Другая сторона бесконечности

Н. Д. Аврех, 2023

Эта книга, написанная стиле социальной фантастики с элементами психологии и философии, будет интересна в первую очередь думающим читателям, тем, кому интересна жизнь во многих её проявлениях, даже нестандартных. Лабиринт – один из основных образов данной книги. Лабиринт событий, лабиринт подсознания, лабиринт отношений… Ну и, конечно, действующие лица со всеми их слабостями, недостатками, достоинствами, а главное – личностным ростом. Они люди – весёлые, грустные, самые разные. Откройте книгу, дорогие мыслящие читатели, и вам будет интересно. А возможно, и полезно.

Глава 7

Лилит проснулась и на этот раз сразу вспомнила всё, что с ней произошло. Открыла глаза, попыталась сесть. Сползло одеяло, тонкое, но тёплое, сшитое, очевидно, грубыми нитями, или шнурами из пары комбинезонов. Лилит приподнялась и увидела, что переодета в простую самодельную тунику той же ткани. Сапоги, шипастый корсет, кожаная юбка — всё сложено возле постели. Поверх лежали все её пирсинги. Голова закружилась так, что она сразу повалилась обратно.

— Голова кружится? — прозвучал спокойный ровный женский голос.

Возле каменного блока, заставленного разномастными погнутыми плошками, дама средних лет что-то процеживала сквозь тряпочку. Её светлые волосы, туго стянутые в пучок, удивительно гармонировали с классической белой блузкой, элегантной бежевой юбкой на два сантиметра ниже колен и удобными туфлями на низких каблуках. Приятно было видеть кого-то не в комбинезоне. Незнакомка сказала на идеально правильном английском:

— Меня зовут Маргарет Винтер. Я фармаколог, но здесь исполняю обязанности и врача, и медсестры за неимением оных. Сейчас вам, молодая леди, без сомнения, необходимо в туалет, но встать вы пока не сможете. Эта посудина, найденная в какой-то шахте, заменит судно. Я вам помогу чуть приподняться. Стесняться нечего — сейчас я врач. Без моего разрешения сюда никто не войдёт.

После Маргарет Винтер вышла с импровизированным судном и вернулась с ярким фонарём. Манера речи, походка, жесты, поворот головы — каждое её движение выдавало в ней врождённую аристократку. Но при ярком свете стало видно, что её белая блузка застирана до желтизны, элегантная юбка потрёпана, а туфли сильно изношены. Но это ничуть не мешало королевской осанке.

Маргарет Винтер что-то накапала в погнутую металлическую плошку и велела девушке выпить. Тошнотворная жидкость застряла в горле, но Маргарет безоговорочно потребовала, чтобы всё было выпито до капли. Лилит почувствовала, что спорить с этой женщиной бесполезно, это всё равно, что останавливать мчащийся поезд.

Рана от удара кастетом болела сильно. Мэг разбинтовала повязку на голове Лилит, поднесла фонарь и внимательно обследовала рану. Промыла, положила мазь и опять перевязала чистой тканью, умело и туго. Затем, будто прочитав мысленный вопрос Лилит, откуда у явной аристократки такие умения, она сказала:

— В юности, учась в университете, я принципиально не брала у родителей деньги на мелкие расходы, и отправилась подрабатывать санитаркой в госпиталь св. Терезы. Там я многому научилась. А ещё больше умений приобрела, когда поехала волонтёром в африканскую больницу. Кстати, как зовут молодую леди?

— Лилит.

— Это имя под стать одежде, татуировкам, пирсингам и прочей дребедени. Вы, видно, любительница рок-музыки. Пожалуй, лучше помалкивайте, чтоб лицевые мышцы не напрягались. С травмой черепа нельзя шутить. Поспите ещё.

