У времени на краю

Наталья Бахтина, 2023

На планете Альтерра возле звезды Солиниус высаживается космический корабль из далёких глубин космоса. На борту корабля находятся полукристаллы в оцифрованном виде. Они способны подселятся к органическим формам жизни и пользоваться их телами как источником энергии. В результате такого симбиоза энтойки – так зовут энергетических паразитов – надеются колонизировать всю Альтерру.Как сотрудничество учёных Альтерры помогает победить энтойков – об этом рассказывается в книге.

Глава 16. Совещание в кают-компании

Шеф сказал:

— Итак, леди и джентльмены, давайте обсудим, что мы имеем на данный момент. К сожалению, произошла неприятная вещь: темпоральная кабина вышла из строя, возможно, потому что не выдержала бомбардировки информационными пакетами. Думаю, что её удастся наладить, но неизвестно, сколько на это уйдёт времени. Пока мы её не отремонтируем, не сможем путешествовать во времени. Останемся пленниками нынешнего века, так сказать. В данный момент из этого и будем исходить.

Все снова собрались на минус восьмом этаже в кают-компании, как Джон-младший мысленно окрестил просторное помещение с различной аппаратурой. Если у вас имеется машина времени, догадался Джон, вы можете время от времени наведываться хоть в прошлое, хоть в будущее и, хотя и не очень честным образом, позаимствовать то, что вам позарезу нужно.

Проныра, довольно урча, пожирал в углу честно заработанный жирный кусок баночной ветчины, а Одноглазый Пит, проглотив свою долю, стоял на безопасном расстоянии и ревниво повизгивал. Зрители расселись на походных стульях лицом к экрану внешнего обозрения, не желая упустить из виду события, которые происходили вокруг инопланетного корабля. Браслет-накопитель лежал на столе между Шефом и Долговязым Клопом. Эльга поглядывала на него с опаской, Джон-старший смотрел задумчиво, а Джон-младший никак не мог отделаться от мысли, что накопитель подглядывает за ними пятью парами глаз, или какие там у пришельцев бывают органы чувств. Долговязый Клоп быстро набирал команды на клавиатуре ноутбука.

— Что скажете, Эдвард? — Шеф обращался к Долговязому Клопу, который набрал последнюю команду и потянулся за браслетом.

— Надо освободить место на накопителе. Кто знает, сколько их там еще, — Долговязый Клоп подбородком указал на «Бена», который как раз в эту минуту вышел из-за корабля и направился в сторону Рога Носорога.

— Пока Бен не подошёл — давайте называть его так для краткости — надо продумать наше поведение. Ведь он считает, что теперь в нашем обличье сидят такие же, как он, захватчики. Эдвард, как вы полагаете, что они намеревались сделать с нашими сознаниями — стереть полностью, частично поставить под контроль или что-то третье?

— Полностью стирать, я думаю, они не собирались. Надо ведь приспособиться к окружающей среде, полностью враждебной и непонятной для них. То есть, жёсткий контроль, рабское подчинение нашего сознания — вот то, что им выгодно сейчас.

— Согласен. Через полчаса Бен будет здесь. Мое предложение: кто-то из нас должен впустить в себя одну из этих сущностей, — Шеф указал в сторону накопителя, — конечно, значительно ослабив их способность воздействия на нас. Нам необходимо быть в курсе их планов и намерений. И этот кто-то, очевидно, буду я. В силу специфики моей прежней работы, — он быстро посмотрел на Эльгу и Джона-старшего, пытавшихся возразить, — я обладаю некоторым запасом прочности, так сказать, в смысле сопротивления попыткам навязать мне чужую волю. Свой среди чужих, но не чужой среди своих — это будет про меня. Эдвард, вы сможете подсадить ко мне одного из этих призраков-энтойков?

— Без проблем. Вы считаете, что сможете обмануть Бена и других энтойков, которых они наплодят? Они же наверняка устроят охоту за всеми, населяющими нашу планету!

— Во всяком случае, надо попробовать. Не отдавать же без борьбы Альтерру на растерзание этим самозваным тварям! К тому же, не забывайте: пока Бен уверен, что мы все из одной «тарелки» — одного разлива, так сказать — у нас будут развязаны руки. Мы сможем контролировать процесс, подселяя энтойков либо к заранее подготовленным альтеррианцам, либо сразу в накопитель. Кстати, Эдвард, сколько накопителей вы сможете смастерить за два дня?

— Если у меня будут помощники, то штук сорок, я думаю, сделаем. — Долговязый Клоп вопросительно посмотрел на Эльгу.

