Обманутые чувствами

Мстислава Чёрная, 2023

Он ушёл, а ты осталась с разбитым сердцем? Смени работу и сходи на свидание с мужчиной своей мечты. Столичный маг ещё пожалеет, что отверг провинциального артефактора!

Глава 4

Как ни странно, страха не было. Я падала в бездну, но ощущение падения быстро сменилось чувством полёта. Как можно падать, когда нет ни верха, ни низа? В прошлый раз меня спас змей, который сейчас охраняет жизнь госпожи в запечатанном дворце. Но ведь у меня остался веер, артефакт созданный для мага без «астральной» подготовки, и одной защитой возможности веера не ограничиваются.

Я взмахнула веером, и почувствовала, как меняется мой наряд. Рукава блузки удлинились, раздались вширь, при этом манжеты плотно обняли запястья. Новая ткань не болталась обрывками, а уходила за спину. Я интуитивно раскинула руки, два лоскута наполнились невидимым ветром, упруго выгнулись, и моё падение замедлилось. Теперь я по-настоящему парила.

— Надо же, сама справилась, — услышала я незнакомый голос. Голос был тихий, безэмоциональный и какой-то совершенно неживой. Люди так не говорят.

— Госпожа?

— Да. Твоя предшественница сказала, что тебя пригласил король.

— Она жива?!

Жемчужная Леди жива?! Я настолько обрадовалась, что забыла держать руки раскинутыми и закувыркалась дальше в глубины бездны. Спохватившись, раскинула руки и даже догадалась чуть наклониться, чтобы ветер не просто удерживал меня на одной высоте, но и поднимал.

— Нет. Это был её выбор, Сильва.

Я больше не сбивалась с концентрации, но на глаза навернулись слёзы. И я не понимаю, как можно говорить о той, кто тебе служила, с таким равнодушием. Неужели Леди не заслуживает хоть немного переживаний?

— Ты мало смыслишь, — ответила госпожа, видимо, читая мои мысли.

— Неужели?

— Бестелесная душа, чьё мучительное существование поддерживала магия. Она получила то, чего жаждала долгие столетия — освобождение.

— Не понимаю.

— Да. Её существование было ей в тягость. Но сейчас её душа очистится и через несколько лет, полностью забыв прошлое, придёт в этот мир младенцем. Она сможет вновь радоваться, печалиться, познавать этот мир, жить полной жизнью.

Тогда, пожалуй… Что-то в этом есть.

— Твои мысли заняты Мечтой, Сильва.

— Да!

Уж ему-то его существование точно не в тягость.

— Я помогу тебе его найти, но пообещай не бросаться в бой сломя голову, а сначала посмотреть, что происходит.

— Разумное требование.

— Что касается короля… Я не смогу тебе помочь. Я не готова к открытому столкновению, а ментальная связь может выдать наше укрытие. О назначенной встрече наверняка известно, тебя будут отслеживать, поэтому тебе придётся справиться самой.

— Но что мне делать? — я растерялась.

— Во-первых, помни, что ты идёшь к королю не как простолюдинка, ты говоришь от имени леди Астрала, некогда почитавшейся богиней. Во-вторых, мне нужен договор о сотрудничестве. Я готова взять на себя очистку приграничной зоны Астрала от тварей. Я готова поддержать исследовательские экспедиции в более глубокие слои Астрала, чем сейчас доступны магам. Я готова обучать боевых магов некоторым специфичным приёмам. И, наконец, я готова передать магам полуразумных созданий глубин, которые значительно облегчат перемещение в Астрале. Взамен я желаю получать пищу для меня и тех, кто следует за мной.

Но… Как я смогу? Никакая маскировка не скроет, что я провинциалка без образования. Вспоминать училище, выдавшее мне документ, даже не смешно. Я очень условно знакома с деловым этикетом, но никак не с придворным. Мне смелости не хватит выдвигать условия королю!

Госпожа больше меня не слушала. Ощущение от её ментального присутствия исчезло, а я увидела мелькнувший впереди огонёк.

Я про себя ругнулась. Где моё умение сосредотачиваться и отбрасывать лишнее? Визит только завтра, и пока что про него можно забыть. Незнание этикета — проблема, но библиотеки мне в помощь. Лучше, в столице, там подобный запрос удивления не вызовет.

Про дворец забываю. Мечта… Огонёк медленно удалялся под углом в бок. Я чуть согнула руки, чтобы паруса — нет, не паруса, крылья! — расправились полностью.

Скорости не было. Некоторое время я не понимала, застыла я на одном месте или лечу. Путеводный огонёк не удалялся и не приближался. Далёкие звёзды, казалось, плыли назад, но в то же время никуда не смещались. Я поняла, что начинаю уставать, мышцы не привыкли к нагрузкам, но я упрямо держалась и вечность спустя огонёк вильнул, затем ещё раз вильнул, полностью меняя направление. Что происходит?! Я подобралась, и, когда слева мелькнула гибкая, похожая на хлыст, лапа, догадалась прижать руки к телу и рывком уйти ниже линии атаки.

