Меган

Наталья Комонова

На первый взгляд это романтическая история девушки Меган, которой не хватает решительности, чтобы разобраться в отношениях с Дэвидом. Их встречи наполнены азартом и детским восторгом, но слишком редки, из-за любви Дэвида к своей работе. Однако, взглянув на историю глазами Дэвида, мы увидим иную трактовку сюжета.Читателю предстоит разобраться, у кого с кем отношения, где реальность и где нормальность.Это трогательная и противоречивая психологическая история об отношениях с собой и друг с другом

Дизайнер обложки Андрей Смагин

Корректор Сергей Ким

© Наталья Комонова, 2022

© Андрей Смагин, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0050-0957-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Меган стояла в душном лифте и смотрела на маленькое табло с номерами этажей. Девятый, десятый… Лифт делал остановки, и ее коллеги выходили то на одном этаже, то на другом. «Доброе утро, привет, хорошего дня!» — произносились слишком часто для такого маленького помещения. Чтобы лишний раз не вступать в разговоры с утра, Меган втыкала наушники с музыкой и таким образом добиралась до своего рабочего места. А чтобы поприветствовать коллег, ей достаточно было сделать ответный кивок и слегка улыбнуться.

Но в этот день улыбка Меган была чуть шире, а глаза задорно блестели. Она переминалась с ноги на ногу:

«Одиннадцатый… ну же! — ей хотелось поскорее начать рабочий день, чтобы, как ни странно, поскорее его закончить и уже оказаться в аэропорту. — Тринадцатый».

— Разрешите? — протискиваясь к выходу, она выбежала из лифта и энергичным шагом направилась по коридору вдоль стеклянных перегородок, развязывая на ходу пояс пальто.

Где-то уже вовсю работали компьютеры и виднелись раскрытые зонтики, весна в этом году была очень мокрой, и все уже с нетерпением ждали первых теплых денечков. Офис постепенно оживал и наполнялся ароматом свежего кофе и гулом телефонных звонков, треском клавиатур и печатных устройств.

— Привет! Ты сегодня в хорошем настроении? — это была Эмма, коллега Меган, а по совместительству лучшая подруга.

Меган считала Эмму мудрее себя, поскольку та всегда могла дать дельный совет не только по работе. Она была всего на три года старше, но эти три года казались Мег некой пропастью между ними в социальной жизни.

Эмма была замужем и успела обзавестись двумя детьми, успешно совмещая работу и дом. При этом она никогда не забывала про себя и неплохо выглядела, регулярно посещая парикмахера и делая маникюр. Только несколько лишних сантиметров в талии давали знать о наличии двоих детей. Однако ее любящий муж Том ничего против не имел и по-прежнему обожал ее.

— Привет, вроде будет неплохой день, — Мег улыбнулась, стряхивая брызги с одежды.

— Неплохой? Да ты посмотри, за окном эту мерзость обещают весь день. А это что? — расплываясь в улыбке, Эм подошла поближе, чтобы рассмотреть Меган. — Мег! Ты, юбка и такая погода?! Думаешь, поможет боссу забыть вчерашнюю ошибку в отчете? Тебе надо почаще косячить.

Меган улыбнулась в ответ и пожала плечами, будто не понимая, о чем это она.

— Как думаешь, вызовет к себе? — на ее лице показалось волнение.

— Да брось ты, с кем не бывает! Уже обсудили же. Даже если и вызовет, скажешь, что делала в тот день маммографию и распереживалась, вот и допустила нелепую ошибку, — Эмма махнула рукой.

— Как тебе все это приходит в голову? — удивляясь, проговорила Мег.

— Дорогая, у меня двое детей. Думаешь, я работала бы здесь, если говорила обо всем честно?

— Хочешь сказать, мне надо научиться врать?

— Я лишь хочу сказать, что каждый может допустить ошибку. Вопрос в том, как ты отнесешься к этому и преподнесешь себя дальше: «у меня есть опыт решения сложных задач» или «мне сложно концентрироваться долго на монотонной работе». Все начальники любят тех, что из первых, даже если ты знаешь, что это правда лишь наполовину. Об этом никто не знает.

Меган задумчиво наклонила голову и, хмыкнув, спросила:

— Тебе взять кофе?

— Черный, со сливками… — Эмма не успела договорить.

— Без сахара, ведь ты на диете. Я помню, — удаляясь к кофемашине, оборвала ее Меган.

В следующие несколько часов Меган с головой ушла в работу, пытаясь найти злосчастную ошибку в длинных узких колонках цифр. Затем, снова и снова проверяя документ, она сделала звонок в отдел продаж, чтобы те прислали ей первичные данные.

