Сказки темного города. Паутина

Наталиса Ларий, 2023

История любви, сотканная из паутины секретов, трагедий и непростых жизненных путей двух полных противоположностей. Ведьма-фрейлина, стоящая на краю судьбы благодаря безжалостной воле своей королевы и тот, чья хищная суть в силу жизненных обстоятельств просто обязана столкнуть ее с обрыва, дабы дать утраченному обрести себя по ту сторону, именуемую небытием. Прошлое или будущее, милосердие или жестокость? Что выберет он, глядя в ее глаза, в которых так отчаянно пылает желание верить ему? Как быстро сплетутся дороги этих двоих в одну, если на пути столько коварства, непонимания, неверия и страха? И возможно ли вообще рождение чего-то прекрасного, если между ними стоит незримая тень, обретшая себя в бренном мире по необъяснимой воле высших сил?Дизайн обложки: Эмилия Волхова

Глава 3

В комнате воцарилась тишина, лишь только потрескивающие в камине поленья разбавляли томящее безмолвие, которое повисло между мной и королевой.

— Твоя сила — это самое последнее, о чем я думала, когда везла тебя сюда, — наконец проговорила она, подойдя ко мне и недовольно окинув взглядом. — Я знала, что Даран здесь поставлен наместником, но то, что у вас возникнет конфликт, я о таком и подумать не могла.

— Вы должны были предусмотреть то, что он негативно среагирует на мое появление здесь, — едва сдерживая тревогу в голосе, проговорила я. — Мы — два противоположных полюса темной и светлой магии!

Королева картинно возвела руки к небу и воскликнула:

— Бог мой, да кто ты и кто он! Опомнись, девочка! Ты по сравнению с ним — блоха на теле волка! Ты никто и зовут тебя никак! Так, ничего не значащая сила восстановления, не развитая даже до такого уровня, чтобы воссоздать разбитую Дараном вазу! Даран же — это страшная темная энергия! Да ты только подумаешь, чтобы сделать нечто, что может навредить ему, он тебя одним щелчком пальцев в прах превратит. С чего ему такому обращать внимание на испуганно хлопающее ресницами создание? Ну понял он, кто ты, ну напугал, и что с того? Будешь держаться от него подальше и все будет хорошо. Да что я говорю! Он не враг тебе, чтобы твоя самовлюбленная магия вдруг начала хотеть запустить в него свои щупальца.

Выслушав королеву, я нахмурено посмотрела на нее, осмысливая все сказанное, затем передернула плечами и проговорила недовольно:

— Отправьте меня назад, пока есть еще такая возможность. Завтра отплывет корабль, и я могу уехать обратно.

— Нет, — враз гаркнула королева, отойдя от меня к окну.

— Почему? — воскликнула я, подойдя к ней и встав рядом. — Здесь полон двор тех, кто может заменить меня.

— Кого полон двор? Гиен, которые готовы загрызть меня? Кому нужна здесь королева, которую сослали сюда! Ты верна мне, Амариса, и ты стоишь десятка этих чертовых стерв, которые в лицо улыбаются, а за спиной нож держат! Анике и мне нужны верные подданные, иначе мы здесь погибнем. Этот край, — она кивнула на окно, за которым простирались необъятные горные просторы, укутанные густым туманом, — не любит чужаков, как не любят их и здешние жители. Весь здешний двор склоняет голову перед моим сыном только потому, что наместник здесь лорд Даран. Я здесь лишняя, Амариса, и Аника тоже, поскольку они все воспринимают и ее, и меня, как прямую угрозу их здешнему укладу. Дарану все равно, а вот остальным… Некоторые прекрасно понимают, более чем уверена, что я попытаюсь пристроить здесь свою девочку, дабы пустить крепкие корни. Никому это не нужно, и я очень боюсь, что это все чревато для меня и для нее тоже. Король со временем уберет отсюда Дарана, отправив его еще куда-то, где нужно будет подавлять недовольное население. Здесь же останется править тот, кто будет верен не только моему сыну, а и мне в первую очередь, если я проверну все как нужно. А верен будет лишь тот, у кого будет Аника. Двор разделится на два лагеря. На тех, кто будет за мою дочь, и тех, кто будет против. И пока они будут определяться, мы не можем здесь доверять никому. У нас нет сейчас здесь сторонников, Амариса. Поэтому ты нужна мне здесь, как мои уши и глаза. Я должна знать, на кого здесь можно будет в итоге положиться. Обещаю тебе, что как только буду понимать, что стою крепко на ногах, то отпущу тебя. Если ты, конечно, захочешь к тому времени покинуть это место, — она повернулась ко мне и положила свои руки мне на плечи. — Прошу тебя, девочка. Не как королева прошу, а как женщина и мать. Помоги мне и Анике.

Напряженно выдохнув, я недовольно ответила:

— Хорошо. Но едва только вы поймете, что обойдетесь без моего присутствия здесь, я уеду. Мне нет места рядом с ним, — проговорила дрогнувшим голосом. — Двум таким силам нельзя быть друг подле друга. Даже если у нас нет острых точек соприкосновения. Даже если нет причины идти друг против друга, мне лучше быть от него подальше. Он уже запретил мне выходить за пределы города, хотя знает, что созиданию, пусть и едва теплящемуся во мне, нужна максимальная свобода. Сказал, что это ради моей безопасности, но я-то знаю, в чем причина. Он подсознательно пытается подавить магию, которая живет во мне, хотя и чувствует, что она против него — ничто.

