Неподходящая невеста

Надежда Олешкевич, 2019

День моей свадьбы обернулся кошмаром. Я должна была стать женой любимого человека, а в итоге – невеста заносчивого грубияна. Неподходящая невеста, как выяснилось позже. Что делают с ненужными вещами? Избавляются от них. Что ж, я согласна расстаться с тобой, Дэймар. Вот только сперва доиграю пару партий в шахматы с твоим демоном. И главное, чтобы он не узнал, какая у меня магия.

Глава 5

Почему с волосами так просто, а с деревом — нет? Я битый час пыталась сделать из подобранного кусочка что-то дельное, но выходила лишь жалкая пародия на коня. У того должны быть уши, вытянутая морда. Нет, глаза получились. А все остальное — мрак!

Карета подпрыгнула, заставляя меня от злости поджать губы. Как можно творить в таких условиях? Впору было отказаться от затеи превратить деревяшку в красивую фигурку для аннэ, заняться чем-нибудь другим, но я упорно продолжала делать никчемные попытки. Тяжело вздохнув, я подняла взгляд и спешно его опустила.

Дэймар снова сосредоточил все свое внимание на книге. А вот Айлин смотрела на него и хмурилась, о чем-то размышляя. Я так хотела сейчас залезть к ней в голову и узнать, что там творится.

Очередная яма вызвала мое бормотание. Нанятый кучер точно позабыл, что везет не дрова! И постоянная тряска возмущала не одну меня. Наар оторвался от своего занятия, посмотрел в окно, а затем повернулся к младшей Блэр. Я думала, что она вновь начнет вести себя отстраненно, а ее лицо примет безучастный вид, но никак не предполагала, что услышу ее тихий голос:

— Что вы читаете?

— Аннэ Ирвис соблаговолила проявить ко мне интерес? — уголки губ Дэймара дрогнули.

— Нет, вам показалось. Так что вы читаете?

Жаль, здесь негде было скрыться. А ведь сейчас не помешало бы оставить их наедине…

Наар положил книгу ей на колени в раскрытом виде и пересел поближе. Мне тоже захотелось в нее заглянуть, понять, почему изогнулась бровь аннэ, стоило ее глазам заскользить по строкам из бесконечных букв.

— Увлекаетесь биологией? — повернулась она к жениху.

Я замерла, наблюдая, насколько близко оказались их лица. Он ведь сейчас мог податься вперед и поцеловать. Ах, как было бы восхитительно! Мои щеки запылали от возникшей в голове картинки, а недоделанная фигурка коня оказалась прижатой к груди.

— Приходится, — от низкого голоса наара у меня побежали мурашки по коже. — Специфика моей магии. Так же как вам необходимо знать свойства металлов.

У меня вдруг запершило в горле. Я не сдержала кашель и все-таки обратила на себя внимание присутствующих. Новое напоминание об Ирвис могло ухудшить ситуацию, оживить в памяти Айлин недавнее прошлое и ввергнуть ее в состояние полного безразличия.

Аннэ прикоснулась к воротничку своего платья, где обычно красовалось изящное украшение с выдавленными словами о вечной сестринской любви. Это старшая Блэр умела взаимодействовать с металлом. Она делала на нем разные узоры, раз даже монета под влиянием ее магии стала плоской.

— Сомневаюсь, что тут нужны обширные знания, — в голосе Айлин появилась резкость. — Почему наар, который нас подвозил, так заинтересовался теми камнями?

— Помните это? — Дэймар достал из кармана уже знакомую вещицу, с помощью которой вылечил рану аннэ. — В седьмом параграфе вы найдете растение со свойствами исцеления.

Айлин зашуршала страницами и вскоре остановилась, вчитываясь в написанное. Я даже заметила на ее лице удивление.

— Не все растения обладают магией, — провела она пальцем по строчке в самом низу.

