеньки. А господин Эльтран чуть склонил голову на бок, ожидая продолжения. — И вы не скажете, что ваш род куда более знатен, а Ферлены и в подметки не годятся самому господину?..

Тихий смех нарушил мою речь. Я перевела взгляд на светловолосого демона, и он пояснил:

— Будь я моложе, непременно порадовал бы вас подобными заявления. Но годы берут свое, — с иронией закончил демон.

— И это говорит мне демон, который меньше часа назад предлагал жар своих объятий.

— И от своих слов не отказывается, — рассмеялся блондин. — И жар объятий, и горечь поражений для ваших врагов — все, что пожелаете, за подпись на настоящем контракте.

Мы обменялись взглядами. Укоризненным с моей стороны и нарочито дружелюбным с его.

— А как же ваши слова о том, что чужие души уже хранить негде?

— Помилуйте, разве я похож на некроманта?

— А разве можно верить своим глазам, когда перед тобой демон? — вопросом на вопрос ответила я.

— Вашим — определенно, — хмыкнул мужчина, намекнув на мой дар. Я от досады прикусила губу.

— Вы можете быть кем угодно, — серьезно, чувствуя себя уязвленной из-за проигрыша в словесной дуэли, заметила я. — Непрошенным гостем, ночным взломщиком, первым парнем на деревне…

Демон поморщился, видимо, вспомнив, сколько раз к нему подошли местные красавицы. Правда, они были не совсем местные — через поле шли, судя по следам на юбках. Но ни пятна, ни видавшие грязь ботинки, ребят из шахтерского поселка не смущали. Сразу видно — не демоны они.

–…ушлым дельцом, криминальным авторитетом, спасителем с кабальным договором за спиной, — продолжила меж тем я, и уголок рта демона дергался всякий раз, как определение ему льстило. Определенно, мне можно было давать уроки лести. — И, может, и некромантией на досуге промышляете. Я в гильдии не состою, в инквизиции не подрабатываю, так что, — я пожала плечами, — к архивам доступа не имею.

— Могу устроить, — легко предложил демон.

— В гильдию? — аккуратно переспросила я.

— И в храм, — подтвердил господин Эльтран.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и отвернулась.

Вот так и теряли рассудок. Поговоришь с четверть часа с демоном, обещающим тебе что угодно за пару росчерков пера, и всю жизнь коришь себя за упущенный шанс.

— Не встречал таковых, — вмешался в мои тягостные раздумья демон. — Обычно к исходу недели соглашались все.

— Даже храмовники? — Я обернулась. Уж слишком любопытно стало.

— Вы удивитесь, узнав, с какой сноровкой они чертят круг призыва. Бывало, еще проявиться не успел, а список их требований уже летел в пентаграмму, — посетовал демон и, понизив голос, добавил: — Знали бы вы, о чем мечтал первосвященник…

Я прикусила язык, чтобы не спросить. Не потому, что не хотела расставаться с верой в безгрешность божьих слуг — выполняя поручения Даргена, я на них без прикрас насмотрелась, но мне не хотелось, чтобы демон видел, как легко пробудить мое любопытство. Впрочем, он видел. И словно бы наслаждался той бурей эмоций, что вызывало во мне каждое его слово.

— Где вам постелить? — решила сменить тему я, заодно вспоминая о своей роли и о том, что мне господин Эльтран кров предоставил. Сам сначала довел до непоправимого, но после… приютил.

— Разве я могу подвергнуть вашу репутацию такому испытанию?

