История одного яйца, или Миссия невыполнима

Наталия Рудакова, 2021

Я думала, что снять порчу – плёвое дело, которое можно совершить за каких-то полчасика и отправиться дальше по своим делам. И оплата за работу, во много раз превышающая обычные расценки на такие услуги, не заставила меня напрячься. А зря! Зная своё безграничное везение, нужно было что-то подобное предвидеть.Кто бы мог подумать, что какая-то поганка соединит мою жизнь с жизнью пациента. И окажется он не кем-нибудь, а князем! Который не пожелает остаться в стороне. Соберёт свои хиленькие силёнки и броситься в бой с неизвестностью. Только его кровожадная маменька с этим категорически не согласна!Двое аристократов, Хозяин погоста и нежить в его подчинении – слишком большая компания для расшатанных нервов! Одним словом, моя тихая размеренная жизнь закончилась, уступив место безумной гонке по мирам в надежде отыскать решение проблемы. Нетрадиционные методы в колдовстве могут помочь или окончательно погубить парочку связанных между собою судеб. Цель – выжить! В случае провала умрём мы оба…

Глава 4

Отхлёбывая горячий чай, Лют подытожил:

— Так что, девочки никто из опрошенных мной не захотел браться за ваше дело.

Моя надежда, не желая умирать, теплилась до последнего, ожидая информации от Лютовоя. И, услышав его слова, с тихим всхлипом откинула концы!

— Лютик, а что же нам теперь делать? — недоумевала Милочка, попивая чаек и обворожительно улыбаясь своей жертве.

— Единственное, что я понял из продолжительных бесед, это то, что вам нужно срочно найти князька, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. Допросить его с пристрастием и выведать, откуда у него взялась такая редкая порча.

Выдал Лют будущий план действий, которому нам придется следовать. Потому что других вариантов нет.

— Знать бы ещё, где его искать… — я горько вздохнула.

— Прошли лишь сутки. Скорей всего, он еще не окреп и находится в той же деревне. Вернёмся туда и спросим, — подозрительная жизнерадостность Милочки кипела в ней ключом.

Я посмотрела на Люта:

— Допустим, он знает, кто ему пакость сделал, и мы найдем этого человека. Что дальше? — меня обуревали естественные сомнения по поводу лёгкости выполнения данной задачи.

— Когда обнаружите виновника ваших хлопот, выясните, что за заклятие было использовано, — простодушно ляпнул Лют.

Звучало это как само собой разумеющееся. Но, без всякого сомнения, эта авантюра не так проста, как кажется на первый взгляд. Ну какая уважающая себя ведьма или колдун без утайки разболтает о заговорах или заклинаниях, которые кропотливо собирались в течение сотен лет? На этом держится бизнес, который приносит немалый доход. Зная, как построено заклятие, его легко можно снять, подобрав нужный ключик. Кто в своем уме по доброй воле мне это расскажет?

Я озвучила свои мысли вслух:

— Ты на полном серьезе предлагаешь их пытать?

Ответом мне был утвердительный кивок:

— У тебя нет другого выбора!

Я представила себе эту картину: на стуле сидит связанная ведьма, которую заботливо придерживает Милочка, и я с клещами в руках, по локоть заляпанных кровью. Это зрелище вызвало у меня нервный смешок, грозящий перерасти в настоящую истерику.

Две пары глаз уставились на меня с искренним непониманием. Полагаю, думали они в этот момент о том, что же такого смешного в истязании живых людей. Я решила не развивать эту тему, боясь недопонимания с их стороны. За мной и так шла слава неадекватной в гневе особы, но хладнокровное причинение боли коллегам выходило за всякие рамки.

Мила решила предложить свой вариант решения, который был до гениальности прост:

— Ярка, зачем нам эти телодвижения? Работа выполнена, порча снята, клиент здоров, оплата получена! Какая тебе разница, что с ней будет дальше? Пусть остается себе в яйце, вот и все дела!

— Милочка, для этой процедуры есть четкая инструкция. Не соблюдая её пункты, все труды пойдут насмарку! — увидев недоумение на лице сестры, решила перефразировать. — Говоря простым языком, всё вернется на круги своя.

— Ну и пусть! Нам-то что от этого? — недоумённо хлопая глазами, удивилась она.

— Если мы его не уничтожим, через двенадцать дней негатив вернется к князьку, — терпеливо объясняла я. — Он будет умирать долго и мучительно, и это будет на нашей с тобой совести. Как тебе такое? Сможешь после этого спокойно жить, зная, что ты стала виновницей смерти человека, который не виноват в том, что мы не в курсе, как избавиться от этого проклятия?

Недолго думая, Мила выпалила:

— Я здесь причём? — на всякий случай отодвигаясь от меня подальше, надеясь таким образом показать свою непричастность.

Любимая сестричка решила уклониться от ответственности? Ничего у неё не получиться!

— Не ты ли меня подбиваешь на дурное дело, предлагая оставить всё как есть? Кроме того, тебя видели вместе со мной, значит, ты тоже в это втянута. Попробуй потом объяснить, что была не в курсе происходящего!

Определенно, Милочке не понравились факты, обличающие её союз с моей персоной! Лицо всё больше грустнело по мере осознания, что отвертеться уже не получиться.

К разговору решил подключиться Лют:

— На кону стоит ваша репутация! Пойдут разговоры о недобросовестном выполнении своих обязательств, и клиентов не то что поубавится, их попросту не станет. И тень эта ляжет на всю вашу семью!

Он настолько детально всё описал, что мне не нечего было добавить.

Для Милы такое разъяснение стало полнейшей неожиданностью:

— Откуда они узнают, что причиной его погибели являемся мы?

— Об этом можешь не переживать. Повод для придирок всегда можно найти, — успокоила я и так расстроенную сестру.

— Чего мы ждем? — вскочила она со стула. — Пошли искать этого несчастного!

Вот как она запела, включая режим любви ко всему живому! Несколько минут назад я готова была поручиться, что Милочка с лёгкостью отправит на тот свет человека. А сейчас, поняв неотвратимость последствий неразрешенной до конца ситуации, решила действовать безотлагательно. Напора ей не занимать! Видя впереди заветную цель, сестричка сметает играючи все препятствия к ней. Ранее представленная мной ужасная картина пытки поменяла местами роли палача и помощника. Впрочем, разъяренной Миле подспорье вряд ли понадобится.

— Присядь, — Лют вернул Милочку назад на стул. — Куда это ты собралась на ночь глядя? Завтра с утра отправитесь в путь, а сейчас спокойно допьёте чай и пойдёте домой!

Расстроенная сестра была безутешна и, чтобы хоть как-то заглушить свою тревогу, начала запихивать в себя сладости, лежавшие на столе. Их количество стремительно уменьшалось. При этом глаза Люта становились всё больше! Несчастный не понимал, как в этом хрупком теле помещаются такие объёмы еды. Этих плюшек и пряников, что Мила проглотила в считанные минуты, нормальному человеку хватило бы на неделю, не меньше! Пошарив рукой по опустевшей поверхности и окинув её взглядом, она убедилась, что ни один пирожок не остался незамеченным.

Поняв, что поживиться здесь больше нечем, Милочка тяжело поднялась и обратилась ко мне:

— Пошли, что ли, домой?

Лют не удержался и восхищенно произнес:

— Я бы точно лопнул!

Сестра непонимающе на него посмотрела:

— Ты о чем?

Дело в том, что погруженная в свои мысли, Мила переставала себя контролировать и бессознательно уничтожала всё съестное, попавшееся ей под руку. Это усугублялось, когда она печалилась. Пребывая в такие моменты глубоко в себе и своих переживаниях, она не помнила или не считала нужным запоминать, что происходило в это время. Мы с матерью к такому уже привыкли, а вот Лютовоя ждал сюрприз!

Догадываясь, что сестричка для него хотела выглядеть идеальной, и понимая, что все усилия пошли насмарку, я решила не заострять внимание на этой ситуации.

