Дым

Мэри Лисман (2024)

Прошло уже четыре года после катастрофы, которая изменила жизнь 80% населения Земли. Мир изменился, и эти изменения продолжаются каждый год. Люди стали похожи на чудовищ из кошмаров, но сны давно закончились. Предстоит понять, стоит ли доверять людям, окружающим тебя, будучи в той же опасности. Но осознание разрушит тебя изнутри.

Глава вторая.

Эко.

В гараже уже стояли два подготовленных к вылазке Хаммера, протюнингованных под нынешние реалии: утолщенные пласты железа по корпусу,острые шипы на бамперах и решетки на окнах, а на крыше одной из машин стоит пулемет. В отряде теперь 11 человек включая меня, правда двое новеньких отказались ехать и еще двое на «больничном», так что едем мы в составе семерых человек. Четверо в машине с пулеметом, а мы с Квином и Колом в другой.

–Ребята, нам ехать около 7 часов, если повезет с дорогой, но через 3 часа сделаем остановку. Всем быть на связи.

–Есть!-по рации ответил Ник — водитель из второй машины.

–А зачем нам останавливаться? Ехать же не так долго, к вечеру были бы на месте.-спросил Кол, сидящий на заднем сидении.

–В скольких часах от убежища вас нашли с командой?-с спокойствием спросила я парня.

–Э, ну где то в четырех.

–Ну вот и смотри, если долго ехать на громкой железяке, то увяжется хвост. Вы же останавливались часа через 2 и меняли маршрут?-получив от парня кивок с недоумением, продолжила, удивляясь, как они прожили столько лет.

–«Серые» может и в большинстве своей тупоголовые, но понимают, куда приведет еда на колесиках. Остановка нужна, чтобы проверить-есть ли хвост, а если есть, то одна машина отвлекает на себя и уводить в другую сторону для засады.

–Правильно я понимаю, что уводит в засаду машина с пулеметом?-спросил Кол и получив от меня кивок замолчал.

Дальше ехали молча. Поёжившись от холода, несвойственному времени года, зато ох как свойственному новому миру, вспомнила о том аде с погодой, что происходил первый год. Летняя жаркая погода сменилась заморозками, которых в целом не бывает в Аризоне. Очень многие, с кем я начинала обустройство убежища не выжили именно из-за погоды. Ресурсов не хватало, до генераторов мы тогда еще не добрались в связи с той же самой погодой, в общем плохой был год по всем фронтам. В первые два года «нового мира» температура воздуха довольно сильно снизилась и не поднималась не смотря на время года. Сейчас же, либо мы привыкли, либо и правда с циклонами стало все лучше или дым в атмосфере стал чуть менее концентрирован, за счет чего солнце хоть чуточку отапливает нас. Я снова невольно задумалась, что мы снова едем в том направлении, что и каждый год. К слову, остановка нужна не только для обнаружения хвоста, но я не уверена, что для Кола настало время столько знать.

Пейзаж за окном не то что не завораживает, а скорее отталкивает. По всюду раскуроченные автомобили, в зданиях помимо дыр в стенах от сброшенных бомб нет ни дверей, ни стекл. А на земле повсюду мусор и кости. «Серые» встречаются редко, так как стаями они предпочитают передвигаться ближе к темноте, но одиночек все же можно увидеть и днем. Они запоздало замечают машины, а потом долго гонятся за ней, но спасибо и на том, что они не развивают такую же скорость.

–Командир, вы это видите?-слишком напряженно спросил Саймон по рации.

В метрах пятидесяти на площади стояла небольшая стая «серых» и внимательно следила за ходом машин. Не гонятся сломя голову, а именно наблюдают.

–Необычно…Начнут движение-стреляйте.

Меня смутило такое поведение тварей. Даже если там есть более менее разумные, они бы не смогли удержать тупоголовых. А столько разумных я никогда не видела в одном месте, что уже говорить о стаде в 50 голов.

Машины проехали самый опасный к ним участок и спокойно продолжили движение, ни одна тварь не шелохнулась. Напряжение было на пределе, что я не заметила, как сжала FAMAS до белых костяшек. Такая стая спокойно может перевернуть Хаммер и сильно его раскурочить. До людей вряд ли доберется, но патронов придется потрать много. Черт, почему они просто стоят?

