Надежда. Книга первая

Наталья Ильина

Далёкое будущее. Человечество ведёт космическую экспансию, и оно в этом не одиноко. Загадочная раса Ллгорн, единственный сосед человечества, занята тем же самым. Способна ли перевернуть все мировые устои случайная встреча представителей двух рас на гибнущем космическом корабле? Какие тайны скрывает от своего народа Совет Ллгорн? Чем отличается от остальных людей помощник суперкарго банального космического грузовика?

Надежда

Глава 1

Человеческий Сектор Пространства, необитаемая зона. Триста лет спустя

Ещё пара секунд — и причальная палуба перестанет существовать. Вместе с Дейзи и её раненым товарищем — здоровенным техником по прозвищу Сержант. Она смотрела прямо в раструб плазменной пушки, которая с тонким писком набирала заряд. Назвать эту штуку ружьём — язык не поворачивался. Время растянулось. «Пушка» была накрепко зажата в манипуляторе Эй-Экс-10.

Стремительная тень на миг закрыла девушке обзор, и холодок между лопаток исчез. Универсальный робот застыл на месте с поднятым манипулятором, заряд сиял во всей карминовой полноте готовности к выстрелу, но отключённый Эй-Экс выстрелить не мог. На шаг позади него неподвижно замерла фигура, почти столь же высокая, но не имеющая ничего общего с роботами.

«Какого чёрта? Эльф? Здесь? Эльф… в принципе?» — мысли неслись у неё в голове одна обгоняя другую, но тело осталось неподвижным, отходя от шока неминуемой гибели. Мозг в смерть не верил абсолютно и шока не испытывал. Дейзи стояла чуть пригнувшись, выставив вперёд бесполезный разрядник с пустой батареей, и заслоняла собой привалившегося к переборке Сержанта. Маленькая, даже по человеческим меркам, перед Эй-Экс и Эльфом она выглядела просто ребёнком.

«Эльф…», — ещё раз промелькнуло у неё в голове, и тут фигура шевельнулась, сделав плавный, скользящий шаг.

Он был — или казался, кто их знает — относительно молодым. Почти человек, только слишком высок и тонок для своего роста. До робота с его двумя с половиной метрами он, конечно, не дотягивал, но даже громила-Сержант был бы ему едва по плечо, вздумай встать рядом. Ровное, холодное выражение безупречно красивого лица не вязалось с гневными искорками в огромных, заметно раскосых, цвета аметиста глазах, с отчетливым серебристым сиянием за радужкой. Пряди белых, мерцающих тем же серебром волос падали на бледное лицо.

— Твой товарищ нуждается в помощи, — мягкий голос озвучил очевидное, заглушив для неё все звуки боя, который и не думал заканчиваться.

Она разлепила сухие губы:

— Его аптечка сдохла…

Одна серебристая бровь чуть заметно шевельнулась, отразив непонимание.

— Э-э… аккумулятор прострелили, а у меня своей и вовсе нет.

Он подошёл ближе, и ей пришлось задирать голову, что немедленно отозвалось резкой болью в шее и левом плече. Эльф наклонился к Сержанту всё с тем же отстранённым выражением лица. Достал что-то из своего гладкого, без видимых признаков карманов чёрного одеяния и приложил к шее Сержанта крохотный диск. Раздался немелодичный звук, и Сержант резко охнул. Дейзи вздрогнула, но не двинулась с места. Эльф мог убить их раз двадцать, но до сих пор этого не сделал. Она смотрела на Эльфа, как называли их люди, а он повернул голову и посмотрел на неё. В таком положении их лица находились на одном уровне. И тут обе его замечательные брови взлетели вверх, а лицо преобразилось, с него сползла маска брезгливого равнодушия, и оно приобрело некое загадочное выражение. Всего на миг.

Она видела Эльфа вживую второй раз в жизни, но знала, что проявление эмоций им не свойственно. «Что это с ним? Ну да, выгляжу паршиво, вся в крови Сержанта, потная и грязная… но всё это он видел и издалека…» Черты Эльфа разгладились, но глаза, волшебные глаза неотрывно смотрели ей в лицо.

— Да что не так? — не выдержала девушка, стараясь не сорваться в истерику — грохот близкой стрельбы не утихал.

— Ты… кто? — Голос был всё так же мягок, но в вопросе звучала странная настойчивость.

Она уже открыла было рот для резкого ответа, но внезапно Эльф тенью скользнул в сторону, опережая звуки боя за раскуроченной переборкой. Похоже, что и этой секции корабля оставалось существовать совсем недолго…

Всё закончилось, едва она успела убедиться, что диск, видимо — аптечка Эльфа, всё еще светит оранжевыми сполохами на мощной шее Сержанта. Он возник рядом так же бесшумно, как и исчез до этого.

— Корабль гибнет. Вам нужно уходить. Твой друг нуждается в лучшей помощи. Помоги ему идти.

Его интерлинг был безупречен.

— По… что? Он же без сознания…

Эльф прикоснулся к диску тонкими пальцами безупречной по форме руки — и пятачок серебристого металла принялся пульсировать резкими синими вспышками. Сержант дёрнулся и открыл глаза. Рана в его груди выглядела отвратительно — там булькало и клокотало, — но взгляд был вполне осмысленным. До того момента, пока он не заметил Эльфа. Дейзи прижала ладонь к губам Сержанта — разговор вряд ли пошёл бы ему сейчас на пользу — и попыталась приподнять товарища. Да, конечно, это было непросто, но вместе у них получилось поковылять за плавно скользящим впереди Эльфом. Ноги двигались, руки поддерживали, а мозг у неё кипел.

Куда и зачем ведёт их Эльф? Она знала о них столько же, сколько любой человек, не связанный с торговыми контрактами. И ничто из этих познаний не могло объяснить странное поведение конкретно этого Эльфа, вообще-то — Ллгорн, как они сами себя называли.

…Впервые она увидела живого Ллгорн, когда ей было лет пять или чуть меньше. Она тогда простудилась и осталась в жилом блоке, который они с матерью занимали на станции. Мать поменялась сменами с подругой, и у них появилась редкая возможность побыть вдвоём целых два дня. Дейзи боготворила маму — такую нежную, хрупкую и красивую, что она казалась девочке героиней сказки.

Сигнал от двери прозвучал как раз тогда, когда мать рассказывала ей любимую историю про Синий Мир. Мать прервалась, поправила ей подушку и впустила гостя.

Тот согнулся в двери, чтобы войти, и почти упирался головой в потолок, стоя уже в комнате. На лице матери застыл ужас, испуганная девочка нырнула под одеяло, и холодный взгляд гостя под него не проник. Потом они прошли в кухонный отсек, странно, что смогли поместиться там вдвоём, и долго тихо говорили о чём-то. Как уходил Эльф, девочка не видела — она крепко спала.

Совсем скоро они переехали и сменили ещё много разных мест, нигде не задерживаясь подолгу. О том, что загадочный гость был Эльфом, Дейзи узнала лишь много лет спустя. И теперь она снова видела одного из них, скользящего впереди к неизвестной ей цели.

Однако цель обозначилась довольно быстро. Он привёл их к стыковочному узлу. К отсеку со скафандрами.

— Мы выйдем наружу. Одевайтесь.

Дейзи невесело усмехнулась. Скафандра подходящего размера здесь не было. Её собственный находился на другой палубе — той, которой больше не существовало. Всё, что здесь имелось, было рассчитано на людей вроде Сержанта, — в такой скафандр можно смело поместить парочку Дейзи. Ходить она не сможет точно. Да и для Эльфа здесь тоже ничего не подберёшь, разве что укоротить ему руки-ноги.

Она собралась высказать всё это невозмутимому Ллгорн, но не успела — он что-то сделал со своим странным трико, и ткань обтянула его целиком. Чёрная тонкая фигура сделала жест в сторону трёх, закреплённых в специальных нишах, скафандров высокой защиты. Даже не полевых, а автономных! Полу-одежда, полу-капсула с собственным двигателем, предназначенная для работы в экстремальных условиях.