— Это мы о своем, — скорчив страшное лицо Люту, я схватила сестру за руку и с трудом вытянула ее из-за стола.

Он прекрасно понял мой намек и, смущаясь, мотнул головой, полностью со мной соглашаясь. Попрощавшись с Лютовоем и пообещав держать его в курсе событий, мы направились по тропинке, проходящей через лес, в сторону нашего дома. На улице уже смеркалось, но видимость была отличной, благодаря полной луне, ярко освещавшей нашу дорогу. Мила обожала полнолуние, хотя нечистью её назвать было трудно. Я же относилась к этой поре более трезво и понимала, что вступившая в полную силу луна освобождает от всяких рамок создания нави. В такое время нужно держаться подальше от тёмных углов и тем более леса и погоста.

Так как Лютовой наш друг, его подопечные побоятся нарываться на гнев начальства и тронуть нас не рискнут. Не знаю, могу ли я его так называть, но в последнее время он нам очень помогал, и я заметила значительное улучшение в нашем с ним общении. Что не могло меня не радовать. Конечно, налаживались наши отношения только благодаря сестре, но, тем не менее, я вынуждена была признать, что он симпатичный и приятный в общении нелюдь. В который раз я мысленно согласилось с Милиным выбором. Лучшего мужа для сестры я пока не видела. Осталось теперь подготовить Люта к тому, что он неожиданно стал женихом!

Погруженная в мысли о будущей свадьбе, я не сразу сообразила, что кто-то преграждает мне путь, и запашок от него исходит пренеприятнейший. При попытке обхода препятствия моя миссия не увенчалась успехом. Вонючка продолжала мешать свободному передвижению по дороге.

— Что за хрень?

Сердито воскликнула я, пытаясь рассмотреть это смрадное создание. На всякий случай потрогав деревянный кубик-амулет. Надеюсь, он справится с моей защитой в случае чего…

Моему нежному девичьему взгляду предстало чудище вида ужасного, которое как-то нехорошо и, чего уж греха таить, плотоядно на меня посмотрело. Его синюшный язык облизал дёсны. Почему дёсны? Потому что губы отсутствовали! Косматые лохмы развевал лёгкий ветерок. И всё бы ничего, но портили общее впечатление его нереально тонкие и острые зубы. По крайней мере, мне так показалось с высоты моего мощного роста. А так как зрение у меня было не очень, полностью полагаться на него я не могла! Кроме того, я доставала страшилищу приблизительно до уровня пупка, которого у него, кстати, не было. Почему-то этот факт меня насторожил не менее острых зубов!

— Чего ругаешься, красна девица? — голос был под стать внешнему виду, такой же стрёмный, как и его обладатель.

Ух, как завернул! Если бы не некоторые нюансы в его облике, повелась бы на такую колоритную личность.

Не зная, чего ожидать от странного незнакомца, я решила лишний раз его не злить:

— Я не красная, а белая, — призадумалась, подбирая слова. — Даже, можно сказать, бледная!

Ещё немного подумала и решила добавить некоторые пояснения, чтобы потом не возникло недопонимания:

— А ещё я очень невкусная!

Красавец хмыкнул:

— Ну, это уже не тебе решать!

Так я и знала! Первое впечатление было верным. Не стоит доверять личностям без пупка!

Я решила по максимуму отсрочить свою бесславную погибель и заговорить его до смерти:

— У тебя шикарная стрижка! Дашь адресочек парикмахера?

Оказывается, даже такие страшилы умеют смущаться!

Страхоморда начал оправдываться:

— Это мне в наследство от папки достались такие волосы! По цирюльникам не хожу, все своё, родное!

Я неприметно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где Милу навьи носят. Она же шла рядом со мной? Либо она пошла дальше и, витая в облаках, не заметила моего отсутствия. Тогда мне хана! Или она побежала за подмогой. В таком случае мне нужно продержаться до прибытия подкрепления.

— Какие бальзамы используешь? Никогда не поверю, что такая сногсшибательная шевелюра растёт сама по себе! — я продолжала допытывать застенчивое чудище.

— Какие бальзамы? Ими угробить волосы на раз-два! — вознегодовал страшилище.

Да я и сама удивилась сказанной мною глупости!

— Ты меня заинтриговал! Что же это за чудо-средство? — мне действительно стало любопытно.

— Только натуральные продукты! Я втираю жир по всей длине. Только на корни не наноси! — предостерег он меня.

— Подозреваю, что лучше не спрашивать, каким жиром ты пользуешься? — решила я уточнить.

Моё воображение старалось по полной программе, демонстрируя калейдоскоп картинок, одна страшнее другой.

Вонючка стыдливо покраснел:

— Лучше тебе не знать. А вообще, подойдет любой жир, скажем так, животного происхождения.

Какой галантный страхолюдище! Даже пытается успокоить! Чего уж тут скрывать, мне льстила такая забота.

Кажется, пришло время нам познакомиться:

— Ты мне тут уже старинные семейные рецепты открыл, а я до сих пор не знаю, как тебя величать, — протянула ему руку и представилась. — Меня звать Яра, а тебя?

Он согнулся в три погибели, взял мою руку и нежно лизнул её своим шершавым языком. Отсутствие губ давало о себе знать. Я, конечно, рассчитывала на рукопожатие, но и так сойдет.

— Имя мое — Берендей, — поклонился мне чудище.

— Очень приятно, Дёня! — я одарила его своей фирменной улыбкой в надежде на ошеломительный результат!

Ноги Дениски подкосились от моего шарма. Но вовремя схватившись за дерево, ему удалось устоять. Тряся головой и медленно приходя в себя, он сделал мне неожиданное предложение:

— Пойдем ко мне в гости!

Начинается! Только дружить с ним собралась, а он меня в тёмное логово затащить хочет и там мной откушать. Без всяких свидетелей!

— Ты за кого меня принимаешь? — вспылила я, бурно отреагировав на его предложение. — Я что, похожа на девку гулящую?

Берендей основательно струхнул от воплей оскорбленной до глубины души ведьмы, которая замолкать не собиралась, а продолжала причитать по поводу всяких залётных добрых молодцев.

— Да, я не это имел в виду!

Знаю я, какие у тебя были намерения! Время ужина, небось, приближается, вот и норовишь усыпить мою бдительность!

— Больно ты мне понравилась! Глаз любуется, слух милуется, а твоя улыбка… — мечтательно произнес он, не договорив до конца фразу, видимо не подобрав подходящее слово.

— Ладно тебе! Совсем засмущал!

Я в который раз подумала, что с улыбкой нужно быть поаккуратней, слишком грозное оружие неожиданно появилось в моем арсенале. Только пока не понятно, почему она производит такое впечатление на людей и нелюдей. Когда появится свободное время, нужно будет с этим разобраться!

— Яра, я хочу познакомить тебя с родителями, — заявил Дениска.

Неожиданный поворот событий! Зачем это ему? Начавший было созревать вопрос бесцеремонно прервали.

Вдалеке послышался слабый крик:

— Ау! Ау!

— Ау! — повторила я, решив не отставать от сестры.

— Ярка, ты где? — голос быстро приближался.

— Мила, я здесь! — закричала я в ответ, уже понимая, что звук идет не с той стороны, на которую я надеялась.

Пред нашим взором предстала Милочка во всем своем великолепии! Глазищи сверкают, волосяки торчат в разные стороны, лицо и руки исцарапаны. С ней никого не было. И это не удивительно, пришла она со стороны дома, значит, замечталась и не заметила, как я пропала. Очнувшись, испугалась, что меня нет рядом, и начала искать по всему лесу, надеясь увидеть живой и здоровой. Ей несказанно повезло застать меня в добром здравии, потому как совсем недавно мои дела были плохи.

Беглым взглядом оценив ситуацию, смекнула, что мне ничего не угрожает, и позволила себе немного расслабиться:

— Хватит гулять, пора домой!

— Как скажешь, сестрица, — я развела руками, виновато глядя на Дёню. — До скорой встречи!

