Академия Сказочных Созданий 2. Яга против Темного

Надежда Сергеевна Сакаева, 2021

Вот так живешь на свете двадцать лет, и даже не знаешь, что ты – новый страж между мирами. Но потом бац – и оказываешься в Академии Сказочных Созданий. Без вещей. И одежды. Да и вообще, без всего, а территорию академии, между прочим, покидать запрещено! Ладно, справлюсь – и обучение пройду, и одежду найду, и сказочную реальность покорю своим обаянием! А по ходу дела, глядишь, и любовь обрету. Лишь бы только этот противный дракон не влезал, да не мешал моим планам! Или не такой уж он и противный?Изображения для обложки сделаны с помощью Midjourney.

Глава 2

Ночь, жара только-только отступать стала, воздух пропитан травами, а сверху звездное небо — красота… о чем еще мечтать можно? Особенно когда наелась мяса до отвала и вообще, весело провела время.

Вот и я наблюдала благостно, как под командованием Светки, Ульяна спускает венок на воду, сопровождая это действие какими-то волшебными наговорами, призванными привлечь русалок.

Марина рядышком ждала своей очереди. Парни, которым венки по гендерному признаку были не положены, хихикали, похлебывая пиво.

Когда криво сплетенные цветы Ули, со вставленной в них свечкой, коснулись воды, поверхность речки зарябила, послышался плеск.

— Русалка, — смеясь, взвизгнула Светка. — Приняла подарок. Теперь исполнит твое желание.

— Ага, жди от нее, не единорог ведь, — пробормотала Ульяна тихо. — В этой речке только одна русалка обитает, и та, наверное, поржать пришла. Хотя, это действительно забавно.

Венок отплыл на пару метров и печально булькнув, ушел ко дну.

Маринин прожил не дольше.

Покончив с обрядом, ребята отправились обратно в домик. Ульяна решила остаться еще ненадолго, я присоединилась к ней — интересно все же, кто венки утопил. Потому что с тем количеством перекати-поля, которое в них Светка засунула, эти веники могли разве что наоборот, взлететь в воздух, и унестись по ветру.

Едва мы остались одни, как из воды показалась чья-то голова. В сумраке мокрые волосы обитателям глубин казались темными, но отчего-то я была уверена, что они зеленые.

— Улька, зачем речку засоряешь? — хохотнув, русалка потрясла самодельными венками. — А это, верно, та самая ЯГО?

Плеснув хвостом, она высунулась по пояс, продемонстрировав крутую шею, увешанную ракушками и огромные… эм… жаберные щели.

— Та самая, какая именно? — переспросила с любопытством.

Не думала, что обо мне успели узнать за пределами Академии.

— Знакомься, Маш, это Умила. Троюродная сестра внучатого племянника брата моей бабушки по линии матери, — хмыкнув, пояснила Уля. — Мил, это Мария Велесова, новый страж между мирами.

— Класс, — улыбнулась пухлыми губами русалка из воды. — Скажи, Маш, мою сестричку в Академии никто не обижает?

Русалка на суше закатила глаза.

— Ульяну? — опешила я. — Да она сама кого хочешь обидит.

— Маш, я кажется, тут телефон оставил, — из зарослей карагача появился Пашка.

— Привет, парниша, — Умила игриво подмигнула, кинув в него промокшим венком. — Хочешь искупаться?

— О-о-о, — протянул «парниша», оглядывая русалочью чешую, прикрывавшую телеса Милы. — Какой натуральный косплей.

— Кто тут косой? — возмутилась Умила, и нырнув, обдала всех нас водой.

— Это что, хвост? — Пашка икнул.

— Так ведь Светка говорила, что сегодня русалки к людям приходят, — сладко улыбнувшись, протянула я. — Вот мы одну и приманили.

— Ну, во-первых, я сама пришла, — Умила вновь вынырнула, выпустив из губ фонтанчик воды. — А во-вторых, Уля вам кто, единорог что ли?

Пашка потер глаза, а когда я уже хотела рассмеяться и выдать что-то вроде «Ага, купился», слева из пустоты появился огненный шар.

Приличных таких размеров, примерно с мою голову.

— Это что такое? — синхронно спросили русалки.

