Полудриада и оборотень в Университете

Наталия Александровна Яксина, 2021

Продолжение истории об Иве, дочери дриады и человека. Ива в сопровождении своих друзей – волка и ворона – отправляется в Университет. Здесь она надеется узнать, как бороться с вампирами, чем преодолевать кровную магию и что означает молодой побег на дереве её погибшей матери-дриады. У волка и ворона тоже грандиозные планы. В Университете она встречает волшебников, эльфов, гномов и троллей, которых раньше считала героями сказок. Но возле стен Университета находят погружённых в зачарованный сон студентов со следами укусов. Вампир или оборотень? Вернуться домой или вступить в смертельную схватку? Кто друг и кто враг? Что сложнее – изменить мир или изменить себя? Что страшнее – вступить в бой с чудовищем или раскрыть близким свои заветные тайны? У Ивы и её друзей есть только три дня, чтобы сделать правильный выбор. Прочитайте и узнаете!

Зола и кости

Да, привыкнуть к манере общения преподавателей Университета будет нелегко: они в простоте слова не скажут, всё с подковыркой и подколом. А сколько непонятных учёных слов… Ива как никогда почувствовала себя неучем и невеждой. Но она в Университет пришла не для того, чтобы убедиться в своей необразованности, а чтобы выучиться. Сейчас главное — узнать побольше о борьбе с вампиром и о кровной магии.

Размышляя о первой встрече с преподавательским составом, Ива быстро и чисто перемыла всю посуду и убрала её по местам. Теперь надо разобраться с грязными полотенцами. Ива с трудом отыскала два не совсем испачканных полотенца и повесила их на крючки. Затем сложила ворох засаленных пятнистых тряпок на грязную скатерть и связала узлом. Повар сказал, что прачечная находится в подвале. Голова предательски закружилась на очередном повороте. Зачем надо было делать такую крутую винтовую лестницу?

Полудриада потянула дверь прачечной — заперто. «Ключ повернись, дверь отворись!» — шепнула она. Замок послушно щелкнул, дверь со скрипом открылась.

–Чё надо? — сердито рявкнул высокий костлявый парень, сверкнув серыми глазами из-под упавших на лицо длинных спутанных волос. Парень попытался было захлопнуть дверь, но Ива удержала её.

–Постирать надо! — кряхтя, ответила она, перетягивая дверь. Парень, несмотря на худобу, оказался на удивление сильным. Ива покрепче уперлась ногами в пол и представила себя могучим дубом — это позволило ей распахнуть дверь пошире.

–Дай войти! — скомандовала она. Парень неохотно убрал с двери костлявую руку с кривоватыми пальцами. Он точно занимается стиркой? С такими-то длинными и грязными ногтями. Его бы самого в отмочку…Почему в Университете все такие грязные и неряшливые?

–Я Лех, а тебя как зовут? — спросила она, физически ощущая враждебность парня.

–Ты стирать или знакомиться пришёл? — хриплый низкий голос звучал так отрывисто, словно злющий парень выплёвывал слова сквозь стиснутые зубы.

–Стирать! Но и познакомиться не помешает. Я сюда часто буду приходить, на кухне стирки всегда полно. Не обращаться же к тебе: «Эй, ты!»

–Один пёс! Хошь — говори: «Эй, ты», хошь — «Альбин».

–Альбин, где здесь мыло или щёлок? — Ива огляделась в тёмной захламленной каморке.

–Чё захотел! Ни мыла, ни щёлока, ни воды. Здесь только лохани и гора грязных тряпок. Вода в колодце, колодец на улице, дверь на улицу заперта, — Альбин фыркнул, сморщив длинный нос, и резко отбросил с лица слипшиеся светлые пряди.

–Здесь все двери отпираются заклинанием. Тебе его не сказали?

–Чё? — парень вновь сморщил нос.

–Значит, не сказали и оставили в запертой тёмной комнате. У них странное представление о шутках. «Ключ повернись, дверь отворись!» — произноси это очень внятно и уверенно. Но без мыла или щёлока ты грязь и жир не отстираешь, — Ива поставила две больших лохани, а рядом примостила свой узел для стирки.

