Глава 7
Если в чем я и хороша, так это в успешном вытеснении проблем на второй план — по крайней мере на один вечер. Волшебное слово — «алкоголь», и, к счастью, в этом доме его оказалось более чем достаточно. После того как мы выпили две бутылки красного вина, Джан раздобыл в недрах своей комнаты еще одну бутылку амаретто, которую мы тоже наполовину опустошили.
Между тем я уже ощущала эффект алкоголя, из-за чего, возможно, сейчас рылась в шкафу Исаака, одетая в твидовый жакет.
Истинная цель этого вечера состояла в том, чтобы вывести гардероб Исаака на «не-ботанический» уровень. Когда Исаак мне об этом напомнил, Джану пришла идея, что я должна перемерять все вещи по очереди и продемонстрировать им. Если что-то признавалось хорошим, оно отправлялось в стопку «Оставить», а то, что совсем никуда не годилось, перемещалось в кучу «Раздать».
Для меня самой было загадкой, почему я согласилась. Шкаф Исаака оказался самым странным, что я когда-либо видела в своей жизни. Помимо пяти миллионов твидовых пиджаков, я наткнулась на бело-красную мантию, коричневые кожаные доспехи, митенки и весьма натурально выглядящий кинжал. Или зеленую тунику с подходящим к ней… колпаком. Господи боже.
Слегка озадаченная, я уставилась на гору шмоток и наконец выбрала колпак. Затем вышла к парням в гостиную. Они как раз опрокидывали очередной шот амаретто. Джан со стуком опустил свой бокал на журнальный столик, а когда увидел меня, округлил глаза, прежде чем громко расхохотаться.
— Вот это я называю «писк моды»!
Я подняла руки в пиджаке, который был мне слишком велик.
— Исаак, нам надо срочно поговорить об этой старомодной одежде, — заявила я.
Тот со стоном спрятал лицо в ладонях.
— И о костюмах, — добавила я, многозначительно указав на колпак у себя на голове.
Исаак выглянул сквозь пальцы и неразборчиво что-то пробубнил.
— Я нашла у тебя в шкафу бутафорский кинжал. Это немножечко жутко.
Он медленно опустил руки. Глаза у него совершенно остекленели, по чему я поняла, что он опьянел не меньше меня.
— В обычной жизни я костюмы не надеваю. Они для Comic Con[6]. Мы там… наряжаемся.
Я не имела ни малейшего понятия, о чем он говорил.
— Наряжаетесь?
— Косплей, — подсказал Джан и продолжил, увидев мой недоумевающий взгляд: — Мы создаем костюмы любимых персонажей из игр или фильмов. Как Линк из Зельды, например. — Он кивнул на колпак.
Сняв его с головы, я взглянула на колпак поближе.
— Ты сам его сделал? — пораженно спросила я.
Исаак кивнул:
— Да.
Я ткнула пальцем через плечо в направлении его комнаты:
— И остальные костюмы, которые там висят, тоже?
Опять кивок головой.
Джан хмыкнул и ткнул его кулаком в плечо:
— Прикидывается, будто сам все сшил, а на самом деле я помогал. Вообще-то, до того как попал сюда, он был девственником в косплее.
Я переводила взгляд с одного на другого.
— Вот, у меня фотки есть, — услужливо сказал Джан. Он провел пальцем по дисплею мобильника. — Это в прошлом году в Сан-Диего.
— Не знаю, интересно ли это Сойер, — пробормотал Исаак.
— Интересно, — ответила я. А потом уселась на диван в промежуток между ними двумя и подтянула к себе ноги. Моя ступня вскользь дотронулась до бедра Исаака, заставив того застыть и как можно незаметней слегка от меня отодвинуться. Я подавила вздох. У нас впереди еще столько работы.
Когда Джан сунул мне под нос свой телефон, я взяла его в руки, чтобы рассмотреть снимок.
На нем оказались Исаак и Джан, облаченные в странные, но весьма опасно выглядящие мантии с серебряными наручами, из которых, в свою очередь, торчали острые клинки.
Я ниже склонилась над изображением. Каким уверенным в себе тут казался Исаак. Его почти невозможно было узнать, так как половину лица скрывал капюшон, но чтобы выйти в таком костюме за дверь, нужно обладать смелостью. И даже очень большой. Значит, где-то внутри него она все-таки есть.
