Приговор для оборотня

Н. Штоллер (2023)

Родители ненастоящие, биологическая мать — оборотень. Об этом Веста узнаёт в пятнадцать лет. Через два года родная мать возвращается, похищает дочь. Жизнь Весты меняется навсегда. В магическом мире Веста узнаёт о смертоносном плане матери, пытается ей помешать.

Глава 3. Побег

Не очень удобная здесь кровать, если этот мешок с сухой вонючей травой можно так назвать. Вроде в подземелье маг есть. Неужели нельзя наколдовать приличные кровати? Тело моё затекло. Мне трудно пошевелиться от боли. Ещё Кара сидит и насмешливо сверлит меня глазами.

— А оборотни умеют делать ещё какие-нибудь магические штуки, кроме перевоплощения? — Вдруг осенил меня вопрос.

— Да. Например, мой отец мог вырастить за день высокое крепкое дерево. Из таких деревьев были выстроены наши дома. При мне отец вырастил пристрой к нашему и так огромному семейному логову. Сначала посадит одно дерево, потом выращивает его весь день с помощью магических заклинаний. На следующий день другое. Деревья выращиваются таким образом, что стоят вплотную друг к другу, ни щёлки не остаётся. И таким образом всю, обычно полукруглую стену, — вполне мирно объяснила Кара.

— А как же корни? Они не мешают друг другу? И ветки тоже?

— Есть специальные виды деревьев для строительства наших домов. Берётся сорт дерева, у которого корень стрелой уходит глубоко под землю и уже там разветвляется. А пышная густая крона у дерева из крупных листьев, но находятся эти листья на самой верхушке.

— А, понятно, что-то типа нашей сосны, только лиственное. Или пальма.

— Не помню название дерева. Но кроны деревьев очень большие. Эти листья и служили крышей нашему жилищу. Ах, сколько в нашем имении было комнат, коридоров в виде лабиринтов! В нашем семейном доме жило сорок девять человек. Целая династия. А какие леса нам принадлежали, огромные площади!

— Так много людей в одном доме?

— Тебе не понять. Мы живём долго. Там все наши прародители жили, братья, сёстры с семьями. У нас ещё не такая большая семья была. В других династиях и до ста человек под одной крышей жили. Добьюсь справедливости, вернусь в свой родной дом.

— А сколько таких династий в Денсфоре было? Маги так же живут?

— Не делай вид, что тебе интересно. Пошли добывать себе завтрак, — внезапно рассердилась Кара.

— Но мне, правда, интересно. И… Я обычно не завтракаю, нет аппетита с утра.

— Не лги мне никогда! — Мать с быстротой и ловкостью обезьяны подпрыгнула ко мне.

Я думала, Кара сейчас меня придушит. Я зажмурилась и сжалась на своём тюфяке, свернувшись калачиком. Кара схватила меня за руку и поволокла на выход.

Ну где же Альгир? Его фрукты были бы кстати для завтрака. Пока мы шли по подземелью, то не встретили ни одного оборотня. Куда они все подевались с утра?

— Ну, давай, перевоплощайся! — Мать вытащила меня на свет.

Я неловко оступилась и теперь полулежала на влажной траве, опёршись руками.

— Разозлись! Так проще! Ну. И подумай, кем хочешь стать. Захоти этого! — Прорычала Кара.

— Я не буду! — Процедила я. Из глаз закапали слёзы. — Не хочу! Я не оборотень. Ты не имеешь права мне приказывать.

Хорошо, что трава высокая, а от деревьев падает тень. Кара не видит моих слёз. У неё нет повода для очередной издёвки. Кара эффектно, на бегу превратилась сначала в красного волка, затем во льва, потом в дерево. Вот им бы и оставалась. Но тут у дерева зашевелились ветки, на стволе появились глаза Кары, и она словно выплыла из дерева. Это было потрясающе-ужасное зрелище.

Настала моя очередь. Видя, как неистовствует в своей злобе Кара, я решилась попробовать. Удовлетворю её прихоть. Усыплю её бдительность. Попробую в кого-нибудь превратиться, если получится.

Я напряглась, усилием воли заставила себя принять обличье льва. Но через секунду я услышала взрыв хохота. Это смеялась Кара, показывая на меня пальцем.