Мы отъехали уже метров на сто от злополучной площади когда я взяла рацию.

–Саймон, ты заметил что-нибудь странное, помимо их столбняка?-я знала, что у него есть винтовка с прицелом.

–Их глаза…

–А что с ними не так?

–Долго объяснять…Может на остановке?-у Саймона был как будто смущенный тон, что еще больше меня напрягло.

–Ладно,-часы показывали, что ехать до привала осталось минут тридцать,-Останавливаемся, где и всегда.

Поставив рацию на приборку, я откинулась на кресло и закрыла глаза, так как осталось не так много времени на отдых. Когда машина с пулеметом уедет-придется искать место для привала, так как стоять на открытой местности около трех часов-не самая удобная перспектива. За три часа машина Ника успеет отвести от нас хвост, устроить засаду «серым», если они будут все-таки вести преследование и вернуться к нам.

–А такое раньше случалось? Они будто в спячке были…Как то странно,-задал очевидный вопрос Кол.

–Нет, не случалось. Но и спячек у них не бывает, по крайней мере до этого не наблюдалось,-решил ответить ему Квин, так как понял, что я не готова сейчас отвечать на глупые вопросы.

Нынешний мир существует вот уже 4 года, а у некоторых такое поведение, будто наступил этот ад только что. Я знаю немного о том месте, где нашли Кола и еще несколько ребят.

Они жили в большом доме на отшибе с высоким бетонным забором, не такой высоты как у нашего убежище, но все же он спасал их достаточно времени. В доме было все для того чтобы выжить: погреб с консервами, большой запас воды, пара пистолетов и генератор. Когда поисковый отряд нашел их, в том районе не было не одного «серого», и их тел тоже. Судя по их навыкам, они не просто отсиживались в доме, а выходили наружу. Но иногда, о них складывается впечатление абсолютно ничего не понимающих людей. Странно.

По приезду в точку назначения все выгрузились. Я хотела подойти к Саймону, но тот был занят просмотром карты с Квином, так что было решено отложить разговор о «глазах» этих тварей на потом. Достав из багажника две спортивные сумки я проверила, все ли там оружие, что нам понадобится. Три Автомата Ак-47, два FAMAS-a, моя парная беретта, пара РПГ, глушитель и куча пачек с патронами и боеприпасами. «Как на войну прям»-подумалось мне и отбросив эти мысли, «еще не хватало сглазить», усмехнулась сама с себя. Мир пошел ко дну,а я тут про сглаз какой-то. Дурдом.

–О чем думаете, командир?-спросил подошедший ко мне Кол.

–Надо проверить те дома, — указала на три ближайших к нам дома,-Если все чисто, то можно осесть в одном из лучше сохранившимся. Квин, вы закончили?

–Да, можно выдвигаться,-ответил напарник.

–Саймон, так что там с глазами?-меня стало раздражать, что все будто тянут время для разговора, а у нас его и так нет.

–Ну, мне показалось, будто они имели странный отблеск цвета, но мне привиделось, — как то неуверенно ответил парень, а после моего недоумевающего взгляда дополнил,-Прицел замылился, я не почистил оружие, виноват.

Конечно, я ему не поверила, но если там было бы что то серьезное-он бы сказал. А сейчас на выяснения нет времени. Но странное ощущение не покидало меня даже после обхода соседних домов, где все оказалось в порядке. Порядок подразумевался не буквально, конечно. Здесь царила разруха и было видно, что мародёры изрядно поработали, оставив только ковры, да пару диванов, которые просто при переноске развалились бы. Мы выбрали квартиру на 5 этаже в доме наиболее подходящем для привала: закрывающиеся двери на всех петлях, не выбитые и просматриваемые в три направления окна. Сбросив все сумки и устроившись в середине комнаты для ужина, мой напарник и новенький завели разговор о нашем убежище. Я в свою очередь засела у окна и наблюдала за местностью, стараясь не слушать о чем они ведут диалог, периодически отвлекаясь от своего зрелища на банку консервов. Через пятнадцать минут непрерывного наблюдения из-за угла дома напротив высунулась серая лысая башка.

–Ой, ну Здравствуй, разумная душка,-навела прицел винтовки с глушителем в направлении твари,-Ты тут один или с друзьями?

–«Серый»?-подал голос Кол.

