Плюш и Ко: не опуская рук

Надежда Опалева, 2023

Полин привыкла к тому, что Патрик всегда рядом с ней, и даже не заметила, насколько прочно он внедрился в ее жизнь. Встречи с клубом толстяков продолжаются, теперь они взялись за тему вины и обиды. Однако Полин к своим занятиям относится довольно несерьезно, истины, которые открываются в разговорах, пролетают мимо нее. Подобно брошенному камню, распускающему круги на воде, жизнь Зум-Зум вызвала цепь событий, которые теперь происходят даже без ее участия.

Глава 1

С наступлением весны и в природе, и в городе, и в школе чувствовались перемены. Директор школы, где училась Зум-Зум, слыл мужчиной властолюбивым и амбициозным. За четыре года работы в этой школе он из рядовых учителей сначала выбился в старшего преподавателя, потом в заместителя директора, а в скором времени и сам занял директорское кресло. Было ли случайностью, что налоговая инспекция именно в этот период нагрянула с проверками в учебное учреждение или нет, мы никогда не узнаем, однако новый директор за своими подчиненными следил не моргая.

Директор решил долго не задерживаться в своем кабинете, сейчас он со страшной напористостью прогрызал себе дорогу в министерство образования. Таким образом, его школа напрямую должна была отражать его добросовестную работу, чему несгибаемо упорствовала статистика.

— Что? Сколько таких? — очки директора ежесекундно подскакивали на его носу.

— Четверо. — ответила заместитель по телефону.

— Четыре человека учатся дома?! Бардак какой-то! И это только за последнее полугодие?! Так и сама потребность в школе отвалится! Разберитесь с этим. Гоните всех в классы! Что эти дети выдадут нам на выпускных экзаменах? Рецепт мамкиных супов!?

— У двоих домашнее обучение по показаниям врача, один лежит с переломом. А еще одна девочка… Там родители просили.

— Возвращайте, кого можно вернуть. Остальные пусть лечатся. Напишем в отчете, что они при смерти…

Так, с легкой руки директора, судьба Зум-Зум вновь совершила крутой разворот, и теперь она должна была выйти на общее обучение со следующего понедельника.

Удивительно, а эту новость Зум-Зум встретила прохладно. Когда ей запретили возвращаться в класс, от обиды и злости она глотала горькие нескончаемые слезы под подушкой, а теперь, услышав от учителя долгожданную новость, она и бровью не повела.

Наверняка Полин осталась равнодушна к решению педсовета еще и потому, что ее мысли сейчас заняты были новыми событиями. Перед возвращением в школу она успеет сходить еще на одно собрание, вот уж чего действительно не могла дождаться Зум-Зум. В этот раз клуб толстяков назначил встречу в учебном центре недалеко от ее дома. Полин ощущала свободу и воодушевление, порхала по дому, как бабочка, напевала и пританцовывала. Что тут сказать, Сара осталась довольна своим решением отправить ее на эти тренинги, ее грело чувство несмелой радости, потому что к этому изменению приложила руку именно она. Сара давно не видела дочь улыбающейся, да еще и напевающей, она была так горда собой, что впору приплясывать было ей самой.

Зум-Зум не заметила, что идет вприпрыжку, на нее в недоумении оборачивались люди, ведь не каждый может себе позволить так широко улыбаться в столь пасмурный день. Когда она дошла до учебного центра, с ужасом обнаружила, что снова опаздывает, и до класса добралась рысцой. За дверями теперь не было ни шаров, ни люстр, напротив здесь окна были завешаны серыми жалюзи, в углу, сложенные друг на друга горой, возвышались ученические парты, пол, выстланный линолеумом, темнел потёртостями и дырами. В центре комнаты стояли кругом два десятка стульев, некоторые были заняты.

— Здравствуйте. — не смело пробормотала Полин.

— Добрый денек. — отозвался старичок. — Проходи, не стесняйся. Мария задерживается, начнем через полчаса.

— И это, кстати, уже не в первый раз! — подскочила молодая пухлая девушка. В руках она держала сразу два стаканчика с напитком, и можно было бы подумать, что один она припасла для друга, но Полин заметила, что отпивает девушка из обоих стаканов по очереди.

— Скоротать время ты можешь у кофе-машины. Правда, закуски мы все уже съели. — старичок виновато улыбнулся и вернулся к столу с пустыми тарелками.

Полин села на свободное место и заняла выжидательную позицию. За полчаса она понаблюдала за членами клуба, и отметила для себя три интересных персонажа. Одним из них оказался тот самый старичок, что встретил ее. По его лицу оказалось совершенно невозможно определить возраст, его тело грушевидной формы пряталось в клетчатую не заправленную длинную рубашку, широкие штанины его брюк свисали до пола и даже немного лежали на линолеуме, при самом среднем росте его ботинки были запредельного размера. И при этом его голова оказалась весьма обычной, даже щеки не свисали, как это бывает у людей с лишним весом, то есть была видна шея, отсутствовали дополнительные подбородки. Его звали Виктором. Он был сед, носил толстые очки и для чего-то отращивал редкую белесую козлиную бородку.

