Другая сторона бесконечности

Н. Д. Аврех, 2023

Эта книга, написанная стиле социальной фантастики с элементами психологии и философии, будет интересна в первую очередь думающим читателям, тем, кому интересна жизнь во многих её проявлениях, даже нестандартных. Лабиринт – один из основных образов данной книги. Лабиринт событий, лабиринт подсознания, лабиринт отношений… Ну и, конечно, действующие лица со всеми их слабостями, недостатками, достоинствами, а главное – личностным ростом. Они люди – весёлые, грустные, самые разные. Откройте книгу, дорогие мыслящие читатели, и вам будет интересно. А возможно, и полезно.

Глава 5

Экскурсия ожидалась вот-вот. Хмурый и Муторный облачились в чистые комбинезоны с эмблемами музейного ведомства, лишайник не употребляли, в приятную кому не впадали. Такой же комбинезон выдали и Куцему. Лишайник был спрятан, как секретнейший документ. Подлатали древний примитивный рубильник, подключили к старенькому генератору, и помещения осветились слабым мерцающим светом. Куцый тщательно стирал пыль с древнейших приборов и развалившейся мебели. Ожидая прилёта чего-то, похожего на знакомую ему грузовую посудину, он до блеска отмыл швартовочную камеру-переходник и ликвидировал с помощью какого-то средства пятна коррозии.

Но никакой корабль не прилетел. Просто постепенно в центральном помещении спутника-музея стали проявляться проекции Высших. Сначала, как едва заметные тени. Затем тени, казалось, обретали плоть. Но, разумеется, это лишь казалось: плоть экскурсантов была очень далеко. Постепенно центральное помещение музея заполнилось четырнадцатью проекциями. Оно и понятно, не могут же Высшие лично посещать такую запущенную пыльную дыру, если у них есть возможность посетить её в проекциях, несущих их сознание, их личность и даже внешний вид. Высшие — они на то и Высшие, что, живя в сверхкомфортных условиях своих искусственных платформ, могут проецировать свои образы во многие точки Системы Светила и на короткое время переносить в них своё сознание.

Куцый смотрел во все фасетки своих глаз: настоящих Высших — немногочисленных потомков древнего вида людей — он не видел ни разу, даже в проекциях. О них тайком перешёптывались биотехники, надзиратели, помощники. Их смертельно боялись, им завидовали и, может, в тайне ненавидели. Потому, что Высшие — это власть.

Сгорая от любопытства, Куцый разглядывал их. Ростом намного выше помощников, представители древнейшего вида людей были тонки и изящны. Лица (насколько можно было разглядеть в полупрорачных проекциях) с большими раскосыми широко расставленными глазами, тонкими губами. Тонкие заострённые уши на удлиннённых головах. Кровь на основе гемоцианина придавала коже Высших синеватый цвет. Длинные волосы струились по плечам, а у некоторых собирались в сложные причёски.

Куцый давно расспрашивал, кого только можно об их жизни (за что крепко получал от надзирателей), копил в памяти слухи и сплетни о них. Из обрывков сведений Куцый знал, что у Высших зачем-то есть такая странная тенднция, как мода, изменениям которой они придают значение. Нынче у них в моде строгие удобные одежды пастельных тонов, в которой и проявились их проекции. До этого, наоборот, насколько стало известно Куцему, было модно нечто развевающееся, с ореолами ионизированных частиц. Для чего это всё надо — Куцему понять было не дано.

Но самым интересным был лектор — уже даже не Высший, а сам Высочайший. Об этой категории лиц простые помощники не то, что говорить, думать-то опасались. Высочайшие являлись ещё более важными фигурами в Иерархии, чем Высшие. Они уже не имели белкового тела и не испытывали в нём нужду, хотя при случае могли воспроиводить его видимость.

Благодаря успехам генетики и медицины молодость людей древнего вида, длилась невероятно долго. Но всё же она заканчивалась. Средний возраст тоже длился долго, был допустимым и уважаемым. Но старость и, тем более, дряхлость считались унизительными и недостойными сынов и дочерей древнего вида. По окончании молодости и зрелости их сознания переводились на электромагнитные волновые поля. И продолжали бытие в виде замкнутого потока энергии и информации. Ходили среди помощников слухи, что Высочайшие нуждаются в энергии белковой жизни для поддержания своей структуры. И особенно большой всплек такой энергии производят существа в момент гибели. Шептались, что поэтому где-то далеко идут войны, эпидемии, уничтожения. Но правда это, или нет, и где это всё происходит, если это правда, Куцый не знал. Было известно лишь, что после перехода на волновой носитель Высших принято было называть Высочайшими. Ходили ещё слухи, что большинство Высочайших вкушают неведомый белковым существам отдых, погружаясь в невероятные виртуальные сферы, постепенно отходя от участия в общественной, научной, или иной своей деятельности. Но были среди Высочайших и такие (как, очевидно, этот лектор), кто активно участвовал в жизни и передавал опыт, знания и мудрость молодёжи.