–Нет, что ты? Котенок, блин,-не люблю глупые вопросы. И тут же стало не до шуток, — Всем тихо. Квин, возьми РПГ и быстро.

«Серый» вышел из-за угла и прошел метров пять, повертев головой в разные стороны он неуклюже махнул рукой в призывном жесте. Из-за дома вышла толпа тварей и большинство из них по виду оказалась мужского пола и неплохо так раскаченного. Туши ростом в два с половиной метра и весом под 150 шли прямой наводкой к своему «разведчику». Расстояние между нашим домом и тем из-за которого вышли твари где то 15-18 метров, если мы сейчас пальнем по ним из РПГ, то нас знатно отбросит волной, а наше укрытие чуточку пострадает. И нет никакой гарантии, что вся компашка в сборе. Квин зарядил РПГ и ждал моей команды, а у меня проскочило только одно желание — не тратить боеприпасы, а выйти туда одной: и укрытие не раскроем и не подорвемся вместе с врагами. Но хоть я и командир — Квин не позволит идти туда одной, скверно,однако.

Одного взгляда на напарника хватило, чтобы удостовериться в своей догадке.

–Даже не думай!-громко шипя произнес Квин.

–Ц, а так хотелось,-с ухмылкой ответила ему я.

«Серые» пока просто осматривались и видимо решали, куда двинуться дальше. А я невольно задумала, «не те ли это твари с площади», Не уж то они наплевали на громкоговоритель из машины с пулеметом и отправились сюда, а не за ними. Это было бы впечатляющее, если бы нам ничего не угрожало, но увы и ах. Тем временем наши, надеюсь, временные гости стали разбредаться в разные стороны. Кто то зашел в дом напротив, кто то стал ходить вдоль улицы, а парочка здоровиков пытаются отрыть дверь нашего дома, которая ведет на лестницу, что у них получилось с третьего раза.

–Дьявол! Квин, остаешься здесь. Кол, бери ножи и пошли со мной.

Выйдя из квартиры, двинулись в сторону выхода на лестницу, благо она здесь одна и долго искать наших гостей не придется. Лестница и коридоры в этом здании непривычно широкие, что нам на руку — можно попрактиковаться с мечами. Выйдя на лестничную клетку сразу стало слышно, что твари где то на середине пути к верху. Помимо шарканья их ног были слышны странные перерыкивания, «Не уж то общаются? Занимательно». Кол шел рядом и не выглядел неопытным, каким казался до этого. Держа два клинка в руках, он чуть боком шел по ступенькам, будучи полностью начеку. Услышав приближающийся звук стала вынимать меч из ножен закрепленных на спине, и во время, так как один из тварей за один прыжок переместился на наш пролет и злобно оскалился. Хоть это и было неожиданно, но тварь незамедлительно осталась без лысой головы благодаря острому клинку. Звук упавшей плоти привлек опаздывающего, но он предпочел выйти в дверь на 4 этаже. Переглянувшись с Колом с полным недоумением мы двинулись прямиком за ним. Не может тварь испугаться, у них так не бывает. Значит здесь есть что то еще, чего мы пока не поняли. Я заметила серого, который с голодным рыком зашел в разгромленную квартиру. Эту квартиру мы толком не стали проверять — одна сломанная мебель сваленная в кучу, где то сгоревшие человеческие останки и только. Так зачем заходить туда с таким голодом? Ответ пришел незамедлительно. Услышав пронзительный детский крик мы ринулись в том направлении. Зайдя, а точнее вбежав в квартиру мы увидели, как тварь раскидывает части мебели из кучи и пронзительно рычит.

–Эй, образина! На дощечки потянуло или просто диету поменял?-крикнула я, готовясь к атаке, которой не последовало,-Эй, душка лысая, иди сюда!

