Иные

Наталья Королькова, 2021

Мамочка, овдовев, повторно вышла замуж. – Бывает, – скажут многие. Я вынуждена переехать в другой город, в шикарный дом отчима. – Повезло! – кто-то позавидует. Новая академия, новые друзья и новые горизонты. – Здорово! – не спорю. – Но… Вокруг меня стали происходить странные вещи. Кто-то незримый и неуловимый исподтишка ставит подножки, словно испытывая меня на прочность. Адепты и преподаватели начали множиться – раздваиваться, одновременно находясь в разных местах. Я запуталась и уже не знаю, кто рядом. Кто ходит за мной невидимой тенью? Комментарий Редакции: Романам об академиях магии не хватало только ритуальных убийств. Да и без того насыщенной жизни главной героини их тоже явно не хватало. Автор восполняет оба пробела и добавляет в умиротворенный и герметичный мир подростковых романов чуть больше реальных препятствий, отчего и чудеса, происходящие в них, обретают большую значимость и ценность.

Глава 2

Проснулась из-за того, что кто-то кричал, и это были не крики о помощи. Звуки доносились откуда-то снизу.

— Вот же урговы дети! — выругалась, накидывая на голову подушку. Не помогло. Мои новоявленные братья в голос «болели» за спортсменов, их крики и возгласы долетали до меня с регулярной периодичностью.

Поняв, что в таком шуме поспать мне уже не удастся, встала с кровати. За то время, что я принимала душ, одевалась и причёсывалась, несколько раз вздрагивала, так как ребята, уже не стесняясь, кричали в голос.

Я отчётливо понимала, что если ещё хотя бы полчаса проведу в этом шумном кошмаре, то вновь скручу своих братиков. Воображение тут же нарисовало, как я им заклеиваю скотчем рты.

Не имея желания встречаться с новыми родственниками, решила прогуляться по городу в сторону академии.

Вниз по лестнице я спускалась, как мышка. Но прежде, чем покинуть территорию Никольских, устроила набег на холодильник. Благо, что кухня располагалась слева от лестницы, а ребята оккупировали одну из комнат справа, при этом забыв закрыть дверь, не иначе для того, чтобы мне было лучше слышно их вопли.

Соорудив несколько бутербродов и прихватив бутылку с водой, я со всеми мерами предосторожности покинула дом отчима.

Выйдя на улицу, тихонечко прикрыла за собой дверь, и именно в этот момент до меня донеслись очередные крики ребят. Показалось, что на этот раз мальчики кричали громче обычного, хотя, возможно, я и ошибалась.

А ведь Гриша и Егор могли нарочно шуметь.

«Может, они мне столь своеобразным образом мстят за то, что я их ночью связала? В таком случае, не буду им мешать, пусть дальше надрываются и развлекаются».

По территории участка прошла быстро, не оглядываясь и не созерцая местные красоты, я боялась, что меня заметят и окликнут.

Не окликнули, не позвали и не остановили, но всё же только на оживлённой улице я смогла вздохнуть спокойно и действительно расслабиться.

Выйдя на пешеходную аллею, села на одну из свободных лавочек.

— Вот теперь можно и позавтракать, — достав из пакета один из бутербродов, я с наслаждением откусила от него практически половину.

Город Александровка считался курортным, сюда многие богатые и знаменитые люди приезжали отдыхать, поправить здоровье, ну и, конечно же, развлечься, наверное, именно поэтому местный воздух пропитался атмосферой праздника.

«Надо будет обязательно пройтись по ночному городу, так как здесь, скорее всего, жизнь начиналась только ближе к вечеру».

Съев два бутерброда и запив их несколькими глотками воды, раскрыла голографическую карту города, максимально увеличив её.

— Итак, что мы имеем? — я внимательно разглядывала улицы.

Александровка — относительно небольшой городок, большую часть которого омывало море.

На широких зелёных улочках стояли низенькие дома, они пересекались между собой, создавая почти одинаковые, утопающие в зелени, прямоугольники. Скверы и парки были практически повсюду. Рядом с морем расположились пансионаты и здравницы, и цены в них, скорее всего, зашкаливали.

Мой отчим отхватил себе домик в самом престижном и чуть ли не в самом лучшем районе.

— Занятно, — хмыкнула, — неплохо он здесь устроился.

В груди всё завязалось в тугой узел. Решила поскорее съехать от Артура, я не хотела быть ему ничем обязанной и сидеть у него на шее тоже не собиралась.

