Иные

Наталья Королькова, 2021

Мамочка, овдовев, повторно вышла замуж. – Бывает, – скажут многие. Я вынуждена переехать в другой город, в шикарный дом отчима. – Повезло! – кто-то позавидует. Новая академия, новые друзья и новые горизонты. – Здорово! – не спорю. – Но… Вокруг меня стали происходить странные вещи. Кто-то незримый и неуловимый исподтишка ставит подножки, словно испытывая меня на прочность. Адепты и преподаватели начали множиться – раздваиваться, одновременно находясь в разных местах. Я запуталась и уже не знаю, кто рядом. Кто ходит за мной невидимой тенью? Комментарий Редакции: Романам об академиях магии не хватало только ритуальных убийств. Да и без того насыщенной жизни главной героини их тоже явно не хватало. Автор восполняет оба пробела и добавляет в умиротворенный и герметичный мир подростковых романов чуть больше реальных препятствий, отчего и чудеса, происходящие в них, обретают большую значимость и ценность.

Глава 3

Находясь во взвинченном состоянии, я большую часть дороги прошла, не глядя по сторонам. А после, немного успокоившись, стала наблюдать за прохожими, которые совершенно не реагировали на изнуряющую дневную жару.

Казалось, что в Александровке никто никуда не торопился, здесь текла размеренная, неторопливая жизнь, не то, что в Виноградовке, там вечно все куда-то спешили.

Чем ближе я подходила к дому Артура, тем медленнее шла, подсознательно тянув время.

Прежде чем звонить, дёрнула калитку, и она распахнулась, пропуская меня на огороженную территорию, а это могло означать только одно: меня ждали.

Несколько раз глубоко вздохнув, понимая, что неприятного разговора не избежать, направилась к дому.

Шаг, другой, третий…

Навстречу мне никто не выбежал, и это несомненно радовало.

Зайдя в дом, на несколько мгновений остановилась, прислушиваясь.

Тишина.

«И куда подевались братишки? Как-то подозрительно тихо. Это, конечно, мне только на руку, но всё же…»

Не теряя больше ни секунды, я, на всякий случай стараясь ступать бесшумно, бросилась в свою комнату.

Сердце стучало в ушах, не отпускало ощущение того, что я забралась в чужой дом. По сути, так оно и было, только я не собиралась воровать, я намеревалась всего лишь забрать своё.

— Явилась, — услышала за спиной, и сердце моё таки оборвалось.

Сбежать потихонечку не получилось.

С шумом выдохнув, развернулась и устремила взгляд на стоящего в дверях Григория.

— Счастлив видеть тебя в своём доме, сестренка, — последнее слово Григорий выплюнул, да и вся фраза произнесена была так, словно парень мечтал выставить меня за дверь, надеясь на то, что больше никогда не увидит. Мне тоже Гришу видеть не хотелось, антипатия друг к другу у нас была взаимной.

Одетый по последнему писку моды, с налаченными волосами и с накрашенными блеском губами, Григорий смотрел на меня с явным пренебрежением.

Ну, да, я выглядела серой мышью, которая натолкнулась на расфуфыренного павлина. Брюки, рубашка, галстук и ботинки Григория, скорее всего, стоили всей моей годовой стипендии, а может и больше, а зажим на галстуке парня оценился мной в стоимость нашей с мамой квартиры, хотя, вполне вероятно, наша двушка стоила в разы дешевле.

Парень окинул меня взглядом.

— Ты себя в зеркале видела? Ты, вообще, в каких магазинах одеваешься? Старьё какое-то напялила, — Григорий скривился, словно что-то кислое проглотил. — Ты теперь вхожа в семью Никольских и обязана одеваться соответственно своему новому статусу, а не бегать в этих тряпках по городу. Что о нас соседи скажут? Ты выглядишь оборванкой. Неужели тебе не противно в этом ходить? — вскинув руку, младший Никольский указал на моё одеяние. — У тебя есть хоть что-то приличное?

Стало обидно.

Да, мне никогда не хватало еров на стильную и модную одежду и обувь, но я по этому поводу не страдала, и то, что на мне было надето, меня вполне устраивало. Свои тёмные облегающие брюки я бы ни за что не променяла ни на какие другие: удобные, прочные, тянущиеся, они мне служили верой и правдой уже третий год и были любимыми и незаменимыми, кроссовки, кстати, тоже. Светлая футболка, которую я с утра на себя надела, не мялась никогда и ни при каких обстоятельствах. Мне нравились все мои вещи, а вот новый родственник вызывал отвращение.

