За голубикой в болото

Наталья Александровна Пашова, 2021

Триллер о жестокой судьбе простой деревенской девушки Юльки, живущей в условиях суровой Западной Сибири. Несмотря на 21 век, во многих местах ещё царят архаичные нравы. И сельский люд совсем не так прост и добр, с открытой душой и дверями в избах. Пятнадцатилетняя Юлька – красавица и умница – вместе с любимым отцом отправляется на болото за ягодой в самый разгар жаркого лета. Два укуса черных гадюк, и отец умирает в страшных мучениях. А Юлька попадает в руки осатаневших насильников-рыбаков. Они приговаривают девочку к смерти. Но Юлька чудом выживает. Отныне целью её жизни становится месть… Как не сломаться после этого и остаться человеком с большой буквы, полным сострадания к людям?…

Глава II. Страшный остров

На берегу острова их встречали. Молодой здоровый увалень и… второго Юлька узнала сразу. Это был их сосед с переезда. Белёсый мужик, вечно небритый, заросший такой же блеклой щетиной, похожей на поросячью. Одутловатое широкое лицо с маленькими невыразительными глазками. И прозвище у него было под стать облику «Свинопас». Про него ходили слухи, что он больше любит свинок, чем свою жену. Мужчина нигде не работал, но получал небольшую пенсию по инвалидности.

— А вы что здесь делаете? — Вырвалось у Юльки.

— Как чего? Рыбачим! — Он удивлённо выпучил на неё маленькие глазки.

— Мужики, помогите вытащить человека из лодки. Разговаривать потом будете! — Скомандовал перевозчик.

Александра положили на траву возле берега.

— Укол скорее ставьте! — Поторопила Юлька.

— Мы тебе чё, врачи, детка? — Изумился сосед.

— Так вы… не змей ловите? — Девочка кинулась к отцу. Он потерял сознание.

— Папка, не умирай, пожалуйста! Ты слышишь? — Она стояла на коленях и тормошила отца, пытаясь привести его в чувства.

— Чего рты разинули? Степные гадюки его хватанули! Тащите девку в дом! Там мы ей поможем все вместе! — Крикнул «змеелов» своим товарищам и поганенько захохотал.

Юлька вскочила и бросилась на него с кулаками, расцарапала мерзкую харю обманщика. Коренастый сильный мужик перехватил её тонкие руки мёртвой хваткой и рывком развернул девчонку к себе спиной. Имитируя толчки, стал пихать её вперёд.

— Вот кошка психованная! Сейчас мы прыти у тебя поубавим! — Зло пообещал «змеелов».

Сообщники подхватили добычу за руки и поволокли к избушке. Там они сорвали с неё одежду и повалили на дощатые нары.

— Петька, это мой подарок тебе к Новому году!..

Громкий крик боли и ненависти заглушили стены рыбацкого домика. Юльке хотелось, чтобы её сердце не выдержало этих пыток и разорвалось. Она мечтала разом оглохнуть и ослепнуть, чтобы не слышать похабные комментарии и не видеть мерзопакостные рожи. Но Бог не услышал её и не пришёл на помощь.

— Хорошая тёлочка! Давайте, мужики, малость передохнём и покурим. До вечера ещё далеко! — Предложил «змеелов». И он с сыном пошёл на свежий воздух.

— Вы идите, а я тут ещё маленько покуралесю! — Прохрюкал «свинопас».

— Пользуйся моей добротой, братец! — Поощрительно похлопал его по плечу «змеелов».

Они вдвоём вышли на улицу, закурили и, не спеша, подошли к Александру.

— Всё. Кранты! — Сказал старший, пошевелив труп ногой.

— А что будем делать? Не оставлять же его здесь? — Спросил младший.

— Отвезём обратно, к их велосипедам. Их будут искать. И найдут папеньку. Дураку понято, что змеи виноваты. Ногу вон как раздуло!

— Батя, а с девчонкой что? Она расскажет про нас!

— Значит, сделаем так, чтобы не рассказала! — Ухмыльнулся батя.