Чувствуя, как набегают на глаза слезы, я захлопала ресницами, пытаясь сдержаться. Королева нахмурила брови, затем, почти по-матерински обняла меня и прошептала тихо:

— Не принимай близко к сердцу то, кто Даран. Он такой же темный ведьмак, как и все, кто не относится к светлому течению магии. Он больше защитник для нас всех здесь и для тебя в частности. Так что причины лить слезы нет. Все будет хорошо, — заглянув мне в глаза, она приободряющее улыбнулась.

— Хорошо, — я грустно кивнула, понимая, что выбора особо нет и нужно как-то пытаться жить дальше в этом пропитанном холодом месте.

— А теперь иди, — она подтолкнула меня к выходу из комнаты. — Лалик должна быть уже внизу, а ты забери Анику и отведи ее в зал. Я скоро спущусь туда тоже. Не стоит заставлять долго ждать эту свору готовых загрызть нас псов.

Сделав реверанс, я вышла из комнаты и нехотя направилась в покои принцессы. Но только вошла туда, как едва не застонала, увидев это пятнадцатилетнее чудо, которое стояло посреди комнаты и с психом выдирало из волос шпильки.

— Не хочу я идти туда, одетая и причесанная, словно маленькая девочка! Мне пятнадцать, а не пять! Хочу распустить волосы, как она, — Аника со злостью кивнула на меня и демонстративно скрестила руки на груди.

— Ваше высочество, — осторожно проговорила я, подойдя к девочке. — По правилам этикета…

— Плевать я хотела на правила вашего этикета, — надула губы принцесса, нервно теребя вьющийся локон волос пшеничного цвета. — Это все пережитки того места, откуда приехали мы. Здесь полдвора девочек ходит с распущенными волосами! Я видела!

— Эти девочки — здешние жительницы, Аника, — встав напротив нее, проговорила я. — Нам негоже уподобляться чуждой культуре.

— Эта культура тоже наша, — проговорила принцесса, сдвинув зло брови. — Или эти земли — не земли моего брата?

— Все верно, — устало выдохнула я, чувствуя, что еще пара минут в обществе этой избалованной девчонки, и точно сойду с ума. — Но вы должны показать всему двору, что вы — иная, и вас нужно принимать и уважать со всеми вашими нюансами культуры, — я сделала акцента на слове «вашими». — Вы принцесса! Зачем лететь в тар-тарары, пытаясь показать, что вы готовы на все, лишь бы вас приняли здесь. Этим вы не заслужите уважение, ваше высочество, а наоборот. Пятнадцатилетней принцессе негоже распускать волосы, выходя ко двору, вы же знаете.

— Я не поэтому хочу распустить волосы, — проговорила девчонка, надув губы и тряхнув копной своих шикарных волос.

— А почему тогда? — спросила я, видя, что она начинает сдавать позицию.

Принцесса выдохнула протяжно, затем зло кивнула служанке на дверь, приказывая удалиться, и уселась подле столика с зеркалом, протянув мне со злостью расческу. Когда я взяла ее в руки и осторожно провела по волосам, Аника проговорила тихо:

— Просто хочу выглядеть старше.

— Зачем? — я удивленно посмотрела на нее.

Принцесса зыркнула на меня в отражении зеркала и с предупреждением в голосе прошептала:

— Ты же никому не скажешь?

— Нет, конечно, — кивнула я утвердительно.

Аника закусила губу, затем выпрямила спину и проговорила, вздернув подбородок:

— Мне понравился лорд Даран.

Услышав это, я едва не уронила расческу из рук. Понимая, что если среагирую неправильно, то девочка замкнется и более никто уж точно не узнает, что творится в ее чертовски взбалмошной головке, я произнесла:

— Лорд Даран? Да он же старше вас лет на…двадцать, — повела бровью, наблюдая за принцессой. — И вам еще рановато думать о таком.

— Не рановато, — враз ощетинилась она. — Мама вышла за отца в шестнадцать. Еще год и я буду считаться вполне себе невестой.

— Это было раньше, Аника, — строго оборвала я ее. — Теперь несколько иные законы относительно возраста заключения брака.

— Чушь, — передернула плечами девочка. — Все законы можно проигнорировать, если дело касается королевской крови.

— Допустим, — ответила я, взяв со стола шпильку и заколов ею локон волос. — Но лорд Даран не тот, за кого ваш брат разрешит отдать вас.

— Кто сказал? — усмехнулась девочка. — Он ведь правая рука моего брата здесь.

— Аника, он намного старше вас, — оборвала я ее. — И он темный ведьмак. Правящие никогда не смешивают кровь.

— Я не буду править, Амариса. Никогда не стану королевой. Смысл мне придерживаться этого требования? А то, что старше…это меня и привлекает в нем, — она облизнула свои алые губки, — глаза у него какие, черные, глубокие. Как он смотрит…словно в голову твою проникает. Волосы такие, что так и хочется запустить в них пальцы, чтобы ощутить их шелковое черное полотно. А волевой подбородок какой, точеные эти скулы, улыбка слегка презрительная, но такая притягательная. Так и хочется коснуться его красивых губ своими губами, — она провела пальцами по своим устам и на мгновение закрыла глаза. — А брови как он хмурит, когда сощуривает глаза. У меня прям пол из-под ног уходит, когда я вижу это его едва уловимое недовольство. Пальцы длинные…как представлю, как они скользят по коже, лаская, заставляя гореть. А этот разворот широких, мощных плеч, на которые хочется положить свои ладони. Высокий, красивый, сильный. А голос какой у него бархатный, но в то же время такой властный, что хочется и хочется подчиняться каждому его слову. Взрослый, опытный… более чем уверена, что в его постели женщины просто умирают от наслаждения.