Григорий смотрел на меня как на насекомое, которое он с радостью прихлопнул бы.

«А ведь вчера вечером я в его взгляде пренебрежения не заметила. Ну ничего, я избавлю этого звёздного мальчика от своего присутствия, и ему не придётся из-за меня краснеть и оправдываться перед соседями, только в начале…»

— Не пойму, чем тебе не понравилась моя одежда, — склонив голову, осмотрела себя. — Очень даже клёвая.

— Она ужасная, — парня аж передёрнуло, а я мысленно усмехнулась. — Больше не смей покупать себе вещи в том магазине, где ты приобрела это, — Гриша махнул рукой, указывая на моё одеяние.

«Неужели он не понимает, что у многих нет возможности покупать себе дорогие вещи, и вообще, братику не стоило так рьяно высказываться по поводу моего гардероба, потому что я девушка злопамятная».

— Скажу тебе по секрету, — я даже голос понизила, перейдя практически на шёпот. — Я вообще себе в магазине ничего не покупаю, все вещи, которые у меня есть, с чужого плеча. — Разумеется, это было не так, но видя отвращение на лице Григория, решила его добить. — А иногда на помойку очень даже неплохие вещи выбрасывают, и, если повезёт, и размер подойдёт, можно весьма прилично одеться.

Я надеялась на то, что после моих «откровений», младший отпрыск Артура близко ко мне не подойдёт, а, завидев на горизонте, будет переходить на другую сторону улицы.

Пока Григорий приходил в себя после моих речей, я, подхватив так и неразобранные сумки, выскочила из комнаты и помчалась обратно вниз. Интуиция подсказывала, что Егор в мои сказки не поверит.

Выскочив из дома, я практически бежала в сторону ворот.

Зря бежала.

На территорию зашёл Егор и преградил мне дорогу.

— Куда-то торопишься?

— Да, — ответила, пытаясь обогнуть парня.

— Придётся задержаться, — закрыв калитку, Егор приложил к ней ладонь. По ограде пробежало голубоватое мерцание.

«Похоже, Егор наложил на калитку и забор магическое заклинание, а это означало, что территорию Никольских я самостоятельно покинуть не смогу. А может…», — глянув на белокаменную ограду и прикинув её высоту, поняла, что вполне способна её преодолеть.

— Готова выслушать, за что именно я впала в немилость и стала пленницей, — поставив сумку и рюкзак на дорожку, с возмущением уставилась на Егора.

— Отец просил за тобой присмотреть.

— Я взрослая девочка, и за мной уже давно никто не присматривает. Так что не стоит изображать из себя заботливого братика и лезть в мою жизнь. В доме твоего отца я не останусь.

— Тебе настолько сильно не понравился наш дом? — одна из бровей Егора изогнулась.

— ВАШ дом для меня как музей, и я по нему уже прогулялась, сейчас же, я собираюсь лицезреть другие красоты, а ты меня задерживаешь.

— Ты почему её отпустил? — Егор перевёл взгляд с моего лица куда-то мне за спину.

— Пусть проваливает! — раздался с крыльца голос Григория. Лицо Егора превратилось в каменную маску.

— Мы с тобой чуть позже поговорим, — в тёмно-карих глазах моего старшего сводного братца плескалось недовольство и раздражение.

«Похоже, братья между собой не особо-то ладили. А ведь так дружно и слажено болели за спортсменов».

— Да отпусти ты её, пусть идёт, зачем нам это чучело?

Всё! Всему есть предел!

— Ты! Павлин разукрашенный!

Готовая в любую секунду ринуться в бой, я, развернувшись к Григорию, еле сдержалась, чтобы не врезать ему по смазливой, холёной физиономии. Хотелось сильно ударить, от души, чтобы кровоподтёк остался, а еще лучше, чтобы парень ушёл в нокаут.