Когда Лилит проснулась в следующий раз, она почувствовала себя намного лучше. Начал просыпаться интерес к тем людям, с которыми её свела судьба. В помещении никого не было. Полную тишину нарушало лишь посвистывание воздуха в вентиляционной решётке. Тускло горел какой-то чёрный брусок в самодельном светильнике, едва освещая серые стены, каменный блок, изображающий стол, несколько продавленных металлических баков, заменяющих табуреты. В неосвещённом углу виднелась ещё одна лежанка, аккутатно застеленная серым одеялом. В какой-то момент над импровизированным столом Лилит заметила несколько парящих полупрозрачных шаров, похожих на мыльные пузыри. Она уже видела их до того, как встретилась с… нет, об этом лучше не вспоминать. Один из шаров, грушевидно вытянувшись, попытался втянуться в горлышко какого-то сосуда.

Вошла Мэг с фонарём и металлической пластиной в качестве подноса. Не удивляясь, махнула рукой на полупрозрачный шар, сказав ему"кыш!". Поставила поднос на перевёрнутый металлический бак у лежанки. После этого Мэг опять тщательно осмотрела пациентку и осталась довольна:

— Наконец-то дела пошли на поправку. Скоро можно будет вставать. Сейчас помогу вам умыться и всё остальное. А после необходимо поесть.

На алюминиевом листе стояла битая металлическая миска с чем-то наподобие бурой каши.

— Знаю, еда неказистая, но это всё, что у нас есть. Я сделала кашу из прессованных пищевых брикетов.

— Леди Маргарет, я ела такие брикеты, когда меня держали в отдельном боксе. Я тогда решила не есть и не пить, чтобы скорее сдохнуть…

Аристократка покачала головой:

— Бросьте это! Хотите того, или нет, но теперь вы среди Бежавших. А у нас не принято, как вы выразились,"сдыхать". Так что, кушайте.

Подумав минуту, она сказала:

— Кстати, раз мододая леди теперь в нашей семье, то можешь звать меня просто Мэг, как все меня называют.

— Хорошо, Мэг, — улыбнулась Лилит.

— Вообще-то у нас проблемы даже с такой едой: дикари Большую Трубу караулят, к ней приходится подбираться скрытно, а иногда с боем. А больше есть нечего. Мир, куда нас забросили, безжизненный — ни травинки, ни солнца, ни неба — один каменный лабиринт, да плесень кое-где.

Лилит с изумлением смотрела, как полупрозрачные шары, отогнанные Мэг от стола, потихоньку, крадучись, подбираются к подносу с едой. Мэг проследила за её взглядом, заметила шары и, схватив тряпку замахала на них.

— Кыш отсюда! Брысь!

Полупрозрачное нечто втянулось в узкую щель между стеной и входом в помещение.

— Это что-то вроде местной живности, возможно, даже неорганической. Хотя наука не доказала, что такая форма жизни существует, но мы к ним как-то привыкли. Ешь, девочка, тебе поправляться надо.

— А скажите, где это место, ну, где мы сейчас находимся? — спросила Лилит.

— Сложный вопрос. Мы здесь чуть больше года, но до сих пор не знаем этого. И не знаем, как отсюда выбраться. Мы кое-как приспособились к жизни здесь, насколько это возможно. Я тут нашла и культивировала три вида плесени, в том числе даже пинецилус. Тамму и Линн сбили несколько наблюдательных аппаратов с оптической аппаратурой. Из оптики и каких-то найденных трубок Даниэль ухитрился смастерить более-менее сносный микроскоп для изучения плесневых спор. Думаю, в будущем удастся разработать некоторые лекарственные препараты. Если доживём.

Мэг грустно улыбнулась, вздохнула. В металлический лист, закрывающий вход в помещение, постучали. Получив разрешение, вошёл молодой человек, рослый, темнокожий, курчавый. Он белозубо улыбнулся Лилит:

— Привет, сестрёнка! Вижу, выздоравливаешь. Мэг строгая, у ней попробуй-ка не выздорови! Меня звать Антонио Педро Гонсалес, лучше, просто Антонио. А тебя как звать, сестрёнка?

— Лилит.

— Ух ты, красивое имя.

— У тебя тоже красивое. Ты, наверно, из латинской Америки?

