Травник

Наталья Буланова, 2019

Майю, сыщицу королевского отдела магпреступлений, никто не учил, как жить с необычным даром. А главное – как избежать разоблачения. Способность она считает проклятием, что оставляет на коже витиеватый узор родимого пятна, и знает – секрет раскроется в любой момент. Приближается время зимнего бала, и открытое платье выставит напоказ тайны девушки. На очередном задании судьба сталкивает ее с травником – подозреваемым, который знает о даре люмии больше нее. Майя оказывается перед выбором: вывести Трияна из ряда подозреваемых и убрать рисунок с кожи или же сдать преступника коллегам и быть разоблаченной. Но тогда травник потянет под воду двоих.

Глава 3

Вертон — маленький промышленный городок, расположенный рядом со столицей Предгорья. Что же такого примечательного, что травник остановил выбор на нем? Да ничего, ровным счетом ничего!

У Майи даже закралось подозрение, что заболотившая маленькая речушка с красной категорией загрязнения"опасно"подобрана специально для ходящей порталами ищейки.

Сыщица с гордостью приняла вызов, и не отступит на полпути! Девушка серьезно рисковала схватить заразу, если ошибется на пару метров в расчетах точки выхода, поэтому проверила дважды. Зажала нос рукой, когда оказалась в Вертоне как раз у зловонного водоема, но это нисколько не сбило волевой дух.

Боевые артефакты прибавляли уверенности девушке, грея карманы куртки. Приятное тепло сигнализировало, что магические прибамбасы в исправном состоянии, и готовы выручить хозяйку при малейшей опасности. Майе повезло, что забыла сдать их на склад по прибытию во дворец!

Люмия рассчитывала, что в случае неудачного стечения обстоятельств выйдет сухой из воды в прямом и переносном смысле слова — заметание следов за собой никто не отменял.

Дом два на улице Моригана нашелся сразу: блестящая новизной табличка манила издалека, словно травник приложил руку к тому, чтобы сыщица не заблудилась и ненароком не прошла мимо. Улицу по обе стороны окружали дома с темно-синей облицовкой и коричневыми крышами — словно копии друг с друга, как братья-близнецы. Чувствовалось, что обозначения домов хозяева выбирали сами, и на выходе получилась выставка вычурных знаков и символов, которые только производили. Но одна важная деталь прослеживалось сразу — ни капли магии! Ни один оплетающий цифру листочек не шевелился, ни одни нарисованные глаза не моргали, ни одна буква не подпрыгивала. Все из натуральных материалов, сделанное руками человека. Неужели Вертон — город без магии? Не из-за этой ли особенности его и выбрал травник?

— Явились! — трескучий голос был сюрпризом, что заставил Майю подпрыгнуть на месте, поплатиться чувством страха за беззаботное разглядывание дома номер два на улице Моригана. Девушка дернулась, чтобы обернуться, но мужчина остановил, слегка сжав руку чуть выше локтя: — Не дергайтесь, разговор будет коротким.

Майя рассматривала собеседника боковым зрением, но единственное, что заметила — отсутствие плаща. Травник чуть сильнее сжал руку, и девушка посмотрела вперед на дом, якобы крайне заинтересованная фасадом.

— Могли бы и помягче, — сыщице не нравилось находиться под таким давлением и в такой близости с преступником. Королевский отдел магпреступлений не дремлет как минимум в лице Кларка Розенбера. Поэтому Майя высказалась, решила, что не позволит собой манипулировать, как бы безобидно не выглядела со стороны. Подобный типаж был знаком — дашь слабину, и тебя сотрут в порошок!

— Да ты с зубками, люмия? — мужчина наклонился к девушке, и заглянул в глаза. Майя дернулась в ответ на провокацию, посмотрела по сторонам, чтобы не дай бог кто не услышал о даре. Повернула голову к мужчине, встретилась с колючими серо-коричневыми глазами, и пригрозила:

— Или входим в дом или я ухожу! Если не дорожите своей бедовой головой, то собственная меня устраивает, еще похожу! — Майя вырвала руку из цепкий лап, и услышала:

— Заходите в дом, там открыто. Вернусь через пять минут, — спокойно сказал мужчина, на браваду девушки он обратил внимания не больше, чем на лай щенка. Когда Майя обернулась вслед, чтобы добавить словечко повесомей — скользнул в темный просвет между домами, скрываясь из виду. Вот это скорость! Не удивительно, что травника еще никто не поймал!