— Жалко убивать. Красивая!

— Женись, раз жалко! Не хочешь?

— А если тут оставить, на острове? Приезжать можем.

— Ишь ты! Понравилась? А если кто другой вместо тебя приедет? Дурак ты, Петька! За собой всегда прибирать нужно. С детства мы с матерью тебя этому учили!

— Я убивать не буду! — Испугался здоровяк.

— Будешь, куда ты денешься! Так вернее станет, что не сболтнёшь о девчонке где-нибудь в пьяном угаре, не похвастаешься.

Из домика донёсся звериный крик. Орал мужской голос. Бросив сигареты, отец с сыном побежали на него.

«Свинопас» стоял возле оконца, раскорячившись и держась обеими руками за свои причиндалы. Спущенные штаны на щиколотках и плюющаяся жертва, привязанная к нарам, ясно дали понять, что здесь произошло.

— Покуролесил, падла? — Сорвался в яростный крик «змеелов» и влепил затрещину пострадавшему так, что он, запутавшись ногами в штанах, отлетел к стене, больно ударившись голой задницей об угол стола. «Свинопас» взвыл с новой силой.

— Попробуй только обратись в больницу, что бы всех замели! Лечи свои яйца сам, хоть сдохни при этом! Иначе я тебя и всю твою паскудную семейку на тот свет отправлю! Понял?

— Да. — Едва слышно простонал братец.

— Не слышу!

— Понял я! — Загибаясь от боли, повторил укушенный.

— Пошёл вон отсюда! На улице рассматривай свои мудии, козёл вонючий! — «Змеелов» хотел ещё пнуть «свинопаса», но тот, на ходу натягивая штаны, выскочил быстрее, чем чёрт из табакерки.

— Будешь ещё? — Спросил папаша сына, показывая на нары.

Тот брезгливо скривился и отрицательно покачал головой. Сейчас, когда через открытые двери света в избушке стало больше, парень увидел окровавленное, истерзанное тело девушки. Один глаз заплывал синяком, а губы были разбиты в кровь. Зрелище не из приятных.

— Раз не хочешь, надо прибраться. С того козла помощи ждать нечего. Так… Давай сначала труп её папашки в лодку загрузим…

Услышав про смерть отца, Юлька вскрикнула и потеряла сознание в первый раз за всю экзекуцию.

— Так, скопытилась тигрица. Значит, я отвезу его на берег и брошу в лесу. Тут не очень далеко от озера, один дотащу. Он не богатырского телосложения. Потом девку надо закопать!

— Легче в озеро бросить!

— Дурак он и есть дурак! В кого только уродился такой? Объясняю для «особо одарённых»! Мы из этого озера рыбу жрём. Не западло будет? И всплыть она может.

Отец больно поддал под рёбра своему глуповатому чаду. Затаскивая в лодку тело Александра, он продолжал поучения сыночку.

— Ты вот женилку — то добрую отрастил, а мозгов в голове не прибавилось. Вместо того, чтобы слушать умные батькины советы, ты ещё огрызаешься! Или забыл уже, как я вас с матерью учил?

— Я больше не буду, батя!

— Чего ты больше не будешь? Тьфу! Ты ему про Фому, а он тебе — про Ерёму! Вот и поговори с балбесом!

Они отвязали бесчувственное тело девушки, сгребли всю её одежду и понесли за руки и за ноги к ближайшему лесочку, не забыв штыковую лопату. Положили возле высокой ели на землю.

— Значит так. Я пошёл к лодке. А ты выкопай яму и закопай девчонку. Да не забудь лопатой её перекрестить для верности. Эти бабы живучие, как кошки! Всё понял?

— Да. Сделаю, как надо, батя. Что я, не мужик, чё ли?

— Ну вот и ладно. Урок впрок пошёл. Значит, ещё не всё потеряно. Толк из тебя будет, сынок!

