Ведьма

Натали Лансон, 2023

Они пришли за мной прямо на работу. В полупустую библиотеку. Пятеро здоровых мужиков, больше напоминающих элитный отряд средневековых воинов, чем редких посетителей храма знаний. Разговоры о другом мире и моей причастности к нему я восприняла скептически, но…«Тридцать лет! Ни дома, ни семьи и работа в библиотеке! Да я, не глядя, брошу всё ради шанса изменить своё унылое существование! И академией магии меня не запугать! Лишь бы те силы, о которых говорят странные ребятки, в новом мире проявили себя!»

Глава 2. Переход в другой мир

С губ сорвался только один разумный вопрос:

— Деньги брать с собой надо?

Парень хмыкнул:

— Нестандартный подход к перемещению в другой мир. На моей памяти ты первая спросила. Обычно это «А ты меня не разводишь?» или «Где скрытая камера?», «А как ты так незаметно подкрался?». Последний вопрос вообще бесит. Кто подкрадывался, если я специально перед лицом выбранного артефактом объекта появляюсь?!

— Действительно, — хихикнула я, всё больше понимая, почему парень, несмотря на свои заносчивость и высокомерие, лидер в группе.

«Он невероятно обаятелен. Душа компании. Только чтобы это понять, долго копать надо. Или же вот такие нестандартные ситуации выявляют истинную сущность Делинария. Интересно, кто он…»

— Ты чего на меня так смотришь? — С подозрением покосился на меня пятикурсник, делая шаг назад.

— Как?

— Восторженно, что ли.

«Бедные мужики. Ректор весь на нервах, лишь бы я не доставала его с претензиями, парни настороженные… Это до какой же степени работа по транспортировке иномирян их достала!? Интересно, много ли таких, как я?»

Стараясь выглядеть как можно беззаботнее, приветливо улыбнулась и ответила со всей искренностью:

— Так магия же! Другой мир! Это… даже не знаю, с чем сравнить мои чувства, чтобы ты понял.

— Ну… — Делинарий снова издал свой фирменный хмык, убирая руки в карманы брюк, — попробуй.

«Серые» товарищи пятикурсника внимательно слушали нас, и только суровый ректор кривил нос.

Захотелось насолить ему. И я даже быстро сообразила как, исходя из разговоров пятёрки.

— Во-первых, я сильно удивлена. Есть ректор у твоей академии?

— Ну, есть. — Парень настороженно покосился на свою торжественно молчаливую братию. — Только не пойму причём тут он.

— Представь, что он внезапно научился летать.

— Он умеет, — буркнул Делинарий.

— Что, правда!?

— Она какая-то странная, — прокомментировал моё изумление один из теней.

— Согласен, — кивнул второй из оставшейся парочки, с очаровательными белокурыми кудряшками вокруг острого лица. Такой себе херувимчик.

Только ректор не нарушил образ мрачного молчуна, недобро щурясь.

«Не страшно. Главное сейчас — запомниться. И не так, как мои предшественницы».

— Хмм… что тогда придумать… Чему бы ты удивился в его исполнении.

Брюнет совсем растерялся.

Зато его друзьям стало весело.

— Дел, она тебя сейчас под монастырь подводит… думай, что говоришь.

Наставление блондина ректор встретил с насмешкой.

— Ммм… — неопределённо дёрнул плечом Делинарий, оценив улыбочку наставника. — Давай не будем углубляться в эту тему.

«Была не была! Всё-таки надо узнать…»

— Он женат?

— КТО? Ректор?! Да ты что!

— Вот оно! — Быстро свела на «нет» растущую подозрительность самой высокой тени, пока не поздно, акцентируя внимание на первоначальной задаче. — Это подходит для сравнения. Представь, что твой ректор женился и подобрел.

— Э!

— Видишь? Твой шок сейчас полностью подходит под описание моих чувств. Хотя, уверяю, существование жизни вне нашей планеты куда фантастичнее, чем свадьба твоего ректора.