Пнув его в спину и отойдя на пару шагов я увидела, что Кол решил обойти его с другой стороны и посмотреть, что его так заинтересовало. Наконец серый отреагировал, конечно, кому понравится пинок ботинком, когда ты занят трапезой. С громким рычанием он развернулся в мою сторону и тут же кинулся на меня всем своим весом. С моим ростом под 165 сантиметров и весом в 58 килограмм, эта туша казалась слишком уж неподходящей под мои габариты. Представьте, серый лысый шкаф два на два, деформированные зубы и конечности и неестественная сила. Я сразу поняла, что катана мне сейчас не поможет, как и рукопашка-слишком уж тут мало места. Сделав подсечку твари, я достала нож и в нужный момент успела воткнуть его в шею противника, но я не ожидала, что клинок будет так тяжело проходить, будто кожа стала толще раза в три, «Эволюционируют что ли?». Эта заминка стоила мне возможности твердо стоять на ногах,так как «серый» с злобным оскалом завалился на меня, попутно заливая меня своей черной кровью. Будучи раненым, он не упускал возможности разорвать меня на кусочки, клацая зубами у моей шеи. Мой нож благополучно врос ему в плоть, а до второго ножа я достать не смогла-он был прикреплен на щиколотке. Уже подумав о своей скорой кончине, я почувствовала резкое давление на свое тело и обмякшую тушу твари. Когда я высвободилась, то увидела Кола, который держал на руках маленького ребенка лет двух-трех, а потом нож в голове твари.

— Спасибо, — поблагодарила я его и стала осматривать тело. — Что это за фигня? С каких пор вы в себя оружие засасываете и не отдаете?

— Может, из-за улучшенной регенерации?

— Вполне может быть… Так, а ты у нас кто такой? Не бойся, мы тебе не навредим, правда, — обратилась я к ребенку с надеждой, что он сможет говорить после такой сцены.

— Меня Фин зовут… Я прячусь… — ответил мальчик, больше похожий на солнце. У него были кудрявые светло-рыжие волосы и ярко-зеленые глаза и россыпь веснушек по всему лицу.

— Где твои мама и папа? — с надеждой спросила я, но заочно понимала, что родители не оставили бы ребенка, будь они живы.

— Они болели и сказали прятаться, а потом не пришли.

По всей видимости, их укусили, и, чтобы не подвергать ребенка участи быть съеденным собственными родителями, они его спрятали и ушли в надежде, что кто-то из людей спасет малыша.

— Давно? — спросил его Кол ласковым и понимающим тоном.

— Угу, — ответил мальчик и чуть надул нижнюю губу, будто готовясь вот-вот заплакать.

— Кол, пойдем обратно. Покормим Фина и свяжемся с нашими.

Проверив лестницу, мы поднялись на свой этаж и постучали в дверь. Квин открыл ее и расплылся в лучезарной улыбке.

— Ух ты, это кто у нас тут такой?

— Это Фин, и он три дня сидел под завалами из мебели. Что по периметру?

— «Серые» побродили минут 10 и ушли в сторону уехавшей машины Ника. С теми двумя всё прошло нормально, а то они показались слишком уж развитыми физически, что странно?

Зайдя в квартиру, прямиком пошла в сторону ванны, прихватив с собой воду. Кожа начинала чесаться от чуть подсохшей крови «серого», а от вони слезились глаза. Надо поскорее смыть это всё.

— По всей видимости, у них эволюционирует регенерация, потому как нож Эко еле вошёл одному из них в шею, а потом просто прирос к нему, да так, что пришлось его вырезать, — ошарашенно стал рассказывать Кол, и после я показала свой нож весь в ошмётках плоти.

— С каждым годом всё интереснее и интереснее… — обречённо произнёс Квин. — Ладно. Малыш, давай-ка мы тебя накормим, чего хочешь?

Пока Квин напихивал рот малыша едой, а Кол наблюдал за местностью, я решила связаться с Ником.

— Ник, приём. Вы добрались?

— Да, командир! Но «серых» пока не видно.

— Нашу местность тут осматривала стая, похожая на ту, что была на площади. Вполне возможно, что сейчас она движется в вашем направлении, — оповестила я, борясь с желанием выпросить объяснений о замеченных странностей у Саймона.

— Вас понял, будем готовы.

— Ник, по возвращению к намвы сразу уедете обратно на базу. У вас будет маленький, но важный груз, — с лёгкой улыбкой произнесла я.

— Генератор?! — воодушевлённо задал вопрос Саймон, по-видимому, выхвативший рацию.

— Нет. Ребёнок.