Оставшись один, сын своего отца оглянулся. Лесок, где предстояло копать могилу, был крошечный, но какой — то слишком пугающий. На земле лежал толстенный ствол давно упавшего дерева. Ветки его давно сгнили и превратились в труху. А ствол оброс длинными прядями серо — голубого мха, клочками свесившегося почти до самой земли. Мох и лишайники в различных вариациях и самых разнообразных оттенков были повсюду; на стволах берёз и елей, на гнилых сучках, в избытке валяющихся на сырой почве.

Большие круглые шляпки ярко — красных сыроежек и семейство таких же ярких мухоморов красиво смотрелись на зелёной моховой подстилке. Но красота эта была страшная, зловещая до нереальности.

— Только бабы Яги не хватает! — Вслух произнёс парень, чтобы оживить тишину. Не получилось. Стало ещё страшнее. Рядом раздался стон, словно из — под земли. Парень вздрогнул. Не сразу вспомнил, зачем он сюда пришёл. Потом начал торопливо копать землю. Мох путался на лопате и пришлось сдирать его пласты руками.

Яму не удалось выкопать глубокую, мешали переплетённые корни. Их приходилось с силой перерубать лопатой. Дальше пошла грязь, которая соскальзывала с железного штыка. Измучившись и вспотев, детинушка решил, что всё, что можно, он сделал. Осталось самое трудное — добить девчонку.

Он вылез из грязной ямы и поднял лопату. Девчонка смотрела на него в упор.

— Глаза закрой, пожалуйста! — Дрожащим голосом попросил насильник. Но она молчала и продолжала сверлить его своим взглядом. Он отвернул голову в сторону и наотмашь ударил лопатой по голове. Собрался с духом и посмотрел. Девчонка уже не дышала. Убийца скатил тело в яму, бросил сверху её одежду и быстро закопал. А сверху постелил куски сорванного мха и бросил несколько старых сухих веток. Полюбовался на дело рук своих и остался доволен результатом работы.

Когда он возвращался обратно к рыбачьей избушке, то увидел, как отчаливает с того берега его батя. Положив лопату на прежнее место — под нары, где у них хранился нехитрый инструмент, Пётр вышел навстречу. Он услужливо придержал лодку за нос.

— А где этот, игровик — затейник?

— Лежит, отдыхает.

— Орёт выродок?

— Не-е, молча лежит, в потолок смотрит.

— Ладно, давай загружать улов! Всё сделал?

— Да. Лопатой огрел. В яму закопал. И мхом сверху замаскировал.

— Молодец. Можешь, когда захочешь!

Одну ходку «змеелов» сделал с рыбой. Потом перевёз остальных. Лодку спрятали недалеко, в ракитовых кустах.

— Держись, брат! Дома жена вылечит. Если что, скажешь, что свинья психанула! — Поддел братца «змеелов»

* * *

«Они снова вдвоём с отцом ехали на велосипедах наперегонки по знакомой дороге, в конце которой стоял деревянный домик туалета. Но в этот раз Юлька безнадёжно отстала. Она с трудом крутила тугие педали, всё тело болело, а дыхания никак не хватало. Она закашлялась и упала с велосипеда на землю. Пыталась встать на ноги, но тьма, окутавшая её, была плотная и вязкая. Юлькина рука, наконец, преодолела сопротивление и ухватилась за колючий руль велосипеда. С большим трудом девушка сумела перевернуться на бок и подтягиваться, не выпуская спасительный руль. И вдруг стало легче дышать.»

Вместе с чистым воздухом к ней возвращалось сознание. Юлька сидела на своей могиле по грудь в земле держалась правой рукой за колючую ветку ели. Кругом была темнота, но не такая сплошная, как во сне. Сумерки опускались медленно, осторожно, чтобы не напугать живые существа, населяющие землю. Сознание девушки раскручивалось всё быстрее, как кинолента с фильмом в обратную сторону.

— Папка! — Просипела она сорванным голосом и закашлялась, задыхаясь от горя и слёз. Потом надежда шепнула ей: «А вдруг он жив, несмотря на укусы гадюк? Вдруг они специально тебе наврали? И ему требуется помощь?»

