За границей сна

Наталья Лазарук, 2020

Только истинная хранительница способна спасти жемчужину миров. Но… Не ошиблись ли боги, выбрав меня на эту роль?

Глава 6. Победа над слабостью

Они приближались к пылающему острову. Казалось, что вся земля объята огнем. Подлетев поближе, Майя увидела, что пламя создает особый рисунок. Огонь создавал портрет грозного и воинственного Ареса. Только приблизившись к острову, Майя разглядела то, что изначально показалось ей пожаром. Весь остров был покрыт тысячами факелов. На выжженной земле лежали обломки стрел и виднелись капли засохшей крови. Недалеко от края обрыва стоял огромный замок из черного гладкого камня.

Приземлившись, Артэкс улыбнулся, словно почувствовал себя дома. От усмешки эльфа живот Майи скрутило от страха. Артэкс зашагал к высокому темному замку, не обращая внимания на запах гари. Майя заставила себя последовать за ним. Через минуту путники стояли в просторной темной зале. На каменных обшарпанных стенах висело несколько факелов, которые создавали зловещий полумрак. Вместо картин их украшало всевозможное оружие, названия которых Майя не знала. В середине залы сидел Арес. Он был одет в плотный металлический доспех. В его правой руке блестел массивный меч. В левой он держал щит, который был практически одного роста с его хозяином. Кровожадное лицо Ареса наводило на Майю ужас. Артэкс не разделял страха девушки. Он смело приблизился к Аресу и поклонился.

— Покровитель, имею честь доложить о прибывшей хранительнице.

— Артэкс, ты в последнее время мало сражаешься. Не было случая? Или тебе надоел твой врожденный дар?

— Что вы! Просто сейчас мне велено охранять хранительницу, — Артэкс рукой указал на Майю и поспешно добавил, — к сожалению, пока боев не было.

— Ну-ну! Я надеюсь, у тебя появятся враги в скором времени! Мастер меча еще покажет себя в бою! Как зовут юную воительницу?

— Майя, только с ней вам будет тяжеловато. Она хотела покинуть наш мир и свое предназначение. Нынче хранительницы весьма трусливы.

— С прошлой девушкой особых проблем не возникло, она была жестокой. А многие предпочитали клинку и стрелам магию. Хмм… Я при вашем приближении почувствовал страх. Какое имя имеет нынешняя хранительница жемчужины, мог бы ты повторить?

— Майя.

— Ну что ж, позови ее, пора научить ее военному делу.

— Если что, то я вас предупредил о ее способностях.

— Я чувствую ее силу. Эта девчонка тебе еще покажет. Я знаю, что у нее есть некоторые способности. Лучше бы тебе не заблуждаться, чтобы потом не остаться в дураках.

— С трудом верится, что у нее есть силы, — буркнул Артэкс, но не стал спорить с богом. Воин подошел к Майе.

— Ты и дальше будешь стоять как вкопанная? Тебя зовет Арес.

Майя не спеша подошла к богу.

— Рад встретить новую хранительницу. Скажи, ты любишь войны?

— Наверное, нет.

— А драться?

— Немного, — прошептала Майя, чтобы не выглядеть слишком напуганной, но все равно тихо добавила. — Шутя.

— Боюсь, девочка, что шутки кончились, в нашем мире нужно уметь постоять за себя. Сейчас мы будем этому учиться.

Майя опустила глаза. Мысль об ушибах, а тем более ранах наводила на нее ужас.

Арес встал и жестом приказал Артэксу и Майе следовать за ним. Они вышли на маленькую арену в форме круга, которая располагалась с другой стороны замка. Поле для сражений окружали факелы. Перед Майей возникло странное существо: оно было полупрозрачным, человеческой формы и без лица. Создание полностью состояло из огня.

— Кто это?

— Тень умершего воина, твой противник. Драться вы будете на мечах. Если ты коснешься его своим клинком, то он исчезнет, — Арес вложил в руку девушки меч. Майя испуганно смотрела на тень.

— Но… Но я не хочу драться! Я не готова!

— Начинаем, — скомандовал бог и вышел из круга арены.