А дверь в дом два по улице Моргина оказалась открытой, как и говорил мужчина. С виду абсолютно новая, подобранная под цвет обшивки дома — темно-кобальтовая, словно хвастала свежестью, призывно отворяясь перед молодой сыщицей. Ни скрипа, ни шороха, ни звука — да это была самая бесшумная дверь, какую Майя только видела!

Молодая сыщица шагнула внутрь и осмотрелась вокруг с неподдельным удивлением — мебель покрывали чехлы, что белели в темноте, словно приведения. А девушка было подумала, что травник обитает здесь! Как бы не так! Слишком легко.

Искать светильник девушка не стала, боясь привлечь излишнее внимание. Хоть свет в соседних домах и не горел, а район города скорее ориентирован под съем, чем под постоянное место жительства, осторожность никогда не помешает.

— Предлагаю сделку, — глубокий голос травника во второй раз застал Майю врасплох.

— Зачем же так подкрадываться?! — девушка в момент развернулась на пятках и была готова одеть белоснежный чехол на травника, завернуть в трубочку, связать и сдать начальнику за премию, и будь что будет.

— Нервная, — отметил мужчина, оценивающе посмотрел на молодую сыщицу так, словно отчетливо видел в темноте каждую мелочь. — Это плохо…

— Почему — "плохо"? — Майя шагнула ближе, но не столько из желания противодействовать, сколько и из любопытства: черты лица мужчины так странно сочетались друг с другом, что хотелось рассмотреть поближе. Свет уличных фонарей попадал в дом через стеклянные окна, обозначал фантастическим сиянием силуэты и контуры, блеснул искрой интереса в глазах травника. Радужка серо-коричневых казалась подвижной, цвет — словно окрашенная жидкость, плавно перетекал, делал окрас местами насыщенным, а местами — бледным. В полутьме, где фигуры припорошили темнотой, глаза мужчины ярко выделялись. И чем дольше Майя смотрела, тем сильнее чувствовала странный эффект, словно со временем приоткрывалась ширма тайны.

— Велик риск сорвать сделку, — травник повернул голову на бок, приковывая взгляд к крутой горбинке на носу, что выбивала мужчину из образа штампованного красавца. Сгладить бы и… И тогда потеряет солидную долю харизмы!

— Я ни на что не соглашалась, — девушка перевела внимание на брови вразлет, заметила серебристые волоски и в них. На вид не дать больше тридцати пяти, и тут — седина. Учитывая род занятий, знания и способности — выходило вдвойне странно.

— Согласишься, если жить хочешь, — рука травника потянулась к плечу девушки, и Майя мысленно пригвоздила себя к полу, чтобы не отстраниться. Следила, как удав за мышкой, за мозолистой ладонью, наблюдала, как длинные пальцы приближаются ближе, и все-таки не выдержала:

— Что Вы делаете?!

— Там же рисунок? — мужчина провел открытой ладонью над плечом, и родимое пятно запылало огнем. Жутко захотелось почесать кожу ногтями, охладить льдом. И, словно волшебник, что исполняет желания, травник прошептал губами слова на гортанном незнакомом языке, и холодок прошел по коже девушки. — Так лучше.

Не спрашивал — утверждал, скептически поджимая тонкие губы:

— Дошел до шеи, раз-другой оплошаешь — и станешь королевской достопримечательностью. Да, люмия? — травник неспешно потер острый подбородок так, словно не был одной из самых разыскиваемых персон Предгорья, а в распоряжении — вечность времени на разговоры.

— Расскажите о люмиях, — Майя старалась показать в голосе как можно меньше просьбы и нужды, но безысходность сжала плечи тисками.

— Не так сразу, — покачал головой мужчина. — Как говорил: предлагаю сделку.

Вот этого она боялась больше всего! Что теперь потребует? Службу? Явно — не дружбу!

— Как люмия — не смогу ничем помочь, — Майя опустила глаза, чтобы не показать эмоций, просчитывала пути отступления. — Иначе разоблачат!