Юлька заторопилась встать, но резкая боль по всему её измученному телу сковала. Болели руки, судорогой сводило ноги, а внизу живота разливался огонь. Отдышавшись, она ухватилась второй рукой за еловую ветку и стала вытягивать непослушное тело из сырой земли. Снова отдыхала и снова подтягивалась. И обнаружила, что она совсем голая. Девушка пошарила вокруг себя руками и нащупала под коленкой мягкую тряпку. Руки, хоть и болели, но слушались. Она потянула за тряпку и куртка, свёрнутая в узел, выскочила из рыхлой земли, как тряпичный спущенный мяч.

Одевалась Юлька очень долго, натягивая одежду на грязное тело. Но не могла же она пойти к отцу голышом, чтобы напугать его? Кое-как, с большим трудом, она сделала несколько шагов, держась за ствол тонкой осинки и осмотрелась.

Несмотря на сгущавшиеся сумерки, силуэт рыбацкой избушки очень хорошо узнавался на фоне озера. В том, что её обидчики уже покинули остров, она была уверена. Караси, лежащие в двух ваннах, жару не любят. В окне не горел свет. И на острове не было лишних звуков, которые всегда своим присутствием создаёт человек.

Какое расстояние до избушки? Не больше 200 м. Но пока Юлька преодолевала их, наступила ночь, тёплая и тихая. От выпуклой половинки растущей луны свет отражался в спокойной озёрной воде. Девушка осмотрела берег. Отца не было. Лодки тоже. Слабая надежда угасала, как спичечный огонёк. Юлька стояла на коленях и стонала, раскачиваясь.

— Папка, миленький, что же ты наделал? Как я теперь буду жить без тебя?

В ненавистную избушку она заходить не стала. Сидела на берегу острова и смотрела на тёмную воду, на другой берег, где рос злополучный лес. Временами она дремала, незаметно для себя проваливаясь в забытьё, как будто в голове включались предохранители, чтобы мозг от перенапряжения не сгорел, не сошёл с ума!

Сначала на чёрном небе исчезли звёзды и оно окрасилось в тёмно — фиолетовый свет. Потом на нём появились сиреневые полосы. Рассвет в середине лета наступает рано.

«Какая обманчивая тишина и покой. В природе всё так же, как у людей. Чуть зазеваешься и всё — смерть!» — Думала Юлька, глядя на этот красивый и тихий мир вокруг. Девушке казалось, что ей уже сто или даже тысяча лет. Её тело больное и непослушное, дряхлое от старости. А лицо высохло и покрылось глубокими морщинами. Все её родственники и знакомые давно умерли. А она сидит на берегу такого же древнего, как она, озера и ждёт смерти. Она подняла больную руку и провела пальцами по лицу. Струпья засохшей грязи лежали на ладони. И сама рука тоже была чёрной от грязи.

Юлька засучила рукав куртки и обнаружила большой синячище от локтя до запястья. Память озарилась молниеносной вспышкой — картиной, когда она в самый последний момент инстинктивно прикрыла голову правой рукой от занесённой над ней лопаты.

Снова потекли слёзы по лицу на шею. Она плакала молча и долго. Но в этот раз слёзы принесли некоторое облегчение. Созрело решение отомстить гадам за смерть отца и за её позор. Нельзя допустить, чтобы эти нелюди ходили по земле и радовались жизни.

Юльку знобило. Болела голова. Лежание в холодной и сырой земле не прошло даром. Но на этом проклятом острове она совершенно одна и ждать помощи неоткуда. Девушка поднялась с земли и пошла к избушке. Сняла ведро со стены и кое-как зачерпнула воду из озера, придерживаясь за крепкий ствол склонённой к воде берёзки. Вылила в ванну. Потом снова набрала полведра и поставила его на печку. Взяла железный чайник и поискала ямку вблизи избушки. Она знала, что рыбаки и охотники обычно копают такую во мху, чтобы брать питьевую воду, отфильтрованную через землю. Импровизированный колодец она нашла быстро. В землю была вкопана большая дырявая кастрюля под крышкой. Начерпала ковшиком воду и поставила на плиту. Нужно обязательно помыться, пока совсем не разболелась!

