Любовь в преисподней

Надежда Петрунина, 2022

Единственное, что успела увидеть Юля, – это медальон на шее убитой. Такой же медальон имелся у еще одной жертвы. Может быть, это чистая случайность? Ведь между двумя убийствами нет никакой связи. Однако неожиданно вокруг Юли начинает сужаться таинственный, почти мистический круг необъяснимых событий, связанных с гибелью ее знакомых, который в конце концов приводит ее к первоначальной загадке… Комментарий Редакции: Эротический триллер-детектив вбирает в себя нестерпимо насыщенную жанровую гамму: романтическое напряжение раскрывает свою страстную суть на фоне страшной развязки, которая в свою очередь готова удивить опытного читателя продуманной детективной лентой.

Глава 5

Визит к больной проходил по всем правилам европейского этикета. Дверь открыла «горничная или помощница по хозяйству», хихикнула в душе Лиза. Сама она восседала в кресле во главе небольшого застолья, устроенного Натали на скорую руку. Чай на выбор: светлый липовый, фруктовый цвета граната, обычный индийский, золотисто-коричневый. Свежевыпеченные из полуфабрикатов круассаны. Горячие сэндвичи с ветчиной и сыром. И наконец, фирменный десерт Натали: протертые с сахаром фейхоа — изысканный деликатес с запахом клубники и лимона.

Из маленького коридора послышались взаимные приветствия девчонок и Натали. Затем в проеме двери возник букетик фиалок в руке Веры Носовой. Несмотря на то, что их тонкий аромат на смог перебить кулинарные запахи и не достиг ноздрей Лизы, она потянула носом воздух и радостно сказала:

— О! Фиалки из Ниццы!

— Апельсины из Марокко! — выкрикнула Марина Антонова, заглядывая в комнату.

«И почему я в последние годы так мало общалась с девчонками?» — удивленно подумала Лиза. От них повеяло чем-то родным, веселым и детским. Они внесли в ее «маленькую лечебницу» светлый дух Зараево с его классическими подмосковными прудом, лесом и легким дачным бытом. «Если бы здесь еще были и Зинка с Лесей… — неожиданно подумала Лиза, и сейчас же одернула себя. — Как говаривали древние, мертвых — в землю, живых — за стол!»

За считанные секунды Натали исполнила пожелание Лизы. Вера и Марина уселись справа и слева от нее. Они представляли собой два полярных имиджа. Бежевый деловой костюм Веры Носовой красноречиво говорил о ее принадлежности к какой-то фирме. Аккуратные черты лица — небольшой острый нос, поджатые губы, маленькие глаза — сейчас вовсю работали на Верин имидж среднего менеджера — собранного и исполнительного. Марина Антонова была полной противоположностью Носовой. Свободная художница, она чаще всего носила джинсы и свитера или футболки в зависимости от сезона. Вот и сейчас с ее плеч свисал меланжированный джемпер из хлопка. Его радужная расцветка гармонировала с ярким макияжем на лице. Темно-вишневая помада «лореаль» на пухлых губах, маленький пикантный носик — парижский, как шутила сама Марина, и влажные карие глаза огромных размеров. Всегда очень смазливая, Антонова стала еще эффектнее за последние годы.

«По сравнению с серенькой мышкой Верой Марина — тропический цветок», — усмехнулась про себя Лиза. Тем временем Антонова начала выкладывать из пакета прямо на стол апельсины.

— Цитрусовые, это живой витамин «С», Лиз! — Марина всегда называла ее этим усеченным именем — в честь Лиз Тейлор. — Он сейчас позарез нужен тебе. Ты знаешь, что антибиотики полностью сжирают «С»?

— Впервые слышу.

— Так повнимательнее послушай европейскую личность, — посоветовала Натали, устраивая фиалки в маленькой вазе.

Все улыбнулись. Бабушка намекала на обстоятельства, известные всему Зараеву. Оригинальную художницу, Марину Антонову все чаще приглашали для работы в европейские частные галереи.

— Ты только что вернулась из Германии? — спросила Лиза.

— Об этом — позже, — отсекла Марина. — Сначала — о тебе и о твоем здоровье.

— Да я почти поправилась! А вот Леська… Девчонки, она же прямо на моих глазах!..

В общих чертах Лиза рассказала им о своей встрече с Рюминой и о трагедии во время ливня.

— И этот подонок скрылся! — возмутилась Марина. — Наталья Сергеевна, можно закурить?

— О чем ты, Маринка! Будь как дома. — Натали быстро подставила ей индийскую пепельницу. — Хотя медики, которые там были, сказали, что бедной Лесе уже никто бы не помог.

Привычным жестом Марина закурила длинную темную сигарету. Над комнатой поплыл запах, в котором Лиза уловила отголосок дружеских костров Зараево.

— Но морально все равно было бы легче, — сказала Лиза. — А так я ощутила себя как в джунглях во время тропического ливня. Небеса опрокинулись. Хлещет не дождь, а просто водопад какой-то. «Джип» свалил в туман. Помощи нет. А Леська лежит, как тряпичная кукла, и ее нахлестывает ливень…

— Ужас, — прошептала Вера.

