Ведьма

Натали Лансон, 2023

Они пришли за мной прямо на работу. В полупустую библиотеку. Пятеро здоровых мужиков, больше напоминающих элитный отряд средневековых воинов, чем редких посетителей храма знаний. Разговоры о другом мире и моей причастности к нему я восприняла скептически, но…«Тридцать лет! Ни дома, ни семьи и работа в библиотеке! Да я, не глядя, брошу всё ради шанса изменить своё унылое существование! И академией магии меня не запугать! Лишь бы те силы, о которых говорят странные ребятки, в новом мире проявили себя!»

Глава 3. Академия Ним

— Идём, — бросил Делинарий, первым разворачиваясь в сторону невысокого домика с дверью, комично смотрящегося на парапете замковой стены.

«Видимо, там находится лестница… — логическое мышление меня не подвело, и я шустро заспешила за своим провожатым, стараясь не обращать внимания на остальных, почему-то следующих за нами по пятам. — «Друзья» — ничего не скажешь. Задача товарища — их задача».

Рассуждать о внутренних связях было некогда. Адепт Даар, как только мы спустились в огромный холл замка, принялся проводить экскурсию с такой скоростью, что я едва поспевала за ним.

— Академия состоит из пяти этажей. Первый — хозяйственный. В него входит столовая, спортивные залы с раздевалками и душевыми, актовый зал с трапезным… последний открывается только во время праздников. Так же северное крыло первого этажа отдано для обслуживающего персонала: кухни, работников зверинца, уборщиков и личных слуг… ммм… — меня наградили специфическим взглядом, — слуг элиты.

«Ничего нового. Так на меня в школе смотрели. И в колледже, когда узнавали, что я из детского дома. Переживём».

Даар тем временем пересёк пустой холл и вышел на другую лестницу, шириной достигающую метров трёх, не меньше!

Вампир буквально пролетел первый пролёт и указал на коридор второго этажа, пока я, запыхавшаяся, переводила дыхание:

— Второй этаж — кабинеты прикладных наук. В основном здесь крутятся некроманты, целители и гномы. Соответственно здесь же находится крыло лекарей и морг… и что ещё? — Вампир задумался, не замечая, как я спустилась на ступень ниже, в страшном сне не мечтая попасть к таким лекарям, у которых морг рядом. — А! Мастерские! Если у тебя проявится стихия земли восьмого уровня — твоё место здесь.

— Даар, — хмыкнул брюнет с ямочкой на подбородке, опираясь на периллы лестницы прямо за мной, жутко нервируя этим, — а вдруг она — некромант? Ну, или целитель? Почему сразу гномиха?

— Пф! — Фыркнул вампир, пока я"проглатывала"сравнение с гномами. — Я вообще считаю, что артефакт ошибся, так что не смеши меня.

— Он не ошибся, — медленно протянул четвёртый из отряда выпускников, на Земле хранивший молчание.

— Мавсий? Ты что-то чувствуешь?

Молчун подарил мне таинственный взгляд и коварно улыбнулся своим дружкам.

— Ага. И артефакт завтра это подтвердит. Ладно, я пошёл. Ещё успею к госпоже Алане заглянуть и выпросить булочки. Какой там номер комнаты у новенькой?

— 599. Её определили на границе между крылом адептов и крылом преподавателей, чтобы не было, как с теми деви… а! Что было, то прошло, — увильнул от подробностей Дел, заинтриговывая не хуже своего товарища.

— С меня бутерброды и чай.

— Спасибо, — неуверенно улыбнулась я в спину молчуну, в шоке от его полнейшего игнора.

— Ненавижу, когда он так делает, — проворчал Делинарий, поднимаясь выше.

— Как?

— Как энер, — хохотнул блондин, догоняя меня и пристраиваясь рядом. — Видела, какой довольный пошёл? Зуб даю, он неплохо напитался твоим восторгом.

— А? Как это? И… ты тоже вампир?

— Я?! Неее… — пропел мягко парень, пропуская меня вперёд на площадку третьего этажа. — Ксандр Несс — полуэльф, полу…

–… дурок.

Началась дружеская потасовка между кудрявым херувимчиком и брюнетом с очаровательной ямочкой на подбородке, но Делинарий выдернул меня из её эпицентра, возводя глаза к узорному своду каменных арок.

— Как дети. Не обращай внимания. Слушай дальше…

И я слушала! И чем больше слушала, тем сильнее понимала, что охватить такой объём информации за раз точно не смогу.

Этаж естественных наук, крыло гуманитарных предметов, теория — слева, практика вообще в отдельных корпусах, да ещё и под магическими куполами, чтобы во время занятий никому ненароком не оторвало голову. С четвёртого по пятый — общежитие. На последнем этаже комнаты для пятикурсников и профессоров. Так сказать, контроль на линии. И главной на этой линии теперь стала я.

Помимо всего прочего Делинарий так увлёкся рассказом, что поведал даже то, что планировалось узнать от сферы: учителя строгие, но преподают великолепно, факультетов пять, требования завышенные. Последнее в большей степени относится к боевым искусствам, потому что ректор — зверь!