Ошибка была найдена в исходном документе. Как оказалось, стажер из отдела продаж неправильно рассчитал прибыль, отчего цифры у Меган никак не сходились. Но после драки кулаками не машут. Меган уже досталось за неправильный отчет от мистера Пампкина, а вваливаться в кабинет к начальнику и объяснять, что виновата не она, было бы глупо.

Так или иначе, она направила исправленную версию отчета в электронном письме. Наведя курсор на кнопку «Отправить», она остановилась и тут же дописала: «У меня есть один вопрос. Когда я могу к вам зайти?» Отправлено. Теперь можно сделать передышку и проверить почту.

Меган работала руководителем финансово-аналитической группы в нефтедобывающей компании. Компания была престижная и давала ей хорошие социальные льготы, а ее работа хорошо оплачивалась. Проблема была в том, что то ли Меган слишком долго проработала на одном месте, то ли она была не настолько хорошим специалистом, но все реже она вставала на работу в бодром расположении духа, все более долгожданными были пятницы.

Несколько раз она думала о том, чтобы сменить место работы, и даже ходила на несколько собеседований. Но каждый раз отказывалась от нового предложения. Всегда находились «весомые» причины, чтобы остаться: то зарплата была ниже, то дальше от дома. Ну а если причины не находилось, то в дело вступали сомнения и страх, что она не приживется на новом месте, ее уволят и она потеряет такое теплое, удобное местечко. Свою работу она научилась делать быстро, поэтому часто у нее даже оставалось время посерфить в интернете.

После работы она часто за компанию ходила с Эммой на фитнес-тренировки, по большей части чтобы поддержать свою подругу. Меган не испытывала проблем с питанием или весом. Ей было 35, она была стройная, а когда надевала обтягивающую водолазку и джинсы, то могла сойти и за тинейджера. Брюки и джинсы она предпочитала чаще юбкам и платьям. На самом деле в те редкие случаи, когда Меган надевала платье, ее тоненькая, но при этом женственная фигура не могла остаться без внимания мужчин, а комплименты от них она так и не научилась принимать, теряясь, что сказать в ответ, и смущаясь. К тому же комфорт Мег ценила больше высоких каблуков и тесных юбок. Эмма часто говорила ей, что она не пользуется теми дарами, которыми наградила ее природа.

Мег проверила сообщения на мобильном — пусто, соцсети — тоже пусто. «Хорошо, — подумала она. — Значит, все идет по плану и вечером в аэропорт».

— Эй, Мег, — это был Кевин, их новый сотрудник, он работал третий месяц, и, конечно же, у него была куча вопросов. Он был немного моложе Мег, но очень целеустремленный. Кевин хотел быстро сделать карьеру, и все об этом знали. Поэтому коллеги называли его пронырой и немного недолюбливали. Однако ему было все равно. Он не боялся подходить и задавать всем глупые вопросы, но чаще всего подходил за помощью к Мег из-за личной симпатии, тем самым пытаясь с ней сблизиться. Зная о планах Кевина, Мег не торопилась отвечать ему взаимностью.

— Мег, привет! Не поможешь мне? Босс скинул документы к новому проекту, и мне надо прикинуть ему смету в различных прогнозах. Кстати, ты сегодня очаровательна! Есть повод? Я забыл о твоем дне рождения? Может, вечером за кофе обсудим? — он указал пальцем на папку с документами.

— Кевин, ты как ураган. Кинь мне на почту свою макулатуру, может, в обед посмотрю. Вечером не могу, не сегодня, — Меган нравилось внимание Кевина, но, скорее всего, потому, что оно вносило разнообразие в скучные офисные будни. Бывало, в обед они втроем с Эммой заходили в кофейню в соседнем здании, но еще ни разу Мег не принимала его предложения «обсудить детали работы» вдвоем.

— Что ж… — поджав губы, Кевин кивнул, — и на том спасибо!

Похлопав Кевина по плечу, она встала, чтобы взять сумку и пойти на обед вместе с Эммой. Пытаясь приободрить его, она улыбнулась и сказала, глядя в глаза:

— Я обязательно посмотрю!

Местный ресторан для сотрудников представлял собой просторное двухэтажное помещение. Меню всегда было разнообразным, отражая толерантность ко всем, будь ты еврей или веган. Столики были рассчитаны на четверых. Через огромные окна в пол можно было наблюдать соседние здания, где также работали или обедали сотрудники других офисов и компаний. В ресторане было много солнечного света, а большие пальмы и растения по углам делали из него место, похожее на оазис среди серой бетонной пустыни.