Над столом повисла тягостная пауза. Натали поняла, что надо взять бразды правления в свои руки. Она сказала:

— Девочки, милые, как говорится в Библии, неизвестен день и час. Никому не дано узнать время и место своей кончины. Пусть наши души успокоятся тем, что Лесе сейчас хорошо. Она там, где много света и добра.

— Вы так думаете, Наталья Сергеевна? — с сомнением спросила Марина.

— Вернее сказать, я так ощущаю. Это не на уровне сознания, а на уровне эмоций.

— Хорошо, если для Леськи поют ангелы, — сказала Вера, делая глоток крепкого чая. — Может, хоть там обходится без нервотрепки. А то у нас на фирме — одни интриги.

— Правда? — удивилась Лиза. — А ты где сейчас, Веруша?

— Да в одной консалтинговой фирме.

— А чем занимаетесь?

— Всем на свете! Консалтинг по реструктуризации предприятий. Советы по процедуре банкротства. Финансовое оздоровление, повышение…

— Ой не надо! — попросила Марина. — Модные термины, а реально — сплошная нудятина! Такая скука может увлечь только тебя, Верушка.

Она говорила мягко и снисходительно. Но от Лизы не ускользнул взгляд, брошенный Носовой на Антонову. Выразительный взгляд. Вера всегда считала Марину избранницей судьбы. Однажды, в задушевной беседе с Лизой, Вера посетовала на то, что выглядит серенькой мышкой. Вот если бы она была такой, как Марина, то смогла бы воевать Эдика Соболевского — признанного лидера их тусовки.

Чтобы снять неожиданно возникшее напряжение, Натали весело спросила:

— Слушай, Маринка, а как там в Германии?

— Ну, туда хлынула масса наших беженцев. Это казахские, поволжские немцы. Местные, естественно, недовольны. Приезжие ведь претендуют на рабочие места. Отношение к русским ухудшилось.

— На себе испытала? — с любопытством спросила Лиза.

— Нет, я соглашаюсь пахать только на приличные галереи.

— Еще бы! — ехидно заметила Вера, но развивать свою мысль не стала.

«Надо будет уточнить у Натали, что означает это „еще бы!“», — подумала Лиза и сказала:

— Отношение к нам везде ухудшилось. Мир любит победителей. С проигравшими — разговор короткий: на колени! — Все за столом согласно закивали, а она спросила: — Ты ездишь в Европу по контракту? На каких условиях?

— Не буду лгать, что кондиции отличные, но для меня они вполне приемлемы. — С удивительным изяществом Марина выпустила новую струю дыма. — Здесь, в Москве, обговариваем условия контракта. Обычный стереотип. Полный пансион за счет хозяев галереи. Плюс небольшая оплата. Мизерные деньги на карманные расходы.

— А холсты и всякие прочие причиндалы? Кисти, краски? — уточнила Лиза.

— О чем ты! Это все стоит бешеные деньги! Конечно, за счет хозяев. По окончании работы я оставляю в их галерее свои шедевры.

— Бесплатно?! — охнула Натали.

— Скажем так: на консигнацию. — В следующий момент Марина поняла, что термин следует пояснить. — В общем, на продажу. Картины висят в галерее. Если кто-то положит на них глаз и купит, хозяевам — процент от продажи, мне соответственно — гонорар.

— Как я поняла, — заметила молчавшая до этого Вера, — твоя свобода творчества основательно ограничена теперь. А ведь ты так ею дорожила!.. — Ехидный подтекст фразы не укрылся ни от кого за столом.

— Ты за меня не переживай! Это у тебя, Верушка, на фирме — постоянная стрессовая ситуация. А у меня — мольберт где-нибудь в парке или в павильоне зимнего сада. Собственные творческие задачи. И великолепный иллюзорный мир, в котором я полностью растворяюсь!..

Все почувствовали легкую зависть к Марине. Над ней витала счастливая аура ее собственного мира. «Да, — поняла Лиза, — девчонки оказались гораздо целеустремленнее меня. Правильно твердит Натали: кто разбрасывается, тот ничего не достигнет в жизни. Даже Верушка — при деле. Пусть скучная, но серьезная фирма. Носова оперирует такими понятиями, о которых я и не слышала. А уж об Антоновой и говорить нечего! На какой-нибудь выставке в Германии или Голландии ее отсечет западный меценат — из мультимиллионеров — и оп-ля! Маринка, естественно, соблазнит его. А там уж — законная супруга или любовница — это на западе почти одно и то же: классный пансион!..»

— «Жизнь коротка — искусство вечно!» — с чувством процитировала Натали. — Если бы у меня был кругленький счет в банке — как у всех западных женщин моего возраста, — то я бы моталась по всему свету и собирала коллекцию живописи. Только оригиналы! Никаких подделок! Исключительно те полотна, которых касалась кисть мастера!