— Мне не сложно определить, наделены они ею или нет. При взаимодействии с обычным камнем их свойства передаются ему и сохраняются на определенный срок. Насколько длительный, зависит от вида растений.

— То есть вы делаете артефакты, — спокойно заключила аннэ.

А вот я бы не смогла сохранять невозмутимость. Это ведь такое необычное умение, даже бесценное, уникальное. Больших трудов стоило не восхититься в голос, сдержать свои эмоции и продолжить вжиматься в твердую спинку, делая вид, будто меня здесь нет.

— Жалкое подобие, — поморщился Дэймар. — Но некоторые, такие, как Расчен, могут втридорога продать даже камни, наделенные магией временно.

Так вот почему тот мужчина в годах был настолько доволен. Айлин явно пришла к такому же выводу и еле заметно кивнула, снова погрузившись в книгу. Она медленно перелистывала страницу за страницей, рассматривала картинки, на которые изредка удавалось взглянуть и мне. Дэймар же, теперь обделенный вниманием, отвернулся к окну. Да они словно местами поменялись!

— Откуда мне известна ваша фамилия? — вдруг подняла голову младшая Блэр.

— Не слишком ли много вопросов в столь короткий срок? — с явным раздражением начал Деймар, но заметно поубавил свой пыл и обратил к ней взор. — В Клаороссе я довольно известная личность. Не думал, что слухи дойдут и до глубинки.

— Не спорю, Тонвер небольшой, но не назвала бы его глубинкой. Скорее, провинция. Вам не кажется? — осадила его Айлин.

Так ему! Нечего принижать наш родной город. Не то чтобы я его сильно любила, но в нем произошло много хороших и, чего таить, плохих моментов, которые сотворили из нас тех, кем мы являлись сейчас. Что-то подобное не раз говорила Лидна, наблюдая из нашего окна за закатом солнца.

— Мне много всего кажется, даже того, чего нет на самом деле. Специфика моей магии. А вот как лучше назвать ваш город, тут решайте сами.

— Вы снова не ответили на мой вопрос. Откуда мне известна ваша фамилия? — Айлин словно не расслышала раздражения в голосе Дэймара.

Я бы на ее месте смолчала или сгладила остроту момента, попросив прощения. Хотя за что тут извиняться? Верно? Его поведение выглядело странным, ведь никаких предпосылок для недовольства не было. Или я что-то пропустила?

— Пару лет назад произошел инцидент во время приема иностранных гостей. Кто-то отравил императора, а я предотвратил его смерть. Ничего особенного.

Младшая Блэр склонила голову набок, заскользила взглядом по лицу наара, затем по его одеянию и вскоре вернулась к глазам.

— Будь ваша помощь заурядной, то вряд ли фамилия Лэнс дошла бы до нас. И все-таки как вы его спасли? — мне все больше и больше нравился голос Айлин: он креп с каждым новым словом, становился увереннее, сильнее.

— Есть цветок — флуаринция. Одним из важнейших его свойств является способность к нейтрализации ядов, как магических, так и химических. А у меня всегда под рукой есть пара-тройка мелких камней, — непринужденно пожал плечами наар.

— Флуаринция, — слегка закивала аннэ, словно не поверила. — Бывали на юге?

— Н-н-нет, — почему-то медленно ответил ее жених.

Айлин удивленно дернула бровями, уголки ее губ дрогнули, а затем она принялась быстро перелистывать страницы книги. Ее палец опустился на большие буквы, скорее всего, название цветка.

— Красивый сад у императора? — теперь ее улыбка стала широкой и такой заразительной.

Деймар коротко хохотнул и откинулся на спинку сидения, явно не желая говорить. А я никак не могла сообразить, что сейчас происходило и почему их беседа стала абсолютно непонятной. Каждое произнесенное ими слово достигало моих ушей. И я всячески старалась ничего не пропустить. Но тогда почему Айлин положила руку на плечо своему жениху и сделала такой вид, будто прощает его?

