Странник

Найденов Дмитриевич Михаил, 2022

Медленно раскручивается Чертов круг, собирая кровавую жатву с юных чародеев и не очень… Что это? Древняя технология или магия Изнанки миров? Пройти кругом и остаться живым, заплатив своей кровью. Отбить нападение орды и стать полноценным магом. Все это возможно в мирах Странника, где еще только раскручивается маховик Круга!Эльфы, гномы, маги – все они будут вовлечены в безумную круговерть приключений, смертей, дружбы и даже любви.

Глава 3. Гиблые земли.

Тея проговорила что-то на своём наречии, и перед путниками появился разрушенный эльфийский замок. Огромные, некогда даже красивые каменные башни ныне были покрыты различными растениями: молодыми деревцами, травой, мхами, природа за время всё же взяла своё и начала возвращать захваченные человеком территории. С первого взгляда Генри стало ясно, что замок давно заброшен. Они подошли к пустым воротам, из старого сгнившего дерева, пройдя через них чародей увидел разнообразную поросль, пробившую со временем каменную брусчатку. Эльфийка же вела его всё глубже в замок.

— Как давно тут никто не живёт? — наконец, нарушил молчание парень.

— Тут живу я, — очень просто ответила девушка.

Дойдя до главного здания и зайдя внутрь, Генри увидел большой, просторный зал, в котором, видимо, и жила его спутница, помещение было украшено множеством старинных картин, некоторые из них были вообще написаны прямо на стенах, этакие древние фрески. В одном углу притулился небольшой столик с кучей ящиков, по-видимому, это была кухня. В другой стороне стояли кровати, они были накрыты множеством мехов разных животных. Спальных мест было три, они были одинаковы по размерам и стояли в ряд. И прямо напротив входа, у стены, был обустроен большой камин, из красного булыжника, который и обогревал помещение. Посередине комнаты стоял большой, круглый, деревянный стол. Тея сразу же начала разводить огонь в камине, парень в это время разглядывал стены и вообще всё, что его окружало.

Через некоторое время они оба сидели за столом, путнику была предложена миска супа, и он быстро работал ложкой, длительное путешествие и насыщенный день давали знать о себе. Лесная дева сидела напротив него, наблюдая, как он поглощает суп из миски.

— А ты не будешь? — спросил Генри.

— Нет, мне требуется не так много пищи, как вам, людям.

Через пару минут миска была пустой, и Тея спросила:

— Откуда ты родом?

Только сейчас ему удалось рассмотреть её поближе. Лицо идеальных пропорций: среднего размера глаза, кошачьи зрачки длинные, аккуратный тонкий нос, аккуратные, словно нарисованные брови, чуть выступающие скулы, картину завершали белые волосы и достаточно хрупкое телосложение. Она выглядела как человек, за исключением зрачков, конечно. Чародей только сейчас поймал себя на мысли, что её голос звучит ровно, спокойно и мягко.

— Я из города кузнецов, родился 23 года назад, был учеником чародея, ну, не то чтобы учеником, конечно, — Генри немного замялся. — Был на подхвате, у нас так говорят. Со временем выучился всему сам. А когда старик помер, он оставил мне немного серебряных, а всё остальное его имущество забрала каста магов.

— И что же людские маги могут? — спросила Тея.

— Ну, верхом человеческой науки и магии стало открытие перемещения с помощью круга, — ответил парень.

— Вы, люди, всегда любили играть с огнём, — резко сказала она.

— Почему с огнём?

— Круг — это не игрушки, магия — это то, что с древности учит всех существ балансу и равноценному обмену. Что-то хочешь, предложи что-то взамен. Перемещения с помощью круга не исключение.

— Я слышал, что много людей, которые использовали его, пропали, и никто не знал куда и как именно. Они просто активировали круг, а на месте, где они должны были появиться, по итогу ничего не было. Просто исчезали, — Генри внимательно смотрел на собеседницу, желая получить, как можно больше информации.

— Это вполне нормально, возможно, ценой своей жизни они смогли отдать плату за использование круга, — сказала девушка, встав из-за стола и направившись к кроватям.

— Обычно в ходе ритуала используется баночка с кровью, — ответил парень. На что Тея звонко рассмеялась.