— Не смей меня обзывать, иначе я разукрашу твоё личико так, что папочка не узнает! Да будет тебе известно, что я свои вещи купила на собственные еры! Я, в отличие от некоторых, живу самостоятельно, а не нахожусь под крылышком у состоятельного папочки, который потакает всем капризам. Я — личность, а ты всего лишь папенькин сынок, который без его средств, сам по себе, ера ломанного не стоит. Прежде всего, надо ценить человека, а не те вещи, которые на нём надеты! — меня понесло, и я поняла, что не остановлюсь, пока не выскажу всё, что наболело. — Тебе не нравятся мои убогие вещи? Стыдно за меня перед соседями? А мне противно было бы с тобой пройти по улице! Это не я, а ты — пугало, которое жаждет внимания, — до боли сжав кулаки и стиснув зубы, развернулась к Егору. — Выпусти меня!!! — потребовала.

Я чувствовала, как глаза метали молнии, знала, что могла сорваться и мысленно уже даже связала детей Артура, которые, разумеется, были вовсе не виноваты в том, что их папочка ухитрился урвать себе кучу еров, но Егор и Григорий пользовались средствами своего отца! Мама теперь тоже пользовалась благами Артура.

Отчим создал новую семью, только я в неё явно не вписывалась. С новыми родственниками (братьями и отчимом) общего языка я не найду, по той простой причине, что мы с ними принадлежали разным Галактикам, хотя и жили на одной планете.

— Хорошо, пойдём, я тебя провожу, — на спокойном и даже невозмутимом лице Егора невозможно было прочитать ни одной эмоции.

— Мне не нужен сопровождающий, — я попыталась вернуть себе своё имущество, но Егор довольно крепко держал и рюкзак, и мою сумку, маленький же рюкзачок оставался при мне.

— Я уже слышал о том, что ты девушка самостоятельная, а теперь говори, куда доставить багаж.

— Мне дали общежитие в академии Ронмар, — сообщила парню, не из-за того, чтобы он от меня отстал, а потому что мама, наверняка, уже сообщила об этом Артуру, а значит, и мой братец об этом скоро узнает.

— Отлично, прокачу тебя с ветерком, — сняв заклинание и выйдя на улицу, Егор направился к припаркованной неподалёку машине.

— Я сама в состоянии добраться до академии, — сказала идущей впереди спине.

— Это я уже понял, поэтому прекращай капризничать, — невозмутимо произнёс Егор, убирая мои сумки в багажник. — Я ценю твою самостоятельность и независимость, и надеюсь, что ты умеешь ценить время, которое ты отнимаешь и у меня, и у себя, пререкаясь. Через десять минут я доставлю тебя в академию и уеду, и ты, как и прежде, будешь предоставлена самой себе.

Около минуты я стояла и пыхтела, наблюдая за тем, как Егор ловко выводил на дорогу белоснежный внедорожник. Я такие вездеходы прежде только на картинках видела. Эта модель стоила баснословных еров, потому что умела не только передвигаться по дороге и по воде, но и летать.

— И как долго еще прикажешь тебя ждать? — выйдя из машины, Егор распахнул передо мной переднюю дверцу.

Тяжело вздохнув, решила, что поеду сзади.

Открыв дверь со стороны водителя, устроилась на заднем сидении автомобиля.

Обойдя машину, Егор молча сел за руль, и уже в следующее мгновение внедорожник тронулся с места.

В салоне оказалось прохладно в отличие от улицы, где сейчас было самое настоящее пекло.

Сидя в автомобиле и глядя в окно рассеянным взглядом, я, как и Егор, хранила молчание, при этом чувствуя повисшую и гнетущую тишину.

Внутри кипела и бурлила масса эмоций, и ненависть к Артуру оказалась доминирующей. Я не верила в то, что отчим мог честным путём заработать себе состояние, только вот как доказать это матери, которая в Артуре души не чаяла?

Подъехав к воротам академии, машина, затормозив, остановилась, и я тут же поспешила её покинуть.

Егор, выйдя следом за мной, открыл багажник.

— Спасибо, дальше я сама, — забрав вещи, направилась к калитке.

— Пожалуйста, — ответил братец. — Если что, обращайся, мой номер у тебя есть.

— Непременно, — ответила, даже и не думая оборачиваться в сторону Егора.

Зайдя на территорию академии, я, закрыв за собой калитку, отправилась навстречу новой жизни.

Подходя к общежитию, включила на браслете поисковик, который тут же показал, в какую комнату на втором этаже меня поселили. Открыв высокую дверь, пошла через вестибюль к одной из лестниц. Поднявшись на второй этаж и повернув направо, зашагала по коридору. Мне нужна была первая дверь, находящаяся по левую сторону.

