Нектар краденой черешни

Наталья Калинина, 2009

Возвращаясь в родной город, Инга мечтала только об отдыхе. Знакомые улочки, морской бриз, сочная черешня… Казалось, ничто не может потревожить мирный покой тихого городка. Но странное, пугающее своей необъяснимостью ощущение, что должно произойти что-то плохое, не отпускает девушку со дня приезда. О чем таком страшном пытается предупредить через сны бабушка? Кому Инга, сама того не подозревая, перешла дорогу? И как спасти дорогих ей людей, оказавшихся беззащитными перед лицом мистических сил? Книга также выходила под названием «Девушка, прядущая судьбу».

Глава 6

Инга проснулась гораздо позже, чем вчера: сон сморил ее лишь под утро, да и уснув, спала она беспокойно. Ей снились люди без лиц, которые на все лады предлагали попробовать черешню. Многочисленные голоса сливались в неразборчивый гул, напоминающий осиное гудение. Инга испуганно пятилась от надвигающейся на нее толпы, пока не натолкнулась спиной на стену. Чувствуя себя в ловушке, она от отчаяния громко закричала и на этом проснулась.

Но чувство загнанности в угол не покидало ее. Дав себе зарок больше не предаваться по ночам тоскливым настроениям и во время отпуска не брать карты в руки (зачем она их вообще с собой взяла?), Инга в плохом настроении вышла во двор.

— Здравствуй, девочка! — бодро поприветствовала ее хозяйка. Она сидела за большим столом на террасе, увитой диким виноградом, и в компании пожилого мужчины пила чай.

— Здравствуйте, — поздоровалась в ответ Инга.

Незнакомец тут же приветливо указал ей на свободное место за столом:

— Составь нам компанию! Мы вот тут чайком балуемся! Между завтраком и обедом, так сказать.

— Это мой сосед, — пояснила хозяйка.

Инга вспомнила, что вчера получила от этого симпатичного дядечки презент в виде миски спелых ягод, и с улыбкой поблагодарила:

— Спасибо вам за черешню! Очень вкусная!

— На здоровье, — довольно заулыбался мужчина и представился: — Зови меня дядей Сашей.

— А я — Инга, — сказала она и пошла в летнюю кухню за чашкой.

После легкого завтрака в компании хозяйки и ее соседа Инга отправилась на городское кладбище — навестить могилки родных.

Она долго сидела на покосившейся скамеечке, глядя на выцветшие фотографии родителей и бабушки на памятниках. Мыслей не было, однако Инга была почти уверена в том, что родные сейчас чувствуют ее присутствие.

«Я пришла к вам. Простите за то, что прихожу так редко».

Она вздохнула и, поднявшись со скамейки, окинула взглядом запущенные могилки. Они с Вадимом редко приезжают сюда. Надо бы найти ответственного человека, который согласится за плату поддерживать все здесь в порядке.

Она ушла с кладбища, когда обеденное время давно миновало, и, чувствуя легкий голод, зашла в кафе с освежающим названием «Бриз».

Видимо, это кафе пользовалось популярностью у отдыхающих и жителей города: и зал, и терраса были заполнены посетителями. Но меню обещало много аппетитных блюд, а также разнообразие сортов мороженого, и Инга, решив, что со свободным местом она как-нибудь определится, взяла себе порцию блинчиков с мясом и фруктовое мороженое.

Свободное место нашлось: как раз в тот момент, когда она с подносом в руках поднялась на террасу, из-за столика в углу встала молодая пара. Направившись туда, Инга заметила за соседним столом вчерашнего невежливого посетителя Алексея Чернова в компании худенькой черноволосой девочки. На секунду мелькнула мысль вернуться в зал, лишь бы не соседствовать с Черновым, однако Инга тут же одернула себя. Тем более что Алексей, случайно глянув в ее сторону, неожиданно поздоровался кивком — скорее машинально, увидев знакомое лицо, чем из искреннего желания поприветствовать. Инга без всяких эмоций кивнула в ответ и села за стол. Чернову уже не было до нее никакого дела, он снова переключился на свою дочку, в которой Инга узнала девочку с мячом.

