Новогодняя почта – 3. В глубине твоей души

Наталья Крупченко

Почему люди так отличаются друг от друга? Есть ли в этом какое-то… чудо? Даже родные братья и сёстры могут вести себя совершенно по-разному. В этот раз Снежке – почтальону Деда Мороза – придётся разобраться в том, откуда берутся эмоции и черты характера людей, и как они изменяются. А всё для того, чтобы вернуться домой, в Волшебный лес. Ведь очень легко заблудиться навсегда в глубине всего лишь одной души.

Часть первая. Вступительная

Глава 1. Летняя

Год у меня был насыщенный. После того случая, когда я Дедушку Мороза и Стужу помирила, моя популярность резко выросла. Приглашали меня выступать в школу снежинок, и в дом культуры зверей, и даже в птичий дворик. И везде я рассказывала о том, какие дружные зверята в лесу, какой мудрый и добрый Дедушка Мороз, и какая Стужа была несчастная, а потом счастливая стала и подобрела. Так много раз рассказала, что и самой уже начало всё это казаться придуманной сказкой. Хорошо, что Эмка мне писал, да и медвежата не забывали — телеграммы присылали с лесными новостями. Но это всё ещё прошлой зимой было, а к весне уже начало забываться. И только я подумала, что наконец моя жизнь стала прежней, обыкновенной, как пришёл ко мне домой сам Дедушка.

Утро было раннее, как сейчас помню. Бабушка хлопотала на кухне, а у меня только-только начался отпуск, и я разленилась и валялась в кровати с книжкой. Вдруг слышу — стучат. Потом шаги… такие тяжёлые… И наконец знакомый бас произнёс: «А где же Снежка, дома ли?»

Вылетела я пулей на кухню, а она — кухня наша — огромная! У нас, снежинок, домики небольшие. Много ли нам надо — 20 на 20 сантиметров — это уже хоромы. А тут всё пространство раздвинулось, расширилось, и стала моя кухня почти как почтовый зал! И мебель выросла, и посуда! Чудеса.

На стуле сидел Дед Мороз и прихлёбывал чай из моей любимой (теперь ставшей просто великанской) кружки.

— А вот и моя героиня! — увидев меня, радостно проговорил Дедушка. — Ну иди, попей чайку со мной! Разговор у меня к тебе имеется, да дело важное спешки не любит. Вот пастилы вам принёс к чаю — Эмка недавно прислал, говорит, жена его сама готовила.

Сахар снежинки любят, это уж всем известно. Правда много нам его нельзя, а то кристаллическая структура нарушается, но иногда… и чуть-чуть… и от Эмки… В общем, долго я не раздумывала. Подлетела к столу и накинулась на пастилу, а бабушка поспешила выдать мне чашку чая, чтобы я совсем не слиплась. Пастила была божественная!

— Ну вот что, Снежка. Пришло мне тут письмо, — тем временем начал рассказывать Дедушка, — от знакомой твоей декабрьской — Стужи. Пишет, что по случаю наступления тёплого времени года перебирается она к себе домой, в Сибирь. И приглашает нас с тобой в гости, угощений летних отведать, грибов там, ягод, рыбу половить, да пообщаться вдоволь. Понимаю, что грибы с ягодами снежинке не слишком интересны, да и рыба тоже… А вот поговорить, да компанию составить — это у тебя очень хорошо получается. Не хочешь ли ты со мной отправиться в путешествие?

Я даже чаем поперхнулась, хоть и был он холодный, как и положено. Я? С Дедушкой Морозом? В гости к Стуже?

— Конечно хочу! — я даже взлетела от восторга и затанцевала прямо у Дедушки перед носом. — А когда ехать? А как мы туда попадём? Наверное, мне надо вылетать уже сейчас, путь-то не близкий!

— Тише ты, тише, — рассмеялся Дед Мороз. — Зачем лететь, когда шишка есть. Помнишь мою волшебную шишку золотую? Кинем оземь, да вмиг там и очутимся. Коли согласна — так и славно. Собирайся, завтра и отправимся.

Добрались мы и вправду моментально. Леса вокруг такие… такие… необъятные. Небо голубое, высокое, и облака белые-белые… Красота! Стужа встретила нас тепло, разместила в сосновом домике на опушке, угостила Дедушку обедом, а меня — вареньем морошковым — вкуснота! Выяснилось, что Изморозь с ней теперь живёт, помогает тётушке, вышиванием занялась. И в обносках, как прежде, не ходит. Такие наряды ей Стужа справила, что стала девочка писаной красавицей.

Жили мы у Стужи месяц. Рыбалка, грибы, прогулки по лесам… А вечерами разговоры за чашкой чая. Иногда так увлекались, что засыпали только под утро! Уж так много всего надо было Стуже и Дедушке вспомнить, проговорить, стольким поделиться. Конечно, в ссоре они были долго. Ну а я, чаще всего, слушала их, удивлялась да охала. А иногда и вставляла пару слов. Ну ладно, не пару… Дедушка даже шутил, что переименует меня из Снежки в Болтушку. А всё равно выслушивали меня, на вопросы отвечали, спорили даже. Ох и интересно же было!

А потом и Ветра зимние прилетели. Как же они обрадовались, что у Стужи Дедушка гостит! Праздник закатили такой, что весь лес гудел и шатался. Все зверушки местные пришли, птицы прилетели. Танцы, песни, угощения… Гуляли до утра и часы с минутами не считали.

А на утро Восточный ветер Дедушке про своё изобретение рассказал. Научился он с помощью каких-то хитрых премудростей направлять небольшой, но быстрый ветерок по каналам связи, которую люди повсюду наладили. И вот так — от вышки к вышке — можно теперь и нам, волшебным существам, сообщения передавать! Телеграммы, которые дятлы посылать умеют, теперь не нужны совсем станут. Восточный ветер сказал, что может много таких ветерков наделать, да и братья помогут, обеспечат связью всех, кто только пожелает. Ох, знала бы я тогда, чем это его открытие обернётся! Дедушка всё новое и волшебное очень уважает, тут же пожелал он эту связь опробовать. Ветер ему её и наладил всего за один день. Я сама видела, как встал Дед Мороз на полянке, воронку снежную на ладошке закрутил, как ему братец подсказал, да вдруг из той воронки голос раздался! И знакомый такой голос — Снегурочкин! Тут я и поняла, что теперь уж Дедушка не скоро домой соберётся. Раз поговорить в любой момент можно, и все указания раздать, то и спешить незачем.

Пожила я у Стужи еще месяц, тут и лето в самый разгар вошло, жарковато стало. Заикнулась я Дедушке: «Может домой?». Да куда там, они с братьями только что плот большой достроили, и в плаванье на нём собрались. На север, за полярный круг, где похолоднее. И Стужа с ними, и Изморозь… А я к тому времени так по дому соскучилась, по бабушке, по заботам привычным, новогодним, что когда узнала об их путешествии, чуть не расплакалась.

Дедушка заметил, что я загрустила и позвал меня к себе в избушку поговорить.

— Что-то ты невесёлая, малышка, — налив мне стакан вкуснейшей родниковой воды, начал он, — голосочка твоего в последнее время почти и не слышно, случилось что?

— Нет, Дедушка, это я просто стараюсь вам не мешаться и совсем в Болтушку не превратиться. А слушать вас мне всегда интересно, — изо всех сил пытаясь скрыть тоску по дому, ответила я.

