Тень Полоза

Наталья Бокшай, 2022

Когда Макошь плетёт нить судьбы, она не спрашивает людей – когда и на каком отрезке завязать заветный узелок. И в какой жизни его предстоит развязать – тоже не говорит.В жизни Мии, обычного редактора фэнтези, место вымысла есть только в произведениях авторов, с которыми она работает. Но когда события со страниц книг переносятся в реальность, а границы между мирами стираются, на её пороге появляется человек, способный ответить на все её вопросы. Но кто он на самом деле – Мие только предстоит узнать.Удастся ли девушке понять, почему в каждом своём сне она умирает, прыгая с обрыва? И так ли просты люди, окружающие её? И все ли люди – люди? Какую же Долю Мие уготовила Хозяйка судеб? Вселенная Прави, Яви и Нави готова дать тебе ответ.

Глава вторая

ЧТО СКРЫВАЕТ МЕТРО

Мия выскочила из квартиры, но мужчины уже не было. Она заторопилась по лестнице. Никого не оказалось даже в подъезде. Не мог же он так быстро испариться?

— Скажите, вы не видели, тут не выходил парень, темноволосый, высокий такой? В сером костюме, — спросила она у сидящих на скамейке старушек.

— Не видели, милая, никого из посторонних, — пожали плечами бабушки. — Никто не входил и не выходил.

Мия с досадой пнула кирпич, который подпирал дверь при необходимости жильцов.

Вернувшись в квартиру, она подхватила куртку и рюкзак, в который забросила бутылку с водой, фонарик, зажигалку и пластинку обезболивающих, которые почему-то посчитала нужными. Времени было достаточно, но она планировала успеть в магазин, чтобы купить батарейки — фонариком лет сто не пользовалась. Выйдя из подъезда, Мия резко сменила маршрут.

Внутри всё бурлило, словно она поймала красивую рыбку и по собственной неосторожности упустила. Зачем только ей понадобилось спрашивать его о знакомстве? Теперь он даже и не подумает ей позвонить. Вот дура! А могла бы задать все накопившиеся вмиг вопросы при новой встрече, где никто никуда бы не торопился. Зачем было смущать человека, когда он только ею заинтересовался?

В охотничьем магазине её с недоумением встретил продавец, который, видимо, планировал уже закрываться.

— Мне нужен надёжный нож, — заявила Мия с порога. — В поход с друзьями идём. Хочу парню подарить.

— Ну, возьмите «Бекас» или «Гюрзу», — пожал плечами продавец, явно желая поскорее смыться с работы домой. — Лезвие отличное, рукоять удобная. На кабана ходить можно, а не в поход.

— Он у меня охотник, так что пригодится, — правдоподобно сказала Мия, улыбаясь во весь рот. — И верёвка нужна, метров десять.

— Вы точно в поход идёте? — хмыкнул продавец.

— Конечно, — фыркнула Мия. — Батарейки самые мощные ещё дайте. И две дымовые шашки.

Продавец, видимо, думал, что Мия немного ненормальная, но товар продал, желая быстрее от неё отделаться.

Упаковав всё в рюкзак и взглянув на часы, она поспешила к месту встречи.

Город ожил с наступлением ночи. Больше всего было молодёжи и собачников. Гремела музыка из проезжающих машин, громко хохотали проходящие компании, лаяли мелкие собаки. Неоновые вывески всевозможных кафе и клубов были по-особому яркими, точно снимали аниме.

В кармане пикнул телефон. Влад сбросил место, где они сейчас находились. Но Мия была безразлична в этот момент. На обратном пути придумает отмазку для всей честной компании.

Добравшись до условленного места, она отправила автору сообщение, что уже ждёт его. Усевшись на бетонный бордюр клумбы, девушка внимательно смотрела, как мимо проходят беззаботные прохожие, которым не было дела до неё.

Интересно, кто-нибудь из них хотя бы раз попадал в необъяснимую ситуацию или видел что-то, что не укладывалось в обычный миропорядок? И если попадали в этот водоворот, то о чём думали? Какие объяснения находили для себя? Были ли у них те самые «глаза страха» или они доверяли своему воображению? А может быть и ей, Мие, примерещился мальчишка с горящими глазами? Или она просто не заметила обычного ребёнка в толпе таких же обычных, кто был на том злосчастном озере? Наверное, она просто его себе придумала, чтобы объяснить тот факт, что едва не утонула, но всё же вынырнула?