Но так просто уйти была не судьба… На тропинку гурьбой выкатилась толпа чудищ, очевидно, одного племени с Дениской, и вылупилась на нас. Мы не остались в долгу и ответили им тем же! Пауза затягивалась…

Не выдержав напряженного молчания, один из них заговорил:

— Берендей, это наша добыча, — тыча своим корявым пальцем в мою сестричку.

Его поддержал слаженный вой соплеменников, радостно облизывающихся и потирая заскорузлые ладошки.

Дулю вам, а не добычу!

— Дениска, это что за хрыч? — спросила я у своего ухажера.

— Сын вожака, — Дёня приуныл. — Он у нас большая шишка. С ним лучше не ссориться!

Понятно, отпрыск давит на своих сородичей авторитетом папаши, при этом, скорее всего, ничего из себя не представляя. Придётся поменять расстановку сил, приложить все усилия и желательно при этом не испортить жизнь Берендею. Знать бы ещё, как это сделать!

— Дениска, я свою сестру в обиду не дам! Она мне нужна живой и здоровой. Если с ней по твоей вине случится что-то нехорошее, я тебе этого никогда не прощу! Хватит позволять этим, — я ткнула пальцем сторону сборища страшилищ, — диктовать условия! Покажи, наконец, свои зубы и дай им отпор!

Наверное, говорить про зубы было лишним. Они и так хорошо были видны даже при лунном свете. Остаётся надеяться, что у Дёни нет комплексов по этому поводу. Слова попали точно в цель!

Окрыленный моей поддержкой, Берендей воодушевился, расправил плечи и приосанился:

— У меня есть идея!

Денискины слова прозвучали уверенно, но мне почему-то стало тревожно и появилось стойкое ощущение, что эту идею обязательно нужно обсудить. А времени не было, поскольку он уже направлялся в сторону своих соплеменников, которым пришлось прервать оживленное обсуждение о том, кому какая часть Милы достанется.

По мере приближения Дёни толпа постепенно замолкала. Убедившись, что теперь всё внимание приковано к нему, Берендей заговорил:

— Это, — указал на меня, — моя невеста!

Отличный план, ничего не скажешь! Только неясно, чего он хотел добиться таким заявлением. Если целью было повергнуть всех в шок, то у него это получилось просто изумительно! В общем, ахнули все! И по звуковому сопровождению этой прекрасной новости я была в числе первых. Да и Милочка ненамного отстала от меня.

— Чего? — спросил шишкин сын.

Он явно был туповат, и смысл сказанных слов доходил в его мозг с небольшим опозданием.

— Яра, моя избранница! Она её сестра, — взмах в сторону Милы. — Значит, мы почти родственники.

Скрытый подтекст пламенной речи поняли все, кроме нас с Милочкой и недалёкого сынка.

— И что? — он почесал затылок, стимулируя этим жестом кровообращение в надежде заставить серое вещество усиленнее работать.

— Как гласит наш закон: «Не смей жрать сородича своего».

— Где это такое написано? — шишкин не сдавался.

— Статья пятая. Пункт третий! — важно ответил Берендей.

Законопослушные граждане согласно загудели, на этот раз уже поддерживая Дёню. Мы вторили им, понимая, что кровопролитие не состоится и новоиспечённые родичи нас в обиду не дадут. Шишкин был очень недоволен и так просто сдаваться не собирался. Замахал руками и отрыл рот для возражения.

Как бы не так! И я, воспользовавшись преимуществом, улыбнулась… По всем правилам… Постаравшись, чтобы это увидели все!

Гомон резко затих, и наступила оглушающая тишина. Потрясённые страшилищи смотрели на меня во все глаза. Даже шишкин сын закрыл рот, забыв о своем намерении продолжать диспут. Безмолвие затягивалось, заставляя меня нервничать и жалеть о таком импульсивном и непродуманном решении, принятом на эмоциях.

Наконец кто-то из толпы обрел дар речи, и молчание было прервано потрясенным голосом:

— Ну точно наша! Берендей, как ты посмел скрывать от нас такую милашку? — вопрос сопровождался восхищенным вздохом.

Дёня выпятил волосатую грудь и подбоченился:

— Я хотел вас познакомить, но ваши манеры оставляют желать лучшего! То, как вы отнеслись к сестре моей избранницы, говорит о многом!

— И правда, некрасиво вышло, — признал неучтивое поведение по отношению к нам всё тот же голос.

Чудища поняли свою ошибку и наперебой начали извиняться перед Милой, кляня полнолуние, которое негативно повлияло на их поведение. Доказывая с пеной у рта, что обычно они себя так не ведут и на самом деле они хорошо воспитанные ребята, которые ни словом, ни делом не могут обидеть красных девиц, которые шатаются по лесу ночью без сопровождения!

Милочка сделала вид, что сочла убедительными их оправдания, решив не акцентировать внимание на сомнительных доводах. И, притворившись, что поверила в искреннее раскаяние страшилищ, милостиво приняла извинения.

Удостоверившись в отсутствии всякой угрозы с их стороны, я решила, что пора и честь знать:

— Дениска. Нам пора домой.

Берендей пригорюнился:

— Так быстро? Может, погуляем немного и ко мне в гости зайдем?

Дёню было жаль, но сил почти не оставалось, тем более на прогулки под луной:

— Я не отдыхаю вторую ночь подряд, а сон для меня — это святое! Боюсь, надолго меня не хватит в таком режиме.

— Ты дала слово, что познакомишься с моими родителями! — обиделся он.

Воспроизведя в памяти наш разговор, я убедилась, что ничего подобного не обещала:

— Дениска, ты что-то путаешь. Я такого не говорила.

— Ну, я понял именно так, — попытался он отвертеться.

— Ты сделал неправильные выводы, — излишне резко отреагировала я, потом вспомнила, что он нам жизнь спас, и смягчилась. — Давай как-нибудь в следующий раз?

— Как скажешь, — неохотно согласился со мной Дёня.

— Милочка, пойдём, — сказала я, буквально вырывая её из лап новых друзей, которые решительно сопротивлялись, не желая отдавать мне мою любимую сестричку.

Обрадованная Мила помогала мне вызволять её из цепких рук почитателей, оживленно отбиваясь. Однако не забывала при этом мило разговаривать и улыбаться, стараясь не поддаваться желанию пихануть как следует особо рьяных страшилищ. Наконец, совместными усилиями наша борьба увенчалась успехом. Милочка оказалась на свободе, и мы поспешили оказаться в недосягаемости от наших добрых знакомых. До них дошло, что мы собираемся скрыться в ночи, и чудища приняли коллективное решение проводить нас.

— Негоже такой красе ненаглядной шастать в потёмках, в лесах дремучих!

Заявил тот же голос, имя которого я так и не узнала. Он у них был самый сообразительный. Толпа с ним согласилась, и мы, наконец, двинулись в сторону дома, при этом оживлённо беседуя и распугивая всех на своём пути. С такой охраной к нам не рискнёт приблизиться даже сумасшедший. Про всяких хищников, как живых, так и не очень, я вообще молчу. Во всём этом меня напрягали только две вещи: первое — ребятки будут знать наше место жительства, второе — мои ноги просто отказывались идти. Стоило только заикнуться об усталости, как меня тут же молча подхватил на руки Дениска, и мы продолжили путь, как ни в чём не бывало. Милочка попыталась провернуть такой же приём, но у неё ничего не вышло. Временами она поглядывала на меня с завистью, искренне не понимая, как у меня это получилось. Да я и сама не знала! Уверенность была только в одном — впервые в жизни я была в центре внимания!

Предчувствие и беглый взгляд не обманули. У большинства страшилищ были жуткие проблемы с зубами и дёснами. Некоторым из них пришлось прочитать заговоры, унимавшие боль. Ужаснувшись от того, что они даже не подозревают о существовании зубных врачей, взяла с них клятву не есть лекаря и посоветовала хорошего специалиста. Они меня долго благодарили за это.