Сказав это, Аника замолчала, я же неодобрительно окинула ее взглядом и проговорила:

— Ваша служанка рассказывает вам слишком много ненужных вещей.

— Каких ненужных вещей? — удивленно изогнула брови принцесса. — Лучше все сразу знать. Это куда более полезно, чем быть несведущей в этих вопросах старой девой, какой являешься ты, — хмыкнула она и окинула свое отражение в зеркале завлекающим взглядом, потом словно опомнилась и проговорила настороженно: — Нет, я не говорю, что в твои двадцать ты уже безнадежна, но тем не менее. Это ведь возраст уже на грани, как у нас говорят. И я думаю, знай ты в свое время то, что знаю я, вряд ли бы ты коротала свои вечера подле моей маменьки, вышивая очередной никому ненужный гобелен.

— Может вы и правы, — пожала я плечами, вспоминая то, в какой тотальной строгости растили меня родители, никогда даже не произнося слова, касающегося взаимоотношений между мужчиной и женщиной, — но все равно еще слишком рано думать о таком. И лорд Даран вам не пара. Он правда очень красивый мужчина, но темная магия для вашей линии крови — табу. Вам лучше сейчас смириться с этим и переключить свое внимание на кого-то другого. Здесь очень много красивых молодых мужчин при дворе, я сама видела, — улыбнулась заговорщической улыбкой, желая отвести пристальный взгляд принцессы от того, кто и правда будет головной болью для ее матери, если эта маленькая капризная девчонка не уберет его из своей головы.

Элиминант в королевской семье? Королева умрет, но не допустит этого. Ведь ей точно нужен был подле Аники кто-то, кем она сможет управлять, а то, что лорд Даран не был таким, это было более чем очевидно.

— Нет, мне нужен он, — встав со стула, Аника окинула взглядом свое отражение в зеркале. — Научи меня, как вести себя так, чтобы мужчина обратил на тебя внимание. Ты хоть и девица еще, но я же видела, как вы с Лалик любите иногда забавляться, строя глазки кому-то из придворных. Я могу попросить и Лалик, но по увиденному мной ранее ясно, что у тебя получается это намного лучше. Если честно, вообще не понимаю, почему мама не выдаст тебя замуж. Видно ведь, что хватит тебе уже быть в девках. Обещаю, что как только ты поможешь мне с лордом Дараном, я сделаю так, что ты выйдешь у меня за самого богатого из всех придворных лордов. Любую партию упрошу одобрить брата. Ты же меня знаешь, — она хитро сощурила глаза, подойдя вплотную. — Помоги, Амариса, прошу.

— Бог мой, да как помочь-то! — простонала я, глядя в голубые глаза принцессы. — Даже я не представляю себе, как можно переключить на себя внимание этого лорда Дарана, — едва не улыбнулась, вспомнив, как он дал мне от ворот поворот, когда я тогда на балу хотела пригласить его на танец. — Там либо есть интерес к тебе, либо его нет. Это не тот мужчина, перед которым томно задышишь так, чтобы твоя грудь едва удерживалась в вырезе декольте, и все — он твой. Такие, как он, сами выбирают, Аника.

— И все же, — притопнула ногой принцесса.

— И все же, — я скривила недовольно губы. — Сделайте так, чтобы он пригласил вас на танец, попытайтесь понять, что он за мужчина, пока будете танцевать с ним. Что ему нужно. То ли испуганное создание, покорно склоняющее перед ним голову, или же фурия, с которой жизнь будет подобна бурлящему страстями вулкану. Поймете и тогда можете отталкиваться уже от этого знания. А так, — я окинула взглядом стройную фигурку принцессы, — повели бровью, — приподняла свою бровь, — невзначай тронули область декольте, — провела по краю выреза своего платья, — прикусили губу, когда он на вас смотрит или просто улыбнулись, безмолвно дав понять, что он вам нравится. Это просто намеки на флирт, Аника, все остальное пусть идет отсюда, — легонько постучала пальцами по ее лбу. — Если мужчина заинтересуется тобой, он дальше сделает все сам. Особенно такой, как лорд Даран, — едва сумела сдержать недовольство в голосе. — Но предупреждаю сразу, вряд ли лорд Даран отзовется на все это. Будь он каким-то охотящимся за властью лордом, тогда да, вы — партия более чем лакомая. А он, — пожала плечами, — он сам и есть власть. Такому, как он, не нужна женщина, чтобы надеть себе на голову лавровый венок. Если он будет выбирать себе пару, то только исходя из того, что именно она его заинтересовала просто как желанная женщина, и не более того.

Аника выслушала и удивленно проговорила:

— Ты так хорошо разбираешься в мужчинах. Откуда это все в тебе?

— Не так уже и хорошо, — усмехнулась я. — Просто имею кое-какое представление о том, кто такой несущий в себе магию разрушения. Это личности, неподвластные тщеславию, не падкие на звон золотых или гонящиеся за славой и почестями. Они более солдаты, верные солдаты на службе у того короля, которому выпала честь иметь в своем арсенале такого подданного. А тот, кто не гонится ни за чем, может позволить себе роскошь выбирать такую личную жизнь, которую он сам пожелает.

— Как и ты? — принцесса завистливо зыркнула на меня.