Я хмыкнула. Репутация в деревне, конечно, была важна, но это не мешало парочкам бегать на сеновал, а парням после хвастаться подвигами. И пусть обо мне никто такого не говорил, один лишь факт, что Джена в городе одна жила — это еще про дом Даргена никто не знал — напрочь перечеркивал любые мои добродетели. И, верно, если бы не слава родственницы, от которой мне домик и перешел, захаживали бы ко мне доброхоты с «отличными предложениями». Они, конечно, и так пытались предлагать свои сомнительные добродетели, но с расстояния не ближе шести шагов — чтоб грязная вода на голову не попадала. Ботинки-то и помыть можно в ближайшей луже, а чтобы вывести из волос запах…

— Если вы будете осторожны, никто обо мне ничего нового не подумает, — заключила я и вновь оглядела демона. На сей раз — придирчиво, размышляя, найдется ли у меня мужская одежда. — И если вы хотите у нас что-то выведать, то лучше не выглядеть столичным франтом. В таком виде вы только два предложения можете услышать.

— И какие же? — неподдельно заинтересовался демон. И словно бы невзначай снял сюртук, давая возможность рассмотреть расшитый серебряными нитями жилет.

— Прогуляться за околицу и позолотить ручку, — хмыкнула я. — И плату могут взять и с вашего бессознательного тела.

— Сомневаюсь, что у них что-то выйдет, — не без самодовольства отозвался демон.

— Сомневаюсь, что никто не рискнет. А когда дурак пострадает — на вас весь поселок с вилами выйдет, а кто не с вилами, тот со сковородой. Ради вас даже специально нагреют — чтобы отомстить за пренебрежение к девичьей красе, — хмыкнула я.

— И вы их поддержите?

— Сдержать точно не сумею, так что отступайте в кусты. И лучше в те, за которыми болото. С оглоблями за вами туда не полезут, да и сковороду побояться утопить. Доставать потом тяжело, — поморщившись, заключила я. — Брюки и рубашку я вам найду, ботинки придется ваши оставить — здесь с обувью тяжело. — Демон покосился на мои домашние туфли. Да уж, за пределы дома их лучше было не надевать — где-нибудь в городе за них одних могли у церкви на пропитание подать.

— Вопрос с гардеробом я в состоянии решить самостоятельно, — заверил меня демон. — Об этом вы можете не волноваться.

Я с сомнением покосилась на собеседника. Он выглядел слишком дорого. У него даже спинка шелкового жилета была не из хлопка, как полагалось, а все из того же шелка, будто у господина Эльтрана ограничений в средствах не было никаких и никогда.

— Ладно, — пробормотала я, отворачиваясь. Слишком уж выходящим за рамки приличия был мой интерес, но взгляд сам собой соскальзывал в сторону гостя. Красивый все-таки. Но демон.

Тряхнула головой, потянула себя за прядку и, не глядя, спросила:

— Так где вам постелить? — Делиться собственной комнатой не хотелось, но по всему выходило, что придется. Оставлять гостя в гостиной, где его могут случайно увидеть — а местные сорванцы не всегда слышали слово нельзя и стремились просочиться в любые двери, не хотелось, но выбора-то и не было.

— Не на чердаке, — усмехнулся демон. — Я не ведьма, чтобы питать страсть к верхним этажам.

— Здесь будет не слишком удобно…

— У вас же есть подвал? — Взгляд демона уперся в коврик, будто он насквозь видел, что тот скрывал.

— Есть. Но разве…

— Я разделю пространство, — пояснил господин Эльтран. — Не думаете же вы, что я готов выставить на улицу одинокую крыску, что там проживает? — На моем лице определенно что-то промелькнуло, судя по довольному блеску в глазах демона.

Но я разве виновата? Ну не люблю я крыс и земноводных. Пусть их темные ведьмы обожают, а мне всякий раз противно и к слизкой кожице прикасаться, и хвосты перебирать.

— Измельчало ведьмино племя, — качнул головой демон, но я спорить не стала. Пусть думает что хочет — защита доброго имени всего нашего рода могла обернуться еще большим позорищем, если бы меня попросили доказать, что я не боюсь. Потому что боюсь. Еще как.

Демон разочарованно вздохнул и, сойдя с ковра, опустился на корточки.

