Чудеса в полярную ночь

Нариндер Дхами, 2020

Как известно, в полярную ночь начинают твориться чудеса. Вот они – сияющие истории от лучших британских писателей для детей! Кэролайн Джускус расскажет, зачем пигвиненку барабан, Гай Басс, Кэролайн Питчер и Нариндер Дхами поведают, что ищут звери под Рождество, а Майкл Брод опишет потрясающий тюлений концерт. Карен Уоллес и Элизабет Бэгели приоткроют завесу тайны над очень необычными новогодними желаниями, Мэлэки Дойл раскроет самую волшебную загадку, а Пенни Долан и Холли Вебб расскажут про такие простые и невероятные новогодние подарки.

В поисках Снежного человека

Гай Басс

Снежный человек (его ещё называют йети) почесал лохматый затылок и вгляделся в заснеженный лес. Казалось, тот простирался бесконечно, насколько хватало глаз.

— Я тебя знать, дерево? — пробормотало огромное, похожее на обезьяну создание, глядя на высокий ствол секвойи. — Листья… Ветви… Кора… всё вроде бы выглядит знакомым. Я проходить мимо тебя раньше? Я уже быть здесь?

Утреннее солнце ещё не успело подняться над верхушками деревьев, заставляя лужицы мерцающего света танцевать на нетронутом снегу. Высоко-высоко одинокий дятел выстукивал по стволу стремительный ритм.

— Вспомни наставления старых йети — тех, что из прошлых времён, — сказал себе Снежный человек. — Солнце встаёт на западе… нет, стой, на востоке. Точно, на востоке! Тогда… с какой же стороны восток? Ох, все эти деревья выглядят одинаково! Кыш, исчезни, противный лес!

Снежный человек тяжело опустился на ствол упавшего дерева и схватился руками за голову.

— Ты выглядишь потерянным, — раздался звонкий голосок.

Йети поднял голову и увидел маленького красно-чёрного дятла, который тут же слетел и сел на бревно рядом с ним.

— Я потеряться! — вздохнул Снежный человек. — Не знать, где я есть, где я быть раньше… и куда я идти. Я даже не найти дорогу домой…

— Могу ли я чем-нибудь тебе помочь? Не то чтобы я хвастаюсь, но мы, дятлы, славимся своими мудрыми советами.

— Мудрёными советами? — переспросил йети.

— Мудрыми означает умными и полезными, — ответил дятел. — А теперь скажи, если не возражаешь, куда ты хочешь пойти?

— Куда угодно! — воскликнул йети. — Я же всё-таки Снежный человек. Считается, что я обязан бродить по Великому лесу. Мне надо оставлять загадочные следы на снегу и позволять прохожим краем глаза заметить моё лохматое плечо или волосатую руку, а потом мне надо исчезать среди деревьев. Йети этим и заниматься — поддерживать веру в легенду о Снежном человеке! Мы всегда так делать, с тех самых пор, как существуют леса, по которым мы бродить.

— Похоже, это большая ответственность, — сказал дятел, взъерошив пёрышки.

— Но старые йети прошлых времён уйти, и я остаться один в лесу, поэтому мне надо найти свой собственный путь, — вздохнул Снежный человек. — Оказывается, я только и уметь, что теряться! Всё здесь кажется одинаковым. Налево, направо, на север, на юг, по часовой стрелке, снизу вверх — это один и тот же лес! Откуда мне знать, где я уже ходить?

— А есть разница? — уточнил дятел.

— Конечно, есть! — проворчал йети. — Если я не знать, где я быть раньше, как же я понять, куда я идти? Или где я, если уж на то пошло?

— Думаю, никак. Ты потеряешься, — заключил дятел.

— Так о чём я тебе и говорить! — огрызнулся Снежный человек. — Значит, вот какими мудрыми советами вы, дятлы, славитесь: ты только и делаешь, что повторяешь мои слова. Мне нужна помощь! Надо знать, где я, куда я идти… откуда я… Ай!

Он вскочил с бревна, потирая лохматую попу.

— Что случилось? — спросил дятел.

— Меня укусили! — взвизгнул йети, глядя вниз.

По припорошенному снегом бревну маршировала цепочка муравьёв-солдат: им не было видно ни конца ни края. Самый большой муравей шёл во главе, скрежеща острыми жвалами.

— Эй вы! — взревел Снежный человек. — Зачем кусаетесь?

— Кто-то должен был вывести тебя из хандры, а то ты вечно жалеешь себя. Да ты же пародия на волшебное существо! — пропищал муравей-солдат. — Твоё нытьё слышно за километр. Оно плохо сказывается на боевом духе войска! А ведь мы маршировали много дней подряд и не останавливались, даже чтобы справить нужду. На что такой лентяй, слоняющийся без дела, может вообще жаловаться?

— Я… я потеряться, — признался йети. — Я не знать, где я быть раньше… и куда я идти. Я даже не найти дорогу домой. Я потеряться.

— Что?! — вскричал муравей-солдат. — Никто не может потеряться! Мы, муравьи-солдаты, совершенно слепы, собственные жвала не видим, а ты когда-нибудь слышал, чтобы хоть один из нас жаловался, что потерялся? Никак нет! Ты должен научиться идти по следу, боец!

— По следу? — задумчиво почесал бороду Снежный человек.

— Конечно! Мы, муравьи, оставляем за собой пахучий и вонючий след везде, куда бы ни пошли. Я не хочу сказать, что ты должен развешивать колокольчики на всех деревьях на своём пути, но ты же йети, а значит, оставляешь повсюду следы своих ног!

— Следы ног? — повторил Снежный человек.