«Ты в порядке, малая?»

Она помнила этот голос, пронеся его слегка насмешливые и страшно обеспокоенные нотки через всю свою недолгую жизнь. Почему-то именно сегодня, встретив этого красивого мужчину, она вспомнила эти слова, хотя он не произносил их. Его голос отозвался в ней давно забытыми искренними воспоминаниями — она была благодарна тому мальчишке, даже вымышленному, что осталась жива, и пустота над головой не сомкнулась навечно.

Этот мужчина был связан с её пустотой. Он, точно волшебник, разводил руками тьму вокруг неё, давая ей возможность жить. А она всё бежала в этот просвет, где был он, и никак не могла добежать.

Через пол часа ожидания Мия заметила знакомый силуэт.

— Думал, вы не рискнёте, — усмехнулся писатель.

— Видимо, вы меня плохо знаете, — выгнула бровь Мия. — Вы опоздали.

— Давка в автобусе, — пожал плечами тот. — Пойдёмте?

И они пошли к входу в метро. Она едва успевала за его летящей походкой, временами переходя на бег.

— Почему именно эта станция? — спросила Мия, когда они спускались по эскалатору.

— В это время по этой ветке не проходит ни один поезд, а значит безлюдно, но всё открыто, — пожал плечами писатель. — Выйти мы сможем через служебный ход на другой станции. Так что проблем с возвращением не будет. Или в любом случае вы всегда можете отказаться от такой прогулки и вернуться к исходной точке.

Мия закатила глаза. Желание стукнуть его чем-нибудь возникло из ниоткуда и чуть не разорвало её.

Они вышли на пустынную платформу, и писатель спрыгнул вниз, после чего протянул Мие руку.

— Помните, что рельсы под напряжением? — спросил он. — Не прикасайтесь к ним. Пойдём сбоку.

Мия спрыгнула к нему и прежде, чем идти дальше, достала фонарик. Было бы прекрасно, если бы он оставил свой поучительный тон и просто шёл вперёд.

— Вы подготовились, — улыбнулся писатель. — У меня тоже с собой кое-что есть на всякий случай.

И, к удивлению Мии, показал заправленный за пояс пистолет.

— Уверена, он бесполезен против бестелесных существ, — хмыкнула она. — Или по крысам будете стрелять?

— Для успокоения души, — равнодушно ответил её спутник. — Не все существа бестелесные. Многие вполне себе похожи на обычных людей.

И что-то зловещее проскользнуло в его голосе, заставив волосы Мии зашевелиться на голове.

Когда свет станции сомкнула непроглядная темнота, слух обострился.

— Удивлён, что вы всё-таки согласились идти, — негромко повторил автор снова. — Странный вы, на самом деле, человек. Были бы парнем, я бы не удивился.

— Вам важно какого я пола? — фыркнула Мия. — Иногда парни в сто раз трусливее девчонок.

— И имя у вас такое нетипичное для русского человека, — писатель пропустил её замечание мимо ушей. — У вас родители, наверное, иностранцы?

— Нет, — Мия закатила глаза. — Обычное имя. Смотрите лучше под ноги.

Как раз в этот момент её спутник споткнулся о собственные ноги и едва не потерял равновесие.

Желание прибить его только росло с каждым шагом, и он провоцировал его своим резко сменившимся поведением. Не знай Мия, что это её утренний знакомый, решила бы, что это сущий маньяк-психопат.

— Сомневаюсь, что мы что-то встретим здесь, — он лихорадочно светил фонариком куда попало, чем страшно раздражал. — Глупое было заявление заявиться сюда. К тому же сегодня новолуние. Вся нечисть сидит до полнолуния в дырах потемнее.

— Метро для этого отличное место, — проворчала Мия.

Дойдя до очередного поворота, он вдруг схватился за пистолет.

— Там что-то есть? — прошептал он. — Видите?

Мия остановилась, внимательно просвечивая фонариком тоннель.

— Нет там ничего, — вздохнула она. — Уберите оружие.