— Мы оделись как Альтаир ибн Ла-Ахад и Эцио Аудиторе да Фиренце из Assassin’s Creed[7], — тихо объяснил Исаак. Похоже, даже несмотря на алкоголь, ему было неприятно, что я узнала о его хобби.
— То есть ты хочешь мне сказать, что у тебя хватает храбрости одеться вот так, пойти на конвенцию и позировать как киллер, но стоит тебе заговорить с женщиной, как ты падаешь в обморок? — спросила я.
Исаак избегал моего взгляда и вместо этого изучал свой пустой бокал из-под амаретто.
— Это вообще нельзя сравнивать, все-таки на такие конвенции все приходят в костюмах, — поспешил ему на помощь Джан.
На какое-то время я задумалась об этом. Исаак для меня был как книга за семью печатями. Он постоянно стеснялся и не хотел выделяться — однако переодевался в наемного убийцу и одевался как старый дед.
— А что насчет этого? — в конце концов сказала я, подергав за рукав твидового пиджака. Мне лишь сейчас бросилось в глаза, что у него даже есть заплатки на локтях. Какой отстой. — Это ведь не костюм, так?
Исаак пожал плечами.
— Ну давай, Грант, Исаак Грант. Расскажи мне, как дошло до твоего… необычного стиля в одежде, — упрашивала я.
Он на мгновение замешкался.
— За время учебы в школе мне никогда не разрешали самостоятельно выбирать себе одежду. И потом на первые собственные деньги я полностью обновил свой гардероб.
Исаак говорил так, будто для него это не имело особого значения, но я отчетливо слышала, что за его словами таилось нечто большее.
— Расскажи ей о старшей школе, чувак, — потребовал Джан.
Исаак напрягся.
— Не о чем там рассказывать.
— А похоже, что есть, — заметила я и с любопытством посмотрела на него. Он ответил на мой взгляд и в конце концов негромко вздохнул.
— Школьные годы были ужасны. Меня вечно дразнили за то, что я носил одежду из секонд-хенда… которую к тому же делил с сестрой. И после выпуска я решил одеваться так, чтобы самому контролировать то, над чем смеются другие. Галстук-бабочку, может, и не многие носят в нашем возрасте, но надеть его — это мое осознанное решение. Мне в нем комфортно. Я чувствую себя мужчиной, а не маленьким мальчиком. И если теперь надо мной кто-то и насмехается, то… — Он умолк и плотно сжал губы.
— Не потому, что у тебя нет другого выбора, — закончил его предложение Джан.
Я переводила взгляд с одного на другого, и ненадолго между нами воцарилась тишина. Затем Исаак подчеркнуто расслабленно добавил:
— Но почти для всех старшая школа — сущий ад.
Я застыла, когда меня неожиданно захлестнули воспоминания. Воспоминания, которые я обычно никогда к себе не подпускала и от которых старалась избавиться любой ценой. Я слышала их голоса, словно они стояли рядом со мной:
Шлюха. Вся в мать.
И еще голос моей сестры: «Морган сделал мне предложение».
Весь вечер мне удавалось не думать о Райли. И я не собиралась начинать делать это сейчас.
Я налила себе амаретто и выпила его залпом. Потом произнесла:
— А вы двое действительно хорошие друзья, да?
— Можно так сказать. Когда Исаак сюда переехал, мне было реально хреново. Но он помог мне выбраться из того состояния. Он один из лучших ребят, которых я знаю.
Исаак поднял голову и удивленно взглянул на него, как будто не мог поверить в то, что тот сейчас про него сказал.
Джан выпрямился на диване.
— Что ж, если мы и дальше собираемся обсуждать чувства, мне нужно больше спиртного. Исаак говорил мне о вашей сделке. Какой урок ты преподашь ему первым?
От смены темы у меня закружилась затуманенная алкоголем голова. Тем более что я вообще пока не думала, что делать с Исааком после разбора шкафа.
Впрочем, долго размышлять не пришлось. Очевидно, в чем ему больше всего требовалась срочная помощь.
Я вновь надела колпак и поправила его на голове. Исаак выглядел так, будто очень хотел улыбнуться, но сдерживался.
— Пофлиртуй со мной, — заявила я.
Намек на улыбку испарился с его лица. У него расширились глаза.
— Что? — прохрипел он.
