Ожог от северного сияния

Наталия Беззубенко, 2023

Антон и Тина, связавшие себя узами брака не из романтических побуждений, приезжают на северный остров, чтобы провести подальше от чужих глаз два года совместной жизни, а после разбежаться. Вынужденная поездка превращается в захватывающее приключение: островные божества и обряды, необъяснимые пропажи и находки и северное сияние, которое озарит жизнь героев своим волшебным светом.

Глава 1

Как же он докатился до такого? Завис в соцсетях, мониторит профили в поисках знакомств. И это он, Антон Карельский. Только пальцами щелкни, любая прибежит вприпрыжку к нему, тридцатидвухлетнему красавчику на порше. Ладно, не совсем к нему. К деньгам деда — рыбного короля, которые Карельский-младшенький проматывал изрядно.

Но Антону нужна была особенная девушка. Как выразился дед, «которую не жалко».

Дед вызвал с утра пораньше к себе в кабинет. Пока заканчивал очередные телефонные переговоры, Антон рассматривал интерьер. Смелые цвета и чистые линии. Роскошь, деньги и абсолютная власть монарха в своем рыбном королевстве. С картины на него косилась огромная щука, щерилась острыми зубками, блестела склизкой чешуей. Брр, даже тиной завоняло. Антон ненавидел все, что связано с рыбами: аквариумы, уху и саму рыбалку в особенности. Перевел взгляд на тяжелые бархатные портьеры, из окна открывался чудесный вид на сосновый бор, чудом уцелевший посреди модерновой городской застройки. Вот куда бы махнуть! Втянуть полной грудью бодрящий запах хвои и янтарной смолы. А не выслушивать все это. Сейчас дед затянет свою опостылевшую песню про Антонову безалаберность да уснувшую совесть…

— Что ты все время мотыляешься? — выговаривал Карп Карельский пару лет назад, когда внуку шарахнуло в голову записать свой альбом. — Что тебе всё неймется? Музыкантом решил заделаться?! Сперва дело (бизнес у нас семейный, если ты позабыл), а по вечерам — бренчи в свое удовольствие сколько влезет. Хоть на балалайке, хоть на ложках…

— Читал ли я твой бизнес-план? Твой последний… как там его… стендап? По выращиванию мухоморов в теплицах? — надсмехался дед месяца три назад.

— Это называется стартап. И не мухоморов, а шампиньонов, — уныло поправил Антон.

— Глупость она и есть глупость, как ты там ее не обзови. И твои идеи ничего не приносят. Кроме убытков…

Но начало этого разговора стало полной неожиданностью. Дед никогда не ходил вокруг да около, сразу с места в карьер.

— Время пришло, Антон. Мне нужен наследник.

— Я не готов, — внук стиснул длинными пальцами музыканта подлокотники кресла.

— Меня не волнует, готов ты или нет. От тебя потребуется не так уж много усилий. Парень ты крепкий, справишься.

— Дети… как-то не входили в мои планы в ближайшее время.

— А у тебя есть планы? — Карельский-старший иронично улыбнулся. — Кроме покупки очередного автомобиля и походов в вертеп?

— А если будет девочка? — с вызовом спросил Антон.

— Разберемся, — после секундной паузы ответил дед. — Девочки, и ты прекрасно это знаешь, в роду Карельских… бракованные. Поэтому нужен хлопец.

— Усынови. Или увнучи. Как правильно?

— Нет, приблудыши мне ни к чему. В ребенке должна быть наша кровь.

— Дурная кровь. — Губы Антона скривились в улыбке.

— Может быть, но наша. Подыщи подходящую кандидатуру на роль матери.

— Дед, я не собираюсь ломать жизнь ни одной из своих знакомых.

— Найди ту, которую не жалко. Которая выносит здорового ребенка. Или будет вынашивать до тех пор, пока не родится пацан.

— А если я откажусь от… этого, — сверкнул темно-серыми глазами внук, которые вместе со строптивым характером унаследовал от деда.

Карп Карельский побарабанил по столу.

— Не откажешься. Тебе, Антон, нужны деньги, к которым ты уже привык. Или ты хочешь пересесть на автобус? Питаться в забегаловках? И пить бодягу вместо виски? Сильно сомневаюсь.

— Допустим. На минуточку допустим, я соглашусь.

Седая кустистая бровь взлетела вверх, выдавая дедов интерес.

— Что ты будешь делать, если все-таки родится девочка?

— Ничего особенного, что обычно. Дождусь наследника, только и всего. С молодой женой ты поедешь на Щучий остров, где прекрасно…

— С женой? Мне еще и жениться придется?! — воскликнул Антон.

— Ну а ты как думал? Я с этого и начал, мне нужен наследник. Не бастард. Будет свадьба с фотографиями на первых полосах, с кричащими заголовками: «Свадьба года единственного внука Карпа Карельского», все как положено… На чем я остановился? Да, ты поедешь на Щучий, где прекрасно проведешь время в окружении северной природы.

— Щучий — такая глушь! Хотя предусмотрительно, вполне в твоем духе, дед. Если что-то пойдет не так, богом забытый остров…

— Не такой он и забытый. Ты давно не был на своей прародине, Антон.

–…лучше места для сокрытия преступления не найти, — мрачно подметил он.

Карельский-старший как будто и не слышал:

— Заодно присмотришь за лесопилкой. Никак руки не дойдут до нее.

— Похоже на ссылку.

— Считай, твой медовый месяц. Подышишь морским воздухом, порыбачишь.

— Ненавижу рыбалку, — буркнул Антон.

— Очень даже зря. Рыба нас кормит. После появления на свет сына ты сможешь вернуться в свою злачную среду обитания. И продолжать сорить деньгами, ни слова не скажу.