— Баночка с кровью? Вы, люди, умом всегда отличались, но не в ту сторону.

— Почему это? — глупо хлопая глазами, переспросил он.

— Как думаешь, если ты перед большим, хищным зверем будешь трясти баночкой с кровью, он насытится ей и уйдёт или попробует полакомиться и тобой?

Генри задумался, очень серьёзно и надолго. На какое-то время наступила тишина. Тея тем временем забралась на одну из кроватей, укрылась мехами и незаметно для парня уснула. Чародей решил последовать её примеру, так как усталость брала своё.

На следующее утро, позавтракав пародией каши из каких-то лесных зерен, юноша, наконец, завёл разговор о ящере.

— Так на кого мы будем охотиться? — спросил Генри, доедая остатки каши. Тея в это время перед небольшим осколком зеркала расчесывала белые волосы.

— В одной из пещер, ведущих в подземные склады, завелась небольшая ящерица, и тебе необходимо будет помочь мне её поймать! — спокойно ответила девушка, посмотрев на него через отражение.

— И каков план?

— Очень простой! Ты будешь стоять у входа и выманивать ящера, а как только он появится, я с ним разберусь!

От мысли быть приманкой, парень чуть не подавился едой.

— То есть, я буду приманкой!? — уточнил Генри, глядя на девушку огромными от удивления глазами.

— Ты всё правильно понял. Меня он, видимо, знает и боится, а тебя нет, — деловито пояснила девушка.

— А зачем вообще нам его ловить? И насколько он опасен?

— То, что тебе нужно, находится в подвалах города, но этот ящер нам туда попасть не даст, разберёмся с ним, и получишь вещи старых людей. Он не большой, но как червь длинный и ещё очень опасный, не попадись под его зубы.

Девушка встала и пошла на выход, молча намекая на то, что придётся пойти за ней. Чародей встал, посмотрел в зеркало и увидел привычное отражение. Среднего роста и телосложения парень отражался в этом зеркале. Привычный кожаный плащ, кожаные штаны и ботинки. Лицо его было простым, над носом виднелись веснушки, что для жителей его города было нормой. Кустистые брови, зелёные глаза, острый нос и тонкие губы не выделяли его из обычной массы людей. Генри оторвал взгляд от зеркала и поспешил за спутницей.

Тея привела его в самые тёмные закоулки эльфийского замка к большой лестнице, которую освящал факел, прикрепленный к стене на входе. Посмотрев на него, она сказала:

— Нужно выманить его сюда, я подготовлю заклинание, как только он пересечёт вот эту черту, дальше он — нежилец, — сказала она, протянув Генри факел и подтолкнув к спуску по лестнице.

Парень посмотрел на неё с недоверием, но, встретив холодный и решительный взгляд в ответ, повернулся и начал спускаться по лестнице вглубь пещеры. Стены были влажные, в воздухе чувствовался запах плесени. Ступеньки тоже были сырые, спускаться приходилось аккуратно. Каждый шаг отдавался эхом в пустом коридоре. Наконец, лестница закончилась, и чародей оказался в туннеле. Пройдя по нему, он не заметил ничего нового, как вдруг уловил странное пощёлкивание, доносящееся из коридора впереди него. Пощёлкивание было частым, как будто тысячи маленьких ножек перебирали по каменному полу в его направлении. Вытащив из нагрудного кармана сферу, он поднял её над головой, закрыл глаза и начал медленно читать заклинание, состоявшее из сложных наречий. Звук приближался и становился всё отчетливее и сильнее. В тот момент, когда Генри заканчивал читать заклинание, ему казалось, как нечто уже впивается ему в шею, но в следующий момент сфера из его руки поднялась в воздух, почувствовав это, чародей ещё плотнее зажмурил глаза. Сфера же, поднявшись в воздух над головой чародея, засветилась ярким белым светом, озаряя весь туннель и всех его обитателей. Послышался вой чудовищной силы — тварь, никогда не видевшая дневного света, была не рада его фокусу. Через минуту всё стихло, сфера опустилась обратно в руку чародея, он открыл глаза и тут же потерял сознание.

Пришёл в себя чародей на той же кровати, что и спал, рядом сидела Тея с явно недовольным видом.

