Невеста темного колдуна. Маски сброшены

Наталья Андреевна Самсонова, 2018

Вторая половина Отбора менталистов пройдет при дворе, под личным патронатом королевы. Среди придворного хаоса Грета должна услышать свое сердце и спасти любимого. Либо дать ему окончательно погибнуть…

Глава 3

«Знай я на что подписываюсь, отказалась бы!» гневно пыхтела Грета. Рядом с ней, по пояс в мятых бумажках, бултыхалась Тирна. Которая сквозь зубы цедила хвалы королеве:

— Чтоб Ее Прекрасное Величество жила долго, счастливо и плодовито! Чтоб Его Милостивейшему Величеству вовек горя не знать!

Пока что подруга еще ни разу не повторилась в своих пожеланиях и Грета почти жалела, что не может присоединиться к славословию. Ей попросту не становилось от подобных вещей легче, ну так и чего тогда горло драть?

— Нет, ну как ей это в голову пришло? В красивую, ровную, круглую голову?! — взвыла Тирна. — Я хочу к маме на ручки и леденец.

— У меня с собой орешки засахаренные, хочешь? Алистер сунул, как знал, — вздохнула Грета.

— Конечно же он знал! — экспрессивно воскликнула Грета и пожелала некроманту жить весело и задорно, — не мог не знать!

Подавив печальный вздох, Грета отвернулась от подруги и выловила из общей массы очередной листок. Кажется, этот экзамен будет сниться ей в кошмарах.

А начиналось все довольно мирно. Их с Тирной отвели в небольшую, пустую комнату. Мора Вирстим уточнила, что все необходимое для экзамена появится в течение пяти минут. Первым появился плотный туман, который затянул все помещение и поднялся на уровень талии. Туман, по плотности, напоминал воду — у девушек юбки тоже поднялись к талии. Затем с потолка посыпались бумажки и подруги начали тонуть в этом странном, своеобразном море.

А после приятный женский голос объявил правила — за каждый правильный ответ будет исчезать некоторое количество заданий. За каждый неправильный — прибавляться. Если они не справятся, то по истечении трех суток их заберут. Два раза в сутки они будут получать по стакану воды. Вот тогда-то Тирна и начала желать Их Величествам всех благ.

— Слушай, может нырнем? Выловим что-нибудь со дна? У меня уже горло саднит и язык горит, — вздохнула наконец Тирна. — Тут на поверхности простейшие вопросы, отвечаешь и исчезает всего одна бумажка. Вдруг мы выловим свое спасение? Нет, серьезно, мы уже вопросов на сто ответили, а бумажное болото по-прежнему здесь!

Подруга была права, они действительно ответили где-то на сотню вопросов. Причем не только по всему объему изученного — что они успели пройти-то — а еще и просто по академической программе. Ее Величество с душой подошла к устройству экзамена.

— Если бы все было так просто, — вздохнула Грета, но кивнула, — давай попробуем.

— Только не вдыхай, мало ли что там за туман, — Тирна схватила подругу за руку, — очнемся потом голые и на крыше. А еще лучше нырять по одному. Вначале я попытаю счастья, потом, если не выйдет, ты.

Не дожидаясь ответа Тирна глубоко вдохнула и нырнула в бумажное море. Грета, чтобы не терять драгоценное время, продолжала брать бумажки, открывать, читать простейшие вопросы и наскоро бормотать ответ. На самом деле многие вопросы повторялись, так что они бы и без этих ныряний справились. Часов за пять-шесть, но так и приз стоящий.

Ответив на восьмой вопрос, Грета забеспокоилась и, отбросив листок, начала искать подругу. Вдруг она надышалась и сейчас лежит где-то на полу. Но ни руками, ни, осторожно, ногами она нащупать Тирну не смогла.

— Так, ладно, хорошо, — испуганно пробормотала Грета, — но на экзамене-то нас убить не могут?!

Глубоко вдохнув, она опустилась на пол. Бумага мешала и мэдчен Линдер принялась отталкивать ее руками. Вдруг, все бумажки поднялись высоко наверх, а за спиной раздался усталый голос Тирны:

— Прости, кажется из-за меня мы провалим экзамен.