Пару секунд повисев в воздухе, шар, набирая скорость, направился в мою сторону.

Решив, что это очередной прикол хвостатых, я с любопытством разглядывала огненный сгусток. Реалистичный такой, можно даже увидеть рыжие язычки пламени, синеющие к концам. Как они его сделали?

Мявкнув, из темноты на меня вылетел кот, прыгнул на грудь, повалив прямиком на доски причала.

Пронесшись сверху, сгусток огня затормозил, развернулся, и вновь направился в мою сторону.

— Пашка, ложись! — скомандовала Ульяна, пригибаясь и прикрывая голову руками.

Тогда и до меня стало доходить, что это никакой не розыгрыш, а нечто опасное.

Умила вновь нырнула, плеснув водой, но та, коснувшись шара, лишь зашипела, оставив после себя облачко пара.

— Дикий элементаль огня, — прокричала Уля, наконец, сумев повалить оторопевшего Пашу на землю. — Откуда он тут взялся?

— Что это такое? — спросила, уклоняясь от очередной атаки сгустка пламени.

Шар не казался каким-то раскалено-обжигающим, но стоило ему задеть край кустов, как те моментально осыпались пеплом.

— Низший дух, обитает в жерлах вулканов, — пояснила Умила, вновь обливая шарик водой.

— Он что, настоящий? — прохрипел Пашка, а после, кажется, упал в обморок.

Что ж, так даже лучше. Скажу потом, что напился, и ему все это приснилось. Если доживу.

— Что-то я не вижу здесь вулканов, — прокричала, пытаясь придумать что-нибудь эффективное.

Может, портал открыть?

Идея показалась хорошей, но как со мной и случалось в моменты стресса, портал открылся не сразу, а когда все же открылся, то совсем не там.

Ладно Маша, не переживай, у всех такое бывает, это не повод стесняться.

— Что делать-то? — спросила Уля, прикрывая собой бесчувственного Пашку.

Они были в относительной безопасности — шар, метил только в меня, причем пытался достичь своей цели во чтобы то ни стало. Мне б такое упорство в стремлении к результату, а то вечно бросаю все на полпути.

В очередной раз изворачиваясь от элементаля, я зацепилась цепочкой о ветку и только тогда вспомнила. Кольцо, которое мне Змый выдал. Надеюсь, сработает.

Нашарила металлический кругляш, потерла, матерясь про себя. Интересно, у этого кольца пинг нормальный, или оно как почта России действует? А то пока до дракона сообщение дойдет, я ж и помереть могу.

На мое счастье кольцо сработало, причем оперативно. Спустя пару секунд передо мной, в свете алых искр, возник Змый.

— Соскучилась все же, Маш? — он усмехнулся, сверкнув глазами.

Увидев за спиной дракона огненный шар, я дернула его за руку, и мы вместе повалились на землю.

— Вот так сразу? — вскинул брови Змый. — А как же цветы, подарки? Я свою честь кому попало отдавать не собираюсь.

— Вон твой подарок, — ткнула пальцем в элементаля. — Обещал помочь, так помогай.

— Ого, — дракон наконец стал серьезным. — Да за тебя крепко взялись.

Ловко поднявшись на ноги, он отскочил на десяток шагов и сменил ипостась. Вскоре на берегу скромной человеческой речки стоял нескромный ехидный ящер с крыльями.

— Всем лежать, — произнес он мысленно, а после выпустил тонкую струйку огня.

Ну да, пламя против пламени — гениально, ага. Премию тебе. Золотую малину. А мне — Дарвина, за нелепую смерть.

Однако, вопреки моим весьма скептическим мыслям, шар растворился в драконьем огне без следа.

— Потому что пламя Древнего наделено частичкой Хаоса, а значит, способно уничтожить все, к чему прикоснется. При желании последнего, разумеется, — назидательно фыркнул Змый.

— Что произошло, — потирая голову, очнулся Пашка.

Огляделся, увидел в небе дракона, и снова бесчувственным телом рухнул на землю.

Змый, тем временем, перекинулся в человека, и насвистывая, подошел к нам.

— Драко Змий? — удивилась Ульяна. — Что вы тут делаете?

— Защищаю учеников Академии, — пафосно ответил Змый, ловко скопировав голос брата. — Этот ваш человек жить будет?

