Секрет Алисы

Надежда – Габрук, 2020

Никому, даже лучшей подруге, Алиса не раскрывает свой секрет. Не рассказывает, что прячет в сумке, не признаётся, почему по вечерам уходит в дальний угол парка. Старшеклассник Глеб начинает угрожать Алисе так, будто знает о секрете. Что теперь делать? Ведь пострадать может не только Алиса, но и её папа.

«Ржавая крепость»

Вечер тёплым облаком опустился на дома и улицы. Небольшой парк в центре города ожил, наполняясь детским смехом и беседами отдыхающих. Вдоль извилистых дорожек зажглись фонари, и сочная летняя листва вмиг покрылась золотистым цветом. Алиса шла, обгоняя неспешные парочки, и ловко просачивалась сквозь веселые компании, растянувшиеся на ширину дорожки. Она торопилась в дальнюю, заброшенную часть парка, куда не заглядывали отдыхающие. Где-то рядом заплакал ребёнок, Алиса обернулась, не сбавляя шаг, и столкнулась с тощим стариком в потёртом пиджаке.

— Извините, — Алиса остановилась.

— Ничего страшного, — старик улыбнулся, и морщин на его лице стало больше.

— Ой, — отшатнулась Алиса — из-под пиджака показалась коричневая мордашка. — Кто это?

— Знакомьтесь. Это Люся, ручная обезьянка, — представил зверушку старик. — С ней можно сфотографироваться. Совсем недорого.

Обезьянка в жёлтой жилетке выскользнула наружу и ловко вскарабкалась старику на плечо.

— Нет. Спасибо, — Алиса улыбнулась обезьянке и побежала дальше.

Шумный ухоженный парк остался позади. Алиса прошла по дорожке, исчерченной трещинами, и нырнула сквозь кусты к сломанной карусели. Здесь было её убежище, «ржавая крепость», как она его называла, — место, где Алиса снова становилась маленькой девочкой, где сказки оживали, и волшебные герои всегда побеждали зло. Прежде, чем открыть сумку, она внимательно осмотрелась. Вокруг никого не было, лишь в тусклом свете фонаря дрожали большие и маленькие мотыльки.

— Здравствуй, — прошептала Алиса и положила на колени книгу.

Каждое свидание с книгой было путешествием. Путешествием в мир, в котором пахнет лавандой от маминых рук, и на ночь непременно читают чудесные сказки, а, засыпая, можно почувствовать теплый поцелуй, немного колючий от папиной щетины.

Алиса провела, чуть касаясь, пальцами по бархатной обложке, потертой на уголках, и как в детстве, появилось ощущение, что вот-вот начнётся волшебство. Она наугад открыла книгу и улыбнулась — попала на страницу со сказкой о хромом принце и всаднике с бородой, в которой жили змеи. Алиса знала наизусть все сказки, а великолепные иллюстрации изучила до мельчайших подробностей. Но она снова склонилась над страницами.

Но вот Алиса громко вздохнула, нарушая тишину вокруг: она вспомнила, как видела в новостях уничтожение библиотеки. Две слезы, одна за другой, отчаянно упали на страницу, и Алиса испуганно смахнула их, спасая книгу от влаги. Она не любила смотреть телевизор, тем более новостные программы, они пугали её и наводили тоску. Но в прошлом месяце в школе задали написать доклад на тему одного из свежих репортажей. И первая же новость, которая попалась Алисе, была о библиотеке. Невероятно, что спустя столько лет в одном из помещений старого университета обнаружили библиотеку. Тысячи книг! Тысячи. Подумать только. И всё сожгли. Прямо там, на площади перед университетом. Ужас. Алису затрясло, когда на экране появился огонь. Огромное кроваво-оранжевое пламя, словно разъяренный зверь, безжалостно пожирало книги. Они корчились, стонали, рыдали почерневшими страницами, умирали у всех на глазах. Бездушный голос за кадром рассказывал о том, какую пользу принёс запрет о вырубке лесов и выпуске бумажной продукции, и как общими усилиями мир спасает экологию. Алиса скукожилась, свернулась калачиком от увиденного. Ведь там сжигали не книги, а память, историю целых поколений; произведения, рождённые в любви и ненависти, на смертном одре или в пору расцвета, во время войн или рождения нового мира.

Ложь! Зачем превращать в пепел труды предыдущих поколений? Как это поможет спасти экологию? Вопросы вспыхнули и заметались в голове Алисы. Но она знала, что никто не ответит. Говорить и даже думать об этом строго запрещалось. Когда стало невыносимо смотреть репортаж дальше, Алиса с отчаянием надавила на кнопку пульта, и телевизор погас, и вместе с ним исчез безумный огонь.

И даже теперь, сидя в парке, Алиса чувствовала горечь, вспоминая казнь таких же книг, как та, что лежала на её коленях. Через силу она подняла голову и вытерла слезы. Сквозь густую крону кое-где виднелось потемневшее небо, и блеснуло несколько ранних звёздочек.

— Ха-ха-ха, — послышался издалека знакомый смех.

Алиса вжала голову в плечи. Только не это. Старшеклассники шли в её направлении, один из них пинал ногой пустую банку, и та со звоном катилась по дорожке. Алиса судорожно закрыла книгу и стала прятать в сумку. Но руки от волнения не слушались, книга никак не засовывалась полностью, и её край оставался торчать на виду. Компания парней неумолимо приближалась, заставляя сердце Алисы громко колотиться. Наконец книгу удалось спрятать, и Алиса притихла, надеясь остаться незамеченной за плотными кустами.

Парни, скорее всего, прошли бы мимо, но после одного из ударов банка отлетела в кусты.

— Кто это там прячется? — визгливо спросил рыжий, выбивая ногой банку обратно на дорожку.

Алиса молчала, страшась поднять голову.

— Гляньте, это же наша ходячая энциклопедия, — ехидно сказал другой парень, раздвинув ветки. — Вот это встреча. И что это мы делаем? Неужто книгу читаем?

Алиса вздрогнула.

— Давно хотел посмотреть, как бумага горит. Глеб, давай у нее отберем книгу.

— Бред. Откуда у неё книга возьмётся? — фыркнул Глеб, ловко закинул в рот орешек и отвернулся. — Даже не хочу на это время тратить, Идём. У нас есть дела поважнее.

Но один из парней не послушал его. Он подбежал к карусели и зарычал.

— Показывай, что там у тебя! — он потянул сумку, но Алиса крепко вцепилась в свою вещь и стиснула зубы.

— Семён! Отстань от неё, — лениво позвал Глеб. — Не лезь к этой малолетке.

Компания медленно удалилась, присвистывая и пиная банку.

Когда звуки вокруг стихли, Алиса перестала дрожать. Она с сожалением осмотрелась — придется расстаться с этим местом для чтения. Рисковать так больше нельзя. Глупые старшеклассники всё испортили. Алиса взяла сумку и спустилась с карусели. Та тоскливо скрипнула на прощание. Опустив голову, Алиса побрела по дорожке обратно, и вдруг в стороне хрустнула ветка. Алиса повернула голову, но никого не увидела — свет фонаря сделал непроглядной остальную часть парка. Тогда она ускорила шаг, и, обернувшись еще раз, заметила, как позади неё через дорожку пробежала маленькая тень.

«Собака, наверное», — пожала плечами Алиса.