Факультет проклятых

Наталья Жильцова, 2021

Сделка с главой Домена Тлена завершена, и я впервые с того момента, как попала в этот мир, почувствовала себя в безопасности. Ох, если бы только я знала, как ошибалась! Никогда бы не отправилась на праздник Первого Дня! И никогда бы не позволила себе поддаться чувствам! А теперь… заговорщикам известно, кто я. Древняя магия вновь набирает силу. Мне нужна защита, но удастся ли ее обрести? Остается лишь надеяться, что я успею добраться до тайных чертогов Стужи и вывести свои правила: Опасайся магии Жизни. Не верь обещаниям Бури. Проклятия пробуждают Тени.

Глава 4

Утром в ванну я все-таки забралась. Не знаю, как героини любовных романов умудрялись порхать после первой ночи аки бабочки, потому что мой организм по пробуждении оказался в совершенно разбитом состоянии. Причем, не только из-за ноющих мышц, но и в целом. Из меня словно вытянули приличное количество жизненных сил.

«Или вернули обратно хозяину».

Если вспомнить, каким изможденным выглядел Айландир, когда я только-только к нему пришла, и каким бодрым он был, когда чинил ванну, то сомнений в этом не остается. Получив иммунитет, он не просто «отрезал» моей внутренней «пиявке» этот канал питания, но еще и заставил ее восполнить собственные силы.

Я озабоченно нахмурилась. Нет, против конкретно данного момента я ничего не имела. Это было справедливо. Но, надеюсь, мне не придется теперь жертвовать Айландиру собственную силу на постоянной основе? Иначе, чтобы самой не падать от истощения, еще и впрямь, как вампиру, охотиться придется.

Меня передернуло от отвращения, и я постаралась выбросить эту мысль из головы. Буду решать проблемы по мере поступления. Может, еще обойдется. Тем более сам Айландир о полученном бонусе понятия не имеет.

А как бы хотелось все ему рассказать… довериться… получить поддержку и что-то большее…

И хотя я гнала от себя эти мысли, из гостевых покоев все равно выходила с учащенным сердцебиением от ожидания предстоящей встречи. Оставалось надеяться, что Айландир этого не заметит.

Но, к счастью, волновалась я зря. Ни в холле, ни на крыльце Айландира не оказалось. До длинной пурпурной диртемы меня проводил только лорд Грейв, а в салоне обнаружился отец Александра лорд Балор Лиард. Похоже, глава клана решил доставить меня в академию лично.

Неожиданно, но куда лучше, чем если бы это был сам Александр. Лорд Балор вряд ли опустится до домоганий, да и вообще до разговора. Вон, сидит, в окно смотрит и думает о своем, что и не удивительно. Такие, как он, — вершители судеб и до светских бесед о погоде с такими, как я, не снисходят. Общаются только коротко и по делу…

— Погода сегодня не радует, — неожиданно оборвал мои мысли лорд Балор, не отрывая взгляда от окна. — Днем и вовсе метель обещали. Тебе не холодно?

Однако!

Изумленно моргнув, я с запинкой ответила:

— Н-нет. Я вообще холода почти никогда не чувствую.

— Ах, да. Извини, забыл. — Он все-таки оторвался от окна и посмотрел на меня. С легким прищуром, так, что, казалось, на его лице вот-вот проскользнет улыбка. Но… вдруг нахмурился и совсем другим, холодным тоном произнес: — Зачем?

Короткий вопрос. Всего одно слово, но я отчего-то сразу поняла, что он имеет в виду. Лорд Балор увидел, что я уже не девственница. И был крайне этим фактом недоволен.

«Еще бы! Ты ведь не позволила привязать себя к его сыночку!»

Только черта с два я позволю себя в этом обвинять!

Я поджала губы и, решительно вздернув голову, произнесла:

— Потому что лучше Айландир, чем ваш сын, уж извините. Он помогал мне и защищал. В то время как Александр угрожал мне и моим родителям, бил меня, шантажировал и чуть не изнасиловал. Какая нормальная женщина после такого станет испытывать к нему хоть что-то, кроме отвращения? И какая нормальная женщина сделает другой выбор?