— Я хочу, чтобы ты со мной пофлиртовал, — повторила я. — Мы оба пьяны, на мне колпак и твидовый пиджак — опозориться больше, чем я, ты явно уже не сможешь. — Я помотала кончиком колпака возле него.
Исаак распахнул рот и снова его захлопнул. Склонив голову набок, я немного подождала. Так как его взгляд становился все беспомощнее, у меня вырвался вздох:
— Или я могу сначала продемонстрировать то же самое с Джаном, если хочешь.
— Нет, — тут же выпалил он.
— О’кей, тогда вперед. Мы в клубе. Джан, ты штурман Исаака. — Поднявшись с дивана, я указала на то место, где сидела. Потом налила себе амаретто и с бокалом в руке направилась в противоположный конец комнаты, где остановилась рядом с Дартом Вейдером и Бильбо. — Я стою здесь с подружками у бара. Что ты предпримешь, чтобы привлечь мое внимание?
Исаак в отчаянии смотрел на меня с дивана.
— Зрительный контакт, — подсказала ему я. — Если хочешь, чтобы девушка обратила на тебя внимание, ты должен установить с ней зрительный контакт. Но нельзя сверлить ее взглядом, это жутко.
В тот же миг Исаак отвел глаза.
— И не пялься постоянно в пол. Это нервирует, даже если просто наблюдаешь. Поглядывай на нее время от времени, пока болтаешь со своим другом. Когда она тебя заметит, улыбнись ей. Если улыбнется в ответ, можешь набраться храбрости и заговорить с ней.
Исаак так старательно закивал, что я чуть сама не улыбнулась.
— Ладно.
— Итак, флиртуй со мной.
По Исааку было видно, насколько ему некомфортно в этой ситуации. Джан налил два бокала амаретто, сунул один из них в руку Исааку, после чего преувеличенно громко сказал:
— Вау, посмотри вон туда, на бар!
Исаак закатил глаза, однако мельком взглянул в мою сторону. Потом второй раз. На третий он робко улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ — видимо, более непристойно, чем требовалось, потому что Исаак густо покраснел и вдруг выронил бокал. Господи, ну что за парень.
— Черт, — выдавил он и схватил салфетку, чтобы вытереть амаретто с брюк.
Джан от хохота свалился с дивана.
— Боже, Грант. Ты безнадежный случай.
— Ничего подобного, — ответила я и снова втиснулась между ними на диван. — Сексуально улыбаться и вызывать улыбку мы еще потренируемся. Весь вечер впереди.
— Мне нужно больше алкоголя, — смирившись, заявил Исаак.
Я покачала головой:
— Тебе нужно уметь проделывать это и на трезвую голову.
Он громко выдохнул.
— Ладно. Покажи мне, как сексуально улыбаться.
В следующий миг раздалась медленная музыка с низкими басами. Когда я взглянула на Джана, тот с невинным видом печатал что-то в телефоне.
Я опять повернулась к Исааку. Затем чуть наклонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх из-под полуопущенных век. Медленно улыбнулась ему.
Это произвело желаемый эффект: его взгляд остановился на моих губах, и он тяжело сглотнул.
— Теперь ты, — скомандовала я.
Исаак откашлялся.
Он склонил голову к плечу и расплылся в широкой улыбке. Выглядело кошмарно.
У меня за спиной прыснул от смеха Джан.
— Я сказала тебе улыбнуться сексуально, а не как сумасшедший.
Исаак простонал:
— Как это унизительно.
— Не выделывайся, — парировала я. — Попробуй не спеша. Сначала один уголок рта, потом другой. Словно хочешь одной улыбкой уговорить меня дать тебе мой номер.
— О’кей. — Исаак сделал глубокий вдох и выдох. — О’кей. — Встряхнул ладони и боком прислонился к спинке дивана. Затем поднял взгляд к моим глазам… и улыбнулся. Медленно и лениво. И довольно сексуально.
Я почувствовала покалывание в животе.
— Ну, мой номер ты бы так получил, — подал позади меня голос Джан и включил на телефоне звук фанфар.
Улыбка Исаака стала шире:
— Я прошел первый урок?
Я вскинула брови:
— Урок первый, глава первая, да. Теперь глава вторая: «Флирт в разговоре».
— Просто шикарно. Я уже говорил, что обожаю ваш проект? — спросил Джан.
— Супер, можешь показать Исааку, как правильно флиртовать, раз так хорошо в этом разбираешься, — предложила я, изобразив приглашающий жест рукой по направлению к Исааку.