Дейзи лихорадочно пыталась вспомнить, как управляться с этим монстром. Впихнуть Сержанта в скафандр, подключить, войти в свой (и можно клубочком свернуться). Микрофоны на уровне глаз? Максимальная подгонка, проверка систем, сервоприводы… Ну и махина! По корабельной линии связи раздавались чьи-то крики — она её вырубила. Нашла частоту Сержанта, услышала его хриплое дыхание и привела скафандр в движение. Чёрная фигура Эльфа ожила, отстрелила люк в аварийном режиме и, проплыв через шлюз, без задержек сделала то же самое со вторым.

Ллгорн, чёрного на чёрном, не было больше видно. Дейзи вообще не очень соображала, куда движется. Скафандр дернуло вправо, и она понеслась за натянувшимся тросом, который сама же предусмотрительно пристегнула к Сержанту, вообразив, что это она храбро потащит его за собой. Вышло наоборот. Постреливая двигателями, её товарищ плыл за тёмным пятнышком, перекрывающим звёзды. Дейзи, как могла, огляделась.

Корабль окружали мертвые обезображенные тела, и обломки с разрушенных и разгерметизированных отсеков и трюмов. Он содрогался. Он погибал. Погибали те, кто составлял его команду, те, с кем она делила три последних года своей беспокойной жизни. Обезображенная туша «Голиафа» загораживала их от патрульного корабля Торговой лиги. Дейзи понятия не имела, что за таинственный груз они приняли на борт несколько дней назад, и почему безуспешно пытались удрать от патрулей. В команде огромного корабля она была всего лишь незначительным винтиком.

Впереди, за яркими вспышками двигателей Сержанта, какая-то масса скрывала участок пространства. Туда они и направлялись. Корабль Эльфа был практически невидим. Он не отражал свет. Даже вблизи не получилось определить его форму и размер. Они, вслед за невидимкой-Эльфом, подплыли вплотную и оказались в тесном шлюзе. Вспыхнул свет. Над высоким овальным внутренним люком бежала огненная строка незнакомых символов, постепенно меняя цвет на синий. Давление выровнялось, люк отошёл в сторону. Дейзи задёргалась в скафандре, который колом раскорячился у стены, пытаясь поскорее освободиться, чтобы вызволить Сержанта. Костюм Эльфа тоже принял вид обычного трико, чужак он присоединился к ней. Скафандр Сержанта недвижимой грудой застыл в центре шлюза. Вдвоём они вытащили раненого; диск на его шее пульсировал короткими алыми вспышками, признаков жизни Сержант не подавал. Эльф добрую секунду смотрел на искалеченного человека, потом перевёл взгляд на Дейзи. Решившись, он подхватил тело под мышки, Дейзи взялась за ноги — и они двинулись вглубь корабля.

Коридор был узким — двоим разойтись только-только, — зато высоким, в два, а может, и больше, роста самой Дейзи. Пол мягко пружинил под ногами, свет был ослепительно ярким. Вот и всё, что она сумела отметить, ощущая близкий предел своих сил и мучительную боль в плече и шее. Они поворачивали по плавной дуге.

Свет стал совсем невыносимым, резанув глаза. Дейзи прищурилась. Капсула автоврача! Она сразу решила, что это автоврач, потому что Сержант, которого они поспешно раздели, теперь лежал в этой великоватой ему люльке, накрытый прозрачным колпаком, над которым в воздухе пестрила замысловатыми символами голограмма. Её пристально изучал Эльф. Прошло несколько минут, прежде чем он повернулся к девушке.

— С твоим другом всё будет хорошо. Он будет здоров через… пять ваших дней. Тебе придётся ждать. Открыть инхорн раньше срока нельзя. Пойдём.

Его речь была разбита короткими паузами. Заметного акцента не было — наоборот, странно звучало всякое его отсутствие. Дейзи выслушала Эльфа молча и, с трудом оттолкнувшись от стены к которой привалилась раньше, вышла за ним в коридор. Свет за спиной приглушился, высокая прозрачная дверь выехала из стены и отделила спящего Сержанта от неё и удаляющегося по коридору Эльфа. Короткая прогулка — и они оказались в помещении, которое могло быть только рубкой корабля.

Дейзи, всю жизнь прожившая вне планет, не боялась бездны пространства, но от неожиданности вытянула вперёд руки и схватилась за своего провожатого. В рубке не было пола, потолка, стен. Среди звёзд, в пустоте висела дугообразная консоль и плыли два огромных пилотских кресла. Прямо под ногами развивался последний акт трагедии «Геркулеса» — её корабля. Эльф плавно посторонился, и она уронила руки вдоль тела. Секундное головокружение прошло. Вернулись боль и усталость, а ещё она почувствовала запах. Крови, металла, гари, пота. Этот запах принадлежал ей. Он был настолько неуместен здесь, что почти вызвал слёзы. Эльф коснулся консоли, и рубка обрела светло-голубые стены. Пол и потолок оказались синими.

— У меня есть вопросы, человек.

«О! У меня тоже!»

— Но ты устала, спешить тебе некуда. Мы здесь для того, чтобы решить, куда лететь. Потом ты отдохнёшь. Потом я задам свои вопросы.

Она нахмурилась, не понимая. Он что — решил подбросить их по любому адресу?

— Мне некуда лететь, — голос сел и звучал хрипло. — Может, Сержант знает, где нас примут? Мой дом гибнет сейчас там, — она опустила глаза к полу.

— Но это же не дом, просто корабль? Хорошо. Будем ждать Сержанта, — спокойно согласился Эльф. — Но не здесь.

Он занял одно из кресел, и оно зашевелилось под ним, словно живое. Половину лица непрозрачной сферой через затылок хищно обхватил подголовник. Корабль пришёл в движение — ошибиться девушка не могла. Она сползла на пол, приготовившись ждать, но кресло вдруг снова зашевелилось, выпуская пилота.

— Мы в полёте, это будет недолго. Идём.

Он привёл её в жилой отсек. Небольшой, но уютный. С овальной кроватью, матовыми дверцами шкафов и санблока. И оставил одну.

Она встала под разбрызгиватель душа, который выехал из потолка высоко над головой и плюнул на Дейзи острыми струйками настоящей горячей воды, и позволила ей смывать боль, грязь и ужас этого длинного дня.

Дверь, закрываясь, стала зеркальной, но не запотевала, отразив хрупкую фигурку и наливающийся чернотой огромный синяк на плече.

Брезгливо содрогнувшись, она перешагнула через груду грязной одежды на полу и направилась к кровати. На последнем шаге Дейзи, похоже, уже спала, потому что, проснувшись, как всегда в ясном сознании, не смогла вспомнить, как ложилась.

Она умылась, пригладила остриженные на уровне плеч пепельно-русые волосы. Не смогла заставить себя надеть окровавленную форму и, поёжившись от неловкости, открыла чужой шкаф. Там обнаружилось трико — похожее на то, что носил Эльф, только серого цвета. Воображая, сколько раз придётся подвернуть рукава и штанины, попыталась одеться. Мягкая и тёплая на ощупь ткань словно склеилась по шву на груди, и начала утягиваться прямо на теле, пытаясь самостоятельно подстроиться под размер. Дейзи испуганно замерла от неожиданности, но тут же расслабилась, с любопытством ожидая результата. Почти получилось. Осталось чуть-чуть подвернуть рукава. Облегая ногу целиком, ткань уплотнилась на подошве. Дейзи обернулась к зеркалу — черты лица чуть заострились, глаза, светло-лавандовые, с внутренним блеском, лихорадочно горели на смуглом серьёзном лице.

Ал-Нат Эдим Том сидел в рубке своей яхты. Старался не думать — и не мог, хотя и ему требовалась передышка. Гостья спала уже много часов, а он всё пытался сложить детали в одно целое. Для анализа ситуации ему не хватало данных. Вопросы были сформированы, но та, что могла дать, а могла и не дать ответы, имела право на отдых.