— А может боишься, что сдует тебя в пути? Плот, он конечно не корабль, но ты не переживай, мы всё предусмотрели. Братья будут точно на парус дуть, а для тебя мы укрытие соорудили — коробочку специальную под мачтой. Там тебе и спокойно будет и уютно. Изморозь перинку связала, чтобы дно застелить — мягкую, пушистую… Не поездка будет, а мечта!

— Ой, Дедушка, я даже и не думала, что меня сдуть может. У тебя же шапка с собой, если что — я бы туда и нырнула, в мех. Помнишь, как тогда, зимой?

— Точно! Сообразительная ты! Так что ж тогда? Может по родным заскучала? А я и не догадался, простофиля старый, позвать тебя поговорить по ветрофону, эх…

И тут я не выдержала, слёзы сами закапали из моих глаз прямо в кружку. И как только Мороз догадался? Правду говорят, что он всё видит, всё знает, ведь он самый добрый на свете волшебник!

— Ох ты… — Дедушка подхватил меня на рукавицу и поднес к своей груди, — ну вот ещё выдумала… Разве снежинки волшебные ревут настоящими слезами, как самые обыкновенные девочки? Ну тише, тише, маленькая. Держи-ка водички, глотни.

Дед Мороз окунул свой палец в стакан, и через секунду передо мной повисла свежайшая капля воды. Слёзы совсем измотали меня, и я с благодарностью поспешила напиться. Вместе с чистой влагой в меня вдруг влилось спокойствие и уверенность в том, что теперь непременно всё будет хорошо. Я тут же рассказала Дедушке обо всех своих переживаниях и тревогах, о том что тоскую по дому и по работе, и как мечтаю снова поспать в своей кроватке. А он, конечно же, пообещал прямо с утра отправить меня домой, и ещё долго извинялся, что сам не спросил, хочу ли я плыть с ними. Потом я извинялась, что не сказала ему сразу о своём желании, а он извинялся, что не спросил меня раньше. Так извинялись мы друг перед другом, пока слова не кончились. А когда уже совсем не смогли придумать, что же ещё сказать — расхохотались будто маленькие дети, и смеялись так, что у дедушки заболел живот, а у меня зазвенели лучики.

А потом наступил самый волшебный вечер за это лето… а может и за всю мою жизнь. Дедушка не пошёл к братьям и сестре, а остался со мной. И мы говорили, говорили, говорили обо всём на свете. Я задала миллион вопросов, а он рассказал мне миллион тайн. И уже где-то за полночь я решилась спросить то, что мучило меня очень давно, аж с прошлого декабря.

— Дедушка, скажи, а как же так выходит? Вот живут брат и сестра… например… И родители у них одни, и дом, и соседи, всё — одинаковое. А один вырастает добрый… ну, как ты. А другой наоборот — злой и несчастный. Вот почему так?

— Ну и вопросы у тебя, Снежка, — почесав бороду, задумчиво прогудел Дед Мороз и налил себе ещё одну кружку чая. — Честно говоря, я и сам не знаю, как это получается. Семья одна, а характеры разные.

— Ты, и не знаешь? — недоверчиво протянула я.

— Я, конечно, давно на свете живу, и много чего про этот мир знаю, но поверь мне — далеко не всё, — улыбнулся Дедушка.

— А откуда же характеры берутся? Я всегда думала, что как ребёнок родился, так и начинает умнеть. Впитывает всё вокруг — как люди говорят, как ходят, как едят. Потом учится тому, что хорошо, а что плохо, затем уже науки разные и прочее. А значит, если брат и сестра у одних родителей растут, тогда и понимание того, что такое добро, а что — зло, для них должно быть одинаковое. Ну сам посуди — книжки одни читают, с людьми одинаковыми общаются. Обязательно характеры должны получиться очень похожие!

— Так-то так, кругом ты права. А видишь, выходит-то по-другому… Будто кто заранее в дитя характер закладывает, а там уж с каким родился, такой и есть. Конечно, воспитание влияет, и книжки и песни — тут сомнения нет. И радости и горести — всё это душу детскую растит и питает. А вот только всё равно есть тайна какая-то, от которой каждый человек уникален и на другого не похож, даже если на лицо совсем одинаковый.

— Выходит, чудеса это, Дедушка? — задумчиво протянула я.

— Выходит, что чудеса.

Глава 2. Важный звонок

— Снежка, ты где витаешь? Уже полчаса одно письмо проверяешь! — услышала я над ухом громкий голос старшей по смене.

— Ой, что-то я… Вспомнила лето… Простите! — виновато пробормотала я.

— Давай-ка заканчивай вот эту коробку и лети домой, отдыхать. Тебе же завтра по холодильникам, надо сил набраться!

— Да-да, сейчас закончу, я мигом!

В коробке оставалось всего три письма. С ними я разобралась очень быстро, кажется, даже поставила рекорд по обработке. Жалко, никто время не засекал.

Уже через 10 минут я летела по ночным улицам к себе домой, а мысли мои были совсем не здесь, а в завтрашнем дне — собраться, расчехлить наконец сумку, ровно в четыре получить список адресов, и в путь! Бельчата старательно украшали деревья гирляндами, а над дорогами уже вовсю сверкали целые сети из огоньков — золотые искорки горели ровным тёплым светом, а между ними вспыхивали синие блёстки… красиво. Вот только красота эта отражалась в почти сплошной наледи, по которой вынуждены были скользить белки и зайцы. Острые коготки не слишком помогали им удержаться на ногах, то и дело они размахивали лапками в попытках сохранить равновесие на опасной дороге. А вот лисички скользили уверенно и даже мастерски — приглядевшись получше, я заметила, что почти все рыжие проказницы в коньках! Да, среди лис очень распространено фигурное катание, уже третий чемпионат Волшебного леса выигрывают именно представители этого вида. Нет, всё же как хорошо, что я умею летать и каждодневный ночной гололёд мне не страшен! Вот и главная площадь. Ёлка в этом году чудесная! Её успели украсить огромными золотыми шарами и шишками, бордовые бусы сбегали с самой вершины яркими волнами, и прямо сейчас снегири навязывали на пушистые ветви роскошные банты. Интересно, что это за ткань такая? Вся блестит и переливается, с одной стороны глянешь — золотая, а с другой — красная. Вот уж выдумщики наши декораторы! Огоньки на ёлке пока не горели. Их зажгут ближе к Новому году, числа двадцать пятого. И тут уж без Дедушки Мороза никак не обойтись, ведь освещение ёлочки работает на чистом волшебстве. А потому только знакомое «Раз, два, три, ёлочка гори!» способно заставить нашу лесную красавицу засиять разноцветными лампочками.

— Снежка! Снежка, погоди! — мои размышления прервал взволнованный окрик Снегурочки.

Оглянувшись, я увидела что Снегурка осторожно пробирается по наледи дорожки, опираясь на дедушкин посох. Даже ей не просто на таком катке. Я поспешила подлететь навстречу.

— Снежка, тебе Дедушка не звонил в последнее время? — как только мы приблизились друг к другу, выпалила Снегурка.

Звонил… Как же быстро это вошло в привычку! А всё потому, что Дед Мороз решил сделать всё «как у людей» и приладил к сигналу ветрофона звон бубенцов. Точно такой же, как на его тройке. Изобретение Восточного ветра моментально прижилось в Волшебном лесу — уже почти каждый имел ларчик с запрятанной в него хитрой воронкой, и таким образом мог общаться с кем пожелает. Трезвон бубенцов раздавался то тут, то там целыми днями, а иногда и ночами. И некоторые жители постарше уже просили сменить этот, знакомый всем с детства, звук на что-нибудь более привычное — хруст ветки там, или вздох… ну или приставить какую-нибудь приятную песенку. Но пока Дедушка всё ещё был в гостях у сестры, ветрофоны продолжали звонить.

