Глава 5
Меня спасли две вещи: сонное состояние и спутанная речь. Сколько бы профессора ни спрашивали, они не смогли получить от меня никакой дельной информации о том, как я оказалась за воротами.
В итоге меня отпустили, решив, что один из старшекурсников просто подшутил над первачком, ведь все закончилось безобидно.
— Наверное, перебрал, — донес до меня ветер шепот двух профессоров, когда они уходили.
— Слышал, он наступил на хвост старшему на экзамене. Может быть, это была месть.
— Доложим ректору? Он сразу распознает ложь.
— У него что, больше забот нет?
У меня плечи расслабились, как только я это услышала.
— Тейл, слушай легенду. — Эдан положил руку мне на плечо. — Ты вчера заселился в общагу и занял комнату. Сам. Форму взял со склада Безногого Бро на спор. Учебники тебе притащили те, кто проспорил. Имен не помнишь. В голове туман. Занял кровать в моей комнате, потому что мы подружились. С кем договорился об обмене, не запомнил. Все было в суматохе. Запомнил?
Когда мне так смотрели в глаза и говорили с таким волнением, я невольно кивала, соглашаясь. Эдан вел себя так возбужденно, будто согласиться с ним было очень важным для меня делом. Словно произошли неизвестные события и мне будет плохо, если я не нагорожу крепость этой лжи.
Я не заметила, пока кивала, как мы уже подошли к зданию с табличкой «Общежитие». Но не успели мы войти внутрь, как дорогу перегородил всклокоченный мужчина в красных шортах.
— К-к-куда? — Мужик сложил руки на груди в помятой форменной рубашке академии, а за ним в воздух взлетели швабра, ведро и веник.
Лопнувшие сосуды в глазах пугали не меньше, чем деревянные ноги, что выглядывали из-под шорт.
Весь его вид сулил мне неприятности.
Я так и видела, как стоявший рядом Эдан уже придумывает тысячу и одну ложь, которой можно парировать тысячу и один вопрос.
— Тейл? — спросил меня незнакомец.
Я неуверенно кивнула, проверив, что подкрадули на мне.
— Ты стащил вчера форму и учебники? — спросил мужчина, и веник развернулся в воздухе и указал мне в грудь ручкой.
Я могла смотреть только на веточки инструмента для уборки, чтобы не выдать себя.
— Значит, ты, — пришел к умозаключению обладатель дара телекинеза.
— Он не… — начал Эдан, но тут же получил шваброй по плечу.
— Цыц! Не с тобой разговариваю.
Надеюсь, он не будет меня веником гонять? Меня в жизни родители пальцем не трогали. Не надо меня бить!
И тут веник отлетел обратно за спину мужчины.
— Я комендант общежития — Безногий Бро. Знаешь, почему меня так зовут?
Я честно старалась не смотреть на его деревянные ноги, но после вопроса не смогла удержаться.
— Нет.
— Потому что перед битвой магов суши и стихий я напился в стельку и потерял ноги. Так что знай: выпивка хуже демона бездны. И больше не пей, малой. Понял?
Я старательно закивала.
А еще боялась, что не смогу солгать! Тут уже все в курсе. Эдан обладал какой-то поразительной способностью быстро распространять ложь в массы.
— Но за самовольный переезд в другую комнату ты у меня отработаешь наряд по столовой. Есть возражения, юный пьянь?
У меня возражений — сколько воздуха в мире. Вот только высказать их не могу.
— То-то! — довольно упер руки в бока Безногий Бро. — Сегодня все знакомятся с академией снаружи, а ты внутри. Переодевайся и вперед — к Дядюшке Джо.
Джо. Бро. У них есть имена, а не клички? Мне уже страшно.
— А кто это — Дядюшка Джо? — тихо спросила я.
— Вот как раз в столовой и узнаешь! — Комендант раскатисто рассмеялся, развернулся и ушел, громко стуча деревянными ногами.
Я оперлась рукой о стену в поисках поддержки.
— Отлично! — Эдан был почему-то чрезвычайно доволен нашим разговором. — Пошли быстрее. Тебе не стоит опаздывать, да и мне надо переодеться. Наша комната на втором этаже. Двести восьмая.
И только тут до меня дошел весь смысл сказанного. На меня и «жертву» одна комната, в которую мы идем переодеваться.
Спасите меня кто-нибудь!
Эдан начал скидывать с себя вещи, едва переступив порог комнаты. Как огонь-птица в период гнездования вырывает у себя перья и разбрасывает вокруг, помечая территорию, так и парень расшвыривал вещи по комнате. Одежда приземлялась на кровать, стол и тумбочку и даже на мою голову.