— Лиза, я помню, что пообещал тебе… — Алексей хоть и говорил приглушенным тоном, но разговор все равно был слышен Инге. — Дочка, я не специально! — Он в отчаянии повысил голос, видимо понимая, что никакие оправдания уже не реабилитируют его в глазах дочери. — Ты же ведь только что сама все видела и слышала: папу вызывают на работу. Случилось что-то неприятное, и мне нужно уехать.

Лиза в ответ забренчала ложкой в чашке. Инга, хоть и сидела спиной к девочке, будто увидела ее: опущенный взгляд, подпертая ладонью щека, отбивающая по стенкам чашки ритм отчаяния и обиды ложка.

— Лиза, прекрати! — Алексей громко сделал замечание, не выдержав душераздирающего звона.

Девочка лишь забренчала сильнее, грозя в конце концов расколотить посуду.

— Ты делаешь это мне назло? — Алексей заговорил уже в полный голос, не стесняясь того, что привлекает внимание других посетителей кафе. — Так, у тебя есть пять минут, чтобы сходить в туалет и вымыть руки! Ровно через пять минут ты возвращаешься сюда, и я отвожу тебя домой. И без твоих фокусов, поняла?

Инга мысленно посочувствовала девочке и подумала, что на месте той обязательно бы выкинула какой-нибудь фортель: например, заперлась бы в туалетной кабинке и проторчала там добрых два часа, чтобы еще больше позлить папочку.

Послышался шум отодвигаемого стула: Лиза поднялась из-за стола и отправилась, как велел отец, мыть руки. Инга, оглянувшись, посмотрела девочке вслед. Глядя на ее обиженно ссутуленные плечики и высоко стянутые в «хвост» длинные вьющиеся волосы, она испытала неожиданное сочувствие. Инга развернулась к Чернову и, не церемонясь, тихо спросила:

— Что вы ей пообещали и не выполнили?

Алексей, что удивительно, не взорвался раздражением, а так же тихо и с явно слышимым в голосе чувством вины произнес:

— Пообещал, что весь сегодняшний день проведу с ней. Что не буду работать, а отведу ее в кафе, а потом — на пляж собирать ракушки и камешки. Но меня срочно вызвали. Я не могу не поехать! И, думаю, задержусь допоздна. Но Лизе этого не объяснишь! Тем более что я вчера написал ей клятву.

Он вздохнул и, спохватившись, что сделал недопустимое — показал свою слабость этой «фифе», запоздало огрызнулся:

— А вам какое дело? Сидите там себе и обедайте. Приятного аппетита. — И он невежливо отвернулся.

— Никакого дела! Абсолютно. — Инга, хоть он уже и не мог видеть, безразлично пожала плечами и после секундной паузы ровным тоном добавила: — Только вот клятвы, тем более данные в письменном виде, стоит держать. По крайней мере, стараться.

— Послушайте! — Алексей, со скрипом сдвинув стул, резко обернулся. — Какое вам дело до наших с дочерью отношений?! Я так понял — еще вчера — что абсолютно никакого!

— А я так поняла — тоже вчера — что вы приходили ко мне за помощью. И хоть вы не умеете просить… Впрочем, я в просьбах тоже не нуждаюсь. — Инга резко оборвала себя и, наклонившись к Чернову, спокойно проговорила: — Алексей, послушайте, ваша девочка сейчас очень обижена и расстроена. Вы вчера дали ей обещание, которое не смогли сдержать, пусть в этом и нет вашей вины. Но девочка уже настроилась на долгую интересную прогулку, а теперь ей придется сидеть дома и ждать вас до позднего вечера.

— И что вы предлагаете? — усмехнулся Алексей — высокомерно, но за видимым высокомерием он пытался скрыть наболевшее: неразрешимый вопрос — как при таком ненормированном графике работы уделять дочери достаточно внимания?

— А давайте я сегодня погуляю с Лизой? Я, конечно, не вы… Вряд ли девочку обрадует такая замена, но все же она не проведет остаток дня запертой в доме, а погуляет по пляжу, соберет камешки, как и хотела.