В свою очередь, мы с Милой рассказали о своих невзгодах. Ребята незамедлительно предложили свои услуги в поиске и поимке злосчастного князька. Мы в ответ пообещали воспользоваться их помощью, если у нас возникнут трудности. В итоге под конец путешествия мы действительно все подружились!

Не доходя до дома на границе леса, Дёня опустил меня на землю:

— Мы останемся здесь, чтобы не пугать ваших близких.

— Спасибо вам за компанию, ребята! — Милочка послала воздушный поцелуй в толпу.

Ответом ей был радостный гул чудовищ.

— Было приятно познакомиться! — сказала я Дениске. — Может, когда-нибудь встретимся.

— Конечно, встретимся! Ты же ещё не познакомилась с моими родными! — радостно ответил Берендей.

«Вот влипла!» — подумала я, а вслух сказала: До встречи! — и пошла за сестрой.

— До скорой встречи! — крикнул Дёня.

Мила засмеялась:

— Поздравляю, подруга! У тебя появился обожатель!

— Спасибо, дорогая, это только благодаря тебе! Если бы ты была немного внимательнее, то, скорее всего, заметила отсутствие рядом с собой своей сестры. Но так как у тебя были заботы поважнее, ты на это не обратила внимания! — я наконец, высказалась.

— Тем не менее, я появилась в нужный момент! — не растерялась Милочка.

— С толпой чудищ? — моё возмущение зашкаливало. — Да! Это великое достижение! Можешь этим гордиться!

— Благодаря мне ты познакомилась с друзьями своего жениха! — у Милы всегда был готов ответ.

— Как же мне повезло! Только вот потом нужно было спасать уже тебя, — возразила я.

За руганью мы не заметили встречавшего нас Луню:

— О Боги! Что за вонь?

Мы настолько привыкли к запаху, исходившему от страшилищ, что перестали его замечать.

— Ярка познакомилась с таким мужчиной! — закатила глаза Милочка, чтобы передать всю его неземную красоту.

— Кто такой? Где познакомилась? — кот воодушевился, предвкушая долгий и интересный рассказ.

— Луня, это нужно видеть! Ни в сказке сказать, ни пером описать! — разошлась сестричка. — Высокий, мускулистый, зубастый, глаза как блюдца, а волосатый…

— Темпераментный, значит! — авторитетно заявил кот. — Нос длинный? — зачем-то спросил он.

— Длинный, длинный! — расхохоталась Мила.

— Хороший мужик, — резюмировал Луня.

Я не выдержала:

— Перестань острить! Он тебя от смерти спас! Не стыдно после этого кривляться?

Милочка вдруг стала серьёзной:

— Извини, я не хотела тебя обидеть!

— Ты не меня обидела! — выпалила я и удалилась в дом, чтобы не наговорить лишнего.

Сзади меня перешёптывались кот с сестрой. О чём мне уже было не слышно. Да и всё равно!

Войдя в дом, застала маму, накрывающую на стол:

— Наконец-то явились! Заждалась я вас. Быстрее мой руки и садись есть, пока все не остыло!

— Я не хочу. Помоюсь и лягу спать. Завтра длинный день, нужно сил набраться! — договаривала я, уже выходя из комнаты.

— А как же новости от Люта? — крикнула она вслед.

— Мила все расскажет.

Засыпая, я думала о том, что прошел второй день, а мы так ничего и не узнали…

Утром меня разбудил Луня. Этот кабанчик, весящий килограмм десять, бодро прыгал на моей уставшей бренной оболочке, которая не желала покидать такую уютную и мягкую постельку. Я попыталась перевернуться на другой бок и забыть об этом монстре, как о страшном сне.

— Вставай! С первыми лучами вставай! — пропело чудовище.

— Изыди! — с трудом прохрипела я под тяжестью этой тушки.

— Ни ку да я не уй ду! — у него плохо получалось скакать и говорить одновременно.

— Уйди, и я встану! — я решила схитрить.

— Не встанешь! — раскусил меня кот.

— Не встану, — согласилась я. — Просто уйди!

— Не дождешься! — он начал по мне топтаться.

Это могло быть даже приятно, если бы кот не выбрал для этого мою многострадальную голову. Впивался когтями в шевелюру и убирал лапу, каждый раз унося на ней немаленький такой пучок волос!

— Луня, у меня и так три волосины. Делай эпиляцию там, где она нужна! — взмолилась я.

— Это ты про ноги свои волосатые? — гаденько захихикал кот.

— Пойди прочь, гнусь шерстяная!

— А ты скоро лысая будешь, если не встанешь! — радовался поганец.

— Встаю!

Я вырвала остаток волос из его цепких лап. И резко села, не открывая глаз. Все ещё теша себя надеждой, что этот гадёныш уберется из моей комнаты, а я продолжу грубо прерванное им занятие и сладенько засну. А если повезет, даже увижу какой-нибудь хороший сон. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

Луня с разбега спихнул меня с кровати, и я оказалась на полу. Сон как рукой сняло!

— Ненавижу!

— Знаю, — он не собирался сдаваться и толкал меня головой.

Собрав волю в кулак, я заставила себя подняться и выйти из комнаты. Кот следовал за мной по пятам, желая удостовериться, что его миссия выполнена с успехом. И так было почти каждое утро! Разбудить меня — задача почти невыполнимая. Я могу очень даже осмысленно разговаривать и ходить по комнате, но при этом спать. И впоследствии ничегошеньки об этом не помнить! Опытным путем мои родные выяснили, что побудка лучше всего получается у Луни, и теперь это была его обязанность, которой он очень гордился. И каждый раз придумывал новые методы в надежде собрать подборку самых эффективных. Так как фантазия у него была очень богатой, каждый раз получался удивительным и запоминающимся…

Милочка уже сидела за столом. В каждой её руке было по пирожку. Переводя взгляд с одного на другой, она не могла решить, какому из них отдать предпочтение. Наконец, сделав нелегкий выбор, откусила от одного, подумала и повторила это со вторым. Долго и осторожно пережёвывала, прислушиваясь к своим ощущениям. Судя по лицу, они были приятные. Снова повторила процесс, но на этот раз с правого отхватила здоровенный кус, левый же потерял лишь маленький кусочек. Эксперимент не дал ожидаемых результатов, и сестра скривилась. Сдаваться она не собиралась и продолжила испытание с другими пропорциями. В конце концов, вычислив строгое соотношение продуктов, гармония была найдена, и Милочка со счастливым стоном продолжила гастрономический экстаз. Время от времени прерываясь на глоток чая.

Устав за ней наблюдать, я села напротив. Услышав скрип стула, она приоткрыла глаза и сразу оживилась.

— Ярка, я сделала такое открытие!

— Неужели ты знаешь, что делать с порчей? — не удержавшись, я съехидничала.

— Твоё яйцо может подождать! Зато я, пока кто-то спал, придумала бесподобную начинку!

— Рассказывай, что это за диво дивное, — эта обжора не успокоится, пока не поделится своей находкой.

— Если соединить вишню со смородиной приблизительно один к одному, получится восхитительное по вкусу сочетание, — радуясь, заявила Мила.

Я зааплодировала:

— Значит, в следующий раз пирожки будешь делать ты! А мы снимем пробу и постараемся оценить по достоинству твоё кулинарное искусство. Не исключено, что готовка превратится в твоё любимое занятие, и ты будешь целыми днями изобретать шедевры, не отходя от печи!

Моя пламенная речь не нашла отклика в Милочкиной душе. Напротив, её передёрнуло, и на лице читался откровенный ужас. Нужно признать, что все её попытки приготовления еды заканчивались печально, и чем больше она старалась, тем хуже получался результат. Иногда даже невозможно было определить ингредиенты, настолько всё было ужасно!

— Тебе что, жить надоело? — испугалась сестричка. — Я хорошо помню последний раз!