Несколько секунд царило молчание, но потом из рации донеслось «Принято», и на этом мы закончили разговор. В нынешнее время дети, рождённые после катастрофы, наиболее ценны из-за возможного иммунитета. Конечно, его может и не оказаться. Но в любом случае жизнь ценна, особенно новая, когда на Земле осталось далеко не половина населения. В убежище не так много детей, потому что либо многие погибли, либо люди просто боятся заводить детей в новое время, и их можно понять.

Уже начало темнеть, так что, разбившись на дежурства, все разбрелись по и так небольшой комнате для ночлега. Малыша Фина положили на единственный диван, а сами улеглись по спальникам на пол. На улице всё было тихо, и было предчувствие того, что до утра у нас больше не будет неприятностей. Так как по порядку дежурства я была первой, то выбор пал на уже облюбленное место у окна, из которого лучше всего просматривался периметр. Сменить моё дежурство должен был Кол примерно через два часа, но, по всей видимости, ему не спалось, что выдавало его вечное кручение в спальнике.

— Если тебе не спится, можем поменяться, — спокойно произнесла я, хоть и понимала, что сама вряд ли усну.

— Тебя не пугает, что этот ад никогда не закончится? — шёпотом спросил Кол.

— Нет. Это не будет тебя пугать, если ты не будешь надеяться.

Молчание продлилось вот уже больше пяти минут, и я уже подумала, что остаток дежурства проведу в тишине.

— Когда поисковый отряд приехал, нас было в два раза меньше, чем изначально. Я и Мая взяли несколько человек для того, чтобы обшарить торговый центр, так как стало холодать, теплых вещей у нас толком не было, а разжигать камин каждый день — так себе перспектива для долгой жизни… У нас было достаточно оружия, да и все умели с ним обращаться. Но оно не помогло. Если не твари тебя убьют, так обстоятельства…

Кол замолчал и о чем-то задумался. Было видно, что ему тяжело это вспоминать. Даже в нынешнем мире привязываешься к людям, и терять их так же больно. Я не стала подгонять его, а просто ждала, когда он продолжит свой рассказ. Я посчитала, что была изначально слишком резка и пренебрежительна с ним. Стоит сначала узнать человека, чтобы не делать поспешных выводов о нем.

— В общем, на 4-м этаже произошел обвал, и… Семь человек провалились аж до подземной парковки. Нашли мы их уже мертвыми, а вместе с ними и огромную стаю, от которой живыми уйти смогли только мы с Маей. В тот день мы потеряли 10 человек. Я потерял друзей и свою девушку… И все из-за чертовых курток, ха. Иронично.

— Все мы кого-то теряем, и да, это больно. Но… Кол, запомни, себя терять нельзя, — ответила я, понимая, что сама своего «совета» не придерживалась.

— Кого потеряла ты? — резонно спросил Кол.

— Уже и не сосчитать…

Внутри ощущалась полнейшая пустота, когда я осознала, скольких все-таки людей больше нет рядом.

— Хотел сказать. Ты достойный командир. Не каждый построит такую базу и сможет оберегать столько людей от опасностей. Не представляю, как это тяжело.

— Ко всему привыкаешь, — отстраненно ответила я.

А вот Кол будто бы оживился. От него прямо-таки исходил интерес и воодушевление.

— Чем ты занималась раньше, до этого всего?

— Я дочь военного и потому большую часть подросткового возраста провела в военном училище, а потом преподавала там, — не с самыми светлыми эмоциями вспомнила те. — Не лучшие времена были, если не сравнивать с этими.

— Хах, у меня скучнее — я работал в тире. Занимательное местечко, особенно когда приходят парочки и начинают выпендриваться и соревноваться с друг другом. Сейчас бы им такое в голову точно не пришло, — с грустной улыбкой ответил Кол.

— Дай угадаю, этой парочкой были вы? — задала я вопрос с доброй ухмылкой. В новое время нет места жалости.

— Это так очевидно? — с тихим смехом произнес парень, понимая, что если он разбудит бугая Квина, ему несдобровать.

— Вполне. Ладно, твое дежурство через полтора часа. Спи давай.

— Угу. Эко? Спасибо, что выслушала, — произнес он и после моего кивка отвернулся.

Во время дежурства Кола я не спала, а вместе с ним наблюдала за местностью, благо все было тихо, только откуда-то несло горелым. Я предполагала, что ветер мог принести этот запах от засады, что устроили мои люди для «серых», только не слишком ли он сильный?

— Ник, прием?