— Ну а дальше?

— Дальше? — удивился дед.

— Как мне объяснить ей… этой… жене про нашу генетическую особенность?

— Никак. Дурочка ничего не заметит. Умная сама поймет, да уж поздно будет.

— И что мне с ней потом делать? А если она головой тронется после всего. Как… — его голос внезапно осип, — …как мама.

Дед пожал плечами:

— Меня это совершенно не интересует. Делай что хочешь. Разведись.

— Ну а если ребенок не получится? Такое тоже может быть.

— Может. — Карельский-старший пристально посмотрел на внука. — Через два года разведешься.

— И ты от меня отстанешь? Через два года после свадьбы?

— Отстану.

— И не будешь приставать со всей этой хе… Со всем этим.

— Не буду. Я так понимаю, мы с тобой обо всем договорились. — Морщинистые веки деда слегка подрагивали. — Я ограничил траты на твоей карте. Чтобы ты был сговорчивей и быстрее соображал. На жизнь хватит, но шиковать не выйдет. Скажем, недели через две представишь мне свою невесту. Если не справишься, подберу сам.

И вот Карельский-младший перебирал своих знакомых, к которым можно было подкатить с таким предложением. Выходило, что ни к каким. По какой-то необъяснимой причине все девочки в их семье рождались дурочками. Они начинали поздно ходить, мычали и с возрастом становились агрессивными. Врачи разводили руками, аномалия, и забирали девочек под свой присмотр. Дед спонсировал неврологическую клинику, где под наблюдением находились его дочь и две внучки, старшие сестры Антона. У всех отмечались одни и те же признаки развития, точнее деградации.

Однажды, еще ребенком, Антон случайно увидел свою тетку. Встреча вышла незабываемой. Они с дедом подъехали к дому с круглыми башенками, огороженному высоким забором посреди леса. Дед увлекся разговорами с дядей в белом халате и содержимым папки. Антошка выскользнул из машины и подобрался поближе к краснокирпичному зданию со стрельчатыми окошками. В таком красивом доме непременно должны обитать волшебники в остроконечных шляпах и варить магическое зелье в огромных котлах! Он уткнулся в зарешеченное окно и разочарованно выдохнул. По ту сторону только белели стены и чернела кушетка. Ни чародейских мантий, ни колдунов. И диковинных растений со старинными фолиантами тоже не наблюдалось. В нос шибанул резкий, совсем не сказочный запах. Антон чихнул.

Вдруг перед глазами метнулось что-то волосатое, зарычало по-звериному, вцепилось в его запястье, покарябало когтями кожу. Да это же злое чудище! Оно и сожрало всех сказочных волшебников. Из оскаленной пасти текла слюна, расширенные зрачки безумно вращались.

— Пааапа, — заскулило чудовище тоненьким голоском.

Антошка испугался и заорал. Тут же сбежались люди — и снаружи, и там, внутри клетки, — даже в глазах зарябило от белых халатов и шапочек. Они разжали когтистые лапы и оттащили взбесившегося зверя от мальчика.

— Анна Карповна, вам нужно отдохнуть. — Двое здоровых дядек подскочили к животному, ловко завернули лапищи за спину, вонзили шприц в плечо зверя. Тот моментально захрипел и повис на дядькиных руках.

У этого чудовища было человеческое имя! Его отец тоже Карпович.

Как только царапины смазали зеленкой, Антон, вжав голову в плечи, сиганул в машину. Всю дорогу дед посматривал на него в зеркало заднего вида, молчал. Антошка и сам понял, что расстроил его своей выходкой. Только кто ж знал, что в замке обитал монстр!..

Своей мамы Антон почти не помнил, она ушла рано. Из подслушанных разговоров знал: «С катушек съехала, что немудрено с такой родней-то!» Разузнать большего не удавалось, потому что голоса сплетниц понижались до зловещего шепота. Антошка раздобыл у няни катушку с нитками и долго крутил деревянный стержень с кружочками на концах, удивляясь, как с него можно «съехать».

Отец пристрастился к выпивке и, крепко перебрав однажды, попал в аварию. Это было странно, потому что мужчин из рода Карельских как будто оберегали небеса. Они опаздывали на самолет, который разбивался при посадке, застревали в лифте во время ограбления банка, который намеревались посетить, и спали сном младенца в отеле во время схода лавины на горнолыжной трассе и буйства цунами на побережье. Вывод напрашивался сам собой: отцу просто не хотелось жить без своей любимой жены.

Все заботы по уходу за Антошкой взял на себя дед. Так они и жили — Карельский-старший и Карельский-младший — в окружении многочисленных помощниц (дед запрещал называть их «прислугой»), а бабушек в доме почему-то не водилось. Антон не жаловался, многие ровесники — с полным комплектом родичей — ему откровенно завидовали: дед-то мировой, все свободное время с внуком проводит — то на великах, то на футболе, то на море сорвутся по горящей путевке.

Антон вырос и заявил: хочу стать музыкантом, вот, на прослушивание записался. Дед рассмеялся, даже слезы из глаз выступили, и нанял репетиторов для подготовки к экзаменам на экономический факультет. Тайком Антон сходил на вступительное испытание, которое позорно провалил. Никакой он не талант, так, жалкая посредственность с непомерными амбициями! Экономика так экономика. Он почти свыкся со скучными рядами цифр и столбиками диаграмм, которые прочно обосновались на его рабочем столе. Иногда случайно услышанная мелодия отзывалась в его душе глухой тоской, звала за собой в прекрасный, воздушный мир музыки. Глупости, осекал он себя. Искал и находил развлечения в клубах, за игровым столом казино, на ночных дорогах города. С тоской можно было как-то мириться.