Резко обернувшись, Грета увидела целую и невредимую подругу, после чего рассмеялась и махнула рукой:

— Да дорф с ним, что-нибудь придумаем. Главное, что ты цела. Я очень испугалась, когда поняла, что ты не «всплываешь».

— А уж как я испугалась, когда ты к потолку рванула, — закатила глаза подруга. — Подумала, что из-за меня тебя по нему размажет. Что будем делать?

— Осмотримся? — вопросом на вопрос ответила Грета.

— Я уже пыталась, — пожала плечами Тирна.

Подруги простучали стены, ощупали пол. Пробовали подпрыгивать, но тщетно, бумажки с вопросами ускользали.

— Как же я люблю свою жизнь, — вдруг горестно возвестила Тирна, — и свой характер. Все мои беды от него! А измениться не получается. Вот сколько раз убеждалась, что лучше подождать, не пороть горячку. Но нет ведь, все надо получить вот-прямо-сейчас.

Вдруг сверху медленно спланировала бумажка.

— «Что есть у мертвого и нет у живого?» — прочитала Грета.

— Покой, — тут же фыркнула Тирна, — что ж еще?

Бумажка растаяла и, кажется, исчезло еще несколько ее товарок. В руки к Тирне упало другое задание.

— «Кто выбирает долг?»

— Ростовщик, — хмыкнула Тирна и была тут же завалена бумажками, — не-е-ет! Я же пошутила! Грета!

— Порядочный человек, — неуверенно предположила мэдчен Линдер и ворох исчез.

А через секунду исчез пол.

Подруги только и успели вцепиться друг в друга! Вокруг них оказалась кромешная, непроглядная тьма в которой двумя яркими пятнами были они сами. Что противоречило всем известным научным законам. Но одновременно кричать и удивляться довольно сложно, поэтому ни Грета, ни Тирна не задумывались, отчего они видят друг друга и не видят ничего другого.

Где-то через минуту падение замедлилось превратившись в парение и кричать стало не так захватывающе интересно.

— Как-то мы долго летим, — нервно протянула Грета.

— Угу, мне вот интересно, кто эту яму копал, — так же нервно отозвалась Тирна, — не запарился, бедный?

Переглянувшись, подруги захихикали. Затем Грете пришло в голову, что за ними могут наблюдать И тогда она принялась дергаться и пытаться перехватить юбку. Тирна только рукой махнула, не ее проблемы, что кому-то не понравится вид зеленых, в желтый горошек панталон.

— А почему панталон? — удивилась Грета и скосила взгляд на ноги подруги.

— Я предчувствовала, что нам придется делать что-то ненормальное, — пожала плечами Тирна. — И, поверь, лучше панталоны, чем мои любимые две ниточки и лоскуток.

— Лоскуток? — повторила за подругой Грета.

— О, я знаю, куда мы пойдем при первой возможности, — потерла руки Тирна. — Твой Ферхара умрет от восхищения.

Вот только это не слишком порадовало Грету. Поскольку некромант и без того обещал помереть, правда, не от восхищения. И с этим нужно было что-то делать. А пока… А пока вокруг подруг сменились декорации — в кромешной тьме появились крохотные искорки. Как будто им удалось подняться в ночное небо.

— Где мы? — пораженно спросила Тирна.

— Подозреваю, что мы лежим на полу той комнаты, — вздохнула Грета, — ох, только бы юбка не задралась.

— То есть, это нам снится? Хм, скорее внушение, но зачем?

Падение превратившееся в парение окончательно прекратилось и туфли Греты клацнули по чему-то прозрачному. Она присела и коснулась поверхности ладонью — холодное, гладкое стекло. Из которого неожиданно и очень быстро выросла стела.

— Готова поспорить, что сейчас нам будут вновь задавать вопросы, — вздохнула Грета и показала на сияющую собственным светом стелу.

— Только не про долги, — закатила глаза Тирна.