— Индейка или форель? — уткнувшись в меню, бурчала себе под нос Эмма.

— Ты сегодня на тренировку? Тогда рыба, — Мег попыталась помочь подруге с нелегким выбором.

— Кстати, ты сегодня со мной идешь?

— М-м, — сделав небольшую паузу, она добавила: — Сегодня нет.

— У тебя какие-то планы?

— В общем, да. Я хотела зайти к мистеру Пампкину, попросить отпуск на неделю или две.

— Отпуск? Что-то случилось? — Эмма удивленно подняла брови.

— Ну… — протянула Мег.

На ее лице растянулась довольная улыбка, а глаза забегали и остановились на телефоне.

— Ну и?.. — с нетерпением и подаваясь корпусом вперед переспросила Эм. — У тебя свидание? И кто же этот счастливчик?

Меган немного замялась:

— Дэвид приезжает, хотела освободить себе немного времени.

— Ах, Дэвид! — протяжно произнесла Эмма и откинулась на спинку стула. — Их исследование уже закончилось?

— Не знаю, возможно, это просто короткий отпуск.

— Только не забудь про день рождения Оливии в понедельник. Если хочешь, приходи вместе с Дэвидом.

— Эмма, конечно, не забуду. Я уже купила подарок.

— Я знаю тебя и знаю, какая ты становишься, когда он приезжает. Так что в понедельник в шесть мы ждем вас у себя. Меган, Оливия тебя очень ждет, и ты обещала, — последние слова Эмма произнесла медленно, пытаясь донести их важность.

Меган задумчиво ковырялась в тарелке с едой. Есть ей не хотелось. После того как она сказала Эмме о приезде Дэвида, напряжение немного спало, и теперь появилось волнение: «А что если отпуск не дадут? Хм, ну тогда это будет отличным поводом уволиться». Эта мысль позабавила ее и придала ей уверенности в том, что следующие две недели она, так или иначе, но будет свободна.

— Мег, а когда вы в последний раз виделись?

— Кажется, месяцев пять или шесть тому назад. А что?

— Ничего. А по сети вы еще часто общаетесь? — любопытствовала Эмма.

— Несколько раз в неделю. К чему ты ведешь?

— Да ни к чему. Я пытаюсь понять перспективность выбранного тобой тендера, — ёрничая ответила Эмма, пытаясь смягчить и перевести разговор в шутку, поскольку он возникал между ними не в первый раз.

— Эм, перестань. Я знаю, что ты обо всем этом думаешь. И ты знаешь, что менять я ничего не собираюсь. Его проект скоро закончится, и все изменится, — попыталась убедить подругу Меган.

— Делай как знаешь. Но ты помнишь, что я ему не доверяю. И вообще, как ты можешь быть спокойной и уверенной, не зная, с кем он там по полгода? Ведь он молод и весьма привлекателен, и ты веришь, что он ведет аскетичный образ жизни?

Меган громко рассмеялась, что привлекло внимание людей за соседним столиком.

— Пойдем, лучше пройдемся немного. Еще есть свободных полчаса.

Они вышли из душного здания на улицу, где все еще шел мокрый снег с дождем. Меган и Эмму обдало морозным воздухом. Машины и пешеходы создавали атмосферу суеты, а вокруг кружились сотни запахов: сигареты, автомобили, кофе, уличные попрошайки. Но даже все это было лучше, чем дышать офисной бумажной пылью. Прохожие ловко уворачивались от брызг из-под колес проезжающих мимо автомобилей. Несмотря на серость картины, Меган чувствовала в воздухе знакомые с наступлением весны свежесть и тепло. И даже тусклое солнце, едва пробивавшееся сквозь низкую облачность, для Меган было ярким пятном.

Подруги шли молча, то ли разглядывая окружение, словно иностранцы в чужом городе, то ли привыкая к здешним реалиям. Так они преодолели половину квартала и наткнулись на небольшую сувенирную лавку.

— Хм, кажется, раньше ее здесь не было? — прервала молчание Эмма.

— Я точно не помню, — Меган остановилась около двери. — Зайдем?

На прозрачном стекле деревянной двери было написано «На удачу». Эмма потянула ручку на себя, и девушки услышали звук колокольчика, как будто сторожевая собака подняла лай при виде приближающихся незнакомцев. Внутри посетителей не было, помещение было совсем небольшим, с прозрачными витринами по пояс. За ними возвышались полки, на которых лежали различные предметы: старые часы, картонные коробки, чайники, радиоприемники, вазы и прочая столовая посуда, несколько полок были целиком посвящены книгам. Однако ко всему этому как будто очень долго никто не прикасался. Чем выше стояли предметы, тем толще на них был слой пыли. Под стеклянными витринами можно было рассмотреть различную мелочь: старые открытки, украшения, наручные часы, значки, чайные ложки. Запах в помещении напоминал что-то среднее между библиотекой и старым бабушкиным чердаком.