О, это забыть невозможно! Около года назад Мила в гостях попробовала курицу в сливочном соусе. По её словам, она таяла во рту. Откусив кусочек, она поняла, что ничего вкуснее до этого не пробовала, притянула тарелку поближе и сама умяла всё угощение, не забыв при этом попросить рецепт. На следующий день нас ждало испытание…

Чудом не спалив хату, сестричка приготовила нам эту пищу Богов. Не в курсе, из чего состоял соус, но он явно расслоился и представлял из себя прозрачную жидкость, в которой плавали белые сгустки и отдаленно напоминавшие мясо угольки. Мы с мамой, решив поддержать первые Милочкины шаги на пути становления её как повара, героично съели эту гадость. Самое интересное, сама Мила к еде даже не прикоснулась, якобы для того, чтобы нам больше досталось. Думаю, не нужно объяснять, как нам после этого было плохо. Хорошо, что мы травницы и всяких отваров в нашем доме великое множество! Только благодаря этому мы выжили после её эксперимента и настойчиво попросили больше опыты на нас не ставить, если мы ей дороги. Милочка клятвенно заверила, что это был последний раз и больше такого не повторится!

— Ладно, уговорила! — воспоминания всё еще были свежи в моей памяти. — Расскажешь о своем открытии маме, пусть лучше она готовит!

Мила облегчённо выдохнула и согласно кивнула.

— Готова к походу? — на всякий случай спросила я, дожевывая пирожок и запивая его чаем.

— Нет, — расслабленная после еды, Милочка сползала по стулу. — Мне бы поспать…

— Как скажешь, — я не возражала. — Без тебя быстрее дойду, и канючить мне никто не будет!

Лень сестры быстро улетучилась:

— Одну не пущу!

Она тяжело поднялась и, еле передвигая ноги, направилась к двери. Я высоко оценила её выдержку и начала подталкивать в спину, вызывая быстрейшее продвижение на улицу. Сестра вяло сопротивлялась слишком быстрой для нее скорости, но продолжала идти. Представив, сколько у нас по времени займёт дорога в таком темпе, я пригрозила действенным ускорением под пятую точку. Услышав мои слова и огрызнувшись в ответ, Мила начала двигаться проворнее.

Долго идти в одиночестве нам не пришлось. Вскоре с нами поравнялась повозка. Сидящий на ней мужичок, вежливо поздоровавшись, спросил, куда мы путь держим. Узнав, что нам по дороге, предложил подвезти. Мы с Милой обрадовано согласились. Не иначе, над нами сжалился кто-то сверху и, услышав наши молитвы, решил подкинуть помощь, как оказалось не безвозмездную…

Мужик признался, что знает, кто мы такие, и не отказался бы от оплаты своих услуг перевозчика. Мы с ним согласились. Пришлось выслушать жалобы и немного поработать: пройтись, по его любовному фронту, почитать заговоры на устранение некоторых интимных проблем и ещё штук десять мелочёвок, которые забрали немало сил. Как мне показалось, он хотел выжать из нас все соки по максимуму, получив выгоду от одолжения. Понимаю, если после всех трудов мы полетели на ковре самолёте, но это была обычная колымага! Несколько раз я порывалась послать его куда подальше, но всякий раз Милочка меня останавливала. Наконец, долговременная пытка закончилась, и мы продолжили путь.

Почему-то меня не оставляло чувство, что в Тутово клиента уже нет. Поэтому, подъехав к деревне, я наказала Миле оставаться в повозке до моего возвращения. Дядька пытался возмущённо возразить, что дало мне возможность объяснить ему, сколько стоят наши услуги и тот объём, который был ему оказан, одна поездка не перекрывает. Поспешив его обрадовать, что теперь он является моим извозчиком целый месяц. Ему это не понравилось, но выбора не было. Впредь не будет наглеть!

На стук в ворота вышел тот же мужик, что и в прошлый раз. Увидев меня, испуганно шарахнулся. Не забыл, видать, мою улыбку! Времени на долгие разговоры не было, поэтому я сразу задала вопрос про князя. Он подтвердил мои опасения, сообщив, что клиент со своими сопровождающими уехал полчаса назад, и указал направление их отбытия. Поблагодарив за информацию, я вернулась в телегу и попросила извозчика гнать, не жалея сил, в нужном мне направлении.

Через полтора часа гонки и чертыханья возницы мы, наконец, догнали клиента с его отрядом. И то только потому, что он был ленивый, как моя сестра, и долго путешествовать не мог! Его нежные ягодицы устали от долгой езды, и князю срочно понадобился привал и перекус.

Какой удачный день подумала я, побоявшись озвучить свои мысли и привлечь к себе ненужное внимание со стороны Богов. С них станется усложнить задачу, чтобы мне жизнь малиной не казалась!

— Есть разговор! — подойдя к клиенту, заявила я.

Парень, явно не понимая, что от него хотят, даже не пошевелился, зато начал нескромно разглядывать. Глаза несколько раз пробежались по мне, и холеное лицо недовольно скривилось. Было очевидно, что моя персона не дотягивала до высоких стандартов, принятых в его кругах.

— Вы, собственно, кто? — высокомерно произнес князь.

— Ведьма! — в тон ему ответила я.

— Из тебя ведьма, как из меня сапожник! Девушка, что вам нужно? И почему вас допустила моя охрана! — визг был направлен в сторону отряда, который никак не отреагировал…

Только благодаря Милочке, которая всеми силами сдерживала телохранителей, убеждая в моих добрых намерениях и внушая им, что у нас происходит милая дружеская беседа.

И тут, наконец, до меня дошло! Он же всё время был без сознания! Те редкие моменты, когда я хотела его стукнуть, при вычитке не считаются. Парень даже не знает, как выглядит человек, который проводил ритуал.

— Я вам жизнь спасла! Если вы её не цените, могу всё вернуть назад!

— Бабка, которая снимала порчу — ты? — офигел князь.

Утвердительно кивнув, я продолжила:

— У меня возникли некоторые трудности с утилизацией вашей проблемы, поэтому мне нужно знать, кто вам её обеспечил. Есть какие-то предположения по поводу заказчика?

— Нет, — он продолжал пребывать в шоковом состоянии от моего несоответствия с его представлениями о ведьмах.

— Кому-либо в последнее время переходили дорогу? — допрос с пристрастием продолжался.

Отрицательный жест нисколько мне не помог!

— Может, жену увели?

Глядя на него, вопрос казался смешным. Кого это щуплое создание может увести? Хотя деньги творят чудеса. Чем навь не шутит. Вдруг ноги растут с этой невероятной на первый взгляд стороны.

— В таких связях замечен не был! — мой вопрос оскорбил князя.

— Денег много? — последнее отчаянное предположение.

— Что?!

Негодующий вопль заставил болезненно вибрировать мои несчастные барабанные перепонки!

— Да что вы себе навыдумывали? Наследство после вашей смерти кому достанется? — меня начало раздражать это истеричное создание.

— Какое наследство? Всё маменькино и папенькино! — по мере произнесения он понял, как убого это звучит, и покраснел.

Всё! Варианты закончились!

— Давайте я вам верну оплату? — если он согласится, вся ответственность с меня снимется автоматически.

— Я жить хочу! — категорически не согласился он.

— Я тоже! А ещё сохранить свою репутацию! Но вы никак не облегчаете мне задачу. Мне что, информацию из вас клещами тянуть?

— Вот только не нужно мне угрожать! — взвизгнул парень.

— Даже не начинала!

Грозно надвигаясь на князя, я заставила его пятится до того момента пока он спиной не упёрся в дерево и отступать стало просто некуда. Он выставил руки перед собой в надежде хоть как-то меня задержать. Наивный! Когда я в гневе, такой мелочью меня не остановишь. В этот момент один из телохранителей не выдержал накала страстей и прорвался к нам с князем.

Краем глаза я увидела движение и резко развернулась в сторону нарушителя выставленных мной невидимых границ:

— Стоять!

Рявкнула и сама не узнала свой голос. Амулет на шее ощутимо нагрелся. Земля под ногами охранника задрожала, и появилась небольшая трещина, которая недвусмысленно пролегла между нами. Мужик побелел от страха и потерял всякий интерес к спасению. Со стороны выглядело, что маленькое локальное землетрясение устроила я, и случилось оно от моего гнева. Как удачно получилось!

