Иные

Наталья Королькова, 2021

Мамочка, овдовев, повторно вышла замуж. – Бывает, – скажут многие. Я вынуждена переехать в другой город, в шикарный дом отчима. – Повезло! – кто-то позавидует. Новая академия, новые друзья и новые горизонты. – Здорово! – не спорю. – Но… Вокруг меня стали происходить странные вещи. Кто-то незримый и неуловимый исподтишка ставит подножки, словно испытывая меня на прочность. Адепты и преподаватели начали множиться – раздваиваться, одновременно находясь в разных местах. Я запуталась и уже не знаю, кто рядом. Кто ходит за мной невидимой тенью? Комментарий Редакции: Романам об академиях магии не хватало только ритуальных убийств. Да и без того насыщенной жизни главной героини их тоже явно не хватало. Автор восполняет оба пробела и добавляет в умиротворенный и герметичный мир подростковых романов чуть больше реальных препятствий, отчего и чудеса, происходящие в них, обретают большую значимость и ценность.

Глава 5

В столовой находилось человек двадцать, и среди них не было ни Лизы, ни Максима.

— Вот и славненько, — взяв кусок мяса со свежими овощами, рагу и сок, устроилась за ближайшим столиком.

Мне уже не терпелось вновь вернуться в библиотеку. Странный разговор ушёл на задворки сознания, и я о нём уже практически забыла, решив, что к одной из девушек мог прийти парень, которому здесь быть не положено или же некий нерадивый адепт, которого отчислили и выгнали, мог вернуться в ставшими родными стены академии. Мужчины, чей разговор я подслушала, возможно, хотели обсудить план поимки несанкционированного посетителя академии, при этом не подвергая дело огласке.

— М-м, — от удовольствия я даже глаза на несколько секунд прикрыла. Мясо оказалось таким нежным, что буквально таяло во рту. Рагу тоже было выше всяких похвал.

В какой-то момент почувствовав на себе взгляд, скосила глаза и заметила двух ребят, которые сидели через один стол от меня. Я их явно заинтересовала.

«Вот не было печали. Я только-только от Максима избавилась. Мне не нужны прогулки и томные вздохи под окнами, я не нуждалась во внимании и красивых словах. Я хотела учиться и работать. Может ребятки ограничатся только моим разглядыванием?»

Чувствуя, что переела, сделала несколько глотков сока.

— Эй, красавица! Я тебя раньше не видел. Ты новенькая? Давай знакомиться, я — Артём, — белобрысый парень, поднявшись из-за стола, направился в мою сторону.

«Надо бежать. Не нужны мне ни кратковременные, ни продолжительные романы».

— В другой раз, я сильно тороплюсь, — в два глотка допив остатки сока, опрометью бросилась к той стене, которая здесь считалась дверью.

К моей несказанной радости, никто из ребят за мной не пошёл, и я, дойдя до библиотеки, вновь углубилась в чтение.

История Александровки впечатляла, город многое пережил, имея стратегически важное значение (выход к морю, порты), за него испокон веков велись войны. Город несколько раз восстанавливался, поднимаясь из руин. Шло время, менялись правители, и теперь это мирный, цветущий, богатый край.

Наибольший интерес у меня вызвала глава, в которой говорилось про подземные ходы и тоннели города, я аж зачиталась, чуть ли не воочию представляя себе все эти лабиринты.

* * *

От противного и оглушительного воя сирены меня передёрнуло. Глянув на время, заскулила, у меня оставалось полчаса на то, чтобы успеть добраться до своего корпуса.

Нехотя закрыв книгу, на несколько секунд прижала её к себе, поглаживая. Без всяких сомнений у меня в руках находилось древнее раритетное издание, и будь моя воля, я бы всю ночь его читала, но порядок есть порядок, и я, поднявшись, со вздохом сожаления поставила книгу на место, а потом, повинуясь порыву, схватила её и поспешила к выходу.

— Повезло, — мне удалось беспрепятственно покинуть библиотеку. Как правило, если книгу нельзя выносить, дверь на выход не открывалась.

Я шла быстрым шагом в сторону общежития и прокручивала в голове подземную карту города.