Вторым интересным персонажем Зум-Зум отметила женщину в черном. Словно манекен, та сидела на стуле у приоткрытого окна, отчего казалась еще темнее, если присмотреться повнимательнее, то можно заметить темные круги под глазами этой дамы. Волосы неопределенного цвета, стянутые в пучок на макушке, держала пушистая заколка. Женщина смотрела перед собой, не обращала ни на кого внимание, у Полин даже закралась тревога — не умерла ли эта барышня, пока сидит здесь.

Третьим человеком, заинтересовавшим Зум-Зум, была особенная женщина, каких она видела только в журналах и по телевизору. В первую очередь бросались в глаза ее длинные ухоженные волосы пепельного цвета, ими она взмахивала так грациозно, так элегантно, что Зум-Зум тут же захотелось взмахнуть своими волосами также. Во-вторых, на лицо был нанесен профессиональный макияж, возможно, ярче, чем требовалось для дневной встречи, но очень красивый. Сама дама была облачена в бледно-розовый брючный костюм, такой облегающий, что не каждая пышка решиться на подобное откровение, на ногах красовались ботинки с узором кожи питона. Она отзывалась на «Марго», громко разговаривала и резко жестикулировала руками с длинными ногтями салатового цвета.

Вдруг в зал запыхавшись ворвалась Мария, она бросила свою сумку на пол около стула, плюхнулась на него сверху, попросила, чтобы кто-нибудь принес ей воды. Виктор послушно выполнил ее просьбу, люди тихонько расселись по местам. В комнате стало тихо, если не считать тяжелого хриплого дыхания Марии.

— Извините за опоздание. Надеюсь вы не будете меня бить. Ахаха! Сейчас я выпью мою таблеточку, и мы начнем.

Тут все пятнадцать человек принялись хмуро наблюдать, как «тренер» Мария безуспешно рыщет по своей сумке в поиске своих таблеток, когда стало понятно, что лекарство не найдется, Мария в один глоток опустошила стакан, выдохнула громко, как старый мопс, и рассмеялась.

— Что ж, к тому моменту, как приедет скорая, или катафалк, я надеюсь мы с вами успеем обговорить следующую тему встречи. — она отерла красное лицо от пота. — Вижу, что не все пришли сегодня, это печально. Ходить надо каждый раз, иначе вы можете пропустить нечто важное для себя. Итак, прошлой темой… напомните мне.

— Мы обсуждали хрустящую еду. — напомнил Виктор.

— Точно. Верно. Для тех, кто пропустил занятие или присутствует в первый раз, надо немного прояснить ситуацию. Инга, расскажи, пожалуйста, что же такое хрустящая еда?

— Хрустящая еда служит нам индикатором нашего стресса или сдерживаемого гнева. Если человек не может преодолеть желание похрустеть сухарями или чипсами, если он съел три пачки попкорна и не успокоился, то нужно такому человеку спросить себя: почему ты хочешь хрустеть на самом деле?

— Спасибо, дорогая. Даже я не смогла бы сказать лучше. — Мария хлопнула себя по ляжкам. — Хрустящая еда по своей структуре и по своей текстуре очень привлекательна для человека, находящегося в стрессе или в гневе. Когда мы грызем, наши челюсти многократно сокращаются, и то напряжение, что накопилось у человека, выходит через этот грызущий ритуал. Чипсы очень калорийные, снеки и сухарики тоже. Съев упаковку, здоровый человек может насытится, но! Разозлите человека, обругайте его, нахамите ему, и он сможет съесть без остановки фургон хрустящей дряни. Напряжение частично снимется, но поглощенные транс-жиры уже не уйдут из вашего живота. Ох, я вижу, как эта информация попала тебе прямо в сердце, Полин.

— Да, так и есть. — Зум-Зум сейчас сидела также неподвижно и так же тупо смотрела перед собой, как та женщина у окна.

— Наверняка у тебя закрался вопрос: что же с этим делать? Не есть чипсы? Но они такие вкусные! Отказаться от хрустящей еды и на веки перейти на пюре? Ну уж нет. Что за ерунда? Зачем отказываться, ведь хрустеть так приятно! В момент трудного выбора мы должны сказать себе, что…

— Есть альтернатива! — хором закончили толстяки.

— Есть альтернатива. — повторила Мария. — Это и было вашим домашним заданием. Итак, какую альтернативу нашла ты, Инга?