Тяжелый пристальный взгляд лорда Балора выдержала, не моргнув. Глаза тот отвел первым и мрачно выдохнул:

— М-да.

В диртеме воцарилось гнетущее молчание. Чувствовалось, что глава клана злится, но и сказать ему нечего. Лорд Балор мог только приказать, но сам прекрасно понимал, что толку от этого не будет.

Однако ссориться с ним мне тоже было нельзя. Все-таки я еще слаба и в одиночку долго не продержусь. Да и нельзя сбрасывать со счетов того, что, если меня вдруг посчитают совсем бесполезной, могут и уничтожить свои же. Мол, я тебя породил, я тебя и убью. А там, может, еще кого выведу, более сговорчивого.

Поэтому я собралась с мыслями и, осторожно подбирая слова, добавила уже более миролюбиво:

— Послушайте, я ведь не отказываюсь от сотрудничества. Я готова помогать. Достать вам нужные заклинания. Только на близость с вашим сыном пойти не могу. Ну никак. Физически. А в остальном — все что хотите. В конце концов, то, что Айландир Тленник мне не пара, я прекрасно понимаю. Найду кого-нибудь из Домена Пепла, и…

— Что тленник, что пепельник — для нас без разницы, — поморщившись, перебил лорд Балор. — Тебе не пара никто из них. Дети от дархата будут дархатами. Они не унаследуют твою кровь. Отцом твоих детей должен быть только изменчивый.

Блин! Вот о детях я вообще еще не думала! Рано мне о них думать, у меня вся жизнь впереди!

Увы, судя по виду лорда Балора, предложение вернуться к этому вопросу лет через десять его точно не устроит. Глава клана привык планировать все заранее и на долгие годы вперед.

— Э-э, ну-у, есть вариант с искусственным оплодотворением. Или как оно тут магически называется? — пробормотала я. — Можно же что-то придумать…

— Мы и так сотню лет думали! — нервно огрызнулся лорд Балор. Впрочем, тотчас взял себя в руки и уже спокойно добавил: — Ладно. Учись пока. А там посмотрим.

Ну вот и славно, вот и ладненько.

Я мысленно с облегчением выдохнула и уставилась в пол, стараясь сделать вид, что меня вообще тут нет.

К счастью, лорд Балор тоже потерял интерес к разговору, так что остаток пути прошел в молчании. А вскоре диртема плавно снизилась перед входом у главных ворот, ведущих на территорию академии.

Простившись с лордом Балором, я выскользнула из салона и быстро огляделась. Вокруг — никого. Впрочем, оно и не удивительно: выходной день, раннее утро и начинающаяся метель — кому придет в голову идти на прогулку? Хотя…

Сквозь снежную пелену внезапно проступили очертания быстро приближающейся фигуры, а затем я услышала знакомый оклик:

— Ева!

— Алан?!

Я удивленно уставилась на спешащего навстречу пепельника. Тот слегка покачивался на ходу, а когда приблизился, мой нос тотчас уловил запах алкоголя.

— Мать его, вот ведь погодка! — выдохнул тот и уверенно подхватил меня под локоть. — Ненавижу снег! Пойдем скорее.

И потянул за собой.

— А в честь чего такая встреча? — настороженно уточнила я.

Мало ли что поддатому Алану могло прийти на ум? С какой стати он вообще тут появился, словно подкарауливал?

На всякий случай я даже приготовилась вырываться, но Пепельница удивил. Он серьезно взглянул мне в глаза и заявил:

— Отец сказал за тобой присматривать. Кругом враги и все такое.

— Э-э… а-а, понятно. — Я даже немного растерялась. Правда, потом отметила, что мы почему-то направляемся не ко входу в здание академии, а повернули налево, и отметила: — Только мы не туда идем. Общежитие правее.

— Туда, туда, — отмахнулся Алан. — Я устроил вечеринку в клубе. Со вчерашнего дня всем Доменом там отмечаем, и сегодня тоже продолжим. Вот и совместим приятное с полезным. Посидишь, выпьешь, расслабишься. И заодно будешь у меня под присмотром.