«Мне бы только до первой стипендии дотянуть».

Глаза отыскали на карте Академию Ронмар.

Территория учебного заведения представляла собой семиугольник, в центре которого расположилась сама академия и несколько одиноко стоящих корпусов. Всё это было окружено высоким каменным забором.

Здание академии Ронмар имело некоторую схожесть с замком, возможно, из-за высоких остроконечных тонких башенок, которые венчали несколько зданий.

Территория Ронмар, благодаря своим ухоженным садам, показалась мне красивейшим местом. В восточной части был разбит растительный лабиринт. На юго-западе находился крупный водоём с островом, к которому вёл изящный мостик. На территории имелось несколько полигонов для занятий, много аллей и загоны для ездовых животных.

На одном из корпусов я разглядела прозрачную крышу, там, скорее всего, находилась оранжерея. В растениях я особо не разбиралась, но по оранжерее побродила бы.

«Надо не только прогуляться до академии, но и узнать насчёт общежития. Может, мне повезёт и для бедной адептки найдётся одно койко-место».

Закинув за плечи миниатюрный рюкзак, с которым я практически не расставалась, пошла по аллее.

В Магические Академии брали только одарённых, тех, у кого просыпалась магия. Но если в прошлом столетие попасть в Магическую Академию было практически невозможно из-за огромного конкурса, то теперь в неё брали всех подряд, даже тех, у кого магический потенциал был совсем слабым.

В Виноградовке, в академии Альвир, обучалось всего лишь двенадцать человек — и это с первого по шестой курс. Похоже, что пройдёт ещё совсем немного времени, и магия исчезнет, навсегда покинув нашу планету.

Мне повезло, у меня открылся магический дар, только вот где я могла его применить? Что делать в повседневной жизни со щитом, который я умела ставить? Одна радость, я могла свободно гулять по тёмным улицам, зная, что даже если столкнусь с хулиганами, то всё равно целая и невредимая вернусь домой.

Задумавшись и идя всё время прямо, я чуть было не проскочила нужный поворот. Дома в Александровке располагались так, что невозможно было пройти дворами, для того чтобы сократить путь, как я привыкла это делать в своём родном городе.

Лаоне палило нещадно, а я, как назло, забыла взять кепку. Пришлось прижиматься к домам, пытаясь найти спасение в их тени. Не привыкла я к такому жаркому климату.

Горячий воздух обжигал лёгкие, он проникал сквозь мой минимальный щит, который я никогда с себя не снимала, я даже спала с ним, он стал моей второй кожей, без которой я себя уже не мыслила. На минимальный щит я практически не расходовала энергии. Силы ежедневно копились во мне, и чем больше их становилось, тем мощнее щит я могла поставить, правда, потом наступало истощение, после которого приходилось восстанавливаться.

Взгляд устремился вперёд.

В конце улицы показались высокие стены зубчатого забора, а это означало, что уже совсем скоро я окажусь в спасительной прохладе помещений.

Достав воды, сделала несколько жадных глотков. Пить хотелось неимоверно, но я не стала допивать оставшуюся в бутылке воду, решив приберечь её на обратную дорогу.

К сожалению, ни наличных, ни безналичных средств у меня не было. То, что заработала в начале лета, я давно потратила, а у матери я принципиально ничего не брала, потому что она уже полгода не работала. Она стала содержанкой Артура, и своих еров у неё теперь не имелось.

Я вот вчера впервые за несколько месяцев попросила у мамы еры. В течение года я бы отдала ей всю занятую сумму, но она не пожелала снабдить меня наличностью. Мамочка знала, что, не имея её, я буду привязана к ней, а я всё равно не сегодня, так завтра собиралась сбежать из золотой клетки.

«Пусть в ней сыновья Артура обитают, а я лучше в общаге, на вольных хлебах поживу».

Добравшись до ворот и небольшой калитки, нажала на кнопку звонка.

— Кто? — услышала из динамика мужской голос.

— Новая адептка, — произнесла на выдохе, чувствуя, как стоя на открытом месте, варюсь в собственном соку.

— Проходите, — ответили мне, и калитка бесшумно распахнулась.

Выложенная камнем широкая дорога вела через киприсную аллею к главному корпусу, и я поспешила в спасительную тень деревьев.

— Уф, — выдохнула, смахивая с лица капельки пота.

— Доброе утро, — раздалось из-за спины, и я повернулась на голос.