— Первое, что пришло в голову, это сельдерей. — Инга начала загибать пухлые пальцы. — У меня даже был повод опробовать свою догадку. В прошлый понедельник я опоздала на работу, ничего криминального, 4 минуты. Начальник орал так, будто я с прошлого года не появлялась. Разумеется, возразить ему у меня не хватает духа, но и злость выпустить было необходимо. Я купила целый пакет сельдерея и изгрызла его вечером, представляя, как я отгрызаю пальцы этому козлу!

Все похлопали и одобрительно закивали.

— Конечно, наш первый помощник — это зелень. — Мария приветливо развела руки в стороны, будто готовилась принять в объятия блудного сына. — Полезна, малокалорийна, и хрустит не хуже попкорна. Большинству из нас она покажется противной и безвкусной. Но! Попробуйте ее посолить, или макнуть в нежирный соус. Уверяю вас, жизнь заиграет новыми красками. Кто еще хочет добавить?

— Не стоит забывать о простых яблоках и моркови. Как и сельдерей, они замечательно хрустят.

— Точно! Даже простая свежая капуста! Из нее получается отменный хрустящий салат.

— Вы все верно говорите, друзья. — Подытожила Мария. — Яблоки, морковь, петрушка, капуста, огурцы и орехи, а также их сочетание могут заменить нам хрустяшки из пакетов. Недавно я и для себя сделала хрустящее открытие. — Мария достала из сумки пакет, шумно его раскрыла и пустила по кругу. — Безглютеновое печенье. Оно плотнее, чем обычное, но полезней. Берите на заметку.

Тем временем пакет дошел до Полин, она вынула печеньку и пустила пакет дальше. На вид угощенье выглядело совершенно обычно, каждая мама печет для своих детей нечто подобное, но на вкус значительно уступало обычному печенью. Зум-Зум попыталась пережевать его, во рту лакомство повело себя непредсказуемо — оно рассыпалось, и появилось ощущение, что во рту ты муслякаешь пляжный песок с сахаром.

— Пришло время познакомиться с нашим новым членом команды. — Мария посмотрела на Полин. — Встань, пожалуйста, представься и расскажи немного о себе.

Полин встала. Теперь, когда все эти люди смотрели и оценивали ее, говорить стало намного труднее, словно язык присох к небу, хотя, наверняка, это было из-за печенья.

— Меня зовут Полин. Мне 17 лет, я еще школьник. В этом году заканчиваю школу.

— Сколько ты весишь? — спросила Мария.

— Сейчас 91. В последнее время мой вес часто меняется.

— Меняется? Есть ли какие-то причины, события для таких изменений?

— Конечно, есть. Рассказать обо всех займет много времени. — Зум-Зум пожала плечами.

— Что ж, если ты избежишь некоторых описаний погоды и природы, ты сможешь в общих чертах обрисовать свою ситуацию. Попробуй. Мы тебя слушаем. Поверь, нет более благодарных слушателей, чем мы.

— Ладно, попробую. — Зум-Зум совсем недавно рассказывала Патрику о своих приключениях, в тот вечер она уложилась в час. Поэтому сейчас она представляла, как нельзя лучше, о чем можно говорить и о чем нельзя. — Несколько лет назад я весила в пределах нормы, у меня не было складок, я могла себе позволить надеть приталенное платье. Потом я начала толстеть, прошлым летом я была 132 килограмма. Однажды моя подруга подшутила, назвала меня Зум, то есть увеличение, некоторые мальчишки, кто услышал эти слова, подхватили шутку, и уже через неделю я прославилась как Зум-Зум. Это настолько вошло в обиход, что теперь многие и не помнят моего настоящего имени.

— Почему ты не остановила это? Могла же сказать, что тебе не нравится, что ты против такого прозвища. — возмутился Виктор.

— Наверно потому что при упоминании меня, дети в основном использовали слова «та толстуха», «жиротвердь» или «помнишь жиробаску?», или многие другие обозначения. Знаете, наверно, что детская фантазия не знает границ. А Зум-Зум звучало… хорошо, по-детски, даже немного было похоже на имя какого-нибудь героя из мультика. Когда вы услышите «Зум-Зум», вы представите, что угодно, но не толстую девочку. Ведь я была слишком жирной! Для школьницы, сами понимаете, это непозволительно. К тому же мне очень нравился один мальчик в школе. Он заявил, что сходит со мной на свидание, если я сброшу вес…

— Как мне это знакомо!

— Еще один! — раздались отовсюду голоса.

— Я попросила одного моего друга, он спортсмен, помочь мне похудеть. Мы начали в сентябре и закончили перед новым годом. Я влезла в свое любимое платье, чем очень гордилась…

— Сколько ты весила в новый год? — спросила Мария.

— 76. — озвучила цифру Зум-Зум. Все вокруг ахнули. — Тот мальчик сходил со мной на свидание, как и обещал. Но из этого ничего не вышло, еще до полуночи я поняла, что затея эта тухлая. Я продолжала заниматься, ходила в спортзал, соблюдала диеты. Потом, потом…

— Ты влюбилась в своего тренера?! — спросил кто-то.