— Из Колумбии. Но папаша отправил меня учится в Гарвард. На курс международной юриспруденции. Обещал прибить, если не стану хорошим юристом. Два года я жил и учился в Гарварде, пока… Пока вдруг не появились ЭТИ…

Вспомнив об"ЭТИХ", Антонио помрачнел и добавил:

— Они появлялись у нас всех в конце прежней, нормальной жизни. У тебя, наверно, тоже.

— Появлялись, — неохотно произнесла Лилит. — А кто-нибудь может сказать, что со мной, вообще, произошло после того, как на меня напали какие-то пятеро уродов.

— Мне рассказали, — улыбнулась Мэг, — как ты яростно отбивалась от пятерых дикарей. Была ранена и попала в отряд Бежавших — так дикари нас величают. Кстати, Антонио был в числе твоих спасителей. А ты чего хотел, Антонио?

— Командир созывает срочный совет.

— А что случилось?

— Линн только что подстрелила разведчика, когда он подкрадывался к нашему убежищу. Ранила в ногу, чтоб не удрал. Это оказался тот самый Роко Драный Комбинезон, у которого Ким выменял плоскогубцы на кусочки каких-то блестящих камешков. Так сегодня этот хмырь разнюхивал подступы к нашему убежищу и раскололся, что его вождь готовит военный поход против нас.

Мэг недовольно проворчала:

— Опять!

— На этот раз большой поход — все дикарские мужчины должны будут участвовать. И намерения у них, похоже, самые серьёзные.

— Этого ещё не хватало. Ладно, соберём совет, но, поскольку Лилит теперь с нами, то и она должна участвовать.

— Так Ким как раз и просил меня узнать, может Лилит присутствовать, или ещё нет.

— Может, но ей пока лучше не подниматься. Передай, пусть приходят на совет сюда.

Антонио шутливо раскланялся и вышел, задвинув за собой металлический лист. Мэг закутала Лилит в импровизированное одеяло и удобно усадила, положив под спину своё одеяло.

— Пока все собираются, расскажу то, что тебе надлежит знать о нас, о Бежавших, — сказала Мэг. — Как ты понимаешь, все мы являемся пленниками этого лабиринта. В конце прежней, нормальной жизни каждый из нас оказывался в странном помещении с маленькими мерзкими тварями неизвестной породы.

— Я видела: одна такая тварь вдруг приняла мой облик! — воскликнула Лилит. — Я чуть с ума не сошла.

— Наверно, тебе это показалось от стресса, — покачала головой Мэг.

— Может. А потом такие же создания втолкнули меня в этот лабиринт и дверь захлопнули. Они говорили через какое-то устройство, и на всех была одинаковая форма с эмблемой крылатой змеи.

Мэг продолжила свой рассказ:

— Нас было человек шестьдесят. Все разных национальностей, рас, профессий, возрастов, социальных слоёв. Опуская подробности, скажу лишь, что в конечном итоге твари тоже втолкнули всех в лабиринт. После резкой внезапной перемены жизни все были в шоковом состоянии. Вдобавок, голодные, измученные страхом, нехваткой кислорода и необычной силой тяжести. Наиболее отсталые всерьёз решили, что умерли, вспоминали пресловутые рассказы вернувшихся из клинической смерти о туннелях. Но гораздо худшее, чем смерть, ждало впереди: нас окружили дикари. Только вместо набедренных повязок на них были комбинезоны из явно высокотехнологичной ткани в сочетании с костяными бусами и костями в волосах. Дикари были вооружены металлическими дубинами, копьями и костяными ножами. Их вождь говорил на дикой языковой смеси. Но смысл был понятен: или мы будем частью их племени, или нас принесут в жертву и сожрут.

— Так они вдобавок ещё и каннибалы! — изумилась Лилит.

— Оказалось, что да. Они убили двоих из нас, а дикарки сразу принялись разделывать тела на съедение. Увидев это, я чуть не лишилась сознания! И не я одна. Пришлось согласиться, что мы будем частью племени. Ты даже не представляешь, девочка, в каком ужасе я была. И остальные не меньше. Дикарское селение — это много вонючих щелей и дыр в стенах туннелей. В огромной замусоренной пещере восседал вождь. Всех женщин, что были с нами, распределили в жёны каннибалам и тут же растащили по грязным норам.