Видно было, что он колебался, разрываемый двумя противоположными решениями: согласиться или дать Инге отпор, как она ему вчера. И это колебание, отражаясь на лице, делало его, странным образом, очень привлекательным. Черты значительно смягчились, даже квадратная нижняя челюсть уже не казалась такой массивной. Задумавшись, он, как мальчишка, хлопал пушистыми ресницами, и Инга почему-то отметила про себя, что глаза у него — зеленые.

Украдкой рассматривая его лицо, она уже почти прониклась к Алексею симпатией, но он не замедлил все испортить:

— Сколько вы за это хотите?

Инга недоуменно приподняла брови, и Чернов уточнил:

— Я имею в виду, сколько вам заплатить за прогулку?

— Алексей, скажите, почему вы все измеряете в денежном эквиваленте? Кстати, ваша девочка уже возвращается. Кажется, она не опоздала ни на секунду, хорошо же вы ее выдрессировали!

Чернов пропустил колкость Инги мимо ушей и повернулся к Лизе, с гордым видом усаживающейся обратно за столик.

— Лиза, эту тетю зовут Ингой. — Он сделал короткий жест в сторону соседнего столика.

Девочка без особого интереса глянула на Ингу и, вежливо кивнув в знак приветствия, тут же отвела глаза.

— Тетя слышала наш с тобой разговор и сказала, что как раз идет на пляж собирать камешки для… ну, в общем, просто идет собирать камешки. И могла бы взять тебя с собой. Эта тетя хорошая, я ее немного знаю. Я бы разрешил тебе пойти гулять с ней, если ты, конечно, не против…

Лиза громко вздохнула и подняла на отца большие, черные, как маслины, глаза: «Папочка, папочка… Вечно у тебя нет на меня времени! Уже тети незнакомые предлагают со мной гулять!»

Упрек в ее глазах был столь красноречивым, что Инга поспешила Алексею на помощь.

— Мы с тобой уже встречались вчера на пляже, помнишь? У тебя был красивый мячик… — она улыбнулась девочке как можно приветливей, не особо, однако, надеясь на удачу. Лиза покосилась на нее без особого интереса, но, однако, и без враждебности. А затем неожиданно кивнула в знак согласия. Видимо, из двух зол — сидеть взаперти дома или пойти на прогулку с незнакомой тетей — Лиза выбрала последнее.

Когда они втроем выходили из кафе, Алексей тихо окликнул Ингу:

— Подождите… Я бы хотел сказать, если вы еще не знаете… Лиза не разговаривает.

Инга приостановилась и, повернувшись к нему, так же тихо ответила:

— Я знаю. Мы погуляем вдоль берега, а потом я провожу девочку домой. Лиза покажет мне дорогу. Можете не волноваться за ее сохранность.

Она улыбнулась, и Алексей тихо произнес:

— Спасибо.

Они сидели вдвоем на берегу, молча бросая камешки в воду. Лиза — это было хорошо заметно — продолжала сердиться на своего отца за несдержанное обещание. Она старалась выбирать гальку покрупнее и метала камни в море с силой, в которую, видимо, вкладывала все свое детское негодование, печаль и отчаяние. Плотно сжатые губы, прищуренный взгляд, напряженные скулы — Инге казалось, что она уже когда-то видела подобную картину. Была одна девочка, отчаянно похожая на эту, которая избавлялась от плохого настроения метанием гальки в море. Она сама.

— Ты так сердишься на своего папу… Это очень заметно. — Инга попыталась отвлечь девочку.

Лиза никак не отреагировала на ее слова, лишь метнула с силой очередной голыш. И, не дожидаясь, когда на воде разойдутся круги от предыдущего камня, швырнула следующий.

— Знаешь, а ведь это очень хорошо, что у тебя есть папа! Пусть он и занят, пусть у него столько работы, что его могут в любой момент оторвать от общения с любимой дочкой, но главное — он у тебя есть!

Лиза проявила некоторую реакцию — скептически хмыкнула. «Папа-то есть, только вижу ли я его?»