— Да. — кивнула Зум-Зум.

— Как мне это знакомо! — снова вздохнул кто-то рядом.

— Я влюбилась. — Как снег в июне удивляет людей своей внезапностью, так застрявший в горле ком удивил Зум-Зум. Вот она бодро и легко рассказывала свою историю, как вдруг запнулась, стояла, не в силах вымолвить и слова.

— После этого ты начала толстеть? — подсказала ей Мария.

— Не совсем. То есть да. Вы наверняка всегда замечали, что из двух подруг, идущих по улице, всегда одна тонкая и красивая, а другая толстая и похожа на карикатуру на фанере… Он влюбился в мою подругу, она очень хорошенькая, красотка размером XS, рядом с ней я чувствовала себя трансформаторной будкой. — пряча слезы в рукаве толстовки, продолжила Зум-Зум. — Все заветрелось слишком быстро, я не успевала следить за событиями. В итоге я осталась без подруги, без друга. Набрала снова все потерянные килограммы, забросила спорт. К тому же загубила здоровье.

— Как мне это знакомо. — промычали уже несколько человек.

— Что не так с твоим здоровьем? Ты выглядишь неплохо. — пожала плечами Мария.

— Я об этом никому еще не говорила… — немного замялась Зум-Зум, — после всех потрясений, что случились со мной, у меня было что-то вроде нервного срыва. Нет, не подумайте, моя кукуха еще у себя в гнезде. Со мной все нормально. Почти. Тренировками в зале и ссорами с родителями, переживаниями из-за Гл… из-за того парня, плохой учебой — всем этим я загнала себя в яму. И угодила в больницу. Кроме проблем со скелетом и пищеварением, мне поставили астенический синдром.

— Я слышала о таком заболевании. — Сказала Мария. — Если не секрет, если ты в силах говорить об этом, ты расскажешь нам, что это?

— Секрета тут большого нет. Астенический синдром — это такое физическое и психологическое состояние организма, при котором человек вял, раздражителен, апатичен, он плохо спит, ничего не может делать. Пропадает работоспособность и стремления, даже к старым знакомым занятиям и хобби. А еще может поменяться характер. Что со мной и случилось. Я сама заметила это не сразу, хотя предпосылки были. Я раньше была хорошим, добрым человеком, а теперь мои одноклассники считают меня сволочью.

— Этот процесс обратим? — вкрадчиво спросила Мария.

— Говорят, надо избавиться от источника раздражения. — протянула Зум-Зум.

— Получилось? — спросил Виктор.

— Нет. От себя не избавишься. — коротко ответила Полин.

— Ух, непростая ситуация. — Закивала Мария, за ней повторили все присутствующие. — Такие проблемы печеньками не решить. Но мы рады, что ты смогла нам все так понятно рассказать. Спасибо тебе за это. Присядь пока. Посмотрите, друзья, на эту невероятную историю. Посмотрите, как может эмоциональное состояние сказываться на весе человека. Наш вес, словно эхо нашей души. Душа издала крик, она мучается, она переживает, корчится, тело испытывает муки вместе с душой, и в результате уродует себя, создавая щит из сала. Да, именно. Наши складки — это наши доспехи. Живот обрастает этими противными валиками, они словно спасательный круг, спасательный жилет, если хотите. Тело пытается создать барьер, защиту от враждебного мира, делает нас толстокожими в прямом смысле, и в переносном. Что же делать?

— Да, что же делать? — спросила Инга.

— На этот вопрос мы и будем искать ответ. Сегодня я с вами хотела обговорить мясо. У нас здесь есть мясоеды? — Мария озираясь, крутила головой. — Кто не устоит от сочного стейка? Кто любит котлетки? Кого злой дядя увезет, приманив шашлыком?

— Тот, кто их не любит, тот тут не сидит. — Сыронизировала Марго.

— Тоже верно. — Кивнула Мария. — Мясо человек ел всегда и везде. Выберете любую кухню мира, в ней вы найдете, как сорока способами приготовить куриные ноги. Жаркое, шашлык, тефтели, сосиски, колбасы, рулеты, шпикачки, стейки и даже печеночные торты. Я уже не говорю о блюдах из субпродуктов! Моя мама готовила куриные сердечки в томатном соусе просто божественно! Я уверенна, что любой веган изменил бы своим принципам, попробовав их хоть однажды! Человек должен есть мясо, нам природа для этого подарила клыки. Вы наверно подумали, что я сейчас буду вас учить, как избежать употребления мяса? Сегодня все наоборот.

— Что?

— Нет!

— Нехватка энергии, снижение иммунитета, нездоровая кровь и ослабление нервной системы будут у вас, если вы откажетесь от мяса. Я сейчас скажу вам вещь, которую вы еще не слышали. Если вы хотите есть мясо, надо его есть и не искать альтернатив!

— Как же так?

