У времени на краю

Наталья Бахтина, 2023

На планете Альтерра возле звезды Солиниус высаживается космический корабль из далёких глубин космоса. На борту корабля находятся полукристаллы в оцифрованном виде. Они способны подселятся к органическим формам жизни и пользоваться их телами как источником энергии. В результате такого симбиоза энтойки – так зовут энергетических паразитов – надеются колонизировать всю Альтерру.Как сотрудничество учёных Альтерры помогает победить энтойков – об этом рассказывается в книге.

Глава 3. Первая история на дискете

«Сегодня пришла директива от ЦБР. Мы должны за три дня свернуть все исследования и в срочном порядке отбыть в распоряжение полковника N. Я никогда не видел нашего шефа в такой ярости. Пару раз он произнёс странные слова из незнакомого мне языка. Судя по экспрессии, это было что-то из ненормативной лексики. Откуда он мог этого набраться? Хотя поговаривают, что шеф отбывал наказание в международном лагере Х, пока чины из ЦБР не начали копаться в его прошлом и не выяснили, что он был раньше крупным геофизиком, имеющим публикации по Гринстоунскому феномену. Его вытащили оттуда и направили на работу в нашу лабораторию. Но выходить за пределы территории он не имеет права.

— Только мы начали приближаться к разгадке, как нам запрещают дальнейшие исследования! Вредительство или головотяпство? — непонятно к кому обращался шеф, нервно шагая по кабинету, в котором собрались по его вызову мы, четверо из его заместителей. — Грейн, в какой стадии обработки данные последнего погружения?

Это он меня спрашивает.

— Ещё пятнадцать минут, шеф, и обработка будет закончена. Только что справлялся у вычислителей.

— Хорошо. Пятнадцать минут у нас есть. Скажу вам честно, ребята, я не собираюсь выполнять эту дурацкую директиву. Это дело всей моей жизни, и не каким-то нюхачам из ЦБР указывать мне, что делать…

— Но, шеф, это же военный объект. Вам не разрешат здесь находиться, — это Стив Робертс, второй заместитель.

— А я спрашивать не буду, — спокойно так говорит шеф и садится у окна, ногу за ногу.

— Вас арестуют! — говорят Пол Крейг и Джек Рассел в один голос.

— Руки коротки. Им меня не достать. Не всё так однозначно. Кстати, джентльмены, пока у нас есть несколько минут, подумайте над вашим выбором. Вы можете остаться со мной, если вы действительно заинтересованы в поисках Истины с большой буквы, которым мы посвятили последние пять лет нашей жизни, либо вы будете выполнять распоряжение бюрократов из ЦБР. Извините, могу дать на раздумья только пять минут.

Шеф демонстративно посмотрел на электронные часы, вмонтированные в стену.

Секунды замелькали, как будто с цепи сорвались. Стив, Пол и Джек застыли с каменными лицами. Стив упёрся взглядом в электронное табло с мелькающими цифрами, Пол неотрывно глядел в окно за спиной шефа, где проплывали закатно-розовые облака, а Джек опустил голову и сидел с закрытыми глазами. Что касается меня, то я особенно не раздумывал. Я решил остаться с шефом, которому доверял полностью.

Пять минут прошло. Шеф говорит:

— Какое решение приняли, джентльмены? Начнём с вас, Стив Робертс.

— Вы же знаете, шеф, у меня трое ребятишек. Как они без меня будут? Я — пас.

— Ну что же. Я не в обиде. Благодарен вам за помощь. Можете быть свободны. Прямо сейчас и уезжайте домой. Вот ваш пропуск.

Стив Робертс встаёт, прощается с нами и уходит. Вот и всё. Как будто не было пяти лет совместной работы, ночных бдений над странными, порой противоречивыми результатами и радости неожиданных открытий, когда удавалось ещё на шаг приблизиться к разгадке того явления, над которым мы все вместе добровольно ломали голову.