Я и не предполагала, что существует целых два идущих по дну моря тоннеля, один из которых вёл на материк, а другой на небольшой остров в океане. Помимо этого, под городом имелись катакомбы, путешествуя по которым можно было выйти в один из четырёх районов города.

— Ты где пропадала? — спросила у меня Лиза, как только я зашла в комнату. Девушка застёгивала приталенное лимонного цвета платье.

— В библиотеке была, а ты что, куда-то собираешься? — спросила, садясь на краешек своей кровати. — Через десять минут комендантский час. Ты же сама говорила, что двери в корпусе закрываются.

— Совершенно верно, — подтвердила Лиза, крася губы ярко-розовой с перламутровым переливом помадой. — Двери корпуса закрываются, но внутри него передвигаться можно хоть всю ночь, главное это делать тихо, а то у нас есть такие, кто и нажаловаться может, да и Инесса Дмитриевна частенько по коридорам в виде карающего призрака бродит.

— Во сколько планируешь вернуться?

— Вообще не планирую, — поднявшись со стула, на котором до этого сидела, Лиза продемонстрировала мне своё платье, медленно крутанувшись вокруг своей оси. — Как я выгляжу?

— Сногсшибательно.

— Значит, Ян не устоит, — подмигнув, Лиза направилась к двери. — Решила воспользоваться моментом, пока Ян один в комнате, ты бы тоже не терялась.

— Я лучше высплюсь, а утром опять в библиотеку пойду. Во сколько все двери открываются?

— В шесть, — Лиза, глянув на меня, остановилась у двери. — Даже не знаю, что бы я предпочла: общение с Максимом или же томительные и скучные часы в библиотеке. Кстати, Максим вроде как видный парень, и с ним бывает даже приятно общаться, но временами он мне кажется неадекватным, и все его разговоры, так или иначе, сводятся к листочкам, цветочкам и зельям. В общем, он одновременно и душка, и зануда.

— Хочешь сказать, что он и тебя в своё время на экскурсии приглашал? — Я с изумлением смотрела на девушку.

— Да он всех новеньких приглашает, пытается отыскать родственную душу, но пока безрезультатно. Ладно, всё, я побежала. Лиза выскочила в коридор, а я, сев на кровать, распахнула книгу.

Меня ждала расшифровка кодов, без которых невозможно было попасть ни в один тоннель в катакомбах.

* * *

— Инга, вставай! Просыпайся, соня, вставай, а то и обед проспишь, — Лиза бесцеремонно толкала меня, пытаясь разбудить. Не в силах оторваться от книги, заснула я поздним утром, поэтому завтрак проигнорировала. — У нас всего час остался, поднимайся. Сколько можно спать?!

— Уже встаю, — произнесла, всё еще лежа с закрытыми глазами. — Спасибо, что разбудила.

— Пожалуйста, только поторопись. Мы даём тебе на сборы десять минут, а после пойдём обедать без тебя.

Слово «мы» царапнуло сознание, и я тут же распахнула глаза, после чего села. Лиза в лёгком воздушном лиловом платье стояла возле моей кровати, а на одном из стульев, наблюдая за нами, сидела фарфоровая кукла — белокурая девушка в бледно-голубом сарафане. Огромные синие глаза незнакомки с любопытством разглядывали меня.

— Инга, пока ты спала, Ниорина приехала, — сообщила Лиза, махнув рукой в сторону девушки. — Она столько интересного рассказала! Представляешь, в Ронмар сразу двое из столичной академии перевелись и ещё трое первокурсников!

— Это что же на первом курсе всего лишь трое адептов заниматься будут? — заставив себя встать, направилась к раковине. Для того чтобы окончательно проснуться, мне необходимо было умыться холодной водой.

— Трое адептов поступили на магический факультет, — пояснила Ниорина. — Какой смысл считать тех, кто не обладает магией? Их в Ронмаре несколько сотен, а магически одарённых адептов единицы.

Пренебрежительный тон Ниорины мне не понравился. Умывшись и утерев лицо пушистым полотенцем, кинула взгляд на свою вторую соседку.

Сидя на краешке стула, Ниорина разглядывала маникюр на пальцах и, судя по её сморщенному носику, он оказался не идеальным.