«Натали может сейчас удариться в патетику», — испугалась Лиза. Хрипло вздохнув, она сказала:

— А если бы у меня был хоть какой-то счет в приличном банке, я бы не болталась всю эту зиму по Москве, как — пардон! — дерьмо в проруби.

— Как?! — охнула Марина. — А я слышала, что ты пристроилась к какой-то творческой группе и тоже рассекала воздух в Европе!

«Это она о „смертельном турне“!» — Лиза вздрогнула.

— Ой, не надо! Я так «пристроилась», что еле ноги унесла.

— Не будем о печальном, — попросила Натали. — Я уверена, Лизок еще найдет себя.

— С ее темпераментом и способностями — несомненно! — сказала Марина. — Слушай, Лиз, тебе вообще стоит обратиться к нашим ребятам. Мне кажется, Эдик Соболевский владеет каким-то своим делом.

— Ваш лидер? — улыбнулась Натали. — Эффектный юноша. Марина права. Ты, Лизок, вполне могла бы позвонить Эдику.

— У меня нет его телефона.

— У Верушки есть, — бросила Марина и сразу поняла, что допустила неловкость. Намек на тонкие обстоятельства — на слишком теплое отношение Носовой к Эдику Соболевскому — заставил Веру засопеть. Она твердо сказала:

— Откуда? Нет у меня его номера.

— А что, никого из ребят не было на похоронах Леси? — удивилась Лиза.

— Мы были, и ладно, — сказала Вера. — Знаешь, похороны не относятся к разряду мероприятий, на которых любят бывать мужчины. Это не деловой ленч. И даже не презентация.

«Раньше Носова была только занудой, — подумала Лиза. — А теперь она стала еще и циничной занудой». Было видно, что Марина полностью разделяет это мнение. Она посмотрела на Веру с горечью и скрытой неприязнью.

Тонкое чутье подсказало Натали, что она вновь должна предупредить это похолодание какой-нибудь теплой волной.

— Знаете что, девчонки? Я поставлю Лизу на ноги, а потом всех вас, вместе с ребятами, соберу в Зараево «на пиццу»!

— Это класс! — Марина сначала зааплодировала, потом вскочила с места и чмокнула ее в скулу. — Пусть ваша пицца, Наталья Сергевна, станет хитом этого весенне-летнего сезона!

Все заулыбались.

— Мне и самой хочется увидеть всех ваших ребят. — Натали мечтательно посмотрела в окно. — Однажды я видела Петю Шуйко. Он со свистом промчался мимо нашей дачи на каком-то престижном автомобиле. Я не очень сильна в определении моделей. Кажется, это был чуть ли не «роллс-ройс».

— Ты обалдела? — весело сказала Лиза. — «Роллс» — авто мультимиллионеров. Петьке такая и не снилась! Если только какой-нибудь дядя не завещал ему парочку нефтяных скважин.

— Богатенький дядя объявился у моего кузена, — с иронией сообщила Марина.

— У твоего двоюродного брата? — переспросила Натали. — У Данила Елагина? Я так давно не видела этого парнишку! Лет семь. Он был таким нескладным. Высокий, худющий, в очках.

— Да, — кивнула Лиза. — Ты уж не обижайся, Маринка, но твой братан — крайне закомплексованная личность. Я всегда изумлялась. Ты — европейский человек, свободный и раскованный! А Данил — сплошной зажим. А ведь родная кровь! Так что там с вашим общим дядей?

— Наш дядюшка Александр Елагин весьма преуспел в каком-то бизнесе. То ли вовремя подсуетился и что-то там приватизировал на себя. То ли рискнул. Врать не буду, потому что толком ничего не знаю. И маман не хочет говорить со мной на эту щекотливую тему. Короче! Данил оказался — в отличие от меня! — любимым племянником. И теперь не гнет спину за гроши в заштатных картинных галереях, как его тупая кузина, а отирается в Европе где-то возле богатого дядюшки. А моя маман — бескорыстное создание! — несколько лет назад рассорилась с состоятельным братом! Вы можете себе вообразить такую дурь?!

— Не бери в голову! — Лиза махнула рукой. — Это вечные родственные разборки! Не у вас одних — у всех так.

— Тронута твоим вниманием. — Марина бесшабашно улыбнулась и стряхнула пепел чуть ли не на ковер.

Натали изящным жестом как бы машинально пододвинула пепельницу еще ближе к свободной художнице и весело напомнила:

— Так что «фирменная пицца» — за мной! Позволю себе циничное замечание. Дачный раут — это не похороны. Надеюсь, что на «пиццу» соберется вся ваша компашка.

— Пожрать и потрепаться они все прибегут как миленькие, — заверила Марина. И Носова смерила ее неодобрительным взглядом.

Прощаясь с Лизой, девчонки целовали ее и призывали вновь встать в строй. «Мне самой это крайне необходимо, так как надо начинать частное расследование по делу Леси Рюминой», — думала Лиза, предпочитая пока умолчать о своих намерениях.