Раб ведьмы

Натали Марьян, 2023

Так повелось испокон веков. В каждой более-менее крупной деревне жила своя светлая ведьма. Чтобы от хворей разных людей спасать, да от напастей защищать. Ведьмы, ведающие, знающие и чувствующие саму суть живого, способы на то, на что не способны всесильные маги. К ведьме идут с болями, к ведьме идут за оберегами да советами. Ведьма в деревне почитаема, и всеми любима, но одинока. Оно ведь так, коль приняла долю ведьмовскую живи одна да, служи народу. Так было и с Марикой, молодой ведьмочкой, живущей свой простой деревенской жизнью. И все у нее было ладно да складно пока не подарили ведьме раба…

Глава 4

Утром, после завтрака, отправились разгребать последствия ночного урагана.

— Сарай совсем никудышный, — пробасил парень, — менять нужно половину досок. И балки опорные.

Марика промолчала. О том, что сарай в плачевном состоянии она знала давно. И даже советовалась с мастным плотником, но цены на древесину были заоблачными для ведьмочки, не говоря уже об оплате работы. Так и жила, с надеждами, что еще годок ее сараюшка простоит. Конструкция сарая была идеальной для сушки трав, которые были основной ее дохода.

Немного подождав от хозяйки хоть какой-то реакции раб, как бы размышляя, произнес:

— Я бы мог починить сам, только материалы нужны.

— Ты? — удивилась девушка.

— Мой отец — столяр. Всю жизнь с деревом работает, так что кое-чему он меня обучил.

В глазах у ведьмочки вспыхнула надежда.

— Ирвин, а как насчет работы? Хочешь, устроим тебя на работу?

— Как прикажете хозяйка, — раб поклонился.

— Нет, ты погоди, сам-то, как на это смотришь?

Парень помолчал немного, затем осторожно произнес:

— Работа разная бывает…

Напряженность его была вполне обоснована, рабов редко отправляли на хорошую работу.

— К Юджину пойдем. — решилась ведьмочка, — он на лесозаготовке главный. Мужик хороший, понимающий и людьми не брезгует, лишь бы работал хорошо. А раз у тебя опыт есть…

Ирвин даже заулыбался: работать с деревом ему всегда нравилось.

— Если ты не против, часть твой оплаты будем брать материалами.

— Конечно, не против, хозяйка! — заулыбался парень во все тридцать два.

* * *

— Юджин! — крикнула Марика, когда они подошли к краю леса.

Здесь стояли телеги, запряженные тяговыми, и лежали вповалку бревна — явный признак временного лагеря для лесорубов.

–Аааа, Марика, здравствуй, — из-за телеги вышел высокий седой мужчина.

Был он широкоплеч, бородат и выглядел сурово, но глаза мужчины при взгляде на девушку светились теплом и добротой. Ирвин быстрым взглядом посмотрел на мужика. Отметил, что несмотря на то, что старым еще не был, голова его была совершенно седая, а вот борода еще темнела. Смотреть в открытую на лесоруба парень не решался, все-таки статус раба многое меняет для людей.

— Какими судьбами, Марьюшка? — тепло спросил мужчина.

— Вот, — девушка махнула рукой в сторону своего спутника, — работника тебе привела.

— Ааа, твой раб! Наслышан, наслышан… — Юджин с интересом посмотрел на раба.

— Юджин, он сын столяра, работу по дереву знает, вот и подумала, что мог бы у тебя поработать, ты же говорил, что тут рабочих рук всегда не хватает.

— Работы полно — согласился лесоруб, — что опыт есть тоже хорошо…

Юджин помолчал, внимательно изучая светловолосого парня.

— Вот что, Марика, возьму на испытательный срок. Посмотрю, как работает, не обижайся.

— Нет, Юджин, не обижаюсь. Все правильно! Поговорим позже, — и девушка, помахав рукой, пошла в сторону дома.

— Как звать-то хоть его? — крикнул вслед лесоруб.

— А он не глухой и не немой. Сам представиться, — крикнула в ответ ведьмочка и побежала по тропинке к дому.

— Егоза! — по-доброму отозвался Юджин и обратился к парню, протягивая руку, — ну что? Как звать-то тебя?

— Ирвин, — ответил парень и пожал протянутую руку.

Было это непривычно. Рабам руки не подают.