Буквально в двух метрах от меня стоял пожилой щупленький, но жилистый мужчина лет шестидесяти.

— Доброе, — ответила на приветствие. Я стала разглядывать старика, который был чуть ниже меня ростом.

Можно было подумать, что мужчина собрался на пляж. Одетый в светло-серые широкие бриджи и в сланцах, он никак не походил на преподавателя академии, да и на обслуживающий персонал тоже.

— Можешь называть меня дядя Миша, — представился мужчина, — ко мне здесь все так обращаются. Я — маг-домовик, поддерживаю чистоту и в самой академии, и на её территории.

Мужчина на несколько секунд замолчал, а после окинул меня цепким взглядом.

— Не запарилась? — дядя Миша указал на мои тёмные облегающие брюки и светлые на высокой подошве кроссовки.

— Запарилась. Не думала, что сегодня будет так жарко.

— Разве это жарко? — мужчина, глядя на меня, улыбнулся, и у него рядом с глазами чётче обозначились морщинки. — Сейчас похолодало, к полудню значительно потеплеет.

— В таком случае, может, проводите меня к ректору, а то я здесь действительно сварюсь.

— Конечно же провожу, только не к ректору, он в отъезде, а к проректору — Эльдару Александровичу, он пока за главного. Звать-то тебя как?

— Инга, — сказала, двинувшись по дорожке в сторону главного корпуса.

— Откуда приехала?

— Из Виноградовки.

— Из Виноградовки? — протянул мужчина и на несколько секунд задумался, словно вспоминая, где этот город находится. — Магия есть?

— Я умею ставить щит.

— Хороший дар, а главное безвредный, — дядя Миша покосился в мою сторону, — а то тут некоторые огненными шарами швыряются, портят газоны и деревья. При этом этот вредный мальчишка смеет утверждать, что подпаленное дерево и сожжённый куст, это всего лишь досадное недоразумение! Как бы ни так! Константин намеренно меня допекает, оставляя проплешины от огненных шаров на газонах. Он самый настоящий вредитель!

С каждым словом мужчина распалялся всё сильнее, похоже, Костя уже в печёнке сидел у дяди Миши.

Аллея закончилась, и мы вышли на открытую площадку, которая вела до дверей академии.

В глаза сразу же бросились крупные витражи, изображающие различные сцены из историй и преданий академии, и я, переставляя ноги и слушая шагающего рядом мужчину, залюбовалась ими.

— Клянусь, ещё одна выходка с его стороны, и я попрошу, чтобы Ивлева в столовой больше не кормили, может, тогда у него энергии поубавится.

— Костя — местный хулиган? — Спросила, как только дядя Миша замолчал. — Сколько ему лет?

— Да парню уж двадцать четвёртый год пошёл, а мозгов как у глупого ребёнка. Я Костику сколько раз говорил, что для практических занятий в академии существуют специально оборудованные залы, опять же, есть несколько полигонов вокруг корпусов. Вот почему он там не практикуется? — мужчина адресовал вопрос мне, а что я могла сказать? Лишь пожала плечами.

— Вот и я не знаю, — мужчина, обогнав, распахнул передо мной высокую узкую дверь.

Мы оказались в круглом холле. Несмотря на то, что мы находились на первом этаже, лестницы вели не только вверх, но и вниз, а это означало, что в академии были ещё и подвальные помещения.

Выложенный мозаикой пол отражался в высоких зеркалах, которые начинаясь от пола, заканчивались у самого потолка, где висела огромная хрустальная люстра.

— Эльдар Александрович парализует прикосновением, — сообщил дядя Миша, ведя меня через огромный холл. — Так что ты с ним поосторожней.

— Драться я с ним точно не буду, по той простой причине, что не умею.

— Научишься, — дядя Миша пренебрежительно махнул рукой. — Было бы желание.

— В скором времени кулачные бои намечаются? — я не хотела учиться драться. Зачем? У меня был щит, который спасёт и защитит от любых недругов.

— Да ничего у нас не намечается, просто преподаватель по физической подготовке — боевой маг. Вот он и пытается к своему ремеслу адептов приобщить. Арсений Олегович утверждает, что защищаться можно и без магии, — мужчина тяжело вздохнул и махнул рукой. — Куда мир катится? Скоро владеющих магией преподавателей будет больше, чем магически одарённых адептов, если, конечно, они сами не перегорят. Все маги, без исключения, чахнут, как растения без дождя, а академия пополняется обычными людьми, в которых ни крох магии, ни дара не имеется. Магия, пусть и медленно, утекает от всех и отовсюду без исключения. Она просачивается словно капельки воды из треснувшей посуды. Слабые маги уже один за другим начали перегорать. На сильных и одарённых людях пока это не сказывалось, но лиха беда начало.