— Сложишь? — Эдан повернулся ко мне всем корпусом ровно в тот момент, когда я стянула его рубашку со своей головы.
Ого! А несмотря на кажущуюся худобу, с комплекцией у парня все было нормально. Нет, даже не нормально — прекрасно. И кубики очерчены, и мышцы бугрятся.
Все красиво, кроме его последней просьбы. Она вызывала во мне не самые приятные воспоминания о школьных годах.
— На твоем месте я поторопился бы! — Эдан замахал рукой в воздухе, подгоняя.
В одном белье он чувствовал себя максимально раскованно. Я, хоть и была полностью одета, — максимально зажатой.
Он подгонял складывать вещи или переодеваться, чтобы пойти в «наряд по столовой»? Я не была уверена.
Я сжала в руках рубашку и тут же разгладила, боясь, что помяла.
Стоит ли мне сложить его вещи в благодарность за помощь или сделать вид, что не услышала?
Руки машинально уже выбрали привычную манеру поведения — минимум конфликтов. На кровать блондина легла аккуратно сложенная рубашка.
И тут с улицы через окно прилетел маленький камень — прямо мне в руку. Больно так прилетел, будто в наказание.
— Смотри, торопят! — Крылатый подошел ко мне и спросил: — Тебе что, помочь?
Я тут же вскинула руки и отступила на шаг, увеличивая расстояние между нами. Слишком близко. Слишком внезапно. Слишком голо.
— Сам одевайся, — брякнула я, опуская голову.
Похоже, от переодеваний не отделаться. Я вяло начала стягивать с себя легкую ветровку, которой обеспечил Твайс. Всю старую одежду извне полагалось оставить глубоко в шкафу.
— Что, комплексуешь, что ли? Даже если брюшко есть, в МАМ все подтянется.
А я не знала, есть ли у моей личины пузико или кубики. Вообще о геометрических фигурах поддельного тела старалась не думать. Я даже в туалет еще ни разу не ходила — оттягивала потрясение.
Я подошла к своей кровати, где лежала стопка формы, и отвернулась от Эдана лицом к стене. Стянула с себя ветровку и взялась за край футболки.
Еще один мелкий камень прилетел мне в руку.
Я отпустила ветер на разведку, и он тут же принес мне знакомый запах раздражения. Но чьего?
Голова мгновенно очистилась от дурацких мыслей. Я здесь только на месяц и ради одной цели.
Ведь я в личине. Так? Чего мне стесняться? Это как огромный ростовой костюм — все мое личное скрывает.
Пока не передумала, я решительно стянула с себя футболку.
— Надо подкачаться. Совсем хилый.
И тут же окаменела от замечания Эдана.
Так бы и стояла, если бы парень вдруг не ругнулся сквозь зубы и сказал:
— Я побежал. Удачной отработки в столовой.
Дверь хлопнула, обдав меня холодком облегчения. Я быстро переоделась, стараясь не смотреть на свою личину, с которой до сих пор не смирилась.
И тут в окно влетел еще один камень, гораздо больше предыдущих. Он был завернут в лист бумаги.
Я развернула и задержала дыхание от угрозы в каждой строчке:
«Ателье закрыли вчера вечером из-за твоей вылазки на бал. Твои родители под домашним арестом. Продолжишь целовать Эдана в попу — сошлем твою семью к реальной червоточине уже через три дня».
Бумага выпала из моих рук.
Значит, мой побег из академии не остался незамеченным. И никто не собирался меня ругать за неправильное поведение или дружбу с целью — принц сразу закрыл только заработавшее ателье и посадил родителей под замок. Хорошо, что хоть дома, а не в тюрьме.
Всего несколько предложений на бумаге были хуже моей публичной казни. Мне в нескольких словах доказали, что ждать меня не будут и что первыми, кому будет плохо, станут родители, а не я. А это было для меня самое плохое.
Я все думала, что мне дадут время на адаптацию. На составление плана, как начать гадить Эдану Грею. На внутреннюю закалку для пакостей.
Но я в одно мгновение должна стать плохой.
И как, когда я только что даже рубашку Эдана сложила по швам?
А их не волнует! Важен результат. Иначе мою семью уничтожат.
Я посмотрела на половину комнаты моей цели.
Парень был так добр ко мне, даже с собой рядом поселил, а я должна этим воспользоваться. Обязана стать его злейшим врагом.
И как?