Он значительно изменил свои взгляды на предел выносливости людей, если судить по этим двоим. Да и все его знания о представителях этой расы требовали переоценки. Случайность, вызвавшая задержку на пути к дому, преподнесла несколько сюрпризов. Скорее всего, ему придётся давать много объяснений. Но не сейчас, ещё не сейчас.

Она тащила на себе человека, втрое превышающего ее по весу и значительно крупнее. Как? Её полумёртвый товарищ управлял чудовищно неуклюжим скафандром, чтобы дотянуть растерявшуюся девушку до безопасного места. Как? О том, что он при этом испытывал, Том-а мог только догадываться: хорн почти не снимает боль, лишь подстёгивает резервы организма, позволяя добраться до капсулы инхорн.

Там, при встрече, они совсем не испугались его и не высказали неприятия. Вели себя более чем достойно, словно не были всего лишь людьми… эта маленькая человеческая девушка смотрела в лицо смерти, прикрывая раненого, но в ней не было ни обречённости, ни страха. Только мужество. А глаза? Её глаза, поразившие Том-а так, что он на миг потерял сентуро и почти открылся чужому! Эти глаза на человеческом лице не могли принадлежать человеку. Цвет, сияние серебра за радужкой, разрез… Единственная раса, обладатель таких глаз — Ллгорн. Но и это не главное! Только Ллгорн в статусе не ниже Ал-Нат, может видеть в глазах другого Ллгорн! А он почти увидел в глазах человека!

Дейзи направилась к двери, гадая, как ее открыть, но та открылась сама. Эльф стоял на пороге, так близко, что ей снова пришлось задирать голову, чтобы увидеть его красивое невыразительное лицо. Он отступил на шаг, приглашая ее за собой.

— Надеюсь, ты отдохнула? — голос его оставался ровным.

Дейзи пошла рядом, стараясь не отставать.

— Да, спасибо. А ты можешь назвать своё имя? Это не запрещено? Так будет удобнее общаться. Меня зовут Дейзи Робертсон.

Слова выскакивали из неё без пауз, словно хрустальные шарики. Их было слишком много. Хрипота пропала, и в тишине коридора голос казался слишком звонким, особенно, по сравнению с мягкостью тона её собеседника.

Они вошли в помещение без дверей через высокий арочный проем. «Кают-компания», — решила Дейзи. Большие кресла или мягкие стулья окружали высокий синий стол, вдоль стены тихо гудели какие-то аппараты, а в торце комнаты разместилось то, что можно было бы с натяжкой назвать диваном. «Всё устроено под его рост. Невесело же живётся карликам!» — подумала Дейзи.

Эльф направился к гудящим аппаратам, предоставив ей самостоятельно устроиться за столом. На «диване» аккуратно лежало несколько самых обыкновенных подушек с затейливым орнаментом вышивки. Она взяла одну из них — большую, туго набитую, но неожиданно лёгкую — и положила на кресло. Усевшись на эту конструкцию сверху, Дейзи убедилась, что столешница оказалась почти на привычной высоте.

Он оглянулся, и выражение его лица иначе как смущённым она бы не назвала.

— Меня зовут Ал-Нат Эдим Том.

— О! А покороче? Что здесь твоё имя?

Его взгляд на миг стал острым, потом смягчился.

— Друзья и родные зовут меня Том-а.

На столе появились самые обычные приборы, разве что размер был куда больше привычного. Еда пахла аппетитно, но не напоминала ничего из того, что ей приходилось пробовать раньше. Напиток был скорее кофе, чем чаем, но, разумеется, ни тем, ни другим не являлся.

Ели молча. Дейзи старалась, изо всех сил старалась не разглядывать сидящего напротив Эльфа. У неё был миллион вопросов, но он был любезным хозяином и очередь была за ним.

— Дей-зи, кто ты? — начал он неожиданно.

— В смысле? Инженер систем гидропоники в полёте. Помощник карго на погрузке, рядовой боец по случаю… — начала она перечислять свои многочисленные корабельные функции, но он перебил:

— Нет, кто ты? Откуда, почему такая?

— Какая «такая»? Мелкая? (серебряная бровь собеседника дёрнулась) Маленькая? — поправилась она, — такая уродилась. Моя мама была с Сержанта ростом.

— Сержант? — он кивнул в сторону коридора.

— Да. Возможно, я такая от того, что родилась в полёте, прямо в переходе.

— Где твои родители?

— Мамы нет, — она помрачнела, — а отец погиб до моего рождения.

— Где твой дом, твоя планета?

— Такой планеты нет. Мама родилась и жила на Акве, пока не появилась я…

Вопросы были странные. Эльф избегал встречаться с ней взглядом — они словно играли в какую-то нелепую игру. Наконец он отвёл взгляд от своих рук, неподвижно лежащих на поверхности стола, очень холёных, с длинными изящными пальцами, и посмотрел ей в лицо. Цвет его глаз неуловимо изменился, серебряный отблеск за радужкой исчез, и они стали почти чёрными. Дейзи показалось, что она падает, и пришлось вцепиться в столешницу обеими руками. Всё тут же прекратилось.

— Что это было? — спросила она растерянно.

— Раэно-Ан. Контакт. Это невозможно для всех, кроме… — его голос дрогнул.

— Кроме? — подхватила Дейзи.

Она подалась вперёд, светлые глаза сияли на бронзовом лице.

«Она не знает! Но и я не знаю. Как такое может быть? Она человек? Или? Ещё более невозможное?» — Том-а думал, а Дейзи испытывала нетерпение.

— Моя очередь задавать вопросы! — заявила девушка.

— Согласен, это честно. Спрашивай.

— Откуда ты взялся на нашем корабле? Почему спас нас? Куда везёшь? И кто ты сам такой?

— Случайно, Дей-зи. Я видел, как напали на корабль. Хотел только идентифицировать противника и причину, пиратство — опасно. Вошёл и сразу наткнулся на вас. Если бы робот-воин выстрелил, я мог бы пострадать. Мне пришлось его деактивировать. Я никого не собирался спасать. А получилось, что спас, — и уже не мог, не должен был оставить умирать снова. Никуда я вас не везу. Мы на орбите потухшей звезды в пятом Секторе. Здесь красиво. И безопасно. Ждём, когда очнётся твой друг. Я — Ллгорн, тебе известно моё имя. Этого достаточно.

— Постой, погоди! Это не все вопросы! — Дейзи поймала себя на мысли, что начинает говорить в той же экономной манера, что и собеседник. — Твой корабль — он действительно твой? Ты молод? Я немногое знаю о твоей расе, боюсь оскорбить тебя и даже не догадаться об этом… Вы же не контактные… Почему не должен был бросить нас?

Вопросы напрыгивали один на другой. Том-а старался сохранить равновесие, но это было трудно. Она открылась нараспашку, сияя серебристыми глазами, и даже не ощутила этого, увлечённая внешними проявлениями Раэно-Ан, а он читал её, как увлекательную книгу, нарушая все мыслимые законы, без её согласия и даже без её ведома!

В ней бился океан энергии, ослепительно чистой. Сострадание, верность, любопытство, старая боль, новая боль, физическая боль (ранена? Как он мог не заметить?). Отвага, гордость, честь, живой ум… и это только самый верхний слой. Он никогда прежде не видел ничего более яркого и мощного. Она, несомненно, Ллгорн, но и человек тоже, каким бы невероятным это ни казалось!

— Корабль мой, собственный. Я имею право распоряжаться его маршрутом, если тебя это волнует. Мне приблизительно тридцать лет, если сравнивать возраст людей и Ллгорн. Для Ллгорн я действительно молод. Оскорбить ты меня не можешь, ты — гость. Я поправлю, если ты сделаешь ошибку, но не обижусь. А вот почему не оставил вас умереть — это сложный вопрос… Должен был оставить. Никому не нужно знать, что я был на человеческом корабле… Но не смог, я же не Неур в конце концов. Пожалел… Нет, неправильное слово. Ваше мужество… Меня удивило, дотронулось до сердца, а потом я увидел… — он сбился и замолчал.

— Что? Что же ты такое увидел, что даже изменился в лице?

— Твои глаза, Дей-зи.