Перевернувшись на спину лицом к угрозе, я снова раскинула руки. Пока я здесь сражаюсь с тварью, Мечта один… Я даже не знаю, жив ли он ещё. Меня такая злость взяла, что тварь тормозит меня, когда я спешу, что, не задумываясь, я метнула веер. А если огонёк улетит, и я его потеряю?!

Лапа отдёрнулась, изогнулась петлёй, и веер прошёл мимо, вернулся ко мне. Второй атаки не последовало. То ли тварь решила отступить, то ли затаилась, чтобы ударить повторно.

Я огляделась в поисках огонька. Светлячок мерцал в отдалении, расстояние между нами медленно увеличивалось. Магия! Госпожа, уверена, помогла мне один раз. Второй подсказки не будет.

Взмахнув веером, я вложила в движение всё своё желание догнать, успеть. Сорвавшийся с полотна мощный поток ветра подхватил меня словно пёрышко, бросил, поволок. Маневрировать? Какой там! Меня тащило, как будто я была щепкой, попавшей в бурный горный ручей. Меня бросало, кидало, крутило, вращало. Далёкие звёзды казались спиралями: меня тащило настолько быстро, что разноцветные точки смазывались в линии. Хорошо, в Астрале дышать не надо. Я зажмурилась, но от головокружения меня это не спасло. Желудок подпрыгнул куда-то к горлу, и захотелось распрощаться с завтраком. Но я сдерживалась, уговаривая себя, что потерпеть осталось ещё минутку, ещё чуть-чуть… «Ещё чуть-чуть» длилось невесть сколько.

В какой-то момент я почувствовала себя пережёванной и выплюнутой. Круговерть прекратилась, я снова начала падать, но сообразила раскинуть руки. Оглядевшись, я не увидела огонька, зато я увидела осколок. В пустоте Астрала парил двухэтажный каменный дом с наглухо забитыми окнами. Из фундамента щерились сваи, и создавалось впечатление, что здание вырвали с корнем и забросили в Астрал.

Мне сюда? А где вход? Двери тоже забиты. Я догадалась, что нашла одну из баз врагов госпожи. По идее, где-то есть ход. Но госпожа сказала не торопиться…

Я ещё раз взмахнула веером, мысленно прося сделать меня невидимкой, чуть повернулась, снова ловя магический ветер. Если я не вижу вход — может, он с противоположной стороны?

Обогнуть здание я не успела.

Полыхнуло. Доски, закрывавшие один из проёмов вынесло.

Я с трудом сдержалась, чтобы не лезть в образовавшуюся дыру. Надо присмотреться… Полыхнуло повторно. Из проёма вырвалась ветвистая молния. Я махнула веером, окутывая себя дополнительной защитой, и подобралась ближе. Глупо, но… там же Мечта! А если он ранен? Хотя, бой кипит, значит, маг в порядке. Относительно.

В следующий миг меня отбросило взрывной волной. Придя в себя, я обнаружила, что здание лишилось внешней стены. Внутри я увидела Мечту. Маг налетел на одну из внутренних перегородок и с трудом поднимался. Двое его противников лежали без сознания, а третий… Я не стала бросать веер, я им взмахнула. Ветер сбил третьего с ног, и Мечта добил его ударом очередной молнии.

Больше противников я не увидела, но расслабляться не спешила.

Я увидела, как отваливается одна из свай, а потом от фундамента к крыше побежала трещина, и дом раскрылся пополам. На несколько секунд обе части неподвижно зависли. Если образуются два осколка… Правая половина покрылась сразу сетью трещин и разваливалась на глазах. Пара минут, и ничего, кроме мусора, не останется. Вторая половина дома держалась дольше, но тоже пошла трещинами.

Проломился пол, и Мечта выпал в Астрал.

Сплести тени он не успел.

Я не стала ждать, когда он справится. Сложив крылья-паруса, я ухнула следом. Я почувствовала, как исчезает защита. Ну да, подспудно я хотела, чтобы маг меня заметил. Миг настоящего полёта… Настоящего, потому что я была абсолютно уверена, что контролирую его.

Обняв Мечту за талию, я вновь раскрыла крылья, и мы зависли.

— Сильва? Благодарю.

— Не за что.

Его голос прозвучал подозрительно глухо. Ранен? Просто устал?

— Нам бы вернуться, — предложила я.

Понятия не имею, где поверхность.

— Да.

Под ногами сгустились тени, мы смогли нормально встать, и тотчас лишняя ткань пропала, рукава вернулись к прежнему виду.

Опираясь на моё плечо, Мечта сделал несколько шагов. Послушные его воле тени сплетались в полотно дороги. Надо и мне так научиться.

— Вы ранены?

— Вероятно.

Последний шаг. Мечта рубанул ладонью, и перед нами раскрылся выход в материальный мир. Магия, выбрались! Ступив на твёрдый пол, я почувствовала облегчение. Квартира, интерьер выдаёт привычку владельца к роскоши.

Мечта потянул меня вперёд и буквально упал в ближайшее кресло, запрокинул голову. Сотканная из дыма крылатка начала расползаться.

Поверить не могу — сейчас я увижу, кто скрывался за маской?