«А ведь у меня нет ключа, — вспомнила с запозданием. — Как я попаду в комнату, если дверь закрыта? Кого мне и где искать? Разве можно быть такой рассеянной?» — мысленно я надавала себе подзатыльников.

Остановившись у нужной двери, на несколько секунд замерла, чувствуя, как быстро заколотилось сердце.

«Повезёт или не повезёт?»

Ладонь легла на дверную ручку и надавила на неё. Сердце в радостном возбуждении подпрыгнуло к горлу, в тот момент, когда дверь приоткрылась.

«Ура! — воскликнула мысленно, заходя в своё новое жилище. — Мне не придётся бегать по корпусу в поисках того, кто помог бы заселиться».

Большая светлая комната встретила тишиной, чему я была несказанно рада.

Покрывало на одной из трёх коек было слегка примято, а рядом на небольшом прямоугольном столе лежала книга и письменные принадлежности.

«Похоже, я не первая заселилась в комнате».

Поставив вещи возле стоящей у окна кровати, заглянула в шкаф, который, как я и предполагала, оказался пустым.

Условно комната делилась на четыре части, три из которых были совершенно одинаковыми. В углу стоял громоздкий шкаф, а рядом с ним кровать и стол со стулом. В четвёртом углу — умывальник, холодильник и разделочный стол с двумя стульями. Жалюзи на двух высоких и широких окнах были подняты вверх.

Боковым зрением заметила, как распахнулась дверь. В комнату с охапкой цветов зашла высокая, худощавая девушка. Её короткие кудрявые малиновые волосы, не доставая до плеч, подпрыгивали в такт движению своей хозяйки.

— Привет. Ты новенькая? — девушка мне приветливо улыбнулась. — Я — Лиза.

«Это имя я быстро запомню и точно не забуду», — у мамочки было такое же.

— Инга, — представилась в свою очередь. Подойдя к своему столу, Лиза достала вазу.

Худенькая и хрупкая, с заострёнными чертами лица, девушка казалась лёгкой и воздушной. Она и передвигалась как-то странно, словно танцевала.

— Эта койка занята, — Лиза указала на кровать, рядом с которой я поставила свои вещи.

— Кем?

— Ниориной, мы с ней в прошлом году здесь вдвоём жили. Так что вот эта вот кровать твоя, располагайся, — девушка, набирая в вазу воду, кивком головы указала в сторону стоящей у двери кровати. — Ты первокурсница?

— Нет, я перевелась, — перенеся сумки, поставила их в шкаф. Так как разбирать вещи не было никакого желания, я решила заняться этим чуть позже.

— Инга, а какая у тебя магия? — спросила вдруг Лиза. Поставив цветы на стол, девушка присела на край своей кровати. — Лично я умею производить свет, так что я не боюсь тёмных углов.

— А с чего ты взяла, что у меня есть магия? — удивилась.

— В это крыло могут попасть только те, в ком есть магия, и раз ты здесь, значит, тебя определили на магический факультет, — пояснила Лиза. — Это крыло самое маленькое и только одна комната для девчонок, все остальные занимают ребята, — глаза девушки заблестели. — Ты не переживай, я тебя со всеми познакомлю и всё здесь покажу.

— Спасибо, — поблагодарила.

— Да пока еще не за что, — отмахнулась Лиза. — Так какая у тебя магия?

— Я ставлю щит.

— Неплохо, — судя по Лизиному лицу, девушка не особо впечатлилась моим умением.

— А Ниорина что умеет? — решила поинтересоваться еще об одной своей соседке. Выдвинув стул, присела на краешек.

— Она владеет телекинезом. Ниорина, как магнит, способна притянуть к себе любую вещь, — в салатовых с жёлто-коричневой окантовкой глазах девушки промелькнула зависть. — Представляешь, как повезло.

— Не представляю.

Отец, когда ещё был жив, не единожды говорил мне о том, что магия — это дар, и чем сильнее этот дар, тем больше на её носителе ответственности, поэтому я никогда и никому не завидовала.

«Конечно, должно быть, здорово не сходя с места, усилием воли, притянуть из библиотеки нужную книгу, а уже прочитанную вернуть на место, но ничего, я и ножками до библиотеки способна дойти».

— Расскажи мне про академию, — попросила соседку. — Как здесь?