Пройдя холл и свернув в один из коридоров, мы остановились возле приоткрытой двери.

— Эльдар Александрович, к вам новая адептка, — дядя Миша изловчился и буквально впихнул меня в кабинет. — Прошу любить и жаловать.

Сделав несколько шагов, остановилась.

— Здравствуйте, — поздоровалась.

За столом у окна лицом к двери сидел высокий плечистый шатен в светлой с короткими рукавами рубашке. Навскидку ему было около пятидесяти.

— Добрый день, — мужчина, оторвав взгляд от бумаг, сосредоточил внимание на мне. — Присаживайтесь, — мне указали на одиноко стоящий мягкий стул с высокой спинкой.

— Спасибо, — пройдя по натёртому до блеска паркету, присела там, где мне указали.

— Вы, я полагаю, Инга Витальевна Коржина, — светло-карие глаза мужчины изучали меня. — Меня зовут Эльдар Александрович Шубин, я один из проректоров академии.

— Рада знакомству, Эльдар Александрович. Но откуда вы знаете, кто я? — стало как-то не по себе. Благодаря щиту мои мысли были недоступны.

«Неужели Шубину удалось пробить мой щит?»

— Мне рассказывал о вас Артур Иванович Никольский, он же и перевёл вас в нашу академию. У меня есть копии ваших документов, в том числе и ваша голограмма.

— А-а, — протянула, глядя на мужчину. Про отчима я совершенно забыла.

«Та-ак, а откуда у него копии моих документов? Не иначе мамочка постаралась, переписала их с кристалла, а мне и словом не обмолвилась. Хотя, если бы она попросила у меня документы напрямую, мы бы с ней в очередной раз поругались. А так меня просто поставили перед фактом. Опять».

— Инга Витальевна, — ворвался в мысли голос проректора.

— Да? — сфокусировала взгляд на мужчине.

— Я попросил у вас ваш магический кристалл для проверки присланной мне копии.

— Да-да, конечно, — открыв одно из отделений рюкзака, достала и протянула Эльдару Александровичу свой кристалл, в недрах которого содержалась вся информация обо мне с самого рождения.

На столе у проректора появилась выемка, в которую Эльдар Александрович воткнул мой кристалл.

Небольшие бирюзовые минералы с незапамятных времён появлялись на тончайшей цепочке на груди у новорожденных детей, как правило, с третьего по двадцать первый день их жизни (но бывали и исключения). С рождения и до последних дней именные кристаллические минералы не покидали своих хозяев, их нельзя было ни потерять, ни украсть. Взять в руки такой кристалл могли лишь родители у своих детей. Все же остальные имели право считывать личную информацию только с разрешения владельца. Если же вдруг кто-то из посторонних без разрешения дотрагивался до чужого именного кристалла, то тот превращался в голограмму, которая проходила сквозь пальцы чужака. В руках истинного владельца такая голограмма вновь становилась твёрдым минералом.

Именные кристаллы умели телепортироваться к своим владельцам, если те вдруг их теряли. Поэтому даже если кто-то видел валяющийся на дороге чужой именной кристалл, то не нагибался к нему для того, чтобы поднять, а просто шел мимо.

Учёные и маги проводили множество опытов, но так и не смогли выяснить принципы работы этих кристаллов и того, как именно они находили и определяли своего хозяина.

Именные кристаллы можно было снимать и носить не на себе, а при себе. Вот я свой и сняла несколько дней назад, когда ходила к Сан Санычу.

«Наверно, именно тогда, вечером, мама с него копию и сняла».

Мой, стоящий на столе у Эльдара Александровича, кристалл замерцал, передавая информацию.

— Инга Витальевна, положите свою правую ладонь на металлический квадрат.

Хотела было спросить: «Где он?», как оный появился с моей стороны стола. Сканирование отпечатка руки — это подпись, которую практически невозможно подделать, но всё же это было возможно. Существовали маги, которым была подвластна магия перевоплощения. Магия иллюзий или же метаморфомагия встречалась крайне редко, и те, кто ей обладал, могли в считанные секунды менять свою внешность, а вместе с ней и отпечаток руки. Мне всегда казалось, что способность перевоплощаться — самая удивительная.