Лектор, не следуя суетной моде, не проецировал себя ни в каком образе. Проявился он в простом ультимативном виде: в виде точки, окружённой едва заметным свечением. При виде него Куцый изо всех сил постарался не вспоминать, как тоже ощущал себя точкой, после того, как распробовал эманации лишайн… Нет, вспоминать об этом нельзя! Ведь сказано же, что такие бестелесные господа легко считывают мысли, чувства, воспоминания…

Помощники, вытянувшись в струнку, ждали указаний высоких гостей. Тут же скрылись, когда на них шикнули. Но Куцый, чтобы не упустить ничего интересного, успел юркнуть за какой-то древний прибор в вольфрамовом ящике: уж очень хотелось послушать лекцию.

В сознаниях присутствующих (и Куцего тоже) возникла череда мыслеобразов бесплотного лектора, воспринимаемая, как речь:

— Мои молодые друзья! Здесь, на этом древнейшем историческом объекте, будет проходить наш экскурс в далёкое прошлое. Задам вам, пожалуй, пару вопросов для начала. Кто и когда создал этот объект?

— На заре цивилизации, в очень далёком прошлом, — ответла одна из проекций экскурсантов. — А кем — этого наша историческая наука пока не знает. Может, даже самими Большими…

Все экскурсанты, конечно, знали теорию, что белковую жизнь спроектировали те, кто воспринимается, как Силы Природы. Условно было принято называть их Большими.

— Высочайший Муари-Ю, Большие не по зубам нашей науке, — ответила одна из проекций экскурсантов. — Но есть много теорий о них и о создании жизни.

— Верно, — согласился лектор. — Одна из популярных теорий: Большим требовалась энергия, насыщенная информацией об эмоциях и страстях, начинённая восторгом и ужасом, приправленная вспышками желаний, страданий, наслаждений. А блюда такого рода (да вы и сами давно знаете) производят только белковые создания. Но это лишь теория. Не будем в неё углубляться. Лучше для начала осмотрите этот древнейший технический объект наших далёких предков.

Проекции экскурсантов, разглядывая обстановку, перемещались с места на место. Куцый глубже забился за вольфрамовый ящик, чтоб его не заметили, и старался ничего не пропустить. Бракованному помощнику хотелось как можно больше знать о мире, в котором он жил.

Когда все вернулись в главное помещение, бесплотный лектор продолжил:

— Неразгаданная до сих пор тайна окутывает возникновение самой первой цивилизации людей нашего древнего вида. В те безмерно далёкие времена планета Ктума была уже сформирована и полна растительной и животной жизни. Древнейшие летописные файлы, из тех, что сохранились, гласят, что люди, как вид, возникли там внезапно, будто из ниоткуда, и сразу построили первый цивилизованный город. Сохранилось даже странное название этого города — Утвокеврем.

— Высочайший Муари-Ю, как вы считаете, почему так странно назван этот город? — задумался кто-то из экскурсантов. — Вроде, самым первым языком был тот, на котором мы говорим и поныне. А Утвокеврем — это, будто, по другому языку.

— Тайна лежит в основании этого города, через много эпох превратившегося в столицу мощной державы, — ответил лектор Муари-Ю. — Неизвестно, откуда название и что оно означало — слишком много времени прошло от его основания. Это было даже ещё до того, как молодые виды людей, генетически схожие с нашим видом, развились на планете Тхелла.

— На Тхеле остался лишь один вид людей, но там всё ещё примитивная цивилизация, — сказал один из экскурсантов.

— А что вы, юноша, поимаете под термином"цивилизация"?, — спросил лектор.