— Да, командир! Говорит Лео, что-то случилось? — спросил парень, отвечающий за пулемет.

— В скольких километрах вы от нас? И подрывали ли вы что-то?

Я пыталась высмотреть в окне хоть что-то, но кроме кромешной темноты ничего не было.

— Мы в около 15-20 километрах и нет, ничего не подрывали. Твари так и не пришли, и мы не стали просто так взрывать здание, а почему вы спрашиваете?

— Да у нас тут вонь гари сильная, думали, от вас тянет, но раз не вы что-то подорвали, тогда придется пойти проверить, чьих это рук дело, — сказала я и, отключив рацию, подошла к Квину. Ох, злиться он будет сейчас…

Мое предчувствие о отсутсвии проблем не оправдалось. А жаль.

Растолкав напарника и выслушав тираду о том, какая я безжалостная натура, мы оставили Кола с малышом Фином и отправились искать источник вони.

Зачем нам это было нужно? Всё просто. На вонь придут твари, решив, что люди жгут костры от холода.

Источник нашли быстро — за три дома стоял обугленный пикап. По всей видимости, его подожгли специально. Но зачем? Чтобы натравить тварей на нас или чтобы самим спастись? Мы не стали гадать и пошли в ближайший магазин, где взяли пару огнетушителей. Машина уже почти полностью прогорела, остались только тлеющие участки.

Пока один тушил, другой смотрел по сторонам, чтобы не пропустить опасность. Но смотреть решила я.

Пикап стоял посреди широкой дороги, по обеим сторонам которой были магазинчики, популярные в старом мире. Сейчас от них остались только выцветшие вывески и пара манекенов. Всю одежду из маленьких районов вывезли, поэтому, если нам нужна тёплая одежда, надо идти вглубь городка. То же самое касается еды и электроники.

Целенаправленно охотиться бессмысленно, потому что почти всю живность уже съели твари, а электричество можно добыть только от генераторов. На базе у нас есть что-то вроде фермы, не то чтобы много, но мы выживаем. Если на вылазках удаётся поймать пару свиней, мы их растим и только потом забиваем.

Ещё есть плантации на любой вкус. В общем, мы не бедствуем, но надо подумать, что делать, если население начнёт увеличиваться. Это маловероятно, но всё же.

Процентов 40 от всего населения — это члены отрядов и охрана периметра, которая работает посменно. Ещё 40% — это работники на плантациях и ферме, повара, медики и системные работники. Остальные 20% — это дети и старики. В целом, всё гармонично и удобно.

Мы не стали вычищать все магазины и торговые центры. Если во время патрулей будут проблемы, можно взять что-то из оставшихся продуктов или одежды. А так как территории чётко обрисованы между другими базами, вряд ли соседи придут к нам за пополнением ресурсов. Людей на земле стало так мало, что ресурсов хватает. По крайней мере пока.

За четыре года мы сталкивались с проблемами жизнеобеспечения только в самом начале. Тогда еще царила разруха и полное непонимание, что следует делать и с чего начинать. Жуткий холод и борьба с другими базами за территории для вылазок, нехватка еды и опасность, исходящая от «серых». Тогда еще мы не успели построить высокие стены вокруг базы и обустроить ее саму так, чтобы это было удобно и безопасно. Базой служит бывшая школа с несколькими корпусами и подземными этажами, что оказалось очень удобно. Около года мы обустраивали ее под жилой объект, перевозя мебель и одежду, запасаясь провизией и семенами. Когда стало понятно, что мы не пропадем, стали искать людей и при их желании забирали к себе. Так и получилось обустроить какое-никакое безопасное место, которое функционирует до сих пор, так что я делаю вывод, что мы делаем всё правильно.

— Ладно, пойдем, а то стоим как приманка на пустыре, — сказал Квин и побрел в сторону «нашего» дома.

— Подожди минуту, — произнесла я и пошла в детский магазин, который заприметила еще во время тушения пикапа. — Поищем мальчишке что-нибудь?

Квин лишь кивнул, при этом как-то странно посмотрев на меня.

