Строптивая

Надежда Волгина, 2019

Хотите я расскажу вам сказку? Где она была прекрасна, но обездолена, а он богат, но так одинок… Нет, дорогие мои! Никакая это не сказка, а самая настоящая жизнь. И наша героиня не кроткая неженка, а юная строптивица с несносным характером, которую отправили в провинцию в надежде перевоспитать. Она же ничего лучше не придумала, как выйти замуж за первого встречного, так сказать, назло всем врагам. И зачем же это первому встречному, спросите вы? Да потому что во всем этом он увидел свой корыстный интерес! Так кто же кого использует? И как же любовь?..Автор обложки Ольга Волкова.

Глава 5

— Большое спасибо! До свидания, — закрыл Сергей за врачом дверь и вернулся в гостиную, где с умирающим видом на диване возлегала мама.

Совсем не старая, заметьте, мама, которой только в этом году должно было исполниться пятьдесят.

Так уж вышло, что родила его она очень рано, сразу после школы. Отца своего Сергей никогда не знал, а на вопросы мама так и отвечала, что не было того никогда. И если в детстве такие ответы Сергея устраивали, то с возрастом он узнал, что дети появляются на свет несколько иначе. Только вот, ничего более конкретного от матери так и не получалось добиться.

— Нет его и все! Не спрашивай меня больше о нем никогда. И не волнуйся — с генофондом у тебя все в порядке, — попросила как-то мама, и Сергей понял, что больше не вернется к этой теме.

Ну нет и нет. На нет и суда нет. В конце концов, он никогда не испытывал недостатка во внимании и любви. За это отдельное спасибо бабушке с дедушкой. Мама много работала, и большую часть времени он проводил у ее родителей. Вот там у него был отец и дед по совместительству, которого Сергей любил за обоих.

Мама всегда казалась Сергею очень сильной и немного чужой. Порой он даже стеснялся разговаривать с ней откровенно. А еще она была красивой и занимала руководящий пост в мэрии. Занимала, пока не попала под сокращение, вызванное реорганизацией органов местного самоуправления. Вот тогда все изменилось, и случилось это три года назад.

К тому времени Сергей уже твердо стоял на ногах и о матери мог позаботиться. Но материальные блага, которыми он окружил ее, не способствовали моральной стойкости. Первый год после сокращения для мамы был очень тяжелый. И лишь по прошествии его она перестала терзать себя мыслями, что больше никому не нужна в профессиональном качестве, и поняла, что рисовать любит не меньше, чем когда-то руководить отделением.

Сейчас мама считалась свободной художницей, и у нее даже сформировался определенный круг поклонников. Несколько раз ее полотна выставлялись в местной художественной галерее, и приносили пусть и не большой, но стабильный доход. Да и ей нравилось этим заниматься, чему Сергей был несказанно рад.

Одному он рад не был, что его женитьба стала для мамы идеей фикс. При каждом удобном случае она заводила с ним разговор на эту тему. Даже бабушку с дедом зазомбировала до такой степени, что и они стали страстно мечтать о правнуках. Мама же вбила себе в голову мысль, что когда мужчине исполняется тридцать лет, он переступает рубеж, когда холостой образ жизни считается подозрительным.

— Если ты не женишься в ближайшее время, потом это будет сделать сложнее, — сказала не так давно ему мама.

— Это почему же? — невольно рассмеялся Сергей.

Честное слово, и смех и грех. Она сама не устает думать и разговаривать на эту тему?

— Да потому что у девушек будет возникать вопрос — а почему ты до сих пор не женился? И знаешь, какой ответ будет рождаться логически?

— И какой же?

— Что у тебя не все в порядке, что ты ущербный.

Совершенно абсурдная теория! Но переубедить маму не получилось. Так и приходилось терпеть все эти разговоры. Но терпел Сергей только когда все было спокойно и стабильно. А сейчас мама решила изменить тактику и прибегнуть к манипулированию сыном. Нет, она на самом деле подхватила какой-то вирус. Но врач вот только что убедил их обоих, что вирус этот не смертельный, и через неделю мама поправится. Она кивала, улыбалась врачу, тепло попрощалась с ним. Но когда Сергей вернулся в гостиную, выглядела мама еще более умирающей.

