Блог Бабы Яги

Натали Смит, 2021

«Со службы нельзя уволиться, нельзя умереть, нельзя не исполнять обязанности», – гласит контракт… Могущественная корпорация ООО «Лукоморье», раскинувшая свои сети далеко за пределы сказочного мира, заманивает и связывает нерушимым контрактом беспечных людей. Так в ловушку попала Янина, волею судьбы, против желания ставшая Бабой Ягой – проводником душ сказочного мира. Она не смогла смириться со своей участью, решила раскрыть тайну, добраться до верхушки корпорации и изменить порядок вещей. В этом ей помогают верный компаньон и новые сказочные друзья.

Глава 3. Академия магических компаньонов

За окном обычная питерская погода: метель в середине марта. Причем новогодняя такая — только смотреть и пить чай, сидя на подоконнике… если бы я высоты не боялась. Кот еще не понял, что к окну я подхожу только за письмами, деревянной походкой и с вытаращенными глазами. К слову, скоро мне в ступе летать учиться… Жду с нетерпением.

В общем, снежный вечер, я грызу гранит науки, кот грызет сухарь.

— Бальтазар, а как ты попал в Академию? Как вообще животные туда попадают?

— Котенком попал. Вышел из подвала — отловили. Было страшно, а потом интересно. Много нас было, около сотни хвостов, но Академию закончило лишь двадцать.

— Почему?

— Сначала отбирают по масти, без единой белой шерстинки — это первый пункт отбора, затем тестируют на интеллект — так еще часть отсеивается, а потом уже в процессе обучения выгоняют отстающих. Любой взрослый черный кот из подвала — не прошедший отбора кандидат.

— Ничего себе… Вот бы глянуть на эту вашу Академию!

Кот по своей привычке асинхронно моргнул, задумавшись.

— Это нелегко, но можно. Внутрь посторонним нельзя, охранники там просто звери, а ходить вдоль забора никто не запрещает. Я бы с подругой повидался. Скучаю иногда по Триста Тринадцатой.

— Красивая? — осторожно спрашиваю, стараясь не спугнуть нежданную откровенность кота.

— Да, метиска-потеряшка. Когда ее выловили, у нее ошейник был с именем. Она очень этим гордилась и хвасталась, пока дворовые по усам не надавали, чтобы нос не задирала.

— А сколько тебе лет, кот? — осенило меня.

— Почти десять. Где-то в середине марта я родился, не знаю точно.

Бальтазар догрыз сухарь и свернулся клубком, а я смотрела на танец снежинок и думала о том, мимо скольких черных котов я проходила на улице, не зная, как же удивительна их жизнь.

Следующим вечером мы стояли перед дверью. Я с волнением подносила прозрачный ключик к замочной скважине — кто его знает, что там, по ту сторону.

— Не трусь, не на Марс летишь, просто другое измерение, — как-то по-доброму муркнул кот, я удивленно покосилась на него, но промолчала.

Я открыла дверь… в поле. Ярко светит солнце, мерзлая, припорошенная снегом земля под ногами, впереди, метрах в двухстах, полоса леса. Пейзаж разбавляет выступающий из лесного массива высокий забор с чередующимися секциями из кирпича и кованых металлических завитушек и большими стальными воротами. Немного напоминает решетку Михайловского сада, только массивней.

Бальтазар сидел у меня на руках, фильтруя носом воздух.

— И что нам делать? — вопрошаю я.

— Надеятьсяу, что встретим у ограды учеников, а не охрану, больше ничего.

— Внутрь совсем нельзя? Секретный объект?

— Да, с учениками нельзяу встречаться. Испокон веков такие правила, не нам решать, а на границе можно встретить выпускников, в силу обстоятельств еще не обредших компаньонов, — к ним применяются значительные поблажки. Нарушение же периметра гостями чревато физической расправой.

— Кем охраняется-то?

Неприятный холодок кусочком льда прокатился вдоль позвоночника. Сказка имеет другую сторону.

— Лешими. — Кот еще раз втянул воздух. — Сейчас их рядом нет, даже ты бы учуяла — смердит от них жутко.

Прекрасно…

Весь масштаб сооружения я оценила, лишь стоя в двух шагах от ограды. Размах Академии — поистине королевский. Это был Версаль. И за оградой царило лето со всеми атрибутами: светило солнце, теплый ветерок касался лица, пели птицы в кронах деревьев и зеленела трава. Я оглянулась назад — зимнее поле и приоткрытая дверь посреди пустоши. Все. Мы буквально стояли на четкой границе времен года.

