В объятьях дракона

Надежда Волгина, 2020

Много веков назад людям грозило вымирание. Ненасытные драконы-варвары нападали на человеческие поселения, выжигая их дотла и пожирая все живое. Потеряв надежду, люди обратились к драконам-законникам, разумным существам, с просьбой о покровительстве. Те согласились защищать людей от себе подобных, но взамен потребовали плату. Когда приходит время, люди отдают драконам своих дочерей, достигших совершеннолетия, но не перешагнувших двадцатилетний рубеж. Больше дочери не возвращаются в отчий дом, никогда! Айра не должна была стать той, кого принесут в жертву. Но судьба, в сговоре с человеческим коварством, рассудила иначе…

Глава 4

Второй раз Айра проснулась от резкого звука и не сразу сообразила, что это скрип. Тягучий, режущий слух и очень громкий. А следом за скрипом в то место, где она находилась, ворвался яркий пучок света, заставивший ее зажмуриться. Впрочем, свет сразу же потух с хлопком двери (Айра поняла, что скрипела именно она), успев обрисовать полноватую женскую фигуру.

— Хватит почивать. Не для того ты здесь, — раздался совсем рядом с кроватью ворчливый голос.

Айра открыла глаза и с удивлением обнаружила, что внутренности помещения заливает мягкий розоватый свет. И что особо порадовало, свет этот был приглушенным — глаза не слепил.

Повернув голову, она разглядела женщину. Та стояла к ней спиной и что-то доставала из шкафа. Рядом на табуретке мерцала лампа — она и давала такой приятный глазу свет.

— Не пялься на меня, дырку протрешь, — снова проворчала женщина, все еще не поворачиваясь.

Откуда же она узнала, что Айра смотрит на нее? Глаза у нее на затылке что ли? К себе Айра тоже не забыла прислушаться и с удивлением поняла, что боли больше нет, и чувствует она себя отдохнувшей.

— Сколько я спала? — собственный голос прозвучал хрипло и пугающе громко в повисшей тишине.

— Слишком долго! — повернулась к ней женщина. — Две луны почти. Не пробудилась бы сама, пришлось бы к оплеухам прибегнуть.

Лет ворчунье было не больше сорока, как прикинула Айра. А вот вела она себя, как древняя старуха, озлобленная на весь свет. И причины Айра не понимала. Чем же она успела так разозлить женщину? Впрочем, и на этот вопрос она вскоре получила ответ.

— Две луны? — уцепилась Айра за непонятную фразу.

— Ну ночи, по-вашему. Тут их называю лунами, а светило это считается царственным и священным, когда совершаются все обряды и поклонения… А я тут тобой возилась! — вспомнила женщина, что должна сердиться. — Свалилась на мою голову, когда и своей работы полно!

— Хоть я и не просила, но благодарю, — тихо отозвалась Айра, невольно припоминая события, что предшествовали столь длинному сну. Воспоминания породили озноб, словно она снова оказалась на том гиблом озере.

— Стала бы я слушать твои просьбы! А вот хозяина ослушаться точно не могу. И вставай уже, — резко стянула с нее ворчунья одеяло.

Айра аж ахнула, когда поняла, что лежит совсем голая. Но от позорного наряда избавиться была все же рада.

— Такая худая, что аж глазам больно, — задумчиво проговорила женщина, разглядывая продолжающую лежать Айру. — Кому такая приглянется?.. — спросила она, по всей видимости, саму себя. — И что с тобой делать, если забракуют? Да и не мое это дело, — тут же решила и прикрикнула: — Вставай, кому сказано! Некогда мне тут с тобой…

Айра пошевелилась и села в кровати. А потом и ступила босыми ногами на прохладный деревянный пол. Сделала это без труда, чему тихонько порадовалось. Что-то ей подсказывало, что силы тут ей еще понадобятся.

— Надевай вот это, — протянула ей женщина сверток ткани, который показался Айре невесомым.

Развернув его, Айра обнаружила белое платье, украшенное шелковистыми кружевами. Торопясь прикрыть наготу, сразу же облачилась в него. Платье дошло ей до щиколоток, оставляя ступни выглядывать босыми. Никакой обуви ей не предложили. Вместо этого женщина обошла ее и принялась что-то делать за спиной. Очень скоро Айра догадалась, что та стягивает на ее спине шнуровку, отчего верх платья плотно обтянул тело, обрисовывая все контуры.