Групповая пьянка, да еще среди незнакомого народа?

Я нервно кашлянула. Вот совсем не уверена, что хочу провести оставшийся выходной именно так.

— Знаешь, я лучше просто у себя в комнате посижу и для безопасности этого будет вполне…

— Пойдем, я сказал, и это не обсуждается! — перебил Алан, а его рука сжалась на моем локте сильнее. — Тебе давно надо вливаться в тусовку своих. Хватит уже сторониться. Нехорошо это.

Н-да. И впрямь нехорошо. Как бы мне ни хотелось этого признавать, тут Алан был прав. Официально я принадлежу к Домену Пепла, причем к одному из сильнейших его кланов, так что игнорировать своих — последнее дело. Тем более в случае чего они первые, кто может оказать мне поддержку. Да и дополнительные знакомства могут пригодиться в будущем.

Пришлось кивнуть и послушно пойти за ним.

— Что празднуете-то? — уточнила я. — Обмываете твой сумасшедший выигрыш?

— Ага, — довольно подтвердил Алан.

— Кхм, я тебя, конечно, поздравляю, но как по мне — это все же сомнительный повод. — Я поморщилась. — Не хорошо было подставлять ребят.

Внезапно меня рывком развернули, и я столкнулась с полыхнувшим злостью взглядом.

— Это не я, — твердо ответил Алан. — Даже не смей меня в этом обвинять!

— Но ты выиграл! Единственный! — резко напомнила я. — Только ты сделал эту ставку!

— Да. Потому что был уверен: кто-то обязательно их подставит. Слишком многие ненавидят Айландира и желали ему проигрыша. Или боялись, что проиграет Дирион и в очередной раз опозорится. Что далеко ходить, например, твоя подружка Иланна. Слишком она нервничала за брата. Так что желающих хватает. Но это не я. Я. Не. Сливал, — выдохнул пепельник.

И… я ему поверила. Алан, конечно, являлся далеко не безобидным парнем и был способен на всякие гадости. Но всегда до этого он делал их, не стесняясь, а, наоборот, гордясь этим. Не стал бы пепельник юлить и отрицать, не в его характере это.

— Ладно. Не ты. Но все-таки интересно, кто тогда, — вслух поразмышляла я. — Это ведь был кто-то очень принципиальный, раз решился на такое и не воспользовался ситуацией, чтобы тоже не сделать ставку, хотя бы через подставное лицо. Сознательно отказаться от такой кучи денег — это надо иметь железную силу воли.

— Иланна. Я тебе точно говорю, — убежденно повторил Алан. — Баба — принципиальнее некуда. Ей и в голову бы не пришло наживаться на своем брате.

За разговором мы подошли к зданию клуба пепельников. Футуристический многогранник из затемненного зеркального стекла со времен моей экскурсии по территории академии никуда не переместился и не изменился. Так и возвышался громадиной между гантелей общедоступного клуба и башней тленников, сейчас почти скрытой за снежной пеленой.

С виду ничего не выдавало, что за стенами клуба творится какое-то веселье. Но стоило нам переступить порог студенческого заведения, как по ушам ударил ритм какой-то веселой музыки и гомон голосов. В главном холле, который перетекал в просторную гостиную, было не просто много народа, а очень много. Пепельники непрерывно перемещались, танцевали, общались. В дальнем углу народ затеял игру «угадай выпивку». Игроку завязывали глаза, и тот должен был взять наугад один из стоявших на длинном столе стаканчиков, после чего выпить содержимое и назвать, что это было. И судя по лицу блондиночки, которая как раз только что один из стаканчиков опустошила, его содержимое было очень крепким.

Однако прокомментировать сей факт я не успела, так как в этот момент Алан крикнул:

— Эй, народ!