— Это шатает мои устои!

— Все с вашими устоями будет в порядке. А если вас что-то смущает давайте уточним. Есть среди мясных блюд злодей — жареный кусок. Как только вы съедаете жареное мясо, то час спустя вам захочется его снова. Словно наркотик, жареное мясо вызывает привыкание. Как вы думаете, почему все эти фастфуды предлагают вам между булочек жареную котлету, или острые крылышки в кляре, а не варёную индейку? Это такой лазутчик, это некий деморализующий разведчик. Как только вы закажете бургер с двойной котлетой — вы на крючке. Чтобы не объедаться, держать себя в руках, выбирайте мясных друзей из вареных, тушёных и печеных батальонов. Только так вы защитите себя.

— У нас будет сегодня домашнее задание? — спросила Марго.

— Разумеется. На этой неделе вы едите мясо. Попробуйте именно то, что вам не свойственно. Скажем, любит Виктор лазанью с фаршем, и не признает постную индейку. Значит выбрать он должен второе. Если Инга начинает и заканчивает день со стейка, и не признает субпродукты, значит, сегодня у нее на ужин должен быть нежирный паштет из печени. Прошу вас, знакомитесь с разными видами мяса.

— А если у меня нет проблем во взаимоотношениях с мясом, что мне делать? — спросила Зум-Зум.

— Какой интересный вопрос! — подскочила Мария. — Эй, друзья, давайте совещаться. Что же делать, если ты ешь мясо, как надо?

Люди переглянулись, пожали плечами. Вариантов не было.

— Это, наверно, я виновата. Ахаха! — засмеялась Мария. — Запрещаю, запрещаю и вот что получается. Надо будет об этом нам тоже поговорить. Ахаха. Вселенской тайны тут нет, Полин. Ты должна сама приготовить мясо, позвать гостей и накормить их!

Невозможно было представить для Зум-Зум задание более трудного.

Чтобы Полин устроить задуманное, нужно было решить два вопроса. Первое — какое из мясных блюд приготовить, второе — кого пригласить на ужин? Ответственность чувствовалась невероятная, будто в гости к ней должен был заявиться сам президент. Зум-Зум пролистала интернет и крупно пожалела об этом, сайт от сайта рекомендовал ей продумывать такие мелочи, о которых сама она в жизни бы не задумалась. Оказалось, что просчитывать надо не только меню, но и посуду, приборы, наличие скатерти, цвет салфеток, декор и освещение, а один повар утверждал, что на вкус блюда влияют даже стены кухни.

Так как ремонт в кухне сделать все равно бы не удалось, Зум-Зум решала вопросы, которые были ей под силу. В ущерб своей учебе она весь вечер посвятила шитью новых столовых салфеток, долго замачивала и отстирывала от желтых пятен самую красивую скатерть в их доме, начистила до блеска столовое серебро, которое досталось в наследство от некогда богатого деда, а из старых стаканов для коньяка соорудила нарядные подсвечники с лентами.

— Все это очень хорошо. — протянула с грустью Зум-Зум, глядя на отглаженные скатерти. А грустить было из-за чего — гости до сих пор не были приглашены.

Список возможных гостей, мягко сказать, был короток. Туда Зум-Зум внесла Сидни, а рядом с Люком стоял знак вопроса, больше кандидатов не нашлось. Глена приглашать было бы неправильно, в свою последнюю встречу расстались они наихудшим образом, да и видео, которое показал ей Патрик, Глену очков не прибавляло. С Патрицией была та же история. По непонятным причинам Зум-Зум совершенно не хотела звать на ужин Патрика. Казалось бы, для вечерних посиделок это была бы первая кандидатура, к тому же в данный период времени он единственный относится к Полин лучше всех, и все же его имя в список она не внесла. За то там появилось имя Наташи, кому она и написала первой.

— А в честь чего вечеринка? — спросила Наташа из телефона.

— Это не вечеринка, просто посиделки. Я на следующей неделе в школу возвращаюсь, вот и решила…

— Правда? Вот это новость! Хотя, знаешь, сейчас точно я сказать тебе не смогу. Давай перезвоню завтра?

Точно так же ответила и Сидни, и Люк. Пока Зум-Зум ждала их вердикта, она все чаще возвращалась к вопросу о том, почему в эту компанию она не хотела вводить Патрика. Этот парень, как ей помнилось, мог вести себя за столом, почти не ругался, правда иногда странно шутил, но это происходило редко, и достаточно мило. И все же… И тут ее словно током дернуло — Патрик был абсолютной противоположностью Глена! Если Глен вел себя сдержано и воспитанно, прилежно учился и старался произвести лишь хорошее впечатление, то Патрик слыл бездельником, что называется в народе шаляй-валяем, говорил первое, что придет в голову, и, казалось, что ему нет дела до того, что подумают о нем другие.

Ответы пришли на следующий день, все приглашенные дали свое согласие.