Младшая Блэр еще некоторое время перелистывала страницы книги, но вскоре отдала ее хозяину и с таинственной улыбкой отвела от него взгляд. Правда, она быстро померкла. Айлин прикоснулась к воротничку платья, где обычно красовался подарок Ирвис, и посмотрела на пол. Шла минута, вторая… Аннэ прикрыла глаза, а после отвернулась к окну, встряхнула головой и глубоко вздохнула.

Карета остановилась, доставив нас до следующего пункта назначения. Я думала, что это снова будет постоялый двор, но ошиблась. Перед нами раскинулся огромный белый особняк с высокими двустворчатыми окнами. Он стоял меж деревьев, словно затерялся в цветах. Вдалеке подала голос кукушка. Я начала крутиться во все стороны, чтобы успеть подметить все прелести невозмутимо красивого места, куда привез нас Дэймар.

Запах дыма вперемешку с запеченным мясом коснулся носа. Я с трудом устояла на месте и не отправилась на зов, чтобы хоть глазком увидеть, что источало столь дивный аромат.

— Дэймар, неужто это ты? — к нам плыла женщина в бирюзовом платье с волосами цвета спелой ржи.

Она обняла наара, а затем обратила все внимание на Айлин.

— Прошу прощения, — встряхнула она головой, отчего свободные кудри запружинили. — Элаиза Гритч-Марэс, сестра этого угрюмого чурбана.

Айлин захлопала глазами, удивленно взглянула на Дэймара, а затем натянуто улыбнулась.

— Блэр-Блаир… Ирвис, — пожала она протянутую руку аннэ, — его невеста.

— Что ты удумал?! — возмутилась услышанным Элаиза, повернувшись к брату. — Я не позволю! Тебе было мало прошлого раза?

— Давай без истерик, — покачал головой Дэймар и предложил Айлин локоть, на который она не сразу положила ладонь.

— Не смей уходить от разговора, — последовала за нааром хозяйка дома, подняв юбки.

— Где твой муж?

— Дэймар! Не заговаривай зубы! — от грозного голоса Элаизы мне стало не по себе, но в то же время он помог опомниться и сдвинуться с места, а не только смотреть на их спины.

— Тебе помочь? — от шепота почти возле самого уха я подпрыгнула и обернулась.

На меня смотрел смуглый незнакомец с дивными глазами цвета сочной листвы. Он тепло улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.

— Что? Нет, — отступила я назад, толком и не поняв, что он от меня хотел.

Сердцу в груди стало тесно. Я часто заморгала, сделала еще шаг назад, а затем побежала за аннэ, боясь потерять ее из виду. И весь путь мне казалось, что в спину смотрит тот мужчина. До самой комнаты Айлин, которую еще пришлось поискать, да и поспрашивать местную прислугу, мне было душно. И даже оказавшись в отведенных аннэ покоях, я не смогла успокоиться.

— Нира? — подошла ко мне младшая Блэр. — Может, воды?

— Да-да, сейчас принесу.

— Нет, не мне, а тебе, — взяла она меня за руку и усадила в кресло.

Это было впервые, когда за мной ухаживали, и не кто-то, а сама аннэ. Она принесла холодной воды, которую я жадно принялась пить, присела рядом и выжидающе посмотрела.

— Простите за такую дерзость. Простите, — опустила я голову, прижимая стакан к груди, в которой до сих пор учащенно билось сердце.

Со мной никогда не случалось ничего подобного. Высокий, жилистый, с волосами, собранными в хвост, да еще и перепачканный — образ того незнакомца с завидной четкостью запечатлелся в памяти. Казалось, даже сейчас я могла прикоснуться к нему и почувствовать тепло кожи.

— Не извиняйся, — положила Айлин свою ладонь на мою. — И спасибо, что остаешься верной. Я это ценю.