— Нет, не звонил. А что? Случилось что-то? — ответила я.

— Ох, давай-ка присядем, — подбираясь к ближайшей скамейке, устало сказала Снегурка, — ну то есть я присяду, а ты — ко мне поближе подлетай, вон, хоть на посохе устраивайся.

Откуда-то сбоку внезапно вынырнул заяц из службы охраны, покачал головой и погрозил Снегурочке пальцем, а затем уверенно помог добраться до лавочки и усадил.

— Что же это ты, как же это так? Негоже по такому гололёду одной ходить. А то невесть что! — ворчливо пробормотал он, и так же незаметно исчез в темноте.

— И правда, надо было попросить помочь, не догадалась я… — виновато проговорила Снегурка. — Ну да ладно. Снежка, дело всё в том, что Дед Мороз уже три дня со мной на связь не выходит. Вот и подумала я — та вороночка, которую тебе Дедушка подарил, у тебя же целыми днями крутится, вдруг он по ней что говорил? Связь у них на Северном Полюсе уж очень плохая. То добивает Ветер до ближайшей вышки, то нет — циклоны… А у нас, видишь что? Погода никак не устоится. Декабрь на дворе, а по прогнозу опять оттепель. Только ночами и подмораживает.

— Да как же это? Опять? — я только устроилась на верхушке посоха, но от удивления и возмущения снова взлетела в воздух. Ведь завтра мне на работу, неужели лететь по теплу?

— Да, вот только что сводку от службы прогнозов принесли. К среде ёжики обещают +2 — +3 днём и около нуля ночью.

— Ох, ёжики-иголочки! Нет, пора всё-таки Дедушку Мороза вызывать, ох, пора! Без его волшебства в этом году никак не обойтись. Такими темпами мы — снежинки-почтальоны, единственными снежинками и останемся до самого Нового года!

— Вот и я волнуюсь. Хорошо бы он уже вернулся. Тяжело мне одной со всем справляться.

На глазах Снегурки сверкнули… слёзы? Да нет, не может быть, она же всегда такая веселая, жизнерадостная, песенки поёт, не ходит — а танцует. Умеет ли она вообще печалиться и плакать? Наверное, это мне просто показалось.

Снегурка потерла глаза пушистой варежкой.

— Не высыпаюсь совсем, работы очень много. Ты прости меня, Снежка, что пугаю тебя. Всё непременно будет хорошо, не переживай. Вот только вернулся бы поскорей Дедушка.

— Снегурка, я дома-то ещё и не была, я же на сортировке работаю. Сейчас быстренько слетаю, да бабушку спрошу, не было ли вестей из ветрофона. А как всё разузнаю — мигом к тебе!

— Хорошо, спасибо тебе за помощь, я тебя у ёлочки ждать буду. Заодно проверю, не нужно ли чего ещё для украшения.

До дома я добралась очень быстро, тем более, что живу я неподалёку от главной площади. Влетела в дверь и тут же кинулась к ветрофону. Маленькая серая воронка, как ей и положено, неспешно крутилась в стеклянной шкатулке, стоявшей на моём столе. Голос из неё не звучал, и вообще в доме царила какая-то зловещая тишина. Вдруг со стороны кухни раздался грохот. От неожиданности я подлетела как ошпаренная и бросилась по коридору на шум.

— Ой, Снежка, пришла уже! — увидев меня виновато пробормотала бабушка. — А я вот, видишь, чайник уронила. Старая совсем стала… эх, годы, годы…

Уф, всего лишь чайник. Что-то нервы совсем расшатались, от любого звука вздрагиваю. Возможно, тоже уже — годы?.. Хотя, мне всего пять, а это для снежинки совсем не возраст.

— Бабуля, ну что ты, какие твои годы, какая старость! Подумаешь — чайник, это со всяким может случиться, — принялась я утешать бабушку, и заодно помогать собирать с пола разлитую воду.

— Да не надо, не надо, я сама. Ты же устала небось. Завтра-то как, опять на сортировку или уже за почтой?

— Ой, бабушка! Меня же Снегурка ждёт!

— Здрасьте приехали. Теперь Снегурка. Ты почтальоном-то будешь теперь или только по гостям станешь ходить?

— По каким гостям, бабуля? — от удивления я даже тряпку отжимать перестала.

— Ну как, то Дед Мороз тебя приглашает в путешествие, теперь вот Снегурка… На Северный полюс небось? Али на Южный в этот раз? — насмешливо прищурив глаза, сказала бабушка.

— Да ну что ты, не до гостей сейчас. Дел очень много!.. Скажи…

— Ишь какая деловая… совсем взрослая стала… а раньше, помню, под Новый год прибегала ко мне играться в бусинки…

— Бабулечка, милая, родная, погоди! Правда очень важный вопрос — пока меня не было, ветрофон не говорил ничего? Может, Дедушка звонил?

Вот тут уж бабушка поняла, что не до шуток мне сейчас и не до приятных воспоминаний, услышала по голосу, что дело серьёзное. Нахмурила лоб, старательно вспоминая прошедший день.

— А как же, звонил, звонил! — радостно выпалила она. — Я всё сделала, как ты мне велела — слова волшебные сказала и воронку три раза повернула, она и заговорила.

— Ой, бабушка, хорошо-то как! А то Снегурка волнуется, не может до Дедушки дозвониться. Что он сказал? Передать ничего не велел?

— Да что сказал… Ерунду какую-то… Видно, они там наперебой говорили, или шутил он так…

— Какую ерунду? Дедушка Мороз? Да не может быть. Бабулечка, ты запомнила что он сказал?

— Да нет, конечно, разве я упомню такое. За целый день точно позабуду.

— Ой, бабушка… — расстроилась я, — что же мне теперь Снегурке сказать?

— Ну как, что я записала — то и скажи.

— Записала? Бабушка, ты самая лучшая на свете! Какая же ты у меня умница! Давай скорее бумажку. Куда ты записала?

Спустя еще несколько минут напряжённых поисков записки с сообщением Деда Мороза, когда уже были проверены все книги, включая амбарную, тетрадки (и даже мои за первый класс школы, зачем только их бабушка хранит), блокноты, альбомы, и даже обои…, неровный клочок бумаги с такими важными сейчас словами был найден. Оказалось, что бабушка впопыхах схватила первое, что попалось под руку, а это был рецепт ледяньчиков, которыми бабуля собралась побаловать меня после тяжёлого трудового дня.

Вот только когда я прочла то, что было написано неровным почерком на обратной стороне рецепта, мне стало ещё хуже, чем было до этого. Я поняла, что вот теперь всё точно пропало. Кажется, Дедушка сошёл с ума. А, может быть, его заколдовала какая-то злая ведьма? Или это вообще был не Дедушка? Может кто-то украл его ветрофон? Например, белый медведь…

— Бабулечка, а это точно Дед Мороз звонил? Ты голос его узнала? — со слабой надеждой на то, что всё обойдётся, спросила я.

— Он, точно он. Икал, правда, много, может скушал чего не то. Там на полюсе сосульки жутко сладкие, возможно переел, — уверенно ответила бабушка.

— Икал? — от удивления я сама икнула пару раз.