— Мам, что опять? — вздохнул Сергей и опустился рядом с ней на диван.

— Ничего, сынок, плохо мне просто, — слабым голосом отозвалась она и прижала руку ко лбу. — Кажется, температура растет.

— Дать таблетку? Врач велел сбивать ее, не давать сильно подниматься.

— Не нужно, сынок, я потерплю, — еще более слабым и каким-то плаксивым голосом ответила мама.

В такие моменты он не узнавал в этой женщине свою сильную и довольно властную мать. Так и хотелось взять ее за плечи, встряхнуть и вернуть ту — прежнюю.

— Давай позвоню бабушке. Она придет и приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.

— Ой, нет, сынок. От ее разговоров моя голова лопнет, — натурально испугалась мама.

Ну да, при бабушке она не сможет так себя вести, та ее сразу выведет на чистую воду, как и вылечит в два счета.

— Тогда что, мам? — еще более тяжко вздохнул Сергей, догадываясь, что последует дальше.

— Вот если бы у тебя была жена, она бы точно окружила меня заботой и вниманием. С ней бы у нас нашлось много общих тем для беседы. С ней мне не было бы скучно… Неужели я так и умру раньше, чем ты женишься? — закрыла она глаза, и даже лицо ее слегка побледнело.

Ну или Сергею так только показалось. А на душе привычно заскребли кошки, как случалось всегда, когда мама заговаривала на эту тему. Хотел он того или нет, но часть слов намертво впечатывалась в его мозг. Порой ему и самому начинало казаться, что он какой-то ущербный, раз до сих пор не женат. Вот и Лёха туда же… От него он точно не ожидал такой подставы.

— Мам, я познакомился с девушкой.

А это он зачем сказал? С ума сошел что ли?! И какую девушку он только что имел ввиду?

— Да?! — распахнула мама глаза, и в них загорелся огонек жизни. — А почему же ты меня с ней не познакомишь? А какая она? Давно ли ты с ней познакомился? Серьезно у вас с ней все?.. — посыпались из мамы вопросы, как из рога изобилия.

Сергей растерялся еще сильнее. А дальше-то ему что врать ей? И стоит ли это делать?

Кстати, Диану мама не любила, и когда Сергей с ней расстался, ни капельки не расстроилась. Так и говорила, что эта девушка не оправдала ее ожиданий, что сыну ее она не подходит. И невольно в голову Сергея закрадывалась мысль, а есть ли вообще такая девушка, что подойдет его маме?

— Мам, да мы совсем недавно познакомились…

— Ну и что! Я хочу ее увидеть. Сынок, как только я немного поправлюсь, приводи ее в гости, — сжала мама его руку.

Температура есть, — машинально отметил Сергей, чувствуя на себе горячую мамину руку.

Что же теперь делать?! Как выкручиваться из ситуации, рожденной его глупостью? Правду говорят, что слово — не воробей… И от себя он такого не ожидал, что может вот так вот что-то ляпнуть. Оказывается, еще как может.

— Мам, нужно выпить лекарство, — встал Сергей с дивана. — А потом я позвоню бабушке.

Бабушка тут со всем лучше него справится точно.

— Но ты обещаешь познакомить меня со своей девушкой, когда поправлюсь? — не унималась мама.

— Обещаю, — выдавил из себя Сергей, готовый отрезать свой чертов язык.

***

Вечер выдался не жаркий и какой-то ласковый. Катя долго бродила по историческому центру города, пока не начало смеркаться. Домой возвращаться не хотелось, хоть она и сильно проголодалась. Проходя мимо какого-то кафе с симпатичным резным крылечком, она услышала звуки приятной мелодии. Захотелось заглянуть туда, хоть и не любила она ходить одна в такие заведения. Но компании у нее тут не было, а чувство голода заявляло о себе все сильнее.

На счастье Кати народу в кафе было совсем немного. Парочка столиков была занята влюбленными парочками, и на нее никто не обратил внимания. Она же выбрала столик у окна, сделала заказ и принялась скользить ленивым взглядом по улице. Скользила до тех пор, пока не встретилась взглядом с уже знакомыми карими глазами.