— А… — отмахнулась она, — всю жизнь мне твердят про мои глаза необыкновенные, и даже ты — туда же!

— Но ты не понимаешь! — в мягком тоне его голоса прозвучало волнение. — Они и есть необыкновенные.

Дейзи не знала, как реагировать. На этот раз голос Эльфа не был лишён эмоций — что-то прорвалось в него, очень глубокое. Но он не дал ей додумать.

— Ты испытываешь боль. Ты ранена?

Про плечо девушка почти забыла, но он напомнил — и боль услужливо вернулась.

— Пустяки, синяк.

Левая бровь Том-а дрогнула в непонимании.

— Ушиб, — поправилась Дейзи.

— Нужно посмотреть на твой ушиб, — серьёзно сказал Том-а.

В медотсеке тихо гудела капсула автоврача, затемнившая весь купол, кроме того места, где находилась голова Сержанта. Мягко подсвеченный изнутри, он спокойно спал. Том-а повернулся к Дейзи, держа в руке плоский диск, размером побольше, чем тот, который так помог её товарищу.

— Тебе придётся показать свой ушиб диагносту.

Дейзи отвернулась и, расстегнув трико, оголила верхнюю часть плеча и шею, низко склонив голову. Боль прокатилась по позвоночнику, заставив её вздрогнуть. Прохладная поверхность диска легла на плечо. Она ощутила лёгкое покалывание там, где диагност касался кожи. По позвоночнику и конечностям прокатилась волна зуда, на миг заломило зубы и появилось неприятное давление за глазами. Потом всё закончилось. На плече пискнуло, Эльф снял с неё диск.

Пока она одевалась, Том-а вставил диагноста в подходящее гнездо на одном из аппаратов и стал просматривать информацию. Это продолжалось несколько минут, и девушка замерла у входа, стараясь не мешать; впрочем, она и так знала, что ничего серьёзного не повредила. Аппарат погудел и выдал Том-а белую капсулу прямо через образовавшееся в гладкой панели отверстие, а он всё стоял к ней спиной и не спешил повернуться. Наконец, словно очнувшись, он протянул капсулу ей.

— Здесь мазь. Нужно втирать дважды в день в месте ушиба. — Он смотрел на девушку задумчиво, словно подбирая слова, но сказал совсем не то, что собирался: — Пойдём, покажу тебе корабль.

Прогулка оказалась недолгой, они вернулись в рубку.

— Ты действительно не знаешь, кем был твой отец?

— Нет, — Дейзи покачала головой, — мама всегда уходила от ответа на вопросы об отце, а когда я стала чуть старше, поняла, что они причиняют ей боль, и перестала спрашивать. А тебя почему это интересует?

Он помедлил, но всё же ответил:

— Я не совсем уверен, что тебе нужно это знать, и не встреться мы вчера…

— Не встреться мы вчера, — перебила его Дейзи, начиная терять терпение, — сегодня меня уже не было бы в живых! Расскажи то, что знаешь. Терпеть не могу загадок…

Он указал ей на кресло второго пилота, и она забралась в него. Сам же он занял своё, развернув его так, что они оказались лицом к лицу. Ну, не совсем. Её лицо было на уровне его диафрагмы примерно — если у Ллгорн она, конечно, есть.

— Я могу вернуть прозрачность, здесь красиво, — предложил он.

Дейзи пожала плечами. Чёрный бархат пространства, унизанный гроздьями далёких созвездий, окружил их со всех сторон, кроме той, что перекрывала мертвая звезда.

— Что ты знаешь о Ллгорн? — поинтересовался Том-а.

— Да ничего, в сущности. Люди и Ллгорн почти не пересекаются, мало торгуют. Ваша цивилизация очень закрытая, технически сильно опережает нашу. В свой сектор пространства вы нас не пускаете, все споры закончились давным-давно нашим поражением. С тех пор люди опасаются Ллгорн. Что ещё? Да всё, собственно.

— Действительно, немного. Ллгорн считают людей слишком эмоциональными, агрессивными, алчными. Без чести. У нас всё это сформировано в определение «ограниченный контакт». Мы космические соседи, и других нет ни у вас, ни у нас. Но ты, Дей-зи, — он помедлил, — самое странное создание, которое мне довелось увидеть. Я Ал-Нат, эмпат. Я могу во время Раэно-Ан узнать о тебе всё что угодно, и у тебя не будет ни возможности, ни желания что-либо скрыть или солгать. Но это годится только для Ллгорн. Людей Нат не видят, и читать не могут. У тебя глаза Ллгорн. Когда я обследовал тебя, то обнаружил определённую генетическую особенность, людям не принадлежащую. Но ты и не Ллгорн в истинном понимании. Хотелось бы мне знать, что ты есть и как такое могло случиться.

Дейзи слушала, пытаясь принять услышанное. Но это же не лезло ни в какие ворота! Да, когда он встретился с ней глазами, в тот единственный раз она что-то такое увидела. Почувствовала? Но это был краткий миг, и разобраться она не успела.

Ноги не доставали до пола, и она поболтала ими в воздухе.

— Нет. Посмотри на меня, Том-а, какой из меня Эльф?

Лёгкая тень досады скользнула по его безупречно гладкому лицу.

— Пожалуйста, Дей-зи, не называй Ллгорн эльфами! Никогда.

— Прости, я не хотела… В этом нет ничего такого. Эльф — сказочное существо…

— Я знаю. Но это неприятно.

— Больше не буду. Лучше давай ещё разок попробуем этот твой «Раэно»… как там?

— Раэно-Ан, — он испытующе посмотрел на нее, — ты даёшь добровольное согласие на полный контакт?

— Ну да! Я же так и сказала! — она первой поймала его взгляд.

Это было удивительно, необыкновенно и просто. Что там разглядывал в ней Том-а, Дейзи не волновало. Она сама слой за слоем погружалась в его спокойное, выдержанное нечто. Без каких-либо подсказок она различила все оттенки чувств, эмоций, черт характера, остроту ума, увлечённость своим делом — всё то, что составляло Том-а. Он испытывал сомнения и острое любопытство на её счет. Тенью колыхалось желание поделиться информацией с кем-то…

Мягко, осторожно, он прервал Раэно-Ан. Перед ним сидела девушка-Нат. Необученная, но невероятно сильная. Том-а почувствовал проникновение не сразу, а сейчас переживал шок от скорости и глубины взаимного контакта.

У девушки не было никаких тайн. Она думала и действовала прямо, открыто. Спустя такое короткое время она воспринимала его как особь своей расы, как друга, чем сам Том-а похвастаться не мог. Он просто не знал, как её воспринимать. Подобной степенью толерантности он не обладал. Намерение связаться с Кастой крепло. К этому же призывал и его долг.

В очередную фазу сна он так и сделал, а потом долго сидел, пытаясь обрести равновесие после приказа, который получил:

«УНИЧТОЖИТЬ ОБОИХ. НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ НА СО-ЭЙ. ИНФОРМАЦИЮ НЕ РАЗГЛАШАТЬ».

А ведь он ничего не сообщил своему Де-Нат о способностях девушки, всего лишь упомянул о её странной схожести с Ллгорн и своих подозрениях насчет её происхождения. Здесь явно крылось недопонимание, но выяснить всё можно было только дома. Куда ему следовало торопиться, учитывая причину, по которой он вообще оказался так далеко от Со-эй. Вот только как поступить с людьми?

Разумеется, Том-а не смог выполнить этот приказ Его долг вступил в противоборство с честью. Победила честь. И интуиция.

В бесконечной игре в вопросы-ответы проходило время, пока однажды Дей-зи не спросила его о «связях».

— Какие связи? — неподдельно изумился Ллгорн.

— Ну, вот эти яркие нити, на грани входа в Раэно-Ан, но ещё не там. Мы с тобой связаны, а ещё некоторые звёзды, потому что, если быстро перевести взгляд, увидишь их наяву. Ты попробуй, давай вместе со мной…

И она утащила его в странный призрачный мир целой паутины светящихся нитей, действительно связывающих всё вокруг, словно единая Сеть. Потрясённый, он пробовал и пробовал выйти туда сам, и однажды у него получилось! Этот мир был так же реален, как и тот, в котором он только что был. Дей-зи выглядела в нём как пучок сияющих нитей.