— Вот что, Ирвин, у меня тут рабов нет. Мне на твою цепь на шее плевать, да и мужикам тоже. Пашем все наравне. И получаем наравне. Так что, плечи-то расправь. Мужик ты или кто? Лады?

— Лады! — заулыбался Ирвин.

— Пойдем, познакомлю с бригадой.

Они прошли за телегу, где несколько мужиков кто сидя, кто лежа, обедали.

— Народ, знакомьтесь, новый лесоруб у нас, Ирвином звать.

— Раб? — откликнулся парень, — неужто ведьмочки?

Ирвин исподлобья глянул на парня. Парень был молодой и сильно выделялся среди мужиков. Был он чистенький и свеженький, явно не работал лесорубом. Ирвину парень сразу не понравился. Что еще за «ведьмочка»?!

— Ее, Арти, — хохотнул Юджин, — сама привела.

— Вот ведь чудная, — парень захохотал, — а, что при себе не оставила, а, Ирвин? Уже свои обязанности все выполнил? Иль в две смены пашешь?

Парень хохотал. Кто-то из мужиков заулыбался, большинство помалкивали. Юджин нахмурился.

— Ты, Арти, ерунды не городи. Рабочие руки мне всегда нужны, и Марика об этом знает. Ты бы лучше подумал, о том, кто этого раба Марике привел, и что на невольничем рынке делал.

Арти покрылся красными пятнами:

— Слухи все это, клевета! — насупился парень.

— Слухи говоришь? — захохотал Юджин. — Так ты у него спроси, он точно знает. Ирвин, скажи, правда, что тебя Марике подарили?

— Правда, — ответил Ирвин и, предчувствуя ситуацию, посмотрел на Арти и добавил, — подруга ее единственная, госпожа Эли, кажется…

Мужики взорвались хохотом, а Арти побледнел, подскочил как ужаленный и быстрым шагом зашагал прочь.

— Арти, женись ты уже на ней, а то, глядишь, сама к рабу сбежит, — крикнул кто-то из толпы, продолжая хохотать.

Юджин посмотрел вслед уходящему парню и пояснил Ирвину:

— Арти парень хороший, но аристократов иногда заносит. А за Элькой он уже третий год бегает, все никак добиться не может ее согласия. Там уже все благословения даны, родители уже и смету свадьбы составили и дом молодым построили, а она ни в какую. Ветер в голове у барышни.

Зная Эли совсем не много, Ирвин все же не мог не согласиться, но, естественно, промолчал.

— Все мужики, за работу, — скомандовал Юджин, и все как один поднялись.

Возвращался Ирвин в дом к ведьме уже после заката, сумерки в это время года спускались медленно и было еще довольно светло. Парень шел усталой походкой и с улыбкой на устах. Было ему хорошо. Физическая работа придавала сил. Он знал, что наутро будут болеть руки и ноги — давно так не работал — но боль эта была приятной, непустой и небесполезной как от кнута или палки. Работал он всегда с удовольствием, тем более с древесиной. Словно снова оказался в мастерской у отца, где пол всегда усыпан стружкой и пахло смолой.

Марика ждала его. Нервничала, когда солнце начало клонится к горизонту. Ужин давно уже был готов, но парень задерживался. Хотя утверждать этого она не могла. Марика часто ходила в лес и с лесорубами общалась по-дружески. Всех их она прекрасно знала, как и их семьи. Бывало, что, собираясь за грибами и травами, Марика пекла блины или пирожки и уносила мужикам к обеду, просто чтобы порадовать. Вот только прогулки устраивала ведьмочка всегда днем, и когда работяги заканчивают, она не знала. Ее ночные прогулки в лес для жителей деревни были тайной.

Наконец, в окошке у палисадника мелькнула знакомая светлая голова. Девушка не выдержала и выбежала во двор встречать.

— Ты долго, — сказала она, скрывая улыбку.

— Прости, хозяйка, только закончили.

— Нечего извиняться, и прекрати меня так звать, у меня имя есть? — девушка нарочито надула губки.

Ирвин посмотрел на нее и улыбнулся:

— Прости, Марика, — произнес он с теплом.

Ведьмочка сразу оттаяла.

— Иди в баню, ополоснись, вода теплая, одежда там уже. И будем ужинать.

«А что еще для счастья надо простому мужику?» — подумал Ирвин по пути в баню. И если бы не цепь на шее счастью его не было бы предела.