— Как хорошо, что им не удалось меня туда затащить! — воскликнула Лилит, содрогнувшись.

— Да, тебе повезло, даже несмотря на пробитую голову, — ответила Мэг. — Скажу больше: даже меня, хоть я уже не молоденькая, мне сорок пять, поволокли к какому-то старому уроду. Что-то пропели, сказали, что это теперь мой муж и втолкнули в его нору. Хоть я женщина интеллигентная, но едва старик ко мне приблизился, он получил от меня такую затрещину, что захрипел и рухнул, держась за сердце. Как я потом узнала, тут ему и пришёл конец. Я бежала, не помня, куда. Но меня выследили и приволокли к их алтарю, чтоб отправить к духу убитого"мужа". Возле алтаря под присмотром вооружённых дикарей сидели мужчины из числа прибывших с нами. Они все были в шоковом состоянии, и я не ожидала, что хоть кто-то вступится за меня. Но первым вскочил Тамму Куркыль. Он быстро и ловко выхватил у одного из дикарей металлическую пику и с силой метнул её. Потом я узнала, что Тамму, живя на крайнем севере вдали от цивилизации, с раннего детства учился метать гарпун и умеет это в совершенстве. Он проткнул насквозь сразу двоих дикарей. Остальные бросились на Тамму. Но ему на помощь пришли Ким, Антонио, Билли, Даниэль и Станислав. Драка была не на жизнь, а на смерть. Даже я, культурная воспитанная женщина, схватила с алтаря какой-то грязный череп и била этим черепом дикарские физиономии направо и налево. Никогда не думала, что я на такое способна! Тамму выдёргивал пику из мёртвых и раненных тел и метал её, как гарпун. Рослый накаченный Билли ловко вышиб нож из руки вождя и на моих глазах прирезал пару дикарей. Даже наши интеллектуалы Даниэль и Станислав отбивались, хоть неумело, но яростно. Всемером мы вырвались из каннибальского селения и бежали, куда глаза глядят. Остальные, из тех, кто прибыл с нами, лишь испуганно сбились в кучу, как стадо овец, на помощь не пришли, бежать с нами побоялись. Они предпочли дикость неизвестности. Мы долго скитались, мучимые жаждой, оголодавшие и раненные, по полутёмным туннелям, лестницам, пещерам и шахтам. Ким спас всех нас, отыскав пути к кормушкам и воде.

— Ким — он кто? — спросила Лилит, вспомнив успокаивающее прикосновение искалеченной руки этого человека и ощущение спокойствия, исходящее от него.

— Просто один из нас, — пожала плечами Мэг. — Но в отличии от остальных, у него богатейший опыт выживания. Ким родился и вырос в лагере для неблагонадёжных при тоталитарном режиме. Бежал он оттуда через минные поля, колючие заграждения и реку, через границу, с двумя пулевыми ранениями, измученный и сильно избитый. А последние километры до своей свободы буквально прополз. Потом он долго лечился в восстановительном центре какого-то благотворительного фонда. Там жадно набросился на то, чего никогда не видел: книги, фильмы, компьютер, интернет. В восстановительном центре Ким разговаривал с такими же бедолагами, и им делалось легче от бесед с ним. Так появилась его цель: заработать денег и выучиться на психолога. О том, что существует такая профессия, он узнал только в восстановительном центре, но почувствовал призвание к этому. Принялся учить английский и собрался уже покидать восстановительный центр и искать работу, как появились ЭТИ. И жизнь бедняги кончилась, даже не начавшись.

— Печально, — произнесла Лилит.

— Зато у Кима есть богатейший опыт выживания в самых невыносимых, нечеловеческих и экстремальных условиях. Поэтому мы выбрали его командиром нашего маленького отряда. Ким быстро сориентировался в этих туннельных джунглях. Он и нашёл для нас удобное убежище с проточной водой. Здесь есть ломаный агергат из очень странного метала, и Ким сразу сообразил сделать из его деталей заточки для защиты от дикарей и от агрессивных безумцев, которых здесь немало.