Джан тут же поднял руки, капитулируя:
— Лучше не будем.
Я опять развернулась к Исааку:
— Когда заговоришь с девушкой, первым делом спроси, как ее зовут. Можешь начать с «Привет, я Исаак, а ты?..» или с чего-нибудь в том же духе. Если она скажет: «Меня зовут Бла-бла», ты отвечаешь: «Бла-бла. Мне нравится это имя». Это ей польстит. И вауля, мы это сделали.
У него дрогнули уголки рта:
— С этим я справлюсь.
— А что, если у нее дурацкое имя? — влез Джан. — Тогда у меня бы не получилось сказать такое с серьезным выражением лица. Ну, представь: ее зовут Эппл Блу Флауэр[8] или типа того. Я не смогу пересилить себя и сделать ей комплимент.
Исаак рассмеялся, а я закатила глаза и проигнорировала Джана.
— Следующий пункт: «Как начать разговор».
Смех Исаака вновь моментально оборвался.
— Пусть это зависит от ситуации. Если встретишься с ней в кафе, скажи что-то про хороший кофе, который там готовят. Если вы на вечеринке, можешь поговорить с ней о музыке или других людях, которые там будут. В лекционном зале твоя лазейка — преподаватель или тема занятия.
— Из твоих уст все звучит так просто. Но в большинстве случаев у меня проблемы не с темой для разговора.
Я кивнула:
— А с храбростью, знаю. Но это ведь правда не сложно, да и что такого особенного может произойти? Ты быстро поймешь, интересен человеку или нет. Важно решиться и попробовать.
Он задумчиво кивнул.
— И со временем ты точно станешь увереннее. А когда вы разговоритесь и ты заметишь, что все идет хорошо, то можешь спокойно к ней прикоснуться. Не облапать, — покосилась я на Джана. — Легкое прикосновение к руке, плечу или вроде того. Это невинный жест, но он ясно дает понять, какие у тебя намерения.
— О’кей. — Вид у Исаака был такой, как будто он мысленно записывал каждое мое слово.
— Сейчас потренируемся, — объявила я.
— Для этого я вам понадоблюсь? — спросил Джан.
Я покачала головой.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул он. — Мне срочно надо в туалет.
Я не обратила на него внимания.
— Итак, — обратилась я к Исааку. — Мы на вечеринке. Я сижу здесь, смотрю по сторонам, и мне не с кем поболтать — тут приходишь ты… и так далее.
Он сглотнул:
— Ясно.
Я подождала пару секунд, но Исаак ничего не делал. Просто смотрел на меня.
— Улыбнуться, Исаак, — напомнила я.
— О, уже началось!
Со стоном я уткнулась лицом в ладони. А когда снова подняла глаза, Исаак выглядел так, будто в нем проснулись амбиции. Он прочистил горло и потряс кистями рук. Затем встал, прошел несколько шагов по гостиной. Опять повернулся ко мне и улыбнулся точно так, как я ему говорила. Он медленно направился ко мне. Удивленная внезапными переменами в его поведении, я просто наблюдала, как он опустился на диван рядом со мной.
— Привет, я Исаак, — сказал он. Уголки его губ один раз дернулись, когда он протянул мне руку. — А тебя как зовут?
Я вложила свою ладонь в его. Он слегка ее пожал и большим пальцем погладил по тыльной стороне, как это сделала я, когда мы скрепили свою сделку. Маленький заучка.
— Меня зовут Эппл Блу Флауэр, но для друзей просто Блу, — промурлыкала я.
Видно, что Исааку стоило больших усилий не засмеяться, однако он собрался.
— Блу. Какое красивое имя. — Он задержал мою руку в своей на мгновение дольше обычного, прежде чем ее отпустить. — Скучная вечеринка, да?
Я пожала плечами:
— Честно говоря, я надеялась, что придет больше людей.
— И я тоже. Но знаешь, Блу? — Исаак вновь улыбнулся и немного наклонился ко мне. Дотронулся до моего плеча, вскользь и почти незаметно. — По-моему, сейчас вечер стал чуть более многообещающим, чем еще пару минут назад.
Это… лишило меня дара речи.
Только что он не мог выговорить ни слова и чуть не рухнул с дивана, когда я коснулась его ногой. Очевидно, чтобы дело пошло, нужно лишь задеть его гордость.