— Икал. И шипел ещё… Но это, я думаю, не он шипел. Может змея…

— Змея?!!..

— А может и не змея, может пингвин…

— Бабушка, пингвины на Южном полюсе живут, ты же мне сама рассказывала!

— Ой, точно. Ну может Стужа смеялась, не знаю я, кто там у них шипит.

Я встряхнулась, чтобы как-то привести мысли в порядок и избавиться от образа полузмеи-полупингвина шипящего в воронку ветрофона, и решила что надо в любом случае рассказать обо всём Снегурке. Это уж в первую очередь. А что там приключилось с Дедушкой — мы вместе обязательно разберёмся!

— Бабулечка, я полетела! — схватив записку, я кинулась к двери.

— Куда ты? А ужин? Ох уж, молодёжь, вечно спешат, спешат… а куда?.. — уже вылетая из дома, услышала я привычное ворчание бабушки.

Глава 3. Загадочные слова

Снегурка, как и условились, ждала меня у главной ёлки. Вернее, не ждала она меня, а раздавала указания, кивала, мотала головой, не соглашаясь, а попутно записывала что-то в блокнотик, увлечённо общаясь со снегирями, украшавшими ель. Одним словом — работала. Вот ведь, неугомонная, и пяти минут на месте не сидит! Я так спешила, что почти врезалась в её шапочку, но к счастью успела вовремя затормозить.

— Снегурочка! Дедушка Мороз звонил, пока меня не было, и бабушка звонок приняла. Вот, записала сообщение, что он передал. Только…

Договорить я не успела, Снегурка жадно выхватила у меня бумажку и принялась вглядываться в крошечные буквы. Вот только бумажка-то была для снежинок! Некрупная для человека, но огромная по сравнению со мной Снегурка, конечно ничего не смогла разобрать. И даже не потому, что слова были странные — она просто не видела что именно было написано. Заяц из службы охраны появился, как всегда, очень вовремя, и протянул Снегурке крупную лупу. И как они это делают? Шкурки зайчики уже переодели на зимние, и на фоне снега были бы и вправду почти невидимы. Но пока снега нет, и всё-таки появление белого ушастого зайца проходит всегда незаметно, будто он вырастает прямо из-под земли. Ничего не скажешь — профессионалы!

— Ой, спасибо огромное! — принимая лупу из белых лап, от души поблагодарила Снегурка.

Наконец она смогла прочесть записку. Прочитала ещё раз. Подвинулась ближе к свету фонаря, тряхнула головой и перечитала. Перевернула лупу, приложила, потом повернула обратно и снова прочла.

— Ничего не понимаю. Снежка, что это?

Заяц из службы охраны все ещё был рядом и не замедлил вмешаться.

— Снегурка, читай вслух.

Мы и не заметили, как все, кто был сейчас на главной площади, постепенно оказались рядом с нами. Теперь мы стояли в кругу взволнованных жителей Волшебного леса, которые с нетерпением ожидали вестей от Деда Мороза. И Снегурочка начала читать:

— «Ешь-ка, могу связать снег. Роз потеря, точно лай снег веков, веков. Устье дутье ёлку яма кам. Сова вол нынче снег тает. Как дойдём, разуюсь. Метелка погожая».

— Что? — Заяц нервно дёрнул ушами. — Ты верно прочла? Позволь я.

Он аккуратно забрал из рук Снегурки бумажку и приложил к ней лупу.

А вокруг уже шумели… «Что это?» «Дедушка нас бросил» «Он остаётся на полюсе навсегда» «Его похитила Стужа, я так и знала» — эти и ещё многие другие версии как позёмка расползались по толпе.

— А ну тихо все! Охрана, ко мне! — строго выкрикнул Заяц.

Тут же появились его коллеги, и начали пробираться сквозь толпу к начальнику.

— Дорогие жители, прошу всех успокоиться и дать нам разобраться с ситуацией, — громко проговорил Заяц, — тут явно какое-то… какой-то секрет. Снежка, а что сказала бабушка, это точно был Дед Мороз?

— Да, она сказала, что узнала его голос, вот только Дедушка… икал… и шипел… — прекрасно понимая всю абсурдность того, что произношу, смущённо ответила я.

— Ага! — радостно воскликнул Заяц, — Теперь всё понятно! Это просто связь пропадала, и в результате мы имеем только обрывки сообщения, а не все слова целиком!

— Зайка, какой ты умничка! — Снегурка от радости захлопала в ладоши. — Только как нам теперь понять, что было сказано изначально?

— Будем думать, — уверенно скомандовал заяц. — Жители, а ну, все вместе! Нам надо догадаться, что хотел передать Дед Мороз! Читаю медленно, внимание!

На площади воцарилась тишина.

— «Ешь-ка, могу связать снег», — начал заяц. — Ну, тут всё понятно, кроме первого слова.

— Что, что тебе понятно? — удивлённо спросила Снегурка.

— Ну как, — могу… связать… снег… — значит «не могу связаться со Снегуркой», это же очевидно. Ты главное представь, что кусочек слова пропал, и неизвестно откуда — из начала или с конца, тогда станет просто догадываться, — важно объяснил Заяц.

— Ой, и вправду, как просто! Сейчас мы быстро всё расшифруем. Если дальше «не могу связаться со Снегуркой», то что же вначале надо было съесть?

— Снежка! — выкрикнул кто-то из толпы.

Я обернулась на зов, но услышала ещё один голос, и ещё, и ещё… Вот уже отовсюду раздавалось «точно, это Снежка!» «Да-да, Снежка!» Я ничего не понимала, что я сделала? Что-то не так?

— Правильно! — кивнул Заяц. — Первое слово — «Снежка», Дедушка же ей звонил! Итого мы имеем — «Снежка, не могу связаться со Снегуркой». Первая фраза есть!

«Ура, ура, ура!» — зашумела толпа, запрыгали бельчата и даже лисички на коньках. Кто-то кому-то впопыхах отдавил ногу, но для обиды сейчас не было места, слишком рады были все услышать слова Деда Мороза.

— Тихо, тихо! — поднял руку Заяц, это только начало. Теперь следующая фраза.

Шум мгновенно стих.

— «Роз потеря, точно лай снег веков, веков», — торжественно прочитал начальник службы охраны.

— Роз потеря…

— Каких еще роз? — зашумели в толпе.

— Откуда на полюсе розы?

— Подождите, это же обрывки слов!

— Да, точно… Роз — это наверное… Мороз!

— Мороз потеря…

— Дед Мороз потерялся!!!

Это был настоящий мозговой штурм, так, сообща, мы почти расшифровали первую часть предложения!

— Погодите, как может Дед Мороз потеряться, если он сам звонил? Бабушка Снежки узнала его голос, — охладила наш пыл Снегурочка.

И правда, значит это не могло быть слово Мороз. Что же это? Толпа галдела, перебирая варианты, а я вспоминала всех, кто мог потеряться на Северном полюсе. Стужа, Ветра, Лёд, Вьюга… Изморозь! Точно!

— Снегурочка, это наверное Изморозь! Это она потерялась! — поспешила я поделиться своим открытием.

— Умница, Снежка! Наверняка ты права! — похвалил меня Заяц. — Примем как рабочую версию. Значит выходит «Изморозь потерялась. Точно лай снег веков, веков». Что за «точно лай»?

— Снег веков — это похоже на «снеговиков», — пролепетал какой-то малыш-снеговик, стоявший в первом ряду.