Время пришло — пора было будить Сержанта. Человек был подозрителен и угрюм. Том-а заподозрил, что с ним окажется совсем не просто. Практически сразу после того, как инхорн освободил своего пациента, одеваясь в предложенный Том-а серый вариант трико Ллгорн, он произнёс свои первые слова:

— Спасибо, конечно, но…

Его цепкий взгляд останавливался на каждом лер корабля, пока они шли к столовой. Там и состоялся разговор. Дейзи с Сержантом сели рядом на диван, а Том-а выбрал кресло и начал, прикрыв глаза:

— У людей и Ллгорн есть общая проблема. Я знаю о ней немного, поскольку род моих занятий не предполагает необходимости в подобных знаниях. Однако случилось так, что в одном из миров Ллгорн, на самой границе освоенного пространства пропали, а спустя продолжительное время вернулись трое Ллгорн. И вернулись с серьёзными психическими проблемами. Меня направили на помощь местным специалистам, которым оказалось не под силу… справиться с проблемой. Необходимо было выяснить, где эти несчастные были, давно исчерпав ресурс своего корабля. Как выжили и как смогли вернуться. О моих возможностях Нат тебе может позже рассказать Дей-зи, — обратился Том-а непосредственно к Сержанту. — Вот оттуда я и возвращался, когда подобрал вас двоих. И то, что я должен доложить дома, меня откровенно пугает. Эти Ллгорн сильно пострадали. Я не смог добиться от них многого, но ужас, затмивший их разум, я ощутил. Дело в том, что они не первые, кто пропадает у границ. Они — единственные, кто вернулся.

Их обнаружили в абсолютно мёртвом корабле. Некто просто зашвырнул его на орбиту одного из граничных миров, словно извращённое послание. И ещё. Все, кто исчез, были… разведчиками, что-то вроде ваших искателей. Вот и всё, что я знаю, но есть ещё мои предположения. Там, в не исследованных людьми или Ллгорн областях пространства, у нас появились новые соседи. И их дружелюбие вызывает у меня большие сомнения, а их возможности настораживают. Ллгорн не поделятся этой, да и никакой другой информацией с людьми, пока не станет слишком поздно. Но я вижу вас двоих, и мне кажется, что люди далеко не безнадёжны и должны стать союзниками Ллгорн перед этой опасностью. Есть ещё фактор, о котором я не упомянул, но с этим предстоит разобраться мне самому. У меня есть друг на Со-эй, разведчик. Я должен переговорить с ним — не исключено, что он значительно лучше осведомлён.

Вот моё предложение: я отвезу вас в место, которое вы укажете, как и обещал. Вернусь на Со-эй, достану средства и информацию, а потом вернусь к вам. Вы же подберёте хороший человеческий корабль и надёжную команду, чтобы я мог всё это оплатить. Нужно оповестить человеческий мир голосами самих людей. Слухами, сплетнями. Из мира в мир. Сеять не страх, но сомнение, готовить почву для союза. А я займусь тем же самым в мирах Ллгорн. Никакая лобовая атака здесь не сработает — различия и предубеждения слишком сильны…

Ллгорн замолчал. Его слушатели вели себя по-разному. Если Дейзи согласно кивала практически каждой фразе, то Сержант оставался всё таким же подозрительным. Он размышлял долго, а потом спросил:

— А где здесь выгода для тебя, Ллгорн? Слава?

Том-а не вздохнул и не закатил глаза, как это сделала Дейзи. Он ответил мягко, но уверенно:

— Честь. И жизнь.

К его удивлению, Сержант понимающе кивнул.

— Мы ничего не теряем, крошка. Если Эльф врёт… или ошибается, — быстро поправился человек, увидев негодование Дейзи, — мы уже будем там, куда нам надо. Если же всё так и есть, то жизнь станет немного интереснее.

Детали они обсуждали уже в полёте. Предстояло проделать довольно большой путь, чтобы добраться до Торгового мира Орбен, который Сержант назвал целью их маршрута.

Глава 2

Со-эй — Орбен, Человеческий Сектор пространства. Ещё один Ллгорн

Ал-Неур Шегге Рей вернулся домой три восхода назад и откровенно удивился, получив вызов от своего Де-Неур уже этим утром. Они виделись накануне, когда Де-Неур и Де-Нат принимали его отчёт, в котором не было неясностей. Что могло понадобиться главе его руки так рано, Рей-а не знал, но поспешил выяснить. Хотя, если быть с собой откровенным, удовольствия он, конечно, не испытывал. Планы на свободное от работы время у него были весьма обширные, а он успел всего лишь повидаться с семьёй.

Высокие голубые башни Центра Неур уходили в небо, почти сливаясь с ним на высоте. Центр был красив. Рей-а позволил себе лёгкую улыбку, словно при встрече со старым другом. Сколько он себя помнил — Центр всегда действовал на него именно так.

Де-Неур был немолод. Некогда серебряная масса волос поблёкла, словно была присыпана пеплом. Плавность движений переросла в медлительность, однако глаза горели острым блеском на покрытом глубокими морщинами бледном лице. Де-Неур протянул Рей-а руки в приветственном жесте и указал на кресло:

— Прости, мальчик мой, что прервал твой отдых, но дела требуют твоего присутствия. Твоя кандидатура обсуждена и утверждена Советом Неур.

Рей-а внутренне подобрался. Совет Неур не занимался незначительными вещами. Ему оказали честь, и он был готов выполнить любое поручение. От проницательного старика, конечно, не укрылось едва уловимое напряжение Ал-Неур, как и значение этого напряжения.

— Я не буду тянуть. Тебе поручается не самая приятная миссия, мой юный друг, но мы выбираем дорогу лишь однажды и следуем её поворотам. В человеческой зоне пространства тебе необходимо найти и ликвидировать двоих людей. Мужчину и женщину. Быстро. Тихо. Без следов. Уровень секретности этого поручения — красный. Ты знаешь, что делать, если тебя обнаружат. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Все пункты ограниченных контактов Ллгорн окажут тебе необходимую помощь, не задавая вопросов. В последний раз эти двое находились в девятом секторе, на планете Орбен. Всё остальное здесь, — и Де-Неур протянул Рей-а инфокуб, — твой корабль готов и ждёт. Можешь отправляться, Шегге Рей.

Глядя вслед стройному, чуть более крепкому, чем это принято, Ллгрон, глава Руки разведчиков Космоса, вспомнил, как сам принимал способного, умного, но порывистого мальчишку в ряды учеников. Шегге Рей и тогда выделялся среди сверстников силой. Да ещё тягой к познанию — такой, что Де-Нат готов был рекомендовать его в исследовательский Центр Неур. Но неудержимый, как ртуть, Шегге Рей рвался в разведчики. Со временем он научился сдерживать свою порывистость и резкость, переводя эти недостатки в достоинства — скорость реакции. Из тягуче-медлительной плавности он превращался в вихрь, когда это было необходимо. Сравнить с ним было некого. Ум, и преданность выбранному пути, лишь подчеркнули его ценность как члена Касты. Учитель гордился своим учеником. Даже на этот раз. Он знал, что Рей-а не любит убивать, но также знал, что он выполнит поручение.

Рей-а просматривал инфокуб. Двое людей. Мужчина лет сорока, крупный для человека, боец, профессиональный военный. Противник явно достойный. Его грядущая смерть не тронула чувств Рей-а. Военные носят смерть за плечами. Готовы к ней. А вот молоденькая человеческая женщина, почти ребёнок, должна была умереть слишком рано. Что-то встревожило Рей-а. Что-то с ней было не так, словно он уже встречал её, хотя такая возможность исключалась. Он увеличил голограмму и замер. Конечно. Да. Её не должно существовать. То, что эта… это существо прожило так долго, — уже само по себе большое упущение Неур. Задача стала ясна. Рей-а вошёл в контакт с кораблём и задал маршрут.