— Да нет же! Я видел! — он махнул пистолетом куда-то в сторону.

— Если вы выстрелите, пуля срикошетит и попадёт в кого-то из нас, — Мия начинала злиться. — Это вам не в тире.

— Ладно, — успокоился он. — Идёмте.

По ощущениям они прошли около километра неудобной дороги.

— Знаете, — снова заговорил писатель. — Я не думал, что темнота может быть такой пугающей. Моё воображение играет против меня. Чувствую себя в западне. У меня, наверное, клаустрофобия и нектофобия.

— Тогда повторяйте таблицу умножения, — хмыкнула Мия раздражённо. — Чтобы не думать…

Она запнулась на полуслове. Фонарик выхватил призрачное существо впереди.

— Боги! Что это? — простонал писатель. — Что это такое?! Я не хочу это видеть сейчас! Это смерть за мной пришла? Да? Это она?

Женский силуэт с длинными растрёпанными волосами, словно бы на одной ноге, прыгуче двинулся к ним.

— Бежим! — заорал автор.

Мия только и увидела, как замелькал фонарик за её спиной. Сама же она словно приросла к земле, ноги отказывались двигаться. Лишь огромными глазами смотрела, как существо приближается к ней.

И вот уже лицо женщины с провалами вместо глаз прямо перед её лицом.

Мия не могла пошевелить даже пальцем. Кажется, это был конец. Внутри у неё всё покрылось тяжёлым льдом и ухнуло в уже такую знакомую пустоту. Теперь точно она проглотит её. Надо было хотя бы Ане с Владом написать, чтобы они утром смели веником её остатки.

Призрачная женщина скакала на одной ноге перед ней, вторую поджав, словно она болела у неё. Костлявые руки верёвками болтались вдоль туловища, облачённого в рваное платье, и мелко дрожали. Она то приближалась к её лицу, то немного отдалялась. Будто хотела что-то сказать, но не решалась. Всё худенькое тельце с нарастающей прогрессией тряслось, как в лихорадке.

От неё веяло не страхом, а ужасной тоской, засасывающей печалью, которая легко могла подтолкнуть человека к слезам или другим необдуманным поступкам. Хотелось закрыть лицо руками и заплакать, пожалеть несчастное существо, одиноко блуждающее в подземелье метро.

Женщина подняла свою тонкую руку к ней, словно желала схватить за шею. Но не делала этого, а лишь опускала и поднимала руку раз за разом, дрожа всё сильнее и сильнее.

Мия опустила голову, чтобы понять, почему она указывает на её шею. Тело наконец-то начало оживать и принимать команды мозга.

— Тебе понравился мой кулон? — удивилась Мия. — Я подарю его тебе.

Сняв подвеску в виде бабочки с лейблом любимой музыкальной группы на крылышке, она протянула её женщине. Та осторожно приняла подарок, баюкая в своих утихающих ладонях, прижимая к щеке, точно ребёнок котёнка.

— Думаю, тебе очень идёт, — улыбнулась Мия, когда подвеска оказалась на шее существа. — Носи с удовольствием.

Призрачное существо потрогало украшение, потом коснулось пальцем щеки Мии, словно в знак благодарности.

Но по щеке скользила слеза, которую она не чувствовала.

Девушка улыбнулась. А существо, придерживая руками подарок и продолжая его баюкать, развернулось и своей прыгучей походкой отправилось дальше в недра тоннеля. Мия видела её до тех пор, пока хватало света фонарика.

Едва существо исчезло из поля зрения, Мия почувствовала, что может сдвинуться с места, куда пригвоздил её страх. Ноги предательски задрожали, от чего она опустилась на землю. Сердце снова начало стучать в груди, навёрстывая пропущенные удары. Как же она испугалась! Испугалась того, чего никогда не знала!

— Эй, вы в порядке?

Мия почувствовала, что за воротник снова рекой потекли муравьи, прожигая укусами спину. Голос не принадлежал её недавнему спутнику.

Она медленно обернулась, выхватив из темноты силуэт человека, который прикрывал рукой глаза от яркого света.

— Не очень удобно, — посетовал он.

Мия опустила фонарик.

— Вы что здесь делаете? — удивилась она, узнав недавнего гостя, но в груди поплыло тёплое облегчение — она здесь не одна.