Но когда подруги подошли к ней, стела приняла вид наблюдательного экрана. И, ошеломленно переглянувшись, девушки пронаблюдали на нем короткую сценку, где отчаянно сопротивляющуюся девушку двое мужчин затаскивали в темный альков. Вокруг девушки колебалось черно-желтое марево — ненависть и паника. Мужчины же лучились грязно-оранжевым и Грета предположила, что именно так выглядит похоть.

Экран погас и втянулся в пустоту, став широкой плитой. От которой в разные стороны потянулись другие плиты. На одной было высечено «немедленно вмешаться», на второй «оповестить стражу» и на третьей «оповестить стражу и проконтролировать».

Тирна рванулась к плите «немедленно вмешаться», но Грета успела ее перехватить.

— Ты разве гвардеец? — строго спросила она. — Ты разве имеешь право бросить все и бежать сломя голову?

— Да я бы их!

— А потом эти высокородные дерры — тебя. Потому что выяснилось бы, что это всего лишь шутка, что девушке ничего не угрожало и так далее, — Грета покачала головой. — Нет, нам нужно выбрать вот из этого.

— Тогда третий, — уверенно сказала Тирна. — А то вдруг они стражу подкупят.

— Стража во дворце неподкупна, — покачала головой Грета. — Вопрос в том, сколько нас на наблюдательном пункте. Если я одна, то уйти не могу — не хватало еще нечто подобное проворонить во время своего отсутствия. Или и вовсе, отвлечься на провокацию и не заметить убийцу в покоях Их Величеств.

— Тогда надо жать на оповестить, — уверенно подытожила Тирна. — Потому что все остальные нюансы мы узнаем только после того, как станем придворными менталистками.

Две лишних плиты задрожали и рухнули вниз, после чего широкая плита, на которой стояли подруги, тоже начала подрагивать. Что подсказало им, что задерживаться опасно для здоровья. Они скакнули вперед и замерли. Впереди появилось еще две плиты: «оповестить целителя» и «уведомить родителей». Не сговариваясь, подруги прыгнули на «целителя».

— Мне кажется, или нам не дают думать? Плиты дрожат под ногами, а падать вниз не хочется, — выдохнула Грета.

— Я уверена, что нам не дают спокойно поразмыслить. Дорф, «отчет» или «личное расследование»?!

— Расследование, — предложила Грета и, уже когда они перепрыгнули, пояснила, — а то что в отчете-то писать? Ни имен, ни фамилий. Возраст, сословие и все такое. Ох, «отчет» или «доклад королеве»?

— Отчет, — выпалила Тирна и чуть позднее пояснила, — а то как докладывать без отчета?

И вновь одна плита с треском улетела вниз, в мерцающую пропасть, а вместо нее появились две другие: «доклад королеве» и «корректировка отчета». Тут они даже гадать не стали, сразу прыгнули на «доклад». Потому как ну какая корректировка до того, как главный начальник не выскажет свое недовольство?!

— Я устала, — едва слышно выдохнула Грета.

А перед ними вновь маячили плиты. И вновь нужно было сделать выбор: «допрос» и «присутствие на допросе».

— Мы же не можем допрашивать? — задумчиво спросила Тирна.

— Может и можем, но точно не умеем, — тяжело выдохнула Грета.

Так они допрыгали до круглой, сырно-желтой плиты. И перед ними появилось три арки.

— Каждая должна выбрать свою, — откуда-то сверху сказал приятный, бесполый голос.

Арки между собой абсолютно ничем не различались — цвет, запах, магические эманации — все это отсутствовало. Как выбирать? Считалочкой?

— У меня монетка завалялась, — Тирна вытащила алдоранн, — король — первая арка, королева — вторая, ребро — третья. Кто первый бросает?

— Давай я, монетка же твоя, — улыбнулась Грета.

Ей выпала королева, вторая арка. Помахав рукой Тирне, Грета решительно шагнула вперед. Перед переходом она закрыла глаза. А открыла их в той же комнате, откуда исчезла. Только вот бумажки, прямо на ее глазах, рассыпались золотистыми искорками. Через пару секунд рядом оказалась Тирна.