— Фантастичнее картинки, где Стайлс Маро у алтарного камня, я себе представить не могу. — Гоготнул парнишка чуть психованно. — Ты просто его не знаешь.

— Это меня не интересует, — подчёркнуто протянула я, радуясь представленной возможности наступить на мужское эго. Охотница я или нет, а об этом нехитром финте знала прекрасно. Подобные фразочки жутко цепляют мужчин, которым не выказывают привычного внимания. — Лучше давай продолжим разговор о перемещении. Значит, в академию мне обязательно нужно поступить? А жилплощадь выделят? И деньги… ты так ничего и не ответил.

— Портал открывается, — влез в наш с Делинарием разговор ректор, забавно хмурясь. — Просвети её насчёт удобства и стипендии, и уходим. Некогда лясы точить.

Я старалась не смотреть на мужчину. Привычка «игнорировать странное» выработалась с годами. Ну, а что?! Ни призраков, ни жутких теней по углам, тихо шепчущих что-то, не бывает, и быть не может, а они — вечные спутники моей"шизофрении".

На самом деле я очень благодарна матери, что она не сдала меня в дурдом. Женщина, родившая меня, преподала в мои пять лет самый лучший урок, оставив на пороге детского дома в одном ситцевом платье. Да ещё и обронила на прощание: «Пусть другие думают, что с твоими припадками делать!»

"Другие"моих припадков не увидели. Я зарубила себе на носу, что окружающие меня духи и тени должны остаться только моей и самой большой тайной. Когда существа приходили, я даже виду не подавала, что происходит что-то сверхъестественное. В детском доме вела угрюмый образ жизни, была тише воды, ниже травы. И никто меня не обижал. Народ будто чувствовал, что трогать странную молчунью опасно — за ней стоят тени. Так и выросла. Обособленной и одинокой.

«Что-то за сегодняшний день много воспоминаний», — мысленно пожурила себя я, слушая Делинария, с точностью повторяющего слова ректора Маро.

Мне бы кивнуть и успокоиться, но слишком долго я оставалась пассивной. Раз уж мои тени — не плод больного воображения или последствия психического заболевания, надо требовать гарантии!

— Мне нужна клятва. Есть у вас там магические примочки на обещания?

— Зачем?

— За «надом», — успешно съязвила я, игнорируя комментарии «серых», стройным хором наделяющих меня тонной прилагательных.

«Ну, и наглая!», «Какая продуманная…», «Ты смотри!?»

— Сам представь. Прилетают к тебе инопланетяне из более продвинутого мира и обещают все блага своего человечества. Ты сразу согласишься сесть на их корабль?!

— Хм… нет, наверное.

— «Наверное», — фыркнула я, смерив парня неодобрительным взглядом. — А потом тебя на органы разберут или в межгалактическое рабство сдадут.

— Фу! — Поморщился пятикурсник, передёрнув плечами. — Ну и фантазия у тебя.

— Тему не переводи. Лучше зарок придумывай.

— Мы не такие! Клянусь своим клыком, что у тебя будет стандартный набор услуг, который получает каждый адепт академии Ним! И это — большее, на что я способен. Клыки для вампира — святое.

— А?! Ты — вампир?!

— Тише ты, — зашипел на меня брюнет, оглядываясь в сторону Натальи Ивановны, выходящей из-за поворота с его другом за руку. — Быстро соглашайся, а то мы сами уйдём.

— А чем ты питаешься?

— Достала! — Делинарий схватил меня за запястье и потянул на себя, второй рукой крепко цепляясь за плечо.

Пространство поблекло, и я оказалась будто в коконе… со всеми остальными.

— Э… здрасьте.

— Привет… — пропел блондин, занятно перебирая пальцами воздух.

Второй пятикурсник молча кивнул, а ректор так и вовсе развернулся на выход.

— Идём, — строго сказал он, растягивая серую завесу. — Тридцать секунд…

Дальше всё закрутилось похлеще, чем на каруселях в Лунопарке, стоило четвёртому парню вырваться из библиотеки.