Это счастье, что в карманах её штормовки всё оказалось на месте; нож в чехольчике, мазь от комаров, спички и соль. Спасибо отцу за науку. Это он научил её, что такой запас надо брать с собой в лес, даже если ты выходишь за околицу в ближайшую рощу за грибами.

В голове звенело, нос закладывало. Девушка открыла дверь, чтобы проветрить после двуногих свиней. Обыскала шкафчик. Хозяйственное мыло, один кусок, крупная соль в распечатанной пачке, сахар в литровой банке под завинченной крышкой, початая бумажная пачка дешёвого грузинского чая. Но таблеток не было.

Юлька походила вокруг избушки. Кустиков брусники или клюквы близко не нашла, а идти дальше, в глубь острова, у неё не было сил. Резкий запах багульника привлёк её внимание. В памяти всплывали некоторые знания об этом болотном растении. Сушёным багульником пересыпали шкурки и меховые изделия от моли, клали в подпол от мышей. И кажется, учительница говорила, что он от бронхита тоже помогает. А где бронхит, там и всякая простуда — так рассудила девушка — школьница и сорвала несколько веточек.

Вода в ведре согрелась быстро. Юлька вынесла его на улицу и вышла в ванную. С хозяйственным мылом помыла голову. Затем взяла свои плавочки и вместо вихотки омыла тело, шипя от боли. Тёплая вода сбегала мягкими струйками на зелёных мох. Стало полегче. А летнее солнце быстро обсушивало тело, пока Юлька на скорую руку постирала свою одежду. Она развесила её на проволоке, натянутой рыбаками для сушки рыбы и легла отдыхать, надеясь, что в ближайшие день — два «свинопасы» на острове не появятся. Её здесь нет. Она умерла.

Болела Юлька долго, больше недели. Но особенно тяжело ей дались первые три дня. Она чувствовала, что у неё поднялась высокая температура, ноги подкашивались от слабости и очень сильно кружилась голова. Два дня она не могла поднять голову от лежанки. Глотнуть воды из чайника, который стоял рядом на полу, было уже за счастье. На третий день она сумела выбраться на улицу и опустилась на чурбак возле стены. Отдышалась. Юлька встала и сняла свою просохшую одежду и оделась.

Сходила к колодцу и начерпала воду в чайник. Наломала пахучего багульника и растопила печку. На следующий день очень захотелось есть. Юлька вторично осмотрела избушку. Но кроме сахара ничего съедобного не нашла. Решила, что от ложечки сахара и чая не убудет и хозяева не заметят. Удочки тоже не нашлось, к большому её сожалению.

— Надо идти в лес! — Вслух произнесла девушка и очень обрадовалась, что голос вернулся к ней, а губы уже не так болят. Она взяла лопату и пошла обследовать остров. Когда увидела место своей могилы, то поняла, что его надо заровнять, чтобы не вызвать подозрений.

Говорят, что убийца иногда приходит на место своего преступления. Она разгребла лопатой землю и накидала сверху мох. Поискала здесь грибы, но безуспешно. Может, мухоморы и токсичные красные сыроежки после того, как их отварить, и годились в пищу, но экспериментировать на себе не хотелось.

Юлька отправилась дальше. Из — под ног мелькнула серая гадючка. Девушка рубанула её лопатой. Посмотрела на извивающуюся змейку, подумала и взяла её с собой, предварительно отрезав голову и выкинув её в озеро. Она читала, что змей едят в других странах.

Островок был небольшой. На одной старой берёзе виднелось гнездо какой — то большой хищной птицы. И судя по белым визитным карточкам вокруг дерева, она было обитаемым.

Вопрос — сумеет ли она забраться на такую высоту, не рискнув обломить сучки и не свалиться вниз. В это время в гнезде должны быть птенцы.