Эмма с энтузиазмом стала рассматривать предметы под стеклянными витринами, а Мег стояла в растерянности и осматривала помещение, слегка приоткрыв рот, словно зашла в секретную комнату музея.

— Чем могу помочь, юные леди? — их наблюдение прервал голос пожилого мужчины, возникшего из ниоткуда, отчего Меган немного вздрогнула.

— О, мы случайно наткнулись на вашу лавку и решили заглянуть внутрь, — ответила Эмма.

Она давно не слышала к себе обращения с приставкой «юная». Однако вид продавца все поставил на свои места. Для него она и правда была еще юной.

Мужчина улыбнулся и молча кивнул девушкам. Он был небольшого роста, все его лицо было изрезано морщинами, а на голове, помимо седых волос, уже блестела проплешина. Как будто природа передумала и решила, что седые волосы ему не идут, лучше пусть доживает свои годы вовсе без них. Он напоминал сказочного тролля, который хранит свои драгоценности, только взгляд его был теплым и добрым, и это выдавало в нем обычного человека.

— Тут очень много интересных вещиц, почти у каждой есть своя история, — вдруг сказал он.

— Как долго вы все это собирали? — спросила Меган.

— Почти всю свою жизнь. Что-то привез из путешествий, что-то скупил у коллекционеров, что-то досталось от друзей и знакомых, которые знали мою страсть к собирательству. Привычка детства, все в детстве собирали фантики от жвачки, моя привычка переросла в черту характера.

Внимание Меган привлекла небольшая брошь в виде красного тюльпана. Продавец заметил ее интерес и решил достать и показать ее ближе.

— Эта брошь принадлежала моей знакомой из Флоренции. Считалось, что этот цветок приносит удачу, ну, знаете, как четырехлистник клевера. Выполнен из обычного металла и покрыт эмалью. Но сохранился в отличном состоянии.

— Он принес удачу вашей знакомой? — подойдя к ним, спросила Эмма.

— Она прожила долгую жизнь и, я думаю, счастливую. И до самой смерти была в здравом уме и трезвой памяти — не это ли самая большая удача в современном мире? — хихикнул мужчина.

Меган рассмеялась.

— Тогда мне точно это нужно, чтобы не сойти с ума на работе. Я беру!

— 20 долларов, но я вам сделаю скидку, с вас 18! Бывает так, что не мы находим вещи, а они нас, — улыбнулся продавец.

Меган расплатилась и, не дожидаясь, пока они выйдут из магазинчика, прикрепила брошь к лацкану своего пальто.

— А так гораздо свежее! — воскликнула Эмма. — Эликсира молодости у вас случайно нет?

Эту шутку Эмма бросила, не дожидаясь ответа. Они развернулись и направились к выходу.

— Всего доброго, — прозвучал им вслед хриплый голос.

Девушки стояли на улице.

— Пора возвращаться в офис, — сказала Эмма. — Слушай, ты не боишься носить эту вещь? — она указала пальцем на брошку.

Меган посмотрела на наручные часы, проверяя слова Эм насчет времени.

— А чего мне нужно бояться?

— Ну, мало ли что произошло с той женщиной, предыдущей владелицей? Старик толком ничего не рассказал. Может, она болела чем-то заразным, чумой или эболой, например?

— Эм! — протяжно произнесла Меган, снисходительно улыбаясь, как родитель, объясняющий своему ребенку, что от проглоченного семечка у нее не вырастет в животе дерево. — Даже если она чем-то болела, за то время, пока брошь пролежала у этого старьевщика, все микробы и вирусы давно задохнулись в слое пыли.

— Да шучу я. Просто не люблю вещи с «историей». Ты знаешь, я даже с Томом ругалась насчет покупки автомобиля, он хотел взять с рук, а я уперлась, и в итоге взяли новую из автосалона.

— А здесь я бы с тобой согласилась, — Меган хотела добавить еще что-то, но уже почти у входа в офисное здание ее обрызгала проезжающая мимо машина.

— Черт! — она стала скорее стряхивать с подола пальто крупные капли брызг. Масштаб бедствия был невелик, больше было досадно из-за того, что водитель даже не притормозил перед лужей и умчался прочь. — И куда ты так торопишься, засранец!