Меня быстро вели дворами. Пару раз мы свернули в безлюдные переулки, но место явно не устраивало предводителя делегации.

— Всё. Открывается, — остановился ректор, раскидывая руки в стороны. От его манипуляций серый купол раскинуло вширь, и теперь люди точно не смогут нас увидеть, даже если выглянут в окно.

Наблюдать за магией было волнительно. Словами не передать, с каким трепетом я ловила каждый жест мужчины, каждую искорку, вылетающую у него из пальцев.

«Настоящий волшебник!»

Ректор Маро искоса посмотрел на меня и поморщился, видимо, принимая восторг на свой счёт.

Удобно, что купол растягивал не он один, поэтому я без усилий улыбнулась блондину, в руках которого загорелся целый сноп искр, и тут же появилась высокая арка.

— Обалдеть… — протянула едва слышно я, всматриваясь в мерцающее творение неизвестного мне артефакта. — Какая красота!

— Ксандр, ты — первый, — пробормотал ректор, бросая на меня странные взгляды.

«Ну, хоть не морщится — уже хлеб. А то достал».

— Валинес, Мавсий. — Обернувшись к нам с Делом, мужчина неожиданно усмехнулся. — Дел со своим клыком… Ты учти — она теперь твоя подопечная.

— Но…

— Я тебя за язык не тянул. Сам ответственность за неё взял. — Избавившись от ехидного тона, ректор строго вынес вердикт: — Поможешь. Большего не требуется. Проследишь, чтобы девушка была довольна комнатой и «стандартным набором услуг для адепта», и можешь быть свободен. Проходите.

— За что мне всё это? — Тихо процедил сквозь зубы пятикурсник, подталкивая меня к проходу.

— Есения! — Донеслось издалека со стороны библиотеки.

Я успела только оглянуться и выдохнуть:

— До встречи, Наталья Ивановна, и… прощай Львов.

Перед глазами ослепительно вспыхнули огни, и я потеряла опору под ногами, взлетая куда-то вверх.

Спиралевидные круги набирали обороты. Сияние становилось ярче, а чувство, что меня ангелы уволакивают в рай, настойчивее.

Глаза заслезились от света, и мне пришлось крепко зажмуриться, чтобы не лишиться зрения до его полного восстановления.

Круговерть прекратилась сразу. Тошнота тоже почти прошла, но рывок и резкое приземление вернули неприятные ощущения обратно. Моргнув, попыталась угомонить головокружение, концентрируясь на стоящем рядом Делинарии.

— Всё? — Стараясь дышать глубоко и размерено, обратилась к пятикурснику.

— Всё, — ответил вместо него хозяин чертогов, которые я, наконец, разглядела, тут же выбираясь из рук своего провожатого вампира.

— Ох! Какая красота! — Не сдержала эмоций, подходя к самому краю замковой стены.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, раскинувшаяся долина предстала, как на ладони. Высокие холмы, чернеющий вдалеке лес, небольшой городок перед ними, освещённый огнями уличных фонарей и светом окон двух — и трёхэтажных домов — всё это было далеко от представления средневековья, что отдельно порадовало меня, как представительницу всяческих удобств родной цивилизации.

Сам замок разглядеть тоже чуть-чуть удалось.

Академия имела форму круга и огораживалась высокой каменной стеной от долины. Воздвигнутая на холме, она являла собой невероятное зрелище. Очень захотелось посмотреть на неё со стороны городка, но я понимала, что на данный момент моя просьба будет неуместна. Делинарий и так недоволен тем, что ректор велел ему со мной возиться, как с маленькой. Не стоит напирать. Всему своё время.

— Очень у вас тут красиво, — кивнула своим мыслям, подавляя излишки восторга и оборачиваясь обратно.

«Паромщики в другой мир» с каким-то нездоровым опасением следили за моей реакцией.

— Что?

— Ты — молодец, — неожиданно похвалил меня мужчина, выходя вперёд. — Делинарий, ты тоже. Видишь, как важно предупредить человека и рассказать ему о смысле твоего появления? Всё спокойно и без истерик. Уж не знаю, как вы прошлых деви… девушек перемещали, но я рад, что иномирянок забрал Оралим. Их пробудившиеся стихии избавили меня от головной боли.