— Тьфу! — сплюнула женщина, когда закончила и снова оглядела Айру с головы до ног. — А грудь-то ты где потеряла? Ну и кому ты нужна будешь такая плоская? Господа ведь любят попышнее, — вдруг тяжко вздохнула. — Чтобы везде мясо было. А твоя грудь… хоть и красивая, но для них слишком мала.

Грудь как грудь, — размышляла Айра, рассматривая ту сверху. Не большая, да, но и плоской ее никто не считал, как и сама она. И гораздо больше ее в данный момент смущал тот факт, что кружева слишком слабо прячут эту самую грудь. Если приглядеться, то можно было даже различить темнеющие под тканью соски. Срам-то какой!

— Зачем я здесь? — задала Айра вопрос, который волновал ее сильнее всего.

Ведь она по-прежнему даже не догадывалась, какая участь ее ожидает. Еще недавно она готовилась к смерти, когда все-таки за ней прилетел дракон. До сих пор он стоял у нее перед глазами — огромный и отливающий розовым еще сильнее в лунном свете. Раньше она законников видела только в небе и при солнечном свете. Ночь их делала страшнее — в этом Айра успела убедиться.

— Для чего родилась, на то и сгодишься, — туманно отозвалась женщина, протягивая Айре на этот раз что-то темное, что оказалось длинным плащом. — Надень! — строго велела. — Негоже раньше времени показывать себя. И капюшон накинь… Все решат торги.

— Какие торги? — испугалась Айра. Неужели ее будут продавать, как вещь какую-то?

— Обыкновенные. И хватит уже задавать вопросы. Все узнаешь в свое время! — прикрикнула на нее женщина, хватая за руку. — Пошли уже. Скоро луна окрасит край моря, а на тебя еще должна успеть посмотреть наша веуда.

Почему-то Айре казалось, что находится она в каком-нибудь лесу — темном и дремучем. Каково же было удивление, когда за дверью раскинулась живописная долина. Настолько живописная, что первое впечатление было — она попала в сказку. Только вот, все сказки должны заканчиваться хорошо. А именно это ей вряд ли сулило будущее.

Сколько же вокруг было зелени? Низкорослые деревья и кустарники росли островками. А между ними простирался ярко-зеленый луг с сочной и довольно высокой травой. Идти по ней было неудобно, Айра путалась в полах платья и плаща. Мелкие камушки кололи босые ступни. А женщина, что сопровождала ее, непрестанно ворчала и ругалась. А то и подталкивала вперед, отчего Айра и вовсе несколько раз едва не упала.

А еще тут были горы, но тоже какие-то странные, каких Айре раньше видеть не приходилось. Да и видела она горы на картинках разве что. В том месте, где жила до восемнадцати лет, были в основном степи, да леса. А еще озера, много озер. Здесь же горы были тоже невысокие и утопающие в разноцветных бутонах. Цветов Айра тоже раньше таких не встречала. И все горы были отдельно стоящими, словно вырастали прямо из земли и там, где пожелали сами.

— Пришли, — сообщила женщина, когда приблизились они к подножью одной из этих гор. — Жди здесь. И чтобы ни звука, поняла?! — грозным шепотом добавила. Еще и палец прижала к губам для пущей важности. — Нашумишь, привлечешь к себе внимание хищников. А я пошла…

А куда пришли-то? — принялась озираться Айра, когда ворчунья быстро удалилась и скрылась за одной из гор. Здесь и домов-то никаких нет. И о каких таких хищниках шла речь? Уж не о драконах ли? Ну так, она и сама прекрасно осознавала, где оказалась. Только вот, зачем, пока еще не ведала.

Айра и дальше продолжала бы озираться (отчего-то она не помышляла бежать, будто приросла к месту, даже шевельнуться боялась), если бы земля под ее ногами внезапно не загудела и не задрожала. Вот тогда она испугалась не на шутку. Присела, спрятала голову в коленях и приготовилась к самому худшему, не зная к чему. Однако, ничего не произошло, разве что, что-то заскрежетало совсем рядом — словно два огромных валуна великан потер друг об друга. А потом все сразу же смолкло, как и земля под ней угомонилась. Вот тогда Айра рискнула сначала приоткрыть глаза, а потом и выпрямиться во весь рост.

Прямо перед ней открылся вход в пещеру, и освещен он был двумя настенными факелами. Не успела Айра подумать, что делать дальше, как в голове ее прозвучал властный голос. Голос велел: «Входи!» И ослушаться девушка не рискнула.