— Я? Может быть, — удивленно посмотрела на нее и усмехнулась.

— Почему ты до сих пор не вышла замуж?

— Не знаю, — пожала плечами в ответ на это. — Просто во мне никто не вызывал такой интерес. Я могу не подчиняться требованиям общества, за это отчасти благодарна вашей матушке, которая оберегает верных ей фрейлин от всего, что навязывается в нашем обществе женщинам. А уж коль у меня есть выбор, почему бы не дождаться того момента, когда сердце скажет: «Это он».

— Да, — протянула Аника, с обидой нахмурив брови. — Я тоже так хочу, почему и желаю обратить на себя внимание лорда Дарана. Хочу быть свободной от того, что веками диктует правящая династия нашего ковена. Подле такого, как он, я буду свободна от влияния матери, которая видит во мне куклу для достижения цели и не боле того.

— Да полно вам, — протянув руку, я пожала плечо девочки. — Ваша мать может и будет преследовать в вашем вопросе интересы власти, но она выберет вам достойного мужчину. Такого, который сделает вас счастливой. Поверьте мне.

— Не надо мне никого выбирать, — враз ощетинилась принцесса. — Я уже выбрала. И вообще, хватит болтать, пойдем к гостям.

Сказав это, она вздернула подбородок и пренебрежительно махнула мне рукой, приказывая следовать за ней. Когда мы вышли в тускло освещенный коридор, в высоких потолках которого гулко отзывался каждый наш шаг, я поежилась. До жути не хотелось спускаться на первый этаж, в зал, в котором собрался весь двор. Двор, который уж точно не пылал радостью от прибытия сюда пусть и опальной, но все же королевы и ее заносчивой дочери.

Спустившись по истертым временем ступеням в большой холл, мы с Аникой направились в крыло замка, где находился огромный бальный зал. Принцесса шла, с интересом рассматривая старинные портреты мужчин и женщин в строгих нарядах северян. Я же в ужасе пыталась даже не смотреть на развешенные между ними чучела голов лугару. По сути, это были лишь обращенные люди, а отнюдь не волки, и вид этого кощунства привел меня в еще большее отчаяние, чем то, в котором я уже прибывала. Когда мы с принцессой вошли в зал, я с едва скрываемым отвращением окинула присутствующих взглядом и когда все склонились перед Аникой, даже подбородок вздернула, ощущая некое злорадство от того, что они вынуждены признавать превосходство этой девочки.

— А фрейлина едва ли сама не особа королевских кровей, — услышала тихий ехидный шепот одной из придворных дам, стоящих позади меня.

— Мы ей быстро здесь корону да поправим, — хмыкнула другая. — Восстановление чертово.

Быстро обернувшись, я встретилась взглядом с десятком направленных на меня глаз, так что понять так и не смогла, кому принадлежали эти реплики. В этот момент Аника проговорила своим ангелоподобным голоском:

— Я очень рада тому, что моя судьбы распорядилась таким образом, отправив меня в этот чудесный край. Очень надеюсь, что он станет для меня домом.

Придворные переглянулись. У некоторых на губах заиграла едва заметная скептическая улыбка, некоторые же вполне себе доброжелательно закивали. Запомнив последних, поскольку надо было начинать искать сторонников королевы среди этой разношерстной, не слишком приветливой толпы, я машинально окинула всех взглядом. Дарана среди них не было, но мне не нужно было даже искать его в толпе, я это и так знала, поскольку внутри меня ничто не восставало, как это было в те минуты, когда он был рядом. В этот момент в зал вошла и королева, одетая в небесно-голубое платье, которое так контрастировало с коричнево-бежевыми тонами нарядов придворных, что у меня это вызвало легкую улыбку. Стерва. Всегда умела подать себя так, чтобы каждый признал то, что она — единственная такая в мире. Передернув плечами, на которых сверкали драгоценные подвески, украшающие ее изумительное платье, она снисходительно повела бровью и произнесла:

— Я люблю серые тона, но только не в своем доме. Буду признательна, если вы это учтете, — изобразив на губах слащавую улыбку, она махнула рукой, давая разрешение музыкантам начать играть.

— Ваше величество, — тихонько проговорила я, склонившись к ее уху. — Вы только что заимели половину двора врагов с помощью этой реплики.

— Ничего, зато вторая половина поняла, кто здесь хозяйка, — напряженно выдохнула она. — Первое впечатление самое главное, Амариса, и я не собираюсь принимать здешний уклад. Умру, но перекрою все на свой лад. Где Лалик? — недовольно спросила она.

— Не знаю, — я обвела взглядом танцующих. — Она должна была быть здесь.

— Чертова вертихвостка, — процедила сквозь зубы королева. — Сердится на меня.

— Да бог с вами, ваше величество, — поспешила заступиться я за подругу. — Просто…

— Просто нашла себе кобеля и сейчас ублажает его где-то, — отрезала королева, бросив на меня быстрый взгляд. — Это ты у меня ждешь того самого, а эта ведет себя, как сучка с течкой. Ничего, здесь я найду ей того, кто обломает ее распутные крылья. Надоело и мне уже это ее неразумное поведение, хотя сама из нее такую особу и изваяла. Каюсь, — изогнула губы в недовольной улыбке. — Этот ковен — это тебе не наше распущенное общество. Нужно хоть в чем-то начинать перенимать суровые устои, если хотим обосноваться здесь прочнее. Здесь мужчины такие, что глаз поднять не посмеет, не то что за спиной будущего мужа ноги раздвигать перед другим. Хорошо, что Анике есть с кого пример брать, — она легонько тронула мое плечо.