— А я росла без папы… — вздохнула Инга и тоже метнула камешек в воду. — Мой папа умер, когда я была совсем маленькая. И я так грустила из-за того, что папы других девочек приходят домой после работы, пусть и уставшие, и занятые, а мой не придет… Мне бывало очень грустно, но я знала, что мой папа, даже несмотря на то, что его нет рядом со мной, все равно любит меня. Как и каждый папа — свою красивую девочку…

Инга поднялась на ноги и, меняя тон на более веселый, предложила:

— Может, прогуляемся вдоль моря?

Лиза отрицательно покачала головой, и Инга, сдавшись, снова присела на гальку.

— Хорошо, давай посидим тут. Но если ты хочешь пойти домой…

Лиза отказалась, и Инга воодушевилась.

— Я сейчас живу в большом городе, в Москве! Ты была когда-нибудь там?

Лиза снова покачала головой.

— Это не страшно! Твой папа обязательно свозит тебя в Москву. Ты была в других больших городах?

На этот раз девочка утвердительно кивнула.

«Недавно приехали из Питера — ездили к какому-то там медицинскому светиле», — вспомнились Инге недавние слова Марии.

— Наверное, это был Петербург! Я права? — оживилась Инга, и, когда девочка снова кивнула, воскликнула: — Вот видишь! У твоего папы есть время, чтобы свозить тебя в большой город. Вы, наверное, гуляли много?

Лиза совсем по-взрослому усмехнулась и, покачав головой, показала Инге два пальчика.

— Два дня? Вы были в Петербурге всего два дня? — догадалась Инга.

Девочка кивнула и сгребла в кулачок целую горсть мелких камешков. Вскочив на ноги, она, не обращая внимания на Ингу, подбежала к воде и метнула в море всю горсть. Когда круги на воде разошлись, наклонилась и тронула ладонями набежавшую на берег волну.

— Хочешь, мы и завтра пойдем гулять? — Инга присела рядом с девочкой и тоже погрузила пальцы в воду.

Лиза, не глядя на нее, безразлично пожала плечами. Затем подняла камешек, внимательно его рассмотрела и, повернувшись к Инге, с улыбкой протянула его ей.

— Это мне?

Это был небольшой голыш с дырочкой. Талисман. Такие «талисманчики», помнится, в детстве Инга с братом и подружками отыскивала среди других, обычных камней — на счастье.

— Спасибо! — восхитилась Инга и приложила подарок к груди, словно примеряя, как он будет смотреться в качестве украшения. — Я буду его носить! Ты ведь знаешь, что такие камешки с дырочками находят на счастье?

Лиза улыбнулась, давая понять, что знает.

— Раз ты его нашла, значит, у тебя будет счастье! И у меня тоже будет, потому что ты со мной им поделилась.

Лиза, довольная, снова улыбнулась и огляделась вокруг в поисках еще подобных камешков.

— А ты когда-нибудь играла в охотников за счастьем? — как бы между прочим спросила Инга, подкинув на ладони голыш, и Лиза покачала головой. — Впрочем, это даже не игра. Все происходит по-настоящему! Хочешь, мы с тобой тоже станем охотницами за счастьем?

Лиза неуверенно кивнула и вопросительно приподняла брови.

— Это просто… — произнесла Инга, рассеянно оглядывая берег. — Но искать счастье нужно в особом месте. Здесь — не годится. Знаешь, я могу открыть тебе один секрет… Я бы его никому не открыла, но вот тебе… Ты подарила мне камень счастья, и поэтому я у тебя в долгу. Я должна сделать для тебя что-нибудь подобное. Таковы правила. Обещаешь, что никому не откроешь секрет, о котором я тебе сейчас скажу?

Девочка энергично замотала головой.

— Хорошо! — обрадовалась Инга и, придвинувшись к девочке, громким шепотом попросила: — Только все равно поклянись! Такие правила для тех, кто хочет стать охотником за счастьем! Дотронься до этого камешка, который ты мне подарила, и мысленно произнеси клятву. «Клянусь никому не открывать эту тайну. Иначе волшебная сила камней, добытых мной, исчезнет!» Запомнила слова?