И произошло удивительное. Музыка, шум, гомон мгновенно стихли, а все взоры обратились в нашу сторону. От столь резкой перемены я ошарашенно сглотнула. Нет, я, конечно, знала, что Камерано — главенствующий клан Домена. И что Алан организовал эту вечеринку, тоже была уже в курсе. Но все равно не ожидала, что к нему будут настолько прислушиваться!

Зато сам Алан воспринимал это как совершенно естественный факт. И, выдвинув меня вперед, громко провозгласил:

— Я вернулся и не один! Приветствуем мою невесту! И дайте нам выпить, что ли.

— Приве-ет! — раздался в ответ нестройный пьяный хор вперемежку со свистом.

После чего музыка грянула вновь, а я и опомниться не успела, как с меня стянули пальто и шапку.

— Добро пожаловать, — поприветствовал рыжеволосый парень и, подмигнув, пихнул в руку бокал с чем-то похожим на красное вино. — Поздравляю!

— С чем? — не поняла я.

— С тем, что у вас наконец-то все сложилось, — с широкой улыбкой ответила вместо него стоящая неподалеку брюнеточка. — И что так долго было девственность хранить?

Я поперхнулась. Вот ведь! Уже узнали!

— Ха-ха, — тем временем хохотнул в ответ кто-то из ребят. — Это да, только после этого веселая жизнь и начинается!

— Народ, только не палите их сразу! — послышался еще чей-то возглас. — Дайте хотя бы немного времени, чтобы у Дашша ставку изменить!

— А ты че, не на нашего ставил?..

Не выдержав, я сделала хороший глоток вина, и когда заржавший Алан потянул меня дальше, сама поспешила ускорить шаг, шикнув:

— Ты-то чего радуешься?

— А ты чего бесишься? — парировал он. — Наоборот, радовалась бы, что эту тему теперь обсуждать не будут. Или тебе жаль? Так спать тогда ни с кем не надо было.

— Тебя не спросила, надо или нет, — буркнула я, в душе понимая, что пепельник прав.

А поздравления со всех сторон звучали и звучали, даже когда мы поднялись по лестнице на более приватный верхний этаж. Хорошо хоть народа тут было значительно меньше.

Вообще, в отличие от битком забитых нижних уровней, мне здесь понравилось. Чувствовалось, что эту зону действительно сделали для вип-персон. Тихая ненавязчивая музыка, шикарная обстановка и полностью прозрачные стены, открывающие панорамный вид на парк и академию, чередовались с уединенными, а то и полностью закрытыми помещениями на несколько персон. Была даже прислуга, которая курсировала туда-сюда, разнося желающим напитки и закуски.

Ну а если кому-то вдруг захочется драйва, всегда можно спуститься вниз.

Лично мне сейчас точно не хотелось. Проводив хмурым взглядом очередного поздравителя, я уселась на диван, залпом допила вино и раздраженно спросила плюхнувшегося рядом Алана:

— Слушай, тебе самому не надоел еще этот цирк с невестой? Вроде делить нам больше нечего, ругаться тоже причин нет. Может, скажешь народу, что мы — все?

— Да ну, зачем? Это даже забавно. Разве тебе самой не весело наблюдать за их реакцией? — он широким жестом обвел зал.

— Нет. — Я отрицательно качнула головой.

— Врешь. — Алан широко улыбнулся. — Да ты с наших стычек на публику удовольствия получала еще побольше, чем я.

— Не от стычек, а от мести, — отметила я.

— От мести на публику, — поправил он. — Брось, тебе нравится внимание. Ты его жаждешь.

— И вовсе даже наоборот! Я как могу, стараюсь не привлекать внимания, и если бы не…

Меня прервал хохот Алана.

— Это так ты стараешься не привлекать внимания? — выдохнул он. — Интересно, что тогда ты сделаешь, если захочешь его привлечь? Хотя… нет, неинтересно. Чую, я тогда всерьез захочу тебя убить. Так что давай лучше просто выпьем.

Алан взмахнул рукой и на столик перед нами практически тотчас опустили поднос с закусками, бутылкой и уже наполненными бокалами.

Я задумчиво покрутила в пальцах свой, уже опустевший, а потом плюнула и взяла новый.

В конце концов, почему бы и нет?