«Да уж», — едва не простонала я мысленно, вспомнив разговор с ее дочерью, которая при матери строила из себя ангела, а на деле уже поглядывала на мужчин, совсем не стыдясь того, что сама еще только едва-едва преступила порог, когда можно вполне себе перестать называться ребенком.

— Лорд Даран не поприветствует нас? Разве можно игнорировать бал, который организован в нашу честь? — раздался голосок Аники, которая подошла к нам после танца с одним из лордов.

— Лорд Даран здесь не в развлечениях купается, моя дорогая, — ответила королева. — На его плечах безопасность наших земель, и если его здесь нет, то у него на это есть веские причины.

— Ваше величество, окажете честь? — подошедший в этот момент один из мужчин склонил голову перед королевой и протянул руку, приглашая ее на танец.

Королева одарила его лучезарной улыбкой и направилась в центр танцующих. Аника же отошла к паре девушек ее возраста, которые стояли и смеялись, наблюдая за играющим на фортепиано молодым музыкантом. В этот момент в зал едва ли не влетела запыхавшаяся Лалик, на ходу поправляя выбившийся из прически локон.

— Ты где была? — зашипела я на нее, как только она подошла ко мне. — Королева задаст тебе трепку.

— Пф, — выдохнула Лалик, уравновешивая дыхание. — Переживет, — она прикрылась веером и довольно улыбнулась.

— Господи, ты уже и здесь нашла объект для своих неуемных похождений, — простонала я, видя, как блестят глаза подруги.

— Надо налаживать контакты с местными лордами, Амариса, — засмеялась Лалик. — Не за этим ли сюда нас тащила королева? Ты у нас будешь привлекать тех, кто за порядочность, я же полную им противоположность, — она наигранно прорычала и вдруг толкнула меня локтем в бок, проговорив при этом, — он бог, Амариса. Смотри, это не мужчина, а дьявол. Такого любовника у меня еще не было.

Повернувшись в ту сторону, куда она мне указывала, я увидела входящих в зал Дарана и еще одного очень похожего на него мужчину, только явно младше на пару-тройку лет.

— Только не говори мне, что ты с наместником! — я в ужасе посмотрела на Лалик.

— Да ты что! — одернула меня подруга, закусив губу и провожая взглядом мужчин. — Даже я к такому и на пару метров подойти боюсь. А вот его брат — это другое. Он, когда мы только прибыли сюда, сразу дал понять, что я ему по нраву. Боже, Амариса, я влюбилась, — пропищала она, ухватив меня за локоть.

— У него брат есть? — настороженно спросила я, наблюдая за тем, как Даран и его брат подошли после танца к королеве, около которой тотчас же нарисовалась Аника.

— Да. Он младше лорда Дарана на четыре года. И он без сил, если ты переживаешь об этом, — она пристально посмотрела на меня.

— Слава богу, — выдохнула облегченно я, поскольку двух разрушителей на своем пути точно не перенесла бы.

— Да что ты так переживаешь, — возмущенно проговорила Лалик, обмахиваясь веером и переводя взгляд с Дарана на меня. — Меньше обращай на свою силу. На кой черт она тебе сдалась? Вот я целитель и что? Больно нужно это мне, когда в мои обязанности входит лишь то, чего хочет наша коронованная стерва. Так и ты, не лезь на рожон и открестись от того, что там внутри тебя воет, когда он рядом оказывается.

— Мне бы твое отношение ко всему, — хмыкнула я, наблюдая за тем, как Аника едва ли не заглядывает в рот Дарану.

— Я не поняла. Наша малая шавка что, неужто повзрослела едва только мы приехали сюда? — проворковала с интересом Лалик.

— Да, есть такое, — тихо ответила я.

— Она что, на наместника глаз положила? — Лалик распахнула свои голубые глаза и изумленно посмотрела на меня.

Я лишь бровью повела и улыбнулась.

— Вот задаст ей трепку мать, — тихо хохотнула подруга, стукнув меня веером по плечу. — Ребенок же еще.

— Да какой там ребенок, — ответила я. — Ей пятнадцать. У нее уже кровь кипит, не видишь разве? — кивнула я на Анику, глаза которой горели нескрываемым интересом, пока она смотрела на Дарана, который что-то говорил королеве.

— Господи, — скривила губы в презрительной усмешке Лалик. — Я буду только рада понаблюдать за тем, как мать собственноручно розгами ее выпорет. Куда ей до лорда Дарана? Королева ни за что не согласится на такой брак. Ей нужен зять-подкаблучник, а этот демон уж точно таким не будет.

— Хотела тоже так сказать Анике, — пожала я плечами. — Да только знаешь ведь, что эта избалованная кукла мало кого слушать будет.

— Да черт с ней, — махнула рукой Лалик. — Хорошо, что не мне ее пасти. Это твоя забота. В мои обязанности это не входит, — пропела она и, вздернув голову, поплыла, плавно покачивая бедрами, к небольшой группке придворных, к которым подошел брат Дарана.