Он огляделся. Естественно, снег был испещрён его внушительными, огромными следами, словно отметками на карте, показывающими, откуда он пришёл.

— Но это же… великолепно! Почему я никогда о таком не думать? Мне можно пройти по своим следам! Раньше я не видеть леса за деревьями!

— Ладно, думаю, я достаточно тут жвалами чесал, — решил муравей-солдат, коротко отсалютовав. — Рота, с левой ноги — шагом марш!

Благодарно помахав муравьям, Снежный человек обернулся к дятлу:

— Видишь? Вот настоящий совет. Следы!

— Верно, — покивал дятел. — Но что делать, когда идёт снег?

— Ты, вообще, слушать? Снег тут самое главное! Я идти по своим следам! Кыш, исчезни, глупая птица!

И йети скрылся среди деревьев.

Дятел пожал плечами и снова начал стучать по стволу.

Снежный человек провёл остаток дня, блуждая по лесу. Он делал пару шагов, а затем оглядывался, чтобы проверить свои следы, чёткие и ясные на снегу.

Время от времени он натыкался на след, указывающий в обратном направлении, и замечал, что случайно сделал крюк.

— Это работает! Я знать, где я, откуда я прийти. Я понимать, куда идти! Я никогда больше не потеряться! Спасибо, муравьи!

С наступлением ночи йети наконец с удовлетворением решил, что сегодня достаточно бродил по лесу, пусть пока и не смог найти дом. Он свернулся калачиком у подножия дерева и уснул с довольной улыбкой.

Проснувшись утром, Снежный человек удивился, не почувствовав тепла рассветного солнца. Вместо этого он мёрз, несмотря на густой мех, и не сразу заметил, что весь покрыт… снегом.

Йети сел, стряхнув со спины целый сугроб. Подняв голову, он увидел миллионы снежинок, сыплющихся с неба. Тогда он перевёл взгляд ниже. Весь лес оказался укрыт одеялом ослепительно-белого, нетронутого снега.

— О нет, — пробормотал йети, протирая глаза. — Ох, СНЕГ! Мои бесценные следы теперь замело!

И он зарылся в снег в бесплодной попытке найти отпечатки своих ног.

— Да какой в этом смысл? — взревел он. — В лесу каждую ночь снегопад! Сколько бы я ни ходить, все следы заметёт к утру, и я снова потеряться! Кыш, исчезни, злая погода!

В отчаянии йети снова упал в снег, больше не стряхивая новые снежинки с шерсти. Вдруг до него донёсся знакомый стук. Йети вгляделся в крону дерева — и заметил красно-чёрного дятла, прилежно долбящего ствол.

— Дятел, ты быть прав! — закричал он. — Снег скрыл мои следы, и я опять там же, откуда начать!

Дятел остановился и слетел к йети.

— В этом-то и проблема. Я бы дал тебе мудрый совет, но не уверен, захочешь ли ты его принять, — отозвался он сухо. — Но я расскажу тебе секрет, который ещё никому не открывал, если хочешь, конечно.

— Делай, как считаешь нужным, — проворчал йети.

Дятел взъерошил пёрышки и поймал блоху под крылом.

— Что ж, слушай. Иногда я просыпаюсь утром и думаю: «О нет, опять долбить дерево», — начал он. — Стучишь, стучишь целый день — и так без выходных… Нужно ли мне найти еду, свить гнездо или позвать других дятлов — вечно я только и делаю, что стучу! Вбиваю бедный клюв в один ствол дерева за другим. Это не так-то просто, знаешь ли. А уж потом так болит голова…

— Я даже и не догадывался, — признался йети, почёсывая бороду.

— Откуда тебе знать? Я смотрю на остальных лесных птиц, которые находят себе пищу на земле, вьют гнёзда из веток и листьев, просто порхают вокруг или переговариваются между собой, мелодично чирикая, и думаю: «Вот она — настоящая жизнь! Почему бы мне не поступать точно так же? Это же в сто раз проще, чем выколачивать себе мозги каждый день».

— Тогда почему… — начал было йети.

— Потому что именно это и делает меня дятлом. Не чёрным дроздом, не канюком или желтобровой овсянкой, не бобром, медведем или даже йети, а именно дятлом. Мой образ жизни делает меня собой. И мы все вместе — животные, птицы, насекомые, деревья, травы — и есть то, из чего состоит лес.

— Допустим, — сказал йети, проводя рукой по заснеженному листику.

— Ты же… Ты йети. Ты — легенда, лесная тайна. Ты — бродяга.

— Но что толку бродить, если я не знать, где я быть раньше, куда я идти… или где я сейчас? — спросил Снежный человек. — Я даже не найти дорогу домой.

— Но ты уже дома, — возразил дятел. — Весь лес — твой родной дом: каждое дерево, каждый камень или травинка. И он простирается всюду, насколько хватает глаз.

— Насколько хватает глаз, — задумчиво повторил йети.

— Что ж, мне пора возвращаться к работе: дерево само себя не выдолбит, — заключил дятел. — Удачно тебе побродить, йети.

Снежный человек проводил дятла взглядом. Тот взлетел, скрывшись среди верхних ветвей, и снова принялся долбить ствол дерева изо всех сил. А йети всмотрелся в бескрайний лес, который вдруг стал выглядеть… другим.

Снежный человек глубоко вдохнул морозный воздух и зашагал среди деревьев. Он больше не обращал внимания на следы, а просто шёл туда, куда вёл его нос.

Уже через пару минут йети и понятия не имел, где он оказался, где был раньше или куда он направлялся. Он абсолютно, совершенно потерялся… но никогда прежде не чувствовал себя счастливее.