По мере удаления от факелов пещера погружалась во все большую темноту. Пока впереди снова не замаячил более яркий свет. Тогда Айра разглядела новую пару факелов. И шла она, подчиняясь звучащему в голове все тому же голосу. Именно он направлял ее — говорил, когда и куда нужно сворачивать. Только путь показался Айре очень длинным и утомительным. А пещерная сырость проникала под одежду и неприятно морозила кожу.

Еще через какое-то время она приблизилась к массивной двери. Почти сразу же та перед ней медленно открылась, приглашая войти в просторный зал с высокими потолками. Пол и стены зала были выполнены из чего-то отдаленно похожего на мрамор. Лишь прожилки в камне были ярко-зелеными. Таких камней Айра тоже раньше не видела. И в зале этом было очень тепло от пылающего ярко камина, который Айра рассмотрела в небольшом углублении. А еще в этом зале не было мебели, кроме пары пушистых и круглых ковров в самом центре. К одному из них, тому, что поменьше, ей и велел подойти голос. А потом этот же голос приказал опуститься на ковер и замереть на коленях, со склоненной головой и закрытыми глазами.

И снова какое-то время ничего не происходило. Слуха Айры не касался ни единый звук. Разве что, огонь в камине несильно потрескивал, рождая ненужные воспоминания. Айра вспоминала, как грелась у камина в доме дядюшки с тетушкой. Тот, конечно же, был намного меньше и не такой жаркий, но поленья в нем трещали в точности так же. И воспоминания эти рождали слезы.

— Сирота, рожденная сиротой, — раздался рядом голос из головы. Только, на этот раз он прозвучал естественно. Говорившая находилась рядом, но посмотреть на нее Айра никак не решалась. — Боишься?

Айра легонько кивнула.

— И правильно! Судьба твоя туманна даже для меня. А участь твою предугадать смогу, только когда наступит просветление. Открой глаза!

Айра подчинилась, но все еще продолжала сидеть со склоненной головой. Какая-то тень промелькнула рядом, а потом голос велел:

— Посмотри прямо перед собой.

Очень медленно Айра вскинула глаза и едва получилось сдержать рвущийся изнутри крик.

— Не бойся и не молчи! — строго приказала женщина (в одном Айра была уверена, что особа, сидящая перед ней на втором ковре, относится к женщинам). — Что ты видишь?

— Вас, — пробормотала Айра.

— Опиши меня!

Как описать существо с женской фигурой и формами, совершенно голое, чье тело сплошь покрыто золотистой чешуей? И на чешуйчатом лице ярко светятся янтарного цвета глаза. А зрачки в них узкие и вертикальные, как… как у драконов.

— Дракон… — невольно проговорила Айра, не в силах отвести взгляда от этих глаз.

На губах существа заиграла легкая улыбка, приоткрывая ряд острых и белых зубов.

— Если бы ты назвала меня человеком, я бы тебя убила, — заявила женщина так просто, словно речь шла о походе на базар. — Но ты сделала правильный выбор. И за это получишь от меня бесценный совет.

Айра молчала. Она могла бы спросить, что за совет. У нее в голове вертелось столько вопросов! Но она чувствовала, что говорить сейчас имеет право только существо с драконьей кожей, чьи соски на пышной груди скрывались за огромными рубинами. Этот камень Айра безошибочно узнала по кровавой и темной окраске.

— Мой долг рассказать о тебе правду. Ту, что не скрылась от меня… Эта правда породит ненависть того, кто будет решать твою участь и нераздельно властвовать тобой по праву богатейшего и сильнейшего. Вот мой тебе совет!

Существо замолчало, а Айра напряглась, превратившись в слух. Сказанное внушало ужас, но с момента попадания в это место она не готовила себя ни к чему хорошему.

— Стойко сноси все, что уготовила тебе судьба. Подчиняйся, но не унижайся. Сохраняй свое достоинство, которое рано или поздно будет оценено. Не терпи, потому что нет хуже терпения в этой жизни. Оно способно отравить саму жизнь. Ищи пути к его сердцу. И только так, возможно, ты сможешь растопить лед. И будь готова к такой ненависти, какой еще ни разу не встречала. Только…

Что?! Что, только? — молила Айра взглядом, забыв уже, что сначала эта женщина показалась ей страшнее всех на свете.

— Все! — резко отозвалась женщина-дракон. — Остальное тебе придется постигнуть самой. А сейчас иди. Тебя ждет первое испытание. От того, как пройдешь его, будет зависеть твоя судьба дальше. Не ошибись!