Травник издал странный звук, словно сдавленно поперхнулся. Тихо боролся с первыми смешками, а потом прекратил борьбу и громко рассмеялся.

— Да? И что, по-твоему, я буду делать с люмией? — морщинки у глаз предавали мужчине вид загадочного странника, а не злого героя, не преступника, за которым гоняется отдел магпреступлений.

— Не знаю, — Майе пришлось признать это вслух, и он тут же прекратил забавляться ситуацией, словно запас положительных эмоций иссяк. Молодая сыщица не поняла как трактовать реакцию, поэтому спросила: — Что за сделка?

— Компромат из досье на мою душу должен исчезнуть, а ты можешь помочь, — взгляд травника, скользнул на шею Майи, чуть приоткрытую для глаз из-за оттопыренного воротника куртки. Мужчина нахмурился, из-за чего выражение лица стало хищным, как у ястреба, и добавил: — Без меня ты долго не протянешь…

— Что-то мне подсказывает, что с Вами я могу протянуть еще меньше, — Майя в ответ рассматривала одежду травника: коричневое пальто, достаточное распространенное среди граждан — в таком легко потеряться в толпе, темные штаны, в общем-то, ничего примечательного, если бы не сама внешность.

— Нравится?

— Что нравится? — сморгнув интерес, Майя озадаченно взглянула на мужчину.

— То, что видите, — тягучая, словно битум, интонация травника так и кричала о недовольстве.

Значит, как самому девушке за воротник заглядывать да ладошками водить — так пожалуйста!

— Да не столько смотрю, сколько раздумываю, — Майя закинула приманку, чтобы прощупать мужчину, ждала реакции, играла на любопытстве.

— И над чем же? — травник вскинул голову, отчего челка с седой прядью резко подскочила, и девушка скрыла улыбку — реагирует! А,значит, стал менее чуждым и земным, напомнил, что живой человек. А то можно было ненароком подумать, что мужчина порождение неведомой расы.

— Что у Вас не получается прятать натуру под скорлупку тривиального обывателя, — Майя поправила воротник куртки, чтобы тот плотнее прилегал к шее.

— Знаешь мою натуру? — в серо-коричневых глазах шевельнулось нечто, заглянуло в душу и скрылось в глубине зрачков, оставив Майю с открытым ртом.

— Кто Вы?

— Опять эти скучные вопросы, — травник взял руку девушки, достал из-за пазухи щепотку зеленого порошка и посыпал ладонь так, словно от души посолил мясо.

— Что делаете? — Майя дернула руку так, будто обожгло кипятком, но мужчина не дал отстраниться.

— Досчитайте до десяти, и пятно исчезнет, — обратился шепотом, как успокаивают капризного ребенка. И правда: изумрудная крошка таяла, словно воск свечи.

— Не…

— Согласна на сделку? — травник вжал в маленькое зеленое озерцо на ладони большой палец и повел им по кругу, гипнотизируя взглядом. Сыщица хотела посмотреть, что происходит, но жизнь в глазах травника завораживала, словно падающая звезда — отвернешься и рискуешь пропустить захватывающее зрелище.

— Я… — Майе хотелось выдернуть руку, выйти на улицу и прыгнуть с головой в сугроб, чтобы прочистить мозги, но вместо этого она колебалась: — Я не услышала о собственной выгоде…

Да-да! Пусть не рассчитывает, что молодая сыщица пылью признания осыплется к ногам. К сожалению, в венах девушки текла кровь пополам с горечью жизни.

— А ты не промах, — Травник отпустил хрупкое запястье так легко, словно не сжимал так конвульсивно. — Я уберу отпечаток дара с тела.

— Это возможно? — Майя почувствовала себя так, словно держала в руках лотерейный билет с крупным выигрышем и боялась поверить в удачу, искала в глазах мужчины признаки обмана: — Но как?

— Увидишь, когда принесешь документы, — хитрец отрицательно покачал головой, отступая на шаг. Так, словно рассчитывал, что расстояние поможет быстрее определиться с решением.