«Похоже, девчонка из состоятельной и обеспеченной семьи. У меня маникюра никогда не было, потому что это роскошь», — лично мне было жаль тратить заработанные еры на ногти.

— Действительно, они нам не чета, — произнесла, открывая шкаф. Я не стала противиться проснувшемуся бунтарскому духу.

Достав из сумки кирпичного цвета дырявые брюки, извлекла на свет алую футболку, на которой чёрными буквами было написано: «Не подходи, убьёт!»

— Надену-ка я свой самый клёвый прикид, — произнесла, бросая на кровать вещи. — Мне нужна буквально минута для того, чтобы переодеться.

— Ты собираешься пойти в столовую в этом?! — у Ниорины глаза стали размером с блюдце. Поднявшись со стула, девушка с ужасом смотрела на то, в чём я собиралась пойти в столовую. — Я бы эти вещи даже примерять не стала, а уж чтобы показаться в этом на людях… — в синих глазах плескалась брезгливость и отвращение, которые вскоре сменились презрением. В глазах соседок я за считанные секунды превратилась в белую ворону, которая непонятно как залетела к экзотическим птичкам.

— Инга, мы пойдём, а ты догоняй, — произнесла Лиза, спешно направляясь к двери. Я заметила, как Ниорина пихнула Лизу, не иначе за то, что девушка позвала меня с собой.

— Не очень-то и хотелось к вам присоединяться, — произнесла тихо, после того как осталась одна.

Поведение Ниорины мне не понравилось, да и сама она тоже. Чем-то девушка напоминала Григория, моего новоявленного братика.

Убрав обратно в сумку брюки и футболку, я облачилась в обтягивающие цвета слоновой кости бриджи и белую рубашку без рукавов. В рваных брюках я могла прогуляться по улице, а для обучения в академии у меня были припасены соответствующие вещи. Я бы никогда не позволила себе ходить по территории академии в подобном виде. Мне всего лишь хотелось посмотреть на реакцию Ниорины, которую было несложно предугадать.

«Ничего, я и в одиночестве прекрасно пообедаю, это намного лучше, чем получить несварение от ядовитых взглядов Ниорины. Да и, как правило, такие барышни любят говорить только о себе, при этом совершенно не слушая собеседника. В общем, контингент не мой».

Заправив постель, приподняла подушку, под которую утром положила книгу.

Сердце, ёкнув, упало куда-то вниз. Я замерла. Библиотечной книги под подушкой не оказалось. Сердце, подпрыгнув, застучало как сумасшедшее, и я, отмерев, стала поспешно обыскивать кровать.

— Куда же ты делась?

Заглянув под койку, в надежде на то, что книга упала, осмотрела идеально чистый пол.

— Где ты? — ещё раз обшарив кровать и убедившись в том, что книги нет ни в одеяле, ни под матрацем, на всякий случай заглянула в стол. Но, увы, книги нигде не было. — Надеюсь, ты вернулась обратно в библиотеку.

Обув свои любимые светлые босоножки, поспешила в столовую. Учитывая то, что я пропустила завтрак, не хотелось еще остаться и без обеда.

Академия уже жужжала, как пчелиный рой, прибывшие в неё адепты виднелись везде, куда бы не падал взгляд. Некоторые поодиночке или же парами неспешно прогуливались по тропинкам, многие стояли кучками, но основная масса адептов, так же, как и я, двигалась в сторону столовой.

Промелькнувшую мысль о том, что книгу могла взять одна из моих соседок, сразу же отбросила, так как девушки, на мой взгляд, не интересовались книгами, а до состояния войны мы с ними еще не дошли.

«Ну, да ничего, — успокоила себя. — Поем и сразу же отправлюсь в библиотеку, только бы с Максимом не столкнуться. Он же, наверняка, начнёт уговаривать меня пойти с ним прогуляться, а мне хотелось уединиться, взять в руки книгу и забыть обо всём».

В столовой творился самый настоящий хаос и стоял довольно-таки громкий гул голосов.

Пробравшись к одному из терминалов, я буквально уже через минуту отошла от него с полным подносом и, найдя свободное место, быстро принялась есть.