После обеда началась настоящая эпопея по приготовлению блюд для званного ужина. Зум-Зум взяла у матери поверенную книгу и обнаружила, что одни только ребрышки можно приготовить двадцатью разными способами, а к мясу предусмотрено умопомрачительное количество гарниров и еще больше соусов. Из предложенных вариантов мать посоветовала Зум-Зум остановиться на запечённой грудинке, подать ее со сливочным соусом с зеленым перцем и с соусом сальса-верде, с гарниром из молодого картофеля и сладким перцем-гриль. Для тонких ценителей белого мяса Зум-Зум задумала сделать куриную грудку под одеялом из сыра и томата.

— Из напитков к мясу лучше подавать красное вино, но раз соберутся одни школьники, то я бы посоветовала клюквенный морс, томатный сок и еще какой-нибудь сладкий напиток, чтобы угодить всем. — Сара, деловито подбоченясь, озиралась по сторонам. Ей подобная суета доставляла особое удовольствие, потому как готовить с дочерью рука об руку ей не приходилось очень давно, а еще она радовалась, наблюдая, как Полин скачет по дому горной козочкой, и не лежит больше на кровати целыми днями.

Пиликнул телефон — пришло сообщение, Зум-Зум взглянула и оторопела. Глен спрашивал разрешения присутствовать на ее ужине сегодня. Из-под ног будто земля ушла. Шатаясь по квартире словно медведь после спячки, она долго думала, что ответить, ей страшно было снова взглянуть ему в глаза.

«Конечно, приходи» — написала она ему.

Около семи часов раздался первый звонок в дверь, мать наспех вытолкала мужа из кухни, да так грубо, что тот не успел дожевать свой привычный пирог, Сара пожелала дочери удачи и велела не волноваться перед гостями. Первой пришла Наташа, она пребывала в бодром расположении духа, весело прошла за Полин на кухню и сразу же принялась делиться последними школьными сплетнями. Они успели опустошить первый графинчик клюквенного морса прежде чем в дверь постучались следующие гости — Это были Сидни и Люк.

Так вышло, что с Люком у Зум-Зум общения никак не выходило, после той истории на катке их диалоги минимизировались до «привет-пока», чему Зум-Зум была рада, потому что питала к Люку глубочайшее презрение. Однако, это не помешало пригласить его сегодня. С Сидни общение тоже сошло на минимум, в основном оно перешло в форму переписки, телефонные звонки прекратились в тот день, когда Зум-Зум перессорилась со всеми вокруг. И что было особенно странно, так это то, что и Наташа, и Сидни, и даже Люк, вели себя так дружелюбно, так вежливо, что складывалось впечатление поминок.

— Почему стоит еще стул? Еще кто-то подойдет? — спросила Сидни.

— Да, Глен. — коротко ответила Зум-Зум. Сидни и Люк переглянулись. — Я его не звала. То есть я думала, что он в отъезде, мы на некоторое время потерялись, не созванивались. Он сам захотел прийти. Это ты ему сказала об ужине?

— Да, недавно обмолвилась. — задумчиво промычала Сид. Сейчас ее мысли были заняты непростым анализом обстановки, дело в том, что Люк не так давно завел привычку повсюду брать с собой небольшую фляжку, ее он прятал во внутреннем кармане куртки. Перед тем, как отправится к Зум-Зум, Люк вылакал до дна содержимое фляжки у Сидни на глазах. И вот теперь она, напряжённо уставившись на вилку, ждала от своего парня новых фокусов.

В дверь позвонили. Ошибиться было невозможно, там точно пришел Глен, Зум-Зум следовало идти открыть дверь, но ее ноги, словно приклеенные, не двигались с места. Секунда тянулась, как вечность. Звонок продолжал звонить, Сид смиренно смотрела в окно, Люк таскал с тарелки нарезанные овощи, Наташа уставилась в телефон, поэтому казалось, что этот звук слышит лишь Полин.

— В дверь звонят! У вас там руки отнялись, что ли? — гаркнул из гостиной отец.

— Ого, у тебя, что, родители дома? — Люк даже присел, словно за раньше времени съеденные овощи его собирались наказать. — Я думал мы одни будем.

Полин открыла дверь, за которой стоял Глен, и это вызвало эффект дежавю. Как и в новогоднюю встречу, когда она отпирала ему дверь, так и сейчас, из подъездной темноты свет прихожей выхватил его высокую фигуру, синие глаза растеряно заморгали.

— Здравствуй. — приветливо сказал Глен.

— Привет. Проходи, все уже… — От удивления Зум-Зум даже икнула, за плечом Глена стояла Патриция. — Патриция? Вот уж не ожидала. И тебе привет. Проходите.