Майя поправила челку, лезущую в глаза, гордо вскинула подбородок и сказала:

— Господин Травник…

— Триян, — Жест доверия или обмана? У этого мужчины даже ресницы не подрагивали — Майя не прочитала ни единой эмоции на застывшем лице. Книга, закрытая на семь замков, что безумно любопытно и страшно открывать.

— Триян… Я не вчера родилась, и имею веские основания не верить словам преступника… — девушка специально остановилась на середине фразы — остальное пусть додумывает сам.

— Нет выбора, кроме как поверить.

Самоуверенное заявление травника сожгло выдержку Майи, словно брошенная в сухую траву спичка. Клокот негодования комом встал в горле, готовый обратиться в бурлящую лаву возражений. Девушка ненавидела, когда загоняли в угол, словно дворовую кошку, и с трудом сдержалась. Сделала два плавных шага к мужчине, посмотрела на него как на непокоренную гору, бросающую вызов, и сказала:

— Да кем бы ты не являлся, запомни — выбор есть всегда.

Люмия рванула к выходу, сильно дернула за ручку двери, но та не открылась.

— Откройте, — потребовала распаленная гневом и обидой девушка. Да, ее положение шаткое, как у матроса во время шторма, но играть, как с мышкой-посыльной, отправляя туда-сюда, не позволит.

— Сначала договорим, — невозмутимый голос за спиной раздался слишком близко. Мужчина стоял настолько вплотную, что волосы на затылке шевелило его дыхание.

Майя повернулась боком к травнику, выставила плечо как преграду, и предложила:

— Докажите правдивость слов и документы будут Вашими. Нет — я пойду.

Травник молчал, но сыщица специально не поворачивалась к нему, показывала языком тела, что на распутье. Хотя стоять было нелегко — словно повернулась боком к разбуженному медведю. Но пусть не думает, что единственный спаситель! Жила же без него! И дальше проживет, если надо будет!

— Хорошо, раздевайся, — эти два слова, сказанные спокойным и проникновенным до костей тоном, походили на взрыв вулкана в ночи. Тишина дома жадно впитывала ставшее рваным дыхание девушки и слегка сбившееся — мужчины.

— Я не расслышала… — воздух в доме стал густым и вязким, стало безумно трудно выдавить хоть слово.

— У тебя все прекрасно со слухом. Если хочешь доказательств — раздевайся, — твердо сказал Триян, и каждое слово звучало тверже и жестче, чем предыдущее. Словно намеренно сгущал эмоциональный окрас фразы, скрывая отклик тела.

— Мы же говорим о куртке? — Майя посмотрела по сторонам, отметила, что в доме максимум на градус теплее, чем на улице, и покосилась на травника. — И то… не уверена, что хочу замерзнуть и заболеть…

— Женщины! То доказывай, то неудобно! — казалось, что мужчину начала забавлять сложившаяся ситуация, но нотки нетерпения в голосе выдавали истинный настрой.

— Но…

— Оголи плечо уже, женщина! — от такого одергивания со стороны Трияна девушка возмущенно посмотрела на него, провела языком по зубам, и решилась:

— А давай, мужчина! Доказывай правоту! — командный тон преступника выбил из колеи и разозлил. Сыщица привыкла к другим отношениям"подозреваемый/ищейка", из-за чего чувствовала себя странно и так же странно действовала: расстегнула куртку, чуть приспустила с плеча, взялась за пуговицы рубашки. Делала это с присущей пылом, взбелененная словами Трияна. Раздраженная, что вынуждена идти на поводу и ужасным образом оголять тело, чтобы получить доказательства.

— Что дальше? — Майя повела плечом, показывая родимое пятно, и с вызовом посмотрела на травника. Майя не пользовалась даром, но мужчина застыл в пространстве, словно магическая проекция без чар. Кожа девушки загорелась несвойственным смущением, и люмия тихо окликнула: — Кхэм, Триян…

— Да? — травник моргнул, резким движением поднимая голову, но взгляд остался расфокусированным и отстраненным.

— Так будете доказывать? А то холодно, — Майя зябко повела плечами, и травник проследил за движением сыщицы, как собака за костью. — Что такое? Рисунок не тот? — Майя забеспокоилась и попыталась заглянуть через плечо. Вдруг, люмии разделяются на виды, и мужчина теперь не знает, что с делать?..