— Ну, ясное дело. Это войны, производства, политика, религия, наука…

— Цивилизация, — заметил лектор, — это мощнейшая машина для выработки энергии бытия на любой вкус. Но не будем углубляться в философию. Продолжим экскурс в далёкое прошлое. На маленькой Ктуме, помимо Утвокеврема, росли и другие города, развивались наука и искусства. Буквально сразу (по историческим меркам) стал осваиваться космос. В том далёком прошлом в недрах естественного спутника Ктумы и была создана вот эта научная станция, на которой сейчас присутствуют ваши проекции. Вы видите здесь технику, помогавшую нашим далёким предкам покидать родную планету. Они достигли соседней Тхеллы и основали там колонии, занятые добычей полезных ископаемых, отсутствующих на Ктуме. Хотя там жара, перенасыщение атмосферы кислородом и страшная гравитация.

— Высочайший Муари-Ю, — попросил кто-то, — расскажите нам о Великом Кактаклизме. Ходят слухи, вы даже были его свидетелем!

— Вы наверно слышали, что я остался единственным, кто до сих пор сохраняет сознание с тех далёких времён, — отозвался лектор, и в его мыслеобразах ощущалась скрытая грусть. — И я прекрасно понимаю, что вам интересно узнать об этих древних событиях от последнего оставшегося очевидца.

Муари-Ю некоторое время размышлял, или вспоминал, но проникнуть в его думы не мог никто. Наконец он продолжил:

— Катаклизм уничтожил жизнь Ктумы внезапно. В Систему Светила вклинились извне сразу несколько крупных космических тел. Скорость их была настолько велика, что учёные не успели принять меры. Одно из тел вонзилось в южное полушарие Ктумы и, дойдя до ядра, сбило планету с изначальной орбиты. Сорвало большую часть атмосферы. Лава немедленно залила половину Ктумы. Кипящие моря взметнулись выше гор и, многократно обогнув планету, снесли всё, что не уничтожила лава. С цивилизацией было покончено моментально.

Лектор остановил поток мыслеобразов. Пространство вокруг точки его восприятия затуманилось, наполнилось смутными тенями. Экскурсанты, заинтересованно выжидали. Наконец Муари-Ю продолжил:

— Вы, молодёжь, полагаете: это было так давно, что стало древним мифом, если вообще было. Но, последний, сохранивший сознание с тех давних времён, я хорошо помню это!

Проекции молодёжи с интересом переглянулись.

— Выжили те, кого в момент катастрофы не было на Ктуме. Пара сотен людей, да сколько-то домашних животных. Я был тогда ещё в белковом носителе, принадлежа к ныне почти ассимилированной лиловой расе. Я был совсем молод и совршал познавательно путешествие в системе спутников газового гиганта. Оттуда в бортовой телескоп я наблюдал за ужасающей катастрофой. Дома гибла моя семья, мои друзья, всё, что было дорого и любимо. А я ничего не мог сделать, и это самое ужасное, что когда-либо случалось со мной за моё невероятно долгое бытие…

После длительной паузы Муари-Ю возобновил поток мыслеобразов:

— После Катаклизма сместились орбиты многих планет, вызвав всеобщий дисбаланс. Происходили непонятные нам по сей день процессы с пространством-временем. Всё странно менялось, искажалось и больше походило на гротескный сон, чем на реальность. Время будто не двигалось, люди не старели, планеты сворачивали с привычных орбит, увлекая за собой гигантские рои астероидов. Как мы выжили на наших тогдашних примитивных кораблях — непонятно до сих пор.

Нам осталось лишь разглядывать в телескопы смертельные раны родной Ктумы, затянутые ржавым песком и битыми камнями. Казалось, там прошли миллионы лет. Может, они и в самом деле прошли, учитывая перекос пространства-времени. Уцелевшие в основном находились на нескольких кораблях, не считая колонизаторов Тхеллы. Детей почти не было: мало кто хотел приводить в мир ещё людей в такой обстановке. Предвиделся конец человечества нашего вида.

Несмотря на всё, мой ум жаждал новых открытий. Хоть я был очень молод, у меня уже тогда были разработки в новейшей области науки — переноса сознания на волновой носитель. Нашлись ещё три специалиста в этой области. Наши первые опыты оказались удачны: сознания первых, начавших стареть, были успешно переведены нами на электромагнитные поля, на так называемые волновые носители. Но для поддержки процесса сознания была (и остаётся) необходимость в подпитке белковой жизненной силой. И подпитывались эти сознания от нас — больше не от кого было. Чтобы найти более подходящие источники питания для них, а впоследствии и для нас, мы отправились на планету Тхелла. Бесконечным казался путь туда. Особенно больно и жутко было проходить болезненно-гнутую орбиту нашей погибшей Ктумы.