— Очень даже неплохо, — оживилась Елизавета. — Тех, кто обладает магией тут совсем мало, а девчонок теперь вместе с тобой четверо, так что привыкай к тому, что будешь пользоваться спросом, — Лиза указала на свой роскошный букет.

Что-что, а заводить интрижку с кем бы то ни было, я не планировала, а уж вступать в более глубокие отношения и подавно. Лично я намеревалась учиться и ни на что другое не отвлекаться, разве что на подработку, которую уже можно было начинать подыскивать, а если я её найду, то времени ни на какую личную жизнь не останется.

— Правда красивые цветы? — поднявшись, Лиза провела ладонью по нескольким бутонам белоснежных филираний. — Илюшка подарил, он за мной весь прошлый год так мило ухаживал, и, если бы в нём была хотя бы капелька магии, я бы, не раздумывая, за него замуж вышла.

— Так, за чем же дело стало? Ведь счастье не может определяться наличием магии.

— Ещё как может, — оставив в покое цветы, Лиза развернулась ко мне. — Родители запретили мне выходить замуж за того, в ком нет магии.

— Но почему? — удивилась.

— У меня слабый дар, и дети, если я выйду замуж за обычного человека, скорее всего, родятся без магии, а вот если мой избранник будет магом, да ещё и сильным… — Лиза горестно вздохнула. — Только где же такого найти? — сев на стул девушка провела ладонями по своей жёлто-зелёной расклешённой юбке. — Кстати, — взгляд Лизы перестал быть стеклянным, — хочу тебя предупредить, Ниорина положила глаз на нашего физрука, так, что ты на него не засматривайся и лучше вообще не смотри в его сторону, хотя признаюсь, он лапочка и душка, — на Лизиных губах появилась мечтательная улыбка, похоже, девушка сама была не равнодушна к преподавателю. Захотелось взглянуть на физрука и понять, что же в нём такого необычного.

«Может, он суперсильный?»

— Хотя он не идеален, — со вздохом призналась Лиза. — Иногда Арсений Олегович превращается в деспота, это происходит, когда он гоняет нас по полигону, — добавила она.

— Обещаю, засматриваться на Арсения Олеговича не буду, а вот смотреть на него мне так или иначе придётся, потому что я не собираюсь прогуливать пары.

— Тут никто их не прогуливает, — слегка подавшись вперёд, Лиза перешла на шёпот. — Инесса Дмитриевна — проректор, следит за порядком и посещением, и если она узнает, что адепт пропустил занятие без веской уважительной причины, то ему не поздоровится. Инессу здесь все боятся. Я еще ни разу не видела, чтобы она улыбалась, — Лиза говорила так тихо, что мне приходилось прислушиваться.

— Почему ты шепчешь? Нас что, могут подслушивать?

— Не знаю, — девушка слегка пожала плечами. — Но мне порой кажется, что Инесса везде и повсюду, что она всё видит и слышит и всё про всех знает. Не удивлюсь, если она окажется ведьмой.

Моя соседка хотела сказать что-то ещё, но тут её взгляд упал на браслет, и её глаза резко расширились.

— Катастрофа! — Лиза, подорвавшись с места, бросилась к двери. — Инга, бежим! Столовка через десять минут закрывается!

Есть хотелось и даже очень, поэтому я ринулась к двери следом за Лизой.

— Нам самое главное успеть до половины третьего попасть в столовую, потому что потом дверь закрывается и больше никого не пускает. Не отставай!

Да я собственно и не собиралась отставать, перепрыгивая через ступени, я буквально дышала Лизе в затылок.

Вопреки моим ожиданиям мы не пошли на первый этаж, а стали спускаться ниже, в подвальные помещения. Достигнув минус второго этажа, мы побежали по узкому, едва освещённому коридору.

Слева, справа, а также под ногами лежала каменная кладка, а вот потолок был укрыт от меня завесой темноты (слабое свечение исходило от стен).

— Лиза, мы с тобой дверь не закрыли, — вспомнила с запозданием.

— Она автоматически захлопывается, а открывается, настраиваясь на твой или же мой браслет, — пояснила и в то же время успокоила Лиза, хотя, по сути, у меня и воровать-то нечего было. — В наше с тобой отсутствие в комнату зайти может только Ниорина.

Несколько раз коридор разветвлялся, но мы с Лизой никуда не сворачивали и бежали всё время по прямой.