Лиза кивнула, и, послушно дотронувшись до протянутого на ладони Ингой камешка, сосредоточилась на «клятве». Инга еле сдержала улыбку, глядя на серьезное выражение детского личика. От усердия губы девочки немного подрагивали, словно Лиза пыталась и вслух проговорить важные слова. Ей так хотелось узнать обещанный секрет, что она готова была произнести любую клятву, какую бы ее ни попросили.

— Хорошо! — важным тоном объявила Инга, после того как Лиза «поклялась», и, внимательно глядя ей в глаза, произнесла: — Если найти камень, похожий на этот, в определенном месте и в определенный день, то волшебная сила его будет огромной! Он принесет счастье и удачу человеку, обладающему им. Найти такой талисман непросто… Но я расскажу тебе как и где.

Инга сделала эффектную паузу, и Лиза, слушавшая ее с повышенным вниманием, нетерпеливо нахмурилась, ожидая продолжения.

— Камешек с дырочкой, который принесет счастье и удачу, нужно искать в четной бухте. Бухта, в которой мы находимся сейчас, — первая, нечетная, а нам нужна следующая. И потом — еще через бухту. Но идти нужно так, чтобы солнце светило непременно в спину. Да, и день должен быть — пятница, и никакой другой. А люди, которые ищут камни счастья по таким приметам, зовутся охотниками за счастьем. Вот такая тайна. Вроде бы и простая, но в то же время мало кому известная. Теперь ты тоже посвящена в нее. Однако могу тебе сказать по секрету, что, несмотря на такие простые условия, найти камни счастья нелегко! Они умеют прятаться. Такой камешек будет счастливым только в руках избранного человека.

«Боже, ну и околесицу я несу…» — Инге даже стало немного стыдно за все то, что она придумывала на ходу, лишь бы отвлечь девочку от личных переживаний. Но Лиза уже вскочила на ноги и с воодушевлением крутилась, стараясь найти такое положение, чтобы солнце оказалось у нее за спиной.

— Стой, Лиза! Сегодня ничего не выйдет!

Девочка с недоумением посмотрела на нее, и в ее больших глазах просквозило явное разочарование.

— Сегодня же не пятница, а четверг!

Лиза, с облегчением вздохнув, рассмеялась и энергично замотала головой, высказывая свое несогласие.

— Разве? Сегодня пятница?! — с преувеличенным удивлением воскликнула Инга. — Ну точно! Точно! Пятница! Лиза, и что мы с тобой тут еще делаем?! Почему медлим? Солнце поменяет свое положение, а нам нужно пройти дальний путь! Ты уже определила, в какую сторону нам идти?

Девочка махнула рукой в сторону следующей бухты, и Инга, поднявшись на ноги, с улыбкой похвалила:

— Молодец! Ты — настоящая охотница за счастьем!

…Возвращались они домой уже вечером. Поиски «охотниц за счастьем» увенчались успехом, если принять во внимание, что Инге удалось найти большой булыжник с маленькой, еле заметной дырочкой. Камень был торжественно подарен девочке, которая обрадовалась найденному «счастью», будто приняла в подарок не обкатанный морем простой голыш, а редкий алмаз. «Если верить, то и обычный камень может принести счастье…» — мысленно вздохнула Инга. Однако Лиза была довольна.

— Тебе понравилась наша прогулка? — спросила Инга, когда они уже вышли на дорогу, ведущую к Лизиному дому.

Девочка, прижимая обеими руками к груди свою панамку, полную «сокровищ»-камней и ракушек, собранных в «нужной» бухте, — энергично закивала.

— Хочешь, завтра мы тоже пойдем гулять?

И Лиза в знак согласия улыбнулась.

* * *

Алексей вернулся домой гораздо раньше, чем изначально предполагал. Не заходя в свою комнату, он отправился на кухню.

— Добрый вечер, Нина Павловна!