До Катастрофы колонии на Тхелле процветали, несмотря на жару и переизбыток кислорода. Там добывались в большом колличетве полезные скопаемые, которых было совсем мало на Ктуме, особенно уран и золото. Там был богатый животный мир и несколько видов диких приматов, родственных нам генетически. Да, у нас с тхеллянами имеется общий корень, и нечего так кривиться, друзья мои — это правда.

Проекции экскурсантов посмотрели друг на друга и скептически усмехнулись.

— Наш с ними генотип похож, — продолжил лектор. — Но их кровь, как и большинства обитателей Тхеллы, имеет в основе гемоглобин вместо гемоцианина, как у всех нормальных людей. В те далёкие времена тхеляне бродили мелкими кланами по дебрям, ловили какую-то живность, собирали остатки трапез крупных хищников и плоды местных растений. Наевшись, они плясали, или валялись на траве, вполне довольные своей дикой жизнью.

Катастрофа Ктумы не обошла стороной Тхеллу. Резко сместились полюса, вызвав убийственные цунами и наводнения. Массово гибли живые существа. На Ксафе, крупном спутнике Тхеллы, прежде была кое-какая атмосфера и вода. Там добывали и перерабатывали титановую руду и другие редкие ископаемые. Ксаф потерял атмосферу, а обломки зданий до сих пор ещё высятся кое-где над безжизненной пустыней.

Во время катаклизма колонизаторы Тхеллы временно научились использовать флюиды гибнущей жизни. Была создана аппаратура для их улавливания и переработки. Вы сами знаете, насколько огромна сфера их применения.

Выжившие аборигены больше не наслаждались своей дикой жизнью. Теперь они боролись за выживание. Их спокойная жизнь осталась в прошлом.

Когда закончились катаклизмы, колонизаторы стали восстанавливать разрушения. Именно тогда они впервые обратили внимание на относительно разумных приматов. Было замечено, что один из их видов боялся и чтил колонистов, как существ высших. Генотип этого вида был искуственно подправлен. Остальные разумные виды приматов постепенно уничтожены за ненадобностью.

Такую картину мы застали на Тхелле, когда, наконец, достигли её. Нельзя сказать, чтобы"хозяева планеты"(как они себя называли) были нам рады. Они считали, что"высших существ"в их мире достаточно и без нас. Всё же нас не могли не принять.

Так началась наша жизнь в ужасном климате Тхеллы. В то далёкое время ещё не были построены комфортабельные искусственные платформы с городами на них, укрытые мощнейшими силовыми полями. Тогдашняя жизнь была намного труднее. Более-менее акклиматизировавшиеся колонизаторы Тхеллы обитали в горах, где прохладней, и кислорода меньше. Но, случалось, спускались в низины. С ними мы изначально старались сохранить хорошие отношения. Помогали отстраиваться, делились привезённым оборудованием. Как и на родной Ктуме, здания складывали антигравитаторами из каменных блоков, выпиленных из скал — быстро, удобно и экономично.

Внесли мы и важное новшество: работа с аборигенами, проект нашего психолога — молодой талантливой Йон-Ан. Согласно её методикам дикари отлавливались и помещались в охраняемые загоны. Там их сознания обрабатывались, их обучали земледелию, скотоводству, добыче и выплавке металлов. Негодные отбраковывались. Через пару поколений их до смешного коротких, по сравнению с нашими, жизней получалась рабочая сила, не нуждающаяся больше в загонах и годная для любых целей. Йон-Ан, несмотря на молодость, отлично разобралась в психологии аборигенов: те обожали её, называя Великая Мать. Аборигены вручную добывали необходимое для нашей техники золото, поскольку высокотехнологичного оборудования осалось совсем мало, зачительная часть был уничтожена Катастрофой. Тхелляне растили нам злаковые, содержащие медь, необходимую для наших организмов. Для них нашлось много простых, но трудоёмких работ.