— Кто такой «Оралим»? — Забеспокоилась я, ещё раз бросая взгляд на корпусные здания академического дворика. — И не заберёт ли он меня?

Мужчина вздохнул.

— Для начала давайте знакомиться. Я — ректор Стайлс Маро, и эта академия — моя. Можете называть меня «ректор Маро» или «господин ректор». «Господин» употребляется в нашем мире, как обращение к жителю Сорура. О нашей планете советую прочесть самостоятельно. Для иномирян выпущены буклеты и брошюры, чтобы ознакомление с новым миром прошло быстро и интересно. Советую также портативные сферы. Иллюзия в них содержит сокращённую информацию об устройстве и истории создания Сорура, а сама подача сойдёт за сказку перед сном. — Дождавшись, пока я кивну, ректор продолжил. — Что касается Оралима — это ещё одна академия магии. Вообще их три. О направленности каждой из них вам так же расскажет сфера.

— А где эту сферу взять? — От нетерпения почувствовала, как у меня уши горят.

Ректор поджал губы:

— На будущее, когда я говорю, меня не дозволяется перебивать.

Не зная, будет ли положительный ответ на такое чванство расценен, как недозволительное выпирание, позволила себе только моргнуть.

Маро, не дождавшись реплики от меня, поморщился и всё-таки ответил.

— Сферу предоставит вам адепт Даар.

— Это я, — махнул рукой Делинарий с кислой миной на лице. — Вот.

— Спасибо. Я обязательно верну её, — заверила парня, понимая причину такого настроения. Будь у меня такая сфера, я бы тоже не захотела с ней расставаться!

Пятикурсник кивнул, снова поворачиваясь к ректору.

— Что касается возможности перейти в другую академию, — не заставил себя ждать вредный мужик, — всё решает магия и род. Пока мы не можем понять, к какой расе вы принадлежите, да и это бессмысленно, ведь ссылали в другой мир полукровок, поэтому до выяснения обстоятельств останетесь здесь. Если есть какие-то вопросы, можете задавать сейчас.

— Ммм… а какой магией надо обладать, чтобы остаться здесь?

— Академия Ним — прежде всего учреждение боевых направлений магии, — сразу убил меня своим ответом ректор Маро. — Проклятия, искажения, стихии выше восьмого уровня по шкале Ритеры. Так же без конкурса образование Нима обязаны получить высшие представители нечисти: демоны, вампиры, гарпии, наги, тролли, тёмные эльфы и некроманты.

По мере изложения информации мои глаза расширялись.

«А чего ты ожидала? — Успокаивала себя, как могла. — Раз магия не плод твоего воображения, то и наличие многообразия рас… ммм… нечистых — в порядке вещей. Главное не поддаваться на устоявшиеся образы собственного менталитета. Сказки о мавках и фильмы о вампирах остались на Земле. Здесь всё может оказаться не таким, каким представлено у нас».

— Поняла, господин ректор. Спасибо за ответ.

Маро, на вид ничуть не старше меня самой, важно кивнул.

«Вот же сноб».

— Идите. Ужин вы уже пропустили, поэтому, Делинарий, на тебе задача — накормить девушку. В целом рейд прошёл отлично. Зачёт за практику по иным цивилизациям можете считать поставленным. Все свободны. Адепт Даар, не забудьте просветить… эээ… а как тебя, кстати, зовут?

Вампир уже даже не огрызался. Молча слушал и явно желал только одного — быстрее свалить с замковой стены.

Я, к слову сказать, тоже уже"наелась"видом красот. Ветер дул нещадно, поэтому своё имя у меня здорово получилось простучать зубами:

— Есения Киселёва.

— Славно, — снова поморщился умник, будто лимон проглотил, а не мою фамилию услышал. — Ваша задача совсем проста — не привлекать моего внимания. Теперь уже точно расходитесь.