— А ведь и правда, очень похоже! — согласилась Снегурка. — А почему два раза «веков»?

— Потому что «снеговиков-поисковиков», — уже смелее ответил малыш.

— Ай да умница! Конечно, кого же ещё присылать на помощь, когда кто-то потерялся!

— Да, да, тогда понятно и начало — «срочно присылай», — довольно кивнул Заяц.

— Теперь всё ясно! — радостно объявила Снегурочка. — Внимание всем, на Северном Полюсе случилась беда, потерялась Изморозь! Сейчас же собрать отряд лучших снеговиков-поисковиков, мы отправляемся спасать её!

Все зашумели и начали потихоньку расступаться, а на главную площадь уже подходили важные и собранные снеговики. Они были лучшими из лучших, те, что появились на свет от схода лавины, и те, что родились в самой чаще Волшебного леса. Командовал ими, сколько я себя помню, самый опытный и титулованный снеговик — Колобок. Его когда-то, на заре своей юности, скатал из первого снега сам Дед Мороз! Снеговики деловито проверяли спасательное снаряжение, поправляли вёдра на голове, протирали носы-морковки. Вскоре предстоял им сложный путь и очень важная работа, с которой справиться могли только они — передовой отряд поисковиков.

— Подождите, но там же есть ещё слова! — попыталась вмешаться я, но меня никто не слушал.

Снегурка обсуждала что-то с Колобком, Заяц собирал свою команду, чтобы быть на подхвате, толпа редела.

— Так, я за шишкой, у Дедушки есть запасная в ящике стола! — твёрдо скомандовала Снегурка. — Проводить придётся по одному снеговику за раз. Надеюсь, запаса волшебства хватит. Ждите!

— Погоди, Снегурочка! — я еле догнала её, так спешила она броситься на помощь Дедушке. — В записке есть ещё слова, может там и про шишку сказано? Не зря же Дед Мороз эти слова говорил, значит они важные!

— А ведь и правда, — согласилась Снегурка и остановилась в нерешительности, — но разве есть у нас время загадки разгадывать? Нужно Дедушке помогать…

— А если шишки не хватит? Что мы будем делать? Пешком на Северный полюс снеговиков отправим? — возразила я.

— Ладно, давай попробуем дальше разобрать то, что написано. Но если быстро не выйдет, то отправляемся шишкой! — наконец согласилась Снегурка и вернулась к ёлке.

Заяц тут же подошёл к ней, а следом за ним и Колобок. Снегурка рассказала им о моих сомнениях, и мы, уже вчетвером, снова склонились над таинственным посланием.

— «Устье дутье ёлку яма кам», — прочитал Заяц следующее предложение.

— Там явно есть слово «ёлку», — пробасил Колобок, — а вот остальное совсем не понял.

— Устье дутье, устье дутье, устьедутье… — забормотала Снегурка.

— Пусть едут! — осенило меня.

— Тогда уж «пусть идут», больше похоже. Но «пусть идут… ёлку?» — опять несуразица. — Заяц от волнения теребил уши, чуя, что разгадка близко, но никак не даётся в лапы.

— Пусть идут через ёлку! Точно, через ёлку же! — хлопнула себя по лбу Снегурка. — И как я сразу не сообразила?

— Пусть идут через ёлку прямо к нам. Вот что там было! — довольно кивнул Заяц.

— А сможем мы через ёлку-то? Ты слова волшебные знаешь, Снегурочка? — покачал головой Колобок.

— Да вот же, написано! — вспомнила я, и радостно завопила: — «сова вол нынче снег тает!»

Меня никто не понял. Снегурка, Заяц, Колобок — все они смотрели на меня как на умалишённую. И только тут я догадалась, что забыла перевести.

— Слова волшебные Снегурочка знает! — пояснила я. — Это бабушка не расслышала и записала то, на что ей слово показалось похожим. Тает — знает, нынче — это на самом деле «ные», кусочек слова «волшебные»… Ну?

— А, понятно… — важно протянул снеговик.

— Конечно знаю слова волшебные, это я и сама могла бы сказать, — отбросив за плечо белую косичку с синим бантиком, проговорила Снегурка, — осталось ещё две фразы. Давайте быстрее! Там где-то Изморозь замерзает! То есть, не замерзает конечно, она не может замёрзнуть… но всё же…

— А дальше всё и так понятно, — пробубнил себе под нос Заяц. — Как найдём, вернусь. Метелка погожая.

— Какая метелка? — выпалили мы со Снегуркой одновременно.

— Какая, какая… Белая. «Метель» говорит нам Дедушка, «Осторожно», говорит. Этот позывной я уж где угодно узнаю, — важно сказала Колобок.

Так всё и сложилось. Теперь мы точно знали, что хотел сказать по ветрофону Дед Мороз: «Снежка, не могу связаться со Снегурочкой. Изморозь потерялась, срочно высылайте снеговиков-поисковиков. Пусть идут через ёлку прямо к нам, слова волшебные Снегурочка знает. Как найдём, сразу вернусь. Метель, осторожно».

— Как же хорошо, что ты, Снежка, меня остановила и заставила записку дочитать! — радостно проговорила Снегурка, — Теперь можно за дело приниматься, и по одному снеговику отправлять не нужно, всё Дедушка предусмотрел! Колобок, построй своих в шеренгу по двое, я открываю ёлку.

Глава 4. Ожидание

Как Дед Мороз до всех на свете стран добирается — это самый большой секрет. А секрет этот растёт прямо посреди волшебного леса. И именно его наряжают к празднику каждый год, и именно на нём зажигаются огоньки от слов Дедушки. Ёлочка наша — не просто гордость и радость, не просто самое высокое дерево в лесу, на самом деле она — волшебный портал. Её шишки Дедушка собирает и делает золотыми, так чтобы они могли перемещать его в любое место. Но шишкой пройти может только один, ну максимум — два человека. А вот ёлка! Да что говорить — в новогоднюю ночь весь лес собирается поглядеть, как Дедушка Мороз произносит волшебные слова и ёлочку охватывает золотое сияние. Оно становится всё ярче и ярче, пока не перестает быть видимым само дерево. И тогда Дед Мороз садится в запряжённые сани и едет прямо в этот свет! Хлоп — одна секунда и он в Японии, или в Америке, или в Испании! И так он ездит всю ночь напролёт. Отвезёт одну партию подарков, возвращается за другой, и снова в путь! Потому и появился обычай у людей — ёлочку зажигать, прознал, видно, кто-то, что светящаяся ель и есть самый главный элемент новогоднего волшебства!

— Раз, два, три!.. — громко прокричала Снегурка. — Ёлочка…, — а дальше было неразборчиво, прямо как у Деда Мороза. И так каждый год.

Прекрасный золотой свет заструился из ствола дерева, постепенно разрастаясь и ширясь. Вот уже исчезли в нём нижние развесистые лапы ели. Постепенно свет поднимался всё выше, скрывая шары и бусы, лампочки и банты. Наконец и верхушка ёлочки растворилась в чудесном сиянии. В этот момент Снегурка махнула рукой и стройная шеренга снеговиков двинулась к дереву.

— На Северный полюс идём мы командой,

Чтоб Изморозь нашу спасти!

А просто так нужно, а просто так надо,

С бедой нам всегда по пути, — запели снеговики свою походную песню.

Они шагали дружно, в ногу, и исчезали в золотистом сиянии один за другим. И вот уже только несколько голосов осталось допевать припев:

— Вперёд! Вперёд! За друга мы горой!