— Мне слишком дорого обходится твоя порча! — вспомнила я про князя и наши разборки с ним.

— Я доплачу, сколько скажете! — быстро нашелся он.

Устало вздохнув, я спросила:

— Не заберёшь?

— Это не обсуждается! — хоть ему и было страшно, парень продолжал держаться своей позиции.

Зря я надеялась, что он недалёкий. Когда жизнь в опасности, мозги работают усиленнее! Но всё равно попробовать стоило. Где же мне искать этого колдуна или ведьму?

— Ведьма, с которой мне довелось пообщаться, посоветовала обратиться к вам! — князь как будто прочитал мои мысли и поспешил признаться.

А это уже интересно! Кто эта благодетельница, рекомендующая мои услуги?

— Почему же она сама не взялась за эту работу? — меня очень заинтересовало такое странное поведение коллеги.

— Сказала, что силёнок мало, — князь пожал плечами.

— Где её можно найти? — меня распирало от любопытства.

Князь сделал мне неожиданное предложение:

— Хотите, я вас к ней отвезу? Мне всё равно, это по дороге. Соглашайтесь! Вы будете под моей охраной, что позволит избежать многих проблем в пути и при въезде в город!

Я посмотрела на Милочку. Она кивнула, соглашаясь с доводами князя. И хоть мне очень этого не хотелось, но пришлось согласиться с большинством.

— Тогда поехали прямо сейчас, времени и так немного осталось! — отдала я распоряжение.

Как ни странно, но князь никак не отреагировал на мой командный тон. Напротив, поспешно двинулся в сторону нашего транспорта, на который вначале я не обратила внимания. Открыв дверь кареты, он жестом пригласил нас войти. Если снаружи она была ничем не примечательна, то внутри…

Мы с Милочкой ахнули! Бархатная обивка бежевого цвета была расшита объемной белой вышивкой и украшена золотой тесьмой. На сиденьях небрежно раскиданы шёлковые подушки, поддерживающие цветовую гамму основной отделки. Завершал это великолепие лежащий на полу роскошный белый ковёр.

— Ничего себе! Здесь что, при входе нужно разуваться? — не удержалась от высказывания Мила.

Князь сарказма не понял и сочувственно спросил:

— Тоже в ноги жарко? Жду не дождусь когда смогу снять сапоги! Не понимаю, как люди в такую жару целый день в них ходят?

Парень совсем не подбирает слова. Полагаю, что в высших кругах не принято говорить такое даме. Так как с воображением у меня всё было в порядке, я моментально представила ситуацию.

На балу, разгоряченный после энергичного танца, этот кавалер предлагает своей партнёрше:

— А пойдём ка скинем лапти!

— Конечно, дорогой! — отвечает она.

Обувь разлетается в разные стороны…

Когда забиралась в карету, с моего лица не сходила широкая улыбка. Попутчики явно не понимали, что меня так развеселило. А я решила не рассказывать, не зная, как отреагирует князь. Вдруг он ранимый? Не хватало ещё, чтобы из-за его обиды нам пришлось идти пешком. Мало того, что неизвестно куда, так и времени это займёт в разы больше.

Мы с сестрой сели напротив князя. Сиденье было как перина, настолько мягкое, что я в него провалилась почти до талии и недоумённо подумала: как этот неженка мог в нём что-то там себе отсидеть?

— Милые дамы! У меня не было возможности вам представиться, — борясь с сапогами, которые не желали сниматься. — Прошу прощения, что не сделал это раньше, — голос звучал с натугой, обувь не сдавалась. — Меня зовут Властимир, — щёки и шея стали пунцового цвета.

Мила, глядя на красное лицо парня, всерьёз обеспокоилась состоянием его здоровья:

— Сударь, вам плохо?

Одна минута в шикарной карете и как она заговорила!

— Расслабься, дорогая. Думаю, он справится сам, — не хватало, чтобы Мила бросилась ему на помощь!

Наконец сапоги поддались натиску и упали один за другим на пол.

Князь глубоко вздохнул, не скрывая своего облегчения, и, откинувшись на подушки, поинтересовался у Милочки:

— А вас как зовут?

— Милана, — представилась сестра. — И моя младшая сестра Яра.

— Очень приятно! — и согнулся пополам в подобии поклона, так как, сидя в тесной кабине, это было делать крайне неудобно, а воспитание князя обязывало выказать нам почтение.

— Нам тоже очень приятно! — Мила одарила князя приветливой улыбкой, не забывая при этом ткнуть меня локтем в бок. — Правда, Яра?

От болезненного удара в рёбра желающей произвести благоприятное впечатление сестрицы, я дёрнулась.

— Да, мы очень рады неожиданному знакомству! — толкнув Милу в ответ и вернув удар, вкладывая в него всю свою любовь. — Вы лучше про ведьму расскажите. Как вы о ней узнали?

Властимир набрал в грудь побольше воздуха и начал свой рассказ:

— Внезапно, без всякой на то причины, я начал резко хворать. Маменька с папенькой вызвали лучших лекарей и пообещали хорошее вознаграждение тому, кто меня вылечит. Но их ждало разочарование. Никто из врачей не смог справиться с моими болезнями. Тогда моя няня начала свой поиск. В нашем доме, благодаря её усердиям, побывало много ведьм, но и их ждала неудача. Перепробовав всё, я понял, что мне осталось недолго, и решил по возможности не терять драгоценные минуты жизни, проводя их со своими близкими. Бывали редкие дни, когда мне становилось немного легче, и я выезжал за город подышать свежим воздухом. Вот тогда-то к нам и подошел мужичок, который посоветовал эту бабку.

Я не сдержала возглас:

— Подозрительный человек, который очень кстати владеет нужной информацией?

Князь поспешил развеять мои сомнения:

— Так как о моем недуге знал весь город, я этому не удивился. Награда полагалась за любые сведения, которые могут помочь. И он был далеко не первый, кто советовал знахаря, основываясь на личном опыте или опыте знакомых. Щедро одарив мужика, я решил не откладывать визит и отправился прямиком к ведьме.

— И не побоялись отдавать свою жизнь в руки непроверенного человека? — Милочка удивилась такой неосмотрительности.

— Дорогая Милана! Скажите на милость, чего стоило опасаться, если мне оставались считанные дни?

Сестра смутилась, поняв, что сказанула откровенную глупость.

Властимир убедился в нашем внимании и продолжил:

— Бабка ходила вокруг меня, шептала, водила руками, даже на воск отливала, но в итоге признала, что справится не может, зато знает того, кто меня вылечит! — и очень выразительно посмотрел на меня.

Ой, как мне это не понравилось! Не до такой степени я сильная ведунья, чтобы какие-то непонятные бабки советовали ко мне обратиться в таком безнадёжном случае! О сложности проблемы могу судить только по рассказам князя. Но порчу то я сняла без особых проблем! Да, было нелегко, но не настолько. Даром ясновидения я пока не обладала, но кое-какая часть моего тела чувствовала, что дело нечисто!

Мила хмурилась, переваривая услышанное:

— Ярка, это только мне кажется, что тут тёмная история, в которую по счастливой случайности затянули тебя?

Мозг начал закипать от стремительно проносившихся мыслей, мгновенно сменявших одна другую. Ещё немного и мне самой понадобится лекарь, только узкой специальности, а именно тот, что лечит больные головушки.

— Не верю я в такие совпадения! — наконец высказала то, что не давало мне покоя.

— Думаешь, это происки конкурентов? — у Милочки округлились глаза. — Хотят тебя убрать со сцены?

— Мне казалось, что я не настолько значимая фигура в нашем бизнесе, чтобы так напрягаться на мой счёт, — меня раздирали противоречия.

— Возможно, они боятся твоего скорого вхождения в силу? — предположила сестра.

Мне моего больного бреда было слишком много, а тут еще и Милочка старалась.

— Пока я в неё войду, они умрут от старости!