— Так, и зачем мы выбирали? — удивилась Тирна. — А вообще, я успела испугаться, что мы сейчас опять начнем отвечать на вопросы. Мне кажется, что настоящим испытанием были плиты. Вопрос в том, правильно ли мы его прошли.

Грета только равнодушно пожала плечами и села на пол. Она устала и хотела отдохнуть. Вот только с неугомонной королевы станется устроить вечером праздник. И мэдчен Линдер вдруг с неудовольствием осознала, что перестала любить и танцы, и музыку. И вообще все, что предполагает под собой физические упражнения.

В монолитной стене появилась трещина, которая, разросшись, превратилась в подобие двери.

— Идем? — спросила Тирна.

— Идем, — уныло кивнула Грета и вздохнула, — будто у нас есть выбор.

На выходе подруг встретила лично королева. Какая-то не такая, не правильная. Она улыбалась, протянула две тонкие, золотые пластинки, на которых появится результат экзамена и упорхнула к следующим соискательницам.

— А что, вот кроме королевы больше на раздачу встать некому? — ошарашенно выдавила Тирна.

Грета только улыбнулась. На море Дарвийской было роскошное платье, где голубой цвет ткани был невиден из-за обилия кружева. Очень безвкусная вещь скрывавшая янтарную брошь, в которой навеки замерла крупная муха. Да, вряд ли эту королеву смогут обидеть.

Подруги переглянулись, синхронно пожали плечами и посмотрели на свои золотые карточки. На их гладкой, блестящей поверхности медленно проявились имена.

— Смотри, баллы. Но ведь столько и было, — протянула Тирна и потерла большим пальцем появившуюся цифру тридцать.

На пластинке Греты проявилась куда большая цифра — сорок два с половиной.

— Наверное, еще появятся. Когда решение будет принято, — сказала она.

Согласно кивнув, Тирна прижалась к подруге и быстро зашептала ей на ухо:

— Ты заметила, что у королевы прицеплена весьма занимательная брошка?

Тихонечко хмыкнув, Грета осторожно направила подругу к ближайшей двери и ответила:

— Заметила. Это очень пугает, пойдем скорей.

— А так же щекочет и без того не спящее любопытство. Может, напросимся помочь почтенной море?

— Я устала, — покачала головой Грета, — я не смогу. И, ты только не обижайся, но если мы своими действиями испортим слаженную работу специалистов — могут и казнить. Особенно, если пострадает королева. Да даже если и не пострадает, просто запишут в заговорщики и по-быстрому удавят. Ни дорф, ни бейр не помогут.

— Это да, но любопытно — сил нет, — вздохнула Тирна, она изо всех сил сопротивлялась попыткам подруги увести ее подальше.

— Так интересно, что жить не хочется? Давай-ка в комнату, — Грета покрепче ухватила ее за локоть и резко открыла дверь. — Шагай скорей.

Ни одна, ни вторая не заметили соискателя, который попытался шагнуть за ними. Но попал только в комнату, где хранились чистящие средства.

В комнате подруг встретили Финли и Дикки. Оба были обеспокоены тем, что на все время экзамена ни с кем не было связи. Грета объяснилась с ними, затем сбегала на Морской балкон за мясом, после этого притащила поднос с горячим шоколадом, причем на четверых, и наконец она просто упала на стул обвела комнату взглядом и возмущенно выдохнула:

— А где наша мыльня? Мы ведь просили, чтобы не бегать на первый этаж!

Тирна подтащила свой стул поближе к подруге, взяла кружку и хмыкнула:

— Есть мнение, что нас проигнорировали. А что, у тебя еще остались силы на купание?

— Хочу смыть с себя липкий ужас. Мне это испытание дорого далось. Да и посмотри, белье сменили…

Только произнеся это вслух, Грета поняла, что именно она сказала.

— Получается, прислуга все же имеет доступ в комнаты? — нахмурилась Тирна. — Как странно, полы они не мыли, пыль не вытирали, а вот белье, хм, белье и правда сменили.

— Может, магия?