— Котёнок. Хромой котёнок. Печальное зрелище, на самом деле. — Сказала Кара и взяла меня на руки. — В таком виде ты и мышку не поймаешь. А теперь я тебя кину. В полёте ты должна мысленно произнести своё имя и представить свой образ. Поехали!

Я ощутила невероятный страх. Он придал ускорения моим мыслям. В траву я свалилась уже сама собой, больно ударившись всем телом.

— Разлеглась тут. Вставай! Перевоплощайся в хищное животное! — Кара рывком поставила меня на ноги.

Глупая женщина. Жестокая. Как она не понимает, что я не хочу, и не буду делать то, что нужно ей. Но мне уже самой хотелось доказать себе, что я способна на нормальное перевоплощение. Хорошо, что Кара не знает, в кого на самом деле я хотела превратиться.

Рядом со мной вырос огромный белый волк. Кара. Она рыкнула на меня так, что я с испугу захотела улететь. И полетела. Я лечу! Кто я? Кажется, вижу справа серое крыло. Не маленькое, но и не огромное. Я им двигаю. Значит, я какая-то птица средней величины.

Я взлетела высоко над лесом. Свобода. Я могу улететь, куда хочу. Вот я уже не вижу ничего, кроме верхушек деревьев лесного моря. Я теперь точно не найду пристанище оборотней. Как же это здорово!

Неожиданно я почувствовала боль в области шеи со стороны спины. Как это место называется у птиц, не знаю. Я махала крыльями, но они меня несли не в том направлении. До меня дошло, что кто-то держит меня крепким хватом сверху, когти больно втыкаются в кожу, проникая под перья. Какая-то птица много крупнее, схватила меня. Наверняка, это Кара в образе хищной птицы.

Мы с огромной скоростью опускались вниз. Я оцепенела от страха. Не было сил вырваться. Сине — зелёные волны леса поглотили нас. И вот мы уже возле обиталища оборотней. Я с четвёртой попытки перевоплотилась в человека. Тут же подскочила Кара.

— Ты хотела сбежать? Отвечай!

Но я молчала. Меня трясло от холода и сильнейшей усталости. Даже на тренировках по лёгкой атлетике я так не выматывалась. В детстве мне нравилось посещать эти занятия.

Я с трудом помню, что произошло дальше. Скорее всего, я на несколько минут потеряла сознание. Очнулась от того, что кто-то взял меня на руки.

— Не надо, я сама, — на меня пристально смотрел мужчина. Потом его вопросительный взгляд ушёл в сторону.

— Оставь её, Марк, мы продолжим, — услышала я резкий голос Кары.

Оборотень аккуратно поставил меня. Из-за дерева показался Альгир. Я сегодня впервые улыбнулась. На голове старого волшебника красовался колпак из огромного листа неизвестного мне растения. А из кончика самодельного головного убора торчал голубой цветочек.

— А, проснулись? Позавтракали уже? — Добродушно улыбнулся волшебник. Он приобнял меня за плечи. Я почувствовала знакомый запах. От него пахло едой.

— Нет. Она хотела сбежать.

— Неужели? — Альгир шутливо погрозил мне пальцем. — Кара, ты сама виновата. Ты слишком строга к дочери. Необходимо позволить ребёнку питаться тем, к чему он привык. Ты не сможешь одномоментно сделать её такой же. Как ты. Смирись, что её воспитали другие люди и заложили в ней иное мировоззрение и привычки.

— Воспитали другие, а трусиха она такая же, как родной отец Клеон, — Кара сплюнула.

— Идём, я тебе нормальную еду принёс, — Альгир подтолкнул меня вперёд к зарослям, за которыми скрывалась тропинка, ведущая в подземелье оборотней.

— Так ты наведывался к этим? — В голосе Кары послышался угрожающий рык.

— Я ходил на разведку. Как и твои друзья — перевоплощенцы. Заодно добыл себе еду, готов поделиться с твоей дочерью. И ты знаешь, я принёс тебе некоторые новости.

Мы пришли в комнату Альгира. На столе из огромного пня старый маг разложил нехитрый завтрак. Кусок отварного мяса, лепёшки из кукурузной муки, свежие огурцы и неизвестные мне ягоды. Хорошо, что вода здесь есть. Но так хотелось горячего чаю. Меня до сих пор знобило. Я накинулась на еду. Альгир сидел напротив и тоже с аппетитом ел принесённый завтрак.