Я подошла к сложенной мной же рубашке и смахнула ее на пол.
Разве это устроит принца? Нет, конечно. Они учили, что я должна испортить учебу, репутацию, жизнь. Но это совсем не мой уровень пакостливости!
Очень некстати вспомнился красноволосый оборотень. Вот кто мог бы сделать это с мастерством виртуоза. Еще и удовольствие получил бы!
Три дня. У меня всего три дня для того, чтобы предоставить принцу ощутимый результат пакости ближнему своему.
Стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте.
— Тейл! Дядюшка Джо уже негодует! — позвал меня Безногий Бро и закашлялся.
Да что ж такое-то? Почему все сваливается на меня в один миг?
Я выскочила из комнаты и спросила коменданта:
— Куда бежать?
И, получив направление, понеслась туда изо всех сил, надеясь, что бег немного прояснит сознание.
Не помогло!
Мне до одури хотелось взлететь к облакам и налетаться до птиц в лоб, но я разве что могла закопаться в землю МАМ. И то моей семье это не помогло бы. Принц непременно меня откопал бы, оживил и использовал в своих целях.
Я вошла в столовую, ощущая себя в ураганном потоке ветра: куда меня несет — не вижу, зацепиться не за что.
И села на пороге.
Сколько бы я ни думала, все, чем я могу испортить жизнь Эдану, — это ворошить заправленную постель. Твайс говорил, что я должна подставлять свою цель на каждом шагу, но я могла разве что подставлять свою пятую точку для пинка.
Такой никчемной я себя еще никогда не ощущала. Даже когда одноклассники вылили на меня липкую жижу и изваляли в перьях, смеясь, что наконец-то я оперилась, я ощущала себя лучше. Тогда по крайней мере мои родители были в безопасности и ждали меня дома.
— Здрасьте, приехали! — Огромное плоское лицо с густыми усами и желтыми глазами показалось прямо перед моим носом.
Оно не имело тела, зато говорило высоким женским голосом.
— Сырость разводишь?
А я не плакала. Я держалась изо всех сил. Хотя бы это я могла сделать.
Поэтому резко ответила:
— Нет!
Пожалуй, чересчур резко. Поспешила добавить:
— Извините.
И только сейчас заметила, что у меня выходит говорить своим голосом — девчачьим.
Проверила подкрадули — на мне.
Будто проблем мне мало, теперь еще и обувь сбоит. Не могло ли сказаться отсутствие кристаллов-глаз на ботинках?
В нос ударил запах выпечки.
— Хочешь пирожок? — Теперь передо мной в воздухе летала не только плоская морда, но и целый поднос пекарских изделий. — Я Дядюшка Джо — кухонный дух. И я никогда не отравлю того, кто имеет такую же проблему, как у меня.
Это какие у нас общие проблемы? Ему тоже принц угрожает? Семью держат под арестом? Может, шантажируют?
Кухонный дух не дождался от меня ни ответа, ни протянутой к пирожку руки.
— Тебе нужны силы, чтобы противостоять этим мерзавцам. Как тебя зовут?
— Тейл. — Как только я открыла рот, туда залетела румяная выпечка.
— Приятно познакомиться, Тейл. А теперь скажи, кто обижает тебя за твой чудесный высокий голос, и сегодня за завтраком он съест собственный язык!
Я подавилась куском пирога и закашлялась.
— Бедный мальчик. У меня дежавю.
Клянусь, в этот момент я почувствовала, как невидимые руки гладят меня по спине.
— Но не переживай. Ты не один в этом бою. Еда — всему голова. Здесь я решаю, какие у кого будут результаты. Плохо покормлю — будут вялыми и невнимательными. Перекормлю — сонными и ленивыми. А если устрою сбалансированное питание из лучших продуктов — станут звездами академии. Понимаешь, о чем я?
Я едва кивнула, потому что под взглядом желтых глаз невозможно было не согласиться.
Авторитет. И Дядюшка Джо мог мне помочь начать портить жизнь Эдану.
Но разве это правильно? Еда — это очень важно. Правильно заметил кухонный дух: успех адептов зависит от того, чем они набивают желудок.
— Кто? Сам скажешь или мне сегодня всех плесневелыми блюдами потравить?
Мама. Папа. Ателье.
Совесть. Чувство справедливости. Стыд.
Что говорить, насколько бы я ни была о себе хорошего мнения, но первая тройка перевешивала. Для меня нет ничего важнее счастья моей семьи.
— Эдан Грей, — шепнула я, низко опустив голову.