— Спустился в метро, чтобы доехать до дома, а из тоннеля выбежал какой-то псих, — хмыкнул он. — Я из его речи разобрал только то, что здесь кто-то есть. Пришёл проверить.

Он протянул ей руку и помог подняться. Мия чувствовала себя так, словно по ней проехали асфальтным катком, и готова была запрыгнуть ему за пазуху, лишь бы он убедил её, что всё хорошо.

— Вы в порядке? Идти сможете?

Мия кивнула. Было неприятное чувство, что она много лет была парализована, а сегодня впервые поднялась и сделала первый шаг, подчиняя разуму непослушное тело.

— Что вы вообще здесь делали?

— Долгая, но очень увлекательная история, расскажу как-нибудь в другой раз, — отмахнулась Мия. — Если вы мне позвоните. А ещё вы должны мне рассказать, как это вам так от меня быстро слинять удалось. Вы через стены умеете проходить?

— Я живу этажом выше, — хмыкнул мужчина. — Могу и в дверь позвонить, не только по телефону.

— А раньше сказать нельзя было, а то я подумала… — Мия замолчала.

— Что подумали?

— Да так, ничего, — махнула она рукой. — Не берите в голову.

— Надо торопиться, скоро поезд пойдёт, — предупредил мужчина. — В это время машинисты перегоняют свой транспорт. Вроде бы. Но всё равно нужно поспешить.

И они заторопились к выходу из тоннеля.

— Кем был тот человек, с которым вы пошли сюда?

— Человек, который разочаровал меня своей трусостью, — Мия попыталась высвободить ладонь из руки своего спутника, но он ещё крепче её сжал. — Была уверена, что он знал, на что идёт.

— Что же вы там хотели найти? — весело спросил мужчина.

— Он пишет историю про сверхсуществ. Говорил, что в метро можно кого-то встретить, — Мия пожалела, что не может увернуться от прямого вопроса.

— И как? Впечатлились? — мужчина едва сдерживал смех.

— Вы видели женщину с длинными волосами на одной ноге? — Мия даже остановилась.

— Нет, не успел, она ускакала, как раз когда я появился, — рассмеялся он, но беззлобно.

— Я вообще-то серьёзно спросила, — обиделась Мия в шутку. — Ей понравилась моя подвеска, и я подарила ей её.

— Ну, теперь ждите подарка в ответ, — мужчина улыбался. — Неожиданный подарок.

— Так, значит, вы видели её?

— Я такого не говорил, — он закатил глаза. — Вы видели то, что хотели увидеть. А я так, сторонний наблюдатель.

— Значит, вы всё-таки видели, — уверенно кивнула Мия, подводя итог своим мыслям.

— А почему вы вообще пошли с человеком, которого не знаете? Лично мне он показался ненадёжным и просто омерзительным.

— Это ещё ничего, — отмахнулась девушка. — Даже лучше, что он убежал, а не начал палить направо и налево из пистолета. Уверена, он был настоящим.

Мужчина нахмурился, даже света от фонарика было достаточно, чтобы рассмотреть его мрачное лицо.

Наконец, показались огни станции, и страх в душе сам собой улёгся.

— Я дальше сама, — Мия снова попыталась высвободить руку, когда они забрались на платформу. — Спасибо, что пришли на помощь.

— Нам всё равно по пути, — он ещё крепче сжал её ладонь. — Можете больше не волноваться ни о чём. И не называйте меня на «вы», раздражает.

— Как тебя зовут? — спросила Мия.

— Ярослав, — ответил её спутник. — Только никакого Ярика чтоб я не слышал. Яра или Ярос.

— Как скажешь, — пожала плечами Мия, ишь какой принципиальный привереда.

— Давайте рюкзак, — он протянул свободную руку.

— Ко мне тоже можно на «ты», — Мия отдала ему свою ношу. — Мне не принципиально.

— Ела что-нибудь? — закинув рюкзак на плечо, он достал из кармана телефон.

Мия промолчала, вспоминая, что ела сегодня. Кроме кофе и куска пиццы, которые принёс Влад, на ум ничего не шло. Чай ещё был, кажется. О еде думать не хотелось. Тоннель теперь стоял неприятной тошнотой поперёк горла. И, скорее всего, её теперь будет вечно тошнить от этого писателя. Герой фигов! С Перуном он собрался сразиться! А сам испугался и слился, как сопливая девчонка.