–Псу понятно! — Альбин скрипнул зубами.

–Сходи на колодец, принеси на кухню два ведра воды для щёлока. На кухне сегодня как раз были берёзовые дрова, из них получится хорошая зола. Я за полчаса с горячим щёлоком управлюсь. А ты пока воды в лохани наноси, — поручила Ива, собираясь выйти из прачечной.

–Слышь, ты не сильно раскомандовался? — упрямый парень стремительно шагнул и встал поперек дороги, скрестив жилистые руки на груди и глядя исподлобья.

–Это называется не «командовать», а «работать в команде», — уверенно произнесла полудриада, взглянув прямо в сердитые серые глаза, — Я помогаю тебе сделать щёлок — ты носишь для этого воду. Ты делаешь свою работу в прачечной — у меня на кухне меньше грязи. Пройти дай.

Альбин нехотя посторонился, подхватил два самых больших ведра и, нещадно грохоча ими, побежал по крутой винтовой лестнице на улицу. Отчаянный! Ива по этой лестнице ходила с опаской. Вот и сейчас осторожно поднималась на кухню — надо золу для щёлока собрать. Полудриада дошла до середины пути, когда услышала голос Альбина: он резко, отрывисто выплёвывал слова заклинания, отпирающего дверь. Дверь отказывалась его понимать и открылась только после пяти повторений и мощного пинка, гул от которого даже до Ивы дошёл. Да, парню надо поработать над дикцией, иначе он не то что учиться в Университете — волшебные двери открыть не сможет. Педантичный до занудства Сполох за это лето приучил Иву говорить чётко и внятно. Да и само слово «дикция» полудриада узнала от своего крылатого друга.

Повара на кухне не было, огонь в печи погас, угли прогорели. Полудриада выгребла ещё тёплую берёзовую золу. Её оказалось предостаточно: и на щёлок хватит, и про запас останется. Ива вспомнила горы грязного белья в прачечной, нестиранные одеяния преподавателей и припрятала излишек золы в ведре в укромном углу. Вот и дрова, осталось зажечь огонь — когда Альбин принесёт воду, печь уже протопится. Ну и чем зажечь? Поджигать дрова щелчком пальцев, как Повар, она не умеет.

— Ключ пврнись, дверь отврись! — рявкнул из коридора Альбин. Дверь, разумеется, не послушалась.

–Отврись, поррву, тваррь! — какое-то смутное воспоминание шевельнулось на миг, но исчезло. Ива внятно произнесла заклинание и впустила разъярённого парня на кухню.

–Альбин, ты торопишься и звуки глотаешь, вот дверь и не слушается. Говори медленно и нараспев.

–Ага, щас спою, — съязвил Альбин, — Ну, я воду принёс. А ты чё печь не растопил?

–Нечем. Огнива нет. Повар как-то пальцами щёлкает — и огонь загорается. Я этого заклинания ещё не знаю… — Ива опять почувствовала себя глупой и беспомощной.

–А ты спой. Или спляши. Зажигательно, — подколол её вредный парень, без усилия поставил в печь полные воды огромные вёдра, вынул из-за пояса огниво и высек огонь.

–У тебя огнива нет? Может, у тебя ещё и ножа нет? — насмешливо фыркнул Альбин.

–Ножа тоже нет.

–Ты точно парень?

–Я такой же парень, как и человек, — честно призналась Ива.

Альбин выругался шёпотом, а в голос поучительно сказал:

–Нож и огниво надо всегда при себе носить. Мало ли что.

Полудриада решила пока не говорить Альбину, что слышит мысли.

–И чё? Золу-то когда насыплешь? — и добавил про себя: «У, девчонка!»

Ива в упор посмотрела в холодные серые глаза: обзывается или догадался? Альбин неожиданно отвёл взгляд и скрипнул зубами.

–Когда надо! Вот закипит — и насыплю. А ты помнишь, что надо наносить в лохани воды? По-хорошему, пару вёдер нагреть не помешает. Уж очень бельё засаленное, холодной водой не отстирать.

–Раскомандовался, — проворчал Альбин, мысленно добавил: «Дура!», — и ушёл.