Он легонько ткнул Пашку носком кроссовка.

— Вай, сам Древний! — восторженно взвизгнула из воды Умила. — Автограф дадите?

— Где расписаться? — плотоядно облизнулся дракон, ни пойми откуда, доставая ручку.

— Так стоп, — я замахала руками. — Уля, это Змый, брат нашего декана. Мила, автографов он давать никому не будет, и вообще, уже собирался уходить.

— Почему не будет? — хором возмутились дракон с русалкой.

И только Ульяна еще раз оглядела высокую фигуру Змыя и ахнула, прикрыв рот ладошками. Кажется, она куда серьезней меня относилась к статусу «самый темный».

— Потому что торопится, — ответила я, подталкивая дракона в спину.

— Вот так всегда ты, Маш, воспользовалась, а сейчас бросаешь. А как же все, что между нами было? Или то, что ты меня голым видела, уже ничего не значит? — театрально завздыхал Змый.

Отлично, теперь еще и перед Ульяной объясняться. Ну что за гад такой?

— А ты не промах, ЯГО, — прищурилась Умила, окинув меня оценивающим взглядом.

— Змый… — я поджала губы. — Спасибо за помощь, но давай поговорим потом.

— Океюшки, — наконец решил сдаться дракон. — Как меня позвать ты знаешь, так что буду ждать.

И царапнув воздух, он скрылся в снопе искр.

— Вот так новости, — восторженно выдала Умила. — А говорили, будто он ни с кем серьезных отношений уже тысячу лет не заводил. Надо рассказать об этом Уське.

И плеснув хвостом, она скрылась под водой так быстро, что я и слова вставить не успела.

Класс. Вот тебе и примерное поведение. Кажется, скоро все русалки в округе будут сплетничать о моем несуществующем романе с темным Древним.

— Маш, что это было? — серьезно спросила Ульяна, проводив взглядом хвостатую родственницу. — Почему элементаль тебя преследовал, и откуда ты Змыя знаешь?

— Я…

От объяснений меня избавил вновь очнувшийся Пашка.

— А где дракон и русалка? — он ошарашенно помотал головой, но вокруг было тихо.

Ничего сверхъестественного, за исключением подпаленных кустов и стойкого запаха гари.

— Какой дракон, Паш? — я помогла ему подняться. — Ты, кажется, слегка перебрал с алкоголем. Тут только я и Уля.

Пристально посмотрев на меня, русалка кивнула. Да, от объяснений мне не избавиться. Но теперь есть время хотя бы подготовиться.

Пашка, к нашему счастью, в свой алкоголизм поверил, и, решив, что словил белочку, клятвенно пообещал больше не пить.

Крылатая белочка размером с дом, от души бы посмеялась, будь она здесь. И даже возгордилась бы тем, что помогла очередному человеку завязать с алкоголем.

— Что это было, Маша? — спросила Ульяна, когда мы вернулись с речки.

Ребята (кроме Паши, конечно) еще отдыхали, допивая закупленное, но мы с русалкой ушли в домик.

— Что было где? — попыталась включить «дурочку».

Хотя, как сказал бы Мрак — «Чего пытаться, она у тебя итак всегда включена».

— Элементаль ведь именно на тебя охотился, — не повелась Ульяна. — И откуда ты Змыя знаешь?

— От верблюда, — вздохнула, и, подумав, выложила ей все.

Ну, почти все.

О собственной глупости и путешествии к Хаосу умолчала, зато рассказала, что со Змыем уже давно общаюсь, что по мирам с ним вместе ходила, что из-за этого с деканом поссорилась. И что меня хочет убить неизвестный мистер икс. Или миссис.

— Святая моя чешуя, — округлила глаза русалка. — Тебе разве не говорили, что он темный? Зачем вообще с ним связалась?

Ага, то есть чье-то желание забрать мою жизнь — это значит само собой разумеющееся. Запомню-запомню…

— Говорили, да когда я кого слушала? — пожала плечами. — Проблема сейчас явно не в Змые. Я думала, он врет, но выходит, я и правда кому-то крепко насолила!