Орбен — планета-рынок. Отчасти «чёрный». Люди склонны к обману и наживе — недостатка в подобных местах в человеческой зоне пространства нет. Был на Орбене и пункт ограниченных контактов Ллгорн. Торговая миссия, если по-человечески. Да, Ллгорн торговали с людьми, хотя те и не могли многого предложить, но Ллгорн брали в уплату информацию, кое-какие ресурсы, кое-какие произведения искусства. Людям же были нужны в основном технологии, некоторые растительные виды, ткани. То, что не запрещено Советом. На заре отношений двух рас, когда контакт сулил надежды, а глубокие различия между ними ещё не были известны, чуть не случилось непоправимое, но Ллгорн смогли удержаться сами, и удержать человечество от войны. С тех пор контакты между расами были сведены к минимуму, споры за территории даже не возникали, и уж тут была немалая доля заслуг таких как Рей-а.

Люди побаивались и избегали загадочных Ллгорн. Те, в свою очередь, несколько презирали шумных, непостоянных, отсталых, зато слишком многочисленных соседей. Появление Ллгорн в человеческих мирах было редким событием. Торговая миссия Ллгорн служила знаком качества рынка. Появление человека в мирах Ллгорн было бы фантастикой, они тщательно охраняли свой сектор. Люди даже не знали количества планет, занятых Ллгорн. Намного менее централизованная раса людей, по сути, представляла конгломерат различных образований и к охране своего сектора относилась более беспечно. Но ведь они наивно полагали, что им никто не угрожает.

Рей-а думал об этом, пока знакомился с информацией о планете. Оказывается, его цели должны были появиться в определённое время в определённом месте. Там у них была назначена встреча, но место оказалось слишком многолюдным для выполнения его задачи. Значит, цели просто необходимо было выследить до более спокойного.

На пятый день, который они с Сержантом по три часа отсиживали в самом шумном баре главного города этой дурацкой планеты, Дейзи поняла: он не придёт. С Том-а что-то случилось, и они напрасно его ждут. Вот именно тогда к ним и пробрался этот парнишка. Он пристально оглядел обоих, потом сунул Дейзи в руку карточку и исчез.

— Ну, что же, твой Ллгорн не совсем лопух, — проворчал Сержант, когда они разглядели план доков, маршрут и место встречи, изображённое на куске пластика. Время стояло 20—00 местного, каждый день. То есть, если они поторопятся, то и сегодня вполне успеют на встречу.

Этот квартал доков освещался плохо, здесь всё было в запустении, ангары — мрачные громадины, едва различимые в темноте. Дейзи забеспокоилась, что они заблудились, но впереди мелькнула длинная тень. Девушка уже собиралась окликнуть Том-а, но не успела.

Позади той самой тени из какой-то дыры выскочило несколько неясных фигур, а за своей спиной, кроме хриплого дыхания Сержанта, она услышала топот ног. Реакция не подвела — Дейзи метнулась вперёд и вправо — под защиту высокой стены. Оружия у неё не было, а здесь явно ждала засада, но там, впереди, ведь точно был Том-а! Она шепнула Сержанту: «Том-а прикрой», и приготовилась встретить преследователей. Сержант исчез почти бесшумно. Ей досталась троица явно местных, только один из которых был вооружён. Но воспользоваться оружием не успел, Дейзи оказалась проворнее.

А вот у неё за спиной дела обстояли хуже — там зашипел разрядник и грохнуло что-то даже помощнее. Но оглянуться не получалось. И вдруг последний её противник замер в нелепой позе, а потом тяжело грохнулся оземь. Дейзи увидела за ним высокую чёрную фигуру.

— Том-а! — радостно воскликнула она, в тот же миг сообразив, что ошиблась.

Этот Эльф не был Том-а. Он был чуть пониже и шире Том-а. Тяжелее. Это был чужак. И он был один…

— Сержант?! — позвала Дейзи срывающимся голосом.

Никто не ответил. Впереди было темно и тихо. Чужой Эльф возвышался над ней безмолвной чёрной горой, а потом протянул ей руку. В неверном свете местной луны она увидела, что рука перепачкана чем-то. Кровь?

— Сержант… — Голос был глуховат, мягок и ровен, — твой Сержант закрыл меня собой. Он решил, что я кто-то другой…

— Где? — Дейзи рванулась вперёд, чёрная фигура заскользила рядом.

А потом девушка запнулась и упала бы, но её подхватила сильная рука.

Их было пятеро. И трое из них были вооружены. И мертвы. Один, последний, был приколот к стене ангара длинным штырём — штырь пробил лёгкое, на губах пузырилась чёрная пена, он хрипел.

Сержант лежал на земле, раскинув руки в стороны, недалеко от живого нападавшего — разряд угодил ему в лицо. Дейзи медленно опустилась на колени возле тела. Слёзы мешали видеть, и это было даже милосердно. У Сержанта просто не было больше лица. Эльф что-то спрашивал у полумёртвого противника, но она не слушала. Ей было всё равно.

— Пойдём, — Эльф тронул её за плечо, — нам нужно уйти. Местная служба безопасности на подходе…

Она очнулась, дёрнула плечом, стряхивая чужую руку.

— Иди. Я не могу его здесь оставить.

— Ты должна. Тебе придётся. Пойдём.

И чужой Ллгорн увёл её, почти безвольную, оглушённую потерей, в ночь. Она смутно осознавала, что оказалась на территории космодрома, и пришла в себя только возле тёмного знакомого силуэта. Здесь уже не было темно, но корабль поглощал свет, и выглядел невнятной тёмной массой. С таким она была уже знакома.

Внутри всё оказалось другим. Этот кораблик был явно меньше того, на котором Том-а привёз их сюда, и только рубка была такой же. Вот здесь-то она и разглядела своего спутника. Он и впрямь был не так тонок, как Том-а, — в нём угадывалась сила, спорить с которой не хотелось. Этот Ллгорн выглядел моложе Том-а. Кожа его, не скрытая одеждой, не была такой бледной, аглаза прожигали Дейзи мрачным фиолетовым огнём. И никакого ровного спокойствия в лице. Его искажали непонятные ей эмоции. И тем не менее это был, несомненно, настоящий Ллгорн.

— Садись, — это не было предложением, скорее командой. Что диссонировало с мягкостью глуховатого голоса. — Почему твой друг закрыл меня от выстрела? Он ведь даже не был вооружён? Кого он спасал?

— Кто ты такой? — ответила Дейзи вопросом на вопрос.

Несмотря на то, что этот Ллгорн спас её, она не собиралась откровенничать. Ощущение опасности исходило от него совершенно определённо. Девушка не стала садиться в пустующее кресло пилота, он же сидел в своём, их лица были почти на одном уровне, его глаза мрачно горели, словно приглашая заглянуть в их глубину. И она заглянула, не совсем осознавая, что делает. И увидела смятение, растрескавшуюся решимость, отчаянное желание понять, что происходит, и много, много того, чего понять не успела, лишившись сознания прямо там, где стояла.

Дейзи очнулась в кресле пилота. Шею жгло. Ллгорн сидел напротив, развернувшись к ней лицом, и избегая встречаться с ней взглядом. Выглядел он откровенно потрясённым. Она отцепила с шеи маленькую бляшку хорн и протянула ему.

— Спасибо. Я не… Извини меня. Я не знаю, почему так вышло, мне говорили, что без согласия этого делать нельзя, но…

— Кто? Кто научил тебя?

— Да никто не учил! Я вообще никогда… Это меня читали, но не я!

Он подался вперёд:

— Кто «читал» тебя, Том-а?

Она отшатнулась.

— С чего ты взял?

— Это имя ты назвала там, в доках. Ты ждала Ллгорн? Том-а? Ал-Нат Эдим Том? Тебя ведь зовут Дей-зи?

— М-м-м…

Дейзи растерялась, пытаясь сообразить, как бы не сказать ни «да», ни «нет».

— Меня так зовут, да. А тебя как?

— Ал-Неур Шегге Рей.

— О, Рей, — сократила Дейзи, решив, что Рей-а не слишком благозвучно.