— Инга, я всё проверил. Теперь на вашем кристалле записано, что вы — адептка Академии Ронмар. Поздравляю!

— Спасибо.

— А можно я протестирую ваш щит. Он у вас прочный? — в светло-карих глазах мужчины появился предвкушающий огонёк.

— А если мой щит слабый, вы меня сразу же, не успев принять, отчислите из академии?

Уголки губ мужчины едва заметно дрогнули.

— Нет. С недавнего времени наша академия принимает в свои стены всех без исключения, даже тех, кто не обладает вообще никаким магическим даром, так что вы уже приняты, — мужчина вернул мне мой кристалл.

— В таком случае я могу попросить для себя комнату в общежитии? — именно это я и хотела узнать, направляясь сюда.

— А Артур Иванович говорил, что вы будете жить у него, — Эльдар Александрович явно растерялся. С чего бы это?

— Я не хочу жить под одной крышей с отчимом, именно поэтому прошу у вас комнату в общежитии. Вы можете мне её предоставить?

— Конечно могу, но понимаете, Инга, — проректор замолчал, явно подбирая слова для отказа.

— Хотите сказать, что у вас нет свободных мест?

— Несмотря на то, что наша академия теперь вынуждена брать на обучение даже адептов без магии, места в общежитии есть, но видите ли…

— Со всем остальным я разберусь, и вообще, я не прихотливая и умею довольствоваться малым. Эльдар Александрович, я же могу заселиться в общежитие уже сегодня?

— Конечно, — отрешённо произнёс мужчина, и взгляд его на несколько секунд стал стеклянным.

— В таком случае, давайте вы быстренько протестируете мой щит, и я побегу за вещами.

— Так не терпится переехать из огромного дома в крохотную комнатушку? — одна из бровей Эльдара Александровича поползла вверх.

— Надоел тотальный контроль. Хочется свободы и самостоятельности.

— Эх, молодость, — мужчина, поднявшись, вышел из-за стола. Я тоже поднялась. — Инга, откройте доступ к своему браслету, — попросил Эльдар Александрович, останавливаясь возле меня.

— Скажите, вы меня зачислили на тот же факультет, на котором я и обучалась ранее? — поинтересовалась, вытягивая вперёд левую руку.

— Конечно, вы, как и все наши обладающие магией адепты, будете обучаться на магическом факультете.

Взяв со стола крошечный салатовый кристалл, Эльдар Александрович приложил его к белому камню на моём браслете.

— Теперь у вас будет вся информация о нашей академии, а также доступ в определённые секции, в том числе и в общежитие, я ещё настроил на первое время поисковик, для того чтобы вы не заблудились.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, опуская руку, так как передача информации закончилась.

— Пожалуйста. А теперь поставьте на себя самую сильную защиту, — попросил Эльдар Александрович, после того как убрал свой кристалл.

— Уже, — сообщила проректору, и не думая ставить защиту на максимальный уровень, я оставила её на минимальном. — Дядя Миша сказал, что вы парализуете прикосновением.

— Совершенно верно, — проректор едва заметно кивнул. Я видела его нетерпение, Эльдару Александровичу действительно хотелось протестировать мой щит, и это явно было не праздное любопытство. Проректор, как истинный учёный, на несколько секунд застыл в предвкушении перед тем, как начать опыт.

Мой прежний ректор не заморачивался по поводу талантов своих адептов, да и особо не стремился их развивать у юного подрастающего поколения. У нас и практики как таковой не было, так как в Виноградовке не оказалось мага-преподавателя. Наш ректор, конечно же, посылал запросы в разные инстанции, а толку-то?

— Я дотронусь до вас одним пальчиком, не бойтесь.

— А я и не боюсь, можете хоть двумя ладонями в меня вцепиться, — в своём щите я была уверена.

Эльдар Александрович осторожно прикоснулся к моему плечу. Так как щит на мне стоял повседневный, я почувствовала прикосновение, а вот магического воздействия не ощутила.

Сан Саныч говорил, что щит у меня уникальный, работая на самом минимальном режиме (если, конечно, можно так выразиться), его невозможно было обнаружить ни одному магу, я через него чувствовала всё, как через кожу. В то же время щит защищал меня от агрессивного воздействия, такого как нож или же лазер, ни тот, ни другой не могли пробить мою защиту и причинить вред.