Всё же недостаток рабочей силы был вопиющим. Рождаемость тхелян была низкой: аборигенки не горели желанием рожать и знали растения, препятствующие зачатию. Тогда Йон-Ан внедрила в их подсознания ключевую формулу:"Плодитесь и множтесь". Беременная женщина стала символом красоты — ещё один способ влиять на сознания. Дикари и прежде делали статуэтки и амулеты в виде беременных женщин. Теперь это стало очень поощряться. Эти статуэтки вносили в дикарское подсознание ясную информацию: необъятные бёдра, огромные животы и груди — плодовитость и вскармливание. Крошечные головы — отсутствие ненужного им мышления. Почти невыраженные руки и ноги — бессилие что-либо изменить. Реклама сработала: аборигенки оставили противозачаточные настои из трав, искренне считая, что цель их жизни — родить как можно больше. Из ловких охотниц и вольных собирательниц они превратились в предметы захвата, обмена, насилия и воспроизводства. Изменились и мужчины: прежде смелые беспечные охотники стали усталыми кормильцами многочисленных ртов. Установили первую религию — религию Великой Матери.

— Извиняюсь, что прерываю, Высочайший Муари-Ю, — вмешалась проекция девушки со сложной причёской, — Но во мне это почему-то вызывает негативные чувства. Хотя я понимаю, что все эти меры были вызваны необходимостью в рабочей силе.

— Согласен, благороднейшая Бэаэт-Ла, — ответил лектор. — В то далёкое время и я, и другие технократы много выступали против ментального насилия над аборигенами. Но нам очень резко указали не лезть в чужие дела, угрожая изгнанием с Тхеллы. Нам пришлось смириться. Уже через пару поколений коротеньких аборигенских жизней население резко увеличилось. Вожди держали соплеменников в крепком кулаке и следили за дисциплиной. Формировались цивилизации. Тхелляне, согнанные в шахты, добывали необходимые для техники металлы. Согнанные на поля, тхелляне растили неоходимые злаки, ткали льняные ткани, в которых нам было наименее жарко, обеспечивали нас лёгкими хмельными напитками и даже юными девушками, которые у них считались самыми красивыми. Они действительно оказались милы — эти простые наивные создания, так непохожие на наших высокомерных интеллектуалок. Впрочем, и наши высокоучёные дамы (особенно Йон-Ан) живо заинтересовались загорелыми мускулистыми первобытно-страстными юношами. В дальнейшем всё это имело свои результаты.

— А какие? — немедленно полюбопытствовали сразу несколько экскурсантов.

— Пожалуй, в эту тему лучше не углубляться, — в мыслеобразе Муари-Ю чувствовалась неуловимая усмешка. — Лично я, будучи в то время специалистом в области переноса сознания на волновой носитель, продолжал свои изыскания. Приходилось использовать экспериментальный человеческий материал разных возрастов, полов и рас. Достаточно было сделать заказ жрецу — и необходимое количество тут же прибывало.

Всё бы ничего, но много оборотов Тхеллы вокруг Светила шло негласное противостояние между старожилами и новоприбывшими. Началось оно из-за пустяка — из-за власти над сознаниями окультуренных тхелян. Власть слишком понравилось старожилам. Власть действовала на них, как наркотик (справедливости ради скажу, что и на прибывших не меньше). Напряжение в обществе росло, пока не разразилась настоящая война.

Старожилов было пара тысяч, а новоприбывших — пара сотен. Но всё решила внезапность первого удара. Инженер Йов-А, впоследствии ставший стратегом новоприбывших, тайно исследовал руины спутника Ксафа. Несмотря на тотальные разрушения, глубоко в недрах Ксафа с давних вемён хорошо сохранилась многоярусная сеть помещений, коммуникаций и немало оборудования. Там Йов-А с соратниками загодя готовил оружие. Йов-А имел личную причину для войны и мести: его подруга жизни Ан-На оставила его ради лидера старожилов, и он никак не мог с этим примириться.

Йов-А с соратниками напали первыми, внезапно, с орбиты на одну из их колоний. На корабле Йов-А был и я: пламенные речи стратега и на меня повлияли гипнотически. Смертоносный гравитационный удар расшвырял, как щепки, не только их здания, но и города аборигенов. Уцелевшие скрылись в глубоких шахтах и оттуда нанесли ответный удар. Противник разнёс на атомы наше судно на орбите. Успевшие покинуть корабль, получили смертельное облучение, но всё же ухитрились переместиться в другое судно и нанести удары по нескольким колониям врагов на обоих полушариях. Победа была за нами. Хоть мало кто дожил до неё в своём белковом теле.