— Добрый, — поздоровалась через плечо домработница, хлопотавшая у плиты. Выключив газ под большой сковородой, повернулась к хозяину: — Ужинать будете, Алексей Юрьевич?

— Да нет… — Поморщившись, он оттянул двумя пальцами ворот тесной футболки и покрутил шеей, будто воротник сдавливал ему горло. — Кофе выпью. Лиза еще не приходила?

— А разве она не с вами? — всполошилась Нина Ивановна.

Алексей, мысленно подосадовав на себя за то, что своим вопросом вызовет сейчас поток встречных вопросов, неопределенно махнул рукой:

— Да вот… Но вы не волнуйтесь, девочка гуляет с моей знакомой.

«Знакомая» — это сильно сказано… Чтобы не углубляться в детали и избежать расспросов, Алексей ушел с кухни.

— Сделайте кофе, Нин Пална. Я сейчас сменю одежду и спущусь.

В своей комнате он переоделся в свободную футболку и домашние джинсы. Взгляд его остановился на книге, которую дочь вчера всучила ему. Ровно сутки назад Лиза была расположена с ним общаться, писала ответы в альбоме и счастливо смеялась, предвкушая прогулку с папочкой.

— Черт! — сквозь зубы выругался Алексей и сжал кулаки. Проблема, из-за которой его так спешно вызвали, на самом деле оказалась пустячной, но с трудом налаженный хрупкий контакт с дочерью оказался разрушенным. И как снова восстановить его?

— Прочитать «Гарри Поттера», — усмехнулся он и, взяв с тумбочки дочкину книжку, повертел ее в руках. Прочитает. Как-нибудь.

Наверное, не надо было ему отпускать Лизу гулять с этой незнакомой девицей… Алексей почувствовал укол беспокойства. И более острый — вины. За все то время, что он разбирался с рабочими проблемами, он ни разу не подумал о дочери. Сбагрил ее заезжей «фифочке» и на этом успокоился. «Вы тут пока позанимайтесь с моей дочкой — это вас немного развлечет. А я снова поработаю», — будто наяву услышал он свой ехидный внутренний голос.

Он пытался вспомнить: при жизни Кристины он тоже так мало уделял времени семье? Или уже после ее смерти с головой ушел в работу, стараясь таким образом заполнить образовавшуюся пустоту и заглушить боль утраты? Но Лиза-то тут при чем! Она потеряла мать, ее горе ничуть не меньше его.

Он снова выругался: так некстати прорезался голос совести, совершенно не вовремя. Разозлившись, Алексей решил, что, если дочь через час-полтора не явится домой, он поедет разыскивать ее — на побережье, в кафе, в дом к этой малознакомой девице. А когда найдет — ох, этой московской «фифочке» и не поздоровится! Ему хотелось сорвать всю свою злость и досаду на этой девчонке, посмевшей нагло указать ему на его слабое место — недостаток внимания к дочери.

Алексей взял кружку с кофе и, не задерживаясь больше на кухне, прошел в свой кабинет. Он решил в ожидании дочки немного поработать. Опять поработать… Он горько усмехнулся и, поставив кружку на стол, включил компьютер.

Просматривая статистику по рыбным уловам за прошлый месяц, Алексей почувствовал спиной чей-то взгляд. Машинально оглянувшись через плечо, он никого не увидел. Однако ощущение, будто кто-то наблюдал за ним, не покидало. Чернов оторвался от экрана, всем корпусом развернулся назад и внимательно огляделся, будто и в самом деле ожидал сейчас обнаружить в своем кабинете кого-то постороннего.

— Параноик, — еле слышно обругал он себя за не поддающуюся объяснению внезапно возникшую мнительность и вновь вернулся к работе. Еще раз пробежав взглядом цифры, Алексей открыл папку с договорами с перевозчиками и отчетами от юриста. Однако сосредоточиться на документах ему мешал неприятный холодок вдоль позвоночника, будто невидимый наблюдатель стоял у него за спиной и сверлил пристальным взглядом его затылок.