— Уже немного осталось, почти пришли, — с придыханием сказала девушка.

Буквально через минуту мы вышли на лестничную площадку и сразу же стали подниматься.

Проскочив два пролёта, Лиза, не иначе включив скрытые до этого внутренние резервы, на невероятной скорости помчалась по ковровой дорожке.

Предположив, что мы на финишной прямой, я припустила следом за новой знакомой.

Широкий, просторный коридор, протяжённостью в несколько десятков метров, заканчивался стеной, в которую с разбега влетела Лиза, но вопреки моим ожиданиям, она не сползла с болезненным воплем по стеночке, а исчезла, пройдя сквозь неё.

Так как для меня данный способ прохождения в столовую был в новинку, я возле преграды затормозила, после чего осторожно положила на светло-коричневую поверхность руку. Ладонь свободно и без каких-либо препятствий прошла сквозь стену.

Было немного боязно, но всё же я решительно шагнула вперёд.

— Я уж было подумала, что время вышло, и ты не успела проскочить в дверь. — Лиза обнаружилась недалеко от стены. — Ты где застряла? Почему так долго?

— Я первый раз проходила сквозь стену, — призналась. — У нас в академии была обычная дверь.

— В какой же дыре ты училась?

— Ну почему же в дыре? Хотя, академия в Виноградовке, в моём родном городе, значительно уступает по размерам этой академии, и магической стены у нас не было…

— Инга, умоляю, избавь меня от подробностей, — попросила Лиза, сделав жест рукой. — Пошли, у нас с тобой есть полчаса для того чтобы пообедать. Пока учёба не началась, столовая работает лишь в строго определённые часы, опоздаешь и останешься голодной.

— А что будет, если мы не успеем поесть? — я всё еще пыталась отдышаться.

— Тебя отсюда вышвырнет, — к нам подошёл темноволосый парень в очках. — Новенькая?

— Новенькая-новенькая, — Лиза, ухватив меня за руку, потянула за собой. — Максим, имей совесть, мы голодные, потом поговорим.

Столовая в академии Ронмар превзошла все мои ожидания. Огромное светлое помещение с колоннами и высокими потолками могло вместить навскидку более тысячи человек.

В центре столовой я насчитала пять столов, которые растянулись по всей длине помещения, и два таких же стояли по краям столовой, на возвышении.

Между длинными столами в определённом порядке расположились небольшие столики, за каждым из которых могло разместиться не более шести человек.

Столовая казалась огромной, особенно сейчас, когда кроме нас с Лизой и Максима, здесь никого не было.

— Инга, запомни раз и навсегда, бери ровно столько еды, сколько сможешь съесть. Если ты хотя бы раз хоть что-то не доешь, то ты автоматически попадаешь в чёрный список, — подхватив с низенького металлического столика один из подносов, Лиза подошла к широкому терминалу.

О принципе работы таких терминалов я знала, но сама ими никогда прежде не пользовалась. У нас в академии была самая обычная столовая, где мы подходили и брали уже приготовленный комплексный обед. Здесь же была возможность выбора.

Остановившись у терминала, я с трепетом стала его разглядывать. До Виноградовки такие технологии дойдут в лучшем случае лет через двадцать, если вообще дойдут.

Лиза, обернувшись, смерила меня скептическим взглядом.

— Смотри, как только ты кладёшь на терминал поднос, включается панель управления. Видишь, ты можешь заказать себе всё что угодно, — Лиза указала на виртуальные блюда.

В терминале можно было заказать не только первое, второе и напиток, но и десерты, а также свежие овощи и фрукты.

— Кое-что отсюда можно брать с собой, — просветил меня подошедший Максим, — только немного, а то стена не пропустит. Давай я тебе помогу. Что тебе заказать?

— У неё у самой руки есть, — Лиза секунд за десять уставила себе поднос тарелками, после чего направилась к ближайшему столику. — Инга, поторопись.

Я и рта раскрыть не успела, как парень сделал выбор за меня. В результате у меня на подносе оказался суп-пюре, тушёное мясо с запечёнными овощами, две булочки, кусок торта и огромный бокал горячего лао.

— Спасибо, конечно же, но в следующий раз всё, что выберешь, будешь есть сам, — категорично заявила Максиму, бросив на него негодующий взгляд.

— Да ладно тебе, — стушевался парень, — булочки можешь с собой забрать.