— Тот, — произнес Триян ниже на тон, хриплее, чем раньше, хмуро посмотрел на плечо девушки. — Отвернитесь.

— Это обязательно? — Майя из-за плеча взглянула на Трияна, но тот красноречиво молчал, ожидая. Ничего больше не оставалось, как исполнить просьбу, а то создавалось ощущение, что этот упрямец готов простоять здесь ночь напролет.

Майя отвернулась, посмотрела на паутину на потолке, поморщилась, готовая к неприятным ощущениям, и когда почувствовала теплый воздух на плече, а после — ошеломляющие контрастом морозные губы, вздрогнула и обернулась.

— Я же просил! — прозвучало укоризненно и слегка раздраженно. Травник выпрямился и требовательно посмотрел на девушку, предупредив: — Это уже надоедает!

— Триян, Вы… — Майя не знала, как выразить шквал эмоций, которые на нее свалились за долю секунды. Словно девятый вал без зачатков шторма в секунду смел в океан непонимания: — Зачем?!

— Удаляю пятно. Точечно, — невозмутимость в словах просто зашкаливала и обезоруживала девушку.

— Ртом? — Майя, как завороженная, не отрывала взгляда от губ травника, морозная корочка на которых таяла на глазах — к ним снова приливала кровь.

— Продолжаем? Я не закончил, — Триян проигнорировал сыщицу и указал на плечо. — Вы же этого хотели?

— Не совсем… — Майя колебалась: нервно провела языком по губам, взглянула на плечо и увидела ореол, в котором родимое пятно заметно посветлело. Это был самый весомый аргумент за сегодняшний вечер, поэтому, отбросив ненужную стыдливость, подставила «поле для деятельности» снова. — Действуйте, Триян!

— Какая смелость! — усмехнулся мужчина и сделал такой решительный шаг к Майе, что инстинкт самосохранения завопил сиреной. Встал рядом так, что девушка чувствовала его тело как вторую рубаху, наклонился и пощекотал теплым дыханием шею.

— Холодно?

Что за игру задумал? Почему сменил тон и настрой? Отчего поведение Трияна скачет, как на эмоциональных качелях? Майя слегка опешила и почувствовала, что голова идет кругом, как от дешевого вина.

— Нет, тепло, — мурашки, вопреки словам девушки, побежали по коже.

— Потому что это я, — пояснение Трияна только сильнее запутало. А когда холодное касание губ травника стало вопреки всему жечь, девушка напряглась так, словно по телу шли разряды тока, а в спину вставили кол.

— Спокойно, скоро пройдет. Это реакция на первое вмешательство, — успокаивающе погладил напряженную руку, размял сведенные мышцы, не отнимая губ от кожи Майи. Проложил дорожку до плеча, отодвигая ткань рубашки и оголяя тело больше, чем нужно, но сыщица не двинула и пальцем — контролировала дыхание. Мужчина прервал прикосновения, распрямился, а девушка даже не моргнула.

— Есть способ в сто раз приятней для обоих, без такого отката, только скажи…

Триян подначивал и провоцировал, испытывал — это чувствовалось и по интонации, и по энергии, которую Майя ощущала как никогда остро. С нее словно медленно сходила магическая заморозка, постепенно расслаблялись мышцы, и, наконец, перестал жечь рисунок.

Девушка настороженно посмотрела на правое плечо и с удивлением провела пальцем по чистой коже — ни единого витка на плече, что было видно даже в полутьме, рисунок теперь заканчивался куда как ниже. Он сделал это! В мире существует способ убрать родимое пятно!

— И… — прочистив горло, Майя попробовала сказать еще раз: — И что это?

— Секс, — провокационная улыбка совсем не сочеталась с серьезным выражением глаз. Он хотел показаться поверхностным, но есть такой тип людей, что как бы себя не повел, суть видно по глазам. У травника она была какая угодно, но только не легкомысленная.

— Оставим напоследок, — Майя тоже умела шутить.

Что, удивлен? Не ожидал, что подачу отобьют?

— Ловлю на слове! — Триян хоть и изрядно удивился, но не растерялся. Плечо девушки стало вновь гореть огнем, и Майя вскрикнула, когда чуть не обожгла палец, касаясь пятна.