Я кашлянула:
— Мне тоже так кажется.
Улыбка Исаака стала шире. Взгляд, которым он скользнул по мне, был проникновенным и почти интимным.
Совершенно неожиданно все мое тело охватило ощущение горячего покалывания. Я не сводила глаз с Исаака.
Он не сводил глаз с моих губ.
— Что я пропустил?
От голоса Джана я вздрогнула. Потом немного отодвинулась от Исаака.
— Так я бы определенно дала тебе не только свой номер, — подчеркнуто небрежным тоном заявила я.
Исаак просиял, что выглядело очень мило, потому что вместе с тем он покраснел как помидор. С таким Исааком мне гораздо проще иметь дело, чем с той его соблазнительной версией.
— Вот сейчас получилось очень хорошо. Урок первый: завершено. Теперь можем продолжить вычищать твой шкаф.
Судя по Исааку, он не знал, радоваться ему или плакать. Он ниже сполз на подушках, в то время как Джан подскочил к нему и похлопал по плечу:
— Хорошая работа, чувак. Через пару недель станешь чертовым Казановой.
Я поднялась. Алкоголь у меня в крови напомнил о себе, и пришлось на пару мгновений подпереть стену, чтобы не потерять равновесие. Неудивительно, что Исааку удалось выбить меня из колеи.
Вернувшись в его комнату, я сняла пиджак. Он отправился в стопку «Раздать», а колпак я повесила обратно ко всем костюмам. После этого достала из шкафа следующую вещь, натянула ее поверх джинсов и футболки и широким модельным шагом прошествовала назад в гостиную. Перед Исааком и Джаном остановилась, покрутилась и положила одну руку на бедро.
Джан зашелся громким хохотом.
Исаак, застонав, спрятал лицо в ладонях.
— Избавляемся, да? — спросила я.
Он сразу выпрямился:
— Но, может, они мне еще понадобятся!
— Это желтые подтяжки! С лосями! — сердито воскликнула я. — Тебе двадцать один год, а не шесть, ты не воспитатель в детском саду и не клоун. Ни одно объяснение и ни один аргумент в мире не помешают мне кинуть их в стопку на раздачу.
— Она права. Даже на ней они не смотрятся. — Джан испуганно взглянул на меня. — Без обид.
— А я всегда считала, что мне идет желтый, — ответила я, но не сумела сдержать ухмылку.
— Боже, Сойер, они ужасно выглядят. Снимай их, — пробормотал Исаак.
Я склонила голову набок:
— Ммм. Ну, не знаю. Они вдруг начали мне нравиться. Настолько, что я заберу их себе и буду надевать на каждую нашу встречу.
Исаак покачнулся, пока вставал. Он указал на меня пальцем:
— Сними это.
— А так ты, кстати, можешь говорить девушкам, которых будешь пытаться подцепить, — захихикала я и шагнула назад, когда он двинулся ко мне.
— Долой лосей! — прокричал Джан.
Я отступила еще на шаг.
— Снимай подтяжки, Сойер.
— А то что? — блефовала я, делая вид, будто изучаю свои ногти с черным маникюром.
На лице Исаака появилась дьявольская улыбочка.
— Ты забыла одну вещь, Диксон, — заметил он весьма зловещим тоном.
— Какую же? — полюбопытствовала я.
— У меня двое младших сестер и брат.
А затем все случилось очень быстро. Исаак прыгнул на меня и повалил на пол. Я ойкнула, когда мы оба очутились на ковре, я под ним, его рука на моей талии.
— Не смей. — Это единственное, что я успела сказать, прежде чем он начал меня щекотать. Я завизжала, пытаясь спихнуть его с себя, но Исаак был беспощаден.
— Хватит! — пропищала я.
Рано или поздно он меня отпустил. Задыхаясь, мы остались лежать рядом на полу.
— Кто бы мог подумать, что у крутого орешка Сойер Диксон есть слабое место, — весело произнес он, причем обращался больше к себе, чем ко мне.
А потом это произошло: я рассмеялась.
В воскресенье я работала в стейк-хаусе «Вудсхилл». К вечеру пришло столько народа, что мне едва удавалось справляться за прилавком и еще пришлось помогать с сервировкой. Уилла внезапно заболела, а Ал не нашел замену так быстро. Обычно я отвечала только за подачу и подготовку дип-соусов для закусок — сегодня же мне казалось, что я была одновременно везде, и даже этого не хватало.