— А ты не допускала мысли, что он сам тебя и заказал? Чтоб спасти потом и помириться. Типа, дама в беде, а он рыцарь, во всем белом… Он ведь темный, и не на такое способен, — предположила Уля. — Кстати, так и не поняла. Из-за чего вы поссорились и зачем ты ему вообще нужна?

— Поссорились из-за того, что он мной воспользовался… — начала я.

— Маша! — ахнула русалка. — Ты и правда что ли…

И она показала характерный жест, каким можно изобразить толчение картошки.

— Да нет же! — закатила глаза. — Почему все думают, будто мы со Змыем парочка? Мы просто друзья. Были ими раньше. А зачем нужна… чтоб по мирам ходить.

— Кстати, может тебе просто на все лето уйти в другой мир? — выдвинула идею Ульяна. — Туда кроме тебя попасть никто и не сможет, будешь в полной безопасности, а к осени вернешься в Академию.

Звучало весьма логично, только вот…

— Ага, а чем я там питаться буду, солнечным светом что ли? И жить на помойке, без денег, работы и прочих благ, — нахмурилась я. — Не, в других мирах только ненадолго весело, а если на постоянно, то одни сплошные проблемы попаданок выходят. Там ведь, чтоб устроится, нужно себе крутого жениха найти, по-другому никак. Я это точно знаю, столько книг перечитала.

— Ну ладно, убедила, — кивнула Ульяна. — Но одной тебе точно нельзя оставаться.

— Так со мной ведь Мрак, — ткнула пальцем в кота, что весь мой рассказ возмущенно фыркал и закатывал глаза.

— И что он сделает? В тапки нагадит? Лучше скажи, ты меня в сказочное измерение в любой момент отправить сможешь?

— Ага, в любой.

— Значит, останусь тут, пока не выясним, кто тебя угробить решил. Претендентов, так понимаю, масса?

— Феи за турнир, девушки из Академии за Алекса, козел Мартышкин… — начала загибать пальцы я. — Хотя нет, козла можно не считать, он безобидный.

— А почему феи, если турнир им сорвал Змы… а-а-а… — Уля хлопнула себя по лбу. — Я ведь догадывалась, что без тебя не обошлось. Да уж, этот список мы до старости проверять будем.

— Мы? Я, конечно, рада твоей компании, но помочь ты мне едва ли сможешь, зато будешь в опасности, — проговорила осторожно.

Подставлять под удар подругу не хотелось, да и хвостатые, насколько знаю, особой полезной магии не имеют, поэтому смысла от ее самоотверженности ноль.

— Русалки своих в беде не бросают, — отрезала Уля. — Нам нужно составить план действий на случай новой атаки, и прикинуть, как добыть информацию о возможных заказчиках, чтобы при этом не пришлось проверять половину сказочного измерения.

— Единственный план, который мне приходит на ум, это при первом же намеке на неприятности нырять в портал, — вздохнула, смиряясь с желанием подруги.

Ладно, если уж запахнет жаренным — я ее одну в сказочное измерение отправлю. Чтоб вместо мясного и рыбного шашлыка вышел только мясной.

— План хороший, но так мы никогда не узнаем, кто тебя убить решил. Знаешь, я пока домой быстро сплаваю, соберу все необходимое, а потом вернусь и вместе будем думать. Без меня не уезжайте, — и Уля решительно отправилась обратно к речке.

Уехать без нее было заманчиво. Да только по возвращению в Академию, она мне все волосы за такое повыдирает, а их у меня немного, так что осталась ждать. Ребята, нагулявшись, спать легли, а вот я заснуть боялась. Вдруг опять какой шар из ниоткуда выпрыгнет, и поминай как звали. Я жить еще хочу.

Так и не сомкнула глаз до самого рассвета, а там и Ульяна вернулась, и ребята просыпаться стали.

Пока собрались, пока до города доехали — настал полдень. Глаза у меня после бессонной ночи слипались, рот разрывала зевота, но я стойко держалась. Да уж, долго так не протяну — надо что-то думать. Видать, и вправду буду на помойках чужих миров ночевать. Не Мраку же меня караулить. Уля права — он зверь, хоть и магический, но толку в этом плане от него, как от склочной девицы. Так же только морды царапать и умеет.