После такого заявления я скисла, теряя восторг от знакомства с академией.

«Ну, какой из меня мастер?! Если только хило-боевой. Да у меня по физкультуре в школе тройки были! О каких искусствах боя может идти речь, когда норматив еле-еле на тройку вытягивала? А сейчас я вообще оборзела. У меня один маршрут — с дома на работу, с работы домой! И в основном он проложен маршруткой. Это хорошо, что у меня нет предрасположенности к полноте, а то я со своими позорными двумя тысячами шагами уже в двери не проходила бы! Мда… чувствую будет мне писец фамильяром!»

— Ты меня слушаешь? — Нахмурился вампир, откидывая со своего лба лёгким движением чёлку.

— Я? Да. Конечно. Ты весьма талантлив, как рассказчик. Я что хотела ещё узнать… в каком возрасте академия принимает на первый курс?

— В восемнадцать, но не переживай. Ты же иномирянка. С вами просто никогда не бывает. На сфере потом посмотришь историю и дурацкий закон совета, запрещающий расам между собой иметь любовные связи. Дураку понятно, что нарушители были. Когда их отношения давали"плоды", — изобразил парень кавычки, пока его друзья принялись открыто усмехаться, — нарушителей ссылали в другой мир.

— Почему?

У вампира даже лицо вытянулось.

— Что «почему»?

— Почему нельзя? Если правильно смотивировать народ, объяснить ему, чем нарушение грозит… Ммм… например всемирным катаклизмом, есть вероятность, что их послушают. Вот я и спрашиваю, чем мотивировали свой указ члены совета?

— Эээ… — парни переглянулись между собой.

— Так сказал титан, — полуэльф с важными видом кивнул и скрестил руки на груди.

— Всамделишный?

— Ага. У нас их на данный момент восемь. Три титана и пять титанид. Вообще должно быть двенадцать, но что-то не спешат верховные проявляться в своих потомках.

— И что они делают? — Опираясь на мифологию Древней Греции, опасливо дожидалась ответа на свой вопрос.

— Источники питают. Благодаря им Сорур — планета магии и волшебства. Так же титаны следят за балансом. Исходя из всего перечисленного, их приказ «не мешать кровь рас» был воспринят, как догма. Кто же знал, что среди титанов тоже порядка нет, и они все погрязли в борьбе за власть, мешая проявиться своему истинному предводителю!?

— А сейчас? Всё у них там нормально?

— Нормально. Двадцать лет как тишь да благодать. Кей возродился, жена его рядом… размножаться можно. — Последнее замечание разорвал хохот дружного трио.

«Точно, как дети…» — улыбнулась я, останавливаясь перед дверью с номером «599».

— А сколько тебе лет? — спросил Валинес, отсмеявшись первым.

— Тридцать два.

— Хмм… это ещё норм. У нас на третьем курсе учится огневик с Земли. Ему сорок семь. Понятное дело, что выглядит на двадцать, всё-таки стихийник, но гонору на все сто пятьдесят.

— Давно хотела спросить. Сколько лет средняя продолжительность жизни на Соруре?

— У каждой расы своя. У драконов, вампиров, фениксов — несколько тысячелетий. Оборотни, маги, тролли веков по семь живут. У немагов есть двести лет в запасе. Продолжительность жизни зависит от магии и её уровня.

— Вы ещё треплетесь? — Раздался из-за спины насмешливый голос"молчуна". — Ну, даёте! А я провизию добыл.

— Знаем, как ты её добыл! — Хохотнул Ксандр. — Надеюсь, госпожа Алана не в курсе, что ты еду другой девушке выпрашивал? Если на завтрак у меня будут горелые тосты, не обижайся!

— Всё там нормально, — усмехнулся парень совершенно мальчишеской самодовольной ухмылкой. — Я же не дурак… такими привилегиями надо пользоваться с умом.

Я не смогла удержаться от комментария:

— Если госпожа Алана тебе не родственница, то пользуйся реже. Женщины от мужчин мало чем отличаются, чтобы вы там не думали. — Забрав поднос, улыбнулась. — Иногда даже улыбка содержит в себе цену. Спасибо и за ужин, и за экскурсию… и вообще за всё. Со мной никто так не возился. Вы… очень хорошие ребята.

— Только никому об этом не говори, — подмигнул Ксандр, пока Делинарий мрачнел.

— И… завтра всё будет иначе, — добавил вампир, тут же выдавая причину своего настроения. — Мы — пятикурсники и не возимся с первогодками. Теперь ты сама по себе.

Я лишь дёрнула плечом, сдерживая внутреннее сожаление.

— Это не новость. В любом случае вы мне очень помогли. Спасибо… и спокойной ночи?

— Да. Спокойной. — Промямлил вампир, забавно краснея, будто ему стыдно из-за своего статуса высокомерного аристократа. — Кхм… Дверь ещё на блоке. Чтобы открыть, оставь на ней свой магический отпечаток.

— А как?