В какой-то момент из своего кабинета, чертыхаясь, вышел Ал.
— Дерьмо проклятое, вот что это такое, — ругался он. Потом снял с крючка за барной стойкой фартук и протянул мне. — Помоги-ка мне, будь добра.
Ал придерживал передник, пока я завязывала его у него за спиной. Талия у него была настолько широкая, что пояс еле сошелся. Я же, напротив, дважды оборачивала завязки вокруг себя, чтобы фартук не болтался.
— Уиллы всю неделю не будет? — спросила я.
Ал лишь заворчал.
— На этой неделе я точно смогу взять еще одну или две дополнительные смены, если нужно, — предложила ему я, однако Ал только отрывисто хохотнул.
— Боюсь, одной-двух смен недостаточно, Диксон. Но спасибо за предложение.
— А что с Уиллой? — Мы с Уиллой поддерживали отношения в стиле терпим-друг-друга-на-работе-но-в-реальной-жизни-категорически-не-хотим-иметь-ничего-общего. Когда Ал меня нанял, она не преминула намекнуть ему, что у меня не безупречная репутация в Вудсхилле и лучше бы ему не подпускать меня к гостям мужского пола, если в его планы не входило за пару дней получить скандал.
После этого я даже не старалась вести себя с ней мило.
— В течение следующих шести месяцев она не появится, — сообщил мне шеф в тот момент, когда на кухне раздался звонок. Очередные блюда готовы. Быстрым шагом мы бросились туда.
— С ней случилось что-то серьезное? — спросила я и взяла две тарелки в одну руку.
— Как посмотреть. Для некоторых ведь ребенок — это конец света.
Я замерла.
— Уилла беременна?
Ал кивнул и передал мне еще одну тарелку.
— У нее осложнения при беременности. Ей прописан строгий постельный режим.
— Твою мать, — вырвалось у меня.
Пока я еще даже не знала, чем сегодня буду ужинать, Уилла, которая всего лишь на год старше меня, уже была замужем, а теперь еще и беременна. Сумасшедший мир.
— Да. Но сперва мы переживем этот вечер. А там посмотрим. Давай, иди, еда остынет, — отрезал Ал и прогнал меня с кухни.
Я подавала еду, разливала напитки и терпела это безумие. Ал пытался помогать, однако он отвык от такой работы и в основном больше мешался у меня под ногами, чем разгружал. А в довершение всего еще и сменил пластинку, которую я включила, на один из своих дисков с музыкой в стиле лаунж, которая, по моему мнению, совершенно не подходила этому заведению.
В общем и целом, вечер выдался дерьмовый. Пускай я и не выносила Уиллу, все-таки должна признать, что работала она хорошо и ее отсутствие было очень заметно. Я не успевала даже налить Доун колы — не говоря уже о том, чтобы поболтать с ней дольше тридцати секунд.
— Прости, — произнесла я, запыхавшись, когда наконец выдалась свободная минута.
— Народу полно, не переживай. Я все равно занята, — откликнулась она и указала подбородком на свой ноутбук.
— У меня будет новое порно? — поинтересовалась я и подвинула к ней стакан через барную стойку.
Она закатила глаза:
— Одно то, что там есть сексуальные сцены, еще не превращает это в порно, Сойер.
— В некотором порно меньше доходят до дела, чем в твоих книгах, — ответила я.
— Думаю, мне не хочется знать, сколько моих историй ты прочла.
— Пока только шесть. Но после того как оформила для твоего сайта те картинки с цитатами, хочу прочесть больше.
Доун улыбнулась:
— Кстати, они у тебя здорово получились. Спасибо еще раз.
— Без проблем.
Прикусив губу, она еще какое-то время смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
— У тебя уже лицо краснеет. Выкладывай, — сказала я и нетерпеливо взмахнула рукой.
— Расскажи мне о твоей сестре! — выпалила она.
Я оцепенела.
— Что?
Доун схватилась ладонями за щеки, как будто хотела так их остудить.
— Ты никогда не говоришь о своей семье. Но я сразу заметила, что у нее на руке такая же татуировка, как у тебя. — Она указала на маленькую ласточку на моей правой руке.
Я медленно кивнула и провела большим пальцем по своей первой татуировке.
— Верно.