Тень молниеносно бросилась на Майю. Вскрикнув, девушка в испуге отскочила. Призрак гнался за ней, куда бы девушка не отбегала. Она попыталась уйти с арены, но Арес возвел прозрачную стену между ними. Клинок в очередной раз просвистел у самого носа девушки, но она боялась что-либо делать в ответ. Дрожа от страха, тело Майи невольно отходило назад, пока ее спина не коснулась деревянной поверхности факела. Тень занесла над девушкой меч. Майя неуклюже прикрыла руками лицо. Ярко алая кровь заструилась по запястью девушки. Она закричала и что есть мочи побежала к противоположному факелу. Но враг продолжал наступать, Арес не останавливал бой. Майя подставляла под удары тени свой меч, пытаясь сдержать призрака. Но воин с легкостью наносил ей новые царапины и раны. Все тело Майи горело, ноги подкашивались. Хранительница упрашивала Ареса отозвать воина, но он был тверд. Бог сказал, что воин не исчезнет, пока Майя его не убьет. Арес добавил — при проигрыше ее ждет такая же участь. После этих слов бог стал зловеще хохотать. Майя перевела взгляд на Артэкса, но тот только смотрел на нее с привычной хладнокровностью, не думая пошевелиться и стать на ее защиту. Майя боялась сражаться, но страх за жизнь нарастал с каждым шагом. Она была одна, и никто не хотел ее защитить. Девушка боязливо стукнула по мечу тени своим мечом. Ее дыхание участилось, а пульс стал отчаянно биться в висках. Напряжение в руках нарастало, как и приближающаяся усталость. Несмело с ее стороны поступил второй удар, но положение Майи это не изменило. Воин наносил хранительнице все новые раны. Страшный крик вырвался из ее груди. Видя безысходность своего положения, Майя отчаялась. Она опустила глаза, и ее взгляд упал на клинок противника. Беглым взглядом она проследила за ним. Рассекая воздух, сверкающий меч приближался к ее шее, но Майя со всей силой направила свой меч на него. Удар был отбит. Майя на секунду улыбнулась, поняв, как можно избежать новых ран. Она снова попыталась отбить удар своим клинком, и ей это удалось. Время летело быстро, в ушах звенело от звона мечей. Русая коса хранительницы давно расплелась и щекотала ее лицо, но девушка этого не замечала. Поняв, что через пару минут она будет полностью без сил, Майя начала нападать. Не зная ни одного маневра, она просто со всей силой била по мечу противника, но это не помогало. Один точный удар тени — и меч Майи отлетел от нее. Девушка знала, что не успеет его поднять. Она смело посмотрела в глаза смерти, темные огни тени. Нащупав на ремне кинжал Артэкса, большим пальцем руки Майя приподняла его из ножен. Воин замахнулся на хранительницу, готовясь рассечь ее грудь, но девушка пригнулась, и проткнула его живот кинжалом. Тень рассыпалась в черную пыль. Вся в крови и грязи, Майя легла на землю. По ее телу струился пот, дыхание сбилось, а мышцы предательски ныли и болели. Она слышала возле себя приближающиеся голоса, но они превращались в звенящий шум.

— Я же говорил, Артэкс, что мы научим хранительницу драться.

— Все равно это сражение было слишком долгим!

— Это неплохой результат, если учесть, что она впервые держала меч в руках.

— Надо ей сказать, чтоб она поднималась и шла до замка, повелитель.

— Боюсь, тебе придется ее нести. Она отключилась.

Артэкс покорно поклонился богу. Взяв Майю на руки, он уверенно зашагал в сторону замка. Взглянув на девушку, его сердце сжалось. Она напомнила ему… его самого. Когда эльф только начинал сражаться, ему приходилось туго. Пару раз, избежав смерти, его на руках дотаскивали к эльфийскому лекарю. Тот смазливый юнец, который переборол свой страх и начал обретать каменное сердце, был так похож на эту хрупкую девушку, которая истекала кровью на его руках. Арес прошел вперед и указал на одну из дверей, выведя Артэкса из раздумий.

— Сам понимаешь, бог войны не обязан знать это врачевание или как его там. Лечить ее придется тебе. Советую поторопиться, пока она не умерла от потери крови. Знаешь какие-нибудь лечебные штучки?

— Да, покровитель. Гигиея наставляла Майю, а я, как опытный воин, вникал в их разговор. Травы у нас есть с собой, думаю вылечить ее не составит мне большого труда.

— Приступай. Утром тренировки продолжатся.

Арес вышел. Артэкс подбросил вверх нужные травы и удержал их в воздухе одним взглядом. Он прошептал несколько слов, и снадобье начало поглощать неизвестно откуда взявшаяся вода. Артэкс мысленно приказал воде кипеть, и она не заставила себя долго ждать. Воин моргнул. Сотни брызг разлетелись в стороны, покрывая раны Майи. Девушка тихо застонала, постепенно приходя в сознание.