Я лишь усмехнулась, наблюдая за тем, как Лалик, хлопая своими длиннющими ресницами, сделала реверанс перед мужчиной, в глазах которого полыхнул не меньший интерес, чем у нее. Брат разрушителя. Глядя на него, было сразу ясно, по крайне мере мне, что он разительно отличается от своего старшего брата более мягкой энергетикой, которой явно не правила темная сила, текущая в венах лорда Дарана. Более теплый взгляд, не лишенный правда того же властного оттенка, который просто полыхал в глазах Дарана. Его взгляд был наполнен какими-то лукавыми нотками, которые так шли этому молодому черноглазому красавцу. Ниже ростом, но с какой-то столь же хищной осанкой, в которой прям читалось то, что головы лугару, развешенные в коридорах этого мрачного замка — их заслуга, этих двух братьев. Странно, что он не обладал силами, которые были у Дарана. Обычно вся линия мужской крови династии разрушителей, уж если рождался не один ребенок мужского пола, содержала в себе эти способности и отчего у брата Дарана ее не было, я не могла понять. Хотя, равновесие во всем — за этим тщательно следила природа, поэтому, скорее всего, двух таких близких силищ она не особо хотела видеть в рядах своих творений.

— Маман не убьет меня, если я сама приглашу его? — прервал мои раздумья обеспокоенный голосок невесть откуда взявшейся подле меня Аники.

— Аника, — я с предостережением нахмурила брови.

— Что Аника? — огрызнулась принцесса. — Он сам не пригласит, — кивнула на разговаривающего с другими мужчинами лорда Дарана.

— Конечно не пригласит, — одернула я ее. — Вы в его глазах всего лишь ребенок, да еще и принцесса. Правила этикета не позволяют мужчине его возраста и статуса приглашать на танец…детей, — уже не зная, как достучаться до нее, проговорила недовольно я.

— Я не ребенок! — процедила сквозь зубы Аника. — Еще полгода и я буду брачного возраста!

— Ну вот и ждите, пока пройдут эти полгода, — отчеканила я. — А пока ведите себя подобающим образом.

— Какая же ты нудная, — протянула девчонка, недовольно притопнув ногой. — Да к черту это все.

Сказав это, она резко ткнула свой веер мне в руки и, нарисовав на губах очаровательную улыбку, направилась к Дарану.

— Что будет! — простонала я себе под нос, глядя на то, как эта невысокого роста вредина подошла к Дарану и, кокетливо хлопая ресницами, пригласила его на танец.

Мужчина молча выслушал ее и повел бровью. Но явно чтобы не обидеть эту избалованную нахалку, подал руку и спустя мгновение закружил ее в танце. Я же перевела взгляд на королеву, которая, словно гарпия, наблюдала за всем происходящим, а потом бросила на меня просто убийственный взгляд, словно это была моя оплошность. Я же лишь беспомощно развела руками, давая понять, что ни в чем не виновата. Остальные несколько минут танца я с интересом наблюдала за Аникой, которая по-детски наивно заигрывала во время танца с Дараном, который лишь иногда едва сдерживал улыбку в тот момент, когда Аника, словно невзначай прислонялась к его широкой груди и вспыхивала при этом, покрываясь смущенным румянцем. Когда музыка стихла, Даран отвел Анику к королеве и слегка склонил голову, благодаря ее за танец, затем направился к своему брату, подле которого увивалась Лалик, которая явно была не против повторения того, чем они занимались пока разъяренная королева выискивала ее в зале. Улыбнувшись, я направилась к королеве, по виду которой было ясно, что получит за все произошедшее не только Аника, но и я.

— Это что за неподобающее поведение? — пытаясь сдерживаться, чтобы не привлекать внимание, прорычала на дочь королева в тот момент, когда я подошла к ним. — И ты куда смотришь? — процедила сквозь зубы, бросив на меня убийственный взгляд.

— Амариса ни при чем, — на удивление проговорила Аника, забирая из моих рук свой веер. — Я сама так захотела.

— О, боги, — королева возвела глаза к потолку. — На тебя же теперь весь двор смотреть будет, как на глупое создание, которое совершенно не знает правил этикета! Чему я тебя учила?

— Да мне все равно, чему вы меня учили, — огрызнулась принцесса. — Здесь все по-другому, мама. Посмотри на них, — она кивнула на двух пятнадцатилетних девочек, которые вытанцовывали со своими кавалерами, то и дело убирая с плеч свои длиннющие волосы, завитые в крупные локоны. — Здесь другой мир.

— Ты принцесса, Аника. Эти дворовые девки могут сколь угодно что угодно выкидывать, но ты — это другое. Тебе по статусу положено вести себя так, как я вкладывала в твою голову! Тебя должны уважать, иначе сожрут, — с предостережением в голосе прошептала королева.

— За что сожрут? За то, что я пригласила на танец мужчину, которому доверяет мой брат, наш король? — не унималась принцесса, едва сдерживая негодование.

— Сожрут за то, что ты поступила как девка без рода и племени, — тихо прорычала королева. — Еще раз увижу тебя подле него — месяц из своих покоев не выйдешь! Обещаю тебе это!

— Он мне нравится, мама, — засопев, проговорила Аника, пытаясь достучаться до королевы. — Он хорошая партия для меня!

Королева удивленно посмотрела на дочь, потом на меня и проговорила, подойдя к принцессе ближе:

— Ты королевских кровей, Аника. Я не разрешу смешивать два течения магии, девочка моя. Даран — темный ведьмак. Да и это даже черт с ним. Ты что, не видишь, что это за мужчина? Ты что, хочешь всю жизнь стоять перед ним на коленях и бояться даже слово сказать против?

— Да, буду стоять и ни в чем не перечить ему, — не унималась Аника.