–Через полчаса за щёлоком приходи! — крикнула ему вслед Ива. Неужели догадался? Но как? Даже профессора не заметили! Плохо дело. Если этот злюка выдаст её тайну — Иву с позором выгонят из Университета. Так, об этом можно и потом подумать: готовя горячий щёлок, нельзя отвлекаться, а то ожоги заработаешь.

Альбин пришёл идеально в тот момент, когда щёлок был готов. Унюхал, что ли? Легко забрал увесистые ведра, поставил греться два больших чана воды. Одобрительно хмыкнул и вполне миролюбиво предложил:

–Слышь, ты ж на кухне работаешь. Если наберёшь костей — я мыло сварю. Им стирать удобнее. Только уж очень воняет.

–Трав ароматных можно добавить, — пожала худыми плечами Ива, — вот управлюсь с делами, в лес схожу — и наберу.

–Смелый? Или дурной совсем? Куда ты один в незнакомый лес пойдёшь? — прикрикнул парень.

–А то я в лесу никогда не был. Да и не один я. Со мной в Университет друзья пришли. Сейчас они как раз в лес пошли… на разведку, — Ива чуть не сказала «на охоту», но вовремя спохватилась, — А ещё папоротника можно побольше набрать, сжечь, золу с водой намешать — и можно этим мыться. И тебе папоротника для мытья дам.

–Ишь, какие нежности! Мыться! Блохи не кусают — и ладно, — Альбин тряхнул длинными грязными волосами и гордо удалился.

Кстати, надо что-то придумать с собственным мытьём. В общественную баню пойти нельзя под страхом разоблачения. А ходить грязной, как все в Университете, совсем не хочется. От размышлений её отвлёк стук в окно: это Сполох стучал с улицы. Ива выглянула в окно: внизу возле двери стоял Серый, окружённый отчаянно жестикулирующими преподавателями. Полудриада помчалась вниз по крутой винтовой лестнице, забыв про страх оступиться — надо выручать друга!

Ива так выкрикнула заклинание, что дверь открылась нараспашку и чуть не ударила по рыжей кудлатой голове брата Ритора.

–Извините, господин Ритор! Эти двери так сильно распахиваются от заклинаний. Позвольте, я заберу своего питомца, — как можно непринуждённее сказала Ива, — Серый, домой!

–Я те пёс, чё ли? — проворчал волк, но послушно встал у её ног, — Ты чё так долго не шла? Они здесь спорили, сразу меня убить и чучело сделать или сначала запереть в клетку и опыты на мне ставить.

–Позвольте, юноша! Неужели сей лесной хищник, именуемый волком, является вашим домашним питомцем? — витиевато изумился Брат Ритор.

–А я говорил: убить и студентам-медикам отдать — пусть препарируют, — угрюмо проворчал Брат Медик.

–Ага, сам иди убейся, — проворчал сытый, а поэтому миролюбивый Серый.

–Господа, этот волк находится в Университете с разрешения Господина Ректора, — Ива начала с главного, — Он вампироборец. Мой волк благоразумен и благовоспитан — он не причинит никакого вреда ни господам преподавателям, ни студентам. А еще мой волк прекрасно понимает человеческую речь, поэтому огорчён Вашими, Господин Медик, планами сделать из него чучело.

Серый мрачно взглянул на побледневшего Брата Медика и вздыбил шерсть на загривке.

–Господа, чтобы никого не смущал вид волка, прогуливающегося по территории Университета, отныне я буду везде сопровождать его. Сегодня я был занят приготовлением капустного пирога, а мой серый друг очень проголодался после долгой дороги и ушёл в лес охотиться.

Профессора и волк почти одновременно облизнулись: одни при упоминании пирога, другой — при упоминании охоты. Сполох решил, что настало время его выхода и чёрным камнем упал вниз, на тощее плечо Ивы. Брат Ритор и Брат Медик невольно залюбовались эффектной картинкой: парень с вороном на плече и громадным волком у ног.

–Юноша, исключительно ценя ваши кулинарные способности, мы на первый раз прощаем вашу возмутительную оплошность. Но впредь запомните: если сей опасный лесной хищник окажется на территории Университета без вашего сопровождения, то последствия могут быть фатальными для него.