— Идиот! — вместо приветствия рявкнул Балор Лиард, едва переступив порог апартаментов собственного сына. — Какую-то маленькую девчонку не привлекая внимания отыметь не смог! И теперь эта маленькая дрянь еще со мной торгуется!

— Это не баба Домена Бури, ее нельзя просто взять и принудить! — нервно ответил Александер. — Она силы пьет!

— Вот именно! Это не баба Домена Бури, и ты об этом прекрасно знал! Так почему не подготовился?!

— Да как к такому подготовишься?! Я едва сознание не потерял!

— Лучше бы ты ее по голове огрел посильнее, чтобы она сознание потеряла! Тогда и поимел бы! — выдохнул Балор.

— Хорошо, вот прямо сейчас пойду и огрею!

— Поздно! Она уже не девственница!

Александер дернулся, словно от удара током.

— Что?

— Что слышал, — мрачно произнес Балор. — Упрямая идиотка провела эту ночь с тленником.

Мгновение Александер смотрел на отца, словно не в силах поверить этим словам, а потом в его глазах вспыхнуло бешенство. Его девочку взял другой! Прикасался к ней, владел ее телом! Телом, которое должно было принадлежать только ему!

Из груди вырвался хриплый рык. Кулак впечатался в стену с такой силой, что по той пробежала сеточка трещин.

— Убью, — хрипло выдохнул он. — Сер-рдце выр-рву!

— Кому? Айландиру Тленнику? Сейчас нападать на него — самоубийство! — ледяным тоном отрезал Балор.

Александер судорожно втянул носом воздух. Безумие Бури требовало немедленных действий. Мщения. Разрушения. Смерти. Но он понимал, что отец прав. Сейчас сделать ничего нельзя. Ничего! И это бесило еще больше!

Понадобилось несколько минут, прежде чем кровавая пелена перед глазами отступила и вернулась ясность рассудка.

— И что теперь? — глухо спросил он.

— У нас осталась восьмая, — напомнил сыну Балор. — Вот и займись ей. Учти все ошибки, обеспечь максимальную привязку. Источник энергии для ритуала я обеспечу.

— Хорошо. — Александер кивнул. — А с Евой что делать?

— А с ней уже ничего не сделаешь. Если с восьмой все пройдет как надо, в самое ближайшее время от Евы надо будет избавиться. Хотя, конечно, ее даром интересовался Домиано…

— Еще не легче.

— Нет, почему? — Глава клана Лиард внезапно щелкнул пальцами. — Пожалуй, это пойдет нам на пользу. Отдадим ее Камерано, пусть радуются.

— Но она ведь…

— Да. — Балор с предвкушением улыбнулся. — Без привязки мальчишку Стужа изведет быстро. Его смерть будет хорошим ударом по Камерано. Ну а мы к тому времени наберем достаточно сил, чтобы наконец их сдвинуть. Если, конечно, ты опять не облажаешься.

— Не в этот раз. — Александер скрипнул зубами. — Теперь все пройдет идеально.

Это был очень длинный и очень насыщенный день. И в плане впечатлений, и в плане знакомств. Ну и в плане выпивки тоже. Конечно, мы не только пили, но и танцевали, все-таки спустившись после первой выпитой бутылки вниз. И в нескольких дурацких, но смешных конкурсах поучаствовали. И караоке устроили. В общем, так я не развлекалась даже на выпускном.

И теперь, когда на улице совсем стемнело, ноги отваливались, а в голове стоял туман, организм буквально умолял о полноценном отдыхе. Так что, понимая, что еще немного, и я отключусь прямо здесь, на одном из диванов, я ткнула в бок сопящего рядом пепельника.

— Алан.

— Мм?

— Я спать хочу.

— Спи, — не открывая глаз, благородно разрешил он и засопел снова.

Однако я не отставала. Ткнула его еще раз и сообщила:

— Тут неудобно.

— Вокруг комнат полно. Там кровати. Занимай любую.

— Не хочу любую. Хочу свою. Но сама до общежития, чую, не дойду. Проводи, а?