Как ни странно, но магической дверью (проходом сквозь стену), пользовались все без исключения, я только сейчас обратила внимание на то, что в столовой вообще не было ни одной двери, зато имелась куча окон.

Взгляд пробежался по лицам шумных и весёлых адептов и остановился на столе преподавателей. За ним сидело несколько мужчин, но только один привлёк моё внимание, тот на котором был надет тёмно-бордовый жюстокор.

«Магистр», — сразу же поняла. Только они имели право носить мантии, камзолы и жюстокоры.

Магистры в наше время стали редкостью, для того чтобы получить такое звание необходимо не только иметь огромный потенциал, но и владеть пятью и более видами магии, поэтому нет ничего удивительного в том, что магистров, где бы они ни появлялись, провожали взглядами. Они являлись вымирающим видом.

Словно что-то почувствовав, магистр приподнял голову. Наши с ним взгляды встретились, и меня резко бросило в жар. Появилось ощущение, что мужчина поймал меня на краже с поличным. Но я-то знала, что ничего у него не брала, но почему-то чувство вины не отпускало.

«Почему он удостоил вниманием именно меня? Я не единственная, кто косился в его сторону. Магистр притягивал к себе взгляды, и многие адепты выкручивали головы, поглядывая на него, а он, не мигая смотрел на меня. Ещё немного и дыру во мне своими глазищами проделает».

Тёмные глаза преподавателя слегка сузились, и в них появилась заинтересованность. Взгляд магистра не отпускал мой.

Выглядел мужчина лет на тридцать восемь. Чёрные волосы обрамляли его строгое, мужественное лицо, они оставляли открытым лоб, волнами спадая на плечи. На нижней части лица проступала недельная щетина, но она не портила облик, скорее придавала мужчине некий шарм.

С момента как наши взгляды встретились, прошло уже несколько секунд, а магистр всё ещё смотрел на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.

«И вот чем я ухитрилась привлечь его внимание?»

Тёмный, внимательный, изучающий взгляд пронизывал насквозь, только вот магистру не удастся пробраться в мои мысли.

Мысленно показала мужчине язык и отвела взгляд в сторону. Уткнувшись в тарелку, продолжила спешно поедать то, что у меня еще оставалось, я решила больше не смотреть в сторону преподавателя.

На окончание трапезы ушло не более пяти минут, и всё это время я ощущала на себе взгляд. Зная, кто именно на меня смотрит, я ни разу не обернулась.

Чувствуя в желудке приятную тяжесть, направилась к выходу, радуясь тому, что уже совсем скоро окажусь в тишине библиотеки, где был свой удивительный ни на что не похожий мир.

Несмотря на то, что сегодня в академии стало намного оживлённее и отовсюду слышались голоса адептов, никто из них не захотел заглянуть в библиотеку, поэтому она, так же, как и вчера, встретила меня тишиной. Гул голосов исчез, он остался где-то там, далеко-далеко, а здесь за толстыми стенами с прекрасной звукоизоляцией ничто не мешало и не отвлекало меня от изучения книг.

Остаток дня я провела, как и хотела, в уединении.

Не найдя ни одной магической книги, решила прочитать о загадках края. Маленькая, относительно тоненькая (всего лишь сто семьдесят пять листов) книжица, которая лежала на одной из нижних полок самого дальнего стеллажа, настолько захватила меня и увлекла, что я позабыла обо всём. Раскрыв первую страницу, окунулась в другой мир, и я бы из него не вынырнула, если бы краем глаза не заметила сияние.

Оторвав взгляд от очередной прочитанной страницы, обнаружила, что рядом со мной образовалась голубая мерцающая, полукруглая дверь, только вот ручки в ней не было.

«Вау! — как завороженная, я наблюдала за мерцанием. — Откуда здесь это чудо?»

Решила близко к ослепительно сияющему зиянию не подходить, мало ли что это за дрянь. Возможно, что у кого-то из адептов проснулась магическая сила, и так как она на первоначальном этапе нестабильна, произошёл её непроизвольный выброс.

«Надо в него что-нибудь кинуть», — пришла в голову мысль, и я крутанула головой в поисках ненужного, но, к сожалению, кроме книг здесь ничего не было. Книга у меня ассоциировалась с сокровищем, и поэтому я даже не рассматривала вариант того, что в библиотеке, возможно, найдётся неинтересное издание.