— Говнюк! — громко крикнула вдогонку Эмма, так что прохожие рядом испуганно обернулись на нее. — Это я не вам!

Меган оглядела себя нахмурившись, затем выпрямилась, посмотрела на Эмму и с громким выдохом разочарования сказала:

— Пойдем! — она махнула рукой в сторону и направилась ко входу, желая поскорее оставить неприятный казус на улице в прошлом.

Пока она добралась до своего рабочего стола через все коридоры и лифт, Мег почти забыла о неприятности и немного приободрилась, ведь половина рабочего дня уже прошла, а значит, долгожданная встреча с Дэвидом стала значительно ближе.

Не успела она открыть почту, как раздался телефонный звонок. Это была секретарша мистера Пампкина.

— Меган, добрый день! Мистер Пампкин готов тебя принять через полчаса.

Обычно мистер Пампкин редко передавал сообщения через секретаршу. Его отношения с сотрудниками не носили излишней официальности, при этом он все же не допускал приятельства в свою сторону и на корпоративных мероприятиях, если приходил, то держался в стороне. Ему ничего не стоило отправить Меган сообщение с ответом о времени встречи, но если он воспользовался услугами секретаря, то либо был не в духе, либо все еще недоволен ею по поводу той ошибки и не сильно хотел тратить на нее время. В обоих случаях для Меган это означало, что ее просьба об отпуске, скорее всего, будет отклонена.

«Что ж, — подумала она, — ну и уволюсь, должно же это было когда-то произойти! Найду себе занятие по душе, а может, вообще побуду безработной. Кстати, фотографировать у меня неплохо получалось в 20 лет. Отыщу свою старую камеру у родителей, буду делать снимки всего, что покажется стоящим. А может, отправлюсь в путешествие и стану внештатным фотокорреспондентом в National Geographic. Ну да… кто ж тебя возьмет туда?!»

Обо всем этом она думала, пока шла в туалет, чтобы привести себя в порядок. Посмотрев в зеркало, Меган поправила волосы, убрала из-под ресниц осыпавшуюся тушь. Уже выходя из уборной, она заметила в зеркале, что на колготках сзади остались брызги от обдавшей ее из лужи машины. Она стала поспешно смывать их водой. Энтузиазма у нее поубавилось оттого, что внешний вид ей казался теперь неряшливым. Правда, настрой остался решительным.

«Да черт с ним!» — подумала она, заходя в кабинет мистера Джозефа Ф. Пампкина, так гласила табличка рядом с его кабинетом. Секретарь, молодая девушка по имени Бетти, в приемной одобрительно кивнула Меган, тем самым пытаясь ее невербально приободрить.

— Мистер Пампкин, — поприветствовала она его, проходя в кабинет.

— Добрый день, Мег! Присаживайся, у тебя был какой-то вопрос?

Джозеф Пампкин был солидным мужчиной 52 лет. Приходя на работу, он всегда снимал пиджак и вешал его на спинку кресла. Надевал он его только при официальных совещаниях или внешних встречах, а по офису ходил в рубашке, но чаще всего работал в своем кабинете. Иногда его не было видно целыми днями, так как уходил он позже остальных. Его привычка не носить пиджак в офисе делала его немного ближе к сотрудникам, как будто исчезал один слой официальности. Он старался следить за собой и, по всей видимости, занимался спортом, чтобы от сидячей работы не появился солидный живот. Однако активно седеющие волосы, мешки под глазами и серый цвет лица говорили о том, что в его возрасте пора чаще брать отпуск.

Он работал в компании уже 15 лет и относился к группе «старичков», или мастодонтов, как любили называть их некоторые сотрудники. Особо выдающимися способностями он не отличался, но поскольку проработал в компании так много лет, что говорило о его преданности, с учетом его добропорядочности и исполнительности это позволило ему сделать карьеру и занять должность главы финансового блока. Сложно было сделать вывод о том, насколько он любит свою работу, но точно он не был в восторге. Ведь его коллеги, которые проработали все это время вместе с ним, добились больших успехов: кто-то в этой же компании, а кто-то в другой. Пампкин по известной только ему причине уходить не хотел. Руководство с уважением относилось к нему, но продвигать вверх не торопилось. Возможно, считало, что ему не хватало внутреннего стержня и хватки, как у его более успешных коллег.

— Мистер Пампкин, я направила вам исправленную версию отчета сегодня утром. Отдел продаж предоставил неверные исходники, и поэтому…

— Меган, мы уже обсудили это вчера. Мою позицию ты знаешь. Новую версию отчета я уже видел. Спасибо. Ты хотела об этом поговорить?