Как-то раз я уговорила Сан Саныча ударить меня по руке ножом, и мужчина после недолгих колебаний согласился. Сам удар я почувствовала, а вот боли не было, впрочем, как и раны.

— Инга, вы, что-нибудь чувствуете? — вопрос Эльдара Александровича выдернул меня из воспоминаний.

— Да, я ощущаю каждое ваше прикосновение.

— И при этом не ощущаете моего воздействия? — в голосе мужчины слышалось удивление.

— Да, — подтвердила.

— Невероятно! Ваш дар уникален. Нынче это редкость! — восторженно произнёс Эльдар Александрович, разворачивая меня спиной к себе. — Инга, что вы чувствуете?

— Ничего, — ответила, рассматривая книжный стеллаж, который стоял у одной из стен.

«Интересно, там есть магические книги? И если да, то можно ли их взять почитать?»

Я слышала, что любой обладающий магией человек, мог научиться плести заклинания, но тут самое главное было ничего не перепутать.

У нас на факультете предусматривалась работа с заклинаниями и с магическими книгами, но, увы, так как не было преподавателя, предмет отменили, а все книги заперли в сейфе у ректора. Так что мне за всю мою жизнь так ни разу и не удалось подержать в руках ни одной магической книги, а так хотелось не только прикоснуться к ним, но и поработать с заклинаниями.

«Интересно, какая у них тут библиотека?» — мне не терпелось в неё попасть. Будь моя воля, я бы в ней прописалась. Не имея возможности путешествовать, я запоем читала все те книги, которые попадали мне в руки.

— А сейчас?

— Вы бьёте меня кулаком по спине, теперь ваша раскрытая ладонь обхватила моё плечо, ваши пальцы тыкают меня в спину, — перечислила действия мужчины.

— Поразительно! — восхитился Эльдар Александрович. — Ваша магия бесподобна. Надо же, максимальная защита, а вы чувствуете едва ощутимые прикосновения, и при этом моя магия не причиняет вам вреда. Немыслимо!

— Простите, Эльдар Александрович, мой щит задействован максимум процентов на пять, — призналась.

— Что?! — светло-карие глаза мужчины увеличились в размере. — Вы задействовали щит не на полную мощность? Но я же просил…

— Если ставить защиту на максимум, то щит раздувается и создаётся ощущение, что я нахожусь внутри кокона, и тогда я ничего не чувствую, а один раз до меня даже звуки не доходили. Да и вообще, сильный щит требует максимальной отдачи энергии, поэтому долго я его держать не могу. Силы очень быстро уходят и достаточно медленно восстанавливаются.

— И сколько же? — полюбопытствовал проректор.

— От нескольких часов до суток.

— Ладно, — произнёс Эльдар Александрович, продолжая смотреть на меня с изумлением. — Я обязательно приду на ваши практические занятия, а пока, не смею вас больше задерживать. Увидимся послезавтра на открытии нового учебного года, — мужчина вернулся к себе за стол.

— Простите, я бы хотела уточнить насчёт расписания.

— Вся информация находится у вас в браслете, — последовал ответ.

— А в общежитии постельное бельё предоставляется?

— Разумеется, а также у нас бесплатные завтраки, обеды и ужины.

«Вот это подфартило! — голодная смерть мне теперь точно не грозила, и у матери побираться не придётся. — Фантастика! А если ещё и Ира с Жорой рядом будут…»

Не смогла сдержать счастливую улыбку. Жизнь налаживалась.

— Я пойду? — спросила, переступая с ноги на ногу. Захотелось высоко-высоко подпрыгнуть и закричать от радости. Впервые за долгое время я была счастлива.

— Конечно, — кивнул головой Эльдар Александрович.

— Всего доброго! До свидания! — поспешила прочь из кабинета.

— До свидания, — долетело до меня.

Переполненная радостным возбуждением я, пройдя по коридору, миновала холл и, открыв дверь, вышла на крыльцо.

На лице сияла улыбка, сердце радостно подпрыгивало, стало легко, как будто я сбросила с себя оковы, по сути, так оно и было. Я вновь стала независимой.

Захотелось поделиться радостью с Иришкой, тем более что у меня для неё тоже были приятные новости.

Надавив на браслете нужный камушек, активировала связь.

— Ого, — я и забыла, что вчера после общения с Артуром, поставила сигнал вызова на беззвучный режим, поэтому-то до меня никто и не мог дозвониться, вернее это я не слышала ни единого вызова и не чувствовала вибрации.