Грибы она всё же нашла. Пять подосиновиков, больших, ядрёных и чистых. Юлька повеселела. Голодная смерть ей на острове не грозит. На обратном пути она посчитала дни от воскресенья, когда они с отцом поехали за ягодой. Вышло, что сегодня уже четверг. Эти или другие рыбаки могут приехать на выходные. Например, в субботу. Но это не факт, могут и раньше. Значит, надо приготовить себе надёжное убежище, чтобы не обнаружили её раньше времени. Единственное место где-нибудь под густой елью.

Интересно, почему её не ищут? Но и желания показываться на люди в таком виде не было. Это же позорное клеймо на всю жизнь! И сначала надо отомстить этим уродам! Как? Об этом надо подумать на здоровую голову. А пока она сварит суп. Нужно восстанавливать силы.

Прошёл месяц. Каждую ночь Юлька уходила к себе под ёлку. Там было её убежище. Толстым слоем лежал на земле насушенный мох. Закрывал эту постель найденный на острове кусок брезента, который девушка отмыла и просушила. Змей на острове оказалось мало. Вероятно, хищная птица охотилась и на них.

Птичье гнездо Юлька достала с помощью длинного шеста, принесённого от избушки. Большого птенца, упавшего на землю и не умеющего ещё летать, она ударила по голове и ощипала, как курицу. Грибы встречались только в одном месте, а ягоды на острове было мало. Кое-где брусника и зелёная ещё клюква. Только для витаминов и на чай.

Выручали золотистые карасики. Их девушка научилась ловить на самодельный крючок из булавки, которую нашла в избушке. Наживка шла из насекомых; кузнечиков, паутов и мух. Вместо удилища она срезала гибкий тальниковый прут, а леску сделала из связанных между собой кусков шпагата, найденных в мусорной яме возле избушки.

Синяки и раны зажили. Осталось только непроходящая боль в сердце. Ненависть к обидчикам разгоралась всё сильнее. Перебрав несколько вариантов, Юлька остановилась на одном — выждать момент, когда троица соберётся и останется ночевать. Запереть дверь и поджечь их. Оконце слишком маленькое для таких кабанов. А на двери был крепкий железный пробой. Ржавый большой замок с раскрытой толстой дужкой она нашла на потолке, под низенькой крышей. Оставался нерешённый один вопрос — как самой выбираться отсюда?

Даже если операция пройдёт успешно, она не может забрать лодку и переправиться на берег, потому что приедут за рыбаками знакомые и сразу поймут, что это поджёг. А тут она сама к маме нарисуется, пропавшая доченька! Этот вариант не подходит. Чтобы не вызывать подозрений, надо остаться на острове и затаиться. На крайний случай дождаться зимы и перебрать по льду. Вопрос в том, замерзает хорошо или нет это топкое, болотистое озеро? И как она будет выживать в холодную пору? Спички и те кончаются. Но лучше уж она погибнет, чем позволит жить этим подонкам!

И Юлька дождалась. И чуть не вляпалась! Спасло то, что она находилась в лесной части острова и успела спрятаться за дерево. Лодка появилась уже вечером и совсем не с той стороны, откуда она ожидала. Разгадка этому наступила уже через полчаса. Двое «змееловов», отец и сын, причалили к берегу и осторожно поставили два ведра с красной клюквой. Затем уже вынесли ванну и сеть под рыбу.

— Понятно всё. Набрали где — то возле озера клюкву, а теперь приехали за карасями. Двух зайцев хотят убить! — Догадалась девушка.

Дальше искушать судьбу она не стала, а забралась в своё укрытие дожидаться глубокой ночи. Навряд ли они пойдут шариться сейчас по острову! И всё же её потрясывало от напряжения и страха.