Ко времени войны я был уже не молод. Несмотря на тяжелейшее облучение, я успел перенести на волновые носители сознания многих павших. А мои ученики перенесли моё сознание на волновой субстрат. Немногие оставшиеся в белковых телах дали клетки своих тел для искусственного выведения потомства. Большинство генетического материала было радиоактивно, и лишь малая часть его была пригодна продолжить наш, и без того крайне малочисленый, древний вид людей.

Лишившиеся белковых скорлупок, словно очутились на изнанке мироздания. Вы, молодёжь, умеющая теперь легко создавать свои проекции, конечно, хорошо знаете это ощущение. А мы в то далёкое время только учились восстановливать свой облик, насыщать его энергией чьей-то жизни, уплотняясь до почти физического состояния. Первой восстановила свои иллюзорные, но по-прежнему соблазнительные формы несравненная Йон-Ан. Ах, какая это была женщина, если честно!.. Но не будем об этом.

Сознание — это процесс. Для его поддержки необходима подпитка — коктейль жизни — энергия, насыщенная желаниями, любовью, ненавистью, болью, смертью. Поэтому первое, что я посоветовал стратегу — наладить постоянный источник энергии. Без этого наши сознания скоро угасли бы, оставшись забытыми файлами в памяти природы. Инстинкт самосохранения заставил нас разработать программу влияния на мысли и чувства людей. Энергия молитв — тоже источник, а, если к молитвам добавить жертвоприношения… ну, вы сами понимаете. Йов-А продумал аппаратуру, упрощающую энергосбор и последующую обработку, кто-то воплотил его изобретение. Жрецы захватили умы и чувства своих народов — и коктейль жизни потёк к нам. Мы, тени самих себя, сделались богами для аборигенов.

— Скажите, Высочайший Муари-Ю, а как же побеждённая сторона? — задал вопрос кто-то из слушателей. — Об этом ничего нет в учебных файлах по истории и в библиотеках галаграфильмов. Раз появилась такая редкая возможность спросить у очевидца…

— Что ж, — ответил лектор, — расскажу, хоть это — тема скользкая. Ан-На, бывшая подруга жизни Йов-А, была специалистом не хуже меня в области переноса сознания на волновой носитель. Перейдя на сторону противников, она перевела на волновой субстрат сознания их погибших. Выжившие скрылись в глубоких недрах. И основали там подпочвенные поселения-крепости. Атаковать их в то время сил и возможностей не было ни у кого. Тогда Йов-А в бессильной ярости придумал врагам название Низшие. Соответственно, мы стали называть себя Высшими, а утративших белковый носитель — Высочайшими. Но на этом война не закончилась, она перешла в мир информации. Низшим удалось захватить информационные пространства некоторых народов, ведь и им необходима была энергия жизни. Народы, привязанные к нашим информационным полям, стремились уничтожить их народы. Или перевести в свою веру, привязав тем самым к нашим информационным полям. Религия Великой Матери, переставшая быть эффективной, к тому времени сменилась другими религиями согласно особенностям каждого региона. Побеждённые по сей день налаживают каналы информационного доступа и подпитки. Они не признают превосходства победителей. И они правы: мы ничем не лучше их. Вообще-то, я не должен высказывать вам, молодёжи, такую крамольную мысль. Но давно прошли времена, когда кто-то мог указывать мне, что я должен, а что нет.

— Так, значит, они действительно всё ещё есть, эти Низшие, — задумчиво произнёс кто-то.

— Венёмся к лекции, — заметил Муари-Ю. — Тхелла была некомфортна для людей нашего вида, а после всех перетрубаций жить на ней и вовсе стало невозможно. Талантливые инженеры разработали проект строительства на орбите жилых платформ с комфортными условиями. После их постройки и заселения Высшие перестали лично присутствовать на Тхелле. Рождаемость нашего вида очень низка даже при наличии модернизированных Колб Зарождения. Для обслуживания сложной техники и самих Высших на основе эмбрионов тхеллян были спроектированы первые искусственные существа — помощники. Современные помощники, как вы все знаете, легко переносят некомфортные температуры, могут обходиться вместо кислорода чем угодно, могут разуплотнять своё тело и придавать ему любой нужный облик. Но главное — не раздумывая выполняют приказы. Лишь один недостаток был и до сих пор не искоренён у них: бесполость. Поэтому приходится организовывать их производство, используя в качестве исполнителей-тхеллян с изменённым генотипом — биотехников.