— Ал-Нат — видящий, а Ал-Неур?

Он помедлил, но ответил:

— Разведчик, открывающий мир.

— Понятно.

Ничего ей было не понятно. Сержант подарил ей этот последний сюрприз, вот только что с ним делать?

— И что ты делал в доках, разведчик? Даже не пытайся соврать, что вышел погулять!

— Не буду. И вообще ничего не скажу, пока ты не ответишь на мои вопросы, Дей-зи.

«М-да, выдержке Том-а этому Эльфу нужно было бы ещё поучиться!», — мелькнуло у нее в голове. В голосе, обманчиво мягком, звучала угроза.

— Ладно, спрашивай. Я отвечу, на что смогу.

Это он понял. Это совпадало с его понятиями о чести. Он кивнул и начал:

— Ты ждала Том-а там, в баре и доках?

— Да.

— Откуда ты его знаешь?

Она покачала головой. Что же, он попытался.

— Почему твой друг отдал свою жизнь за Ллгорн?

В светлых глазах цвета вечернего неба на Со-Эй, вспыхнула боль. Она ощетинилась:

— Том-а наш друг. Сержант спасал друга, не понимаешь? Вы что, не такие?

«О, мы-то такие, — подумал Рей-а, — я просто не знал, что и люди могут быть такими». Хотя представить себе ситуацию, в которой он сам отдал бы жизнь за человека, он не мог. А потому задал вопрос, который не давал ему покоя:

— Что ты больше: Ллгорн или человек?

Она пожала плечами.

— Ещё совсем недавно я о Ллгорн почти ничего не знала. Я человек, но так думают не все.

— И кто думает иначе? Том-а?

— Да.

— Дей-зи, ты себя в зеркале-то видела? Свои глаза?

Она изобразила забавную гримаску:

— Опять про мои глаза… Вот за всю жизнь люди, хоть и считали мои глаза необыкновенными, но никогда не зацикливались на этом, и уж точно не подозревали во мне Ллгорн, Рей. Встань, пожалуйста.

Он, озадаченный, встал и, усмехнувшись, понял, чтó она имела в виду, поскольку она тоже стояла. С секунду он смотрел на её макушку, едва достающую ему до диафрагмы, затем снова сел, и снова оказался глаза в глаза с ней. Однако оба тут же перевели взгляд.

— Что сказал тебе тот тип, которого ты пришпилил?

Он покачал головой:

— Бандиты. Они послали вам карту. Несколько дней наблюдали за вами в баре. Банально и глупо. Как давно вы ждали Том-а?

— Пять дней. Я поняла, что он не придёт, а тут эта карта… Он попал в беду, иначе бы пришёл…

— Ал-Нат попал в беду? Этого не может быть, — возразил Рей-а, и осёкся.

Картина происходящего вдруг начала складываться у него в голове. Он поднял руку, взгляд его погас — он ушёл в себя.

Дейзи зачарованно наблюдала за очередным загадочным проявлением жизни Ллгорн. Спустя секунды он вернулся, помрачневший.

— Том-а отправился домой, когда вы расстались?

— Да, он должен был… кое-что сделать. С кем-то встретиться. Я не знаю, с кем.

— Я знаю. Со мной. Он должен был со мной встретиться! А я был… Меня не было.

Она подскочила.

— Так вы знакомы?

Рей-а кивнул.

— Мы дружим. С детства. Сейчас видимся реже, но это ничего не меняет. Он мой Манум.

Рей произнёс это слово, выделив из фразы. Дейзи поняла, что оно означает что-то очень важное, но что?

— И — да, он может быть в беде. Скорее всего, ему ничего не грозит, но улететь с Со-Эй Том-а не сможет… Пока не вернусь я.

— А ты-то тут при чём?

— Послушай, Дей-зи. — он снова подался вперёд, наклоняясь, — всё изменилось. Том-а — гений. Я, безусловно, доверяю ему. Ты, кажется, тоже? Давай поговорим начистоту. Поделимся тем, что знаем, и будем решать, что делать. Можешь даже «читать» меня, как ты выразилась. Я не собираюсь лгать.

Она криво улыбнулась.

— Не то чтобы у меня есть большой выбор союзников, Рей. Давай. Согласна.

Разговор вышел длинным. Он отметил, что её совсем не задело то, что кого-то отправили убить её и Сержанта. Возможная смерть её не впечатлила. Хотя, после её рассказа о гибели корабля, чему он удивлялся? Но принять то, что эта игрушечная девочка — боец, никак не мог, хотя и видел её в деле там, в доках, а не мог. Он как-то значительно легче принял то, что она Нат. Да, не обученный, да, странный, но очень-очень сильный. Рей-а часто с ними общался по роду деятельности. Он понимал, что здесь ей цены нет.

Рей-а разглядывал свою собеседницу. Он не впервые, конечно, встречал человека, но ведь Дей-зи и не человек. Или — не совсем человек? Таких, кстати, маленьких людей ему видеть не доводилось. Но она была стройной и очень ладной. По меркам Ллгорн красавицей её, конечно, никто бы не назвал. Но вот у девушек Ллгорн он что-то не замечал таких пухлых, совершенно детских губ… И уж глаза по всем меркам, и человеческим, наверное, тоже, были прекрасны! Самую малость поднятые к вискам, большие, в пушистых ресницах, отливающие серебром где-то за светло-сиреневой радужкой…

— Ну вот, опять ты про глаза….

Он услышал её слова, но не услышал голос. Да и не говорил он ничего про глаза, а… думал! Рей-а уставился на Дейзи и мысленно попросил:

— Повтори!

Она — тоже, кажется, потрясённая, — не разжимая губ, спросила:

— Что?

— Что угодно… — Он продолжал смотреть ей в глаза. И тут до неё дошло. Раэно-Ан прервался, она прикрыла рукой рот, словно в испуге.

— Так, — произнёс он вслух, — наверное, хватит. Может, ты голодна? Я плохо встречаю гостей. У меня их не бывает, — добавил он.

— Да. Да, — поспешно согласилась Дейзи.

Кроме рубки, на кораблике было всего два помещения — крохотный медблок и каюта; там, в каюте были небольшой стол и кухонный аппарат. А ещё — одна-единственная овальная кровать и узкий санитарный блок.

Он предложил было ей сесть, но потом жестом остановил. Вышел из каюты, тут же вернувшись обратно с квадратным плоским ящиком высотой сантиметров тридцать и положил его на стул. Она растерянно подошла к этой пирамиде, вспомнив, как выходила из положения в гостях у Том-а, но ящик — не подушка: ей предстояло забраться на высоту чуть больше метра, не свалив ящик со стула. Сильные руки подхватили её, как ребёнка, под мышки, и проблема была решена.

Дейзи улыбнулась ему, впервые за этот вечер, по-настоящему. Благодарно и немного смущённо, и Рей-а понял, что пропал. Дураком он никогда не был. Разбираться в своих эмоциях их учили, а он, когда-то плохо их контролируя, прошёл очень продвинутый курс. Вот так, сразу, непонятно к кому, здесь и сейчас потянулось его сердце.

В отличие от Том-а, Рей за едой не молчал:

— Нам нужно убраться отсюда, только есть проблема. Я могу сообщить в Неур, что устранил (Дейзи поморщилась) Сержанта и иду за тобой, но времени у нас немного. Я хороший разведчик. Два-три дня, максимум.

Она кивнула, соглашаясь:

— Но мы должны помочь Том-а. Если ты скажешь им, — она сделала рукой неопределённый жест, — что меня больше нет, ты можешь вернуться, и угроза для него минует?

— Я не могу вернуться, Дей-зи, — спокойно сказал Рей. — Меня ждет Раэно-Ан после каждого задания, и выполняет его не Ал-Нат, а Де-Нат. Я ничего не утаю. Это невозможно, ты-то должна понять!

— А этот Де-Нат тоже читает мысли? — спросила она.

— Нет, не как ты. Он видит по-другому, но и я вижу всё, что он видит во мне, и… Это сложно.