— Это будет слишком магическая магия, — покачала головой подруга. — Смотри, вот сейчас мы допьем горячий шоколад и окатим друг друга очищающими заклятьями. Это — магия. Если бы кто-то открыл дверь и издалека шарахнул по постелям очищающим — это тоже была бы магия. А вот сменить белое белье, на накрахмаленное розовое — это уже руками сделано.

Дикки, опустошив свою чашку, мурлыкнул:

«Здесь безопасно. Постель мигала и стала остро пахнуть. Никто не заходил».

— Все же магия, — подытожила Тирна. — Хм, может, хм-м-м. А я знаю, как все было. Видимо где-то есть артефакт, который забирает грязное белье и перемещает чистое. Значит, змею бросили именно в чистое белье. Тогда сходится.

— Ну не знаю, — с сомнением произнесла Грета. — Белье-то сменили во время испытания.

— То есть стол на Морском балконе тебя не смущает? А столик на веранде? Мы там давно не были, но лимонад, вспомни, появлялся сам собой. Ну не знаю, может они наволочку поменяли. Или перенастроили артефакт. В любом случае это предположение хотя бы кажется разумным!

Спорить было бессмысленно — Тирна права. Тяжело вздохнув, Грета допила свой шоколад, окатила подругу очищающим заклятьем, вытерпела ответную любезность и достала сорочку. Она планировала лечь спать и проснуться только следующим утром.

— У меня крепнет ощущение, — протянула вдруг Тирна, — что из нас неплохо так подвысосали магию.

Грета только сосредоточенно кивнула. На ее сорочке было слишком много пуговиц и, если пропустить хоть одну, придется расстегивать и начинать сначала. Но она так же как и подруга чувствовала, что не только физически обессилела, но еще и магия почти на нуле.

— Зачем так сложно? — простонала Тирна, которая просто переоделась в чистую рубашку и уже лежала в постели.

— Я думаю, что мы должны очень быстро принимать решения. Верные решения, — Грета с завистью покосилась на подругу, но продолжила расчесывать волосы, — счет будет идти на секунды. Что в случае с насилием, что вообще — шпионы, преступники, убийцы и воры не будут ждать, пока их поймают. Так сложилось, что во дворце слишком много людей: то послы, то дальние никому не нужные родственники, прислуга, прислуга прислуги, маги-контрактники, студенты-практиканты. Их Величества хотят обезопасить свой дом, в котором слишком много лишних людей. Вот и хотят отобрать тех, кто принимает правильные решения в краткий срок.

— Под давлением, — пробурчала Тирна. — Я боялась, что мы упадем. Умом понимала, что никто не будет нас калечить. Но боялась.

— А представь, ты поймала на горячем какого-нибудь благородного дерра, — Грета заплела косу и тоже легла в постель, — и он начинает на тебя орать. Что родом ты из деревни.

— Малые Дорки, — захихикала Тирна, вспомнив Лазара.

— Малые Дорки, Большие Корки — не важно. Он будет давить, что за спиной у тебя никого нет, что ты пожалеешь и так далее. Этому тоже придется противостоять. А еще нас будут пытаться подкупить — мы ведь будем приближены к самой королеве. Я слышала, что придворные постоянно пытаются встретить ее в дворцовых переходах, но мора Дарвийская постоянно использует телепорт. А в итоге именно нас будут осаждать просьбами устроить внеурочную аудиенцию.

— Ты же младше меня, — проворчала Тирна. — А я об этом не думала.

— Мне кажется, что Дикки поделился со мной смелостью и какой-то житейской мудростью, — развела руками Грета. — Многие вещи стали очень прозрачными. Хотя… может, после нападения я просто стала умнее и взрослее? Люди не каждый день оказываются на грани жизни и смерти.

Тирна ничего не ответила — уже уснула. А вот Грета еще долго лежала без сна. Пыталась решить для себя очень важную задачу — кто же она сейчас? Мора Ферхара, леди Ферхара или все еще мэдчен Линдер?

«Если сложится настоящая семья — буду Ферхара, любая Ферхара, что леди, что мора. А пока… а пока я мэдчен Линдер, не целованная, нелюбимая, не желанная».