Время тянулось мучительно долго. Наконец, наступила тёплая ночь, без луны. Небо было затянуто тучами. Воровская, разбойничья ночь, как говорили в народе. Юлька выбралась из своего приюта. Сняла куртку и натолкала в неё сухой мох, сколько вошло. Положила в один карман тяжёлый амбарный замок, рыжий от ржавчины, и достала из целлофанового пакета спички. Она заранее добавила в свой коробок спички из тех, что хранились в рыбачьей избушке. Пакетик оставила под ёлкой, чтобы не зашелестел возле нужного места. Нож лежал у неё в бюстгальтере. Лезвие у него, хотя и маленькое, но прочное и для обороны сгодится.

Она уверенно шла по лесу, по невидимым тропкам. Перед тем, как выйти на открытое место, замерла и прислушалась. В оконце света не было. Уставшие добытчики легли спать. Когда до избушки осталось совсем немного, заскрипела дверь и Юлька упала на мох, затаилась. Кто — то из двух подонков вышел, чтобы справить малую нужду. Потом всё стихло. Девушка на носочках подкралась к двери и осторожно навесила на пробой замок. Получилось бесшумно. Перевела дух. Развязала рукава куртки и быстро обложила избушку сухим мхом. Перед окном она пробралась на коленках. И подожгла мох в нескольких местах. Он занялся хорошо, дружно.

Но Юлька убегать не стала. Она отошла на несколько метров от двери и стала ждать, сжимая двухметровый осиновый кол на случай, если «змееловам» удастся вырваться наружу.

Огонь весёлыми язычками бойко лизал смолистые сухие брёвна. Внутри послышались крики и тут же раздались сильные удары в дверь. Замок в гнезде подпрыгивал, но загнутая дужка не позволяла ему вылететь из пробоя. Сама дверь была из толстых плах, крест — накрест обитая широкими железными полосами. Такую не возьмёт и топор. Но топора или лома в избушке не было.

Раздался звон стекла и крики с кашлем задыхающихся в дыму стали ещё громче. Пламя уже охватило стены полностью и перекинулось на крышу. Звериные вопли затихли. Огонь бушевал в тихой ночи огромным костром. Юлька отошла ещё дальше.

Если даже огонь и дым увидит случайный проезжий с дороги, он скоро сюда не поспеет. Домик был маленький и сгорел быстро. Тошнотворный запах горелой человечины отравлял воздух. Девушка подошла поближе, разгребла головёшки со стороны двери и подтащила своей палкой горячий замок. Подождала, пока он остынет, подняла и, размахнувшись со всей силы, забросила его в озеро. Раздался звонкий всплеск и замок исчез навсегда.

— Всё, папка, с двоими покончено. Остался ещё один. Я тебе обещаю, что доберусь до него! — Прошептала Юлька. Она проверила спички в кармане, нож тоже положила в куртку и, не спеша, пошла к себе в глубь острова. Скоро рассвет. Ложиться спать после бессонной ночи и волнений она не собиралась. Завтра, а вернее уже сегодня, надо ждать «гостей». Только бы не было с ними собак!

Ближе к полудню, Юлька увидела из — за берёзы, на своём наблюдательном посту, как к берегу за озером подошёл человек. Покрутившись на нём и накричавшись, он исчез. Ещё часа через два к берегу вышли уже трое. Спустили две резиновые лодки на воду и осторожно орудуя маленьким веслом, поплыли к острову.

Убедившись в том, что собак с ними нет и несколько успокоившись, девушка пробралась через завал упавшего дерева и сучков в свою схоронку под густые пушистые лапы ели. Они сидела очень долго и ноги начали затекать. Но её долготерпение вскоре было вознаграждено. Приближались мужские голоса. По разговору Юлька поняла, что идут двое. Недалеко от её укрытия они остановились и закурили. Вонючий дым тянуло в её сторону. Захотелось чихнуть. Она зажала нос пальцами, а ко рту плотно прижала ладонь другой руки. Почти задохнувшись, почувствовала, что предательские позывы стали проходить. Бесшумно перевела дыхание.

— Кому здесь ещё быть, Фёдор Михалыч? Весь островок с ноготок обошли. Другой лодки не видать!