— Обещание, — травник выглядел невозмутим, словно речь шла о мелочи.

Майя хотела было выругаться не хуже обитателей городских трущоб, но ее слова вылетели не под давлением, а то, что пойманы ловким типом и запечатлены на коже — вина девушки. В следующий раз будет внимательнее относиться к тому, что произносит. Магический мир не прощает ошибок и брошенных на ветер фраз.

— Удали… пожалуйста, — ох уж эти просьбы, как же Майя ненавидела их.

— Нет, — Триян застыл, слегка склонил голову вниз, прислушался, и кивнул своим мыслям: — Принесешь документы, тогда и поговорим. Так считай это своеобразным гарантом сделки.

— Значит, я приношу бумаги, и Вы удаляете рисунок на теле? И снимаете печать слова, так? — сыщица постаралась придать словам бойкий тон, хотя никакой бравады не чувствовала.

— Так, — травник перевел потяжелевший взгляд в сторону входной двери, словно смотрел насквозь.

— Оговорим сразу… — Майя, запнувшись, подняла мятежный взгляд на травника, отвлеченного наблюдением: — … другой способ снятия?

— Как пожелаете, — Триян подал плечами, будто сбрасывая оковы подозрительности, и стал тоскливо смотреть по сторонам, создавая вид полнейшей незаинтересованности. — Можем и позже уточнить детали. Такая сделка Вас устраивает?

— Да, — в горле Майи пересохло. И только в голове девушки стали вспыхивать варианты заключения магических сделок, законных и не очень, как Триян выдернул у нее светлый волос и хмыкнул:

— Седой, что ли? — с взглядом, полным иронии, покачал добычей у нее перед носом.

— Где? Не может быть! — Ну какая девушка бы промолчала и не возмутилась на месте Майи? — В темноте разглядели?

–Вот, — мужчина положил волос на ладонь и поднес к глазам девушки, вспыхнул магический огонек…

Ха, просто травник, как же! И давно ли травяных дел мастера научились вызывать пламя щелчком пальцев?

Но дело не в магии! Майя отчетливо различила в свете прыгающего огонька, что на светлом волоске нет ни единого белого отлива, и как бы травник придирчиво не осматривал того, постарается больше не поддастся на черный юмор.

— Не переживайте, не думаю, что Вы заразны, — сыщица выразительно посмотрела на челку, богатую на целую прядь седых волос, и многозначительно приподняла брови.

— Вот, зараза, — тихо сказал под нос Триян, и в серо-коричневых глазах сверкнула искра смеха.

— Приму за комплимент, — Майя скрестила руки на груди, уже зная, что дальше сделает травник. Этот способ стар, как мир, и сыщица последний раз применяла с бабушкой, когда обещала не ходить на празднование прихода весны — у родственницы было плохое предчувствие. Тут не требовалось даже магии, которой у них не было — обещание принимала магическая земля.

Триян поднял руку, быстро вырвал себе волос, посмотрел на него при свете магического пламени и убрал в карман:

— Не пойдет.

Умен, следов не оставляет… Другой бы опрометчиво выкинул, не задумываясь. За этим жестом чувствовалась многолетняя привычка, что проявлялась в мелочах, о которых не задумываешься. Похоже, осторожность давно стала привычкой, как и у девушки.

Выдернув волос еще раз, уже четко из седой пряди у себя на голове, Триян удовлетворенно кивнул. Связал с волосом Майи и бросил в магический огонь:

— Да будет сделка! — травник сказал фразу обыденным тоном, но по плечам девушки пробежала волна дрожи. Все ли правильно она делает?

Майя открыла было рот, боясь, что не успела обговорить всех деталей, но Триян заговорил первым:

— Как только будете готовы, сообщите.

И направился к двери, одним движением пальцев погасив волшебный огонь и погружая комнату в темноту.

— Как?!

— Как и прежде, — преграда от мира громко хлопнула, предварительно вызывающе скрипнув. И Майя с удивлением покосилась на местами сгнившую дверь, покосившуюся от времени. Стоп! Была же новая, в цвет обшивки дома — кобальтово-синяя!

— Да кто ты такой?.. — прошептала Майя, но травник уже не услышал, и лишь листок со списком нужных документов плавно спланировал на пол.