Так как на базе не очень много детей, поэтому мы не стали выносить все детские игрушки и принадлежности из магазинов, дабы не захламлять склад, прекрасно понимая, что не составит большой проблемы в случае надобности раздобыть все необходимое. Пройдя до середины небольшого магазинчика, стали рассматривать все вокруг, стараясь делать это в темпе. Гарь может приманить нежелательных гостей, а оружия мы взяли не так уж и много. Глаз пал на маленького тигренка, упакованного в пластиковую коробку. Чистый и новый. Не дарить же испуганному ребенку окровавленную игрушку? Взяли находку и побрели в сторону ночлега.

Подойдя к нужному дому чуть постояли посмотрев по сторонам. Вроде все чисто. Но нужно поскорее сваливать отсюда. Осталось только дождаться Ника, чтобы забрал ребенка.

— Фин, малыш, смотри, кто нам попался на дороге? Мне кажется, ему нужен хозяин, как думаешь, ты подходишь на роль его хозяина? — игриво стал задавать вопросы Квин, когда Фин проснулся. Я удивлялась, как только эта беззаботная игривость еще осталась в некоторых людях.

— Я… Я думаю, да, — с изумлением в глазах ответил ему мальчик и взял тигренка в руки и крепко обнял. — Я буду заботливым, правда.

Кол, наблюдавший за всем, стоял точно с таким же взглядом удивления, что и я, а после стал подходить ко мне.

— Вы же его не на дороге нашли? — шёпотом спросил меня подошедший Кол.

О, боже. Надеюсь, он шутит так.

Мне пришла идея в голову все-таки прихватить с собой обновки для деток. Думаю, не помешает обновиться их игрушки для поднятия настроения.

— В магазине детском. Думаю, по приезду Ника забрать оттуда часть и отправить вместе с Фином на базу.

— Неплохая идея, а много у вас на базе детей?

— Да не сказала бы… Был период, когда заморозки подкосили большую часть населения, а детей тогда и так было не так много.

— Я могу сходить в тот магазин, пока мы ждем машину, — предложил новобранец. — А ты бы поспала все-таки…

По началу я хотела запротивиться, но сразу же отбросила эту затею. Мне и правда нужен отдых. Поэтому без прелюдий сразу объясняю ему:

— Через три дома влево стоит магазин с розово-голубой вывеской, на все про все даю не больше 30 минут, — оповестила я, и после кивка Кол взял ножи и вышел из квартиры.

А я, оповестив Квина о своих планах поспать, завалилась в спальник в дальнем углу квартиры. Подремала минут 20 и поняла, что уснуть уже не смогу, да и какой смысл, если по рации меня начал вызывать Ник.

— Командир, мы в 20 минутах от вас. Я правильно понял, что мы забираем ребенка и сразу уезжаем?

— Да, все так.

— Лео сказал, что под утро у вас что-то горело. Нашли что-нибудь?

— Да, догорал пикап. Кто и для чего поджарил его, еще не понятно, но на дороге будьте аккуратны. Ждем вас.

Через 10 минут мы услышали взрыв и начавшуюся после него стрельбу. Попытки вызвать по рации отряд ни к чему не привели. Оставив всех в квартире, я отправилась к машине за сумками с боеприпасами. Решила взять РПГ и автомат, чтобы наверняка. Квину я сказала занять позицию на крыше «нашего» дома, а сама отправилась к соседней. Кол остался в квартире охранять Фина и в случае чего обороняться через окно.

Поднявшись, сразу стало понятно, что происходит: наш «Хаммер» с пулеметом отстреливается от двух джипов с символикой змеи. Практически у всех «общин» или баз есть опознавательный знак на технике, и ставят его по желанию. У нас опознавательного знака не было, ровно как и желания им обзаводиться. Решив, что силы не равны и что, скорее всего, стрельбу начали змеи, я имею полное право вмешаться. Вообще мы живем в мире, но не в дружбе практически со всеми, и причин воевать ни у кого не было. Но, по всей видимости, змеи ее нашли.

Змеи представляли собой не очень большую «общину», состоящую только из мужчин и имеющую большой запас боеприпасов, и занимались они истреблением «серых». В целом договор с ними был простой: не лезть на их территорию и не мешать убивать тварей. Не знаю, почему они выбрали для себя такой путь жизни, но осуждать не спешила. Кто знает, может, в прошлой жизни они не ощущали себя завоевателями и тестостероновыми бочками, а сейчас закрывают таким способом свои гештальты.

Конец ознакомительного фрагмента.