Мэг на минуту задумалась, затем продолжила свой рассказ:

— Вскоре после нашего бегства из дикарского селения Ким отправился"на охоту"в надежде поймать мышку, или крысу (тогда мы ещё не знали, что здесь их нет). В прежней жизни Кима жареная в углях мышь считалась сказочным пиршеством. Добычу он, понятно, не нашёл, зато нашёл двух полумёртвых девушек: Линн и Екатерину.

— Вот так находка! — удивилась Лилит.

— Они были из числа шестидесяти человек, прибывших с нами. Бежали они после нас, ночью и тихонько. Бежали, как и мы, куда глаза глядят, выбились из сил и умирали от голода и жажды. Тут помогли мои медицинские навыки. Девушки выжили, но принесли проблемы. Особенно Линн. У бедняжки изначально была тяжёлая клиническая депрессия, а после всего пережитого, да ещё без лекарств, состояние значительно ухудшилось. Едва придя в себя, Линн истрепала нервы всем. Не буду вспоминать. Но, несмотря на душевное расстройство, Линн умна и ответственна. Нам всем было очень жаль её (и себя тоже). Я бы ей выписала ципромил, прозак, или ксанакс и обязательно клоназепам. Но всё это взять, понятно, негде. Ким с ней беседовал много. Не очень результативно, да у него ещё с языком было тогда неважно. Как ни странно (до сих пор удивляюсь), девочку привёл в приемлемое состояние Тамму, суеверный безграмотный шаман. Я, конечно, не верю в такое мракобесие, я верю только в науку, но Тамму странным образом умеет облегчать душевные недуги. Он помог трём несчастным безумцам, бродившим по здешним закоулкам. Как только Линн стало чуть лучше, Тамму пристроил её к делу. Смастерил ей лук со стрелами из упругих прутов неизвестного метала и научил стрелять. Как-то он разглядел в ней на удивление меткого стрелка, прямо снайпера. Это очень ценно для всех нас. Худенькой и анорексичной Линн было тяжело натягивать тетиву, и Даниэль сконструировал ей арбалет из найденного в шахтах хлама. Я лично с двух шагов не попадаю в цель, сколько ни пробую. Остальные тоже меткостью не отличаются, кроме Тамму — тот и стрелок, и гарпунщик. А Линн точно попадёт даже в едва заметную точку в дальнем конце туннеля. Она охраняет наше убежище чрезвычайно ответственно. Вдобавок у Линн обострённый слух, она слышит приближение дикарей за несколько поворотов туннелей. Только благодаря её слуху ты сейчас с нами.

— Я хочу увидеть Линн и поблагодарить её! — воскликнула Лилит. — И остальных, спасших меня.

— Увидишь, сейчас все соберутся, — улыбнулась Мэг и продолжила свой рассказ. — Вторая, найденная Кимом девушка, Екатерина, в отличие от Линн изначально была здорова душой и телом, и поправилась быстро. Но оказалась беременна. Её отдали брату вождя, бедняжке не удалось отбиться. Всё-таки она бежала, но, как выяснилось, не без последствий. Мы все очень переживали за неё. В положенный срок я приняла у Екатерины дочь.

— Это вы здесь уже так долго! — печально сказала Лилит.

— Больше года, — ответила Мэг. — До того, как родилась малышка Селена, Билли и Антонио похитили из дикарского селения трёх девушек прибывших с нами. Но они испугались неопределённости нашего положения, постоянных атак дикарей и того, что нам периодически нечего было есть. Они предпочли плохонькую, но стабильность и вернулись назад к диким мужьям.

— Я б ни за что не вернулась! — убеждённо воскликнула Лилит.

— Екатерина и Линн тоже однозначно решили остаться здесь, не смотря ни на что. И вот теперь наши разведчики, регулярно патрулирующие туннели для защиты от происков дикарей, нашли тебя, подоспев почти вовремя. Наш отряд, вернее, наша семья — это те, кто не опустился до дикого состояния в дикарском мире. Вот только главный наш вопрос — как выбраться из отсюда — пока не решён. Многие сомневаются, что отсюда вообще можно выбраться.