Сунув руку в карман, нащупала заколку и, недолго думая, швырнула её в зияние, которое по форме походило на полукруглую дверь.

Заколка, пролетев по заданной траектории, зашла в поблёскивающий стенной проём, как в воду, я даже рябь от удара разглядела.

Всё! Больше ничего не происходило. Заколка испарилась, пройдя сквозь стену, и, похоже, возвращаться не собиралась.

Неожиданно рябь по бледно-голубому зиянию усилилась, а потом всё исчезло.

Неподвижно сидя на полу, я во все глаза смотрела на находившийся напротив меня стеллаж с книгами.

Подойдя к тому месту, где наблюдалось зияние, осторожно дотронулась до него пальцем, а потом уже и всю ладонь положила. Рука легла на книги и никуда не провалилась.

Внимательно осмотрев пространство, своей заколки я так и не нашла. Предположив, что передо мной распахнулся портал, простилась с заколкой, которая служила мне верой и правдой уже целых два с половиной года.

Мало кто из магов умел открывать порталы, на это расходовалась куча сил и энергии. Ко всему прочему здесь ещё требовалось мастерство и умение, так как даже сильные маги не всегда могли точно определить точку выхода, а значит, переход мог закончиться трагедией. К тому же, если во время телепортации у нерадивого мага портал из-за нехватки сил резко закрывался, те, кто находился внутри него, погибали. Поэтому у нас уже давно пользовались стационарными порталами, точки входа и выхода у которых были рассчитаны, а энергия по мере надобности пополнялась автоматически. Только вот пользоваться такими порталами могли позволить себе не все, уж больно дорогое это удовольствие. Переход одного человека на сравнительно небольшое расстояние мог сравниться с сотней билетов на самолёт. Так что пользовались порталами редко и в крайних случаях.

В задумчивости покинув библиотеку, направилась в сторону общежития.

«Уже завтра я начну обучение в академии Ронмар, надо бы выспаться».

Вспомнив об Ире, решила позвонить подруге. Несмотря на поздний час, я знала, что не разбужу её. Иришка всегда ложилась спать глубоко за полночь.

— Привет, — практически сразу же отозвалась Ира, после того как я активировала видеозвонок. — Поздравь меня, я уже в Александровке.

— И я тоже, — появившийся на заднем фоне Жора махнул мне рукой. — Крутой домик у твоего отчима. Ты когда к нам в гости заглянешь?

— Вы что… Когда? — остановившись, я во все глаза смотрела на улыбающуюся от уха до уха Иришку. — Вы в доме у Никольских?!

— Ага! Даже распаковаться успели, — Жора, приблизившись, подмигнул мне. — Артур Иванович заказал для меня самую крутую аппаратуру! Представляешь!

— А в моей лаборатории уже всё есть!

— Здорово! Поздравляю! И я очень рада за вас. Молодцы, что приехали!

— А мы-то как рады! Инга, давай в выходные встретимся и прогуляемся по городу, — предложила Ирина.

— Договорились, — кивнула.

— Вот и отлично! — на Жорином лице появилась лучезарная улыбка. — Обменяемся последними новостями.

— А сейчас ложись спать, — не то попросила, не то приказала подруга. — Завтра у тебя непростой день, тебе надо выспаться, для того чтобы встретить его во всеоружии.

— Встречу, не сомневайся. Ладно, спокойной ночи.

— Тебе тоже, — связь отключилась, и я со скоростью черепахи поплелась в сторону своей комнаты.

Общаться с соседками совершенно не хотелось, особенно с Ниориной.

«С ней мы подругами не станем».

Девушка меня раздражала. Даже сейчас, только при воспоминании о ней внутри всё заклокотало, забурлило и закипело. У меня было два варианта: либо игнорировать соседку, либо развязать с ней войну. Одно я знала наверняка — мирно мы с ней сосуществовать не сможем.

Дойдя до двери и остановившись перед ней, несколько раз глубоко вздохнула.

Как бы я ни относилась к Ниорине, мне так или иначе придётся с ней уживаться, потому что альтернатива (переезд к отчиму) меня совершенно не устраивала.