— Я думаю, оба Джона и Эльга с удовольствием вам помогут, — Шеф сказал это мягким тоном, но возражать никому не захотелось. — На первое время нам хватит.

Долговязый Клоп, который заканчивал процесс перекачки из накопителя на стационарный сервер, присвистнул.

— Четверо энтойков по восемьдесят терабайт, а один — йо-хо-хо! — целых сто пятьдесят! Наверное, большая шишка!

— Вот его-то мне и надо, — Шеф довольно усмехнулся. — У меня, как говорил когда-то мой командир, будет две головы за плечами: одна своя, а другая — начальника. Но поскольку выбор за мной, то мне и карты, то есть файлы, в руки! Начальником на сей раз буду я.

— А нам что делать, Шеф? — Это спросил Джон-старший. — Они сразу разберутся, что с нами что-то не так. Они же не дураки, раз проделали такой путь во Вселенной.

Шеф ответил:

— Вы, друзья мои, переходите в мое непосредственное подчинение. И никто, кроме меня, вам приказывать не имеет права. Эдвард, у вас всё готово для операции? Бен уже на подходе, мы должны встретить его во всеоружии.

И действительно, Бен миновал подножие Рога Носорога и начал восхождение по тропинке вверх.

— У меня идея! — Джон-младший даже подскочил на месте от нетерпения. — А нельзя ли устроить засаду на Бена и выкачать из его головы, или где там засела эта дрянь, паразитскую сущность?

— К сожалению, нет. Я уже думал об этом, — Долговязый Клоп медленно покачал головой. — Только вместе с Беном. Встает вопрос из области этики: хотим ли мы смерти Бена?

— Почему — смерти? Мы на время сохраним его сознание в депозитарии, а когда сможем, очистим от паразита.

— Уже не успеем, — Долговязый Клоп кивком головы указал на Бена, который поднялся по тропе и стоял на скалистой площадке перед куском горной породы, скрывающей дверь лифта. — Сейчас он появится здесь. У меня только один накопитель. Две противоположные операции не предусмотрены. Я не думал, что возникнет подобная экстремальная ситуация! Либо мы убираем Бена в долгий ящик, либо извлекаем оттуда одного из энтойков. Времени в обрез.

— Сначала — Бена, а затем, в спокойной обстановке — всё остальное, — спокойно предложила Эльга.

Долговязый Клоп посмотрел на нее с уважением.

— Всегда говорил, что женщины в критической ситуации соображают лучше, — вставил Джон-старший.

— Это потому, что женщины могут думать о многих вещах одновременно и рассматривать сразу несколько опасностей. Поэтому мы и машину водим лучше, чем мужчины — у нас поле зрения шире!

— Насчет машины — это спорный вопрос, — быстро проговорил Шеф. — Но в целом я согласен. Итак, переходим к плану Б: Бен наконец справился с лифтом — какой сообразительный энтойк попался! — и сейчас будет здесь.

— Как он поймёт, до какого этажа ехать?

— Это не сложно, у вас на всех кнопках, кроме «минус восьмого», минусы стоят, а на нашем этаже минус почти стёрся! — догадался Джон-младший.

Долговязый Клоп скомандовал:

— Приготовиться! Желательно всем отойти в дальний угол.

— И не дышать, — хмыкнул Джон-старший.

— Лучше дышать через раз, — согласился Долговязый Клоп.

Нарастающее гудение лифта точно соответствовало миганию зелёного огонька на табло. Лифт миновал «минус пятый», «минус шестой», «минус седьмой» этажи… Вот и «минус восьмой», лифт остановился.

Долговязый Клоп произнес:

— Готово!

Двери лифта начали открываться, Долговязый Клоп нажал кнопку накопителя.

Двери отворились, и все увидели, что кабина лифта пуста.

Накопитель в руках у Долговязого Клопа тоненько пискнул и загорелся оранжевым светом.

— Где же он? — Риторический вопрос Джона-младшего повис в воздухе.

— Он отправил за нами пустую кабину, а сам ждёт наверху! — Догадался Джон-старший. — Не нравится мне это, слишком предусмотрительный, гад!

— Придётся принимать приглашение, — Шеф повернулся к Долговязому Клопу. — Эдвард, возвращаемся к плану А. Пойду на встречу с ним один. А вы, друзья, оставайтесь здесь и ничего не предпринимайте, пока я не вернусь. Переходим на осадное, оно же военное, положение. Будьте готовы ко всему. Как говорил мой начальник, в военное время значение синуса может достигать четырёх, так что будьте начеку. Готовьте накопители, а я пошёл на разведку.

Долговязый Клоп быстро пробежался пальцами по клавиатуре компьютера и нажал кнопку на накопителе.