— Э… Бальтазар, мы во Франции?

— Нет, копияу дворца. Академию перестраивают раз в несколько столетий. Сейчас — это Версаль.

Мы шли вдоль забора в поисках неведомо чего. Моя отвисшая челюсть покоилась на стоячем вороте куртки и ниже упасть не могла. Красиво, ни убавить, ни прибавить…

На одном из участков ограды красовалась черная фигурка кошки в сидячей позе. Эбонитовая, блестящая, изящная от ушек до миниатюрных лапок — само совершенство, творение неизвестного скульптора! Мысль свою развить я не успела — «скульптура» медленно открыла веки, сверкнув самыми зелеными глазами, какие только возможны в этой вселенной.

— Триста Тринадцатая! — радостно заорал Бальтазар, спрыгивая с моих рук. — Как всегда на высоте — так, как ты, никто не умеет маскировать свой запах!

— И тебе привет, — равнодушно ответила «живая статуя», грациозно спрыгивая вниз. — Какими судьбами?

Они о чем-то переговорили на кошачьем, и Бальтазар, буркнув невнятное «яу-скоро-вернусь», исчез на летней стороне, невежливо оставив нас одних.

— Ты, значит, новая Яга?

— Да. А ты, значит, Триста Тринадцатая.

— Будем знакомы, — прищурилась кошка. — Я тебя примерно так и представляла, собирая образ из обрывков слухов, сплетен и нечетких фотографий.

— Я только месяц назад контракт подписала, а обо мне уже все знают? — искренне удивилась я. Слово «сплетни» мне немного не понравилось.

— Сейчас много кого набирают на долгие роли. Каждый участник игры вывешивается на доске информации в Академии. Кощея вместе с тобой взяли, но с ним проблемы.

— Не хочет из животных матрешку собирать? Ну, знаешь: игла в яйце, яйцо в утке, утка… бр-р… в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе…

— И это тоже. Видишь ли, у него по контракту смерть прописана, а он против.

— Серьезно? Удивительно… — ехидничаю я.

Кошка фыркает вполне по-человечески:

— В агентстве напортачили — взяли Кощеем студента юрфака, он нашел лазейку в своем контракте и теперь добивается не смерти от иглы, а отставки со стиранием памяти в случае провала. Все на ушах стоят! Начальство рвет и мечет, привыкли иметь дело с неграмотными работниками, а нынче жизнь другая — людям палец в рот не клади, все права свои знают и судом грозятся.

— Ясно… А кто начальство у нас?

— На самом деле никто толком не знает, но все боятся.

Вот тебе и пища для размышлений: начальства никто не знает, однако система работает исправно.

— Бальтазар немного рассказывал о тебе, Триста Тринадцатая, — сменила я тему. — Говорит, ты потеряшка. Помнишь, как тебя называли хозяева?

— Конечно, помню, мне же не триста лет! Мелисса Бастет мое имя.

Я посмотрела на маленькую изящную кошку, ее гордый профиль напомнил мне о древнем Египте и поклонении котикам. Имя подходит на все сто процентов.

— Красиво! Но как же быть с правилами? Бальтазар сказал, что я должна ему дать имя — такие порядки.

— Моему компаньону, если он найдется, придется нарушить правила. Иначе мы с ним не поладим.

Я оглянулась по сторонам — Бальтазара нигде нет, можно и полюбопытствовать:

— Расскажи мне о моем коте, пожалуйста.

Кошка элегантно потянулась и ответила:

— У твоего Бальтазара самый невыносимый характер среди молодых магических компаньонов. Ох и дрался он из-за этого в Академии, едва не выгнали. Как только мы его не называли, только одно прозвище наш выпуск никогда не забудет…

— Я думала, у вас цифровые идентификаторы. Вот он был 645-в, а ты — 313.

— Для порядка — да, но мы-то друг друга иначе называли.

— И как же вы его звали? — напряглась я, предчувствуя недоброе.

— Исчадие.

Вот свезло так свезло.

Исчадие легок на помине — шустро перебирая лапами на дальнем расстоянии от нас, буквально на бегу что-то промявкал Триста Тринадцатой и исчез в дверном проеме. Мне показалось, будто бежать ему было неудобно. Странно он себя ведет…

Кошка скомканно попрощалась со мной и исчезла за оградой.

Я неторопливо шла к двери, наслаждаясь солнечной погодой, думая о Кощее, начальстве и о том, за какую ниточку потянуть, чтобы узнать, кто владеет ООО «Лукоморье».

А дома меня ждал сюрприз: на диване сидели двое — Бальтазар и летучая мышь.