Спасём, спасём, и летом и зимой!

Там где проблемы, где беда,

Мы выручим всегда!

Последние спасатели скрылись в золотом тумане, и свет тут же начал тускнеть. Снегурочка, будто опомнившись, кинулась было за ними, но глава службы охраны успел схватить её за подол шубки в последний момент.

— Снегурка, ты нужна здесь. Не может Волшебный лес остаться совсем без командования! Нужно ждать! — строго проговорил Заяц.

Снегурка понуро повесила голову.

— Опять ждать. Ох, как же это тяжело. Знать бы хоть, как они там? Удачно ли добрались, нашли ли дедушку?

— А вот для того чтобы всё это знать, я и снабдил их ветрофоном новой, улучшенной модели, — гордо заявил Заяц, вручая Снегурке небольшую синюю коробочку.

Коробочка немедленно зазвонила. Снегурочка открыла резную крышку, под которой обнаружилась знакомая воронка ветрофона, только она была какая-то более… плотная что ли, как будто смерчик из грозовой тучи.

— Прибытие прошло по плану. Потерь нет. Приступаем к поиску Дэ Эм и И., — чётко и ясно услышали мы знакомый голос Колобка.

— Доклад принят, сообщайте об изменениях, — прежде чем Снегурка успела сказать хоть слово, поспешил ответить Заяц и захлопнул крышку коробочки, обрывая связь.

— Ну что же ты? Надо было узнать как они, как чувствуют себя, есть ли признаки вокруг… чего-нибудь… — расстроилась Снегурка.

— Им сейчас не до того, не нужно отвлекать их разговорами. Снеговики — спасатели опытные, сами знают как действовать. А нам всё доложат, будем ждать.

И мы ждали.

Через час Колобок сообщил, что встретился с Дедом Морозом, Стужей и их компанией. Ещё через 5 минут доложил, что отряд оправился на поиски во все стороны, согласно распорядку. И дальше было тихо целых два часа. На Волшебный лес давно уже спустилась ночь, а мы всё сидели в чайной и ждали вестей. Блюдо с баранками и конфетами сиротливо стояло в центре стола, к еде никто не прикасался. Бельчиха — хозяйка чайной, то и дело подогревала самовар, но и чай уже ни в кого не лез. То один из нас, то другой пытался завести разговор, но он как-то сам сходил на нет и снова наступала напряжённая тишина. Снегурка уже начала клевать носом, и я размышляла как бы уложить её хоть немного поспать, как вдруг раздался звонок. Заяц резво открыл шкатулку.

— Миссия выполнена, Изморозь спасена. Возвращаемся, — доложил Колобок.

— Что? Как? Как Дедушка? Как все? Когда возвращаетесь? — посыпала вопросами окончательно проснувшаяся Снегурка.

— Встречайте у ёлки. Конец связи, — строго ответил снеговик и отключился.

Все бросились на площадь. Снегурочка, конечно, бежала первой, совершенно забыл про гололёд, будто крылья несли её навстречу Дедушке. За ней едва поспевал Заяц, даже серьёзная спортивная подготовка сейчас не слишком помогала ему угнаться за девочкой. Следом бежали все, кто сидел с нами в чайной — и бельчиха со своими бельчатами, и зайцы из службы охраны, и снегири, и лисички… да кого там только не было в этот поздний час! Волшебный лес не спал в эту ночь, все тревожились и ждали вестей. Я летела повыше, чтобы кто-нибудь особенно шустрый не сбил меня в прыжке, и вся дрожала. Всё ли в порядке с Дедом Морозом? Как Стужа? Как Ветра? Колобок сказал только про Изморозь, кто же сейчас появится из ёлочного портала?.. Все переживания этой ночи навалились на меня в один миг, и внезапно я поняла, как это иногда бывает тяжело — летать. Будто несёшь сотню писем на спине, и нет возможности их скинуть и воспарить радостно и легко как обычно.

А вокруг ёлочки уже разгоралось золотое сияние. Как раз когда Снегурка подбежала к самому дереву, из портала вышел Дед Мороз. А за ним появились и Стужа, и братья-Ветра, и Лёд с Вьюгой. После дружной шеренгой зашагали снеговики-поисковики во главе с Колобком. А где же Изморозь? Ах вот она, её несёт на руках Колобок! Что случилось? Больна? Ранена?

— Дедушка! — Снегурочка бросилась в объятья Деда Мороза. — Как же я соскучилась! Родной мой, хороший! Ты здоров? Всё в порядке?

— Здоров, внученька, здоров. Ты прости старика, что заставил тебя переживать, — родной и любимый голос Дедушки согрел всех, кто ждал и волновался.

— И вы, лесные жители, помощники мои и соратники, простите меня. Тысячу лет я в отпуске не был, увлёкся немного, виноват! — обратился Дедушка ко всем собравшимся. — А теперь, давайте-ка все во дворец, согреемся, чаю выпьем, там я и расскажу, что с нами приключилось.

Зайцы из службы охраны тем временем хлопотали вокруг гостей, узнавали не нужна ли медицинская или какая-то другая помощь, предлагали перекусить или присесть, если нужно. В общем проявляли заботу о спасённых точно так, как их учили. Выяснилось, что с Изморозью всё хорошо, просто заледенела немножко и ходить еще трудно, но это должно было пройти само в течение часа, как уверял осмотревший её доктор. Тут же пригнали небольшие санки и, усадив в них девочку, отправили её во дворец в сопровождении зайцев и врача. А снеговики спокойно хлопали друг друга по варежкам и тихо расходились по домам. Всегда они так — скромные герои. Всех спасли, а во дворец к Дедушке и не собираются. И почести им не нужны и угощения богатые, выполнили долг и домой, к жёнам и детям, поужинать, да спать. Мне, конечно, тоже сейчас не до угощений, чаю я напилась на неделю вперёд, а вот узнать, что же случилось на Северном полюсе уж очень любопытно. А потому я подлетела поближе к Дедушке и отправилась со всеми во дворец.

Снегурочка не отходила от Деда ни на шаг всю дорогу до дворца, да и после никак не могла выпустить его руку из своих ладошек. Ещё бы — полгода не виделись! А во дворце Деда Мороза уже вовсю кипела работа. Накрывали огромный стол в гостиной, расставляли стулья разной высоты, чтобы всем было удобно — от крохотного зайчонка до рослой Стужи. На небольшой сцене собрались и настраивали свои инструменты лучшие музыканты. Будто Новогодняя ночь уже наступила и вот-вот грянет бал! Дедушка занял своё место во главе стола и, как радушный хозяин, пригласил всех располагаться и угощаться всем, чем пожелают. Угощения были на славу, и каждый нашёл на столе то, что любил больше всего. Наконец, когда гости были сыты и согреты, Дедушка начал рассказывать о том, что случилось на Северном полюсе.

Глава 5. Северный полюс

Добрались они благополучно. Где-то у полярного круга, когда началась вечная мерзлота, приделали к плоту полозья, и стал плот санками. Дальше добирались всё так же под парусом, но уже на санях. Команда подобралась у них дружная, а потому никуда они не спешили, ехали потихоньку, наслаждались видами и обществом друг друга. А всё равно в конце концов доехали до самого Северного полюса. Потом они долго искали где остановиться. Разбивали лагерь в одном месте, сворачивались и переезжали в другое. Выяснилось, что люди в последнее время активно посещают эти края и не попасться им на глаза стало довольно сложно. Наконец они обосновались у подножия достаточно большой ледяной горы, и накрыли, для верности, место своего обитания волшебным защитным куполом, чтобы даже с самолета их невозможно было заметить.