Мама пыталась со мной связаться целых тридцать пять раз, Артур звонил дважды, и кто-то ещё жаждал со мной пообщаться. Неизвестный звонил десять раз. Приподнятое настроение резко покатилось вниз по наклонной.

Перезванивать неизвестному я и не думала, поэтому сразу же набрала маму, внутренне готовясь к тому, что она начнёт меня отчитывать.

Услышав короткие гудки и поняв, что мамочка уже с кем-то общается, набрала номер подруги.

— Привет, — включив видеозвонок, Иришка (кареглазая шатенка) помахала мне рукой. — Ты вообще где?

— В Александровке, а за спиной у меня Академия Ронмар, меня перевели.

— Шутишь?! Почему мне не сообщила?! Тоже мне, подруга называется. Бросила меня, сбежав в другой город, и даже попрощаться не зашла. — Поджав губы, Ирина смотрела на меня с укором. — Чего молчишь?

— Не ворчи. Если тебя утешит, то я не собиралась никуда ехать, меня в буквальном смысле отконвоировали, дав несколько часов на сборы.

Направляясь к киприсной аллее, поставила на себя более мощный щит, который защищал от огненных лучей лаоне.

— Мамочка мне вчера сообщила о том, что вышла замуж и сдала квартиру, так что пришлось съезжать.

— Обалдеть! — присвистнула Ирина. — Как я понимаю, ты теперь у отчима обитаешь?

— Всего лишь ночь в его золотой клетке провела, а теперь вот из неё улетаю, я выбила себе общежитие и иду за вещами.

— Ты что?! Зачем жить в общаге, если тебе выделили комнату в огромном доме? — Иришка всплеснула руками. — Инга, тебе надо научиться принимать подарки от судьбы. Тебе такой шанс выпал, а ты решила поиграть в независимость. Вот если бы обо мне кто-нибудь позаботился, я бы не стала ломаться.

— Ира, о тебе я позаботилась, и ты с Жориком, если захочешь, можешь перебраться сюда в Александровку, и более того у тебя будет своя лаборатория.

— Да ладно, — судя по взгляду, Иришка мне не поверила, решив, что я над ней издеваюсь.

— Сейчас я тебе всё расскажу. Ты не представляешь, что вчера со мной приключилось.

Покинув территорию академии, я медленным шагом пошла по улице, рассказывая Иринке всё в мельчайших подробностях.

— Ну ты, подруга, даёшь, — Ира смеялась в голос, слушая о том, как я познакомилась с братьями. — Так опростоволоситься.

— Зато твой скотч протестировала и нашла на него покупателя, который хочет с тобой сотрудничать и даже готов предоставить лабораторию.

— Так ты не шутила? — перестав смеяться, Ира уставилась на меня своими тёмно-карими глазами.

— Нет, — качнула головой, — мой отчим предлагает тебе вместе с Жориком переехать к нему в дом, где у вас будет и комната, и лаборатория.

— Вот это новость! — восторженно крикнула Ира, тем самым чуть было не оглушив меня. — Так может, теперь вместе жить будем? Не переезжай.

— Нет, — остудила пыл подруги. — Я перебираюсь в общагу. Да и какой смысл оставаться вместе под одной крышей? Я более чем уверена в том, что ты, переехав в Александровку, засядешь в лаборатории. Я же знаю, что такое творческий процесс. К тому же, не забывай, у меня учёба, так что видеться всё равно получится редко.

— М-да, — протянула Ира, — эх, ладно, будем встречаться в свободное время на нейтральной территории. Надеюсь, ты не против того, что я буду жить у твоего отчима?

От браслета по руке побежалая тёплая волна, глянула на номер параллельного вызова:

«Мама».

— П-ф, нет, конечно. Да и ты будешь на него работать, а это совершенно другое, — продолжая общаться с подругой, написала маме, что перезвоню ей минут через пять. — Зовут твоего работодателя Никольский Артур Иванович. Сейчас я переброшу тебе все его контакты, и, прежде чем давать согласие, спроси у Жорки, захочет ли он переезжать.

— Если он не согласится, я его здесь оставлю, потому что не намерена упускать подвернувшуюся возможность вырваться из дыры, в которой нам с братом угораздило родиться.

Руку опять обожгло, а это могло означать только одно, что со мной кто-то очень сильно жаждал пообщаться.