— Нет, сэр, — она набрала немного воздуха в легкие. — Я хотела попросить отпуск с понедельника на две недели.

— Отпуск? О чем ты?! Не может быть и речи! — последнюю фразу он отрезал и повернулся к монитору своего компьютера.

Меган не знала, что ей ответить. Прозвучало все так, словно не было ни одной лазейки попробовать его уговорить. Несколько секунд они просидели молча. И тут она вспомнила, что если не выйдет по-хорошему, то она наконец решится.

Словно услышав ее мысли, мистер Пампкин снова повернулся к ней и чуть раздраженно на выдохе спросил:

— Для чего тебе отпуск?

Она удивилась его резкой перемене. Еще секунду назад ситуация казалась безвыходной, и тут забрезжил луч надежды. Сама от себя не ожидая, будто придя в себя, она сказала:

— Вчера я делала маммографию. После чего я была немного рассеянной, так как результаты диагностики пришли только сегодня. Мой врач посоветовала мне пройти небольшое обследование состояния своего здоровья. Вроде ничего серьезного, но на этот период я бы хотела взять отпуск. Боюсь, мне будет сложно сосредоточиться на работе, и мне бы не хотелось допускать такие глупые ошибки, как в этой истории с отчетом.

Мистер Пампкин сидел, опираясь подбородком на руку, так что его пальцы прикрывали рот. И только по глазам можно было видеть хоть какую-то реакцию. Лоб его был нахмурен, а взгляд то был направлен на Меган, то опускался на стол. Он молчал.

— Мистер Пампкин? — подаваясь чуть вперед, заглядывая ему в глаза, спросила Мег.

— Хорошо. Две недели. Но за свой счет, — отрывая наконец руку, вымолвил он. — У тебя все?

— Да. Спасибо, сэр.

Меган вышла из кабинета и, закрыв за собой дверь, глубоко вздохнула, подняв брови.

— Ну как? — вдруг спросила Бетти, увидев реакцию Меган.

— Могло быть и хуже, — ответила ей Мег.

— Он сегодня был с утра не в духе, похоже, там какие-то неприятности, — Бетти указала пальцем вверх, давая понять, что неприятности у Пампкина с руководством. — Я стараюсь поменьше попадаться на глаза, общаюсь через телефон. Представляешь, утром еще не успел зайти в свой кабинет, уже засыпал меня вопросами и сделал замечание по поводу моего внешнего вида. Ты должна знать, что сегодня красный, — она показала на свою блузку, — не корпоративный цвет.

Последние слова Бетти явно произнесла с сарказмом. И хотя Меган тоже считала, что Бетти не всегда придерживается офисной сдержанности в одежде и предпочитает яркие цвета, спорить с ней она не стала, а лишь сочувственно кивнула головой. Она знала, что порой Бетти приходится нелегко, у Джозефа Пампкина многое зависело от настроения, что, в свою очередь, определялось его отношениями с руководством на тот день. Бетти была уже третьей секретаршей за всю руководящую карьеру Джозефа. Первая ушла сама, проработав с ним год, вторая продержалась дольше — два. И вот Бетти задержалась дольше всех, она была секретарем у Джозефа уже третий год. То ли Джозеф все же с возрастом становился мягче, то ли Бетти была из тех оптимистов по жизни, которые, несмотря ни на что, всегда улыбаются.

— Тебе должен полагаться дополнительный выходной за такую работу, — посмеявшись, ответила Меган.

— Вот и я о том же каждый раз говорю ему после «бури». Почему-то пока не сработало. Нет, ну а если серьезно, если я прошу, то он всегда разрешает мне уйти пораньше за сыном в садик, — как будто в его оправдание произнесла Бетти.

Она воспитывала ребенка без мужа, и от этого испытывала обостренную любовь к сыну вперемешку с чувством вины оттого, что не может проводить с ним больше времени. Поскольку детский сад находился не близко, а родители Бетти не были на пенсии и не всегда могли его забрать, Бетти приходилось убегать раньше с работы, чтобы ребенок не оставался допоздна один с воспитателями. Однако свою работу она всегда выполняла на отлично и старалась не задавать лишних вопросов.

В этот момент из кабинета вылетел мистер Пампкин. Увидев, что Меган еще не ушла и болтает с его секретарем, он нахмурился, но не остановился.

— Положи мне на стол последние изменения по проекту «Север-1» из рассылки мистера Андерсона, — он кинул эту фразу на ходу Бетти. И это было скорее намеком на то, чтобы та поменьше отвлекалась от работы.