Я открыла дверь.

Лиза и Ниорина, сидя рядышком на стульях, что-то бурно обсуждали, но при моём появлении резко замолчали.

Ниорина, смерив меня взглядом, презрительно скривила губу, а вот Лиза приветливо улыбнулась.

— Где ты так долго пропадала? Гуляла?

— Заглянула в библиотеку и зачиталась, — призналась, сосредотачивая взгляд на столе, где стопочкой лежало около десятка учебников.

«Ничего себе! — мысленно присвистнула. — И кто же это для меня так расстарался? Точно не Ниорина».

— У нас мало кто ходит в библиотеку, предметные пособия по мере необходимости сами появляются на столе у адептов и исчезают сразу же, как только становятся ненужными. Вынести из академии ни одну книгу у тебя не получится, впрочем, как и потерять какую бы то ни было собственность Ронмара, так как всё здесь возвращается на свои места, за исключением личных вещей адептов, — просветила меня Лиза.

— Спасибо за информацию, — поблагодарила девушку, присаживаясь на край своего стула. — А что насчёт расписания и формы?

«Если форму надо было получить сегодня, то я пролетела. Как я могла про неё забыть?»

— Расписание занятий у каждого вбито, — Лиза похлопала по своему браслету. — А форма одежды уже третий год как свободная, так что можешь надевать, что хочешь.

— Тебе дальше рассказывать? — в голосе Ниорины я уловила недовольство.

— Конечно, — закивала головой Лиза.

— Если не интересно, то я не стану надоедать тебе, — поджав губы, Ниорина высокомерно и в то же время, вроде как обиженно, вздёрнула подбородок, устремив взгляд через окно.

— Что ты, мне очень интересно, — Лиза сосредоточила всё своё внимание на подруге.

— В таком случае не отвлекайся, иначе больше ничего не услышишь, — заявила Ниорина, которая, похоже, решила меня игнорировать. Если девушка надеялась таким образом задеть меня, то зря старалась.

— Я вся во внимании, — проявляя свою заинтересованность, Лиза даже села поближе, словно боялась пропустить хоть слово.

— Лиза, он не только поприветствовал меня, но ещё и улыбнулся. Я от его улыбки дар речи потеряла, смотрела на него, хлопала глазами и не могла произнести ни слова…

Слушая сладостно-восторженные слова Ниорины о новеньком преподавателе, с которым она случайно столкнулась, я захотела предложить соседке съесть что-нибудь кисленького.

— У него такие потрясающие глаза. Я заглянула в них и утонула.

«Сколько можно говорить об одном, пусть даже и ослепительно-обаятельном педагоге?! Что такого в том, что он улыбнулся?! Неужели, у Ниорины нет других тем для разговора?!»

— Он просто душка, — мечтательно произнесла Ниорина, а мне захотелось закатить глаза. Моя соседка даже имени его не знала, а уже строила на молодого мужчину далеко идущие планы.

— А как же Арсений Олегович? — спросила у девушки, пытаясь охладить её пыл к новенькому преподавателю.

— Так женихов много не бывает, — Ниорина всё же удостоила меня взглядом, и на лице девушки расцвела злорадная улыбка.

Как же, у неё несколько женихов, а у меня ни одного. Только было бы чему завидовать. Вот если бы она мне сказала, что у неё есть редкая, да к тому же ещё и магическая книга… вот тогда бы я позавидовала.

— Каждому своё, — произнесла равнодушно, при этом расстилая кровать. — Только сможешь ли ты усидеть на двух стульях одновременно?

— Смогу! — тут же заверила меня Ниорина.

— В таком случае желаю удачи, — усмехнувшись, начала раздеваться, готовясь ко сну. — Она тебе пригодится, когда ты будешь метаться меж двух огней.

Ответом мне было лишь громкое сопение, а спустя минуту, мои соседки покинули комнату.

— Хоть засну спокойно, — произнесла, выключая свет. Мне почему-то не верилось в то, что преподаватель мог заинтересоваться ветреной адепткой. Хотя, в жизни бывает всякое.

Глаза слипались, и я, не успев лечь, заснула.