— Вы, Пол Крейг? — спрашивает шеф совершенно спокойно.

— Мы с Мэри подали заявление в прошлый четверг. Я не могу её оставить, — отрывисто говорит Пол и встаёт.

— Принимаю ваш выбор. Будьте счастливы. Вы также свободны с этой минуты, — шеф подаёт ему пропуск и тот уходит.

— Что у вас, дружище? — шеф встречается взглядом с Джеком, который, не выдержав, отводит глаза.

— Я боюсь, — чистосердечно отвечает Джек Рассел. — У меня отца арестовали в пятьдесят третьем году. Мы с матерью одни остались. Мать не выдержала и от тоски померла. Мы с сестрёнкой до сих пор с ужасом вспоминаем тот день, когда за отцом пришли.

— Жаль. Я рассчитывал на вас, Джек. У вас светлая голова, — рука у шефа, когда он протягивает пропуск Джеку, непроизвольно вздрагивает.

Когда за Джеком закрывается дверь, шеф поворачивается ко мне и молчит. Переживает. И боится моего выбора. В этот момент раздаётся сигнал вызова. Это вычислители, которые докладывают, что обработка результатов завершена.

— Несите сюда, в кабинет шефа, — я беру инициативу на себя. — Срочно.

Мы встречаемся глазами с шефом, он тихо говорит:

— Спасибо, Джон».

* * *

На этом первая запись кончалась.

— Интересно, — Долговязый Клоп встал, чтобы включить электрический чайник. — Не успел ещё пообедать сегодня. Скажи, Джон, а как звали твоего дедушку?

— Тоже Джон. Меня в его честь и назвали.

— Значит, это его послание тебе, — уверенно произнёс Эдди.

— Почему именно мне?

— А кому же? Это лежало на твоём чердаке — раз. Имя твоё указано — два.

— Где?

И тут Эд достал коробку от дискет, ту самую, что он нашёл на чердаке сегодня утром, и указал Джону на правый верхний угол. Там было нацарапано: «Джону Грейну от Джона Грейна».

— Выводы, конечно, делать преждевременно. Надо прочесть всё, что тут есть, — Эд ткнул пальцем в экран, на котором значился список файлов. — Но одно мне, пожалуй, стало ясно: почему закрыт вход на территорию бывшей Гринстоунской лаборатории. Там занимались секретными исследованиями сейсмической и другой активности. И власти до сих пор опасаются разоблачений. Значит, у них рыло в пуху.

— С чего ты взял?

— Ну, как же, Джон, неужели ты не видишь? Один из заместителей начальника лаборатории, Стив Робертс, прямо сказал, что это военный объект. Ребята, работавшие там (среди них твой дед, кстати), получили приказ срочно сворачивать исследования. Очевидно, они до чего-то докопались, до чего-то очень серьёзного. Военные засуетились и решили прикрыть контору.

— Да, похоже, ты прав. — Джон помолчал. — Мне отец рассказывал, что после исчезновения деда несколько раз приезжали гвардейцы в штатском — он-то сразу понял, кто это такие — и обыскивали наш дом сверху донизу. Ничего не нашли. Странно. А ты, как забрался на чердак, так сразу и увидел эту дискету?

— Помнишь ту дыру от выпавшего кирпича, через которую шмыгнул Проныра? Дед твой замуровал дискету в стену, а кирпич возьми да и выпади во время сильного ветра. Дискета, кстати, не на полу валялась, а лежала в нише, которую раньше скрывал тот самый кирпич.

— Как же мой дед мог надеяться, что я её найду?

— Ну, уж это я не знаю. Что-то предусмотрел наверняка. Слушай, Джон, устал я сегодня. Много дел было. Ты не возражаешь, если мы продолжим чтение завтра?

Возражений у Джона Грейна не было, и мужчины договорились о встрече на следующий день. Джон пошёл к себе домой, не предполагая, что судьба готовит ему очередной сюрприз.