— Понятно, — хмыкнул Ярослав.

— Ела, конечно! — возразила Мия.

— Ага, поверил.

— Да чего ты пристал ко мне? — Мия дёрнула руку. — Я не просила меня спасать и всё такое!

— Идём, давай, — Ярослав только и сделал, что ускорил шаг.

Но уголки его губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.

Мия решила, что спорить пока с ним не будет, а при удобном случае, когда хватка ослабеет, отвяжется от него.

Интересно, знал ли он, что на самом деле встретит кого-то в тоннеле или просто поддался порыву героизма при виде сумасшедшего мужика с пистолетом?

— Тебе было страшно? — спросила его Мия. — Когда бежал навстречу неизвестности?

— Некогда было об этом думать, — пожал плечами Ярослав. — Беспокоился больше о том, как бы не свернуть шею прежде, чем добегу.

— Тогда ты точно сумасшедший, — кивнула она.

— Это почему же? — усмехнулся он, удивлённо вскидывая брови.

— Тебе навстречу бежит мужик с диким ором и оружием из тоннеля метро, куда обычные, нормальные люди не ходят, — Мия покосилась на него. — Может, он там кого-то пристрелил, а ты бы вышел крайним. Докажи потом, что ты не думал о таком.

— Хорошо, в следующий раз, если пойдёшь куда-то с подобным придурком — не прибегу, — Ярослав прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

— Договорились, — фыркнула Мия.

К удивлению девушки, они вышли на парковку.

— Садись, — Ярослав открыл перед ней дверцу белой Kia. — Поедем домой.

Он забросил её рюкзак на заднее сиденье.

Мия обречённо вздохнула.

— Ты же говорил, что собирался поехать домой на метро, — удивилась она, когда они выехали на оживлённую автостраду.

— Обстоятельства изменились, — ответил он, щурясь от света фар проезжающих машин.

— Ну и не говори, — фыркнула Мия. — Мне не интересно.

До самого дома они молчали. Играла спокойная музыка, и недавнее приключение было похоже на сон.

— Я заказал ужин, — Ярослав указал на машину доставки, когда они подходили к подъезду.

— Я не голодна, — нахмурилась Мия.

— Почему ты всё время возражаешь? — прищурился он. — Не ела же ничего, но продолжаешь настаивать на обратном.

Мия махнула рукой.

— Верни мне рюкзак, и я ушла.

Ярослав сделал вид, что он снимает сумку с плеча, но когда Мия хотела забрать свою вещь, он снова взял её за протянутую руку, как ребёнка, и широко зашагал вперёд.

— Эй! Ты что творишь? — Мия снова попыталась освободиться.

— Жду, когда ты устанешь препираться и мы спокойно поужинаем, — с улыбкой ответил Ярослав.

Она даже ногой топнула от бессилия.

— Откуда ты только взялся на мою голову? — проворчала Мия, глядя, как он расплачивается за доставку.

Они поднялись на пятый этаж, остановившись перед дверью её квартиры.

— Где ключи? — спросил Ярослав.

— Да открываю я, — беззлобно произнесла Мия, выудив ключи из кармана.

В квартире почему-то всё так же светился монитор компьютера, делая комнату призрачной и неживой. Неожиданно стало жутко. Тени, спрятавшиеся по углам, безмолвно следили за вошедшими, только глаза их мигали от добиравшихся с улицы отсветов.

Мия вздрогнула. Почему раньше она не замечала того, как всё-таки страшно жить одной в квартире?

Ярослав наконец отпустил её руку и ушёл на кухню. Мия про себя громко возмущалась его чересчур самоуверенному поведению, словно он был хозяином. Пока он шарился в посудном шкафу, она нетерпеливо бросилась за компьютер, чтобы ввести в поисковик запрос по недавнему существу в метро, включив при этом все светильники и лампы, какие только были.

Интернет охотно выдал всю имеющуюся информацию. И была она отнюдь не доброй. Хотя чем больше девушка углублялась в содержимое статей, тем больше становилось противоречащей друг другу неразберихи. Но встретившееся существо она всё же безоговорочно определила правильно.