Нет, ну это же надо! Заметить друг друга, когда она сидит в кафе, а он проезжает мимо него на машине! Через два стекла увидеть друг друга. Катя отчетливо поняла, что и ее заметили. А когда водитель припарковал машину возле кафе, поняла, что и на этот раз не останется без компании. Никаких сомнений не было, что мужчина из магазина, спонсор тетушкиного театра и новый знакомый Кати совсем скоро присоединится к ней в кафе.

— Привет! Скучаешь? — приблизился Сергей к ее столику.

— Даже и не думаю, — с улыбкой отозвалась Катя. — А ты за мной шпионишь?

— Тоже даже и не думал. Случайно увидел и решил составить тебе компанию? Не против?

— Ну если хочешь…

Они еще вчера, на банкете перешли на ты. Правда, пообщаться толком так и не получилось — из-за назойливости его дружка Катя вынуждена была просто сбежать из-за стола и остаток вечера отсиживаться в своей комнате.

— Хочу. К тому же, я голоден, — решительно выдвинул Сергей стул напротив и тут же занял его.

Подошла официантка, и Сергей попросил ее принести ему то же, что заказала Катя. От вина только отказался. Но это и понятно — он же за рулем.

— Ты любишь жареные креветки и бананы в шоколаде? — с улыбкой поинтересовалась она.

Странным образом, но она даже обрадовалась его компании. Не весть что, но лучше, чем сидеть одной.

— Ты это заказала? — рассмеялся он, и его смех ей тоже пришелся по душе.

— Ну да… Я это люблю.

— Не беда. Если не наемся, закажу что-то еще, антрекот с кровью, например.

— Фу! Гадость какая, — невольно скривилась она, чем вызвала новый приступ смеха.

— Почему ты одна? — вдруг спросил Сергей, и вопрос поставил Катю в тупик.

И ответить на него было проще простого, но все равно прозвучало это странно.

— Потому что друзей у меня в этом городе нет.

Вернее, их не осталось за древностью лет.

— Зачем же ты сюда приехала? — удивленно посмотрел он на нее.

— В гости к тетушке, зачем же еще, — пожала она плечами.

А вообще, ее сюда сослали, о чем ему знать совсем необязательно. Да и стыдно делиться такими подробностями своей жизни.

Обслужили их довольно быстро, и вскоре Катя уже с удовольствием хрустела креветками во вкусном поджаристом кляре. Сергей какое-то время рассматривал блюдо, потом наблюдал, как с креветками справляется она, прежде чем решился попробовать сам.

— Хм… довольно необычно, но вкусно, — удовлетворенно кивнул он.

— Значит, и бананы тебе тоже понравятся, — улыбнулась Катя и отпила вина.

Вино показалось ей немного терпким, но приятно коснулось рецепторов и прокатилось по внутренностям. Тут же тело обдало теплом. Как же она любила начальную стадию, когда еще не опьянела, но уже родился легкий хмель. И тут главное не переборщить, чего сегодня она делать точно не собиралась. Это в компании легко перебрать, а когда твой собеседник не пьет, то и вовсе легко сдерживать себя.

— Катя, а как ты относишься к авантюрам? — после непродолжительной паузы, в течение которой они оба отдавали должное креветкам, поинтересовался Сергей.

При этом выглядел он довольно загадочным, хоть в глубине его глаз Катя и прочитала некую настороженность.

— Смотря каким, — аккуратно отозвалась она. — Если это что-то неприличное, то крайне отрицательно. И что конкретно ты имеешь ввиду под этим определением?

— Точно не неприличное, но довольно специфическое. Хочу сделать тебе одно предложение.

Он явно сомневался, и Катя читала это по его глазам. Сама же она заинтересовалась — что же такое он хочет ей предложить, что и самого его немало смущает?

— Ну делай уже, раз хочешь, — невольно подбодрила она его.

— Ты ведь тут задержишься на какое-то время? — уточнил Сергей, не переставая колебаться.

Катя отчетливо видела, как он борется с самим собой, и это только подстегивало ее любопытство.

— Задержусь, — туманно ответила.

Про себя подумала, что «задержусь» — не совсем то слово, скорее, зависнет она тут и надолго. Кого бы ей ни выбрал отец, насильно выдать замуж ее у него не получится. А это значит, что ссылка ее не ограничена временными рамками.

