Где воскресают бабочки

Нана Рай, 2019

Вторая часть дилогии "ВладеЛина".Прошлое никак не отпускает Элину. Она пытается жить дальше, но шаткое спокойствие рушится, когда исчезает ее подруга Регина. Похитители выдвигают странное условие: Регину вернут, если Элина найдет человека, которого никто не видел уже пять лет. А когда в дверь стучится давний враг, то неизвестно, что хуже: таинственная организация, способная обмануть смерть, или мужчина, который может лишить разума. Ответы следует искать там, где воскресают бабочки…

ГЛАВА 5. СДЕЛКА С ДЬЯВОЛОМ

Три года назад.

Элина уютно устраивается на кровати с кружкой чая, который обжигает ледяные пальцы. Ноутбук кладет на скрещенные по-турецки ноги и кивает Регине, чье лицо появляется на экране.

— Привет, — Элина широко улыбается. Вдыхает мятный аромат и размешивает ложкой сахар.

Такие моменты — тихие, домашние — на вес золота. Никто не шумит в соседней комнате, как это было, когда она жила с мамой, по квартире не разносится грязная брань отчима, а ее дверь не сотрясается от ударов кулаком. Элина мельком оглядывает спальню, в которой успела сделать легкий косметический ремонт, и блаженно вздыхает. За окном накрапывает дождь, а звонкий голос Регины заполняет квартиру:

— Привет, подруга. Я так соскучилась. Ты не представляешь, что сегодня произошло! Макс сделал мне предложение! — и она заливается смехом. — А я испугалась от неожиданности и отказала! Теперь вот думаю, как бы согласиться.

Элина закатывает глаза. Привыкнуть к бесконечному потоку слов от Регины невозможно. От ее сумасшедшей энергии сам становишься, как пружина.

— Ты верна своим привычкам. Максимилиан — хороший парень, не упусти его, — и она делает глоток, чтобы скрыть невольную грусть, проскользнувшую в голосе.

«Не упусти его… А сама-то?»

— Не переживай, — отмахивается Регина, — разберемся. Кстати, я дочитала твой роман. Невероятно эмоциональная книга! Уверена, твоя сестра гордилась бы тобой. Не думала об издательстве? С меня тут редактор спрашивает следующую книгу, а она еще не готова. Могу пока твою посоветовать. Он отвлечется на тебя, и я выиграю себе немного времени, — с детской непосредственностью предлагает Регина.

— Издать? Ой, нет. Я пока не готова к этому. Достаточно того, что ты уговорила меня выложить книгу на литературном сайте. Хотя она весьма личная. Но… спасибо, я подумаю. Если решу связать свою жизнь с литературой, — тихо заканчивает Элина. — Мне еще предстоит сдать экзамены и получить диплом психолога, а там посмотрим.

— Не дрейфь! Жизнь редко подбрасывает счастливый случай. Важно вовремя поймать удачу за хвост!

— Понимаю, но я написала книгу не для этого. Хотела отдать должное мечте сестры и все. Каждый раз, когда я представляю себя в роли писателя, то сразу вспоминаю… — она осекается.

Регина наклоняется вплотную к экрану и понимающе кивает:

— Знаю, знаю. Думаю, из тебя выйдет клевый психолог, — она ненавязчиво переводит тему, — и я сразу же запишу к тебе Максимилиана.

Элина смеется:

— Бедняга. А ведь вы еще даже не поженились.

***

Два года назад.

— Регина, Регина! — Элина щелкает пальцами перед экраном ноутбука, стараясь вернуть внимание подруги.

Но ее рассеянный взгляд проходит сквозь Элину.

Глаза давно потухли, волосы поблекли. Словно кто-то настроил фильтр на черно-белый и лишил Регину красок. За последнюю неделю из нее ушла жизнь. Она потеряла слишком много. И собирается потерять еще больше.

— Максимилиан любит тебя! У вас же через месяц свадьба. Как ты можешь его бросить?

— Он не понимает, — потрескавшимися губами произносит Регина. — Как и ты твердит — надо жить дальше! — Она бьет кулаком по столу, и Элина вздрагивает. — Но ты-то! Ты должна знать, что я чувствую!

Элина поджимает губы. Она знает. Но как объяснить это Регине, утонувшей в своем горе?

— Я никогда не умела успокаивать, ты меня знаешь. И если ты решила бросить Макса — твое право. Хочешь замкнуться в своем горе и свихнуться от желания найти убийцу? Дерзай! Я прожила в таком состоянии пять лет, и знаешь, что поняла? Лучше бы я не знала, кто убил мою сестру, — цедит Элина. — Так что да, это звучит банально, но тебе придется сделать выбор: жить дальше или утонуть в прошлом. Но если ты бросишь любимого человека, первый вариант тебе вряд ли светит.

Регина молчит. Нервно покусывает нижнюю губу и отводит глаза. Она уже давно все решила, и этот разговор не имеет смысла.

— Я уже не уверена, что люблю его, — шепчет она. — Ты была нужна мне здесь. Почему не приехала?