«Наверно, опять мама звонит».

— Ира, я тебе всё отправила, в том числе и файл со вчерашней записью, дальше сама. Не прощаюсь, вечером созвонимся.

Остановившись, отключила связь с Ирой и переключила её на параллельный звонок.

— Ты где? — вместо мамочки на меня уставился Егор. Хорошо, что я остановилась, а то бы точно в кого-нибудь врезалась.

«Откуда у него мой номер? Хотя, наверняка, Артур подсуетился. Значит, мне сегодня с утра именно Егор названивал, и вот зачем я ему понадобилась?»

— На улице, — ответила, наблюдая за тем, как нахмурился братишка.

— Ты почему ушла из дома и не предупредила? — набросился он на меня с обвинениями.

— А ты мне кто? С какой стати я должна перед тобой отчитываться?

— Я теперь — твой старший брат и несу за тебя ответственность, — заявил он.

— Ты мне никто. Ответственность с тебя я снимаю и переезжаю, так что можешь расслабиться и жить спокойно.

— Куда переезжаешь? — парень явно растерялся, не иначе боялся, что ему влетит от папочки. — Ты что выдумала?! А, ну немедленно домой! — взяв себя в руки, скомандовал Егор.

— Уже бегу, — ответила ему, отключая связь.

«Как бы мне незаметно пробраться в дом, а потом так же тихонечко со своими вещами из него выбраться?» — только вот, не имея ключей, сделать это было практически невозможно.

Очередная волна вызова пробежалась по запястью.

«Мама».

— Да, что ты хотела? — видеосвязь включилась автоматически. — Я же написала, что перезвоню.

— У тебя совесть есть?!

«Началось. И ведь оправдываться бесполезно, потому что всё равно останусь виноватой».

— Если хочешь поругаться, переключись на Артура, а если есть что сказать, говори.

— Вообще-то я волновалась.

— Со мной всё в порядке, я всего лишь вчера отключила сигнал, хотела выспаться, а утром забыла включить, — объяснила.

— Ты никогда ничего не забываешь! — выпалила мама. — Имей мужество признаться, что игнорировала мои звонки, решив довести меня до белого каленья, испортив отпуск, — с каждой секундой мама распалялась всё больше.

— Теперь обязательно буду игнорировать все твои звонки, так что можешь не утруждаться и не звонить, — от былого настроения не осталось и следа, внутри поднялось и заклокотало негодование. Если бы я была магом огня, наверняка бы, камня на камне в округе не оставила, а так лишь поставила щит максимального размера для того, чтобы выплеснуть в него излишки энергии.

— Инга, я не хочу с тобой ругаться, — было заметно, что мамочка себя сдерживала, — поэтому прошу тебя, не надо впадать в крайности.

— Мама, я уже взрослый и самостоятельный человек, и я способна принимать решения. Так вот, ты вынудила меня переехать в Александровку, ты, сняв копию с моего именного кристалла, переслала мои данные в Академию Ронмар, при этом не сказав мне ни слова. Радуйся, я здесь и уже всего лишь через один день приступаю к учёбе. Если я не ошибаюсь, именно этого ты и хотела. В общем, я переезжаю в общежитие.

— Инга, но как можно? У нас же дом…

— Дом у Артура, и я не собираюсь жить на его территории. В академии мне обещали трёхразовое питание, так что от голода я не умру. Не волнуйся за меня и не переживай, у меня всё замечательно. Отдыхай и наслаждайся жизнью!

Прервав связь, с шумом выдохнула. Разговор с матерью дался нелегко. Хотелось кричать в голос, а ещё найти виновных в том, что наша семья распалась, что мама изменилась, став чужой, и что я стала так остро реагировать на все её замечания. Наши с ней дружеские отношения как-то разом исчезли, а задушевные посиделки канули в лету.

Очередной звонок ударил по нервам, и я, взглянув на номер, сразу же перевела его в раздел нежелательных, теперь Егор до меня никогда не дозвонится.

«Ничего, скоро этот кошмар закончится», — попыталась успокоить себя.

Возобновив движение, быстрым шагом направилась в сторону дома Артура.

«Пусть только попробуют новоиспечённые братья не отдать мне мои вещи, я их в очередной раз усыплю и свяжу, но на этот раз освобождать не стану, — я была настроена более чем решительно. — Если потребуется, я пройдусь по дому тараном, поставив щит на максимальную мощность!»