–Здесь препарировать и препарировать, — буркнул Брат Медик, чтобы ни у кого не осталось сомнений, какие именно фатальные последствия ожидают волка.

–Прошу прощения, господа, — раскланялась Ива, — позвольте нам удалиться. Полудриада слишком эмоционально шепнула заклинание, и распахнувшаяся дверь на этот раз стукнула кровожадного брата Медика. Но Ива с волком уже наперегонки бежали вверх по винтовой лестнице.

–Серый, никуда не выходи из комнаты, — вместо запланированного строгого требования прозвучала мольба.

–Еще чего, выходить! Я так славно поохотился, что сейчас бы поспать… Но ты не думай, если кто сюда сунется — поррву! То есть, испугаю. Здесь же врроде никого кусать нельзя.

–Ива, когда в Библиотеку? — нетерпеливо каркнул Сполох.

–Подожди немного, пожалуйста — у меня еще важное дело осталось. Пирога хочешь?

–Спасибо, сыт пищей телесной. Стррражду пищи духовной, — усмехнулся ворон.

Серого можно было не спрашивать — он свернулся огромным клубком и похрапывал.

Полудриада взяла завёрнутый в почти чистую салфетку кусок капустного пирога и поспешила в прачечную, всего три раза споткнувшись на крутых ступенях.

–Альбин, ты со стиркой закончил? У меня к тебе дело есть. Ты что впотьмах стираешь?

–Не твоё дело — впотьмах или при свете! Твои полотенца и скатерть уже выстирал. Чё надо?

–Я тебе кусок капустного пирога принёс, а ты меня пусти, пожалуйста, быстро вымыться в прачечной. Я в общую баню ходить не могу — у нас в общине это запрещено.

–Подумаешь, какие нежности! — фыркнул парень, сморщив нос, — Мыться! Да еще и в гордом одиночестве! Может, тебе ещё и свечку принести — а то как же ты впотьмах справишься?

–Справлюсь и без свечки — я тоже в темноте хорошо вижу. Держи пирог, — Ива так мечтала о мытье, что решила не обращать внимание на его язвительный тон.

–Там в ведре тёплая вода осталась, — аромат свежей выпечки явно смягчил Альбина, — Я пока твою постирушку на чердаке повешу.

И опять вредный Альбин насмешливо подумал: «Девчонка!». Ива решила об этом не тревожиться. Пока что. Скорее отмыться и в Библиотеку!

Возвращаясь в каморку, Ива еще из коридора услышала мерное похрапывание Серого. Но стоило ей перешагнуть порог комнаты, как волк вскочил на лапы и грозно зарычал:

–Поррву!

Узнав полудриаду, волк пробурчал что-то невразумительное, вновь свернулся клубком, прикрыл нос пушистым хвостом и уснул. Сполох пружинисто спрыгнул с подоконника и полетел впереди Ивы — так ему не терпелось поскорее попасть в заветное книгохранилище.

У входной двери Ива со своим крылатым спутником столкнулись с Альбином: отпирающее заклятие ему никак не удавалось.

–Это и есть твой друг? — он небрежным кивком головы указал на ворона, — Ты ж говорил, их несколько — где остальные?

–Второй друг в моей комнате возле кухни спит, — Ива решила пока не раскрывать личность второго друга, — а мы со Сполохом в Библиотеку собрались.

–Рецепты пирогов искать? — усмехнулся Альбин.

–Нет. Книги про вампиров. Ради этого мы и в Университет издалека пришли, — отрезала полудриада.

Кривая насмешка мгновенно исчезла с лица Альбина:

–С какого перепугу тебе вампиры понадобились?

–Мне вампиры совсем не нужны. Надеюсь узнать, как их одолеть и магию на крови порушить.

–Я с вами, — неожиданно серьёзно заявил парень, спохватился и спросил с привычной издёвкой, — Ворон чё, тоже читать будет?

–Да, — Ива развернулась и решительно зашагала к Библиотеке, следуя указаниям Сполоха, знавшего в Университете каждое здание.