— Это я и сам понял. Но служба обязывает! — Ответил другой голос, помоложе. Юлька догадалась, что, скорее всего, это милиционер.

— Мать больше всех жалко. Всё же сын и муж сразу! Жили по здешним местам богато. Но…

— Что — «но»? Договаривай до конца, если что знаешь!

— Не думаю, что Ленка долго горевать станет. Она еле живая ходит от их побоев. Выглядит как старуха! А ей всего — на всего сорок пять!

— Разве они оба её били? И сын?

— Отец ему науку такую преподавал. Сейчас женщина заживёт спокойно!

— Проклятый остров какой — то! Три года назад рыбак на нём утонул. Недавно в лесу ещё две жертвы! Мужик с переезда змеями насмерть укушенный. И дочка его в оконце трясины утонула. Только платок на кустике возле него нашли. Сегодня опять две жертвы! — С досадой сказал милиционер.

— Так оно. Слава об этих местах давно уже нехорошая идёт. Перед тем, как тебе приехать на службу, неподалёку медведица мужику скальп сняла! — Вздохнул собеседник. И спросил.

— Лодку на тот берег вывозить будем? Или как?

— Или как. Тут её и затопим. А то ещё кому-нибудь приключений захочется на свою задницу! Тьфу ты, чёрт, сигарета губы обожгла!

Он звучно сплюнул и голоса стали удаляться. Подождав ещё немного, Юлька выбралась из укрытия и заняла свой наблюдательный пост за толстой берёзой. Обе лодки уже подплывали к тому берегу. Когда все скрылись, она побежала к лодке и сразу увидела её нос, торчащий у самого берега.

Торопливо сорвав проволоку с обгоревших рыбных вешал, девушка крепко обмотала лодочный нос и попыталась её подтащить на берег. Затопленное судёнышко зашевелилось в воде и подняло со дна большую лужу илистой мути, но не поддалось. Выбившись из сил, Юлька растерянно огляделась. Если упустить время, ил засосёт лодку.

Ближе остальных стояла тонкая берёзка. Длинной проволоки хватило, чтобы обмотать ствол и потянуть обратно, используя берёзу, как опору. Лодка поддалась совсем чуть — чуть. Упираясь, девушка тянула и тянула. В её руки больно впивалась намотанная на кулак проволока, но она не отступала. В этом судёнышке сейчас была её надежда на спасения. Наконец, нос лодки выскочил на берег, а вода полилась по наклонной обратно в озеро. Юлька привязала проволоку и села рядом с берёзкой передохнуть, разглаживая глубокие борозды на руках.

Дальше пошло уже легче. Последним усилием девушка выдернула лодку на твёрдую землю и перевернула её кверху днищем. Потом осмотрела его и порадовалась, что её наихудшие опасения насчёт продырявленного дна не оправдались. Лодка была целой.

— Прекрасно! — Похвалила Юлька себя за успешную работу. И оттащила лодку до ближайших кустов ракиты, спрятав её. Для верности обмотала тонкие стволы проволокой.

Очень хотелось есть. За целый день она съела две горсти кислой клюквы. В надежде найти что-нибудь съестное, она обошла берег и очень обрадовалась, когда нашла в траве три золотистых карасика. Видно, когда второпях снимали сети те трое, что приехали на пожарище, оборонили их на землю. Почистив рыбок на скорую руку, Юлька разгребла несколько дымящихся головёшек и положила на них находку. Печёные караси показались ей несказанно вкусным. Она съела даже хвостики и головы, выбросив из них жабры.

Почти совсем стемнелось. И девушка ушла к себе под ель. Темноты она не боялась. А людей, к счастью, на острове не было. Ночью похолодало и поднялся небольшой ветер. Потом заморосил дождь. Но Юльке в её убежище и под брезентом такие мелочи пока были не страшны. Возвращаться домой она не спешила. Остался ещё один — «свинопас». Надо было решить, что делать с ним, чтобы наверняка. Спала Юлька в эту ночь хорошо. И призраков сгоревших отца с сыном не видала!