Алексей машинально провел ладонью по затылку, будто стряхивая назойливый взгляд. Заработался… То у него возникают слуховые галлюцинации в виде Лизкиного голоса, то зрительные, когда он явственно видит дочь, входящую в библиотеку. А теперь вот добавились и галлюцинации на уровне ощущений… Как их назвать? Алексей вздохнул и закрыл все документы. К черту все! По крайней мере на сегодняшний вечер. Он выйдет во двор, сядет на крыльцо и выкурит сигарету в ожидании дочери. Пожалуй, он не будет срывать свое раздражение на «московской штучке», а вежливо поблагодарит ее за прогулку с его Лизой. А потом постарается помириться с дочкой. И, возможно, почитает ей на ночь «Гарри Поттера».

Думая обо всем этом, Алексей выключил компьютер и, поднявшись из-за стола, со вкусом потянулся. Но так и замер с поднятыми руками и чуть выгнутой спиной: ему явственно послышался чей-то вздох.

— Кто здесь?!

Глупо спрашивать у пустоты. Алексей и сам понял, что его вопрос прозвучал слишком киношно, как в многочисленных американских триллерах со сходными сюжетами и предсказуемыми финалами. По закону жанра, сейчас сзади должен раздаться зловещий смех, либо на затылок Алексея обрушится оглушающий удар. Но ни удара, ни смеха не последовало, вместо этого его будто обдало легким холодным ветерком, словно кто-то невидимый всколыхнул воздух, проходя мимо. И на секунду почудился еле уловимый аромат ванили, вызвавший мимолетные ассоциации с покойной женой. Кристина пользовалась «сладкими» духами. Алексей, еще не ведая, что творит, находясь под влиянием короткого наваждения, прикрыл глаза и втянул носом воздух. Нет, духами не пахнет. Ему просто показалось.

— Черт знает что! — снова негромко чертыхнулся он и, захватив со стола пачку сигарет, вышел во двор.

* * *

— А вон твой папа! Ждет тебя, — Инга кивнула в сторону крыльца.

Девочка поджала губы, но больше никак не проявила свое недовольство.

— Добрый вечер! — подходя к крыльцу, с улыбкой поздоровалась Инга. Сейчас, в растянутой футболке и вытертых джинсах, немного взъерошенный, Алексей больше напоминал добродушного медведя, чем шкафообразного «братка». Хотя в том, что медведи бывают добродушными, Инга сомневалась.

— Добрый, — без улыбки ответил Чернов и затоптал брошенный на землю окурок.

— Возвращаю вам вашу девочку в целости и сохранности, как и обещала, — усмехнулась Инга, догадываясь, что Алексей уже успел пожалеть о том, что вот так опрометчиво отправил родную дочь гулять с незнакомкой.

Чернов пропустил ее реплику мимо ушей, сконцентрировавшись на дочери.

— Привет, Лиз! — поздоровался он с преувеличенной беззаботностью, за которой старался скрыть свою вину и опасения, что дочка все еще обижается на него.

Девочка старательно кивнула и крепче прижала к себе панамку с «сокровищами».

— Тебе понравилась прогулка? — продолжая игнорировать стоявшую практически перед ним Ингу, снова обратился к дочери Алексей.

Та вновь кивнула и бочком протиснулась мимо отца к двери.

— Я к тебе чуть попозже приду! Мы с тобой поболтаем, а потом вместе почитаем «Гарри Поттера»! — крикнул ей вдогонку Алексей.

Лиза приостановилась и с удивлением оглянулась на отца.

— До свидания, Лиза! — Инга помахала рукой замершей в дверях девочке и с улыбкой добавила: — И не сердись на папочку! Помни, что я тебе рассказывала по дороге сюда про «камень счастья»! Он может потерять свою волшебную силу, если его хозяйка будет долго сердиться!

Лиза понимающе улыбнулась и, тоже помахав рукой на прощание, скрылась в доме.

— Что это за «камень счастья»? — проворчал Алексей и вопросительно уставился на все еще продолжающую стоять перед ним Ингу.

— Обычный камень-голыш, только с дырочкой… Вот такой. — Она показала Алексею камешек, подаренный ей Лизой.

Конец ознакомительного фрагмента.