Стали обживаться. Погода стояла чудесная — днём около нуля, ветра практически нет, солнышко. Да, в то время ещё продолжался полярный день — это когда круглые сутки светло. А значит времени для развлечений было очень много. Дед Мороз с братьями-Ветрами ходили на рыбалку, играли с моржами и тюленями то в водное поло, то в футбол, катались на лыжах и коньках, а то и просто — на санках с горы. А Стужа со своими слугами и Изморозькой увлеклись рисованием. Бродили с мольбертами по снежным равнинам, останавливаясь для того чтобы запечатлеть прекрасные виды. Красота на полюсе, по словам Дедушки, необычайная. Всё бело-голубое — и небо, и земля, и вода, и тени в складках снежных барханов… Только человеческие поселения иногда чернели вдали.

Так прожили они почти до конца сентября. Постепенно познакомились и подружились с соседями. Буквально за углом ледяной скалы, метрах в ста от лагеря Дедушки, проживало семейство белых медведей — мама, папа и две малышки сестрёнки. Каждый четверг к ним на обед прилетала птица — глупыш. Оказалось, что и такие забавные птички, похожие на чаек, обитают на Севере. Прозвание своё они получили за исключительную доверчивость и общительность. Никого не боялись, вот люди и назвали их глупышами. Угощали они друг друга по очереди — то медведи пожалуют рыбу к столу, то сам глупыш спешит в гости с добычей. Вот только разнообразия на полюсе мало, так что в четверг у всех был рыбный день. Вскоре к ним присоединилась и компания волшебных друзей. Дедушка Мороз очень полюбил эти встречи. С удовольствием играл с малышками-медвежатами, потчевал всех деликатесами, но из темы дня старался не выбиваться. Так мишки и их пернатый друг попробовали сёмгу, ставриду, щуку и даже омаров. Да и хозяева не оставались в долгу, рассказывали удивительные истории о своей жизни на полюсе, пели песни и показывали свои северные танцы. А глупыш, не смотря на название своего вида, знал очень много стихов, чем и развлекал почтенное общество. Оказалось, что он прилетает на Полюс вслед за ледоколами, которые возят туристов. Там он наслушался всякого, но именно стихи полюбил всей душой.

Пришла осень. Полярный день уступил место сумеркам, а затем и вовсе начал сменяться на непрерывную ночь. Дедушка с друзьями засобирались домой. На тот самый день, когда темнота окончательно поглотила окрестности, и был намечен отъезд. Но случилось непредвиденное.

Дедушка уже заканчивал упаковку вещей, когда к нему в палатку вбежал встревоженный Норд — отец семейства белых мишек. Поднявшись на задние лапы, Норд заревел: «Дед Мороз, помоги! Дочки пропали! Гулять ушли после обеда, и до сих пор их нет. Все места, где они обычно играют, мы с женой обыскали. Нигде нет! Только бы на льдину не попали! Зажги свой волшебный огонь, освети всё вокруг! Девчонки-то совсем маленькие!». Дед Мороз всполошился, выскочил на улицу, стал звать братьев да Стужу с помощниками. А тут ещё, как назло, метель вовсю разыгралась! Ветра принялись дуть, снег успокаивать, да к земле прибивать, а Дедушка начал собирать всех на поиски, снабжая фонарями с волшебным огнём.

Но, не далеко отошли наши спасатели от палатки, буквально пару десятков шагов всего и сделали. Навстречу им сами выбежали из темноты маленькие потеряшки. И Зимка, и Плюшка ужасно запыхались, но были живы-здоровы. Опустив головы, они испуганно и виновато подошли к родителям. Их тут же все окружили, стали расспрашивать, где они были, что приключилось. Но медвежата ничего не слышали, они тонули в горячих объятьях своей мамы. Медведица схватила их на руки и прижала к себе изо всех сил, а её густой белый мех закрыл и ушки малышей, и чёрные носы, и лапы, и даже хвосты, будто мама хотела навсегда укрыть их собой и защитить от всех неприятностей на свете. Да и может ли быть большее счастье, чем, после того как перепугаешься насмерть, попасть в объятия любимой мамы?

Наконец, все немного успокоились, и медвежата получили возможность рассказать о своих приключениях. Выяснилось, что по случаю наступления полярной ночи, они отправились гулять к дальней расщелине, в надежде увидеть, как далеко-далеко внизу отражается в воде свет звёзд. Ходить туда им было строго-настрого запрещено, а потому о своем маршруте они, конечно, никому не рассказали. Свет звёзд, отражённый в воде, они так и не разглядели, зато увидели забавные снежные шарики, которые намело ветром. Ну и принялись играться ими так, как недавно научил Дед Мороз — бегали, кидали друг в друга снежками и хохотали. Внезапно один особенно крепкий снежок попал Плюшке в глаз. Это было больно и обидно. Плюшка стала рычать и плакать, а Зимка (нет чтобы пожалеть сестрёнку) начала смеяться над ней и обзывать рёвой-коровой. Тут уж Плюшка совсем разозлилась, и дело дошло до драки. Всерьёз, конечно, они не дрались. Так просто — пинали друг друга да катались по снегу в попытках оказаться сверху. Ведь кто сверху — тот и победил, это всем известно! Мутузили они друг друга, выкрикивая «вредина», «ушастая», «злюка» и прочие обзывательства, пока не услышали страшный треск.

— Расщелина! — закричала Зимка.

— Льдина! — не согласилась с ней Плюшка.

Тут они опять заспорили, что же это треснуло — то ли расщелина стала шире, то ли ледяная гора за их спинами решила сбросить с себя кусок льда. И только когда зловещий звук повторился с новой силой, они бросились наутёк. Хотя, Зимка утверждала, что это не новый треск напугал их и заставил бежать, а кто-то издалека позвал их по именам. Зимка решила, что это мама их ищет, и побежала. Но Плюшка настаивала на том, что никакого окрика не слышала, а испугалась треска.

Медвежата заспорили и сейчас, но мама торопливо обняла их, останавливая ссору, и зашептала что-то в маленькие ушки. Дедушка расслышал только «Сестренка» и «надо дружить и любить друг друга».

Тут бы всё и закончилось, но когда все вернулись к палаткам и стали проверять готовность к отъезду, выяснилось, что Изморози нигде нет. Поначалу решили, что она не услышала, как медвежата вернулись сами и ушла дальше на поиски. Но когда стали вспоминать, с кем рядом она была, чтобы выяснить хоть примерное направление в котором искать девочку, с удивлением обнаружили, что никто не помнит рядом с собой Изморозь. Тут уже всполошились не на шутку. Опять зажгли фонари, опять Ветра начали успокаивать бушевавший за стенами палаток снег, и дружная шеренга поисковиков заново выдвинулась в непроглядную ночь.

Искали 10 часов подряд. Исходили почти всю округу, но девочку так и не нашли. Обессиленные, все вернулись к палаткам, чтобы хоть немного отдохнуть. Тут кто-то и спросил, нет ли у Изморози ветрофона, может быть, ей просто позвонить?

— Нет у неё этой вашей воронки, — грустно махнув рукой сказала Стужа, — всё некогда ей было научиться, а ведь я же говорила!.. А она всё рисовала, да вышивала, да пряжу пряла… Не любит она новшеств всяких.

— А тогда… — оживился вдруг Восточный ветер, — что если мы вызовем помощь?