За то время, пока гости стягивали куртки и мыли руки, никто не сказал и слова, как только парочка вошла на кухню, атмосфера тут же изменилась. Сидни села на стул и жестом велела Люку сделать то же самое, он повиновался; напротив них места заняли Глен и Патриция, во главе стола с одной стороны села Полин, с другой Наташа.

— Стол выглядит крышесносно! Полин, может у тебя день рождения? — Наташа оглядывала угощенья.

— Нет, день рождения у меня через месяц. И потом, можно ли мне было пригласить тебя и не сообщить об этом? С моей стороны это было бы некрасиво. — Зум-Зум от волнения тараторила сорокой, ее пальцы так сильно сжимали салфетку под столом, что та потрескивала от натяжения. — Если вам так уж хочется знать причину, то могу назвать целых две. Со следующей недели я возвращаюсь в школу, да, мне позвонил учитель. Новость неплохая, и я решила отпраздновать.

— Что ж, действительно. Обучаться удаленно в выпускном классе, что может быть бесперспективней? — равнодушно отозвалась Сидни.

— А еще я начала ходить на курсы кулинарного искусства, — на ходу сочинила Зум-Зум, — последние занятия посвящались мясным блюдам. Меня хвалят, поэтому я решила попрактиковаться дома. Совместила приятное и полезное. И я прошу вас, начинайте уже есть!

— Так мы подопытные? Решила мастерство отточить на нас? — засмеялся Люк.

— Нет, что вы! Я бы ни за что не стала рисковать вашим здоровьем! — натянуто улыбнулась Зум-Зум Люку, который почти доел свою порцию. — Все свежее, и правильно приготовленное. Моя мама меня безустанно контролировала, вы же знаете, ее готовка — высший пилотаж.

— Я бы тоже походила на такие курсы. — Поддержала Наташа. — Или на кондитерские. Обожаю сладости!

— Мясо отменное! — согласилась Сидни. — Где эти курсы? Далеко отсюда?

— Я попала туда по знакомству, через маминых коллег. Я узнаю завтра, нужен и им ещё народ. — Полин не могла собраться. На ее тарелке лежал ароматнейший кусок грудинки, а чувство голода сменилось гадкой тошнотой.

Необъяснимым образом Зум-Зум не могла унять дрожь в ногах и руках, она оглядывала гостей, и от тревоги на ее лбу выступала испарина. Ее напрягал и тот факт, что Глен молчал, как рыба, он тупо ковырялся вилкой в своей тарелке, сортируя в разные стороны мясо, картофель и вяленые помидоры, а лужицу зеленого соуса собрал в центре.

— Все замечательно! Овощи вкусные! — вздрогнул Глен.

— Соглашусь. — отозвалась Наташа. — Хорошо, что ты выбрала именно такой вариант картофеля, в другом виде я его не ем. Кстати, в свой блог тебе стоит ввести раздел про еду. Думаю, некоторым будет интересно, сама знаешь — девчонки считают калории.

— Я с этими курсами совсем забегалась. Блогерская деятельность отошла на второй план. — Зум-Зум не хотела озвучивать то, что забросила очередное занятие, чтобы не давать Патриции шанса припомнить ей все заброшенные секции.

— Тогда я буду напоминать тебе иногда. А лучше я буду соавтором! Как тебе идейка? — Наташа от души жевала свою порцию и улыбалась.

— А десертик предусматривается? — Люк шлепнул себя по пузу.

— Да, есть шоколадное мороженое и пирог с домашним повидлом. Чем тебя угостить? — Зум-Зум начала расслабляться, потому как завязался, как ей казалось, долгожданный непринужденный диалог.

— И того и другого. — засмеялся Люк.

— Зум-Зум, у тебя правда все очень вкусно, но я наелась. — Сидни отодвинула тарелку.

— А вот я попрошу добавки! — Наташа потянулась к курице.

— Давай, налегай. А то у тебя же нет перед глазами хорошего примера. — Люк головой указал на Полин. — Ты снова потолстела, кажется. А, Зум-Зум?

Зум-Зум нервно нарезала мороженое и не оглядывалась. Она только услышала, как Сидни отвесила ему оплеуху по затылку. Тут нового ничего не было, она много раз слышала, практически каждый день, комментарии о своей фигуре, но никогда у нее не было такого жгучего желания одеть тарелку с мороженым человеку на голову.

— Да, я снова поправилась. — согласилась Зум-Зум с улыбкой, ставя десерт перед Люком. — Но в моих силах снова похудеть, а вот ты каким придурком был, таким и останешься при любых обстоятельствах.

— Ничего себе! — тихо выдохнула Наташа. Ее голова вжалась в плечи.

— Ты все надеешься похудеть? Бедняжка, мне тебя так жаль! И до тебя когда-нибудь дойдет, что это невозможно. Корова рождается толстой, живет толстой, умирает толстой. Природа у них такая. — Вилка Люка звонко вонзилась в мороженое.

— Прекрати! Ты снова начинаешь. — донеслось из-под прикрытого рукой рта Сид.