— А ты не подумал о том, что я терпеть не могу суп-пюре, а запечённые овощи с детства ненавижу, а ещё не ем мясо, — подхватив поднос, направилась к Лизе, которая, глядя на нас, довольно шустро работала ложкой.

— Серьёзно? — Максим явно растерялся.

— Нет. Я всё это съем, я в еде не привередливая, но на будущее… — многозначительно посмотрела на топтавшегося возле стола парня, голова которого повинно опустилась вниз.

— Я всё понял.

— Надеюсь, — вооружившись ложкой, я, сев за стол, стала есть суп. — А столовая здесь что всё лето работает? — спросила у Лизы.

— Нет, — ответил вместо девушки Максим, который расположился на одном из стульев за нашим столиком. — Она только сегодня открылась, как всегда, за два дня до начала занятий. Столовая начинает работать, как только разрешают иногородним адептам заселяться в общежитие. Сегодня мало кто приехал. — Максим поправил сползающие на нос очки. — Инга, хочешь, я проведу для тебя экскурсию по территории академии, ты же здесь еще ничего не знаешь.

В карих глазах парня светилась надежда.

«Похоже, ему совершенно нечем было заняться».

— Сходи, — посоветовала мне Лиза, но появившаяся на её губах улыбка мне не понравилась. — После прогулки у тебя останутся незабываемые впечатления. На территории академии есть на что посмотреть.

«А почему бы и нет? Конечно же, можно было и одной прогуляться и всё здесь осмотреть, но раз Максим изъявил желание…»

— Лиза, пойдёшь с нами? — предложила соседке.

— Не-а, — протянула она, отправляя в рот кусок рыбы, который до этого окунула в соус. — У меня свидание, так что вы без меня гуляйте. Максим отучился в академии уже четыре года, так что он здесь каждую щёлочку знает.

— Это точно, — подтвердил парень, при этом усердно кивая.

— Кстати, — Лиза указала на один из стоящих на возвышении длинных столов. — Все маги едят только там, а остальные адепты — здесь.

— А почему мы тогда расположились не за тем столом? — положив в рот тушёные овощи, глянула на Лизу.

— Сегодня и завтра можно есть где угодно, а вот как только начнутся занятия, придётся придерживаться внутренних правил.

Лично мне было всё равно, за каким именно столом сидеть в столовой, лишь бы кормили.

— А тот для кого? — указала на ещё один стоящий на возвышении стол.

— Для преподавателей, — сообщил Максим, — у них и терминалы свои, потому что иногда к нашим не протолкнуться.

— Ну, да, покушать все любят, — Лиза отодвинула от себя пустую тарелку. — Инга, поторопись, а то ведь столовая может и за десять минут до срока закрыться.

— Может, — подтвердил Максим. — Лично при мне такое дважды случалось. Я сейчас пакеты для пирожков принесу, — парень поднялся и направился к терминалу.

— Лиза, а кто четвёртая обладающая магией девушка? — полюбопытствовала.

— Диана. Она немного странная, словно не от мира сего и всегда смотрит на всех, будто просвечивает. Лично мне неприятно, поэтому я с ней особо не общалась. Если увидишь, ты сразу её узнаешь, у неё короткие каштановые пышные волосы, которые вечно торчат в разные стороны. Она местная, так что ночевать после занятий уходит домой, и в отличие от нас она может гулять хоть всю ночь. А у нас тут в одиннадцать часов начинается комендантский час, и все двери автоматически закрываются, — предупредила меня Лиза. — Если не успеешь вернуться, то ночевать придётся на улице.

— Сейчас ночи тёплые, — подойдя, Максим сложил мои булочки в бумажный пакет.

— Поверю на слово, но проверять не стану, — взяв стакан с лао, сделала из него несколько глотков. — Экскурсия у нас будет до ужина, а потом я намереваюсь посетить библиотеку.

— Инга, ты что серьёзно решила в последние свободные денёчки засесть в библиотеке? — Лиза смотрела на меня как на ненормальную.

— Будь моя воля, я бы в ней поселилась, — призналась, заметив, как девушка закатила глаза.

— А я надеялся, что мы с тобой всю ночь будем гулять, — обиженно пробурчал Максим. — Как только опускаются сумерки, на территории академии включается подсветка, и здесь становится очень красиво. Инга, может, ты передумаешь?

— Ни за что, — ответила, откусывая кусок торта и качая головой.