Глаза пепельника все-таки открылись и смерили меня мутным усталым взглядом.

— А чем тебе тут не нравится? Боишься, что ли? Так я запретю… запрещу даже подходить к тебе. Никто не тронет. Слово даю.

— Не боюсь я! Я просто хочу к себе!

— Да чтоб тебя! — Алан поморщился. — Зачем сейчас тащиться так далеко и в метель, объясни мне?

— Затем, чтобы не делать этого рано утром с похмелья. Лучше вместо этого поспать подольше и собраться спокойно, — ответила я. — Ты так не считаешь?

— Хм-м. — Алан нахмурился. Подумал. Потер переносицу. А потом кивнул: — Да, логично. Ладно. Пошли.

И мы пошли. Правда, спотыкаясь через шаг и хватаясь то за стены, то друг за дружку, ибо перед глазами все шаталось и кружилось. Потом, покачиваясь и поддерживая друг друга, под аккомпанемент глухой ругани Алана медленно добрались до академии. Вот только едва войдя в холл общежития, я очень пожалела, что не осталась в клубе.

Потому что в холле обнаружился разговаривающий с друзьями Айландир. Видимо, он прибыл совсем недавно, поскольку на его перекинутом через руку пальто еще поблескивали не растаявшие снежинки. Высокий, в черном с болотной зеленью костюме тленник выглядел безукоризненно.

И тут на контрасте пьяная я иду практически в обнимку с таким же пьяным Аланом.

И вроде бы я ничем Айландиру не была обязана. И ничего не должна. Однако все равно почувствовала себя мерзко и неуютно. А столкнувшись с тленником взглядом, даже зачем-то попыталась оправдаться, еле слышно прошептав:

— Он меня это… охраняет.

Впрочем, Айландир каким-то чудом все равно услышал. На его губах промелькнула тонкая насмешливая улыбка.

«Ну-ну, — с издевкой прозвучало в голове. — Если в Пепле все охранники такие, не удивлен, что тебя уже раз убили. Подумай об этом, детка».

После чего он сказал что-то друзьям и, развернувшись, направился к дальней лестнице.

Ну а мы поковыляли к ближней. Я, кусая губы от досады и даже слегка протрезвев, и Алан, шедший, кажется, уже на автопилоте.

Впрочем, даже это состояние не помешало пепельнику проводить меня прямо до двери. С учетом того, сколько он выпил при мне, да плюс все то, что влил в себя вчера — кремень парень!

— Вот, — выдохнул Алан. — Привел. Можешь спать.

— Угу. Спасибо, — поблагодарила я и практически перетекла в комнату.

Тут меня хватило ровно на то, чтобы быстро раздеться и упасть на кровать.

Все. Сгорать от стыда и переживать буду завтра. А сейчас — сон.

Быстрым шагом Айландир шел по коридору общежития и пытался унять раздражение, охватившее его при виде Евы в обнимку с Камерано. Как-то слишком быстро она повисла на другом мужчине. Конечно, Ева была пьяна и пепельник ее явно споил, ибо сама она не настолько испорчена, чтобы до такого дойти, но…

Да какая ему разница, с кем она и что делает? Какое ему вообще до нее дело?! Ева — Лиард из Домена Пепла. Рядом с пепельником ей и место.

Однако вопреки доводам разума душу все равно что-то неприятно царапнуло.

Айландир резко выдохнул.

Если он захочет, то в любой момент может получить Еву снова. Вопрос в том, надо ли ему это?

До этого момента Айландир был уверен, что нет. Но когда озвучил сам себе этот вопрос, вдруг вспомнил горячее тело, податливые губы, полную грудь и яркие глаза оттенка, которого раньше не встречал… И неожиданно сам для себя осознал — он по-прежнему ее хочет.

Айландир тихо ругнулся. Какого дашша? Чувство собственника взыграло, потому что он был первым? Еще не хватало!

Плевать на нее. Таких, как она, — полно. К тому же у него есть обязательства, о которых тоже не стоит забывать.

А Еву он получил, и на этом все.