–Напррраво, еще напррраво и в арррку. Ну, в арррку, в пррроём с полукррруглым сводом, деррревенщина! — сердито командовал Сполох. Альбин как-то странно покосился на ворона, затем на Иву. Полудриада заметила этот взгляд, но не придала ему значения — вряд ли человек услышит мысленное обращение на вороньем языке. А если вдруг и услышит, то не поймёт. Даже если этот человек скрипит зубами, отрывисто «лает» слова и пахнет, как Серый.

–БИБЛИОТЕКА! — Сполох не смог сдержать наплыва чувств и каркнул во всё горло. Пытавшийся тайком курить в полутьме арки брат Философ от неожиданности с хрустом разгрыз свою трубку.

–Здравствуйте, Господин Философ! — почтительно поклонилась Ива, старательно скрывая улыбку — уж очень смешно тучный брат Философ метким пинком откинул упавший обломок трубки.

–Угу, — мрачно буркнул брат Философ, грязными пальцами проверяя сохранность зубов.

–Вытррри ноги! И этому грррязнуле прррикажи! — Сполох так нервничал, что не мог спокойно сидеть на плече, переминался с ноги на ногу и больно хлопал Иву по голове мощным крылом.

–Альбин, ноги вытри о половик…, — неловко попросила Ива.

–Без вас знаю! — огрызнулся парень и так энергично зашаркал ногами, что напомнил Иве верного Дружка, сердито роющего землю задними лапами. Дружок… Как он там? Как все они там поживают — и семья, и лесные друзья? Папа, мама, Лев… Криволап, Желтоглазка, Короткохвост… Вран и Каррина… Барсик, Марла и котята… Ива заметила, что Альбин как-то странно на неё смотрит, но услышать его мысли не смогла — словно в глубокую глухую нору провалилась. Успела услышать только встревоженный вопрос: «Знает?». Заметив её взгляд, парень резко отвернулся и грубо спросил:

–Ну, так и будешь ворон считать? Или к Библиотекарю подойдёшь?

–Сам-то что не подошёл? — огрызнулась Ива и подошла к Брату Библиотекарю.

–Здравствуйте, Господин Библиотекарь! — вежливо поклонилось Ива маленькому лысому толстячку, увлеченно читавшему книгу в половину своего роста.

–Уйди, не мешай, — не отрываясь от чтения, отмахнулся Библиотекарь.

–Господин Библиотекарь, подскажите нам, пожалуйста, в какой секции нам можно найти книги о вампирах, — Ива послушно повторяла за подсказывающим вороном.

–Отстань! — толстячок отмахнулся и спрятался за книгой.

Сполох подпрыгнул на плече Ивы и оглушительно каркнул. Библиотекарь от неожиданности уронил огромную книгу себе на ногу и взвизгнул от боли.

–Господин Библиотекарь, подскажите нам, пожалуйста, в какой секции нам можно найти книги о вампирах, — терпеливо повторила полудриада.

–Вы! Меня! Чтооо? Ворон? Выгнать! — завопил Библиотекарь, тыкая в сторону Сполоха коротеньким толстым пальцем.

–Господин Библиотекарь, ворон находится на территории Университета с разрешения Господина Ректора, — подчёркнуто вежливо объяснила Ива.

–В Библиотеку зачем? Гнать! Кыш! — Библиотекарь суетливо замахал на ворона маленькими жирными ручками.

–Опять же с разрешения Господина Ректора. Этот ворон — вампироборец. А еще он умеет читать. Его заветная мечта — прочитать все книги в Библиотеке, — в подтверждение этих слов Сполох деликатно каркнул и слегка склонил голову.

–Ворон? Читает? Не верю! Докажи! — кажется, Библиотекарь умеет разговаривать только обрывками фраз.

–Господин Библиотекарь, прочитайте вслух любую строчку вашей книги — и мой ворон укажет на неё клювом, — придумала Ива.

–Я вам цирррковой попугай, что ли? — возмутился Сполох, но перелетел с плеча полудриады на массивный приземистый стол Библиотекаря.