Неожиданный вопрос застает Элину врасплох, и она молчит. Смотрит в глаза Регине, видит в ее глазах обиду. А что сказать? Она и правда должна была приехать. На похороны. В больницу. У Регины теперь никого не осталось. Но она ее подвела.

— Я не… смогла, — выдавливает из себя Элина, понимая, как жалко звучат ее слова.

Регина лишь печально качает головой и обрывает связь.

Экран меркнет. Элина со злостью захлопывает крышку ноутбука и швыряет подушку в стену.

Это был последний разговор с подругой.

***

Несколько дней назад.

Ева оглядывается на смуглого мужчину в сером костюме и кладет руку на сверкающую ручку двери.

— Смелее. Хозяин ждет вас.

«Хозяин… Мы что в девятнадцатом веке?»

Ева расправляет плечи и заходит в кабинет. Слишком много света, слишком мало мебели. Только длинный белый стол с серебряными накладками по краям и стул для посетителей — мягкий, с бежевым сидением. Немного странный дизайн для деревянного дома.

— Здравствуйте, — она прикрывает ладонью глаза, потому что солнечный свет из окон ослепляет.

— Ева! Проходите, присаживайтесь. Я ждал вас.

В кабинете пахнет искусственной кожей, деревом и легким парфюмом ее собеседника — интересная смесь моря и огуречного лосьона. Она подходит ближе, и светящийся силуэт превращается в мужчину. Его серые глаза оттенка неба после дождя щурятся, и в уголках собираются смешливые морщинки.

Ева садится. Потирает запястье и теребит тонкими пальцами с французским маникюром золотой браслет.

— Я надеюсь, вас ввели в курс дела, раз вы здесь? — мягкий тембр напоминает урчание кота.

Ева уже внимательнее оглядывает мужчину. Красивый, немного старше ее. Наверное, лет тридцать девять — сорок. Светлые волосы уложены в стильный ежик, который молодит.

— Весьма поверхностно, — отзывается она.

Мужчина достает из ящика две папки: черную и белую. Первую протягивает Еве, вторую оставляет посередине стола:

— Здесь более подробная информация о вашем задании и сумма вознаграждения. Половину вы получите сразу, остальное — после.

Ева открывает папку и резко вздыхает при виде суммы. Ее интернет-магазин должен отработать минимум год, чтобы заработать хотя бы треть. Пальцы дрожат, но она заставляет себя перелистывать страницы. Пока она читает, мужчина встает и присаживается на край стола рядом с ней, скрестив на груди руки.

— О, мой бог! — восклицает Ева, и ее взгляд замирает на фотографии темноволосого мужчины, которого она когда-то любила. — Это и правда он? Я не знала, что его держат в частной клинике. — Ладони неприятно потеют. — Вы уверены, что меня пропустят?

Мужчина улыбается:

–С главврачом я уже договорился. Вам надо лишь его забрать.

Несмотря на его улыбку, внутри Евы все холодеет.

— Мне нравится ваша прическа, — он прикасается пальцами к ее левому виску с выбритыми на нем витиеватыми узорами. Черные длинные волосы вытянуты утюжком и перекинуты на правое плечо. — И сережки. Больно было? — Легкими прикосновениями пробегает по левому уху, увешанному золотыми колечками.

— Не помню, — Ева нервно улыбается краем рта и набирается смелости на еще один вопрос: — Скажите, ведь он — психически неуравновешенный человек. И вы хотите освободить его из лечебницы? — к концу фразы она говорит уже не так уверенно, и ее голос затихает.

— У меня есть подозрения, что он разумнее многих здоровых людей. Если бы я мог, то обошелся бы без его помощи, но увы. Поэтому вы мне и нужны. Его реакция на вас подскажет, сработаемся мы или нет.

— То есть я — подопытный кролик? — Ева захлопывает папку и впивается в мужчину взглядом. — Знаете, мне никаких денег не надо. Спасибо за столь щедрое предложение, но ищите для своих дел другую дурочку. — Она пытается встать, но тяжелая ладонь пригвождает ее к месту.

— Подопытный кролик, — он морщится, — это звучит не этично. Нет, мы заключаем деловое соглашение. И я подозревал такой исход, поэтому подготовил еще один материал, — мужчина пододвигает к ней белую папку. — Уверен, после этой информации вы захотите с ним встретиться даже без оплаты.

Ева затравленно смотрит на папку:

— А если вы лжете?

Мужчина с улыбкой кивает на дверь:

— Выход свободен.

Ева глубоко вздыхает и открывает документы. Буквы летят перед глазами, и смысл доходит до нее не сразу, а слова мужчины зависают где-то над головой и звучат тихо-тихо, но при этом въедаются под кожу:

— Не представляю, как вы жили все эти годы, задаваясь одним и тем же вопросом: почему я сошла с ума? Заставила закрыть себя в лечебнице на долгих четыре года. А ведь после этого так сложно наладить личную жизнь… Никто не берет на работу, мужчины сбегают, едва узнав о вашем прошлом. Но кому? Кому я обязана своим одиночеством? Неужели только себе… Или же…?

Холодная слеза сбегает по щеке Евы.