— Вам будет лучше уйти в лавку, — мне кивнули не выход. — Чары, которые я собираюсь применить, не самые простые, и вы можете снова сорваться, пытаясь разглядеть, что и как я делаю.

Я сглотнула ком в горле и кивнула. И, пусть после снятия проклятия, срабатывание дара более не было для меня опасным, мне все равно стало не по себе. Слишком свежи были воспоминания.

А потому я послушно ушла, захватив с собой и досохшие наконец травы. В конце концов, работы у меня был непочатый край, и никто за меня ее делать не собирался.

Нет, конечно, в первые четверть часа я прислушивалась к возне за дверью, но то ли демон работал совсем уж бесшумно, то ли не постеснялся лишний раз ворожить, но спустя полчаса я смирила свое любопытство и перестала крутиться у двери. Любопытство подзуживало, начавший восстанавливаться дар искушал, но я не поднимала глаз выше прилавка, извлекая на свет последнюю партию трав и придирчиво нюхала содержимое каждого свертка, сверяла желобки на высушенных листьях с зарисовками в доставшемся по наследству гримуаре, и грустила, понимая, что ушлый торговец сбагрил мне остатки залежавшегося товара, разбавив его хорошим для отвлечения внимания.

Эх, была бы я темной ведьмой…

Я прикрыла глаза, призывая себя к рассудительности. Быть темной ведьмой даже в наши просвещенные времена не лучшее призвание. Или в Кроудгорде жить — помилуйте боги, или каждый месяц к инквизитору на ковер ходить проверяться. И уж точно ни одно проклятие тебе не простят — даже за самое слабенькое злословие ответить придется. Так что… ну ее, эту темную сторону. Но все равно было обидно.

Пообещав себе больше не связываться с господином Рустусом Дарге, как бы его ни расхваливал странствующий бард — определенно в доле с негодяем! — и какими регалиями не награждал, больше никаких отступлений от правил. И будет Кори ждать, сколько придется! Это ведь из-за него пришлось к Рустусу обращаться. Мало того, что анкету заполнять теперь всякий раз придется, так и не у всех проклятый тенеус был в наличии. У Рустуса был, но он отказался отправлять в наше захолустье один лишь сверток — пришлось много брать. И если остальное сразу пришло, то тенеус у него, дескать, еще досыхал. Потому-то его доставка и отложилась. Но ничего, если и он будет испорчен, я этого так не оставлю. Раз уж бояться Даргена больше не имеет смысла — разберусь здесь со всеми проблемами и навещу пройдоху Рустуса. Ничего он от меня не спрячет!

— Вы так кровожадно улыбаетесь, что даже не хочется вас отвлекать, — прервал мои мечты о праведной мести демон. Я обернулась на дверь, и челюсть моя немножко отвисла. Вместо господина Эльтрана во всем его светском великолепии на пороге стоял… кто-то. На нем были потертые, выгоревшие на солнце, некогда коричневые брюки. Голени были обвязаны грубым полотнищем, чтобы лучше согревать сунутые в сапоги ноги, а в их отсутствие — защищать низ брюк от износа. Ботинки, которые скрывали носки господина Эльтрана были едва ли не копией моих пропавших грязедавов. Теплый, даже на вид свитер, принадлежал кому-то толще и шире моего гостя в плечах.

«Ему бы еще соломенную шляпу…» — пронеслось в голове, и господин Эльтран легким жестом фокусника достал из-за спины потрепанный соломенный блинчик не первой свежести. Он не шел ни в какое сравнение с изящным цилиндром, что демон демонстрировал в таверне.

— Так лучше?

— Так к вам точно никто приставать не станет, — нашла я компромиссный ответ. — И вряд ли свяжет со вчерашним гостем.

— Они бы и так не смогли, — усмехнулся демон. — Или вы думаете, я позволил бы кому-то сорвать мою маленькую охоту? Вы единственная, кто помнит о моем вечернем визите. И лишь потому, что именно вас я там и искал.