Королева скривила губы в жестокой улыбке и проговорила:

— Может ты и будешь, моя дорогая, а вот я — нет! Тот, кто станет твоим мужем, будет иметь власть при дворе и мне нужен лояльный ко мне представитель подчиненных моего сына и твоего брата! Даран закопает меня, если я хоть слово скажу ему против! Я не потерплю подле тебя такого мужчину! Отдать тебя ему — это прямой путь в монастырь для меня! Ты этого хочешь? — она сощурила глаза, просто прошивая Анику недовольным взглядом.

— То есть вы, мама, готовы ради власти подложить меня под того, кого я не полюблю никогда? — дрожащими губами прошептала Аника.

— Я подложу тебя под кого угодно из них, — она кивнула на присутствующих мужчин. — Под любого, кого захочешь. Только не под Дарана! Потому, как я любого из них склоню на свою сторону, а его нет.

— А если я склоню? — проскулила Аника.

— Дитя, — хмыкнула королева, тронув щеку дочери ладонью. — Я прожила уже долгую жизнь и научилась понимать, из кого женщина может изваять то, что ей нужно, а с кем провернуть это просто нереально. Лорд Даран прекрасная партия для кого-то другого, но только не для тебя. Нам нужна глина, а не сталь. Смирись с этим.

— Да ни за что на свете! — сказав это, Аника с треском захлопнула веер и направилась к выходу из зала.

— Не трогай ее, — остановила меня королева, едва только я хотела пойти следом. — Пусть поплачет.

— Первая влюбленность. Это всегда слишком болезненно, — осторожно проговорила я.

— Ничего, переживет. Я и так всегда шла на ее поводу, давая ей все и не запрещая ничего. Пусть почувствует, что иногда нужно уметь и отказаться от того, что желаешь, в угоду тому, что даст крепко стоять на ногах в будущем, — отмахнулась королева. — Развлекись, Амариса. На сегодня ты мне не понадобишься. Обойдусь помощью служанок. Ты и так все время подле меня и Аники, никакой жизни. Лалик вон время не теряет, — кивнула она на мою подругу, которая, прильнув к груди брата лорда Дарана, кружилась в танце. — Бери с нее пример. Меня почему-то только сейчас осенило, что я слишком требовательна к тебе и просто гублю твою молодость. А ты, как послушная овечка, идешь на закланье по первому моему зову. Присмотрись, может кто тебе понравится здесь, а я напишу своему сыну, чтобы он поспособствовал твоему браку.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Вы знаете мой ответ.

— Знаю, знаю, — протянула королева. — Служить мне для тебя за счастье и пока твое сердце не затронуто, ты думать о браке не желаешь. Уважаю такой подход к жизни. Ладно, смотри сама.

Сказав это, она направилась к группке щебечущих придворных дам, которые то и дело поглядывали в нашу сторону. Я же, обмахиваясь веером со скучающим видом, направилась к выходу из зала, поскольку отчего-то совершенно не хотелось дальше присутствовать среди тех, чье общество пока было мне чуждым. Медленно пройдясь по первому этажу замка, рассматривая мрачноватый интерьер этой довольно-таки величественной многовековой постройки, я попросила служанку принести мне теплый плащ и когда та спустя пару минут вынесла мне его и накинула на плечи, направилась на улицу.

Оказавшись вне стен замка, поежилась и надела на голову капюшон, поскольку пронизывающий ветер вмиг окутал меня, заставив вспомнить, что я отнюдь не дома и суровая погода — спутник этих земель. Пройдясь по мощеной камнем территории замка, с интересом постояла около грозных скульптур грифонов, из пасти которых била ключом вода, падающая в огромный бассейн фонтана, в темной воде которого плавали огромные почерневшие кленовые листья. Усевшись на каменный бортик, вдохнула всей грудью свежий воздух и на мгновение закрыла глаза. В этот момент где-то со стороны заднего двора донесся какой-то вой и ругань, затем треск чего-то ломающегося и мужской крик. Быстро соскочив с бортика, я направилась на звуки шума. Когда завернула за угол стены замка, то, тихонько ступая на носках так, чтобы никто меня не увидел, прошла метров пятьдесят и увидела на заднем дворе то, от чего по спине побежали мурашки ужаса. Огромный волк, явно лугару, обходил кругом Дарана, то и дело примеряясь, чтобы напасть. Двое стражников стояли поодаль, держа наготове арбалет и кинжалы. Пока волк, то и дело припадая к земле, пытаясь выбрать более удачный момент для прыжка, двигался вокруг Дарана, тот пристально следил за ним, медленно перебирая пальцами рук, на которых все сильнее и сильнее начало загораться синее пламя. Огонь истребления. Никогда не видела его в действии и поняла, что лучше бы никогда и не быть этому свидетельницей. Ан нет, судьбе было угодно другое, поэтому я в ужасе посмотрела на танцующий синий огонь, который спустя пару минут полыхнул настолько ярко, что осветил всю территорию заднего двора замка.

— Что же ты делаешь, глупый? — прошептала в отчаянии я, видя, как по клыкам волка потекла слюна и он бросился на Дарана.

Никаких шансов. Я прекрасно знала, что у лугару нет абсолютно никаких шансов против магии Дарана. Едва только волк взмыл в прыжке, синее пламя Дарана стало черным и губительной субстанцией сшибло животное на землю, придавив так, что волк не смог пошевелить абсолютно ничем. Даран медленно подошел к так легко поверженному противнику и бросил сухо одному из стражников:

— Как эта псина сюда пробралась?