–Не делай никогда того, чего не знаешь, но научись всему тому, что хочешь знать! — с выразительными завываниями прочитал толстячок, потрясая указательным пальцем. Сполох быстро пробежал глазами страницу и аккуратно, не дотрагиваясь клювом до страницы, указал на нужную строчку.

–Совпадение! Случайность! — закричал Библиотекарь.

–Прочитайте другую строчку, чтобы убедиться, Господин Библиотекарь, — Ива с трудом сдерживала раздражение, Альбин скрипел зубами.

–Будь с тем, кто ношу взваливает, а не с тем, кто ношу сваливает! — Библиотекарь злорадно осклабился.

Сполох пробежал глазами страницу, но не нашёл заданную строчку. Зато он увидел, что коварный Библиотекарь закрыл часть страницы пухлой грязной рукой, и из-под короткого кривого мизинца виднеется слово «ношу». О чём и сообщил полудриаде, вдобавок выругавшись по-вороньи вслух.

–Не нашёл? То-то же! Жулики! Вон! — торжествовал Брат Библиотекарь.

–Господин Библиотекарь, мой ворон говорит, что Вы случайно закрыли искомую часть текста рукой. Видно только слово «ношу». Будьте так любезны поднять руку — и ворон укажет на заданную строку.

Ошеломлённый Библиотекарь убрал руку:

–Ты его понимаешь?

–Да, господин Библиотекарь. Взгляните, пожалуйста, он уже указывает на нужную строку.

Толстячок больше не преграждал путь к заветным рядам книжных шкафов.

–Там, — жирная ручка махнула в сторону углового шкафа, а в следующий миг страж книгохранилища вновь углубился в чтение.

Ива со Сполохом на плече и Альбин подошли к заветному шкафу. За пыльными дверями плотными рядами сгрудились книги.

–С чего начнём? — спросила полудриада охрипшим от волнения голосом.

–С главного. Как бороться, — ответил Альбин без обычных поддёвок и насмешек.

Но ни в одном названии книги не упоминалась борьба с вампирами. Остаётся читать все многочисленные фолианты: «Описание вампиров», «Облик и повадки вампиров», «Нападение вампира на город N», «История вампира, рассказанная им самим» и прочее. Придётся читать все эти огромные увесистые научные и псевдонаучные труды, читать и надеяться по крупицам найти нужную информацию.

–Сколько книг! — восторженно ахнула полудриада.

–Пррредлагаю ррразделиться: будем читать одновррременно ррразные книги, а потом обмениваться мнениями. Так получится в тррри ррраза быстрррее, — мысленно предложил Сполох.

–Согласен, — неожиданно буркнул Альбин.

–С чем ты согласен? — оторопела Ива. Неужели он слышит ворона?

–Так, вслух думаю, — замялся парень, — Согласен, книг много. Надо бы разделиться. Будем читать каждый свою книгу, а потом расскажем, кто что нашёл.

–Это я пррредложил! — возмутился Сполох.

–А чё птичка клюв разевает? Может, пить хочет? — невинно спросил Альбин.

–Наглец! — оскорбился ворон и угрожающе защелкал на обидчика клювом.

А Альбин криво ухмыльнулся, взял первую попавшуюся книгу из шкафа, сел за пыльный стол с жирными пятнами и мгновенно погрузился в чтение.

–Не обращай на него внимание. Он всё время задирается и насмехается, но он наш союзник. Враг моего врага — мой друг, — Ива попыталась успокоить рассерженного ворона, — Вот тебе книга, а вот мне.

–Перррелистывай мне стррраницы, пожалуйста, — при виде книги Сполох заметно оживился и явно забыл про недавнюю обиду.

Ива открыла свою книгу и потеряла счёт времени. Она ничего не замечала, кроме тихого клёкота, которым ворон просил перелистнуть очередную страницу.

–Вы что? Уснули? Всё! Вон! — в своей обычной манере отрывисто завопил Библиотекарь.