Кара покинула нас. Через полчаса она вернулась. От неё волнами исходил запах крови и сырого мяса. Выглядела она умиротворённо. Сходила на охоту, съела свою добычу.

— Кара, тебе долго придётся привыкать к нормальной жизни, когда вы восстановитесь в правах. Прости за прямолинейность, но ты одичала. И в чём-то маги правы, говоря об опасности оборотней.

— Они сами довели меня до такой жизни.

— Ничто не мешает тебе не есть дичь и зверюшек сырыми. Их можно приготовить на огне. Пора привыкать, — заметил Альгир.

— Сколько можно говорить, охотники на оборотней учуют запах еды!

— Да нет в этих лесах никого.

— Хватит. Я подумаю. Ты говорил что-то про новости.

— Хм, — Альгир прокашлялся. — Ходят слухи, правитель Одит хочет вырубить огромную пропасть леса для постройки новых жилищ денсфорцев.

— Скоро от леса ничего не останется! — Кара взвыла. — До прихода магов Денсфор был лесом. Не было ни одной свободой местности, где не рос бы лес. Лес — это наш дом. Эти проклятые маги тащят холодные каменные глыбы с гор и строят ужасные дома из них. Что самое смешное, дома огромные, а живут там три — пять человек! С самого начала их нужно было гнать с наших земель. Как только они стали наводить свои порядки. — Бледное лицо Кары исказилось от гнева.

Никто не решился её переубедить. Альгир, глянув на меня, из воздуха соорудил тёплоё одеяло. Я закуталась в него, тихонечко поблагодарив. Мне становилось плохо при мыслях о родителях. Я сильно скучаю по ним и чувствую их переживания. Как же убедить Кару отпустить меня? Она вон какое войско сколотила себе за два года. Все парни, как на подбор молодые и сильные. Их примерно около ста. Здорово научились перевоплощаться за полсекунды. Умеют бесшумно перемещаться. Никого не было в подземелье, когда мы направлялись сюда. А сейчас оборотни все на месте, а я не услышала их появления.

Я так и не придумала ничего толкового. Кара — зверь. Она меня никогда не поймёт. Зато она снова начала подготавливать меня к жизни в Денсфоре. Она предупредила, что обед мне придётся всё же добыть самой и съесть на месте. Также посвятила в план по возвращению земель Денсфора перевоплощенцам.

План был прост. Постепенно оборотни хотели подменить свиту правителя собой. Полностью скопировать внешность помощников, похитить, принять их облик. А потом убить, заменив двойниками. Так постепенно откроется доступ к правителю. Потом подменить и его. Издать указ о восстановлении оборотней в правах. Затем лже-правитель возьмёт в жёны Кару. А сам через какое-то время будто бы умрёт от болезни. Кара станет правительницей, а я её наследницей. Кара сама себе выберет супруга из оборотней. Все остальные оборотни останутся рядом и будут верными помощниками. Получат леса и дома во владение. Создадут семьи.

План мне не понравился. Им придётся убить много магов и заменить собой, чтобы добраться до одного. Ужасно.

— Этого правителя так сильно охраняют? Может, только его одного выманить и заменить двойником? Зачем убивать так много магов? Да и правителя можно не убивать. Просто увезти из страны… — Предложила я.

Альгир погладил меня по голове, поддержав улыбкой. Мать взревела. Заорала, что этот план единственный и больше никак не подобраться к правителю Одиту. Девятнадцать лет назад уже была предпринята такая попытка. Двойником заменили жену правителя. Она даже успела ему родить сына. Всё это время она неустанно внушала ему идею реабилитировать оборотней. Вернуть им их леса и дома. Одит готов был подписать такой указ. Но вернулась его настоящая жена. Ей удалось сбежать от оборотней.

С тех пор защита правителя и его семьи усилена во много раз. А сына от лже-супруги оборотня Одит убил, как и двойника жены — лучшую подругу Кары.

Поэтому Кара и её соратники решили не оставлять никого в живых на пути к своей цели. Кара уверенна, что только этот план сработает.

Но я всё равно против убийства. Похоже, выход у меня один — бежать.