— А ты не можешь закрыться от него? Ну, я не знаю, спрятать часть себя за всем остальным?

Рей-а прекратил жевать, чтобы не подавиться.

— Уважаемая Со-Нат, этого даже Де-Нат не умеет, — в его голосе сквозила ирония.

— А «Со-Нат» — это кто? Я уже запуталась в вашей иерархии.

— Со-Нат, глава Центра Нат — самый сильный видящий. Есть ещё несколько учеников Со-Нат. Они умеют частично закрыть свои души, но вряд ли станут это делать.

— Но ты же слышал мои мысли — значит, ты тоже… «Нат»?!

— Нет, ты каким-то образом сама позволила мне это сделать, пока слушала, Дей-зи. Я не владею такими способностями. А что тебе сказал Том-а про твою силу? Он-то не мог не увидеть?

— Да ничего толком. Он был сильно озадачен самим фактом наличия у меня чего-то, чего он не совсем понял. Я вот вижу Связи.

— Какие «связи»? — осторожно спросил Рей-а.

— Ну… Я не разобралась пока, но Том-а показала, и он тоже теперь их видит. И лучше, чем я.

— И на что это похоже?

— На паутину. Знаешь, что это такое?

— Знаю. Продолжай.

Голос Рей-а стал совсем глухим, очень мягким, слова прозвучали настороженно и неуверенно.

— Эта светящаяся паутина везде, насколько я могу видеть. Цвета разные, нити разные, потолще, потоньше. Она многое связывает. Планеты, звёзды, людей, Ллгорн, корабли и уходит так далеко… Если взять одну нить, — её глаза опустели, но она продолжала говорить, — и пойти за ней, то можно увидеть, что или кто там, на другом конце… — Глаза снова ожили. — Эх, если бы знать, какая нить чья…

— А у меня есть нить? — спросил Рей-а.

Она посмотрела на него и словно сквозь него:

— Да, конечно, даже не одна! Интересно… Одна беленькая, очень тонкая, уходит далеко… ещё одна здесь, яркая, синяя, горит и… Ой, она ко мне идёт!

Её глаза распахнулись в недоумении.

Он понял сразу, а она — нет. Рей-а поспешил её успокоить:

— Ну, мы же с тобой связаны одним важным делом.

— Мне не казалось, что эти связи означают дела, Рей. Тут другое что-то… Найти бы Том-а…

— Давай-ка мы всё-таки уберемся с планеты, Дей-зи. Хорошо?

Она кивнула, спрыгивая со своего стула. Рей-а смахнул посуду в утилизатор, краем глаза отметив, что девушка внимательно наблюдает за порядком его действий.

— Пошли в рубку, это не быстро.

Да, когда они шли по коридору, разница в росте была чудовищной, но теперь его это вообще не трогало.

Рей-а прихватил из каюты какой-то свёрток, оказавшийся самонадувающейся круглой подушкой, и разместил её на кресле второго пилота.

— Извини, не сообразил раньше. Давай-ка я тебя устрою. Эта штука немного подстраивается под пилота, но не настолько. Контакт с кораблём тебе всё равно не нужен…

Дейзи извернулась и глянула на подголовник, вне досягаемости от её головы. На ручках кресла были сенсоры, но они были далеко от её ладоней — можно не беспокоиться за случайное нажатие не туда. Ноги болтались в воздухе. Из кресла толстыми плоскими змеями выползли ремни и обхватили её — мягко, но надёжно.

— Ну вот, теперь немного подожди.

Он занял своё место, поколдовал над панелью прямо перед собой, и они повисли в воздухе над плитами космодрома. Ну, да этот фокус она уже видела.

Рей-а связался с диспетчерской, запросил стартовое окно, и им его дали почти сразу. Корабль назывался «Со-Эй Керген».

«Красиво, — решила Дейзи. — Со-Эй — его планета, а „Керген“ — потом спрошу».

Мир провалился вниз за один миг. Дейзи вцепилась в подлокотники. «Со-Эй Керген» проткнул атмосферу планеты, как иголка ткань, и впереди стало наливаться чернотой родное для неё пространство. Как она, оказывается, скучала по Космосу! Несмотря на чудовищное ускорение, никаких перегрузок не чувствовалось. Ничего, кроме чистого восторга. Она неслась через пространство, болтая ногами в тёплом мягком кресле! Вот это корабль!

Рей-а был сосредоточен, шлем пилота закрывал глаза. Он что-то тихо говорил, руки летали по консоли.

Через некоторое время прозвучал резкий сигнал, и мир вокруг закрыла серая пелена. Женский голос, лишённый модуляций, произнёс певучую фразу на языке Ллгорн, ремни уползли в свои гнёзда. Рей-а тёр лоб в соседнем кресле.

— Всё, мы в прыжке, время… Дай подумать, около пятнадцати ваших стандартных часов.

— А как считают время Ллгорн?

— Примерно сто ваших минут — наш час. Двадцать часов — сутки.

— Интересно…

— Со-Эй большая планета, это её время. Со-Эй Керген? Все пути ведут к дому. «Со-Эй» на интерлинге — родной мир. Со — дом, Эй — планета, мир. Керген — далёкий путь, дорога.

— И куда мы теперь?

— Есть одно место… Тебе понравится. Шесть прыжков. Далеко от всех. Дей-зи, а сейчас ты видишь эти «связи»?

Вместо ответа она замерла, начала поворачиваться вокруг себя, глядя незрячими глазами, и вдруг застыла в очень напряжённой позе, и быстро-быстро забилась жилочка у неё на виске. Рей-а мигом оказался рядом и осторожно дотронулся до её руки. Девушка вздрогнула и резко вздохнула:

— Ох, у твоего корабля есть своя связь, и я смотрела, а она всё тянется через ничто, и я выскочила в нормальное пространство, а там потеряла нить…

Он присел перед ней на корточки и заглянул в ошарашенное лицо.

— Ты хочешь сказать, что проследила наш путь в гиперпространстве до выхода? И что там?

— Две. Двойная звезда. Класс А и жёлтый карлик.

Рей-а потряс головой, осторожно, очень осторожно взял её за руки — ладошки утонули в его тёплых руках — и спросил:

— Что ты за чудо такое, а?

— Сама не знаю. Я ничего подобного никогда не делала, — пробормотала девушка.

— Знаешь, — сказал он, поднимаясь и отходя на шаг, чтобы ей не пришлось заламывать шею, глядя снизу-вверх, — пожалуй, мы не будем сегодня больше экспериментировать, а?

— Пожалуй, да. Мне… Я устала.

Но мысли галопом неслись у неё в голове. Желание разузнать о своих возможностях, восхищение маленьким корабликом Рей-а, мягкое тепло его ладоней… Всё сразу.

— Ложись-ка ты поспи. Я разбужу перед выходом из прыжка. Хорошо?

— М-м-м… Ладно. А ты говоришь на интерлинге куда уверенней Том-а. Да что там — уверенней многих моих знакомых!

— Работа требует, — строго сказал Рей-а и улыбнулся.

Том-а не улыбался. Рей усмехался краешком губ пару раз, но вот это! Дейзи словно ослепили вспышкой яркого света. И тепла. И ласки. И… вспомнилась мама. О, Космос! Раэно-Ан! Она отвела взгляд. А свет остался. Прямо перед ней. Синий, ослепительный тугой канат. Она моргнула, и всё исчезло.

— Извини. Я не нарочно.

Рей вздохнул нарочито громко и заставил её рассмеяться.

— Сам виноват. Разве Ллгорн улыбаются?

— А почему нет? — удивился он.

— Ну, вы… замкнутые, непроницаемые, не эмоциональные, как… как статуи.

— А, вот какими мы кажемся людям!

— Да. А ещё — опасными, загадочными, чужими.

— Ну, так и было задумано. Что же, это работает, и работает хорошо. А сентуро — традиция. Приличия не выказывать своих эмоций на публике, или посторонним, или чужим. Это и искусство, и наука, и образ жизни. Только мы всё же живые: у нас есть друзья, семьи, Манум… Здесь другие приличия — антуро

Конец ознакомительного фрагмента.