Неожиданная встреча с боссом во время непринужденного обсуждения его персоны явно смутила девушек. Бетти сразу полезла в почту искать нужные документы, Меган тоже поспешила к выходу, чтобы вернуться к своей работе.

По пути к рабочему столу она заметила, как к ней направляется Кевин:

— Мег, постой. Я отправил тебе на почту письмо, ты еще не смотрела? Что скажешь? Я попробовал построить прогнозы, но сомневаюсь насчет реалистичного.

Меган вспомнила про обещание Кевину, о котором забыла. Поджав губу, она ответила:

— По правде сказать, Кевин, я еще не успела посмотреть. Но похоже, что ты уже все сделал сам и тебе не нужна помощь?

— Одна голова — хорошо, а две — лучше. Верно? Ладно, окей, если не хочешь, так и скажи, — Кевин посмотрел на нее снисходительно. Он прекрасно мог справиться с этой задачей сам. — Ты была у Джозефа?

— Да, у мистера Пампкина, — с акцентом на слово «мистер» произнесла Меган. — Тебе следовало бы быть более тактичным, Кевин.

— Да ладно, брось. Что за условности, Мег. Мы же все трудимся на одно большое дело. Каждый сотрудник важен, так как вносит неоценимый вклад. И ничто не должно мешать достижению общей цели, независимо какой ты национальности, расы, должности, — с напускной официальностью, как будто зачитывая патриотический призыв, произнес Кевин, затем улыбнулся и, положив руку на плечо Меган, добавил: — Или гендера.

Меган, закатив глаза, убрала его руку с плеча:

— Кевин, твои шуточки в сочетании с излишней самоуверенностью сыграют с тобой злую шутку.

— И что же может произойти? — он округлил глаза, прикрыл рот рукой, добавив драматизма. — О, нет… заставят меня работать сверхурочно?!

К слову, Кевин всегда задерживался на работе, и переработки его не пугали. Он шел уверенными семимильными шагами к тому, чтобы продвинуться по службе.

— Ты не боишься, что тебя уволят за… — Мег немного замешкалась, — некорпоративное вольнодумство?

— Что?! — засмеявшись, спросил Кевин. — Нет, Меган, я стал слишком незаменим. Но я запомню эту фразочку, она мне пригодится, когда я стану боссом.

— Незаменимым и слишком самоуверенным, — кивая, добавила Меган, и они разошлись.

Оставшиеся часы работы Меган тихо провела, работая за компьютером. Телефонные звонки были редкостью, чаще всего все использовали корпоративную почту, поэтому работа в основном проходила в тишине.

Своего кабинета у нее не было, ее должность не считалась слишком высокой, у нее не было в подчинении даже сотрудников. Эту должность создали для того, чтобы кто-то один был ответственен за несколько важных отчетов. Все, что ей полагалось — огороженные стеклянными перегородками четыре квадратных метра в большом открытом пространстве, впрочем как и у всех остальных. Но с небольшим бонусом: ее рабочее место было у окна. Кевин называл такие рабочие места — «будки с компьютерами». Конечно, к слову «офисная тишина» не относится привычное всем выражение «гробовая тишина». По всему помещению разносится тихий треск клавиатур, кто-то к кому-то подходит с различными вопросами, предпочитая говорить не громко, а бубнить. Все это создает постоянный шум в фоне, который вскоре перестаешь замечать. От этого кажется, что в офисе тихо.

Такая обстановка в самый раз подходила Меган, когда от нее требовалось решить что-то нестандартное. Когда нужно было поразмыслить и подойти к простым сухим цифрам немного творчески. В итоге цифры все так же оставались цифрами для простого обывателя, но для любого сотрудника отдела аналитики все преображалось в код решения какой-либо проблемы.

На этот раз от Меган не требовалось найти решение суперзадачи с креативным подходом. Ей нужно было всего лишь свести данные из различных источников в один большой документ, при этом не допустив ошибки. Сложность состояла в том, что каждый документ тянулся длинными убегающими далеко вниз столбиками все тех же цифр, которые нужно было проверить. А затем требовалось перевести их в обычный график и отправить до конца дня в контролирующий орган. Монотонная работа, требующая концентрации только глаз, но не мыслей. Поэтому, включив музыку на телефоне, Меган воткнула наушники и погрузилась в работу над документами.