— Я как раз заканчиваю обучение на генетика, — похвастался кто-то из экскурсантов. — И расчитываю найти способ, при котором помощники размножались бы самостоятельно. Возможно, почкованием.

— Замечательно, юноша, — похвалил Муари-Ю. — А мы с вами, друзья, на этом закончим наш экскурс в историю. Я призываю вас ещё раз осмотреть этот интереснейший памятник далёкого прошлого, созданный вашими предками в глубинах времён.

Проекции молодых Высших разбрелись по коридорам спутника, обмениваясь мнениями. Двое отделись от остальных. Они только-только завершили образование в сфере социологии. Но, чтобы считаться учёными-социологами, им необходимо было подтвердить свою квалификацию и звание практическим экспериментом в условиях планеты Тхеллы. Как и все современные Высшие, они выросли и жили в сверхкомфортных условиях искусственных платформ, защищённых мощнейшими силовыми полями, на орбите газового гиганта. Им не приходилось переносить лишения и трудности, им непонятны были голод, жажда, жара, холод, болезни и боль. Они знали об этом лишь в теории. Теперь им предстояло на время эксперимента покинуть свой совершенный рай и окунуться в ужасающий мир Тхеллы. Но, разумеется, не лично.

— Интересно будет побывать там! — сказала молодая Бэаэт-Ла.

Киюс-У, тоже будущий социолог, посмотрел на Бэаэт-Ла, и взгляд его светло-серых глаз заметно потеплел. Он тонко улыбнулся:

— Я немного побаиваюсь даже ментального прикосновения к этому сырому и жаркому миру, скажу откровенно. Хотя и знаю, что там мы с тобой будем в более-менее приемлемых условиях донной океанической базы, далеко от всех этих говорящих приматов. Но этот их примитивный мир! Что-то дикое и первобытное есть в нём, согласись…

— Ты предпочитаешь вести наш эксперимент прямо с платформы Ор? — спросила Бэаэт. — Далеко и неудобно каждый раз слать оттуда проекции на Тхеллу…

— Нет, Бэа, конечно, я отправлюсь куда угодно, если там будешь ты. Мы ведь будем там рядом-рядом? Возьмём каюту-аппартамент на двоих…

— Торопишь события, Ки! — улыбнулась Бэаэт-Ла.

— Мечтаю о событиях… об очень приятных событиях, — прошептал Киюс-У, нежно коснувшись губами её губ.

— Я тоже…

Их полупрозрачные проекции медленно прошли друг сквозь друга.

— Бэа! Это незабываемо… — шепнул Киюс-У.

— Но этим и ограничимся, — строго произнесла Бэаэт. — А то наши тела пробудятся на платформе Ор и втянут в себя наши проекции. И мы не успеем поблагодарить Муари-Ю за его лекцию. Я мечтаю, чтоб он стал куратором нашего проекта. И он даже почти согласился.

Проекции молодых Высших направились к центральному помещению, где велась лекция. При входе наткнулись на большой вольфрамовый ящик.

— Смотрите, здесь прячется один из помощников! — вдруг воскликнула Бэаэт-Ла, заметив за ящиком Куцего.

— Эй, ты что здесь делаешь? — рассмеялся Киюс-У. — Неужели и вправду лекцию воспринимаешь!

— Воспринимаю, — с испугом подтвердил Куцый.

— А почему? Неужели тебе интересно?

Куцый кивнул, затем, поглядев прямо в глаза Бэаэт-Ла, сказал:

— Да! Мне было очень интересно. Потому что мне всегда хотелось узнать…

— Удивительно! Обычная с виду тварь породы помощников, а интересуется чем-то, кроме корма! — возник изумлённый мыслеобраз лектора Муари-Ю. — Это явная аномалия. Но аномалия интересная. И, возможно, полезная для проведения работ там, где требуется некоторый креатив мышления. К примеру, на Тхелле качественные помощники зависают, если ситуация хоть чуть расходится с инструкциями. Возьмите на заметку этот экземпляр, пригодится. Внимание всем! Возвращайте свои проекции назад. О следующей лекции и новом месте локации будет объявлено особо.

Экскурсанты поблагодарили Высочайшего Муари-Ю, и он исчез. Проекции молодых Высших побледнели, стёрлись почти до невидимости и наконец исчезли совсем. В спутнике-музее восстановилось прежнее спокойствие, будто и не было лекции.