— Просто коснись рукой. Всё остальное чары сами считают. — Делинарий достал из кармана карточку белого цвета и поднёс её к дверной ручке. — Можешь прикладывать руку. Вот. Готово. Теперь это твоя комната, и войти в неё без твоего разрешения никто не сможет… даже магистры. Что ещё? А! Сферу оставь себе. Мне ректор новую купит. Завтра в восемь утра спускаешься в столовую. Пятый стол слева. Факультет целителей-некромантов самый дружелюбный, поэтому после раздачи советую занять именно их территорию. Ешь быстро, потому что к тебе должен будет подойти помощник господина Маро. Так как проверку магии провели ещё неделю назад, он поведёт тебя, наверное, к ректору. Вряд ли"зверюга"доверит артефакт кому-либо.

–"Зверюга"? — Насторожилась я.

— Это у ректора кличка такая, — хмыкнул Ксандр, пихая Делинария локтем под рёбра. — Ты фильтруй речь. Услышит — будешь две недели на третьем полигоне хухликом голожопым прыгать.

— А к какой расе принадлежит ваш ректор? — Не удержалась от любопытства, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Да демон он.

— Ещё одна кличка?

Парни переглянулись и по-мальчишески захихикали.

— Неее… настоящий демон. С кожистыми крыльями и мерзким характером. Ну, всё… добро пожаловать!

Не знаю, что весёлого несносные пятикурсники разглядели на моём лице, но ушла компания весело, со смехом, набирающим обороты.

Отмерев, в комнату вошла чисто механически.

«Всё… точно всё».

Пессимизм перебил внутренний голос:

«Ой, да ладно! Ещё неизвестно какой ты расы! Может, это ректор завтра бледнеть будет, когда артефакт укажет на магию и её уровень! Прочь уныние! Мы ещё поборемся за место в Ниме!»

«Это дааа… — оглядевшись, оценила широкую кровать с пологом, добротный стол с полками над ним, высокий шкаф, второй стол явно для того, чтобы на нём есть, и вторую дверь. Недолго думая, подошла ближе и открыла её. — Комната на одного со своим собственным туалетом и душевой! А размеры?! Апартаменты размерами с мою квартиру! Как тут не бороться!?»

Вернувшись в комнату, поставила поднос с бутербродами и высокой кружкой ягодного компота и вытащила подаренную Делинарием сферу, усаживаясь на край кровати.

Задумчиво разглядывая гладкую поверхность тихо мерцающего шара, закусила губу.

— И как тебя открыть?

Покрутив сферу справа налево, нашла едва заметный бугорок. Нажала… и чуть не выронила её, когда она вспыхнула огнями, выстраивая проекцию.

— Портативная энциклопедия Евы Рилк. Предназначена для ознакомления с историей магической планеты Сорур, её обитателями и устройством современного общества. Ваш запрос?

— Ммм… Демоны? — Выпалила совершенно неосознанно, и сфера резко изменила картинку, с полей, лесов, гор и рек переключаясь на вполне себе адекватных с виду людей.

— Демоны — высшая раса нечисти. Последние десять тысяч лет — правящая. Демоны имеют две ипостаси…

Я просидела до самого утра, слушая познавательное изложение сферы, прерываясь только на бутерброды.

За те десять часов, что пролетели, как один миг, я узнала очень много! Что нечисть — это не гадкие твари их тьмы, что представители нечисти чуть ли не самые адекватные среди других рас (драконов так точно!). Что академия Ним — это академия как раз нечисти. Что находится она, и теперь я вместе с ней, на территории Херонской империи, которой правят как раз те демоны, о которых я пожелала узнать всё, что способна выдать сфера. Сюрпризом стало только то, что ректор Маро — из правящей династии демонов.

«Хотя, нет. Не особо это сюрприз, — плеснув холодной водой в лицо, попыталась взбодриться я, готовясь спуститься на завтрак. — Должность ректора рыбаку не достаётся. Стайлс Маро должен, как минимум, быть выдающимся магом современности. А ещё крутым финансистом. Знаю я, как сложно заведовать такими учреждениями. Библиотека, хоть и не дотягивает до уровня академии, а я чуть умом не поехала, пока заменяла Наталью Ивановну, когда она болела!»

Широко зевнув, на автопилоте открыла шкаф.

— Ой! — Хлопнула ресницами, узрев набитый вещами отдел.

Серые платья, чёрные штаны, светлые блузки. Вещей было столько, что глаз нарадоваться не мог. Отдельная благодарность качеству нижнего белья и наличию на них бирок с моим именем и фамилией.

— Вот это дааа…

Усталость как рукой сняло.

Остановив выбор на тёмно-коричневом, почти чёрном платье в пол, распустила бронзовые волосы и замерла напротив зеркала.

— Ну, что? Идём осваиваться!

И только погода не разделяла моего энтузиазма, нагоняя тучи на медленно восходящее солнце.

Распахнув окно, погрозила негодницам и широко улыбнулась горизонту, вдыхая невероятно вкусный кислород.

— Я дома… и меня отсюда никому не выгнать!