— Но я не могу иначе! Если бы не вы, я до сих пор бродяжничала бы на улице! — слишком громко воскликнула я и с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться от нахлынувших воспоминаний о самых тяжелых днях моей жизни.

Родители погибли при обвале вблизи нашего Тонвера. На нашу рыбную лавку сразу же нацелилось много хищных глаз. От предложений о ее продаже не было отбоя. Что могла пятнадцатилетняя девушка? Довериться не тому — и в итоге потерять все, что у нее имелось. А потом настало отчаяние, непрекращающаяся борьба за жизнь и светлый день, когда на меня, словно чудо дивное, с блестящими на солнце волосами, обратила взор Айлин. Она подала руку, помогла подняться и вскоре дала кров. Разве я могу ее предать?

— Не вздумай унывать, — внимательно посмотрела мне в глаза аннэ. — Только благодаря твоей поддержке я почти смирилась и готова идти дальше.

— Не из-за наара Дэймара? — часто заморгала я.

Младшая Блэр задумалась, словно сама для себя решала, кто же ей помог.

— Из-за вас двоих. Сегодня в карете, когда я увидела твое восхищение и заинтересованность, как ты заглядывала в книгу, злилась и бубнила под нос, когда что-то делала с той деревяшкой, мне пришла одна мысль.

— И вы хотите ею поделиться? — я до последнего не могла поверить, что аннэ разговаривала со мной по душам.

Такая участь обычно была у Ирвис. Они всегда воспринимались как две подруги, не знающие размолвок, с общими интересами и примерно одинаковыми целями в жизни. Старшая сестра тоже, как выяснилось, влюбилась в Эваина, но тот выбрал Айлин, поэтому она и слова не сказала, хотя была видна грусть в устремленном на него взгляде.

— Да, хочу. Длинная дорога в Клаоросс, новая жизнь, новый жених, старая горничная.

Я охнула и прикрыла рот ладонью.

— Нет, погоди, не о том речь. За нами закрылись те двери, но скоро откроются новые. Может, все обернется в лучшую сторону. Я много думала, не хотела никого видеть и ничего слышать. Это оказалось тяжело. Но если забыть о прошлом, пытаться видеть только хорошее, то так намного легче.

— Ох, аннэ, — не выдержала я и кинулась ее обнимать, однако вскоре поняла, что повела себя непозволительно. — Простите, это не повторится.

Айлин замолчала, снова накрыла мою руку своей.

— Прошу, что бы ни случилось, оставайся такой же жизнерадостной. Мне это необходимо.

В дверь раздался двойной стук, и младшая Блэр выпрямилась, а затем пригласила гостя войти. Дэймар прошел вглубь комнаты, остановился рядом с Айлин и протянул раскрытую ладонь, приглашая на прогулку. Она лишь на секунду помедлила, тепло посмотрела на меня и согласилась. Мне же до последнего не верилось, что сейчас прозвучали именно эти слова: меня просили о помощи, чего никогда раньше не случалось. Это ведь моя аннэ, та, которая сама готова подставить плечо любому нуждающемуся.

Я медленно поднялась и приблизилась к окну. Из него открывался чудесный вид на сад, в котором одни цветы плавно перетекали в другие, то превращаясь в широкую реку, то сужаясь до тоненького ручейка возле дорожки. Вскоре там появились Айлин и Дэймар, удаляющиеся от дома под ручку. Мне хотелось услышать их разговор, уловить взглядом каждое движение, но пришло время оставить их наедине.

До самого ужина я не видела младшую Блэр. И даже после него она отпустила меня пораньше, посоветовав прогуляться по окрестностям. Еще тогда зародилась неясная тревога. Ведь ее щеки по какой-то причине пылали румянцем, а глаза смущенно бегали по полу. И даже не появлялось уже привычное состояние безразличия. Но все сомнения развеялись, стоило послушаться аннэ и выйти на улицу, где мне снова на глаза попался тот высокий незнакомец.