— Она такая милая, и так волновалась, и просто дождаться не могла, когда ты вернешься. Я сразу увидела кольцо, но она отказалась отвечать на мои вопросы, пока сначала не расскажет обо всем тебе.
Слова Доун меня задели. Не только потому, что я решила целенаправленно изгнать помолвку Райли из своей памяти. Услышать сейчас от Доун, как волновалась сестра, стоя вчера перед моей дверью…
Я сглотнула. Я именно такая, как постоянно твердят обо мне люди: холодная и бессердечная.
Выражение лица Доун за секунду изменилось от возбужденного до смертельно серьезного.
— Ты выглядишь не особенно счастливой. Ее жених — козел? — тихо спросила она. Если кто и разбирался в мужьях-козлах, то это Доун.
— Нет, Морган клевый, — быстро сказала я, чтобы ее успокоить. И я действительно так думала. Раз уж Райли все-таки должна выйти замуж, то Морган был самым лучшим парнем, которого она могла для этого найти. Веселый и мягкий, и Райли так ему доверяла, что рассказала обо всем.
И он все равно остался с ней.
— Тогда что случилось? Что-то не так, я же вижу.
Я плотно сжала губы. Не могла озвучить то, что вертелось у меня на языке. А именно: мне просто-напросто не хотелось, чтобы Райли создавала семью с кем-то, кроме меня.
Доун не поймет и будет думать, что я ревнивая стерва.
— Мне просто кажется, что не стоит сразу жениться, — в результате произнесла я, пожав плечами.
Соседка пару раз прикусила свою соломинку.
— Тебе известно, что никто не разделяет это мнение сильнее, чем я. Никто. — Пару мгновений она словно подбирала правильные слова. — Но в конце концов каждый сам вправе решать, что думать по этому поводу и как посту-пать.
Избегая ее взгляда, я гоняла туда-сюда салфетку по барной стойке. Именно это меня и убивало: мы с Райли не просто близки. Мы одно целое. Мы всегда одинаково думали, одинаково поступали и одинаково чувствовали. Только поэтому нам удалось пережить детство и юность.
Видимо, я упустила момент, когда это изменилось.
— Но что меня интересует гораздо больше, — неожиданно сказала Доун, и я вновь взглянула на нее.
— Хм? — отозвалась я.
Она поиграла бровями:
— Ты вчера вечером ходила к Исааку и вернулась довольно поздно.
Я кивнула:
— Да. Я познакомилась с его соседом и вычистила его шкаф.
— Ага. Вычистила шкаф, — двусмысленно повторила она.
Облокотившись локтями на стойку, я наклонилась очень близко к ней:
— Если хочешь знать точнее: я научила его, как правильно…
— Сойер! — рявкнул Ал и щелкнул пальцами, подзывая меня.
Я цокнула языком.
— Ну что за хрень.
Доун уставилась на меня расширившимися глазами. Затем укоризненно вытянула палец вверх:
— Плохая девочка!
Усмехнувшись, я долила ей колы и отправилась обратно на кухню, чтобы принять у Ала следующее блюдо.
Закончился вечер в таком же стрессе, как и начался. То обстоятельство, что ни у Ала, ни у меня не было по шесть рук, бесило его и делало невыносимым, что, в свою очередь, бесило и делало невыносимой меня, а в результате мы не раз злобно друг на друга огрызались.
Чтобы снова снять напряжение между нами, после того как ушли последние посетители, Ал разрешил мне выбрать музыку. Я поставила старый альбом Smashing Pumpkins, и настроение у меня резко повысилось. Особенно когда затем Ал открыл две бутылки пива и одну из них поставил передо мной. Тут же сделав глоток, я боком оперлась на столешницу.
— Мне взять на следующей неделе на несколько смен больше, Ал? — спросила я.
— Буду рад. Пока не найду замену Уилле, я признателен за любую помощь. И если за это время вспомнишь кого-нибудь, кому нужна работа, дай мне знать.
Я помотала головой:
— У меня н… — А потом осеклась и чуть не стукнула себя по лбу за то, что сразу об этом не подумала. — А вообще-то нет. У меня есть кое-кто, кому срочно необходима работа.
— С опытом? — уточнил Ал.
— Боюсь, тебе придется довольствоваться тем, что он вежливый, инициативный и надежный.
Шеф коротко кивнул.
— На следующей неделе приводи его с собой на испытательный срок. А дальше посмотрим.