— Вот ты значит кто, — проговорила Мия. — Шишига. Только как ты в тоннеле оказалась?

— Видимо, у неё отняли дом.

Ярослав стоял за её спиной с подносом, на котором слегка дымились две тарелки с лазаньей и красовалась бутылка вина.

— Не нашёл у тебя бокалы, — пожал он плечами.

— Они в коробке на балконе, — ответила Мия. — Делала перестановку в комнате, боялась, что разобью.

Когда они сели за стол, Ярослав выглядел спокойным и слегка уставшим. Мия хотела задать ему много вопросов, но боялась, что он опять на них не ответит и уйдёт.

— Ты же сказал, что ничего не видел и вообще не в теме? Откуда ты знаешь что-то про шишигу? Кто ты вообще такой? Кто мог отнять у неё дом? — решилась она и выпалила кучу вопросов сразу. — Она ведь домашнее существо? И почему она решила стать видимой?

Ярослав строго на неё посмотрел.

— Ты думаешь, что я знаю какие-то ответы? — выгнул он бровь, непроницаемым взглядом глядя на неё. — С чего ты взяла? Я обо всём этом из твоего блокнота узнал и из пары предложений по поводу твоей работы.

— Много ты понял из моего блокнота, — проворчала Мия, ковыряя вилкой ужин. — Тогда зачем так серьёзно воспринял мой бред?

— Чтобы ты поняла, что игры воображения до добра не доводят, — строго ответил Ярослав. — Отделяй рабочую фантазию от повседневной.

— Зачем ты мне эту лекцию читаешь? Без тебя знаю, — огрызнулась она.

Но Ярослав был прав. Её воспалённый мозг слишком сильно воспринял всё случившееся, которого, возможно, не было совсем.

— Ты прав. Но знаешь, я очень доверяю своей интуиции, и мне кажется, ты появился в метро не случайно, — тихо, раздумывая над каждым словом, заговорила Мия. — Ты следил за мной? Отчего-то мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я могу себе представить. Ты, случайно, не фанат моего автора? Решил мне за него отомстить? Или что там ещё у тебя на уме?

Ярослав рассмеялся.

— Ты такая фантазёрка, — сказал он. — Не зря ты редактор именно фэнтези.

Но в его глазах промелькнул огонёк, словно Мия задела его за живое. Она с ужасом смотрела, как он смеётся, хотя за этой маской весёлости скрывалось что-то другое.

— Ты знаешь меня, — уверенно кивнула Мия, прикусив губу. — Это я тебя вспомнить не могу. Возможно, потому что твоё лицо изменилось. Но я не могу себе врать, что это чувство, будто мы уже встречались, не плод моей фантазии.

Ярослав замолчал. Отпив из бокала, он встал и собрался уходить.

— Опять убегаешь от вопроса? — выпалила Мия. — Почему? Почему я не могу понять, что происходит? Я же точно тебя знаю!

— Спокойной ночи, малая.

И он вышел.

— Это же…

Мия бросилась к двери, но та не открылась.

— Я знаю, что ты там! Открой!

Она забарабанила в дверь кулаками.

— Я же только поблагодарить тебя хотела! Почему ты вновь убегаешь от меня? Эй! Все эти годы я искала именно тебя, только чтобы сказать спасибо!

Но в ответ была тишина.

— Ну хорошо, я тебя поняла, — Мия кусала губы. — Всё. Спокойной ночи.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Мия с силой дёрнула ручку и выскочила из квартиры.

Ярослав замер на середине лестницы, ведущей наверх. Вновь был мрачным и нелюдимым, как тогда, когда они шли по подземке. Видимо, его не устраивало то, что Мия рассекретила его так не вовремя и так просто. Где-то он просчитался, и очень сильно. А теперь корил себя за брошенную последнюю фразу.

— Спасибо тебе за всё, — тихо сказала Мия, не отводя взгляда. — И тогда, и сейчас. Я благодарна тебе. Просто, от всего сердца тебе благодарна, Ярослав. Нет таких слов, чтобы выразить эти чувства, которые сейчас меня одолевают. Это ведь действительно был ты, я ведь не ошиблась? Ты помнишь меня, правда?