— Проснулся, наконец! Ты совсем с ума сошёл! Я тебе что сказала? Просто вымани его, а ты что сделал? Применил заклинание рассвета, даже самые глупые эльфы знали, что делать это в замкнутых помещениях нельзя, слишком большая концентрация энергии, а тебя, видимо, плохо учили!

Генри попытался ответить, но сил хватило только на уставшую улыбку. Пролежав пару дней без сил, пострадавший от магической науки, наконец, полностью восстановился и получил доступ к библиотеке, которая находилась в подвалах эльфийской крепости. Не мог и не заметить он то, что всё то время, пока он выздоравливал, эльфийка не отходила от его постели, внимательно следя за его состоянием. Благо разные отвары из трав, которых в окрестностях было полно, достаточно быстро помогли восстановить его силы. Оказалось, дальше по коридору, где он встретил ящера, находилась комната, в которой эльфы долгое время хранили книги, написанные людьми. Библиотека была давно заброшена, и часть книг была уничтожена, но какие-то, определённо, сохранились.

Шли дни, за ними недели и даже месяцы. Генри каждый день приносил из библиотеки новую книги и внимательно её изучал, в поисках информации о перемещениях с помощью круга. Тея в это время вела свой обычный, по её словам, образ жизни, охотилась на дичь, гуляла по лесам, поддерживала чистоту и порядок в опустевшем замке. Со временем они начали ладить. Юный чародей внимательно слушал все рассказы эльфийки о её жизни, народе и прошлом. Ему удалось узнать, что эльфы вымерли уже достаточно давно на этих землях. Девушка рассказала, как похоронила последнего из её рода, и когда он спросил, насколько давно это было, чуть подумав, Тея назвала число лун. Число было большим, настолько большим, что Генри ещё раз поразился длительности жизни эльфов и их красоте. В библиотеке удалось узнать, что ритуалы с кругом проводились очень давно, и первопроходцев в этом деле никто назвать не мог. Однако в некоторых книгах, найденных в библиотеке, рассказывалось о больших жертвоприношениях, вскоре чародею стало очевидно, что количество жертв необходимых для успешного перемещения зависит напрямую от того, сколько раз до этого использующий круг маг уже его применял. С каждым новым перемещением требовалось все больше и больше жертв. То есть маги, которые не знали или пренебрегали этим правилом, просто исчезали, бесследно.

Как-то раз во время трапезы, Тея спросила у него:

— Как и когда ты планируешь возвращаться домой? Или ты решил остаться здесь?

— Проходить опять через туман желания я не имею. Но я могу воспользоваться кругом и перенестись в дом моего учителя в город кузнецов. У него в подвале уже есть подготовленный круг. Для жертвы в первый раз подойдёт небольшая баночка крови. Думаю, ещё пару дней покопаюсь в библиотеке и, если не найду ничего нового, отправлюсь обратно в Бейсдон.

Ответил Генри, доедая свой обед. Он уже давно подметил, что эльфийка имела очень хорошие способности к кулинарии, что было естественно, учитывая её возраст и хоть малую, но потребность в еде. В библиотеке он нашел пару книг, написанных на древнем людском наречии, расшифровать их сам он не мог, девушка тоже не была знакома с этим языком, поэтому он решил, что найдёт в касте магов тех, кто на такое способен.

Через несколько дней чародей начертил небольшой круг в одной из дальних комнат замка и начал приготовления к ритуалу, которые заняли сутки. Вечером стоя в центре круга, он прощался с эльфийкой.

— Спасибо тебе за всё, если бы не ты, эти знания были бы утеряны. А теперь с помощью этих книг я продолжу изучение.

Тея внимательно и с опаской смотрела на него, стоя на входе в комнату.

— Будь аккуратен, чародей. Мы эльфы никогда не использовали круг, по нашим законам это было запрещено под угрозой смерти.

— Что же, я подготовил небольшую пробирку со своей кровью. Для первого путешествия её точно должно хватить.

Он подошёл к девушке, крепко её обнял, от чего та немного растерялась, что было ей не свойственно. После, пройдя к центру круга, он начал читать заклинание, стоя к ней спиной. Генри не любил долгих прощаний.