Кот обижено мяукнул и отвернулся, задрав хвост. Ну прости уж, это ведь правда.

— Интересно у тебя, — тем временем проговорила Уля, с любопытством осматривая квартиру.

— Да как у всех, — пожав плечами, вновь широко зевнула.

— Ляг, отдохни, я пока не очень хочу, разбужу тебя, если что, — предложила подруга.

Ульяна, хоть спала не больше моего, но держалась бодрячком. Возможно, русалкам это не так уж сильно и необходимо.

— Не, сначала надо что-то решить, — я потрясла головой, налила себе кофе.

— Хорошо, давай решать. Я поспрашивала у своих, но кроме свежей сплетни про тебя и Змыя никто ничего не слышал. Ни об охоте, ни о награде.

— Отлично, теперь Змий со мной точно разговаривать не станет…

Ну прям рука-лицо. Дня не прошло, а русалки уже трещат об этом. Ух, увижу Умилу в следующий раз — хвост ей надеру. Или вон Мрака науськаю, пусть ей все кусты вдоль речки пометит.

Кот на такое похабство возмущенно зашипел, и весьма выразительно показал, что если я не проявлю уважение, то пометят меня.

— Может, тебе его на помощь позвать? Ну, в смысле, Змия. Всяко лучше, чем с темными якшаться, — предложила Уля.

Идея, конечно, заманчивая, и даже рациональная, но…

— Нет уж. Во-первых, он мне помощи не предлагал, значит, просить ее сама не стану. Я не какая-то там хрупкая барышня в беде, я сильная, независимая женщина, новая ЯГО! Во-вторых, Змий четко дал понять, что кроме дружбы мне рассчитывать не на что. А если он будет все время рядом, то я с ума сойду в его френдзоне куковать. Ну а в-третьих, я вроде как планировала дать ему по себе соскучиться.

— Ага, то есть лучше пусть тебя убьют, зато ты при своих принципах останешься?

— Не убьют…

— Ну значит, пусть Змый тут тусуется, глядишь, к сентябрю обе темными станем.

— Не станем. Кольцом воспользуемся только в крайних случаях.

— Но, Маша, это нелогично! — воскликнула Уля, потом поглядела на меня и добавила. — Хотя да, о чем я говорю, где ты, и где логика. Ладно, тогда смотри, что я принесла. По всем родственникам проплыть пришлось. Меня уже давно столько раз за щеки не щипали.

Открыв небольшой рюкзачок, русалка осторожно извлекла из него колокольчик, какой я последний раз видела на выпускном в школе у первоклашки. Следом появилось зеркальце, расческа, прутик, камешек и ракушка.

— Мы будем устраивать пижамную вечеринку с прическами? — спросила я, изогнув бровь.

На что-то серьезное набор русалки не походил.

— Колокольчик и зеркальце от пятиюродной тети, берегини, — пояснила русалка, любовно разглядывая свое добро. — В зеркале можно увидеть грозящую беду, а колокольчик нужно повесить, и он зазвонит, если рядом кто темный магией воспользуется. Только сначала их настроить надо.

— И как настраивать?

— Тебе в руках подержать, — Ульяна протянула мне волшебные вещицы.

Осторожно я заглянула в зеркальце, но ничего кроме тумана не увидела. Что ж, наверно это неплохо. Колокольчик же я просто повертела в руках и вернула обратно.

— А это для чего? — спросила, кивнув на остальное.

— Ракушка от серены, отпугивает темных. Ну как, отпугивает, просто им неприятно будет. Камешек тоже оберег, прутик позволяет людям, то есть тебе, под водой дышать.

— Странно, что не соломинка… а расческа?

— А расческа моя, перед сном же надо волосы в порядок привести, — пожала плечами Ульяна.

— Ой, а у меня ведь тоже есть… точнее, в нави было, — я вспомнила гребень и полотенце, в котором едва Алекс не утонул.

Хотя, для городской квартиры эти вещи весьма сомнительны. Соседи едва обрадуются, если им с потолка начнет капать.

— Навья магия в людском мире вряд ли действовать будет, — подняла палец вверх Ульяна.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Повесив колокольчик, мы с чистой совестью легли спать. Дивана у меня не было, так что Ульяну пришлось уложить со мной на кровать.