— Придется терпеть. Занимательный был бой, могла бы и быстрее справиться! — фыркнул Артэкс.

— Ну уж прости, это была моя первая битва, — скорее прошипела, чем сказала Майя. Ее голос был слабым, но хорошо передавал всю злость хранительницы.

— Вот это девчонок и отличает от парней. Вы слабые.

— Ой, а вы сильные! Ай! — Майя схватилась за бок, который пронзила острая боль.

— Скоро пройдет.

— Через сколько?

— К утру боль утихнет, но не исчезнет полностью. Поэтому придется драться, несмотря на ломоту в теле.

— Мне что, опять надо будет проходить через весь этот ад?

— Не жалуйся, ты ж у нас выносливая, — противным голосом протянул Артэкс. Майя зло посмотрела на него, но ничего не сказала в ответ. Сил не хватало даже на споры.

***

Утром Артэкс разбудил Майю и заставил ее вновь пойти на поле. Девушка не спеша встала с кровати и почувствовала острую боль в боку и плече. Ей хотелось лежать и не вставать еще долго-долго, но нужно было доказать Артэксу свою силу и выносливость. Майя, обычно ленившаяся делать упражнения, первый раз в жизни заметила, что сумела подавить усталость. «Хоть какой-то прок от Артэкса» пронеслось в ее голове.

Арес уже ждал ее. Вместо вопроса о ее самочувствии, он бросил лишь один вопрос:

— Ты в состоянии сражаться?

— Мне сильно болит бок и плечо.

— Не страшно, раны легкие. Прошлый раз я зажег здесь все факелы. Ты не заметила, но за время боя из 12 факелов погасло 10. Для хранительницы это не блестящий, но и неплохой результат. Ты пробудешь на моем острове, сражаясь с тенью, пока количество потухших факелов не уменьшится до 3.

— Но они потухнут практически одновременно!

— Нет. Мне подарил эти факелы бог огня. Теперь они повинуются моей воле. Все факелы потухают поочередно, отсчитывая время боя. Пожалуй, начнем!

— Арес, а можно отложить этот бой? — с надеждой спросила Майя.

— Страх сражения ты уже почти переборола, теперь нужно излечиться от страха боли. Ведь именно этого ты боишься больше всего, да? — догадался бог.

— Наверное.

Майя глазом не успела моргнуть, как в ее руке засверкал меч. Рядом, из ниоткуда, выросла тень.

— Давно не виделись, — с неким страхом, произнесла Майя.

Тень замахнулась, и Майя с трудом избежала смертельного удара, отскочив в сторону. Ей было страшно, как и в прошлый раз. Стараясь спрятать свой ужас, Майя сосредоточилась. Вспомнив, как при первом бое она отбивала удары, глаза девушки переместились на меч противника. Она старалась ответить на каждый удар, но полностью избежать новых ран не удалось. Несмело девушка начала делать выпады. Это было намного труднее, чем защищаться от ударов. Но, привыкнув к этому, Майя перестала думать, что тень невозможно задеть мечом. Через пару минут клинок коснулся груди существа. Черный пепел разлетелся в разные стороны.

— 7 факелов. Ну что, продолжим сражения? Вижу, что Майя вошла во вкус. Кстати, запомни, ваш и наш мир отличаются друг от друга. Я чувствую, что ты сдерживаешь возможности своего тела. Многое из того, что ты считаешь невозможным, реально в нашем мире, — Арес пристально посмотрел на Майю и щелкнул пальцами, — Продолжим.

Пепел собрался в уже знакомую огненную фигуру. Майя, немного осмелев, перешла в наступление. Противник отбивал каждый ее удар, часто задевая нежную кожу девушки. Нельзя сказать, что Майя сражалась без удовольствия. С одной стороны, она не умела хорошо владеть мечом, не любила насилие и боялась сражаться. Но с другой стороны, у девушки появился азарт, который не давал отказаться от боя. Силы Майи чуть-чуть уступали огненному воину. Майя заметила, что он стал мощнее, чем в прошлый раз. Тень отбила удар Майи и хотела разить ее в живот, но девушка, не отдавая отчет своим действиям, подпрыгнула вверх. Почему, зачем, для чего она это сделала, Майя не знала. Какая-то неведомая сила заставила ее сделать это. Девушка открыла глаза и очень удивилась: ее ноги стояли на кончике меча тени. И Майя готова была поклясться, что делала такой прием не впервые.

Конец ознакомительного фрагмента.