Несколько часов прошли как один. Чтобы не было скучно, коллеги периодически кидали в общий чат смешные картинки с котиками, и это немного разбавляло общую монотонность. Помимо этого, через каждые 40 минут всем сотрудникам отдела аналитики приходило сообщение от комитета охраны труда и здоровья: «Оторвись от компьютера. Время пятиминутной гимнастики!» Подразумевалось, что все должны тут же встать со своего рабочего места, сделать пару наклонов головой, телом и крутить руками во все стороны, затем снова сесть и продолжить работу. На деле все дружно игнорировали это сообщение. Редкий новичок поначалу вставал и что-то делал, все остальные из любопытства поглядывали на него. Но поняв, что выглядит он как белая ворона, новичок вскоре смущался и так же, как и все, продолжал игнорировать это сообщение.

Меган оставалось только составить последний график, как ей в чат прилетело сообщение от Эммы:

— Может, кофе-брейк?

— Время пятиминутной гимнастики! — ответила Мег и направилась к небольшой кухне с кофейным автоматом.

Бурля, пыхтя и булькая, кофейный автомат начал приготовление напитка. В это время забежала Эмма.

— Ты представляешь, Майк опять подрался в школе, — раздраженно произнесла Эмма.

Майка, старшего сына Эммы, нельзя было назвать прилежным учеником. Он был в том возрасте, когда подростки активно начинают бунтовать против всего. Если не против родителей, то против школы. Из-за этого Майку уже пришлось поменять одно учебное заведение.

— Думаешь, что все серьезно, как в прошлый раз?

— Не знаю, но сказали зайти к директору на разговор. Если не вызывают срочно, значит, серьезно никто не пострадал. Однако мне эта динамика совсем не нравится.

— Пройдет, ты же знаешь, он просто подросток и пробует свои границы.

— Было бы лучше, если он пробовал свои границы без причинения вреда другим.

— Может, отдать его в спортивную секцию?

— Еще одну? Он на футбол-то ходит со скрипом.

— Ну тогда танцы! — Меган попыталась пошутить, чтобы немного развеселить озабоченную Эмму.

— Точно! Так и скажу ему: «Еще один случай, отдам тебя на балет!»

Они вместе посмеялись, Меган обняла Эмму:

— Все будет хорошо! Хочешь, я попробую с ним поговорить?

— Спасибо, Мег. Попробуй, может, у тебя получится найти к нему подход. Хотя мне кажется, у него в голове только грохот его любимой рок-группы. Пойду звонить Тому.

Меган, взяв свой стаканчик с кофе, уже шла заканчивать работу, но в коридоре ее остановил мистер Пампкин.

— Меган! Подожди минуточку. Насчет отпуска…

«Черт! Неужели он передумал?» — пронеслось в голове Меган, пока она шла к нему.

— Возможно, я немного погорячился насчет твоего отпуска. Ты знаешь, что сейчас подходит к концу проект «Север-1», работы очень много, но от этого зависит годовая премия каждого из нас. Давай так, я дам тебе неделю оплачиваемого отпуска. Если тебе потребуется еще одна неделя, то ее ты берешь за свой счет. Идет?

— Мистер Пампкин, — Меган не ожидала такого поворота от Джозефа. — Я… Да, конечно, идет! Если мне потребуется еще время, я сообщу вам. Большое спасибо, что вошли в мое положение.

Меган вспомнила утренние слова Эммы насчет юбки. Неужели и правда подействовало?

— Комитет охраны труда и здоровья меня замучает потом вопросами, если что-то будет не так. Мне не нужны лишние проблемы.

А вот и объяснение, почему он передумал. Нет, это не юбка Меган произвела на него впечатление. Это был банальный страх перед начальством. Он не хотел лишних проблем.

«Как будто кто-то хочет себе „лишние“ проблемы со здоровьем, чтобы тратить на это свой отпуск», — от этой мысли лицо у Меган скривилось. Но тут она вспомнила, что на самом деле ни к какому маммологу ей не нужно, да и проблем со здоровьем у нее нет. Она просто хотела провести все это время с Дэвидом.

Меган закончила всю работу на пятницу. Она достала из сумочки зеркальце, чтобы поправить макияж, накрасила губы красной помадой, вдохновившись последним треком на телефоне, собралась и направилась к выходу. Кто-то так же, как и она, собирался, чтобы пойти домой, а может быть, в бар или к друзьям, все же это была пятница. Но были и те, кто еще даже не думал выключать компьютер, среди них был, конечно же, Кевин.

— Хорошей пятницы, Кевин! — весело бросила Меган, проходя мимо его стола.

— И тебе, дорогая Меган! — ответил он, с улыбкой пялясь на ее красную помаду и провожая взглядом до самого лифта.

Затем он повернулся обратно к своему монитору и продолжил щелкать мышкой.