— Тогда, не согласишься ли ты какое-то время побыть моей девушкой? — словно выдавил из себя Сергей.

Ему явно не хотелось этого ей говорить, но он себя пересилил. Катя же удивилась так, что на какое-то время потеряла дар речи. Только и могла, что с любопытством рассматривать мужчину, сидящего напротив.

Зачем это ему? Он, конечно, не классический красавец, не в ее вкусе точно. Но довольно симпатичный, если судить непредвзято, явно при деньгах, молодой еще… Да у таких, как он, не должно быть в дефиците женское внимание. Он же предлагает, по сути, первой встречной сыграть роль его девушки. Очень интересно!

— Тебе это очень нужно? — уточнила она.

— Очень! — на этот раз ответ последовал быстро, а Сергей заметно напрягся в ожидании.

— И зачем?

— Это для моей мамы. И если ты простишь меня за честность… — он снова замялся ненадолго, — то я надеюсь, что ты ей не понравишься, и она от меня отстанет.

Тут Катя невольно рассмеялась, хоть мысли ее и продолжали сосредоточенно работать в выбранном направлении. Кажется, она поняла, что мать его запилила в хлам, и он решил отпугнуть ее неподходящей кандидатурой.

Но что с того Кате? И если уж играть роль, то не только перед его матерью.

В голове уже зрел план, который она и принялась немедленно воплощать в жизнь.

— У меня к тебе встречное предложение, — выпалила она, пока не передумала.

— И какое же? — еще сильнее напрягся Сергей.

Кате даже жалко его стало, особенно учитывая, что именно собиралась ему предложить.

— Женись на мне.

— Не понял, — он даже потряс головой, бедный, и креветку так и не донес до рта.

— Что тут непонятного? Я предлагаю тебе взять меня в жены, — ласково улыбнулась Катя.

Ей было и весело, и грустно одновременно. Могла бы она подумать, что кому-то будет делать предложение? Да ни в жизнь!

— А… зачем это тебе?

— Это для моего отца, — почти в точности воспроизвела она его недавнюю фразу. — И тоже хочу быть с тобой честной — очень надеюсь, что ты моему отцу не понравишься. А еще прошу больше ни о чем меня не спрашивать, — тут же добавила.

Ни на один из возможных его вопросов она не собиралась отвечать. И замуж за него планировала выйти ненадолго. При первой же возможности разведется. Но сначала как следует проучит отца, обида на которого только росла в душе.

Сергей не спрашивал. Вместо этого задумался и теперь уже надолго. Ну что ж, пусть подумает, все взвесит, — решила Катя и вернулась к поеданию креветок. Она сказала все, что хотела. Услуга за услугу. Она сделает все возможное, чтобы не понравиться его матери. Он же станет ее орудием мести отцу.

И все же, разговор получился далеко не легким, как и взаимные предложения слишком специфическими. Это Катя поняла, когда невольно осушила бокал до дна и попросила принести себе добавки.

— Я согласен.

— Что? — она уже думала, что Сергей никогда не заговорит.

— Я согласен жениться на тебе, — посмотрел он ей прямо в глаза.

— Не волнуйся, это ненадолго, — уточнила Катя.

— Я и не волнуюсь, — кивнул он.

— Как быстро ты сможешь все устроить? — поинтересовалась она, отхлебывая вина из второго бокала.

— Сильно торопишься?

— Желательно на следующей неделе, до выходных, — кивнула Катя.

На выходных, когда приедет отец, она должна познакомить его со своим мужем. До этого даже Марианну не будет посвящать в свои планы.

— Хорошо! — положил, наконец, Сергей вилку с наколотой на ту креветкой на тарелку. — Я все устрою. Но будет свадьба с минимумом приглашенных. И представители прессы.

А вот это уже проблема, — нахмурилась Катя. Но точно не катастрофа! — тут же решила. Так даже лучше — папуля прикатит без женишка. Хоть одной жертвой во всей этой авантюре будет меньше.

— Согласна! — торжественно произнесла она.

Это был самый странный вечер в ее жизни. И что-то Кате подсказывало, что с этого вечера и жизнь ее станет не менее странной.