— О! Даже Сид со мной согласна.

— А я согласна с тем, что Сид достойна лучшего парня, чем ты! — Зум-Зум закипала, от адреналина в крови ее сердце ускорилось, ноздри раздулись.

— Ха! Да кому она нужна? — у Люка смеялся голос, но не смеялись глаза.

— Думаю найдется человек, который сможет полюбить ее, и позаботиться о ней не так, как это делаешь ты. Она красивая, молодая…

— Рот свой закрой! — заревел Люк и вскочил, с зажатой вилкой в руке он повис над Полин в недвусмысленной замашке.

— Не кипятись, дружище. — вдруг подал голос Глен. — Девчонок напугаешь. Сядь, пожалуйста.

— Ты же ее слышал! Несет всякую ****ю! — кричал Люк.

Неожиданно в кухне появился отец:

— Что у вас тут происходит? Что случилось?

— Все в порядке, пап. Небольшое разногласие. Болтаем! — убедительно пробормотала Зум-Зум.

— Слишком громко. Потише. — бросил отец и ушел.

— Это твой батя?! — загоготал Люк. — Вот это монстр! Понятно в кого ты такая жирная.

— Так, все мы уходим! — Сидни отодвинула тарелку и попыталась встать, как Люк схватил ее за запястье и сильно дернул вниз. Сид плюхнулась обратно.

— Божечки! Божечки! — шептала Наташа, прикрывая красное лицо салфеткой.

— Сиди смирно. — мычал Люк. — разговор не закончен. Видишь, твоя пожруженция не согласна с моей кандидатурой. Давай ее выслушаем. Так кто же подходит ей больше?

— Я думаю тема исчерпала себя, Люк, — сказал Глен. — давай поговорим о другом, мы же все-таки в гостях.

— Ага, давай. На какую тему, Глен? — Люк откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. — Точно! Расскажи-ка лучше, как твоя женушка стропонит тебя так, что ты у нее такой покладистый? Что ж она такое умеет делать, что ты перед ней и яйца и хребет выложил? А, Глен?

— Это уже слишком. — теперь подскочила Патриция.

— А лучше мы спросим это у тебя, — Люк перевел взгляд на Зум-Зум, — кажется, ты у нас все знаешь. Скажи нам… Наверно у нее такая широкая ****а, что разгуляться…

— Полин, извини нас. Мы, наверное, пойдем. Спасибо за ужин. У тебя действительно все вкусно получилось. — Глен встал вслед за Патрицией.

— Конечно, и вам спасибо, что зашли. — кивнула в ответ Зум-Зум.

Гости неуверенной толпой посеменили к выходу. В этот момент можно было наблюдать интересный момент, даже магический — каждый пытался ни на кого не смотреть, все пялились в пол, в потолок, куда угодно, только не на людей. Первой собралась Патриция, ей так хотелось свалить из квартиры Зум-Зум, что она даже не надела куртку, Глен тихо буркнул что-то и выскочил за Пэт. Сидни долго снимала с вешалки свое пальто, от чего она нервничала и ругалась все яростней. Люк стоял радом, наблюдая и покачиваясь. Наташа стояла позади Зум-Зум в легком оцепенении.

— А! Помнишь, Сидни, тебе в прошлый раз понравилась шкатулка из бусин? Я хочу ее тебе подарить! — сказала Зум-Зум и направилась в гостиную.

— Не стоит. — процедил сквозь зубы Люк.

— А я не тебе предлагаю! — возмутилась Полин. Пока Сидни возилась с одеждой, Зум-Зум успела принести шкатулку. — Держи. Просто так, на память.

— Я же сказал, не надо! — заорал Люк. — Разве я тихо говорю?! Решила меня не замечать? Так? Ты из меня пустое место делаешь, курица?!

В следующий момент кулак Люка опустился прямиком на скулу Полин, она даже не успела испугаться, только звонко взвизгнула и села на пол, Сидни бросила несчастное пальто и кинулась на Люка, удерживая его руку от второго удара. Наташа прижалась спиной к противоположной стене прихожей и закричала так пронзительно, что у всех заложило уши. Люк, пытаясь сбросить с руки Сидни, тоже ударил ее по лицу кулаком, удар пришелся в правую щеку. Тут выскочили родители, отцу Полин хватило секунды, чтобы понять, что случилось. Старый работяга не церемонился. Он отвесил Люку такую затрещину, что того отбросило сразу в подъезд.

— Я на тебя заявление напишу! — бросила Сара ему в след.

Сидни дернула пальто с силой, и непослушная петелька оторвалась. По щекам Сид катились горькие горячие слезы, она растирала их рукавом блузки и громко всхлипывала. Наташа беззвучно накинула курточку, головой поклонилась матери и отцу Зум-Зум, молча кивнула самой Полин, вытолкала Сид и захлопнула за собой дверь.