— Не скажи! Они нас всех переживут! Старая закалка, знаешь ли. Мы сейчас потребляем по большей части магифицированные продукты, которые не добавляют нам здоровья, а они выросли на здоровой пище! Магия, опять же, в те времена, как ни крути, качественнее была, что минимизировало риски всяких откатов от колдовства. Да и деревья были зеленее… — Милочку занесло не в ту степь.

Я решила узнать взгляд постороннего человека:

— Князь. Как вы думаете, наши подозрения обоснованны?

Властимир ненадолго задумался:

— Честно говоря, в вашей области я ничего не смыслю. Могу делать только предположения. Вы, — он внимательно меня рассмотрел, — молодой и перспективный специалист, который может стоять как кость в горле у старого поколения ведьм. Не мудрено, что кто-то решил вам подрезать крылышки.

После этих слов я по-новому взглянула на парня. Свои невзрачные внешние данные он с успехом компенсировал умом. Только вот кое-что ускользнуло от его внимания, а именно возможная роль приманки, которую играла его персона.

Пришлось указать на эту деталь:

— Князь, а что лично вы сделали такого, что вас выбрали на роль предполагаемой жертвы?

Властимир не ожидал такого поворота и растерялся.

— Даже и не знаю… Может, просто под руку попался? — он неуверенным голосом выдвинул гипотезу.

— Были бы вы простолюдином, такая версия была правдоподобной. Но вы князь! Очень сомневаюсь, что у вас с ними одинаковый круг общения! — Милочка сняла с языка мои слова.

Повисло тягостное молчание. Каждый из нас обдумывал причины втягивания в колдовские игры высшего сословия.

Наконец я не выдержала:

— Это всё, слава Богам, пока является нашими догадками! Давайте не будем разводить паранойю, пока не убедимся во всемирном заговоре против нас на самом деле!

Сестра с князем поддержали меня согласным мычанием.

— Яра, можно у вас спросить, зачем вам вообще понадобилось ехать к этой бабке? — Властимир даже не пытался скрывать своего любопытства.

Смутив меня своим вопросом и заставив покраснеть, мне пришлось во всеуслышание признать:

— Дело в том, что я пока не умею диагностировать порчу так, чтобы понять ее структуру, определить направленность и наславшего её человека. Эта бабка может мне подсказать, в каком направлении искать колдуна, сделавшего её, или, на крайний случай, как от неё избавиться, — с каждым словом краска заливала меня всё больше, — поэтому и сомневаюсь в правдивости наших совместных догадок по поводу конкуренции, которую я могу кому-то составить. Но у меня есть твёрдая уверенность в то, что за этим что-то кроется! Скорее всего, это направленно на вашу семью, поэтому вы играете главную роль.

— Лично мне кажется, что мы здесь тоже не случайно! — высказала своё мнение Мила.

Типун тебе на язык, дорогая сестричка! Я всё ещё продолжала лелеять надежду на случайность, и её слова выбивали меня из колеи, заставляя думать о том, что я тщательно игнорировала.

Решив немного отвлечься от тягостных мыслей, перевела разговор на другую тему:

— Властимир, если всё сложится успешно и порча больше не будет над вами тяготеть, есть ли у вас планы на ближайшее будущее?

— Эта хворь заставила меня немного по-другому взглянуть на жизнь, пересмотреть свои принципы и перестать откладывать на завтра некоторые дела, а именно женитьбу.

Ого! Ничего себе откровение! Учитывая его достаток, найти невесту не будет большой проблемой, даже несмотря на хиленькое телосложение, из-за которого он скорее походил на мальчика, а не мужчину. В любом случае после всех пережитых потрясений необходимо вначале восстановиться и забыть на какое-то время о любовных переживаниях.

— Мне кажется, что вначале вам нужно прийти в себя после тяжёлой болезни. От физического истощения в процессе продолжения рода и помереть можно! — Милочка только об этом и думала.

Князь покраснел как маков цвет, он не ожидал, что разговор примет какой поворот:

— Я пока не думал о рождении потомков.

Сестра залилась весёлым смехом:

— Будете это рассказывать жене в первую брачную ночь. Мол, извини, дорогая, я пока не готов. Вот восстановлюсь, а потом и любовью будем заниматься!

Пунцового цвета Властимир не знал, что на это ответить и нервно теребил кисточку на подушке. От этих движений она все больше становилась похожа на мочалку.

— Не обращайте на неё внимания! — я решила морально поддержать князя, видя его смущение. — Лучше расскажите. У вас уже есть кто-то на примете?

— Конечно, нет. Не забывайте, что я только недавно пришел в себя благодаря вашим усилиям. И, как стало понятно из нашего разговора, пока мне не стоит расслабляться, потому что итог нашего сотрудничества ещё до конца не известен. Если вам не удастся избавиться от порчи, заключенной в яйце, то у меня не будет никакого будущего, а уж тем более жены и детей!

Прозвучало это очень грустно, хотя парень старался держать себя в руках и не показывать страха.

— Значит, у меня нет права на ошибку!

Зря он во мне сомневается! Если будет нужно, я и горы могу свернуть для того, чтобы достигнуть желаемой цели. Раньше у меня не было возможности познакомиться с людьми, которых я лечила, и для меня они, как бы это грубо не звучало, были всего лишь работой. До этого момента я не осознавала, что у каждого из них до встречи со мной была собственная жизнь с близкими людьми, заботами, надеждами и планами. Помогала я не только им, но и их родным! После общения с князем ко мне пришло чёткое понимание, что я сделаю всё чтобы его спасти. И не только для того, чтобы не опорочить свою репутацию, а ещё и потому, что мне понравился этот добрый и наивный паренёк. Оказывается, в высшем сословии тоже есть нормальные люди, и он не виноват, в конце концов, что родился в богатой семье, деньги которой не смогли его защитить от порчи. От дурного глаза и злого слова не застрахован никто в этом мире, и титулы вместе с золотом не дают гарантии долгой и счастливой жизни.

Милочка бросала кокетливые взгляды на Властимира, от которых он всё больше робел и забивался подальше от неё в дальний угол кареты. Сестра прекрасно видела последствия своего флирта, но останавливаться не собиралась. Для неё это было сродни спорту. Добавить к своему списку ещё одного несчастного, который будет безответно её любить и восхищаться.

— Как должен выглядеть ваш идеал? — поинтересовалась сестра с придыханием, изящным жестом поправляя огненную гриву, подставив её под луч света, который заставил волосы зажечься крохотными искрами.

Я в восхищении замерла, глядя на Милу и её способность всегда выглядеть в выгодном для себя ракурсе.

Князь, наоборот, вздохнул с облегчением, словно давно ждал такого вопроса:

— Внешность не так важна, как внутренние качества! Моя избранница должна быть доброй и отзывчивой. Обязательно любить читать, чтобы мы могли обсуждать литературные произведения. Умение вышивать крестиком приветствуется, но не обязательно. Вроде всё.

Мила обалдела:

— Стесняюсь спросить, для каких таких ролевых игр вам понадобится это умение?

— Что такое эти, как вы их там назвали, игры? — простодушный князь не понял Милочкиного вопроса.

— Лучше вам этого не знать, по крайней мере, пока, — я старалась спасти ситуацию, чтобы ещё больше не расстраивать Властимира. — Но мне тоже не понятно по поводу вышивки.

— Это нужно маменьке, — отмахнулся он. — У нас так принято. Невестка со свекровью в выходные проводят время вместе, вышивая и отдыхая от семейных хлопот.

Хорошенький отдых со свекровью целый день! Изощренная пытка, придуманная психованным садистом!

— Какой процент смертности после таких посиделок? — меня распирало любопытство.

Князь явно не понимал вопроса.

Я продолжила свою мысль:

— А вообще ведется статистика количества убиенных с одной и другой стороны? Интересно, кто побеждает больше в таких схватках?

До Властимира, наконец дошло:

— Милая Яра, ну зачем вы так? Нет никаких убийств! — немного подумав, добавил. — Правда, несчастные случаи бывают, но это скорее связанно с этим небезопасным хобби!