И дух отлетел от меня к кухонным плитам, зашкворчал сковородками, захлопал дверцами полок. Готовка пошла полным ходом.
Завтрак в МАМ проходил шумно: с накалом интереса со стороны адептов и непредсказуемостью повара в блюдах. Каждый получал по заслугам и по сугубо личным симпатиям Дядюшки Джо.
Кто-то питался деликатесами, а кто-то ел черствую корочку хлеба и, что удивительно, помалкивал.
Кухонный дух предусмотрительно накормил меня настоящим яством для любого крылатого — запеченной птицей фуа. Сделал он это заранее со словами, что я должна с сытым животом наблюдать за местью, а то больно мягкосердечен.
Дядюшка Джо оказался прав!
Как только Эдан с пятью друзьями вошли в столовую, у меня вспотели ладони. Я чуть не выронила поднос с грязными тарелками, которые собрала с освободившегося стола.
— Тейл! — махнул рукой блондин, подзывая.
— Малой! — Дядюшка Джо тут же позвал меня к себе настолько визгливым голосом, что некоторые в зале поморщились, а кое-кто закрыл уши.
Рядом со мной зашептались два адепта явно на несколько курсов старше:
— Сразу видно первачков.
— Ничего, жизнь их быстро научит.
И тут же у каждого, кто не сдержал реакции при звуке голоса кухонного духа, исчезли со столов тарелки.
— Я не доел! Эй! — раздались возмущенные возгласы.
Опытные адепты даже не повели в их сторону глазом.
Неужели судьба подарила мне встречу с мстительным духом, который научит быть гадом?
Эдан с друзьями сел поближе к окну и снова поманил меня.
— Тейл! — вновь позвал Дядюшка Джо.
— Бегу! — Позвякивая тарелками на подносе, я поспешила к местному богу кухни.
Ни на секунду не сомневалась, что сбор посуды — это акт наказания специально для меня и что в обычное время тарелки пропадают так же, как и появляются, с помощью магии. Но я ничем не выдала возмущения, осторожно поставила поднос на разделочный стол и взглянула в плоское лицо Дядюшки Джо.
— А теперь смотри и наслаждайся, — высоким голосом громко известил кухонный дух.
Ой-ей, уже?
В этот миг перед компанией из шестерых парней застучали о стол тарелки. Я с опаской взглянула на их содержимое и ахнула:
— Как красиво!
Это были не блюда, а настоящие произведения искусства. Одно в виде высокой горы с зелеными склонами и текущим водопадом. Второе в виде спящего на камне крылатого. Третье в форме стаи птиц с огненным оперением. Я так и видела, как огонек все еще скакал на перьях, пока в него не всадили вилку.
Старшекурсники переглянулись. Выражение лица у всех было как под копирку. Обычно так выглядят люди, которые видят приближающуюся стихию, от которой не увернуться.
— Беги к лекарю. Скажи готовить шесть восстанавливающих коконов, — принес ветер шепот мага суши.
И одного адепта будто смерчем унесло на улицу.
Дядюшка Джо довольно подул себе на усы:
— Чем красивее обертка, тем сильнее яд.
Я закусила кулак.
Это что получается, дух сейчас доведет адептов до полусмерти? А если убьет?
— Жить будут. Не сразу. Зато будут знать, как других обижать. — Дядюшка Джо будто прочитал мои мысли.
Не успела я отдать себе отчет в действиях, как уже оказалась у стола Эдана и компании.
— Испортилось! — Я вырвала вилку из рук блондина и отбросила на середину стола.
Схватила его тарелку и блюдо соседа:
— Сейчас заменю. Не ешьте!
И побежала к разделочному столу, чтобы сгрузить ядовитую закуску.
— Завидуешь, Тейл? Я все равно съем! — раздалось у меня за спиной.
Один из друзей Эдана, которого я не запомнила во время знакомства, уже отправил вилку себе в рот.
И тут же выпучил глаза, завалился назад и потерял сознание.
— Эх. Уступчивый ты, Тейл. Слабодушный, — запричитал на ухо мстительный дух.
Пострадавшего парня быстро подняли на руки друзья и поволокли к лекарю. А Эдан посмотрел на меня и одними губами прошептал: «Спасибо».
— Видишь? Он сказал: «Убью», — уверенно заявил Дядюшка Джо.
Вздохнув так, будто объяснял истину нерадивому ребенку, он уплыл по своим делам вглубь кухни.
А я не могла заставить себя сдвинуться с места.
Кто меня убьет, так это принц.