— Да черт его знает, — растерянно ответил один из них, окинув взглядом волка. — Все закрыто везде. Сто раз проверяли. Откуда она могла взяться — ума не приложу.

Даран присел подле волка и, ухватив его за холку, заставил запрокинуть голову. Затем второй рукой раскрыл пасть храпящего животного, окинув взглядом огромные зубы:

— С северной части. Пошлите стражу, чтоб проверила всех, кто в тюрьме. Вдруг кто выбрался.

Сказав это, он без единой эмоции на лице сдавил волку глотку так, что послышался противный хруст. Я же, увидев это, в ужасе закрыла рот ладонью, чувствуя, как к горлу подкатил комок.

— Выбросьте эту падаль завтра на территории земель лугару. Пусть знают, что тот, кто придет сюда, вернется обратно домой кормить червей.

Отряхнув руки, гася свое черное пламя, Даран поднялся на ноги и направился к запасному входу в замок. Стражники же подошли к волку и окинули его недовольным взглядом.

— Какого черта лезть, если все равно погибнешь здесь? — недовольно процедил сквозь зубы один из них, взяв с стоящей рядом повозки кусок черной ткани и накрыв ею волка.

— Горе толкает, — пожал плечами другой. — Скольких мы вырезали северян? За кого-то же мстить решило, создание неразумное, — в словах стражника мелькнули едва уловимые нотки сожаления.

— Да к черту жалость, — хмыкнул первый. — Не мы их, значит они нас. Сам знаешь. Мы воевали с ними всегда.

— Всегда, — проговорил задумчиво второй. — Да только раньше мы воевали на равных, а теперь, когда здесь появился этот дьявол, это уже подлость какая-то, ей богу.

— Побеждает сильнейший, — сплюнул на тело волка первый. — И какого черта задумываться над всем этим? Пойдем, обойдем еще раз территорию, вдруг еще какая псина забежала сюда.

Когда стражники скрылись за противоположным углом замка, я тихонько вышла из своего укрытия и на негнущихся ногах подошла к еще едва бьющемуся в предсмертных конвульсиях лугару. Опустившись подле него на колени, откинула ткань с его головы. Волк издал хлюпающий звук пастью, из которой хлестала кровь и, жалобно посмотрев на меня, затих, издав последний вздох. Всхлипнув, я погладила его по мягкой шерсти и протянула руку к его пасти. Обнажив огромные клыки, увидела два прочерченных символа на одном из них. Символы принадлежности к линиям крови. Убрав руку, в отчаянии вновь погладила голову мертвого волка и почувствовала, как по щекам потекли слезы. В какой-то момент из моих ладоней словно полился свет и в считанные секунды волк принял свою первоначальную природу, превратившись в девушку, а свет вернулся к моей руке и словно растворился под кожей. Испуганно отдернув руку, я в ужасе окинула взглядом мертвую красавицу, длинные волосы которой шикарной волной укрывали тело, пряча ее наготу от бренного мира.

— Какая же это псина. Красавица ведь, — прошептала я тихонько, откинув волосы с лица девушки. — И правда мстить пришла, скорее всего, — провела дрожащими пальцами по двум прорисованным на ключице молодой женщины маленьким татуировкам в виде полумесяца и звезды. — Мальчик и девочка. За детей мстить пришла. Бог мой, — на мгновение закрыла глаза, борясь с охватившим меня отчаянием.

В этот момент надо мной раздался строгий голос:

— Я же сказал держаться подальше от всего, что касается меня.

Испуганно подняв голову, я увидела стоящего надо мной Дарана

— Дьявол, — рыкнул он, присев подле меня и ухватив мертвую за подбородок.

Я же, вытерев слезы, быстро поднялась с колен. Он тоже выпрямился, затем враз ухватил меня за предплечье и оттащил от лугару. Швырнув к холодной каменной стене замка, ухватил за горло и сдавил так, что мне стало тяжело дышать. Я же, пребывая в каком-то ступоре от увиденного, даже не двинулась, лишь молча посмотрела в черные глаза мужчины. На волосок от смерти не иначе. Осознание этого заставило мои глаза наполниться слезами. Когда одна из слезинок потекла по щеке, Даран нахмурил брови и отдернул руку, процедив сквозь зубы:

— Уходи отсюда и более не появляйся здесь. Иначе я за себя не ручаюсь, если еще раз увижу то, что увидел.

Судорожно потерев шею, я развернулась и быстро направилась прочь, но не успела сделать и пары шагов, как строгий голос заставил меня остановиться:

— Ты когда-нибудь уже проделывала такое?

— Какое? — глухо проговорила я, повернувшись к нему.

— Лугару никогда не принимают свой человеческий облик, если умирают в теле зверя. Ты когда-нибудь проделывала такое уже? — спросил Даран, подойдя ко мне вплотную и глядя на меня сверху — вниз таким убийственным взглядом, что мне стало не по себе.

— Нет, — проглотив комок страха в горле, прошептала я. — Никогда, клянусь. Не знаю, как это получилось, — растерянно посмотрела на мертвую девушку. — Если и сделала это, то неосознанно.

Даран лишь сощурил глаза и едва уловимо кивнул, словно делая какой-то вывод, затем небрежно махнул рукой, давая понять, что мне можно уйти. Я же развернулась и едва ли не бегом бросилась в замок, моля бога о том, чтобы побыстрее добраться к себе в комнату, поскольку мне все казалось, что мужчина в считанные секунды передумает и точно положит меня подле девушки-лугару.