Как ты заблуждаешься, парень!

— И что же это за случаи? — Мила нетерпеливо ёрзала на сидении в предвкушении кровавых и страшных историй.

— Всё по стандарту. На первом месте — иголка в глаз. Тут чаще всего страдают невестки. Дальше — увечья от пялец, это прищемленные пальцы, ссадины и синяки на лице. Как ни странно, при натяжении ткани пяльцы могут отлетать даже в сервант с посудой. При этом сила и скорость такая, что редко что-то остаётся целым. В такую ситуацию чаще попадают свекрови. Были ещё единичные случаи неосторожного обращения с нитками для вышивки. По большей части они оказывались в области горла, но бывало и такое, что опутывали с головы до ног. Страдали от этого в одинаковой степени обе стороны. Правда, был один раз не имеющий аналогов…

Мы с Милой подбодрили парня, желая узнать как можно больше об этом невинном на первый взгляд, развлечении.

Князь задумался, припоминая мельчайшие подробности этой жуткой истории:

— Пострадала маменька моего знакомого. Со своей невесткой. Они не один год вышивали вместе. Иногда страдала то одна, то вторая. Но в этот раз было всё намного хуже! Когда в положенное время женщины не спустились на обед, слуги заволновались. Войдя в комнату, они увидели страшную картину: мама была замотана с головы до ног в ткань для вышивки, а невестка лежала на полу без сознания, с огромной шишкой на голове. Пяльцы, нанесшие ей увечья, валялись рядом на полу. Одни кинулись разматывать кокон, другие — приводить в чувство девушку, упавшую в обморок. К счастью, помощь прибыла к ним вовремя, и обе выжили!

— Как же они объяснили это происшествие? — мы с Милой терялись в догадках.

— Не соблюдение техники безопасности! — при этих словах Властимир поднял указательный палец и покачивал им, акцентируя каждое сказанное слово в надежде на то, что мы такую ошибку не допустим.

Так вот оно в чём дело! Настолько простодушного человека я в своей жизни ещё не встречала! Мы с сестрой переглянулись и начали хихикать, стараясь делать это по возможности потише, чтобы не обидеть нашего знакомого.

— Чем в итоге всё закончилось? Как эти несчастные женщины смогли победить свой страх перед вышивкой и заставить себя снова ей заниматься, не переживая за своё здоровье? — с трудом выдавила из себя Мила.

— С того дня их небезопасное занятие было под строгим наблюдением нескольких слуг. Вначале о них заботились служанки, но после очередного несчастного случая они тоже пострадали и наотрез отказались от этой почётной миссии. Дело доходило даже до увольнения. И на их смену пришли крепкие мужчины.

— Надеюсь, данное решение помогло прекратить череду несчастий этой семьи? — я сдерживалась из последних сил.

Властимир немного помялся:

— Ну, как сказать? Женщины теперь страдают редко, зато их охранники частенько в синяках от летающих пялец.

Какой неожиданный поворот! Эти несчастные нашли нового врага и объединили свои усилия! Мы с сестрой заржали уже в голос, устав сдерживать свои эмоции.

Князь, глядя на нас, обиженно засопел, не понимая причину нашего неуёмного веселья:

— Не могу понять, почему в вас вызывает смех эта, можно сказать, трагичная история?

Ну и как мне ему рассказать очевидную всем истину и при этом не убить его веру в прекрасное общение невестки со свекровью? Тем более, что в скором будущем уже у него дома начнутся бои без правил с участием его будущей жены и любимой маменьки?

Мне на помощь пришла сестра:

— Нас настолько поразила эта жуткая история, что сдали нервы и началась истерика!

Властимир не на шутку испугался:

— Дамы, я могу остановить экипаж, чтобы у вас была возможность подышать свежим воздухом!

— Спасибо, нам и так нормально! — мы с Милой обменялись тычками и продолжили веселиться.

— У меня нет ни малейшего желания, чтобы вы разнесли мою карету на щепки. Она мне, знаете ли, очень дорога!

Мы перестали смеяться и уставились непонимающе на князя.

— Просто когда у маменьки истерика, все домочадцы выбегают на улицу и с нетерпением ждут, когда она закончится. Не забывая делать при этом ставки, что пострадает на этот раз, подлежит ли оно ремонту или придется выкидывать.

Интересная у него, оказывается, родительница!

— И как, угадывают?

— Иногда, — признался князь. — Просто она никогда не останавливается на одной комнате, и сложно предугадать, куда её понесет в этот раз.

— А как начальство относится к таким азартным играм со стороны своего персонала?

Властимир впервые за всё путешествие рассмеялся:

— О, мой папенька стоит в первых рядах и принимает ставки! В такие моменты грани между прислугой и нами стираются. Мы часами оживленно беседуем и делаем предположения, пока мама методично уничтожает всё, что попадается на её пути.

Я мысленно пожалела будущую невестку. Как ей, бедной, жить с такой истеричкой? Не забыла посочувствовать и князю. Если он будет продолжать всем об этом рассказывать, то шансы найти себе невесту стремятся к нулю. Даже если ему сказочно повезет, и он найдет отчаявшуюся девушку на роль своей жены, то дети, рожденные в этом браке, могут унаследовать припадки его маменьки. И тогда, слившись в едином иступлённом приступе, эта орда с остервенением сметёт с лица земли их усадьбу. И когда камня на камне не останется, вполне возможно, что, не успев утолить свою жажду разрушения, они примутся за домочадцев! Ужаснулась представленной картине и всерьез начала раздумывать, как корректно объяснить князю, что во избежание порождения монстров размножаться ему, скорее всего не стоит!

— Как вы думаете, такая наследственность благоприятно отразится на детках? — спросила, не придумав ничего лучше.

— У неё такое случается только два раза в год, — поспешил успокоить меня князь.

У него ничего не вышло. Даже наоборот. Тревога выросла просто непомерно! И крайне озаботило то, что он считает это нормальным.

— Ну, если так мало, ничего страшного в этом нет, — согласилась с ним Милочка. — Правда, Яра?

Меня окружают нездоровые на голову люди! Сплоченность сестры с Властимиром в вопросе нормы меня очень напрягла. Пожалуй, пришло время переживать за свою драгоценную оболочку! Я придвинулась ближе к двери, краем глаза пытаясь понять, как она открывается, на случай, если мне спешно придётся покидать карету на полном ходу.

Нужно втереться к ним в доверие:

— Правда дорогая! Вот если бы обострение было три раза в год, было бы слишком. А так даже не стоит обращать на это внимание!

Они синхронно кивнули, соглашаясь с моими словами.

— Вообще, маменька после этих истерик становится очень доброй и уравновешенной! — решил внести некую ясность князь. — Папенька считает, так как женщины — слабый пол, им нужно потакать. И время от времени даже самым терпеливым требуется разрядка. И разнесённая в хлам часть дома — это маленькая цена за спокойствие!

Я прониклась симпатией к такому рассудительному мужчине. Хоть кто-то в этой семье относительно нормальный. Абсолютно нормальным его было назвать сложно, потому что какой здоровый на голову будет жить в постоянном ожидании страха?

По Милиному лицу я поняла, что папенька ей тоже понравился. Так за чем же дело стало?

— Властимир, скажите, пожалуйста, вам нравится моя сестра? — я решила пристроить свою родственницу, посчитав, что в эту семью она гармонично впишется.

О, эти две пары глаз, уставившиеся на меня, одни в изумлении, другие в офигении. Вот только не нужно меня сверлить взглядом!

Тем временем хорошо воспитанный князь тщательно подбирал слова для ответа:

— Я не хочу никого обидеть, но боюсь, эта, несомненно, прекрасная дама не в моём вкусе!

— Что? — взревела дурным голосом сестра.

Резко исчезли её хорошие манеры и зло блеснули глаза.

Не обращая на неё внимания, я продолжила:

— Всё, как вы заказывали: хорошая и добрая, книги очень любит читать. С вашей мамой язык найдёт с полуслова!

Конец ознакомительного фрагмента.