— Глупыша-то? Можно! Он с воздуха всё разведает! — согласился Норд.

— Да нет, настоящую помощь! Не обижайся, Норд, но белую Изморозь на белом снегу и глупыш не увидит, даже с высоты. Тут снеговики-поисковики надобны!

Все моментально согласились, что идея очень хорошая, и Дед Мороз попытался связаться с Волшебным лесом. Да только буран поднялся такой, что связь никак не устанавливалась. Сколько ни помогали Ветра отправить сигнал, он путался в снежной кутерьме и гас, не долетая даже до полярного круга. Попробовали через человеческие станции, что стояли неподалёку, но и так не вышло — там была какая-то особенно хитрая кодировка и обычный сигнал не проходил.

Уж сколько Дедушка не пытался договорится с Бураном, чтобы он хоть немного поутих, сколько не ходили к нему на поклон и Стужа, и Ветра, и даже Вьюга со Льдом, а только ничего не помогло. Буран всё твердил, что не может стихнуть, ведь каждый год в этот день он начинается на Северном полюсе, и это его работа. А если он будет плохо делать свою работу, его заменят, уволят, выгонят, или ещё хуже — отправят в отпуск! Странный он был, этот северный Буран. Говорил, что очень жалко ему Изморозьку, а только не так-то просто это — огромному снежному циклону взять в один миг, да уйти. Что разгонялся он целую неделю, и шторм на море создавал, и тучи снеговые пригонял, со всех доступных областей их утянул, мол в этом году тучи снежные — редкость. И теперь он никак, ну никак не сможет помочь. В конце концов махнули рукой на попытки его урезонить.

Было всё это неделю назад. С тех пор Дед Мороз пытался дозвониться до Снегурки по нескольку раз на дню. И только для этого, да ещё чтобы вздремнуть часок-другой, возвращался в палатку. А в остальное время все разыскивали Изморозь.

Наконец, сегодня буря улеглась и сигнал прошёл. Правда не до Снегурки, а на мою вороночку, которую делал сам Восточный ветер. И когда уже ночью прибыли снеговики, все вздохнули с облегчением — теперь-то Изморозь точно найдётся. Снеговики принялись за дело решительно — разложили аппаратуру, распределили поисковые группы и отправили Дедушку с друзьями отдыхать, ведь к тому времени те с ног валились от усталости. Оказалось, что есть у снеговиков специальный прибор, чтобы волшебных существ искать — радар какой-то хитрый. Запустили они его, да в два счёта обнаружили, где Изморозь находится. А ведь совсем недалеко и была — у той самой расщелины, где медвежата играли. Тут уж Дедушка вспомнил про голос, что Зимке послышался. Вот, оказывается чей голос-то был, вот кто детишек окликал! Бросились все к расщелине этой. Как могли бежали, а всё же снеговики опередили. Снегом там всё замело за эту неделю основательно, ни следов медвежьих, ни Изморози не видать. Но радар опять выручил, показал, что девочка на верхушке горы ледяной. Снеговики никого не пустили, гору оцепили и начали потихоньку свежий снег с неё скидывать. Так копали почти два часа, и докопались до льдины огромной, что от горы откололась, да вниз поехала. Почти на самой вершине! Вот, подо льдиной этой и была зажата Изморозь. Да не просто зажата, а как будто на ней эта льдина только и держалась. Иголочки тонкие ледяные шли вверх и вниз от девочки, цепляя глыбу, не давая соскользнуть вниз. Тут уж все догадались, как дело было.

Снеговики льдину вдесятером подняли, рядом положили, да аккуратно Изморозь от неё отделили. А она, бедная, ни пошевелиться, ни сказать ничего не может, так заледенела на морозе! Это хорошо ещё, что не рассыпалась мелкими снежными крошками. Снеговики сказали, что очень вовремя её нашли, ещё бы дня два, и… Но тогда никто не хотел думать о том, что — «и…»

Девочку положили на носилки и как можно быстрее доставили в палатку. Стали отогревать, поить, кормить. Только она немного в себя пришла, как сама и рассказала, что рисовала в тот день на горе полярную ночь и северное сияние. Увидела как медвежата пришли, и как льдина треснула. Да не просто треснула, а вниз с горы поехала. Ещё немного и упала бы прямо на малышей. Как назло, те затеяли ссору и никак не хотели уходить, вот и пришлось Изморози льдину тормозить. А что она умеет-то? Подмораживать чуток, ледяные иголочки пускать. Что могла, то и сделала.

Медвежата тоже рассказ Изморози слышали. Так им стыдно стало! Прямо при всех подошли к девочке, слёзы из глаз катятся, носы лапой прикрывают, и давай прощения у неё просить. А Изморозь и не сердилась на них совсем, только заставила пообещать, что ссориться и драться они больше никогда не станут, что бы ни было — всегда дружными будут и добрыми. Медвежата обещали накрепко, и не отходили от Изморози до самого отъезда. Грели её своим пушистым мехом, рассказывали какие-то свои девчоночьи секреты, договаривались писать письма и приезжать друг к другу в гости.

Провожали снеговиков-поисковиков и Дедушку с компанией все, кто мог. Конечно пришли Норд с семейством и умный глупыш. А тюлени и моржи кричали прощальные слова с берега, побоявшись отходить далеко от воды. Недолго собирались, да быстро вернулись.

— Вот такая история с нами вышла, — закончил Дед Мороз свой рассказ.

Разошлись все из дворца Деда Мороза уже под утро. Уставшая, но радостная от того, что всё закончилось хорошо и Дедушка теперь дома, я вылетела на улицу из широких дверей и ахнула. Кругом всё было белым-бело! Неужели Дедушка постарался? Это выходит, он нам историю рассказывал и одновременно зимушку к нам притягивал, морозил и снегом всё укрывал? Вот чудеса! Настроение стало ещё лучше, я готова была петь и танцевать. Спать совсем не хотелось! На работу мне только вечером, а что если?.. И я немножко, совсем чуть-чуть, может быть полчаса или час, не больше… покружилась вместе с падающими с неба снежинками в свете фонаря. Как же я была счастлива! Домой прилетела когда было совсем светло. Бабушка не спала, ждала меня. На столе уютно расположилась тарелка с ледяньчиками и чашечка воды. Неужели она и не ложилась? Ой, как стыдно, я совсем заигралась и забыла, что кто-то может волноваться и переживать за меня.

— Бабулечка, прости что я так долго! — подлетая к столу, взмолилась я.

— Да всё понятно, такое дело — Дед Мороз вернулся, снег выпал. Чего же тут дома сидеть? Кормили вас во дворце, знаю, а всё же подумала, вдруг захочешь ледяньчиков? Заодно рецепт опять записала, пока помню-то.

— Ой, рецепт… Прости бабушка, он где-то у Зайца остался, кажется.

— Да не страшно! Записала, говорю же. А ну попробуй, верно ли всё вспомнила?

Я надкусила мягкий хрустящий ледяньчик и тут же заверила бабушку, что рецепт тот самый, а может быть даже и чуть лучше! Оглянуться не успела, как умяла половину тарелки. Пока ела, рассказала бабушке всю историю приключений Дедушки. Она только успевала вздыхать, охать да ахать. А вот что было потом — я помню плохо. От еды я совсем разомлела и, кажется, уснула прямо за столом.

Однако проснулась я, как обычно, в своей постели, от того что бабушка трясла и тормошила меня.

— Вставай, Снежка, вставай, на работу опоздаешь!