Она медленно шла к нему.

— Я больше не буду злиться на тебя, — она протянула руку. — Только не уходи вот так, на полу слове, пожалуйста.

Она крепко взяла его за руку, так крепко, как только могла.

Ярослав вздохнул и прикрыл глаза, всё его тело словно обмякло.

— Тебе нужно отдохнуть, — спокойно ответил он. — Завтра поговорим.

— Завтра ты снова уйдёшь от ответа, — Мия жадно вглядывалась в его лицо, желая вспомнить. — А я снова буду бороться с собой, так и не спросив у тебя, куда ты тогда делся, на озере. Ведь мы ещё тогда могли бы с тобой стать друзьями. Но почему мне кажется, что я знаю тебя гораздо больше, чем могу понять это сейчас? Не уходи, пожалуйста. Никогда ещё я не доверяла человеку, как тебе сейчас. Я сумасшедшая, я знаю об этом, но… пожалуйста, не уходи.

Она была уверена, что случай в детстве был не единственным и что он, вот этот внезапный прохожий, что-то значил для неё. Где-то внутри её памяти спрятана история, которая была связана с ним. Но она отчего-то не могла вспомнить. И сейчас на душе было тяжёло как никогда. Словно если он уйдёт — весь мир исчезнет. Голова разрывалась от страшной силы фейерверка. Она могла даже на колени встать перед этим человеком и ни разу не подумать о чувстве собственного достоинства и гордости. Слёзы выжигали глаза, и хотелось рыдать в голос, хотя, казалось, веской причины на это не было. Она была готова сделать всё только ради того, чтобы он сейчас остался.

— У тебя был трудный день, ещё одного разговора будет слишком много, — покачал он головой. — Иди спать. Будет страшно — я оставлю дверь незапертой.

И он осторожно разжал её пальцы, медленно и нежно. Она вздрогнула, ощутив пустоту, ни с чем несравнимую с той, что так часто накрывала её.

— Обещай, что придёшь!

— Спокойной ночи, Мия.

И к удивлению девушки, он поцеловал её руку.

Мия отступила, полная разочарования и навалившегося отчаяния, как от встречи с неизбежностью, от которой она долгие годы убегала. Очень хотелось ухватиться за него, повиснуть собачкой на ноге, сделать всё, только бы не отпускать его. Но он неторопливо поднялся по лестнице, не оглядываясь, с напряжёнными плечами, которые она сверлила взглядом, давясь рыданиями. Что он сделал с ней, что в одно мгновенье она стала такой?

Вернувшись к себе и оставив дверь незапертой, она с головой забралась под одеяло. Поток слёз невозможно было остановить, да она и не хотела их больше сдерживать. А вдруг он больше не придёт? Вдруг она больше не увидит его? Ведь столько лет она жила мыслью о встрече с ним, подбирала слова для первого разговора, представляла, как скажет ему спасибо. И что в итоге из этого вышло?

Стало резко всё равно. Усталость и бессилие навалились девятым валом.

Снова этот сон. Снова она бежит по лесу в наползающих сумерках. Рядом с ней бежит волк, её волк. Но им страшно, до жути, до парализующего ужаса. Позади них, от того места, откуда они бежали, слышался шепчущийся шорох, нарастающий, словно от приближающегося ураганного ветра, цеплявшегося за камыши. Мия обернулась.

Змеи. Бесчисленное множество змей, быстрых и неуловимых. Стоит им с волком остановиться — всё.

И вот уже змеи ползут наперегонки с ними, загоняя их в кольцо. Волк остановился. В его глазах горел огонь, яростный и беспощадный.

«Беги. Убегай как можно дальше и быстрее. Я задержу их. Беги, Мия».

Она бежит, не чуя под собой земли. Но впереди обрыв, а значит, бежать некуда.

Оглянувшись назад, она видит, как её волк исчезает в кишащем клубке змей.

— Нет!

Змеи всё ближе к ней. Остаётся только прыгать.

— Нет!

Собственный крик звенел в ушах, точно вой сирены, хотя шипение уже затихало, становясь обычным эхом.

— Эй! Проснись ты уже, наконец! Ты слышишь, Мия? Проснись скорее! Это сон, просто сон. Мия?