От его крика Ива вздрогнула, Сполох тихо каркнул, а Альбин клацнул зубами. Сколько же времени прошло? В Библиотеке было совсем темно, вот Брат Библиотекарь и возмущался. Полудриаде и ворону темнота не помеха; удивительно, что и Альбин видит в темноте. Наверное, у него есть какие-то магические способности, как у многих в Университете. С большим сожалением книги вернули в шкаф — очень хотелось дочитать. Но надо спешить на кухню — мытьё посуды входит в обязанности помощника повара.

–Нашёл что-то о слабостях вампиров? — с надеждой спросила Ива.

–Нет, — отрезал Альбин.

–Про слабости ничего не нашёл. Но был интересный эпизод про охоту вампира на волка-оборотня, — мысленно поведал Иве Сполох.

–Тварррь! — внезапно рявкнул Альбин.

–Ты чего? — вздрогнула Ива.

–Так это… Опоздал. В прачечную надо срочно. Костей-то набери. Для мыла, — и парень бросился бежать так быстро, словно за ним кто-то гнался.

–Странный он какой-то. Интересно, в Университете все такие странные? — задумалась Ива.

–Вот завтра и узнаешь, — ответил Сполох. — Прибавь шагу.

Полудриада с вороном на плече быстро преодолела расстояние от Библиотеки до Профессорского флигеля, уже привычно открыла заклинанием тяжёлую дверь, стремительно поднялась по винтовой лестнице и ворвалась на кухню.

–А я уже думал, что тебя парнишка из прачечной прибил. Уж очень он злобный, — противно захихикал Повар.

–Господин Повар, Альбина заперли в прачечной, не сказав отпирающее двери заклинание. Кто угодно рассердился бы, — неожиданно для самой себя заступилась за нового знакомого Ива.

–Ишь ты, какие нежности! Слышь, заступник, поешь, что осталось в котле, да отнеси своему другу миску — ему тоже харчи полагаются, а на своей кухне его мрачную физиономию я видеть не желаю. Да поживей — посуду мыть надо. А еще наноси пять вёдер воды на кухню, набери дров на растопку из поленницы на заднем дворе и поставь опару на десять хлебов. Темнеет быстро, еще не хватало свечи на тебя тратить! Всё, я пошёл. Завтра на рассвете чтоб здесь был и помогал с завтраком!

Привычная к тяжёлой работе Ива и глазом не моргнула, услышав, сколько всего ей надо сделать. Выскребла из котла остатки каши — миску побольше Альбину, такую же — Серому, миску поменьше себе, еще и Сполоху вдоволь осталось. Миски для друзей отнесла в комнатку, оставила ворона и вечно голодного волка ужинать. Быстро съела свою долю и понесла кашу Альбину, заодно захватив ведро.

–Чё надо? — рявкнул парень в ответ на стук.

–Ешь. Тебе за работу еда три раза в день полагается. Миску и ложку потом на кухню принеси.

–А ведро зачем? — неожиданно спросил Альбин, резко выхватывая миску с едой из рук.

–Воду на кухню носить, — отрезала Ива и зашагала прочь.

Она поднялась на кухню с ведром воды и спокойно обратилась к тёмному силуэту, еле различимому в полумраке кухни:

–Чего тебе?

–Сколько вёдер надо? — спросил Альбин, звеня двумя пустыми вёдрами.

–Сам справлюсь, — почему-то обиделась Ива.

–Ага, справится он. Тебе ещё дрова носить — печь-то пустая. Так сколько? — насмешливо хмыкнул парень.

–Еще четыре. Спасибо, — через силу выдавила полудриада.

–Да ладно. Кто с вампирами бороться будет, если ты от натуги пополам сломаешься, — бросил через плечо помощник и резво ускакал по лестнице.

Вода вылита в большую корчагу, дрова аккуратно сложены в печь, гора посуды почти домыта. Альбин вдруг смешно повёл длинным носом, резко наклонился и достал из-под стола припрятанный и забытый кусок капустного пирога на тарелке:

–Мне за труды. Вдруг вампир, а я голодный. До завтра.

Не чувствуя ног от усталости, Ива доплелась до своей каморки. Серый приоткрыл один глаз и уютнее свернулся клубочком. Сполох с сонным клёкотом спрятал голову поглубже под крыло. Полудриада рухнула на лавку и мгновенно уснула.