И вот письмена вокруг него засветились, и вдруг всё пространство снаружи круга погрузилось во тьму. Никаких звуков, порывов ветра — ничего, его окружала только пустота. Генри сел на пол и стал терпеливо ждать.

— Не скучно сидеть одному?

За спиной раздался до боли знакомый голос. Чародей обернулся через левое плечо и впал в ступор. За его спиной, сразу за чертой круга сидел он. Существо абсолютно ничем не отличалось от Генри.

— Удивлён?

Спросило оно. Чародей встал и посмотрел существу прямо в глаза.

— Кто ты такой?

— А ты сам не видишь? Я — это ты.

Существо засмеялось. Чародей продолжил:

— Ты не можешь быть мной. Это невозможно, ты просто принял мой облик. Так это ты приходишь за жертвой?

Генри, стоящий за кругом, внимательно на него смотрел.

— Да, можно сказать и так. Видишь ли, Генри, в этот раз отделаться просто баночкой крови не получится. Это же не первое твоё путешествие.

Глаза человека в кругу стали увеличиваться от ужаса.

— Ты ошибаешься, — ответил он, чётко выговаривая каждое слово.

— Я никогда раньше не пользовался кругом.

— Нет, ошибаешься ты, Генри, — сказало существо, улыбнувшись и начав ходить вокруг, вдоль черты.

— 23 года назад, твоя мать, спасаясь бегством, использовала круг. Это было её первое путешествие, но у неё с собой не было ничего, кроме тебя на руках. Тогда, в качестве жертвы, я забрал её жизнь, а ты так и остался в круге, когда тебя нашёл твой учитель, он не рассказывал тебе об этом, но это было так. Исходя из этого, получается, что это твоё второе путешествие Генри, а значит, надо платить.

Чародей, стоявший в центре круга, оторопел от этих слов. Ком подступил к горлу, а голова начала кружиться. Существо продолжило:

— Но знаешь, ты — очень везучий парень, Генри, и в этот раз плата внесена.

— Что это значит?

Ледяным голосом спросил чародей у своего двойника, который, наконец, перестал бродить вокруг него и остановился напротив.

— В первую нашу встречу, ты привёл мне чародейку, с которой по силе не сравнился ещё ни один живший после неё чародей. Сейчас ты привёл мне древнюю эльфийку, последнюю из её рода, обладающую знаниями всех живущих до неё поколений, я должен быть благодарен тебе, парень.

Генри впал в ужас.

— Что это значит!? Какая ещё эльфийка! Тея не была в круге, она не использовала его!

— Видишь ли, она была рядом в тот момент, когда ты это делал, даже этого достаточно, чтобы забрать её в качестве твоей платы.

— Но это несправедливый обмен! Почему я не могу сделать выбор, чью жизнь ты заберёшь! При чём тут вообще она?! — кричал парень на своё отражение. Двойник стоял невозмутимо. Наконец, он открыл рот и сказал:

— Посмотри назад.

Генри обернулся и увидел Тею, сидящую за небольшим деревянным столом. Взгляд её был затуманен, она как будто смотрела в пустоту, сидела она неподвижно, едва дыша.

— Ты виноват в том, что она останется тут, а ты уйдёшь обратно в свой мир, вот, что бывает, когда вы, люди, используете то, что не вписывается в рамки вашей головы.

Чародей, молча, смотрел на эльфийку, его мозг работал так, как казалось никогда ранее. Через пару минут, он посмотрел на двойника и спросил:

— Она жива?

— Да, пока ты не закончил путешествие, она жива. Но находится в трансе, ничего не понимает.

Генри ещё раз обернулся и посмотрел на Тею. Двойник рассмеялся.

— М-да, как же, наверное, печально осознавать свою человеческую беспомощность.

Чародей, молча, полез одной рукой в карман его плаща, вытащив руку, сжатую в кулак, он сказал:

— Вот моё желание: пусть эльфийка по имени Тея, последняя в своём роде, окажется в кругу, рядом со мной.

В следующий момент чародей подкинул в воздух монетку и закрыл глаза. В эту же секунду он почувствовал запах цветов рядом с собой. Открыв глаза, он увидел, что находится в подвале их с учителем старого дома, а сам он стоит на деревянном полу, рядом с ним лежит без сознания эльфийка, а в нос бьёт сильный запах разлагающегося мяса и гари.